Текст книги "Поцелуй кофейной ведьмы (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Ирина Сверкунова
Поцелуй кофейной ведьмы

Аннотация

Граф ди Вирш всегда готов помочь красивой девушке. Но однажды, в его жизни случилось всё наоборот. Его, блистательного офицера и мага золотой печати, едва не убили. Он избежал смерти благодаря... поцелую. Жаркому, нежному поцелую чудесной незнакомки, забравшей в себя смертельный яд. И не только. Этот поцелуй украл его сердце. А виновница – неизвестная красавица, спрятавшая лицо под маску.

Кто она?

Где найти ее след?

Думай, граф ди Вирш, думай, и настанет день, когда ты ее найдешь.

Пролог

– Госпожа, умоляю! – Слуга повалился на холодные камни. – Да продлят ваши дни Звездные Тени, да омоют ваши ноги священные воды Аяхли!

– Вафа, – скупой жест ладони молодой женщины в покрове восточной накидки и ее сверкнувший взгляд, остановили старика. – Смерть Мелике – на моей совести.

Старый слуга отчаянно замотал головой.

– Вы – драгоценность под ликом Луны, ясный свет Звездного Пути. Кто угодно, только не вы! Это я виноват. Я заставил девочку бежать вместе с нами. Я, и никто другой.

Лицо госпожи, под полупрозрачной тканью, накрыла мрачная тень сожаленья.

– Встань, Вафа, нужно завершить ритуал… И этот грех я возьму на себя. Видит Тень, я не хотела, чтобы так вышло, но раз случилось – пусть нам это поможет.

За их спинами два сихоя копали могилу. Рядом лежал накрытый тканью труп юной девушки. Госпожа обернулась.

– Долго еще?

Сихойи – посмертные рабы самой низшей касты в Подлунном Хилиджане, склонили головы.

– Уже скоро, – ответил за них Вафа. Сихойям не позволялось даже поднять глаза на госпожу.

Молодая женщина откинула накидку с головы, подставив лицо холодному пустынному ветру. Она была красива. Действительно, как драгоценность под бледным ликом Луны, как и  сказал ее слуга. Каштановые волосы с легкой рыжиной обрамляли узкий овал прекрасного лица с большими зелеными глазами. Полные губы, точно очерченные кистью художника, были бледны, то ли от холода, то ли от страха.

Она сняла с пальца перстень и протянула его Вафе. Тот молча взял. Печально застыл, и тут же мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он подошел к умершей девушке, склонился и надел перстень силы рода Саиди на палец служанки.

– Кладите, – кивнул он рабам. И те с осторожностью подхватили самодельные носилки, сплетенные из прутьев ячансы – кустарника пустыни.

Могила была неглубокой. Парни уложили труп несчастной и отошли.

– Госпожа Ясмин, – тихо окликнул Вафа.

– Сейчас, – отозвалась та и подошла.

Ее ладони опустились над умершей, и под саваном что-то начало происходить. Он замерцал, по нему пробежали блики, вокруг поднялся  ветер. И вдруг, могила вспыхнула пламенем, внутри которого метались тени. Звездные Тени!

Рабы и слуга госпожи, охваченные священным ужасом, повалились на колени. То, что они видели, было волшебством, достойным высших дайаши – посланников Вселенной, равных силе султана Мехтияна.

Вафа знал, что эта сила – и дар и беда его любимой госпожи. Ее отец – ару-паша Саиди, великий визирь султана, не щадил свою дочь, используя ее в подковерных интригах и личных целях, чтобы самому удержаться на должности, чтобы иметь влияние на повелителя, чтобы держать в руках власть.

Пламя исчезло, так же внезапно, как и появилось. Слуги осторожно подняли головы, встали с колен. Вафа подошел первым и судорожно схватился за грудь, увидев чудо своими глазами.

На месте умершей служанки Мелике, в неглубокой могиле лежала каменная статуя… Статуя его госпожи Ясмин, старшей дочери ару-паши Саиди, дважды вдовы великородных мифенди из династии султана Мехтияна.

Слуга опасливо повернул голову и посмотрел на госпожу. Потом перевел взгляд на могилу.

– О, великий меттин Юсафи, храни покой несчастной Мелике, погибшей от укуса гюрзы, и дай свет жизни моей госпоже, да продлятся ее дни как можно дольше, – прошептали его трясущиеся губы.

– Не плач, Вафа. Мелике в лучшем мире. Я отдала дар Звездных Теней ради этого. Дорогая плата, но честная.

Слуга вздрогнул.

– Так… – он не смог продолжить, настолько его охватил ужас.

– Боишься, что меня увлекут Подземные Тени? Не бойся. Дар хипаев тоже уйдет, когда я оставлю за своей спиной пустыню. И это тоже будет плата, чтобы Тени пропустили меня за границы песков… Да, Вафа, я стану простой женщиной с маленьким даром… Надеюсь, на континенте женщина двадцати одного года – не слишком старая женщина, – она истерично, с горечью захохотала. Потом замолчала и отвернулась.

Рабы так и стояли, опустив головы, а старый Вафа тихо плакал.

– Подойдите, – сказала она сихойям. Рабы пугливо исполнили приказ. Ясмин обвела их взглядом, потом протянула руку к одному из них, дотронулась до шеи… Сверкнуло, и железный рабский обруч свалился, рассыпавшись трухой. Тоже самое она сделала и с другим рабским обручем на шее второго раба.

– Отныне вы свободны. Идите куда хотите. Вафа, дай им деньги.

Все трое мужчин неуверенно застыли, боясь, что их уши повредились от нашептываний злых пустынных духов. Ясмин усмехнулась. Выгнать из души раба – нелегкая задача.

– У меня будет просьба. Пусть один из вас пойдет со мной. Простым слугой, не рабом… но верным слугой. Кто согласен?

Первым зашевелился Вафа. Он подтолкнул молодого парня, более крепкого и сильного.

– Пусть идет он, госпожа. Он молодой и неглупый. Будет хорошим слугой. Эй, Кайя, не спи. Поклонись и поблагодари госпожу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Хорошо, – кивнула она. – Пора прощаться. – Она подошла к старику и обняла его. – Знай, я всегда любила тебя больше, чем отца.

Старик тяжело выдохнул, на глазах навернулись слезы. То, что он услышал, было самое ценное в его жизни. Самое важное.

Ясмин протянула руку Кайе.

– Идем, и ничего не бойся.

Впереди вспыхнул густыми бликами черный смерч. Он взвился к небу, но под тяжелой, властной рукой госпожи, быстро успокоился. Молодая женщина потянула за собой парня, и они исчезли в круговерти магического перехода.

Оставшийся раб – свободный, без рабского ошейника огляделся.

– Старик, давай мои деньги. Исполни приказ госпожи.

– Бери, – тут же согласился Вафа и протянул ему мешочек. – Не появляйся в столице, и молчи, если не хочешь нового ошейника.

Тот хитро ухмыльнулся.

– Я не глуп, как ты думаешь, Вафа. Прощай, – и, не оглядываясь, двинулся к тропе… Но не успел дойти до нее. Маленькая стрелка с ядом куаджи, вонзилась в его шею раньше, чем он успел скрыться. Мужчина вскрикнул, и рухнул оземь.

– Какая разница – что я думаю. Главное – что ты сможешь проболтаться. Не верю я тебе, раб-сихой.

Старик подхватил убитого и приволок его к могиле. Потом в задумчивости застыл, бросил взгляд на темные барханы. Его рука потянулась  к карману. Он вытащил кисет и достал из него маленький флакон.

– Прости меня, небо, прости меня, госпожа. Но так будет правильно, – и, не давая себе шанса на раздумье, откупорил пробку и поспешно, одним глотком, выпил яд.

Его тело упало рядом с трупом раба. Так он  и задумал. Госпожу будут искать, возможно, даже найдут эту могилу. А еще найдут два исклеванных коршунами тела, которые уже ничего не скажут… На этом поиски великородной мефани Ясмины Саиди и закончатся. Да сбережет ее небо на долгую-долгую жизнь.

Глава 1. 1

Маргарет

Наемный экипаж гнал по старой дороге, точно заговоренный. Лихой возница озорно подстегивал четверку лошадей и напевал под нос веселые куплеты. Жизнь удалась, когда в твоем кармане позвякивает кошель, набитый серебром.

Его пассажирка угрюмо и сосредоточенно смотрела в окно. Еще пара-тройка миль – и она вслед за возницей тоже запоет куплеты. А пока – напряжение и сосредоточенность на дороге. Задача – сбить след, чтобы ни одна паршивая ищейка из герцогской службы дознания не унюхала, куда сбежала дочь главного казначея герцогства Истфорд.

В ушах до сих пор стояли крики мачехи и угрозы отца.

– Бессовестная! Неблагодарная! Гюстон, запри ее в башне, пусть сидит там до свадьбы.

– Папочка, миленький…

– Молчать! Совсем стыд потеряла. Старый, видишь ли, лорд Фроуст.

– Он на два года старше тебя. Папа, нет!

– А кто тебя спрашивает… Твой жених – родной дядька нашего правителя, он равный королям. И этим все сказано, ты выйдешь за него. И так стыдно перед двором. Я еще стерпел, когда ты прошла магистерский курс после Академии, но дальше – больше. Тебе вздумалось сдавать экзамен на преподавательскую должность. Позор! Двадцать два года, и не замужем, а сейчас нос воротит от жениха. Гюстон, уведи эту неблагодарную.

Девушка в карете мрачно вздохнула. Если бы не бабушка…

Та пришла глубокой ночью. Замок, обросший старой магией баронов Кастри, подчинялся только родовой крови… И бабушке. Об этом мало, кто знал. Старая баронесса молчала, а отец не придавал значения этому странному факту. Он уже давно не брал во внимание свою мать. Что с нее взять – старушка.

Когда она открыла комнату в башне, Маргарет спала.

– Детка, просыпайся, быстрей.

Девушка сонно встряхнула головой. Но, увидев бабулю, радостно потянулась к ней.

– Бабушка!

– Тихо-тихо, вставай. Держи. Да, быстрей же, кулема!

– Что это?

Баронесса держала в руках два плотных пакета.

– Твои документы и письма. В одном из них – моя доверенность на банковский счет в Дарстене… Да, детка, у тебя нет выбора, ты едешь в Литарнию, – бабушкина рука заботливо пригладила волосы девушки. – А во втором письме – напоминание одному несносному профессору из Дарстенской Академии магии. Надеюсь, он жив. А если жив – поможет, не сомневайся.

Старая леди загадочно улыбнулась.

– Бабушка, – Маргарет бросилась ей на шею, и две женщины застыли.

– Ладно-ладно, уже пора. Поторопись.

Они быстро собрали дорожную сумку – самое необходимое, тут уже без излишеств. И через несколько минут спустились в сад. Прошли до калитки , попрощались, держа друг друга за руки.

– Пробежишь до лавки господина Щуца – там тебя ждет экипаж. Возницу зовут Ник, ему уже все заплачено.

– Как я тебя люблю!

– Не подведи меня – проживи свою жизнь счастливо. Это мое единственное пожелание тебе…

И вот уже сутки, как она в дороге. Сутки без сна. Формула флюидов на отвод, на запутывание следа, требовала сил и концентрации. Через пару миль – земли вольного города Стретеберга, а там – граница с Литарнией. К ночи она сможет выдохнуть и поспать. Вдалеке, у дороги, засветился магическим отблеском пограничный столб.

Прощай, Велезия, прощай, герцогство Истфорд, прощайте, отец и мачеха.

Город был огромен. С площадями, звонницами колоколов на верхушках древних храмов, с фабричными районами и богатыми проспектами. Но они не стали задерживаться здесь. Вольный город Стретеберг поощрял связи с Велезией, хотя и находился под протекторатом Литарнии. Так, что, ищейки отца могли появиться в любую минуту.

Возница Ник – бравый, смелый парень, сменил лошадей на гужевой станции, Маргарет закупила корзинку еды, и они вновь тронулись в путь, невзирая на то, что солнце уже катило к закату. Девушка не сильно беспокоилась на этот счет. Ей ли, боевому магу-артефактору бояться темных ночей. Серебряная печать ее силы – надежная охрана. Так, что, пусть только кто попробует вмешаться в ее планы и в ее жизнь!

Глава 1. 2

До границы с Литарнией доехали за час, и страх, напряжение, тревога – все схлынуло. Теперь ее не найдут. Вокруг, по обе стороны дороги поднимался лес. По карте до ближайшего городка – несколько десятков миль. Ехать и ехать. Но, Небеса, какие же это мелочи. Она вырвалась, она свободна. Как сложится дальше – знает только Провидение.

Маргарет потянуло в сон. Почти двое суток без отдыха, в напряжении, дали знать, и девушка сладко засопела, свернувшись калачиком на узком сиденье.

Она не знала, сколько прошло времени, но проснулась от резкого стука по стенке кареты.

– Госпожа! – Тревожный голос возницы заставил подскочить. Девушка высунулась в окно, еще не понимая, что происходит… И увидела направленный на нее арбалет. Рядом с каретой стоял крепыш в грязной, оборванной одежде.

– О, госпожа, какая радость! Идите к нам, не стесняйтесь.

В это время на облучке завязалась борьба.

Их было не меньше шести человек. Много! А если среди них есть маг, то ей будет очень и очень непросто. Раздался крик, и с крыши слетел один из них. Ник оказался нетрусливым парнем.

Маргарет резко выкрикнула слово. Вокруг вспыхнуло, да так, что у всех на дороге побелело до рези в глазах. Второе движение руки девушки, выбросившее крепкий заряд флюидов – и кучка разбойников, связанная ее магическими веревками, завалилась на траву, с криками, ругательствами, от которых у приличных девушек должны покраснеть ушки.

Но ее ушки слышали и не такое.

Свалились все, кроме одного. Маг. А ее прием –  обычный, рабочий, действует только на бандюг, лишенных дара.

– Попалась, крошка, – заросшая морда разбойника хищно оскалилась.

Маргарет трезво оценила ситуацию и быстро выбросила в небо «тревожный сигнал». Этот жест – привычка, полученная в Академии. А уже потом выбралась из кареты.

– Я попалась? – Она смешливо фыркнула. – Ну-ка, малец, покажи, что умеешь.

– Сейчас, детка, освобожу ребят, – сказал он и повернулся к связанному магическими веревками дружку. И это была его первая ошибка. Ясно, Академий тут не кончали. Так подставиться мог только самоучка, причем, маленького дара. Соображать надо, дружок. Хотя бы отбежал назад. Девушка активировала браслет, и  злорадно ухмыльнулась.

Вспыхнувший «Огненный рог» окольцевал мага плотной стенкой пламени. Так работает ее артефакт – один из тех, что она делала для диплома. Хорошая вещь.

– Дрянь, – внутри кольца послышалась брань. Маг самоучка взвыл, выкрикнул заклинание… И огонь стих. Маргарет нахмурилась, быстро соображая – чем его взять. В душе заворочался страх. А еще – неприятное чувство, что сейчас ей придется убивать. На ней больше десятка боевых артефактов, и все они рассчитаны на реальные ситуации, где нет места сантиментам.

– Мне жаль парень, лучше бы ты ушел, – она направила на него луч. Нехороший луч, очень нехороший. Разбойник выругался и ударил в нее каким-то неизвестным флюидом.

Он не промахнулся, просто она отскочила, и силовое облако взорвалось в воздухе. Тянуть нельзя, Маргарет Кастри, когда-то это должно было случиться.

Она подняла руку… И вдруг, с крыши, выстрелил болт арбалета.

– Ник! – Она вскинула голову. Возница кривился, мотал головой, с трудом щурясь. Однако! От ее «пелены», ослепляющей глаза, сложно укрыться. – Я помогу. Спускайся, быстрей.

– На мне амулет, госпожа, но вы так сильно шарахнули, что пробили его.

– Тихо-тихо, – Маргарет подбежала к вознице. Оторвала его руки от глаз и зашептала освобождающий наговор. – Ну вот, все нормально.

Ник проморгался.

– Сильно вы их. Смелая, вот уж не подумал бы… Стойте! А это кто?!

 Оба замерли. Вдалеке вспыхнула сигнальная вспышка.

Вспышка мага золотой печати!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава 1. 3

По дороге кто-то мчался. Возница пригляделся и опасливо выдохнул.

– Военные, госпожа.

Маргарет хмуро кивнула. Им навстречу неслась группа магов. Они не скрывались, наоборот, своим видом показывали превосходство и власть.

Группу уверенно возглавлял мужчина в штатском. Он подъехал первым, спешился и подошел, не сводя глаз с нее и повязанных разбойников.

– Какая удача! Сержант Фисби, грузи, тут за тебя твою работу сделали.

Маргарет вскинула голову. Она еще не знала, кто этот человек, но не трудно догадаться – именно он маг золотой печати. Редкая птица.

Он был высок и хорош собой. Очень хорош. Но все впечатление губил взгляд – опасный, давящий необъяснимой тяжестью… Да этим взглядом убить можно!

– Леди, это ваша работа?

– Моя. С кем имею честь?

Расшаркиваться перед ним она не собиралась. Она тоже не кочерыжка от капусты. Пусть знает.

– Разрешите представиться. Начальник столичного департамента сыска и порядка, граф ди Вирш.

Вот тут ее колени дрогнули. Да это не просто столичная шишка, это рог на лысине гоблина. Такой затопчет и не заметит.

– Маргарет ди Кастри, магистр артефакторики.

– О! – Коротко кивнул ди Вирш. – Рад знакомству, леди. Могу я взглянуть на ваши документы? Вы же понимаете, что применение некоторых артефактов подотчетно?

– А вы не учитываете, что на меня напали бандиты? Целая банда!

– И за это вы получите вознаграждение.

Маргарет хмыкнула. Спорить бесполезно. Вытащила из сумки документы и протянула ему. Все это пустяки, с которыми она справится, лишь бы ее не отправили назад в Велезию.

Ди Вирш, не раскрывая пакета, протянул его за спину. Девушка увидела, как из общей группы отделился молодой офицер в мундире. Он забрал из рук графа документы и бросил на нее быстрый, но цепкий взгляд. Их глаза встретились, и Маргарет отчего-то растерянно моргнула.

– А сейчас я приглашаю вас отужинать и отдохнуть. У вас был очень беспокойный вечер.

– Интересно, куда вы меня приглашаете? В лес? На расстоянии двадцати миль нет ни одного селения.

– У вас ошибочная информация, леди Маргарет, – ди Вирш впервые улыбнулся, и его лицо преобразилось, вдруг став милым и располагающим. Вот тебе и страшный-страшный королевский дознаватель.

– Рада ошибиться, – устало согласилась девушка. В конце концов, она под защитой… Или все же под арестом?

Через час она, граф ди Вирш и неизвестный девушке молодой офицер с цепким, пристальным взглядом сидели в уютном трактире, или отеле – как стало модно называть приватные заведения для приличной публики.

Огороженная территория в лесу не привлекала внимания, и Маргарет подумала, что это местечко – гнездышко для встреч, когда лишние глаза хуже чумы. Впрочем, в общем зале на первом этаже она увидела и обычных посетителей, скорее всего торговцев или фабрикантов, встретивших ночь в дороге.

Граф ди Вирш, сделав заказ пухленькой трактирщице, открыл плотный конверт, где лежали ее документы.

– Так вы гражданка Велезии? – Граф задумался. – Из приличной семьи, близкой к герцогу Истфордскому.

– Вы слышали о моей семье?

– Конечно, – кивнул он. – По долгу службы. – Ди Вирш улыбнулся, и, как показалось девушке – ехидно. – А вот и ваши дипломы. Впечатляют. Так, какова цель вашего путешествия? Маргарет, мне показалось, или вы напряглись?

Девушка поджала губы и решительно покачала головой.

– Не вижу повода напрягаться, граф. Я совершеннолетняя, и свое решение считаю законным.

Ди Вирш хмыкнул. С девушкой не поспоришь, права.

– И все же, какие ваши планы? Возможно, я смогу что-то посоветовать. Вы героически расправились с бандой Чубатого Рика, так, что, мне не безразлично, что с вами будет дальше.

Маргарет пожала плечами.

– Если все сложится, то сделаю попытку занять преподавательскую должность на кафедре в магической Академии Дарстена. Если не сложится… – Девушка вздохнула. – Найду работу артефактора.

Ди Вирш и молодой офицер, сидевший за тем же столиком, заинтересованно переглянулись.

– Однако, – потянул граф. – А знаете, это даже интересно. Откуда у молодой леди рвение к науке? Вы же решили заняться наукой? Иначе, какой смысл. И потом, любопытно – а почему Дарстен? В Велезии немало своих Академий. Или я что-то не знаю?

Девушка нахмурилась, сердито вскинула глаза.

– Мой отец против. Не спрашивайте почему.

– И поэтому, вы смело ринулись в бой с судьбой, в схватку с обстоятельствами, – граф тихо язвил, но делал это так мило, точно хвалил.

– Называйте как хотите. Тем более, моя бабушка дала рекомендательное письмо к Альфреду Петисиуму. Когда-то они были знакомы. Насколько я знаю, профессор Петисиум – уважаемый ученый в Дарстене.

– Альфреду Петисиуму? – Молодой офицер впервые вступил в разговор. Еще на дороге граф представил его как своего адъютанта, виконта Ирвина ди Вьелла. Этот молодой мужчина не спускал с нее глаз, хоть и делал это ненавязчиво. Но почему-то его внимание… нервировало. Да, именно так – нервировало. Его внимательные глаза наблюдали за ней с легким прищуром и точно говорили – я о тебе все знаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Почему вы удивляетесь? – Спросила она у него. Тот пожал плечами.

– Альфред Петисиум… умер, еще лет десять назад.

Маргарет выдохнула, замерла. Идея попасть в Академию сейчас рушилась как домик из прутиков. Да-да, цинично, что она опечалилась не смертью ученого, а крахом своих надежд.

– Вы расстроились?

– Конечно, – она не стала скрывать. – Я рассчитывала на его протекцию.

– Возможно, вам поможет его сын, который тоже профессор, ученый, известный в стране. Я понимаю, что это не совсем то, на что вы рассчитывали, но стоит попытаться.

– Смотря что написала ваша бабушка в письме. А вдруг что-то личное, – задумчиво заметил граф.

Маргарет вспыхнула.

– Не думаю, что там какие-то скабрезности, уважаемый граф. Скорее всего, воспоминания, без всяких намеков, – Девушка пожала плечами.

– Так вы не читали это письмо?

– Нет.

– Маргарет, я вовсе не намекаю на что-то неприличное, – как можно мягче сказал граф. – Но все же, почитайте это письмо, прежде, чем встречаться с Астером Петисиумом.

Девушка задумалась. Потом попрощалась с офицерами и поднялась в свою комнату. Навалилась усталость. От всего, от истории с нападением на нее лесных разбойников, от известия о смерти профессора, с которым она связывала определенные надежды, от ситуации, в которой она оказалась.

Решение отца выдать ее за старика из герцогского рода явилось настоящим ударом, сродни с предательством. Впрочем, после смерти матери пять лет назад, она и не надеялась на отца, только на бабушку…

А сейчас на кого ей надеяться?

Маргарет расстелила постель, разделась и уткнулась в подушку. Еще не все потеряно, есть сын этого знаменитого профессора. Надо бы действительно почитать письмо, и все решить. Так она и сделает. А сейчас – спать.