Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

"Ничтожные ослы, они уверены в собственных силах… Что ж, значит придётся доказать им обратное. Избавим их от лишней заносчивости, а заодно и головы. Зачем она пустышке? Что касается Аримы… Что ж, это будет весёлой игрой", – прошелестела тень.

– Дааааа!!! – раздались крики воинов. Кто стоял спокойно, кто заносчиво разглядывал соперников, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Анри и Винар, не кричали со всеми. Это было ни к чему. Перед ними не было соперников. Им здесь не было равных…

– Первым испытанием мы… – договорить Аманда не успела. Она вдруг запнулась, глядя куда-то вдаль. Её серьёзное и красивое лицо напряглось в попытке что-то рассмотреть. Участники испытаний один за другим, оборачивались, чтобы проследить взгляд Аманды.

На горизонте показались странные чёрные точки. Они приближались слаженно, но какими-то рывками. Направление точки держали на поле испытаний. Мал помалу, стало видно, что по небу летят птицы. Ещё через некоторое время стало возможным разглядеть их цвет, а через пару минут, когда птицы стали видны совсем отчётливо, Анри прошибла догадка.

– Скорее отсюда!

– Что? – не сразу понял Винар, который усиленно пытался осознать, что происходит.

– Быстрее, баран. Это Груки!

– Ты сдурел, откуда им здесь взяться?! – удивился друг. Он и в мыслях не имел такой версии.

– Давай!!! – схватил Анри друга, и потащил под навес. Винар пытался вывернуться, чтобы получше рассмотреть птиц. Слабовато он верил в догадку Анри про Груков.

Грук – крупная Чёрная птица, с клювом, как у ворона. Когти и перья у неё, как сталь и наполнены ядом. При опасности или в схватке она сбрасывает перья на жертву, и та умирает долгой мучительной смертью. Родом эта птица с города под названием Грукинэн. Именно там, по древним преданиям, эту породу птиц вывел Асмодей – ангел-истребитель. По древним сказаниям Второй Воин Вазельвула – врага всего сущего. Только, насколько Винар знал Древнюю историю преданий, сказаний и легенд Неогеи, Груки уже перестали существовать и в помине.

Анри упорно, практически, как шкодливого котёнка, тащил его под навес, ругаясь себе под нос. Винар решил не упираться. Это был прекрасный повод снова наладить отношения с другом, так как после разговора в саду, они несколько подпортились. Услышав, что Винару свидание назначила Аманда, Анри больше не сказал ни слова, и вышел. Прошло два дня, а общение друзей было подчёркнуто деловым и отстранённым. Но, поле состязаний есть поле, и друзья снова рядом…

Птицы приближались. Это было зловещее зрелище и ненастный час. Люди были не в силах оторваться от диковины, а некоторые, похоже, и вовсе не верили глазам. И лишь некоторые последовали примеру ребят. Приближались Груки…

Они были огромного, с лошадь, размера. Размах крыльев, подходил по ширине к крыльям небольшого дельтаплана. Острые, словно отточенные, клюв и когти, победно сверкали. Птицы летели небольшой стаей прямо на людей.

Видно, лишь в момент опасности у человека открываются внутренние резервы организма, и тогда он преодолевает предел своих возможностей, устанавливая новые рекорды. Люди, словно очнулись ото сна, и практически со скоростью звука бежали к навесам, закрывая головы руками. Груки резко спикировали над ними. И на испуганный народ полетели перья-стрелы.

Люди падали на землю, и тут же затихали. Длинные и острые перья разили, словно копья. Они с лёгкостью пробивали незащищённые места. Началась сумятица и хаос. Крики девушек, вой раненных, звуки птиц, запах смерти и страха…

Птицы исчезли также быстро и неожиданно, как и появились. Люди помогали подняться раненным, поднимали убитых. Винар и Анри тоже помогали остальным. Всех вроде бы объединило общее дело, на миг перечеркнув мысли о соперничестве. Внезапно откуда-то сверху раздался вопль. Рыцари, все как один, подняли головы вверх.

– НЕТ!!! АРИМА!

Там, возле тронов, на коленях стояла Аманда, в отчаянии обхватив голову руками. У её ног беззвучно распростёрлось тело юной принцессы.

"Она умрёт…", – зловеще и радостно прошелестела тень.

******************************

Мира задумчиво помешивала содержимое в котелке. Её амулет сиял ярче обычного. Девушку это беспокоило. Ей почему-то казалось, что такого быть не должно. Она методично мешала варево, задумываясь над вопросами будущего. В отряде Рамюэля к ним относились хорошо и даже свояцки-дружественно. Аслана сразу стали уважать, что было совсем немудрено с его-то ярко выраженными чертами лидера… Рамюэль стал очень часто обращаться к нему за советом. У принца был друг Нюрий – вполне толковый и весёлый молодой человек. После него Мира и Аслан стали вторыми приближенными к принцу людьми и советниками.

Мире нравилось быть в обществе задумчивого, серьёзного и немного печального молодого человека. Его воины почти спокойно отнеслись к обществу симпатичной девушки, конечно благодаря приказу своего предводителя. И, хотя донимали Миру томными взглядами, приказа ослушаться не смели. Впрочем, шёпот о красоте Мире, её саму интересовал и приятно радовал только первые пять часов. Как уже было известно, с девушками здесь были проблемы… Впрочем, она просто стала для них сестричкой-медсестричкой, хоть и со странностями. Эдакая себе скорая помощь…

Мира вела себя на удивление тише воды, ниже травы, зная: малейший повод, и начнётся раскол. После своеобразной рекламной кампании, проведённой Асланом (он просто дал понять окружающим, что с Мирой себя следует вести спокойно, без намёков и притязаний. Шаг в сторону расценивается, как попытка), без веских причин её не беспокоили…

Но что же тогда не давало покоя ей самой?.. Мира присела, скучно рассматривая окрестности. Отряд занимался своими делами: кто латал одежду, кто тренировался, кто готовил… Небо было затянуто серыми тучами. У Миры ещё с утра было сумбурное чувство головной боли. Но, помня о даровании Рамюэля (кроме того, вокруг всё было просто пропитано Всеобщим Законом Равновесия), она не пыталась её убрать, решив: "поболит, и перестанет…".

Мира рассматривала маленький синий цветочек. Нежные лепестки по форме напоминали маленькие сердечки, впрочем, он так и назывался – сердечник. Его использовали в лекарственной магии.

– Ёпонский городовой!!! – внезапно вскочила Мира и принялась судорожно помешивать варево в котле. Успокоив бурлящую жидкость, она добавила в него несколько ингредиентов, и присела обратно.

Мира посмотрела в сторону, где недавно наблюдала за сердечником. Но, поискав глазами, она не нашла его. Это было странно, ведь цветок был не такой уж и крохотный, величиной с грецкий орех. Она принялась внимательнее осматривать растения. Чего-то не хватало. Но чего именно?..

"Господи, когда же это всё прекратится? Когда же, наконец, будет спокойно, без опасностей?..", – задала она себе привычный вопрос. Впрочем, тут же задумалась, а хочет ли она спокойствия? Спокойствия она хотела до того, когда попала на Неогею? Спокойствия ей хотелось, когда она была под Поводком? Нет… Напротив, как ни странно, ей это всё нравилось. Она получала поистине упоительное наслаждение от каждого приключения и каждого дня. Всё это так… за исключением одного "но". С ней были её друзья… И, что бы она ни делала, как бы не ворчала, грубила, возмущалась, дороже них сейчас не было никого… А вокруг кипели опасности…

Иногда она задумывалась: совершила бы она ради них какое-нибудь безрассудство? Да. А они ради неё? Нет. На безрассудство был готов разве что Винар, да и то, до обучения в Сикионе… Поистине, круче школы не найдёшь… Вот, где настоящая школа закалки, выдержки и жизни. Сейчас никто бы не пошёл на безрассудство. Наоборот, ребята бы сделали всё возможное и не возможное, чтобы решить ситуацию. Выиграть, а не проиграть!

Так, почему же Мила до сих пор в самом логове замка? Почему же не получается её забрать? Какие силы мешают друзьям?

"Глупо. Всё глупо! В замок попасть пытались. На охранников чары не действуют. Внутри столько воинов, как будто в военном городке масштаба маленькой страны. Пробовали попасть через стражников: те оказались вампирами. Винар и Анри в замке. С ними может связаться только Аслан, да и то при помощи моего зелья. Да… мобильная связь здесь не помешала бы.

Но, как же вытащить Милу? Как она там? Что с ней?".

Она подняла глаза в небо. Солнца не было видно, напротив, сгущались тучи. Скоро должны были вернуться Аслан, принц и Нюрий с патрулирования окрестностей. Мира варила для Аслана настойку, которая помогала ему сосредоточиться и направить свои мысли в сторону ребят. Она вынула цветы Циаклены.

"Маловато… Придётся поискать ещё, пока не стемнело". Мира немного пошевелила хворост в огне, рассредоточив его, и тем самым, сделав огонь потише (зелью ещё предстояло готовиться). И пошла в сторону леса. За ней наблюдали. Это было очевидно, это ощущалось… Но девушка старалась не обращать на взгляды никакого внимания. Оно сейчас было направлено совсем на другое…

Мира медленно скрывалась из виду, обходя колючие и цепкие кустарники, чтобы не задеть и не сломать ветки. Скоро наступит вечер. Нужно было спешить. Лесная тишина умиротворяла. Девушка уже сорвала с дерева Элли ароматную шишку. Раньше она удивлялась её необычному запаху цитруса. Сейчас же не обратила на это совсем никакого внимания. Она немного нагнула голову, чтобы не удариться о ветку, но вдруг получила удар, не заметив другую ветку, справа от себя. Немного потерев ушибленное место, она зашагала дальше. Такое её не огорчало. Пройдя ещё небольшое расстояние, она внезапно споткнулась об невесть откуда взявшийся корень. Мира нахмурилась. "В чём дело?". Лес привлекал её внимание. Но зачем?

"Покажи мне… Покажи, что должно…", – мысленно позвала она духов леса. Вокруг зашелестела трава, стал слышен шёпот деревьев. Тишина тоже имела голос…

"Это что ещё за новости?!!", – неприятно удивилась она, присматриваясь. Вокруг не было… ни одного цветка! НИ ОДНОГО! Мира внимательно осматривала лес. Она заметила засохшие и безвозвратно погибшие растения. Загнутые в трубочки, почерневшие лепестки, ужасно её огорчили. Голые и почерневшие стебли торчали, ужасая своим состоянием. Мира очень любила цветы. Странным было и то, что погибли только цветы. Но повсюду!

Девушка посмотрела на лес. Он казался другим. Не хватало всего одного компонента… Всего одного, но этого было достаточно, чтобы лес казался опустевшим и отрешённым. Мира побродила ещё какое-то время, ища правдоподобный ответ

"Возможно, почве чего-то не хватает?.. Ерунда! Может, не сезон? Для абсолютно всех цветов? Ты хоть сама в это веришь?! Вирус? И опять же таки: на все цветы?", – но прийти к какому-либо выводу самостоятельно не смогла.

"Одна новость хуже другой… Надо же, погибли все цветы. А у меня осталось так мало запасов… Что же происходит вокруг?!!". Мира угрюмо зашагала к лагерю. Она возвращалась хмурой и злой. Вернувшийся Аслан помахал ей рукой, она без улыбки ответила ему тем же.

– Привет, что случилось?

Мира рассказала ему о своих открытиях и загадках.

– Было бы из-за чего волноваться! – удивился, стоявший рядом Нюрий. Рамюэль молчал.

– Ты права. Это всё очень странно, – наконец произнёс принц, пока Аслан выдвигал версии. – Действительно, почему погибли только цветы?.. Кстати, пока ты не сказала, я не обращал на это внимания, а теперь заметил… А что, если это снова козни Аманды?

– Тогда я ей не завидую… – тихо сказала Мира. В ней тихо поднималось негодование. – По-моему, она слишком много на себя берёт.

"Сначала Мила… Потом цветы… Аманда, третьего не будет!".

– Ей все равно. Она не любит цветов и растений. Она уже давно ничего и никого, кроме себя не любит…

******************************

– Значит, они знакомы?.. – сверкнула глазами госпожа. Служанка согласно промолчала. Она уже успела сообщить госпоже о том, что подслушала в саду. – Значит, они что-то скрывают. Они пришли не за рукой Аримы… Им нужно нечто иное… – она, словно очнулась от своих слов. – Что же им нужно?.. Что? – ломала голову повелительница.

– Не знаю, моя госпожа. Но они всё время что-то высматривают, вынюхивают. Их видят, то на башне, то в саду.

– Это я знаю, Чаяна, и без тебя. Меня интересует, кого они ищут?

"Я сказала "кого"? – поразмыслила тень. – Вот оно! Это же просто!".

– Всё просто, – прошептала красавица. – Всё очень просто…

– Госпожа, а что с принцессой Аримой?

– "Принцессой?", – насмешливо сверкнула глазами хозяйка. И сама себе ответила. – Ну, да. Пока принцессой, но это мы скоро поправим… Ничего. Из этого мира ей никто не сможет помочь…

"Ты не посмеешь! Не трогай её!", – кричала Аманда. Тень поменялась с ней местами. Аманда сжалась в маленький комочек, спряталась в самых дальних уголках своего же сознания. Она перестала быть его хозяйкой, её власть уменьшалась, а тень росла…

– Никто и никогда не смеет перечить моей воле. Только я сущая хозяйка. Ариме никто не сможет помочь, впрочем, так и не коронованную принцессу очень скоро забудут, – тень позволила себе улыбнуться. – Иди сюда, Чаяна…

Свечи мягко переливались и отблескивали на обнажённых телах. Шелка перемешались в движениях. Мягкий приглушённый свет делал атмосферу таинственной и пьянящей. Тень распростёрла свои крылья…

ГЛАВА 13

И вздрогнуло сердце от боли,

И светлые слёзы печали

Упали на чаши растений,

Где белые птицы кричали… Н. Заболоцкий.

«Что происходит?».

Голова Милы шла кругом, ноги были в уже привычном ватном состоянии. Она немного отупленно посмотрела по сторонам. Мила находилась в помещении. Здесь было сыро и немного душно. Она пошатнулась, но удержалась на ногах.

Запах… В большом зале горели свечи. Свечей было много, но они не умиротворяли. Мягкие зловещие тени расползались вокруг.

Запах… Снова этот знакомый запах… Странный, тёрпкий, сладкий до тошноты. Милу от него воротило. Состояние и без того было отвратительным, а это зловоние его только ухудшало. Мила попыталась в силу своих возможностей сосредоточиться. Она ещё раз огляделась по сторонам. Вокруг неё стояли девушки. Все они были одеты в красные одежды различных оттенков. От светлого до ярко пурпурного. Они находились на небольшом возвышении. Выше и немного позади них стояла всё та же темноволосая незнакомка. Сегодня она была особенно хороша. Красный цвет ей необычайно шёл. А драгоценности подчёркивали и без того горящие глаза. Остальные присутствующие внимали её словам. Чуть ниже девушек в красном стояли и другие люди, но уже в белых балахонах. Все лица были прикрыты капюшонами. Но каждый из находящихся в зале, внимал словам темноволосой красавицы.

– Либо вы поклоняетесь старым слабым божкам и боитесь принять новых, либо принимаете новую азартнейшую игру. Игру в Хаос!.. Ночь ревнива к своим секретам и сторожит их многими способами, но тот, кому удастся овладеть ними, будет вознаграждён сполна. Только наш Господин способен дать власть и силу. Только он может позаботиться о своих детях с лихвой. Дети Ночи и Тьмы, я ваша повелительница, спрашиваю вас: готовы ли вы?

– ДА!

– Дети Тьмы и Хаоса. Мы вкусили непознанное. Нам ведома вечность. Мы стали величественнее и могущественней. Всё это благодаря нашему Господину. Только он сможет осуществить наши желания. Готовы ли вы наполнить Чашу для него?

– ДА!

– Я говорю вам. Влейте эликсир жизни для нашего Господина. Наполните Чашу. Стучите в барабаны, пойте и радуйтесь, ибо скоро придёт час его. Очень скоро он будет могущественней самого Творца! Скоро Господин будет с нами, и на эту грязную землю опустится вечная ночь!

– ДА!!!

Застучали барабаны. Ритм заполнял сознание. Голова наполнялась туманом от криков, запаха и питья, которым до церемонии напоили Милу. Она с трудом стояла. Стояла, словно кукла. Сил хватало лишь на то, чтобы не закрывать глаза. Девушка даже пошевелиться не могла. Мысли возникали, но тут же угасали под действием отупения. Всё ставало безразличным, серым, размытым. Мила услышала чей-то пронзительный крик. Ещё, и ещё. Стук барабанов, крик, смех, запах… Девушек по очереди чем-то поили. Краем глаза Мила увидала блеск оружия. Оно вспыхнуло, и погасло. Стук, крик, запах… Запах, крик, боль… Вот. Скоро наступит и очередь Милы… Запах, смерть… ДА! Мила качнулась, но не смогла сделать и шагу. К ней медленно и по-кошачьи подходила черноволосая красавица. В руках у неё была пиала из чёрного гладкого полированного камня.

– Кто ты? – спросила темноволосая у Милы.

– Я – королева…

– Да… – прошептала темноволосая. – Ты наша королева и госпожа. Ты наполнишь Чашу для нашего Господина. Ты будешь его силой. Пей… – с этими словами она протянула Миле пиалу.

Мила посмотрела в лицо черноволосой красавице. Огромные пленительные глаза глядели лукаво, открыто и гордо. Девушка смотрела в глаза Миле – большие, красивые, чистые и сильные. Не стало слышно стука барабанов, криков агонии и запаха смерти, исчезли яркие краски вокруг, смазалось само помещение. Темноволосая втягивала Милу в другую параллель. Параллель тьмы. Время замедлило свой ход. Звуки распались на отдельные ноты. Запах приобрёл тысячу разных оттенков. Мила спокойно принимала правила игры. Она не боялась. Она шла за ней. На губах у темноволосой медленно расплывалась улыбка. Странно она выглядела здесь. Над маленькой точёной фигуркой словно выросла тень. Только она была выше неё самой, и как плащ, укутывала девушку. Но эта тень до боли напоминала нечто знакомое, как будто Мила уже раньше встречала её. Она вдруг почувствовала, как окружающее её пространство стало вязким, приобрело несоизмеримую разжиженную плотность. Между девушками прошло напряжение. Стали отчётливо видны их ауры и сила, что окутывала обоих. Вокруг витали её потоки. Темноволосая протянула пиалу Миле. Пространство вокруг задрожало, заколебалось. Если бы его сейчас сравнить с водой, можно было бы с уверенностью утверждать, что от обоих девушек пошли круги, как по водной глади. Это расходилась сила. Мила качнулась от напора темноволосой. Её затягивало в омут.

– Пей, – услышала она шелест, хотя губы девушки не разомкнулись. – Пей, пей, пей… – раздалось эхом со всех сторон. Со стороны можно было сказать, что Мила колебалась. Но это на том уровне реальности. Там, где она сейчас находилась, шла истинная борьба. Вокруг резвилась сила… Люди смеялись, кричали, стучали, выли, кусали друг друга… Творилось что-то невообразимое. Мила и темноволосая стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Напор сил темноволосой красавицы был очень силён. Тень распростерла руки-крылья в разные стороны. Мила взяла пиалу в руки. Темноволосая расплылась в гадкой улыбке.

– Пей!.. – но тут же осеклась. Янтарным цветом загорелся камень на диадеме Милы. Вокруг начала расплываться её сила. Темноволосая удивилась. У её оппонентки оказался огромный резерв. Её кто-то подпитывал. Кто? Сейчас обе девушки держали пиалу в руках. Красная жидкость в ней начала бурлить. Вокруг начался самый настоящий шквал. Две противоположные силы боролись за первенство. На этом уровне реальности всё выглядело примерно так: две очень красивые, но необычайно бледные девушки держали в руках пиалу, в которой кипела жидкость. От них волнами расходилась сила. Там, где она соприкасалась, колебалось пространство. Но на первом (обычном) уровне ординарности творилось нечто совершенно дикое и невообразимое: девушки в красном и люди в чёрных балахонах смотрели друг на друга бешеными и абсолютно голодными взглядами. Их зрачки вытянулись, лица раскраснелись. Кто катался по полу, кто выл, кто в кровь раздирал кожу собеседника, кто срывал с себя одежду… Кровь медленно растекалась вокруг, обрызгивала стены…

Мила чувствовала, что начинает ускользать. Её возможности и силы были не безграничны, слабость давала знать своё. Она больше не могла сопротивляться чарам темноволосой красавицы. Её сила затягивала, словно водоворот. Мила покачнулась, черноволосая не сбавляла темп напора. Наконец, Мила качнулась ещё раз, руки её ослабли и отпустили чашу, глаза закрылись, ноги подогнулись сами собой. Она потеряла сознание.

Рывок! Темноволосая выпрыгнула на первый уровень реальности. На полу лежали разодранные в кровь и клочья люди. Кто-то был без сознания, кто-то дико смеялся. Люди тяжело дышали. Темноволосая ужасно устала, всё же это забирает слишком много сил, но победно улыбалась. У её ног лежала, потерявшая сознание Мила. Темноволосая выкрикнула: "Слава Господину Хаоса, Зла и Тьмы!", и сделала глоток из пиалы.

Пространство заполнил крик… Хотя, не крик, а вой. Вой злобы и отчаяния, удивления и разочарования. Темноволосая не обнаружила в пиале жидкости… Вместо крови жертв, наполняющей чашу, в ней была обыкновенная вода…

******************************

Друзья сидели у огня, который разжёг Анри. Ещё в тот же день, как на людей напали Груки, они уехали из замка. Сейчас они сидели молча, перебирая в памяти происшедшее…

– Арима!!! – причитала рыдающая Аманда. Так было первые пять минут… – Арима была без сознания, бледная. Сейчас она находилась в состоянии, сродни коме, или летаргическому сну. Она практически не дышала и совсем не двигалась. Аманда рыдала у её изголовья. Но всё же как-то неестественно. Анри присмотрелся. Из глаз тётушки текли слёзы, но сами глаза оставались на удивление спокойными и холодными. – Кто найдёт противоядие и принесёт сюда в течении трёх дней, станет мужем Аримы! – сказала Аманда через десять минут. А ещё через пятнадцать она уже отдавала распоряжения слугам, рассказывала дорогу и описывала местность. Девять из тридцати одного воина решились на поездку. Среди этих девяти были и наши друзья.

"Бедная Аманда, – думал Винар, – как она переживает…".

– Странно всё же, – проговорил Анри. – Откуда взялись Груки? Почему они атаковали? И почему так быстро исчезли?

– Не знаю, – медленно и задумчиво пробормотал друг.

– Ох, не нравится мне всё это.

– А кому нравится?! – удивился Винар. – Теперь вот противоядие достать надо. А на всё про всё три дня. Эх, с Мирой бы поговорить. Это она у нас местный доктор.

– Вряд ли она что-то знает о таком лечении.

– Мы о нём знаем ещё меньше.

– Ага, да и то, что рассказала сама Аманда… Странно она себя как-то вела. Вроде бы плакала, а глаза спокойными были.

– Послушай, я не хочу такого слышать. Она очень любит Ариму, и не могла принести ей вред. То, что она тебе не нравится совсем не означает, что она плохая! – твёрдо проговорил Винар. Анри ничего не ответил. Наверное, впервые в жизни он не пытался отбить девушку у друга, впервые не соперничал с ним, впервые промолчал… Он так и не сказал, что тогда в сад, в котором он встретил друга, его пригласила Аманда. Он промолчал, потому что его что-то беспокоило, но пока он не выяснил деталей, переубеждать друга не имело сенса.

– Ты Тёмный, тебе виднее, хотя вы вечно своих выгораживаете… В любом случае, с Мирой и Асланом мы связаться не можем. Если бы я хоть приблизительно знал, как выглядят эти травы, я бы смог установить направление. А так, блин, ищи ветра в поле!

" Тёмный…Ветра в поле…", – до боли знакомое сравнение эхом отозвалось где-то в глубинах сознания Винара. Он решил ничего не объяснять и не доказывать другу, понимая, что это его мнение. А переубедить Анри было о-о-очень сложно.

– В любом случае, у нас есть три дня. Мы где-то около Малродских равнин.

– Точнее не дойдя трёх километров, – поправил Винара Анри. Тот, как ни в чём не бывало, продолжил.

– Завтра пройдёмся туда, к ущёлью.

– Говорят, там опасно.

– По-моему, здесь безопасных мест не существует, – отрезал Винар. И стал готовиться ко сну.

Он и не подозревал, что Аманда провела их. Его раздражало, что всё сложилось совсем не так, как он планировал. Он был нахмурен, молчалив, собран и зол. На всё и всех в этом мире. В этот вечер, ему бы хотелось побыть с Амандой вдвоём. Его не интересовала Арима. Нет. Она была привлекательна и молода. Возможно, если бы он не был знаком с её тётушкой… Но судьба распорядилась по-другому…

Образ Аманды не покидал его ни днём, ни ночью. Это, как лихорадка, не оставляет тебя. Всё видится в розовом цвете. Враги и друзья меняются местами. Винар, засыпая, думал о ней…

Анри тоже думал об Аманде, но в несколько ином ракурсе… Она его очень беспокоила.

*******************************

"Ку-ку…", – послышался мысленный голос Аслана.

"Привет", – поздоровался Анри.

"Привет, что нового?", – сразу же приступил к делу Аслан.

"Ничего. У нас сплошные проблемы…", – беспокоился Анри.

"Привет. Наконец-то. Почему так долго молчал?", – вклинился Винар.

"Привет. Не удавалось с вами связаться. Раньше Мира делала настойку, а теперь все цветы в королевстве погибли…", – голос Аслана казался печальным.

"Как это погибли?!".

"Все до единого. И только цветы. Даже не знаю, как у меня получилось… Вы мне лучше скажите, как Мила? Вы уже знаете, где она?".

"Не совсем…", – послышался уклончивый ответ друзей.

"Что значит, не совсем? Чем вы там занимаетесь, что до сих пор ничего не узнали?!".

"Не кричи. Мы знаем, что с Милой пока всё в порядке. Знаем, что она познакомилась с принцессой Кандии. Её зовут Арима. Думаю, мы сможем наладить с ней контакт, и через неё забрать Милу. В замке столько охраны, что без них даже дыхнуть сложно. Кроме того, он обнесён очень мощным силовым полем. Поэтому любое колдовство, или волшебство, становится не более чем иллюзией. Так что придётся немного потерпеть. Кроме того, девять дней уже прошло. Значит, опасность миновала", – попытался разъяснить ситуацию Анри.

"Ладно. Пробуйте через как её там, Ариму", – подсказал Аслан.

"Тут тоже небольшая проблемка", – нехотя сказал Винар.

"Какая ещё?".

"Арима отравлена". Устало произнёс Анри.

"Как отравлена?! Кем? За что? Она мертва?".

"Пока нет. Но у неё мало шансов. Вчера должны были состояться состязания. Нам должны были объявить конкурсы и испытания. Внезапно появились птицы. Груки. Слышал о таких?".

"Ты чё?!! Груков давно вычеркнули из местной истории. Они пропали после заточения и гибели своего создателя Асмодея". Аслан был предельно удивлён.

"Тем не менее, – снова послышалось замечание Винара, – они там были. Из-за их яда было много жертв. Одной из них стала принцесса Арима. Сейчас она в состоянии летаргической комы. У нас только три дня, чтобы достать лекарства".

"Противоядие, – поправил друга Анри. – Но мы не знаем, как оно выглядит, где находится. У нас только приблизительные координаты – ущелье Малродских равнин".

"Слушай. Ты связался с нами. Можешь устроить встречу с Мирой? Может хоть она знает что-нибудь". Винар попытался выдвинуть рациональную идею.

"Послушай, я же не Господь Бог!".

"Было бы не плохо! Можешь, или нет?".

"Не знаю. Если она ещё не спит…". Аслан задумался.

Мира каталась на качелях. Это было самое любимое занятие маленькой девочки. Внутри неё всё замирало, когда она поднималась вверх, и с таким же ликованием опускалась вниз. Она казалась себе самой королевой сказочной страны. Вокруг плыли розовые облака, похожие на животных… Мира раскачивалась всё сильнее, и сильнее. Ветер развивал её светлые волосы, дул в лицо. Было так хорошо…

"Мира…".

"Опять мама… Не пойду. Ещё чуть-чуть. Совсем немного. Так хорошо…".

"Мира…".

"Что ей надо?! Почему всегда пытается меня оторвать?!".

"Мира!..".

Миру вдруг выдернуло из объятий сказочного сна. Это было так, словно открылась дверь, и её просто за шкирки втащили туда. Это разозлило и разочаровало одновременно. Пути обратно не было. Здесь не было ветра. Пейзажик тоже так себе. Какой-то лужок, травка да небо. Средняк. Мира нахохлилась. Чьи это проделки? Кто первый под раздачу?

"Мира, привет".

"Привет, – расплылась в улыбке Мира. Эти голоса она узнала бы из тысячи. Плохое настроение развеяло, словно дым. Мира во сне обняла друзей. Она действительно за ними соскучилась. – Я за вами соскучилась".

"Мы за тобой тоже. Но сейчас у нас к тебе дело…", – услышала она голос Анри.

"Вот так всегда, что бы вы без меня делали?", – пошутила она. Никто не стал переубеждать её в обратном. Миру сходу озадачили.

"Что ты знаешь про Груков?".

"О?!! Зачем это вам?", – вместо ответа задала она вопрос.

"Милу мы можем вытащить только с помощью принцессы Аримы, а она находится при смерти от яда Груков, которые на неё напали. Ну?", – выпалил скороговоркой Винар. Все ждали её ответа. Мира задумалась, а вернее удивилась. Что она знает про Груков?.. Только то, что читала, и то, что рассказывала ей Калерия.

"Послушайте, это глупо. Груки не опасны".

"Что?!!", – в один голос выпалили трое друзей. Они владели совершенно противоположной информацией.

"Грук – большая чёрная птица, имеющая сходство с нашим вороном, но значительно массивнее. Перья, когти и клюв содержат укрепительные вещества, которые делают костную ткань подобной стали. Птица использует это преимущество, как оборону. Кроме того, перья Груков содержат вещество под названием Игнация. Вернее, этим самым растением питается птица. Единственным "но" здесь есть то, что сама Игнация содержит большой процент алкалоидов, а попросту стрихнина".

"А ты говоришь безобидно", – пробурчал Винар. Остальные с интересом слушали небольшую лекцию Миры. Не часто им выпадала такая возможность. Странно. Говорила она вещи, о которых ребята не знали. Но делала это всегда так, чтобы не чувствовалось преимущества знаний. Ей совсем не нравилось умничать. Мира просто выдавала нужную информацию.

"Но, – продолжила подруга, – сам стрихнин у птицы в больших количествах не задерживается. Его в перьях ровно столько, чтобы обезопасить себя и обезоружить врага. Понимаете? Через час, максимум два, жертва очухается. Да, последствия будут. Но не такие, не до смерти…".

"Послушай. Мы видели, насколько эти птицы не опасны. Они напали на людей. Некоторых перья проткнули насквозь. Это ты называешь "не опасны"?!", – вспыхнул Анри.

"Что вам от меня надо? Вы спросили, что я знаю. Я сказала. Может вы перепутали? Грук крупная птица, но не лошадь же!".

"Как раз, как лошадь! Их было немного. Птиц восемь-девять. Но этого было достаточно, чтобы из тридцати воинов пятерых не стало вообще, ещё трое были без сознания, как и принцесса. А мы уехали за противоядием".

"Нелепо. Я не слышала о таких мутациях. С лошадь?!. Нет, ну легенды я, конечно, проходила…".

"Значит, легенда ожила", – задумчиво пробормотал Аслан.

"Вот ещё что. Если вы о гомеопатии, впрочем, здесь другого способа лечения не существует, то одним растением вы не обойдётесь. Нет. Здесь всё же что-то не то! – не могла успокоиться Мира. – Опишите мне её состояние".

"Было такое впечатление, что Арима при сознании, но при этом, она не могла пошевелиться. А потом она и вовсе впала в прострацию".

"Вот что, ей не поможет Игнация. Симптомы схожи, но… Эх, мне бы увидеть её… Ну, да ладно. Будем действовать наугад. Нам ведь больше ничего не остаётся?! – то ли спросила, то ли предположила Мира. Ребята, соглашаясь, промолчали. Девушка продолжила. – Прежде всего, необходим Дигиталис и Гринделия… Только, где их взять? Я даже и приблизительно не знаю. Это уникальные растения. Пожалуй, некоторые из единственных, которые растут на холоде и при полной темноте… Но, здесь же не северный полюс и не вечная ночь?! – Она подробно описала растения друзьям"