Текст книги "Поцелуй кофейной ведьмы (СИ)"

Автор книги: Ирина Сверкунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2. 1

Через сутки они были в столице. Маргарет наблюдала из окна кареты на неизвестный город, и в душе поднималось волнение. Что будет дальше? Ее смелый поступок в любую секунду мог обернуться фиаско. Вполне. Первое, и самое неприятное – если сын знаменитого отца откажет в помощи.

Вчера она открыла письмо бабушки  к Альфреду Петисиуму. Сплошные воспоминания – оказывается, они довольно близко знали друг друга. И просьба помочь ее внучке. Дальше хвалебные дифирамбы – ах-ах, какая у нее талантливая девочка, и так далее. Еще в письме было упоминание некоторых имен, и сложилось впечатление, что с ними связаны какие-то тайны. Любопытно, конечно, но лично ей они ни о чем не говорили. Да, был бы жив мэтр, возможно, его и тронуло бы это письмо. Сейчас же – вилами на воде писано, станет ли ей помогать его сын, Астер Петисиум.

Карета проехала старый квартал с великолепными особняками и свернула на тихую улицу. Экипаж остановился. Граф ди Вирш и его адъютант, виконт Ирвин ди Вьелл, спешились. Королевский дознаватель помог девушке выйти.

– Ну вот, мы на месте. Леди Орхи, хозяйка этого дома, будет вам рада. Я в дороге послал ей магический вестник, и она дала согласие. Несколько дней поживете здесь. А там видно будет.

На широкой площадке у входа стояла хозяйка дома, немолодая дама, и приветливо улыбалась ди Виршу.

– Моя дорогая леди Орхи, как же я рад вас видеть, – распахнул объятья граф.

– Кевин, – леди смущенно покачала головой. – Показывай свою отчаянную попутчицу, которой ты оказываешь покровительство.

– Прошу, Маргарет ди Кастри, магистр артефакторики и путешественница.

– Ах, какая хорошенькая, – леди Орхи подхватила девушку под локоток и повела в дом. – Идемте, друзья.

Это был уютный и небольшой дом в два этажа. Сквозь окна Маргарет увидела сад, ряды подстриженного кустарника и огромный цветник. В гостиной их ждал обед и чай с пирожными.

Граф чувствовал себя в этом доме свободно, а вот его адъютант был замкнул, только иногда, исподлобья косился на нее. Можно подумать, она у него заняла деньги и упорно не отдает, ну, или случайно опрокинула на него супницу с бульоном из баранины. Вредина, честное слово! Можно и повежливей коситься на нее, если уж ему это так надо.

Маргарет вздернула своим аккуратным курносым носиком. Пусть знает, что она на него не обращает никакого внимания… Вот совершенно никакого!

Вскоре, мужчины поднялись из-за стола, граф пообещал вскоре зайти и узнать, как у нее идут дела, и ушли. Леди Орхи мило улыбнулась, глядя на нее. Но отчего-то от этой улыбки, в душе закопошились неприятные предчувствия.

– Маргарет, милая моя, что-то мне подсказывает, что ты не до конца была откровенна с графом. Ох уж этот граф ди Вирш. Только увидит хорошенькую девушку, и тут же бросается ей помогать. Знаю, уже проходили. Видишь ли, он выручил мою племянницу, когда она попала в плохую историю, за что я до конца своих дней буду ему благодарна. Поэтому, прошу тебя, детка, расскажи всю правду, я не хочу, чтобы тень твоей жизненной истории упала на его репутацию. Нет-нет, я тебе верю… Но ты не договариваешь. А это наводит на подозрения. Итак, я жду от тебя всей правды! Настаиваю!

Маргарет побледнела. Вот это интуиция! И, самое неприятное, что не отвертишься. Если она сейчас гордо поднимется со стула и уйдет в синий горизонт – выражаясь языком модного писателя Эмиля Певчего – эта леди тут же пожалуется графу ди Виршу, а для нее это очень нежелательно. Она одна в чужой стране, в бегах. Нет, гордость сейчас – не аргумент.

– Вы интуит? – Спросила она.

– О, нет. Это всего лишь жизнь, которая учит. Так как, детка?

– Хорошо, леди Орхи, я вам все расскажу. Я – дочь главного казначея герцогства Истфорд, которое входит в состав Велезии… – Начала она свой рассказ, и честно, не утаивая, выложила все карты.

Леди Орхи задумчиво слушала. Любопытная история. Не всякий на ее месте решился бы на такой отчаянный шаг.

– И что ты намерена делать? Кевин говорил об Академии.

– Да. Я понимаю, что у меня мало шансов. Я всего лишь маг серебряной печати…

– Ого-го, всего лишь! Не нужно себя недооценивать. Маги с проявленной печатью всегда в цене. Серебро в наше время ценится не хуже золота. Так, что не вешай нос, детка. А сейчас, иди, устраивайся в своей комнате и отдыхай.

Следующим утром, Маргарет разбудила горничная.

– Леди, вставайте, для вас готов завтрак.

Что ж, она готова идти на приступ Академии. Девушка поднялась с постели, быстро умылась, переоделась в строгое, но приличное платье из легкой дорогой шерсти и спустилась в гостиную, где ее ждал накрытый стол.

– А где леди Орхи? – Хозяйка отсутствовала.

– Она ушла по делам, леди.

Напольные старинные часы в углу гостиной пробили девять. Маргарет быстро позавтракала и встала из-за стола. Пора.

На улице свежо – уже конец лета. Девушка вышла за ворота особняка и… И изумленно остановилась.

– Ну, наконец-то, леди Маргарет.

Ирвин ди Вьелл! Прохаживается себе вдоль ограды и недовольно что-то пыхтит себе под нос. Его ветром занесло или леший дорогу спутал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Виконт был в модном длиннополом сюртуке и шляпе. Пожалуй, в штатском, ему не хуже, чем в форме.

– А что вы здесь делаете, виконт ди Вьелл?

– Хотел бы я сам это знать, – тихо буркнул он, но слух магистра серебряной печати не подвел. Она это услышала.

– Что?!

– О, всего лишь, выполняю поручение своего шефа, Маргарет.

Девушка чуть скривила губы. А не кажется ли этому напыщенному офицерику, что такое вольное обращение невежливо?

– Леди Маргарет, виконт. И я никого не просила о сопровождении.

– Леди Маргарет, – кивнул виконт.

Девушка недоуменно на него уставилась. Виконт язвительно усмехнулся и чуть склонил голову.

– Видите ли. Леди Маргарет! Я выполняю приказ… Вместо того, чтобы заниматься серьезной работой. Поэтому не будем еще больше портить друг другу настроение, – и махнул рукой мимо проезжающему экипажу.

Глава 2. 2

Ехали молча. Маргарет злилась – вот так нагло, так грубо навязывать ей свое общество! Нет, она поговорит с графом, кажется, он перестарался в своей ненужной опеке.

Ди Вьелл смотрел в окно и демонстративно не замечал ее гневных взглядов. Еще не хватало поцапаться с девчонкой. Когда карета обогнула территорию княжеских садов и с холма показались башни магической Академии, виконт мысленно выдохнул.

 Он видел, что у нее на языке вертятся колкости. Но как на них реагировать? С десяти лет он обучался в гвардейской школе, потом в военной Академии, где не очень-то раскрывали тонкости деликатного и легкого общения с леди. Особенно, вот с такими.

Впрочем, если бы его спросили – с какими вот такими? – он бы не ответил. Ее сверкающие от злости глаза вызывали странную, непонятную отторопь, и ответную злость, а еще желание позлить ее еще больше, чтобы узнать, до каких границ простирается ее терпение. Отчего-то, ему очень хотелось об этом знать. Ладно, еще не время. А что это время придет, у него была полная уверенность.

– Приехали… леди, – подчеркнув слово «леди», сказал он, и первым выпрыгнул из экипажа. За ним – Маргарет, проигнорировав протянутую ладонь. Вот тебе!

Территория дарстенской Академии магии ее впечатлила. Множество корпусов, донжонов, соединяющих здания, вдалеке – полигоны. В душе все затрепетало, работать здесь было бы счастьем.

В холле главного корпуса девушка узнала, где найти Астера Петисиума. Профессора хорошо знали. Еще бы, он считался выдающимся ученым в области прикладной магии. А значит, и в артефакторике тоже.

Она нашла его в дальней части здания. Постучалась, открыла дверь, и ее глазам предстала великолепная лаборатория, какую только можно пожелать в самых смелых мечтах. Едва сдержавшись, чтобы не ахнуть, как восторженная девица, Маргарет выдохнула.

– Что желаете, студентка? Переэкзаменовка? Так еще рано, дождитесь осени.

Вот как? Ее приняли за студиозуса. Маргарет смущенно улыбнулась.

– Спасибо, мэтр, я бы не отказалась сдать вам экзамен. Но у меня уже есть диплом Академии, а к вам я по важному делу.

За столом сидел молодой мужчина, лет тридцати пяти, не больше. И он – выдающийся ученый? Или это не он, и Маргарет поспешно добавила.

– Мне нужен профессор Петисиум.

– Проходите, – Астер Петисиум заинтересованно показал рукой на стул. – Слушаю.

– Честно сказать, – Маргарет на секунду задержала дыхание. – Я искала вашего отца. Простите, не знала о его кончине.

Молодой мужчина прищурился. Такого начала он не ожидал.

– Любопытно, зачем вам был нужен мой отец?

– У меня для него письмо. В общем… – девушка помялась, но мысленно показав самой себе крепкий кулак, выложила всю историю – о своем желание уехать из дома и о мечтах заняться работой.Умолчала только о причине побега. – Когда мне сообщили о кончине вашего отца, то, признаюсь, я прочитала бабушкино письмо. Там ничего особенного, воспоминания, и… просьба о рекомендации меня на преподавательскую должность. Простите.

Она протянула Астеру конверт. Он открыл письмо и, не сказав ни слова, погрузился в чтение. Потом задумался.

– Странная ситуация. Письмо из прошлого, даже как-то символично, – профессор с грустью усмехнулся. – Я ничего не слышал о вашей бабушке, но мой отец действительно несколько лет отработал в Велезии. И в письме есть конкретные имена людей, которых я знаю. Некоторые из них еще живы. – Лицо ученого опять накрыла грустная улыбка.

Маргарет замерла, на глаза непроизвольно начали накатывать слезы. Страх услышать "нет", камнем сдавил грудь. Она замерла и приказом заставила себя успокоиться. Еще не хватало тут девичьих слабостей.

– Покажите ваш диплом.

– Вот. Почти с отличием. И магистерский курс – с отличием. И подтверждение мага серебряной печати – с отличием.

Мэтр кивнул. Внимательно оглядел дипломы. Помолчал.

– Не знаю, как бы поступил мой отец, но не буду гневить Небеса. Вполне вероятно, что он помог бы вам, так, что, я сделаю все возможное, чтобы вас взяли на должность. Есть небольшая ставка на кафедре систем магических потоков. Оставляйте документы и приходите завтра. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

*

Королева Мирания, венценосная супруга короля Альприка Второго, хмурилась. Она смотрела на девушку перед собой и качала головой. Последний раз она видела ее пару месяцев назад. Илоиза ди Салли, верная фрейлина и самый яркий цветок в окружении Ее Величества, была отдана лорду Хальцу, старому высокородному, от вида которого даже у нее, уже не молодой женщины, брезгливо кривилось лицо.

Мирания перевела взгляд на лорда Хенша, главу Тайной Службы и кузена Его Величества.

– Кто занимался делом Хальца три года назад?

Хенш, высокий, худощавый мужчина с тяжелым взглядом, склонился в поклоне.

– Ваше Величество, я не помню такого дела в своем департаменте. Совершенно определенно. Впервые слышу.

Королева нахмурилась еще больше. Как же она забыла. Это дело она тогда поручила первой леди, герцогине Скорци. Скользкой и хитрой, как песчаная гадюка. Еще тогда у нее возникли некоторые подозрения, что та покрывает хитрого многоженца. А тем временем, разговоры о Хальце не прекращались, и накрыли королевский дворец шелестом сплетен, как раз после его очередного вдовства. Мирания уже не помнила какого, то ли третьего, то ли четвертого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Тогда, несколько лет назад, эти неприятные слухи ее сильно задели. Последней его умершей женой тоже была фрейлина королевы… Или это была его  предпоследняя жена? Мирания тряхнула головой. Запуталась. Да, это дело крайне неприятное, и с ним нужно серьезно разбираться.

Лорд Хальц, конечно, птица не простая, его голыми руками не схватишь. По крайней мере, три года назад у нее не получилось. Лорд – родственник герцогов Рионских, потомственных держателей южных территорий королевства. Заноза на теле династии Ковингов. Как же так случилось, что она оставила эту историю, забыла о ней? Пять жен – пять смертей. А сейчас, после двух месяцев после свадьбы она видит перед собой зареванную девочку. Бледную, исхудавшую, с блеклый, печальным взглядом. Где ее цветок, радовавший серебристым смехом и задором?!

– Хенш, дорогой мой, займись этим вопросом. Иначе у нас опять будут похороны… Ох, извини, Илоиза, это все мой язык.

Лорд Хенш мысленно ухмыльнулся. Королева никогда не страдала деликатностью.

– Как прикажете, Ваше Величество.

– Я верю, ты справишься, – королева хитро изогнула губы. – У тебя хватка почище, чем у бульдога. Куда уж там собаке.

Хенш поклонился, он понял задачу. Герцоги Рионские, раздражающие трон, пересекли красную черту, и за это будут наказаны.

Через несколько минут, царственный жест недвусмысленно показал, что аудиенция закончена, и посетители покинули будуар королевы.

Мирания обошла стол и приблизилась к стене, где висела огромная карта ее королевства. Да, она считала, что Литарния – ее дом, и она за свое королевство отгрызет глотку любому, кто только посмеет ослушаться ее и начнет расшатывать трон.

Она провела пальцем по южным границам. Большая территория. Жирный кусок… С которого последние годы так сложно взять причитающиеся налоги. Герцоги Рионские задрали носы, а их агенты все чаще и чаще лезут в дела короля.

 Альприк строг и придирчив. Но, к сожалению, он не стратег. Прямолинеен, когда нужна хитрость, порой бывает груб в тонкостях. Ему не хватает терпения в многоходовых пассажах, если требуется повернуть ситуацию в нужное русло.

Королева вздохнула. Нет, дорогой супруг, пока ты ни о чем не будешь знать, и да помогут нам Небеса. Что там девочка рассказывала о танцующих куклах, о темном колдовстве рода Хальцев и о старинных часах, стрелки которых отматывают время назад? Какое бесстыдство, еще и темная магия. Нехорошо!

Глава 2. 3

Ди Вирш скучал. Его дворецкий и верный слуга Людвиг уже полчаса натирал  сапоги каким-то особым кремом, хотя у графа дел выше крыши.

– Людвиг!

– Я занят, ваша светлость, – отозвался тот из холла, даже не повернув головы.

– Людвиг!

Слуга нехотя встал и поплелся в кабинет.

– Мне нужны мои сапоги, что ты с ними делаешь?

– Да не поверите, ваша светлость! Чищу!

– Два часа?

– Не преувеличивайте, ваша светлость, всего двадцать девять минут.

Препирательства грозили затянуться, но в это время раздался дверной звонок.

– Иди, – сердито махнул ладонью ди Вирш.

Через две минуты Людвиг протянул графу письмо с печатью одной очень и очень серьезной службы. Ди Вирш мрачно скривился.

– Не ждали лешего, сам явился, – процедил он сквозь зубы. Вскрыл печать и прочитал несколько строк. Задумался.

– Людвиг! Мне нужны мои сапоги! Срочно, иначе уволю!

Когда приглашает глава Тайной Службы короля, лучше не опаздывать. Слуга за минуту дочистил сапоги, поймал наемный экипаж, и отправил хозяина во дворец.

В этом кабинете граф был всего лишь раз, когда несколько месяцев назад он первым обнаружил преступные дела одного высокопоставленного чиновника, маркиза ди Растра.

И вот, он опять здесь. Хотя, по долгу службы  не принадлежал этому ведомству.

– Как живете граф? – Хозяин кабинета стоял у окна, выходящего на дальнюю часть королевского дворца.

– Смею надеяться, что неплохо.

– Слышал, вас перевели на высокий пост, хотя, для министра Холиджа вы всегда были надежной жилеткой, в которую он плакался. Как же он решился отпустить вас в самостоятельное плавание?

– Не поверите, до сих пор, три раза в неделю моя жилетка в распоряжении министра Холиджа. Она ходит со мной в его кабинет как на работу.

Лорд Хенш, глава Тайной Службы королевства и кузен короля, язвительно засмеялся.

– Приятно иметь с вами дело, граф. Так вот, о деле. Что вы знаете о лорде Хальце?

Вопрос, неожиданный, застал  врасплох. Ди Вирш остро посмотрела на главу Тайной Службы, и опустил взгляд.

– Очень мало, почти ничего. Родственник герцогов Рионских, богат, как король гномов, регулярно меняет жен… Меняет жен, – граф вскинул голову. Похоже, он попал в точку. В свое время у него были куртуазные отношения с одной из фрейлин королевы. Горячая штучка. Так вот, она ему нашептала о том, что делами лорда Хальца заинтересовались во дворце. Это было несколько лет назад.

– Это хорошо, что вы о нем мало знаете. Если так, то есть вероятность, что он тоже о вас мало знает. Сейчас я расскажу вам историю, которую поведала нынешняя жена этого вельможи, а дальше, мы с вами решим, как поступить, чтобы эта достойная леди освободилась от мужа-тирана. Вплоть до того, чтобы остаться вдовой. И заметьте, все должно быть в рамках закона.

*

Маргарет еще вчера, случайно наткнулась на это кафе, вернее, кофейню под милым названием «Роза в карамели». Оказалось, что хозяйку заведения тоже зовут Роза, а ее фирменное блюдо – пирожное, украшенное настоящим цветком, невероятным образом облитое карамелью.

Тонкий слой чудесной патоки окутывает каждый лепесток, и это выглядит настолько безупречно, что глаза верят тому, что видят – белую розу с рисунком бабочки на каждом лепестке, или фиолетовую розу с золотистыми горошинами. Или малахитовую розу, точно высеченную из камня.

Одним словом, вчера, не взирая на высокую цену, Маргарет заказала целых два таких пирожных, а сегодня, после первого рабочего дня в  Академии, опять пришла сюда.

Да, ее приняли! Мэтр Петисиум сдержал обещание. Первым ее желанием было обнять и расцеловать профессора, но, честное слово, еле сдержалась.

Кафедрой систем магических потоков руководил немолодой маг, профессор Стибс, который поучающе и назидательно прочел ей лекцию о необходимости следовать инструкциям и посещать все заседания кафедры, дабы достойно исполнять долг и держать высокую планку науки.

Ох, она и не такое готова стерпеть. Подумаешь, ежедневные поучения старого мага.

До начала занятий оставалось несколько дней. Ей, как преподавателю надлежало составить планы и оговорить расписание. Рутинная работа, но как же она ей рада.

– Что леди закажет сегодня?

Маргарет не заметила, как к ней подошла хозяйка кофейни.

– Сегодня я хочу пепельную розу, – почти торжественно сказала девушка, улыбаясь.

– Для этого нужно загадать желание – какое из своих воспоминаний вы хотите забыть, даже похоронить, чтобы оно не вернулось в вашу жизнь.

Сказано было полушутливым тоном, но Маргарет задумалась. Действительно, старое нужно забыть, вычеркнуть. И она это сделает.

– Спасибо, Роза, это то, что мне нужно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Хозяйка приняла заказ и отошла к своему сотруднику – расторопному парню по имени Кастор. А вскоре перед ней уже стояла чашечка чудесного кофе и обещанная пепельная роза.

Маргарет не меньше минуты ее оглядывала. Было в ней что-то загадочное, таинственное. Изогнутые лепестки пепельного цвета словно шептали о чем-то, и девушке даже показалось, что они живые. Почудилось движение, или это ветерок?

Маргарет сердито нахмурилась и, выполняя рекомендацию хозяйки, быстро загадала – пусть прошлое с ее несостоявшимся женихом развеется. А потом решительно откусила лакомый пепельный кусочек. Вот и хорошо.

Кофейня пользовалась популярностью. Заведение, расположенное в респектабельном районе, неподалеку от центра, Академии и княжеского сада, редко пустовало. И сейчас, время – за полдень, а столики почти все заняты.

Маргарет бросила любопытный взгляд на хозяйку. Красивая. Волосы, каштановые с рыжиной, уложены под белоснежную шапочку с рюшами. Нежный овал лица, тонкие черты, глаза яркого зеленого цвета… Хотя, если пристально вглядеться, то можно угадать восточные черты. Или нет? Кожа у девушки белая. Да уж, природа иногда выдает странные сюрпризы.

Интересно, сколько ей лет? Похоже, что они ровесницы. Что касается магии, то Маргарет, как маг серебряной печати чувствовала слабый отклик. Маленький, несерьезный дар.

Посидев еще с полчаса, Маргарет вышла из кофейни. И… опять! Нет, это начинает серьезно раздражать! У дверей заведения прохаживался виконт ди Вьелл.

– Виконт, вы такой непредсказуемый! Неужели вы любите карамель?

– Предпочитаю шоколад, – адъютант графа ди Вирша едва заметно скривил губы. Его суровое лицо говорило только об одном – леди, пожалейте мои нервы.

– Тогда, что вы здесь делаете, гуляете? Ах, могу предложить вам прогулку в княжеском саду. Но, наедине, виконт, без меня.

– И я рад вас видеть, – сказано было с видом говорящей статуи.

– Так, давайте разойдемся. Вы – в ту сторону, я – в противоположную.

– Если бы вы знали, как наши желания совпадают.

– Тогда, что нам мешает?

– Приказ. И он не обсуждается.

– Наглость! Вчера я была лишена этого счастья – видеть вас. Но знаете, странно даже, я не заплакала, а посчитала это удачей.

– Леди, вчера у меня была небольшая командировка в провинцию, в противном случае… Заметьте – в противном случае, в неприятном случае, мне бы пришлось опять сопровождать вас до дома леди Орхи, – нервы виконта дали слабину. Не сдержался.

– Великолепно, – Маргарет дернула плечом. Такая наглость требовала ответа,  острого, язвительного. Но отчего-то слова не складывались, и девушка только фыркнула…

Они не видели, что сквозь большие окна заведения за ними наблюдают. Яркие зеленые глаза хозяйки кофейни смотрели на девушку и молодого человека с любопытством и загадочным интересом. Она улыбалась, словно что-то знала. Что-то такое, о чем они и не догадывались. Словно эти знания были подвластны только ей, и больше никому.