Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Астарот прервал сеанс, у Миры закружилась голова. Ей что-то немного сжало голову и отпустило. Астарот недолго пообщался с Милой, и довольный откинулся на спинку кресла.

– Всё понятно. Что голова кружится? – участливо обратился он к Мире, – Луллий, дай ей крога, чтобы силы восстановить. Это она вызвала Саган. И с их помощью перенесла вас всех сюда, – увидев удивлённые глаза ребят и самой Миры, поспешил пояснить. Я объясню. Я получил послание от Светлых, наши маги сообщали о странном расположении небесных светил, исходя из этих и других факторов, я решился сообщить Луллию о появлении помощи свыше. Чаша должна хранить равновесие, Неогея послала нам помощь. Мира…эль, – странно произнёс он имя Миры, как будто пробуя на вкус, – очень захотела очутиться в другом месте, а рядом стояли те, кто был… скажем, не против. Думаю, что Саганы помогли, звавшей их. Кстати, пока я смотрел ваши чувства, я узнал много любопытного, в частности у Вас обоих, Винар и Мираэль. Теперь я смогу вам объяснить, кого мы называем Саганами. Это стихии, четыре основания тверди – огонь, вода, земля, воздух. Всё остальное – гром, молнии, землетрясения… Это от них, скажем, производная. Этот термин я узнал у вас, Анри. Как, впрочем, и много другого любопытного. Кроме того, я узнал, что в вашем мире совершенно иначе относятся к женщинам. Вы, – обратился он к Миле и Аслану, – ещё более интересные личности, но обо всём этом потом… Ваши отношения и чувства были настолько переплетены, что Мире не стоило большого труда попросить Саган, скажем, даже не попросить, а затянуть за собой. Вопрос только в том, почему вы, а не кто-нибудь другой?

– Так это я виновата?.. – отрешённо произнесла Мира, голова раскалывалась, ей жутко хотелось отдохнуть. Тело ломило, голову сдавливало.

– Нет, ты не в чём не виновата. У тебя абсолютно уставший вид. Тебе плохо? – Мила участливо посмотрела на неё.

– Я действительно немного устала.

– Думаю, что все мы немного устали. Луллий, пожалуйста, отведи наших гостей в комнаты. Что ж, завтра мы обо всём договорим.

Ребята медленно побрели за старичком. Он расположил их в двух комнатах, в одной Миру и Милу, в другой – Винара, Аслана и Анри. Выпив на ночь ароматного и немного пряного напитка, ребята вскоре уснули.

ГЛАВА 3

ЧТМ

– Значит, это всё правда?! – тихо спросила у подруги Мила. – Я уже начала верить, что всё происходящее мне только снилось. Что же мы теперь будем делать?

– Я не знаю, Мила, не знаю. К сожалению, всё происходящее не сон. В любом случае, нам нужно поговорить с ребятами. Так что одевайся.

Девушки привели себя в порядок, насколько это было возможным. Затем взяли, предложенные им накануне туники. Они были из плотного, но мягкого материала, немного напоминающего смесь льна с хлопком. Цвет туник напоминал свежий спил дерева, кроме того, они были ниже колена и украшены очень причудливой красивой вышивкой. Девушки надели туники и завязали пояса.

– Надо же, вчера я не обратила внимания на то, какие они красивые, – в задумчивости проговорила Мира. – Никогда не думала, что буду носить такое.

– Может, ещё и не такое придётся, – с грустной улыбкой ответила Мила.

На столе стояла миска с водой, ваза с цветами, рядом со всем этим лежал какой-то кусок ткани.

– Не знаю для чего это, – Мира показала на стол, – но, думаю, никто особо не расстроится, если я умоюсь.

– А, если это для каких-то целей?

– Ты, думаешь, можно и ноги помыть? – попыталась пошутить Мира. – Ты только представь, сейчас кто-то заходит, а мы тут ноги моем…

Они засмеялись. Потом, махнув на всё рукой, умылись, и вышли в так называемый холл, в котором вчера узнали так много нового. Там уже сидели ребята.

– Доброе утро, – поздоровалась первой Мира.

Ребята с удивлением посмотрели на неё, пытаясь понять, шутит она, или нет. Поняв, наконец, что это всего лишь приветствие, они поздоровались с обеими подругами, не забыв окинуть их оценивающим взглядом. Всё-таки не часто девчонок можно увидеть в юбках, ну а в платье тем более… Все пятеро застыли в неловком молчании. Каждый боялся нарушить гнетущую тишину, не желая брать на себя ответственность за будущее. Девушки присели возле ребят.

– Что же мы теперь будем делать? – начала первой Мира, так до конца и не разобравшаяся в своих чувствах и ощущениях. Она так часто желала чего-то подобного. Если и не желала, то размышляла, как поступить в том или ином случае. А теперь… когда она столкнулась лицом к лицу с действительностью, разум отказывался принять эту новость как должное. Теперь Мира пребывала в полной растерянности.

Ребята молчали. Не потому, что злились или не хотели отвечать. Скорее, они были обескуражены. Теперь на троих ляжет вся ответственность за их существование в новом для них мире. Почему же всё-таки они? Из неловкого молчания ребят вывел голос Луллия.

– Скорее всего, вы сейчас решаете, что вам делать дальше… Прошу вас не торопиться с решением. Попытайтесь хоть немного свыкнуться с мыслью новой для вас жизни. Думаю, вам на некоторое время выгоднее всего остаться здесь, немного поосмотреться, привыкнуть к своей новой роли, кое-чему научиться. В конце концов, вы здесь именно для этого.

– Для чего этого? – вопрос Анри прозвучал немного глупо со стороны Луллия, который весь вечер пытался что-то втолковать ребятам, но весьма разумно по отношению к друзьям, которые до сих пор мало что понимали в происходящем. Луллий немного замялся. Внезапно ребята услышали другой голос, принадлежавший Астароту, как выяснилось вчера.

– Вы здесь для спасения Неогеи, нашего мира.

Ребята странно уставились на него, впрочем, как и Луллий.

– Да, дружище, я абсолютно уверен в этом, как и в том, что нашему миру грозит опасность. Поэтому самым лучшим выходом для вас будет оставаться здесь.

– Почему вы так уверены, что мы станем вас слушать? – уже спокойно спросил Анри, желая расставить всё на свои места. – Почему вы уверены, что нам это под силу?

– Уже то, что вы не отвергаете ваше предназначение, определяет вашу роль. Кроме того, вам ничего не остаётся. Вы не знаете здешних мест и обычаев. Вас просто сожгут, как ведунов, или колдунов по-вашему, – пояснил он.

– Сожгут?! – эта мысль не ужаснула, но удивила чрезвычайно всех пятерых.

– Да. Вот видите, вам все же придётся принять наше предложение. Взамен мы просим немногое, лишь кое-чему научиться.

– Это скорее выглядит как условие, но, похоже, нам ничего больше не остаётся, – медленно проговорил Аслан. Остальные согласно промолчали.

ГЛАВА 4

"Чтобы не случилось, ты все же никогда

не уничтожай цветы надежды

и соберёшь плоды веры…".

А что бы сделали вы, если бы очутились в подобном положении? Вокруг незнакомые люди, абсолютно другие обычаи, нравы и устои. Здесь по-другому относятся друг к другу. В этом мире есть дружба и ненависть, но это чувство в тысячу раз более выраженное. Здесь есть наука, которая каким-то тесным образом переплетена с тем, что в нашем мире называют магией. Только в этом мире к значению этого слова обращаются с благовейным трепетом и страхом, тогда как в нашем в это перестали верить несколько столетий назад. В нашем мире всё ещё помнят про приметы и поверья, но оказывается, что здесь в них верят. Здесь верят в Творца Всего Сущего, в Саган – его помощников и верных стражей Неогеи и других верных слуг этого и других миров.

Неогея – новая земля… Немного странное название, учитывая, что всё здесь остаётся таким же, как и в нашем мире. Цветущие сады, быстрые и разнообразные животные, стремление к власти, бедность и богатство. И… благовейный трепет перед сильными мира сего. Здесь нет электричества, как его не было когда-то в нашем мире, нет техники, технологии здесь на очень низком уровне. Зато сверхъестественное – на очень высоком, просто-таки на первом плане.

Так что бы вы сделали, очутившись тут? Очутившись, непонятно каким образом, а также непонятно по каким причинам, узнав то, что кардинально рушит твоё мировоззрение и понятие о Вселенной. А также то, что ты, оказывается, один из помощников непонятной и дикой для тебя планеты и являешься её вечным стражем и защитником.

Что делать?!!

Этим вопросом задавался каждый из пяти друзей, узнавая всё больше и больше о мире, в котором должен сыграть не последнюю роль. Кроме того, ребята узнали, что изведанных королевств в этом мире не так уж и много, а также то, что они имеют странные и красивые названия – Лунный, Солнечный, Звёздный, Сумеречный. Видно, загадками здесь пропитано всё вокруг. Девушки в нынешнем королевстве играли роль служанок, а скорее даже роль обиходной мебели. Узнав это, все друзья несказанно удивились, хотя ребята незамедлительно начали подшучивать над подругами по этому поводу. Астарот и Луллий готовили их стать жителями этой планеты. Хотя и не до конца посвящали в свои планы, как впрочем, и ребята не до конца доверяли им. В их мире, было мало бескорыстия, как и стремления наладить что-то вокруг. В их мире к земле относились с таким чувством, как будто она была должна обитателям, а не на оборот.

Маги учили ребят основам мироздания этого мира. И Мира с удивлением наблюдала открывшийся интерес у Аслана, неподдельное восхищение Винара, излюбленные расчёты Анри, беззаботную весёлость Милы. Наблюдала, училась и удивлялась, потому как всё ещё не могла до конца разобраться в своих чувствах. Она до сих пор не могла отделаться от чувства собственной вины, хотя ребята тщательно избегали разговора с ней об этом. Они не разу ни в чём не обвинили её, да это было и не нужно, Мира сама себя подавляла и корила в содеянном. Наверное, отчасти из-за того, что у друзей получалось понимать этот мир лучше неё. Они смирились со своей ролью, она – не могла. Но старалась изо всех сил.

Так проходило всё их время. Девушки учились и готовили, парни помогали по хозяйству и учились, Астарот то исчезал, то появлялся, Луллий проводил время, то с ребятами, то пропадал на несколько дней, говоря, что уходит в город. Ребята всё время задавали вопрос: так же они уверены, что делают правильно, что они именно те, за кого маги их принимают?.. Наконец Луллий привёл им массу примеров. Он начал с того, что называл Заморочкой. Насколько друзья поняли, первый раз, когда вошли в дом, делали они это не по своей воле, а по навязанному им мнению Луллия. Именно это он назвал Заморочкой, сказав, что было несложно наложить заклинание, так как ребята были очень обескуражены происходящим, но сложнее удерживать, и, в конце концов, первым освободился Аслан… хотя это было нелегко. Затем он привёл другой пример, в котором небольшую роль играла Мира, так как всё же с помощью Саган перенесла их сюда, а это было очень сложно и вроде бы непонятно обоим магам. Мире было приятно такое положение вещей, но она подавила в себе эти чувства, убеждая себя в том, что это не награда, а наказание за своевольные мысли и желания. Они приводили ещё примеры, связанные с лёгким восприятием материала, то есть с учёбой, с успешными прогулками по лесу, не приводя за собой стражников и много других. Только это казалось ребятам малым убеждением.

ГЛАВА 5

«Будь текуч, как вода, покоен, как зеркало, отзывчив, как эхо, и невозмутим, как тишина». Гуань Иньцзы. Даоская книга.

Одним прекрасным утром Луллий решил, что пора познакомить ребят с хозяевами здешних мест. Дождавшись вечера, когда на землю, не спеша, опускается владычица теней, Луллий велел ребятам собираться и молча следовать за ним. Они брели шаг в шаг. Было тихо, но это была относительная тишина, не угнетающая, не абсолютная, но, манившая к себе, звавшая, очаровующая. Был небольшой туман, но ребята к этому привыкли, научившись даже при таком состоянии, различать предметы. У всех было странное чувство, как будто они вот-вот прикоснутся к чему-то неизведанному. Луллий привёл их на поляну. Она была похожа на ту, которую они увидели впервые. Только находилась она в самом центре болот. Идя к месту, Мира подумала, что выбраться отсюда без посторонней помощи было бы очень трудно.

– Теперь нужно ждать. Хозяева здешних мест не любят, когда их торопят, – Луллий уселся прямо на траву. Ребята последовали его примеру. – Это ваше первое, но не последнее испытание. Если владыки здешних мест не захотят вас принять, если вы им не понравитесь, будет очень сложно выбраться отсюда. Я немного расскажу вам о них.

Обитатели здешних мест появились здесь давно. Может, от самого начала существования Неогеи. Говорят, она сама себе выбирает хозяев. У них совсем иной род Силы, чуждый человеческому. Они являются настоящими стражами этих мест. Они могут принимать знакомый тебе образ, чтобы позвать тебя. А когда зовут, ты слышишь только их голос, разноликий и полный умиротворения. Берегитесь владык здешних мест, они всех проверяют на прочность, смелость, выдержку. Хозяйка проверяет дружбу и любовь. Те, кто не может пройти испытания, становятся их рабами. Навсегда. Только отдав, можно получить что-то взамен… Хозяева здешних мест ещё не определились, что делать с вами. Скоро они придут. Они будут звать, просить остаться с ними. Они будут испытывать вас… – голос Луллия умиротворял, рассказывая о здешних обитателях. Мире вдруг отчаянно захотелось спать, она увидела, как Мила и Анри опустили вниз головы, дыхание их стало ровным. Аслан тоже боролся со сном. Ему и Винару это давалось очень нелегко…

"Где я?". Мира огляделась вокруг. Туман ложился ровной дымкой над землёй, она стояла на какой-то кочке и смотрела прямо перед собой.

– Анри, Винар, Аслан, Мила… Где вы? – Тишина… Мира ощутила беспокойство. Куда же они подевались? – Анри, Винар, Аслан, Мила… Куда вы все пропали? – опять тишина. Тяжёлая, гнетущая. Мира звала снова и снова, её слова отдалялись эхом на значительное расстояние, но ответом была лишь тишина…

"Ну, Луллий, получишь же ты, когда я доберусь до тебя! Готовил он нас к испытаниям, видите ли!.. Успокойся! – сказала она себе. – Сначала нужно найти друзей, а уж потом всё остальное. Сосредоточься, ты должна их найти… Мила, где ты?", – мысленно позвала Мира. Но в ответ, понятное дело, получила лишь тишину. – Значит так, придётся поискать их. Нечего торчать на одном месте, словно шест. Давай, отрывайся от места и вали вперёд!". Злость не давала Мире испугаться. Это была её стандартная реакция. Боялась она потом. А сейчас это всё равно не поможет.

Мира увидела рядом толстую и длинную ветку. Прекрасно! Она оборвала сучки и, пробуя перед собой почву, стала идти вперёд. Вскоре она увидела впереди себя бегущую Милу. Та неслась по болоту, как лань, и звала её.

– Мила! Я здесь! Мила, стой! Туда нельзя! Там болото! Мила! – но подруга продолжала бежать, Мира побежала следом. К сожалению, она не так быстро бегала, как Мила. – Вот, чёрт, куда же ты несёшься, сумасшедшая! Я же не догоню.

– Осссставь её, она ужшшше не твояаа… – ей послышалось? Нет, спокойное и методичное шипение продолжалось. – Яаа теперь её хххозяаайкааа, она мояаа…

– Ага, конечно, только ты скорее удавишься, чем получишь её! – задыхаясь, со злостью кому-то ответила Мира. – Мила, стой! Мила-а-а…

***************************

Анри и Аслан наконец побороли сон. Когда они подняли головы, то кроме себя никого не обнаружили.

– Эй, а где все? – Анри вопросительно посмотрел на Аслана.

– Не знаю… – он поднялся с места, Анри последовал его примеру.

– Эй, Луллий, Винар, Мира, Мила, где вы? – в ответ тишина… – Может они ушли?

– Как это ушли? – посмотрел на него Аслан

– Ну, не знаю. Просто встали и ушли…

– Да, и оставили нас здесь! – Аслан рассердился, происходящее ему очень не понравилось. – Анри вопросительно смотрел на него.

– Если не ушли, тогда давай поищем их, – предложил Анри, Аслан соглашённо кивнул.

Ребята пошли вперёд. Над землёй простилалась дымка. Едва отойдя от места, они увидели маленького оленёнка в самом сердце болот. Он жалобно оглядывался по сторонам, в поисках помощи.

– Смотри, оленёнок! – Аслан указал на него рукой. – Он застрял в трясине.

– Ему не выбраться… Смотри лучше туда!.. – переключил Анри внимание друга.

Анри указал рукой в другую сторону. Там стоял другой олень. Шелковистая шёрстка, печальные глаза и красивые ветвистые рога делали его похожим на героя сказки. Он топтался у берега, не зная, чем помочь малышу. Сделал шаг, другой, копыта засасывало. Вернулся на берег. Постоял, затем снова шаг, другой…

– Надо его вытащить, – сказал Аслан, – мы не можем его так оставить, иначе погибнут оба.

– Ага, значит ты хочешь, чтобы в этом болоте барахтались мы?! Совсем с ума сошёл? Нас же засосёт!

– Я полезу, а ты меня подстрахуешь, – упрямо сказал Аслан. – Мы не можем уйти просто так.

– Вот чёрт! – Анри эта идея нравилась всё меньше.

Друзья приблизились к берегу. До оленёнка было метра полтора, не больше, но ребята догадались, что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд. Аслан развязал пояс, схватил один конец рукой, другой дал Анри, и полез за оленёнком. Жижа отвратительно воняла. Кроме того, она, по-видимому, жила своей жизнью и ей не хватало общества, так как она крепко ухватилась за Аслана, который уверенно пробирался к оленёнку. Подойдя к нему вплотную, он попытался его потянуть, но шкурка намокшего животного была скользкой.

– Чёрт, я не могу его ухватить!.. Сейчас, сейчас, – Аслан обвязал оленёнка через грудь поясом. – Тяни!

Анри начал тянуть животное. Из-за резкого дёргания, болото пришло в движение и начало засасывать Аслана.

– Анри, быстрее!.. Меня затягивает!

– Вот п… Говорил тебе п… не лезь за ним. На кой хрен он тебе сдался?! – Анри громко ругался вслух. Как только он вытащил оленя на берег, тот вместе с большим дал дёру. Но Анри это сейчас мало волновало. Он кинул пояс Аслану, но промахнулся, кинул второй раз, снова мимо. – Сейчас, сейчас… – Анри начал судорожно отвязывать свой пояс, чтобы удлинить верёвку.

– Анри, быстрее! – Аслан уже стоял по грудь.

– Сейчас!.. Держи! – Анри наконец кинул верёвку другу, тот крепко ухватился за неё.

– Держу! – Анри изо всех сил дёрнул Аслана, но не тут-то было… Болото цепко ухватилось за свою вторую жертву, упустив первую. С каждым рывком Аслана затягивало только глубже.

– Анри, не дёргай, это только хуже… Закрепи верёвку, я попробую сам.

– Да, где я её закреплю?! Здесь ничего нет!.. – Анри судорожно озирался. – Ладно, я себя обвяжу! Давай сам!

Аслан начал вытягивать себя на руках. Его вес в воде, казалось, увеличился вдвое. Анри упирался как мог, но, похоже, это мало помогало… Вес друга тянул в болото и его самого. Он был уже по колено в болоте, а Аслан продвинулся только на полметра.

– Ничего не выходит. Я больше не могу, – у Аслана совсем не осталось сил. Он хрипел. – Отвяжи верёвку, а не то утащит обоих.

– Пошёл ты, знаешь куда! – огрызнулся Анри, он видел, что положение – хуже некуда. Спину ломило, верёвка, привязанная к поясу, казалось, раздирала тело, он весь взмок. – Давай вылазь! Давай!!! – с нечеловеческой силой, которая появлялась только в экстренных случаях, он ухватился за верёвку и дёрнул. В то же самое мгновение Аслан подтянулся и Анри выдернул его из болота. Они упали на твёрдую почву, судорожно дыша.

– Спасибо.

– Не за что. В следующий раз думай, прежде чем что-то делать! Надо найти остальных, только сначала отдохнём.

Ребята очень устали. Вода всегда забирает много сил, а при таких условиях… Едва дыша, они закрыли глаза…

*****************************

Мила подняла голову и увидела впереди себя смутную фигуру Миры. Она поспешно посмотрела по сторонам. Почему же она одна? Куда все ушли? И Мира уходит… Надо её догнать! Мила поспешила вперёд. Под её ногами была твёрдая земля. Она с лёгкостью бежала за Мирой.

– Мира! Мира, подожди! Куда ты? – она быстро бежала, но никак не могла догнать подругу, расстояние между ними не сокращалось, а неуклонно увеличивалось. Но она всё равно бежала…

Мила бежала за Мирой, когда вдруг услышала своё имя. Кто-то её звал. Она оглянулась. Послышалось?.. Нет, кто-то, действительно, кричит. Она вдруг увидела Миру, которая со всех ног бежала к ней. Мила от удивления широко раскрыла глаза. Как же так, это ведь она бежала за ней… Девушка оглянулась, и удивилась ещё больше, потому что впереди неё тоже стояла Мира и кричала, чтобы она скорее шла к ней, что за ней гонится Хозяйка здешних мест. Скорее! Мила ещё раз повернула голову в сторону, бегущая позади неё, кричала, чтобы она остановилась. Мила сделала один шаг назад и… угодила прямо в болото.

Тёплая, тухлая вода попала в обувь и намочила одежду. Мила сделала рывок и вода засосала её по плечи.

– Не дёргайся! – кричала Мира. – Я сейчас. Не шевелись! – Мира подбежала к подруге. Сердце бешено колотилось, одежда прилипла к телу, в висках стучало. Было трудно дышать. Мира опустилась на колени и протянула подруге палку. – Держи! Хватайся покрепче! – Мила схватилась, и подруга дёрнула изо всех сил. Не тут-то было. Маленький вес Миры не позволил собой распоряжаться. У неё не хватало сил вытащить Милу. Она упиралась, но болото цепко держало подругу. – Давай, выбирайся! Отдай! – почти прорычала она. – Зачем она тебе? – Милу затягивало глубже и глубже, ещё миг и она выпустит её руку.

– Она мояаа… Яаа заберхуу еёооо…

– Кто ты?.. Она тебе не нужна… Оставь её! Забирай меня, только оставь! – услышала Мира свой голос, и похолодела от собственного решения.

– Я – Ульмхииинааа, Хоозяаайкаа бхоолоот. Ты соглаааснаа? Яаа зааберхууу тебяаа вместхооо неёооо.

– Да, забирай, подавись, только отпусти Милу! – простонала Мира, у неё едва хватало сил удерживать в руках палку. Но Милу как будто что-то неожиданно отпустило и подруга выдернула её из болота.

– Как ты? Нормально? – спросила Мира у девушки, которая, тяжело дыша, лежала рядом, вся с ног до головы перепачканная в болоте.

– Спасибо, да. А ты?

– Тоже, нормально. Только нужно отдышаться. Кажется, я говорила с Хозяйкой здешних мест, – Мира устало откинулась на землю. – Нужно чуть-чуть отдышаться. Отдохнуть немного… Совсем немного… – Мира почувствовала разлившуюся по телу негу, странное чувство. Так хотелось отдохнуть… Совсем чуть-чуть… "Мирааа!..". Это Хозяйка её зовёт. "Мирааа!.. Ты обещала..". Нужно идти. "Да… да, уже иду…". Глаза закрылись.

– НЕЕЕЕТ! Мира, Мирочка. – Мила нервно трясла подругу за плечи. – Мира, проснись!

– Мне нужно идти, я обещала… – глаза закрывались, тело не хотело слушаться.

У Милы текли слёзы из глаз. Она сидела, тупо уставившись вперёд. Рядом без сознания лежала Мира. Когда внезапно почувствовала возле себя кого-то. Какую-то смутную фигуру, но она меняла очертания, так что лицо разглядеть было трудно. Кто это? Фигура скорее напоминала тень, нежели человека.

– Отдай мне её. Она обещала и теперь уйдёт со мной, – проговорила та.

– Нет! Оставь нас в покое… – Миле было страшно. Вокруг ни души. Мира еле дышит, остальные и вовсе пропали. Да ещё и эта тень… – Отцепись! Что ты хочешь от нас?! – огрызнулась подруга.

– Отдай мне её тело, и я отпущу тебя к твоим друзьям. Только оставь её. Мои дети голодны. Она нужна им… Я все равно заберу её… Отдай, а иначе отправишься вслед за ней!

– Я не боюсь тебя! Отвяжись, ты её не получишь. Мира! Мирочка, очнись… – Мила трясла подругу, била по щекам, но та никак не могла заставить себя открыть глаза. Так хотелось спать… Всё вокруг плыло перед глазами…

– Ты не боишься меня? Может, тогда мои малыши тебя в этом переубедят?!. Смотри! – Хозяйка вскинула руку в повелительном жесте, и у Милы по спине пробежал холодок – её окружали волки. Самые настоящие волки!!! И было очень похоже, что они действительно хотели есть. Боже!!!

– Господи… – Мила начала судорожно озираться по сторонам, не прекращая трясти подругу. – Мира, Мира, да очнись же! Здесь полно волков, – но та лежала, как бревно. Волки подбирались всё ближе, брызгая слюной и щёлкая зубами.

– Оставь её, и ты уйдёшь…

– Отвали! – Мила схватила палку и застыла, ожидая нападения. Первый волк прыгнул, и Мила со всей силы ударила по нему, но он… распался на туман. Второй, за ним третий. Мила била по волкам, постепенно начиная уставать. Вот один из волков оцарапал ей ногу. Удар! Тумана становилось всё больше, но количество волков не уменьшалось. Мила била и била… Туман душил, в глазах были слёзы, стало совсем сложно дышать. Мила почувствовала, что сознание начинает ускальзывать от неё…

*****************************

– Аслан, Анри, Мира… Аслан, Мила, Анри, куда вы все пропали? Что это ещё за шутки? – Винар удивлённо оглядывался вокруг. Дымка, туман и больше ничего… – Какого чёрта? Куда же они успели деться? Анри, Мира… Аслан, Мила…

– Они скоро будут мои, – услышал он спокойный голос. – Уйдут, чтобы жить вечно.

– Кто это? – удивился Винар, ведь он никого не видел.

– Я хозяйка здешних мест – Ульмина. И я пришла за тобой.

– За мной? Почему?

– Разве ты не знаешь, что пришедшие сюда, должны принести мне подношение – человека, который станет одним из моих слуг добровольно? Твои друзья сейчас борются за тебя. Но ты можешь добровольно отдать мне свою жизнь, и навсегда останешься здесь на болотах. А они получат свободу. Смотри!

Перед глазами Винара начали проплывать видения. Вот бежит Мила… Вот Мира вытягивает её из болота… Картинка переменилась – теперь Мила нервно отбивалась от каких-то животных, видимо, она очень устала… Снова другая картинка. Аслан в болоте, а Анри, похоже, не может его вытащить… Винара ошеломили эти видения. Как же так, остаться добровольно?.. Подношение?.. Он настолько растерялся, что не знал, как реагировать на происходящее, как ответить Ульмине. А она продолжала говорить.

– Я их ещё не отпустила. Если ты добровольно не согласишься, я снова пойду к ним и заберу кого-то ещё. Там есть невысокий парень, он много говорит, я заберу его вместо тебя. – Расчёт был верным, Винар вспыхнул. "Нет. Так нельзя!". – Так ты согласен? Или мне идти за ним?

– Постой, – почти прошептал Винар. – Я согласен. Я пойду с тобой, только…

– Ты уверен? – ровно и спокойно переспросила его Ульмина. – Ты ведь не знаешь, на что соглашаешься. Как ты отнесёшься к вечной боли и полному повиновению. Тебе придётся остаться здесь на веки. Ты никогда не сможешь уйти отсюда, и никогда не увидишь своих друзей.

– Я согласен, – твёрдо проговорил Винар. Его ужаснула сама мысль, что он должен будет здесь жить. Но он сделает это. Он не может позволить друзьям умереть. Да. Он будет тысячу раз упрекать себя в этом. Но всё-таки лучше он, чем кто-то из них. Если он этого не сделает, жизнь превратиться в ещё больший ад. – Я согласен. Только, отпусти их. Я останусь… Ради них…

– Ну, что же. Ты сделал свой выбор. Но ты о нём… – продолжения фразы Винар не услышал, потому что начал погружаться в мягкую дремоту. Мира, Анри, Аслан, Мила… Их образы всплывали у него перед глазами, когда он погружался в мягкое небытиё.

**********************************

Ребята внезапно открыли глаза.

– Что за… – Анри не договорил, потому что они сидели все вместе, а Луллий хитро улыбался. Внезапно ребята услышали мягкий глубокий голос.

– Вы прошли испытания, – голос принадлежал истинной Хозяйке этих мест. Она предстала перед ними светловолосой женщиной неопределённого возраста в мягких одеждах. – Теперь я понимаю, почему Луллий убеждал меня, что я должна с вами встретиться. Вы очень необычны… И всё же ваша природа мне не понятна. Вы что-то знаете, но не помните.

– Ульмина, – прошептала Мира.

– Да, совершенно верно. Хотя, вы видели меня в разных состояниях. Это одно из моих обличий. Скажем, наиболее приемлемых к вам, – и, уже обращаясь к Луллию. – Вы не знаете, что делать дальше?.. Я думаю, что их необходимо отправить в Школу Искусств, только там они смогут осмыслить и понять своё предназначение. Сейчас они беззащитны. Они должны научиться… Да пребудет с вами Творец!.. – похоже, аудиенция была закончена.

– Спасибо тебе, Ульмина. Пойдёмте, – Луллий, кряхтя, встал с земли.

– Но… – начал было Винар.

– Все вопросы потом, – нетерпеливо и безаппеляционно оборвал его старичок. И они все вместе отправились к хижине.