Текст книги "Светлая сторона тьмы (СИ)"
Автор книги: Ирина Бондарь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)
Тсаревна почувствовала, что еще миг, и ее вывернет наизнанку. Она пила чужую кровь, пусть даже и не зная этого! Какая мерзость!
Постойте ка…ведь это дейминов издревле называли кровопийцами, еще и детей в сказках пугали страшными монстрами! Но совсем недавно Соланж узнала, что таким образом темные могли исцелить даже смертельные раны, если успевали это сделать. Значит, Морган и в самом деле спас е жизнь, но таким способом, при мысли о котором у светлой все внутри переворачивалось.
– Зачем он оставил связь? – сто очков в ее пользу, голос оставался ровным и безэмоциональным. – Разве целебные свойства крови уменьшаются в случае отказа от подобной власти?
Зигмунд умудрился пожать плечами на полном скаку, твердой рукой направляя своего мершесса вслед за тсаревной.
– Не могу никак прокомментировать причины, которые побудили мальчика сделать это. Но его интуиция редко подводит, и даже ты сама могла не раз в этом убедиться. Такая связь не дает власти, лишь позволяет в одностороннем порядке знать, угрожает ли твоей жизни опасность, и насколько она сильна, чтобы иметь возможность успеть вовремя и спасти.
– А что с эмоциями, мыслями? Он ведь может читать их, словно открытую книгу! Да и я иногда чувствовала его ярость, прорывавшуюся из-за щитов.
– Никто не в силах познать чужие мысли, – невозмутимо ответил на возмущенную тираду спутницы темный. – И благодаря Моргану ты все еще жива и можешь продолжать борьбу. Дальнейшее обсуждение этого вопроса лучше всего провести именно с ним, если не возражаешь. Одно лишь могу добавить: как бы ни была сильна ваша неприязнь друг к другу, он никогда не предаст и не ударит в спину. И все его поступки направлены во благо Сумрачного Эйда, коим теперь является и союз с Алайей под твоим началом. Кстати, мы приближаемся к какой-то крепости, чувствуешь?
Такой неожиданный поворот беседы не удовлетворил светлую, но провокационные разговоры следовало отложить до лучших времен. Она и впрямь чувствовала впереди что-то большое и в целом не опасное, ощущала на языке странный привкус охранной магии оплота, такой же, каким обладала крепость Арвахо. Хранители исправно выполняли возложенную на них роль, а обострившаяся в неспокойные времена бдительность только подчеркивала невидимые границы вокруг странных городов дейминов.
– Да. И там нам придется расстаться, Зигмунд. Вы вернетесь домой, а я последую дальше своей дорогой. Не знаю, зачем понадобилась наша с вами сегодняшняя поездка, но по всему выходит, что именно так будет правильно.
Главнокомандующий кивнул.
– Дорога судьбы ведет тебя, не мне спорить с ней. Видимо, и впрямь нужно было что-то именно от меня, чтобы продолжить путь.
По мере приближения к новой крепости, внутри почему-то становилось все спокойней. Волнение от встречи с аархом улеглось, мершессы уверенно мчали всадников к цели.
– Сейчас довольно поздно, а мы ехали больше четырнадцати часов преимущественно на северо-запад, – заметил Зигмунд. – В этом направлении у нас лишь два оплота, Кави и Слоцци, оба достаточно крупные и имеют зеркальные станции перемещения. Думаю, тебе стоит переночевать в том, куда мы сейчас попадем, прежде чем идти дальше. Заодно я успею дать несколько полезных рекомендаций, если ты не против.
– Я только буду благодарна, – улыбнулась девушка, после чего всадники въехали в открытые ворота крепости.
Нижние нежилые уровни, предназначенные для обороны и защищавшие основание оплота, быстро остались позади, тсаревна следовала за уверенно двигавшимся вперед спутником, разглядывая окружающее при свете волшебных огней. Оплот, несомненно, был намного меньше, чем крепость Арвахо, но все же достаточно огромным, чтобы ошеломить с непривычки. Широкие улицы поднимались над землей, расходились в разные стороны, сворачивали и опутывали внутреннюю часть города клубком ходов и тупиков. Высокие стены домов слегка блестели в огнях, черный гранит надежно защищал обитателей этого места. Несмотря на поздний час дейминов на улицах было достаточно много.
– Все-таки мы попали в оплот Кави, – произнес Зигмунд, в очередной раз сворачивая. – Я был тут много раз, так что ночевать будем в проверенной гостинице.
Сола пожала плечами, поглощенная своими мыслями. Ей было любопытно и немного боязно в преддверии завтрашнего дня. Она останется одна в чужом городе, пойдет неизведанной дорогой в неизвестность. Некстати вспомнился холодный прием, который ей оказала Алайя, когда неопытная измученная беглянка сунулась в столицу княжества в надежде, что Келин примет и защитит ее. С тех пор много воды утекло, но как ее примет Сумрачный Эйд в новом образе? Будет ли повторение прошлой истории с поправкой на новые знания и умения девушки, или ее ждало что-то другое?
Усталые путники спешились у небольшой ярко освещенной гостиницы и бросили поводья расторопному служке. Зигмунд кинул парню мелкую монетку, после чего открыл дверь, галантно пропуская даму вперед. Жарко натопленный первый этаж гостиницы служил таверной, и просторный зал оказался забит практически под завязку. Хозяин за стойкой окинул посетителей внимательным взглядом и тут же выбежал к ним, узнав Зигмунда.
– Доброй ночи, господин! – поклонился он. – Желаете отужинать?
– Доброй ночи, Виртук, – главнокомандующий усмехнулся. – Я здесь инкогнито и ненадолго, так что обойдемся без церемоний. Два отдельных номера для меня и моей спутницы, плюс, разумеется, ужин. Найдется свободный столик на двоих?
– Конечно! – хозяин засуетился, раздавая приказы подчиненным, две резвые девушки тут же убежали куда-то наверх, видимо, чтобы приготовить комнаты постояльцам.
Свободный стол нашелся в самом углу зала недалеко от камина, путники поспешили стянуть камзолы и плащи, чтобы не растаять в тепле. Уже через пару минут пара совсем перестала привлекать внимание, и можно было оглядеться. Сола впервые попала в другой оплот так далеко от столицы, кроме того, она слишком неуверенно снимала капюшон, опасаясь, что кто-то разглядит в ней шейсу.
– Все в порядке! – вполголоса произнес Зигмунд. – Иллюзия по-прежнему действует, так что лучше тебе вести себя естественно.
– Почему-то я снова начала волноваться, – призналась тсаревна, отпивая глоток прохладного кисловатого напитка из высокого кубка, только что принесенного разносчицей. – Вроде все было нормально пять минут назад!
– Так бывает. Мы весь день провели в дороге, плюс встречи с аархами не проходят бесследно. Тебе нужно поесть и восстановить силы.
Соседи изредка поглядывали на тихонько переговаривавшуюся пару, любопытствуя, что связывало властного высокого мужчину и задумчивую девушку со странными светлыми глазами. Вряд ли это были отец и дочь, да и на любовников они не походили. Скорее уж, наставник и ученица. Девушка изредка теребила кончик длинной темной косы и с умеренным интересом осматривала зал. Когда им принесли еду, тихие разговоры сменились стуком вилок и ножей.
– Денег у тебя достаточно, так что сможешь останавливаться в гостиницах и ночевать в относительной безопасности, – произнес Зигмунд в перерыве между основным блюдом и десертом. – Ночевать под открытым небом без защитных заклинаний тоже не стоит, хотя ты вряд ли об этом забудешь.
Сола чуть скривилась. Конечно, после того, как ее чуть не загрызли неизвестные твари, воспоминания о которых до сих пор надежно прятались от нее где-то в глубине души, ночевать без защиты на темных землях она вряд ли решилась бы. Но по своему опыту тсаревна точно могла сказать, что иногда самые страшные монстры прятались не в темных чащах, а разгуливали по улицам в обличье обычных шейсов или дейминов.
Главнокомандующий вполголоса давал последние наставления, пока светлая неторопливо потягивала терпкий травяной настой. Еще раз кратко напомнил о том, с кем она могла повстречаться в лесах и городах из обширного бестиария Сумрачного Эйда, кого следовало особо опасаться, как себя вести с незнакомыми дейминами и сливаться с толпой. Чего ожидать от простолюдинов и аристократов, если те встретятся на пути, какие гостиницы лучше выбирать и способы не выдать себя в незнакомой обстановке. Паника девушки снова усилилась, ей казалось, что вбитые насильно в голову знания и все, чему она научилась в снах вместе с Морганом и другими, внезапно выветрилось оттуда и Сола встретит такой же беспомощной, как и пришла луны назад.
Как ни странно, мужчина не заметил изменений в состоянии спутницы. Долгие тренировки выдержки и управления собой под пристальным взглядом эрла не прошли даром, и лицо тсаревны оставалось сосредоточенным и спокойным, в то время как душу раздирали на части сотни драконьих когтей.
– Собственно, ты все это и сама знаешь, – подытожил разговор Зигмунд. – Прости, что снова повторил по десятому разу, мы все верим в то, что ты обязательно справишься. Не волнуйся и доверяй интуиции!
Соланж через силу улыбнулась.
– Спасибо вам, постараюсь не разочаровать никого. Уже поздно, возможно, нам стоит попробовать заснуть. Мне попробовать, точнее, – с усмешкой исправилась она.
– Ты права, – они оба поднялись из-за стола, поблагодарили хозяина заведения за вкусный ужин и поднялись по широкой лестнице на второй жилой этаж. Повсюду были расставлены свечи в пузатых абажурах, ночные цветы в пестрых горшках придавали постоялому двору уютный вид.
– Я уеду еще до рассвета, – предупредил Зигмунд. – Поэтому действуй на свое усмотрение, дорога сама поведет тебя дальше.
Темный и светлая обменялись на последок долгими взглядами, деймин поцеловал узкую девичью кисть, после чего каждый скрылся за дверями отведенной ему комнаты. Тсаревна прислонилась спиной к широкой деревянной поверхности и глубоко вздохнула, словно шаг вперед в центр небольшого помещения отрезал ее от ставшей привычной жизни в оплоте Арвахо. А ведь она уже не там, вокруг все незнакомое и непривычное, а утро несет за собой лишь неизвестность.
Мысленно отругав себя за нерешительность, Сола подошла к окну и широко распахнула витражные ставни. В лицо дул теплый ветерок, принесший с собой незнакомые пряные ароматы каких-то цветов и выпечки из кухни на нижнем этаже. Девушка заворожено смотрела на два тонких серпика новорожденных лун, блестевших в темном небе над крепостью, и с каждым вдохом волнение постепенно утихало. Что бы ни нес новый день, она обязательно справится! Не было в тсарском роду того, кто сломался бы на полпути, упрямство и упорство, порой достойные лучшего применения, всегда вели к цели.
Сон пришел не скоро, грезы не принесли ничего нового, крутившиеся в подсознании мысли приняли странную тревожную форму. Кто-то просил Соланж о чем-то, кто-то предостерегал, чьи-то лица и образы слились в одно серое пятно, и тусклый свет, пробившийся через открытое окно, разбил вдребезги мутное забытье.
Коротко попрощавшись с хозяином заведения, девушка вышла во двор, забрала своего мершесса и двинулась на верхние уровни к сердцу города. Хитросплетение дорог и переулков опутывало высокий холм, на котором располагался оплот, словно каменный муравейник. Какие-то пути вели внутрь, темные проходы между домами даже в дневное время освещались волшебными огнями, в противном случае разглядеть что-либо в толще стен было невозможно. И все равно не оставалось ощущения тяжести, мрачности, как можно было бы ожидать от подобного места. В каждом строении нашлось место для клумб с яркими цветами, сжатые заклинаниями участки зеленели узкими полосами лугов и возделанных полей, деревья казались тонкими палочками с темными облачками-кронами сверху, а когда кто-то попадал в зону действия пространственной магии, палочки моментально превращались в столетних гигантов. Эффект сжатия делал оплоты поистине волшебными и необычными для чудаков.
Несмотря на ранний час, на улицах вовсю кипела жизнь. Разворачивались торговые лотки на небольших площадях, туда-сюда проворно сновали слуги, работники выкладывали товары и помогали владельцам лавок открывать заведения. Следовали по своим делам всадники и пешие, ехали повозки и закрытые экипажи, вынуждая остальных прижиматься к обочинам. Узкие пешеходные мостиками испуганными кошками гнули горбатые спины повсюду, соединяя разные уровни оплота. И самое главное, что на одинокую путницу решительно никто не обращал внимания!
Нет, ей пару раз отвешивали комплименты отдыхавшие от работы грузчики, улыбнулся ехавший навстречу неброско одетый воин, но это все. Маскировка сработала безупречно! Сумрачный Эйд принял светлую как свою, и такое начало очень приободрило напряженную в ожидании подвоха тсаревну.
Девушка обратила внимание, что женщины-охотницы в крепости Кави встречались достаточно часто, путешествуя в группах или самостоятельно. Луки за спиной, притороченные к седлам клинки или винтовки, заплечные мешки – Сола ничем не выделялась из толпы. Кружа по запутанным улицам, она прислушивалась к внутреннему голосу, но, видимо, пока все шло как надо.
Мершесс привез ее на достаточно широкую площадь на одном из высших уровней оплота. Ввысь тянулось несколько широких дорог, ведших к домам знатных и состоятельных жителей оплота, отчетливо видневшиеся тонкие башни вспарывали небо десятками шпилей.
Сола спешилась и стала пробираться к запримеченному на другом краю площади зданию с вывеской зеркальной станции. Маршесс уверенно переступал мягкими лапами, изредка поворачивая к хозяйке голову и тихонько пофыркивая.
– Все хорошо, да, Серый? – девушка похлопала скакуна по шее, мимолетно погладив мягкой короткий ворс дымчатой шкуры.
На станции оказалось до странного много народа. Группа простолюдинов взвешивала на огромных весах свои тюки, чтобы убедиться, что зеркала пропустят нагруженных поклажей путешественников, ведь пронести на себе можно было столько, сколько весил сам путник. Наверное, поэтому все как один были огромные, широкоплечие, в одинаковой форменной одежде, выдававшей принадлежность к какой-то одной торговой группе. Такие богатыри могли и целый воз унести на спине!
Богато одетые дамы и кавалеры весело щебетали в небольшом соседнем зале, предназначенном дня перемещения знати, двое мрачного вида мужчин в темных камзолах вполголоса переговаривались там же, неодобрительно косясь на шумную молодежь. Под мышками у них были зажаты папки с бумагами, Соле даже почудился герб Найта, из чего она сделала вид, что эти деймины служили при дворе. Как ни странно, аристократы никак не реагировали на ожидавших своей очереди на перемещение работяг, ни один даже носа не скривил, чего можно было бы ожидать в Алайе.
Сола встала с краю и взяла у служащего номерок, чтобы с ним расплатиться за проход одним из нескольких десятков зеркал. Станция оказалась внутри достаточно вместительной, чтобы места хватило и дейминам, и мершессам, всадники с любопытством разглядывали скакуна девушки. Судя по количеству зеркал, это место могло пропустить несколько сотен путников в сутки.
На высоком потолке в зеркальном зале мерцала и переливалась яркая карта Сумрачного Эйда со всеми оплотами, так что в ожидании своей очереди можно было точно определиться, куда же двигаться дальше. Юг и восток отпадали сразу, Сола даже практически не смотрела в ту сторону, изучая север и запад, пока едва слышный шепоток внутри не повторил вслед за ней название крепости Гласса. Слово приятно покалывало язык, прохладным шариком прокатившись внутри, и выбор был сделан. Девушка услышала, как стоявшие перед ней путники озвучили имя другого оплота на западе и, получив разрешение мага, бесследно пропали в зеркальной поверхности.
– Двенадцать золотых, – произнес маг, глядя на задумавшуюся тсаревну.
– Вы хотели сказать десять? – девушка отвлеклась от собственных мыслей и с любопытством уставилась на волшебника, взявшего такую плату с предыдущих клиентов.
– Двенадцать, – усмехнулся зеркальщик, видимо, надеявшийся подзаработать на рассеянной охотнице. – Неужели настолько нечетко говорю, что понадобилось переспрашивать?
– Пожалуй, – ответила насмешливой улыбкой наследница, которой никогда не приходилось торговаться. – Только знает ли начальник станции о том, как отличаются тарифы для разных путников? Предыдущие-то деймины отправились в путь со скидкой в два золотых. Пожалуй, я могла бы купить билет прямо у вашего руководителя, и возможно, об удешевлении не придется просить дважды.
Маг злобно скривился, с досадой забрал деньги и что-то нелицеприятное пробормотал себе под нос, активируя заклинание перехода. Тсаревна боялась, что деймин, уязвленный словами самоуверенной путницы может отправить ее не в тот оплот ей на зло и была начеку, тайком контролируя процесс перемещения. Серое марево зеркального коридора вязко колыхалось вокруг, звуки шагов тонули в нем, даже время, казалось, застыло. И только когда в появившейся вдалеке картинке настоящего мира Сола разглядела название оплота, настал миг вздохнуть с облегчением.
Крепость Гласса оказалась относительно небольшим городом, зеркальная станция была в разы меньше, чем та, откуда пришла тсаревна. Центральная площадь, окруженная небольшими симпатичными зданиями, открывала потрясающий вид на горы, для разнообразия не затянутые туманом. Темная зелень деревьев и блестевшая внизу река дополняли картину, едва веявший теплый ветерок принес с собой ощущение уверенности и азарт предстоявших испытаний. Почему-то было совсем не страшно, даже любопытно, что принесет сегодня новый день.
– Пойдем, Серый, – позвала Сола своего мершесса, тянувшегося носом к сочным листьям на нижних ветвях деревьев. – Пока не понятно, что я здесь делаю, но задержаться на денек-другой придется.
Пока они искали подходящий по цене и расположению постоялый двор, тсаревна размышляла об инциденте с магом. Потрясающе, что она не растерялась, не стерпела молча попытку обмануть себя и смогла дать понять наглому вымогателю, что в случае необходимости обратится за помощью к вышестоящему деймину. Вполне возможно, что в Алайе пришлось бы заплатить названную цену или получить отказ еще и от начальника станции, а тут все решилось как нельзя лучше. Может, первые успешные самостоятельные шаги и были причиной нынешней уверенности в дальнейшем успехе? Конечно, впереди ждали неведомые испытания, но все же ощущения ей нравились.
– Сколько вы у нас пробудете, госпожа? – поинтересовалась хозяйка небольшого, но очень уютного трактира в самом сердце крепости.
– Пока не могу сказать, – пожала плечами Соланж. – Вот оплата за два дня, а дальше посмотрим.
– Спасибо! Если вы останетесь на поздний завтрак, то сегодня в меню рагу и пирог со сливами.
– Звучит аппетитно, благодарю вас.
После еды настроение стало еще лучше, девушка оставила мершесса в загоне при гостинице и отправилась бродить по крепости, слушать, смотреть и искать то, что привело ее сюда. Снова и снова она невольно сравнивала две страны, светлых и темных, попавшихся на ее пути за последний год, и сравнение это было не в пользу родной Алайи. Сколько же надо будет всего изменить, а ведь за один день сознание шейсов не изменится! Сможет ли тсаревна на своем веку увидеть преображение светлого государства, конечно, если у нее все получится, да если никто не убьет ее в процессе осуществления всех возможных реформ. Не стоило обольщаться и воображать, что изменения окажутся приняты с ходу без сопротивления, слишком глубоко укоренился привычный образ жизни.
Девушка ухмыльнулась, поймав себя на подобных мыслях. Еще недавно она и представить не могла, что трон для нее станет чем-то реальным, а теперь вот начала думать о новом укладе жизни для всего народа. Интересные порой фортели выкидывает судьба!
День шел своим чередом. Сола бродила среди дейминов, вслушивалась в разговоры, смотрела по сторонам и дышала свежим весенним воздухом. Иногда до ее слуха доносилось имя Найта, но ничего интересного узнать не удалось. Шепотки всегда затихали, стоило приблизиться к источнику разговоров. Пришлось пожимать плечами и двигаться дальше.
Несколько раз Тсаревна слышала, как мамы-деймины ругали непослушных детей, пугая их светлыми чудовищами. Сначала Сола не поняла, о чем речь, но потом до нее дошло, что страшные сказки, заставлявшие малышей шевелиться быстрее, собирать игрушки и не шалить, были о шейсах. Вот те раз! Значит, оба народа хороши! И в Алайе, и в Сумрачном Эйде фольклор был практически одинаковым, разве что имена менялись, да в качестве чудовищ выступали разные силы. И как прикажете бороться со старыми сказками, впитанными в буквальном смысле с молоком матери?
Вывернув за очередной угол, девушка поначалу не поверила своим глазам, потом с тихим проклятьем отступила на шаг назад и опустила глаза. Возможно, ей показалось? Пришлось тайком выглянуть, чтобы убедиться, что знакомый черноволосый мужчина ей не привиделся в страшном сне.
Что он здесь забыл? Стоит, зараза, беседует с каким-то горожанином, еще и улыбается! Но как он мог пронюхать, что тсаревна выберет именно этот оплот из всех возможных? А ведь она и сама этого не знала пару часов назад.
Девушка несколько раз вздохнула, активировала все возможные щиты, как учил ее тот самый Морган, который только что мигом испортил хорошее настроение светлой одним своим видом. Спокойно! Возможно, это проделки волшебного пути, который вел ее дальше. Найт ведь говорил, что его братец пропадал где-то по делам в последние недели, и если он не успел заметить мелькнувшую рядом наследницу, можно было спокойно заниматься собственной судьбой и дальше.
Тем временем Морган закончил разговор, недовольно нахмурился, затем отправился куда-то. Разумеется, тсаревна пошла за ним, сама не понимая зачем. Зигмунд сказал слушать себя, поэтому пришлось довериться интуиции. Было страшно думать о том, что сделает эрл, заметив слежку, но отступать уже поздно. Главнокомандующий перед расставанием успел дать несколько полезных советов о том, как оставаться незамеченной в толпе, заодно можно было применить их на практике и молить великого Дракона, чтобы он не выдал ее.
Видимо, страх разоблачения перед Морганом творил настоящие чудеса, поскольку в течение нескольких часов девушку так и не обнаружили. Пару раз эрл оглядывался, сканируя окружающее пространство, но не целенаправленно, а скорее для собственного спокойствия. Он, как и Сола, держался людных мест, общался с местными, вытягивая из них информацию, сидел в больших залах трактиров и делал вид, что он вполне обычный деймин.
Тсаревна ловила себя на мысли, что подобная слежка вызывала у нее неоднозначные ощущения. Пришлось еще раз убедиться, что эрл был самым лучшим актером из тех, кого она знала. Так талантливо и естественно изображать абсолютно разные настроения, контролировать мимику, эмоции, выдавая себя за другую личность, было невероятно сложно. Это пугало и завораживало одновременно. Вряд ли после увиденного девушка могла бы когда-либо позволить себе довериться этому типу, который с милой улыбкой делал самые разнообразные гадости, да так, что никто ничего и понять не мог.
На улице давно стемнело, смутный день сменился ясной ночью, и яркий свет звезд вместе с волшебными огнями освещал оплот. Сола так увлеклась размышлениями о том, что же искал эрл, что почти забыла о собственном пути, хотя интуиция все так же вела ее вслед за черноволосым разведчиком. Неугомонный Морган продолжал свои похождения, заставляя тсаревну быть еще более бдительной, поскольку дейминов на улицах становилось все меньше, многие разошлись по домам или трактирам. И только когда часы показывали почти пять утра, эрл изволил направиться к одной из гостиниц, где, видимо, остановился на ночлег. К этому моменту все возбуждение от слежки успело напрочь выветриться, Соланж едва сдерживала зевоту, но так и не позволила себя обнаружить.
Девушка несколько мгновений подумала, затем решительно двинулась в ту же гостиницу, в дверях которой скрылся недавно объект ее слежки. Сонный слуга принял оплату за ночь в небольшом номере на одного, недовольно ответил на осторожные расспросы о якобы знакомом этой странной девицы, который должен был приехать со дня на день. Так что Сола убедилась, что господин эрл жил в крепости уже четвертый день, всегда возвращался под утро и покидал комнату не позднее полудня. Смена ночного портье заканчивалась до того, как должен был проснуться Морган, можно было не опасаться немедленного разоблачения и скорее отправляться спать, чтобы проснуться и уйти раньше него.
Что ж, возможно, причина пребывания Моргана в оплоте Гласса выяснится в самое ближайшее время, если только волшебная дорога судьбы не совершит очередной крутой поворот и не уведет за собой светлую наследницу. Сола засыпала с твердой уверенностью выяснить все до конца.
Морган.
С первой минуты, когда старший эрл прибыл в оплот Гласса, чутье подсказывало ему, что поездка принесет свои плоды. Собранные по крупицам сведения привели Моргана в этот отдаленный от центра уголок страны не просто так, именно здесь распространялись слухи и сплетни о правящей семье. Возможно, удастся отследить не только тех, кто исполнял чужие приказы, но и отыскать заказчиков. Никогда бы не поверил опытный разведчик в то, что подобное происходило само по себе. Обязательно должен быть тот, кому выгодно дискредитировать доброе имя Найта и его семьи.
Первые два дня особых результатов не принесли, хотя кое-какой полезной информации все же удалось раздобыть. Приходилось использовать даже самые грязные методы, чтобы ее заполучить, но последнее, о чем собирался заботиться Морган, были чьи-то мысли и чувства. На кону было слишком многое.
– Благодарю, господин, – учтиво поклонился мужчина собеседнику, в кармане которого только что скрылся достаточно тяжелый мешочек с золотыми. – Вы очень помогли мне!
Разведчик вышел из трактира, комкая в руках простецкую шляпу, служившую дополнением к его костюму простолюдина. Еще одна встреча и разговор с давешним дяденькой вывели его на следующее звено в цепи. Взятка за полезные сведения обещала полностью окупить себя в ближайшее время.
Господин, на которого Морган вышел сегодня днем, с удовольствием выложил ему историю о том, как в небольшую аптечную газетку поступил заказ на странный материал, в котором окольными намеками упоминалось, что новое лекарство от бессонницы и плохих снов использовали некие влиятельные деймины. По описанию намеки указывали на оплот Арвахо, а ‘знатная особа’, поименованная ‘светлостью’, вполне узнаваемо вызывала ассоциации с реем. После расследованного в предыдущем оплоте аналогичного случая, методы противника уже начали вызывать уважение. И если бы Моргану нужно было создать нездоровую обстановку в какой-то крепости, он бы никогда не прошел мимо таких мощных средств воздействия, как газеты, еженедельники и другие средства немагической массовой информации.
– Многие в курсе, что у его величества были проблемы со здоровьем, – доверительно сообщил издатель. – Разумеется, при такой рекламе порошок начал пользоваться большим спросом, а ничего противоречащего законам в статье мы не нашли. Да и заплатили неплохо. У нас ведь не будет неприятностей, верно?
Пояснять бестолковым дейминам, что они позволяли себе играть с огнем, Моргану было недосуг. Да и кто мог проверить крошечную газетенку, ведь в столице наверняка хватало других дел, зато процент от продажи лекарства радовал хозяина издания уже сейчас.
Эрл продолжал искать, удивляясь недальновидности и жадности некоторых. Там, где не помогала звонкая монета, приходилось использовать другие методы, шантажировать, угрожать или заниматься примитивным рукоприкладством. Роли менялись с легкостью, Морган умел быть убедительным в любом амплуа, недаром во время обучения у него всегда было ‘отлично’ по актерскому мастерству.
К середине третьего дня в злоумышленники, видимо, поняли, что кто-то взялся за них всерьез, хотя вряд ли они могли осознать масштаб трагедии. На очередной встрече Моргана попытались обезвредить, подсыпав в пиво снотворного. К счастью, опытный разведчик смог вовремя распознать лишний ингредиент и обезопасить себя. Зато негодяев ждал настоящий сюрприз, когда с виду сонный мужчина внезапно проснулся и повел себя не так, как от него ожидали.
В середине разговора с потенциальным источником информации, когда по расчетам Моргана снотворное уже должно было подействовать, он начал клевать носом и тереть глаза, старательно притворяясь одурманенным. Заботливый собеседник предложил проводить его до гостиницы, эрл невнятно согласился, изо всех сил стараясь спрятать кровожадную усмешку. Проводи, проводи, родимый, о деле поговорить всегда успеем.
Сквозь опущенные ресницы он смотрел, куда его так настойчиво ведет добрый провожатый, фиксировал каждую мелочь и старательно висел на плече спутника, чтобы максимально усложнить его задачу по транспортировке полубессознательного тела. Улица, улица, какой-то дом, лестница, какие-то деймины. Так, встречающих трое плюс добропорядочный господин Касун, информатор, чтоб ему пусто было. Все вооружены мечами, а комнатка маленькая и развернуться им будет негде, пистолет только у одного. Прекрасно!
Кстати, снотворное подсыпал либо кто-то в трактире, либо один из этих идиотов, которые даже не представляли, что жить им оставалось всего несколько минут. Надо будет не забыть поинтересоваться, жаль отпускать безнаказанным талантливого отравителя.
– Это он? – спросил кто-то.
– Да, по описанию похож, – приятно было слышать, как запыхался спутник эрла. – Тяжелый, зараза, в следующий раз сам будешь тягаться с такими качками, Барки!
– Ну не я же заключаю неудобные сделки, так что потом расхлебывать приходится. Сколько он будет в отключке?
– Часа два, потом можно будет задать ему пару вопросов, на кого работает и что вынюхивает в наших краях. Его видели у старикашки Фейта, думаю, от меня ему тоже нужно было имя заказчика. Господин предупреждал, что могут появиться кто-то, задающий неудобные вопросы, и заранее рассказал, что можно сделать в этом случае. Вяжите его.
– Вряд ли ваш господин предвидел меня, – злорадно ухмыльнулся Морган, сбрасывая маску.
Господин Касун, все еще поддерживавший якобы бессознательную жертву, вдруг почувствовал адскую боль в локте, когда его руку внезапно выкрутили назад, сломав попутно в двух местах. В следующий момент он уже расстался с жизнью, ведь при всей способности к регенерации, даже самые сильные деймины не умели сращивать сломанную шею.
Пока остальные не опомнились, Морган метнул кинжал, добытый у бывшего провожатого, в того из бандитов, который уже готов был выстрелить. Наслаждаться звуками булькавшей в продырявленной глотке крови было некогда.
– Так о чем вы собирались со мной беседовать? – любезно уточнил он у оставшихся противников, но те ответили лишь нецензурной бранью. – Согласен. Расхлебывать последствия чужой глупости всегда неприятно.
