Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"

Автор книги: Ирина Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 32 страниц)

Камень под пальцами был шершавым и прохладным, но впитывал чужие чувства, словно гигантская губка. С каждым метром, который разделял тсаревну и оставшегося внизу мершесса, становилось все страшнее. Карабкаться по стенам ее научили довольно неплохо, а тут еще и повезло, что на казавшейся отвесной горе было множество уступов и довольно широких участков, где нога полностью помещалась и можно было несколько секунд передохнуть. О том, что за спиной пустота, Сола старалась не думать.

Ветер развевал выбившиеся из прически пряди, волосы лезли в глаза и щекотали нос. Карабканье вверх потихоньку начало утомлять, и в предательски спустившихся сумерках не было видно, далеко ли ей еще осталось, высоко ли она уже взобралась. Что означало это испытание на пути тсаревны? Если оно и было символом того, что в конце ее ждала вершина, успех и воцарение на троне Алайи, то дорога к нему и впрямь получалась не из легких.

С каждым пройденным вверх этапом ее маленький дорожный мешок и короткий меч становились тяжелее вопреки всем физическим законам. Поздно она спохватилась, что надо было оставить все это внизу, а теперь развязывать узел на груди было равносильно самоубийству.

Пальцы Соланж начали потихоньку дрожать. Девушка тяжело дышала, выпуская воздух сквозь судорожно сжатые зубы, и стала дольше задерживаться для отдыха на участках пошире. В какой-то момент она прижалась щекой к холодному камню и закрыла глаза. Сил идти дальше не было.

– Я не могу, – прошептала она.

То, чего не сумел сделать ни один враг, оказалось под силу бесконечному подъему в кромешной темноте. Неизвестность и пустота пугали, вызывая на поверхность не только неприятные мысли, но и совершенно скрытые в глубине души страхи.

Сола вспомнила, что в детстве никогда не лазила по деревьям, ведь это не подобало ее статусу наследницы. Ей не приходилось ни перебираться через заборы, как Маркусу в его прогулках за пределами дворца, ни по крышам, как обычным городским хулиганам. В лесных жилищах разбойников необходимость оставаться высоко над землей сводила с ума, только листва в густых кронах, где прятались маленькие домики, мешала разглядеть землю далеко внизу и как-то сглаживала страхи. Высота, такая безумная высота, что лишь птицы могли подняться сюда!

А если подумать о другой стороне дела, то и в отношении власти Соланж до сих пор плохо представляла себе, каково это – быть на вершине совсем одной. Смотреть с высоты трона на тех, кто соберется в один прекрасный день у его подножия. Не потому ли тропа судьбы привела ее сюда, чтобы девушка могла принять, наконец, решение, в котором до сих пор втайне сомневалась?

Стоило ли идти дальше?

Она узнала, что дела в ее семье обстояли еще хуже, чем можно было предположить. Наследница объявила войну отцу, собиралась завоевать ненужное ей в целом светлое государство. А дальше? Удерживать власть, бороться с предателями, искать и наказывать убийц, погрязнуть все глубже и глубже в собственных интригах. Чтобы в один прекрасный момент ее собственные дети ополчились уже против нее?

Звезды прекрасно видели возможные варианты развития событий. Так, может, сейчас просто сбывалась одна из тех версий, которые не имели места в реальном мире? И где-то рядом другая тсаревна собралась с духом и пошла дальше в неведомое, навстречу победе или поражению, а эта Сола могла разжать пальцы и всего на краткий миг стать такой же свободной, как ветер? Раскинуть руки и упасть в темноту, за которой не будет ни боли, ни страха.

Один за другим медленно разогнулись сведенные судорогой пальцы. Светлая наследница судорожно вздохнула, с трудом втягивая в легкие воздух. Колени подкашивались от ужаса, да и сердце просто норовило выпрыгнуть из груди. Внезапный порыв ветра почти впечатал девушку в скалу, заставил снова схватиться за уступ и вскрикнуть от боли, когда в лоб ткнулся острый камешек.

– Нет, нет, нет! Я не хочу умирать! Небо, что я чуть не натворила!

Едва не стоившие ей жизни сомнения моментально отступили, реальная, не абстрактная боль отрезвила Соланж, страхи отступили перед возможностью абсолютно трусливо и бездарно закончить свое существование. Радоваться можно, что никто не узнает о таком поступке ее будущего величества, а то гореть бы ей от стыда. Хотя, звезды и так все видели.

Тсари не бывают рабами, так говорил отец. Ни рабами других шейсов, ни рабами своих страхов! В Алайе ее ждал Киран, малыш Ярс надеялся на нее, она просто не имела права на сомнения. Что бы ни случилось дальше, но Сола сделает все, чтобы быть счастливой хоть ненадолго, а там – будь, что будет. Необратима только смерть.

По закону подлости, стоило подняться вверх еще на несколько метров, как все закончилось. Протянутая вверх рука вместо опоры встретила ровную широкую поверхность, и спустя короткий миг тсаревна уже упала, обессиленная, на край огромного плато. Еще одно испытание окончилось полной победой над собой.

– Встретить бы мне тебя, о, великий Дракон-Создатель, – пробормотала себе под нос уставшая девушка. – Уж я бы тебе рассказала все, что думаю о таких шуточках судьбы.

Ветер над головой завывал с неистовой силой, свистел в ушах, так что Соле на миг даже почудился ехидный смешок, но все это было лишь игрой воображения. Только когда девушка немного восстановила силы, она открыла глаза и поняла, что совсем рядом с ней росли деревья, подсвеченные яркими лунами, высокая трава, которая явно была мягче голого камня.

– Не подобает светлой наследнице ползти на четырех костях, – засмеялась тсаревна, комментируя собственный метод передвижения, но ничто не могло заставить ее в эту минуту принять вертикальное положение. – И как прекрасно, что я не бросила мешок внизу!

Желудок нашел самое подходящее время для того, чтобы напомнить хозяйке о том, что они не ели с самого утра. После пробуждения было не до того, да и не хотелось. Теперь же аппетит грозил съесть всю провизию вместе с мешком, в котором она лежала.

Почему-то весь мир казался сейчас другим. Ярче вкусы, громче звуки, да и воздух стал сладким и таким желанным, что хотелось дышать как можно глубже. Даже после побега из Залов забвения было не так. Словно пройденное испытание пробудило Солу от какого-то странного, яркого и реального, но сна. Встали на место те невидимые поврежденные кусочки души, которые подсознательно мешали жить. Получив реальную возможность прекратить собственное существование или идти дальше, тсаревна окончательно и бесповоротно выбрала борьбу. Не на словах, не в данных кому-то обещаниях, а сама для себя. И это было прекрасно.

Что ж, пора двигаться вперед, раз уж выбор сделан.

Соланж нехотя поднялась и направилась сквозь небольшую рощу к теплым огонькам, видневшимся впереди. Либо там ее ждал тот самый Храм Дракона, либо что-то на него очень похожее, поскольку карабкаться на высоченную гору и обнаружить там нечто бесполезное было бы крайне обидно.

Позади остались последние деревья, на широкой поляне стояла широкая каменная чаша с журчавшим на ее дне источником. Прямо от нее утоптанная тропинка поднималась чуть вверх к простому величественному строению с круглой крышей. Сола вспомнила недавнее видение о Сиан и догадалась, что путь наконец-то закончен. Вот он, Храм. Можно было сделать глоток воды и отправляться на встречу со жрицей.

Но как только девушка протянула руку к чаше, сзади со стороны деревьев послышалось тихое пощелкивание, а все инстинкты просто завопили о близкой опасности. Сола моментально вытащила меч и повернулась лицом к роще. Едва удалось сдержать вопль отвращения.

С ближайшей кроны сползало, шурша жвалами, отвратительное паукообразное существо. Твердый панцирь чуть отблескивал в свете звезд и огней на пороге храма, покрытые слизью участки брони составляли идеальную защиту. Вот так сюрприз в самом конце. Кто тут недавно сокрушался об отсутствии простых молниеносных поединков?

Пока чудище спускалось на землю, девушка успела сориентироваться, с кем придется иметь дело. Давно зажившие раны на спине неприятно заныли. Это был грон, такой же, как напавшие на нее когда-то в лесу. А ведь несмотря на то, что Морган сделал что-то с ее памятью, смутные образы мелькали в страшных снах, когда сознание не могло контролировать поток видений. Наверное, весь путь тсаревны к принятию собственной личности был борьбой с явными и тайными страхами, а встреча с гроном должна была стать ее венцом.

– Да не боюсь я их больше, – пробормотала она. – После такого-то подъема я и десяток гронов готова на части разорвать.

И это было правдой.

Разумеется, в процессе обучения приходилось знакомиться со всеми видами монстров, какие обитали в лесах Сумрачного Эйда, и тем, как они охотились на своих жертв. Только даже картинки, вызывавшие порой тошноту, не могли передать отвратительного ощущения боли и оскверненности собственного тела, какие испытывала Соланж в первое время после освобождения из паутины гронов. Она на себе испытала, что значило пребывание в их лапах. Но больше это не пугало так сильно.

– Иди сюда, и давай поскорее. Меня заждались уже.

Грон широко расставил передние конечности, надвигаясь на тсаревну огромной тушей. Девушка действовала четко и эффективно, как на тренировке. Страха не было совершенно, ничего, кроме сосредоточения на цели.

Основание шеи – слабое место? Значит, надо заставить монстра открыть его.

Мохнатая жуткая голова поворачивалась в ту сторону, куда двигалась добыча, тварь прицелилась и плюнула ядовитой слизью, но девушка успела уклониться. Серия огненных шаров никак не повредила грону, зато яркие вспышки слепили и мешали следить за юркой девчонкой.

Когти на длинных лапах хищника то и дело свистели над головой, но ни разу не задели тсаревну. Она тоже внимательно следила за противником, выжидая, когда же ее магические фокусы настолько выведут монстра из себя, что он перестанет прикрывать мягкую ямку на шее.

Почему-то на душе было невероятно легко, хотя явных причин для этого не было. Даже наоборот. Но этот момент казался настолько ярким и настоящим, что Сола готова была танцевать с гроном всю ночь напролет.

Или нет.

Девушка воспользовалась моментом и проскользнула между лапами и когтями, чтобы с размаха рубануть шею грона мечом. Тварь зашипела и стала заваливаться, успев-таки немного царапнуть кожу на руке девушки, но это было последнее, что она сделала в этой жизни.

Сола поморщилась и вытерла несколько капель крови на месте пореза, затем очистила меч и спрятала его обратно в ножны. Оказалось, что на шум поединка вышли зрители, и теперь стояли на пороге Храма, наблюдая за гостьей.

– Добрый вечер, ваше высочество, – знакомый голос, который тсаревна слышала на зимней мессе, выдал Сиан. – Мы ждали вас.

Она сделала знак остальным удалиться, а сама спустилась на несколько ступенек вниз и продолжала смотреть, как тсаревна сначала умыла лицо водой из чаши, потом протерла ладонью ранку и, напоследок, сделала несколько больших глотков из источника. Женщина удовлетворенно улыбнулась и кивнула собственным мыслям.

– Вы, должно быть, устали? Ужин готов, можно будет принять ванну и отдохнуть. Путь судьбы всегда дается тяжело испытуемым, а вас преследовали приключения до самого нашего порога, что бывало раньше крайне редко.

– Приятно слышать, что ради меня судьба так расстаралась, – пожала плечами тсаревна. – Я успела поесть, благодарю вас, но вот от ванны бы не отказалась. Только, боюсь, в ней и усну, а у меня к вам есть вопросы.

Женщины прошли по широкому, залитому янтарным светом коридору и свернули в небольшую уютную комнату, отделенную от остальных покоев несколькими дверями. Круглый столик посередине оказался накрытым, еще одна дверь вела в ванную, мягкая постель так и манила утомившуюся от длительных скитаний наследницу.

– Вы пили воду из источника, – заметила Сиан, усаживаясь напротив гостьи у стола. – А это означает, что ответы на самые сокровенные вопросы вы обязательно получите.

– Но не обязательно здесь и сейчас? – немного насмешливо спросила тсаревна, после некоторых размышлений отщипнула кусочек птичьей грудки и запила его вином.

– Все, что мне известно, я могу рассказать, – кивнула жрица.

Почему-то Сола почувствовала, что далеко не всю правду будет ей рассказывать эта пророчица, но что-то из нее можно было попытаться вытянуть. Итак, что ее интересовало больше всего?

– Найт знал о вашем видении? – неожиданно для себя спросила тсаревна. – О том, что я была тогда на пути в Сумрачный Эйд?

Черноволосая женщина чуть приподняла бровь, по достоинству оценив вопрос.

– Я сказала ему сразу же, как только получила знамение. Ваше появление на темных землях означало долгожданные перемены, и верховная Жрица не имеет права скрывать такую информацию от рея. Найт был поражен не меньше меня, но никто не мог предположить, что вы прибудете в компании этих мальчишек, да еще и раненная. Рей дал недвусмысленный приказ охранять наследницу Алайи любой ценой.

– Почему? Что я для вас, и какова моя роль в спасении от бездны? Найт и Морган говорили лишь о союзе и примирении наших народов, но почему-то мне кажется, что это не все.

Тсаревна и сама не могла бы объяснить, откуда брались эти вопросы. Какие-то догадки всплывали из подсознания, полученные за много лун кусочки информации собрались воедино, и получался удивительный результат.

– Вынуждена разочаровать нас обеих, – с сожалением произнесла Сиан. – Я тоже думала, что именно вы, ваше высочество, сыграете свою важную роль в борьбе с разломом, но более поздние видения подтвердили, что я ошибалась. Но от этого значение ваших поступков ничуть не уменьшается. Союз с Алайей, о котором мечтал мой покойный супруг, усилит наши общие позиции и повлияет на будущее Пайваны. А разлом…придется ему подождать. Не в обиду вам будет сказано, но тут понадобится более сильный маг, поскольку Тень просто так не победить.

Девушка пила вино мелкими глотками, смакуя терпковатый вкус на языке. А заодно обдумывала и дальнешие вопросы.

– А мне никто не сказал, потому…

– Потому что каждое ваше действие имеет последствия, – просто ответила Сиан. – И необходимо, чтобы все решения принимались вами без влияния со стороны. Ваш дар – вот, что имеет значение.

– Вам известно о нем?

– Разумеется! – засмеялась женщина. – Такие вещи видят не только обычные маги, но и служители Дракона.

– Вам известно, чем закончится наша с Найтом авантюра? – Сола внимательно смотрела за реакцией собеседницы, но та гораздо лучше тсаревны умела контролировать мимику и эмоции.

– Мне жаль, ваше высочество. Ваш путь скрыт за гранью всего, что мне дано видеть. Сам Дракон скрыл от нас его продолжение, поэтому рассеять ваше беспокойство я не смогу. Разве что могу уверить в том, что наш Создатель пристально наблюдает за происходящим.

Девушка невесело хмыкнула.

– Мне иногда кажется, что он совсем забыл про Пайвану или вообще никогда не существовал.

– Это не так, Соланж. Вы ведь помните, чем закончилась зимняя месса. Такого не происходило очень давно, я-то знаю. И теперь, когда Создатель снова с нами, можно надеяться на благоприятный исход событий.

Тсаревна пожала плечами и вдруг почувствовала, что смертельно устала. Позади был длинный, абсолютно безумный день, который, наконец-то, закончился. Можно было даже пожертвовать горячей ванной ради возможности лечь и не просыпаться в ближайшие несколько часов.

– Поговорим утром, – Сиан прекрасно поняла состояние собеседницы и ушла, пожелав той приятного отдыха.

Сон навалился моментально, как только голова тсаревны коснулась подушки. Вопросы, ответы, спасательные мероприятия, даже войны – все это осталось далеко и могло подождать до утра. Хотя, кое-кто все же не мог.

– Приветствую, ваше высочество, – ехидный голос Моргана заставил тсаревну поморщиться от усталости даже во сне. – Вы живы и даже целы, если меня не подводит магия?

– А вам бы хотелось, чтобы все было по-другому? – Сола обернулась и встретилась с полными беспокойства черными глазами, выражение которых никак не вязалось с тоном голоса.

– Нет. Но вы не в порядке.

– Нет, – странный получался у них разговор, напряженно глядевшие друг на друга мужчина и женщина словно застыли перед решающей битвой. – Но сейчас это нормально, я добралась до Храма. Расскажите лучше, каким образом в оплоте Арвахо допустили похищение Ярса слугами моего отца?

Морган закаменел, и этого было достаточно, чтобы показать, насколько его удивила осведомленность тсаревны. Вряд ли он мог даже в самом удивительном сне догадаться, каким образом девушка узнала такие подробности о событиях в Сумрачном Эйде. Сола опустила глаза, стыдясь своих эмоций.

– С мальчиком все в порядке, с ним мой брат, и, насколько я поняла, он не намерен ни на шаг отходить от него. Только я все равно не могу представить, что сказать Дэйду.

– Это не ваша вина, тсаревна, – Морган сделал шаг навстречу и поверг собеседницу в шок, легким прикосновением ладони заставив ее снова смотреть ему в глаза. – Кузен запретил сообщать вам, зная, как вы отреагируете на эти новости. И он был абсолютно прав.

Неожиданный жест, лишенные привычной язвительности слова казались странными. Мужчина сразу же убрал руку, но кожа в том месте, где ее касались чужие пальцы, жгла огнем.

– Но…

– Тш-ш, – этот невозможный эрл заставил замолчать наследницу и развернулся, явно намереваясь сбежать. – Все – завтра.

– Ты как всегда невыносим, – устало сдалась Сола.

– Спасибо. Береги себя, девочка, скоро все решится. Что бы ни произошло с тобой на пути к Храму, оно сыграет свою роль. А завтра встретимся в оплоте Арвахо. Просыпайся и возвращайся, мы уже заждались.

И ушел, как обычно оставив последнее слово за собой.