Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 5

Чтобы оскорбить человека – много ума не надо, но разве велика честь быть победителем глупца?

Ребята вышли из таверны недовольными. Этому способствовало слишком много причин… Первое, они так и не отдохнули… Второе, было не известно, что с Милой. Третье, это место никому из них не нравилось. И, наконец, четвёртое, была просто плохая погода. Дождь лить не прекращал, а им предстояло ознакамливаться со здешней обстановкой. На подвиги сегодня не тянуло, а посему ребята просто решили пройтись по здешним злачным местам.

Надо признать, первое впечатление было отталкивающим. Всё вокруг было пропитано недовольством и злобой. Недоверчивые взгляды, ехидные ухмылки. Каждый так и норовил нарваться на драку. Похоже, местное население не очень любит незнакомцев. Ребята изрядно продрогли и решили заскочить в ближайшую таверну. Как ни говори, а там всегда можно ознакомиться с новостями.

Не успели они и пива выпить, как в таверну буквально ввалилось несколько человек. Их плащи были запыленными, сапоги испачканы в болоте. Ребята сделали вывод, что они тоже приезжие. Местные покосились, но не продолжили попыток к знакомству. А компания стала размещаться как раз позади друзей.

Как только приезжие сняли плащи, ребята поняли, что первое впечатление бывает ошибочным, так как с виду незнакомцы на зажиточных людей не походили. Но, как говорят, по дорожной одежде не судят… Все четверо, а их вошло именно столько, были с ног до головы в мехах, дорогой одежде и драгоценных камнях. Они заказали пива и стали обсуждать… А вот тут началось самое интересное…

– Ну что? Как вам здешние места? – задал вопрос первый из четвёрки.

– Немного мрачно, холодно и хмуро, а так… средне, – сказал низенький темноволосый юноша.

– Ничего. Это всё не важно. Завтра утром получим дорожные пропуска в замок, а там останется дело за малым: пройти отборочные конкурсы. Даже, если они трудные. И принцесса в наших руках, – сказал высокий молодой человек с серьёзными глазами и слегка вьющимися волосами, стянутыми на затылке в хвост.

– Ага, а там уже и порядки свои заведёшь. Но… Это в том случае, если она такая красивая, как говорят, – добавил последний участник разговора. Его слегка хитроватое лицо напоминало мордочку лисёнка.

– Говорят, что красивая, – сказал коротышка, как его про себя окрестили ребята.

– Ага, а ещё говорят, что её тётушка выглядит моложе её самой.

– Так может дело в тётушке, а не в ней.

– Ладно. Когда ты должен забрать пропуска?

– Как только проверят соответствие наших доходов. Думаю, что завтра. Проблем возникнуть не должно.

– Я тоже на это надеюсь. И всё же здесь порядочки!

– Интересно, стоит ли этого принцесса?

– Этот вопрос интересует не только тебя.

– А, может, она себе цену набивает?

– Но, надо признать, цена-то немалая. Некоторые расплачиваются жизнью… А принцесса с тётушкой всё окружают себя стражей. Так что без этой самой бумажки в замок ходу нет.

– Ладно, не будем о грустном. Это было до того, как здесь появились мы. Теперь всё будет по-другому!

"Надо же, какие мы самоуверенные!", – подумал про себя Винар. Тем временем, час, выделенный для ребят Мирой, плавно истекал. Да и разговор четвёрки начал сводиться к их (как показалось ребятам) мнимому могуществу. Вскоре друзьям надоело слушать выхваливание незнакомцев. Тем паче, что оснований кричать об этом на всю таверну они не видели. Поэтому они собрались, и пошли обратно. Мира небось уже справилась с уборкой и ждала их.

Итак, ребята узнали, что без какого-то особого пропуска в замок не попадёшь. Кроме того, замок и принцесса хорошо охранялись. Жаль, что насчёт девушек разговора не было. Зачем же их всё-таки собирают в замке? Куда они пропадают после этого? Друзья обсуждали эти вопросы по дороге. Когда они зашли в комнатушку, то не поверили своим глазам… Вокруг всё как будто изменилось, и даже посветлело. Мира постаралась на славу…

Ребята сообщили ей об этом. Мира улыбнулась. Похвала, особенно заслуженная – вещь очень приятная. Дальше друзья уселись возле камина, который зажёг Анри, и спокойно пересказали подруге услышанное. Только вот к какому-либо выводу они прийти не могли…

*****************************

– Послушайте, может кто-нибудь принесёт мне поесть? Я же не могу выйти и постоянно сидеть закутанная, как мумия?! По крайней мере, это будет выглядеть странно! – оправдывалась Мира перед ребятами. До ужина ещё оставалось время. Но не так много, как хотелось бы. Опаздывать здесь было не принято. Во всяком случае, после такого гостеприимства рисковать ужином (хотя бы для ребят) не стоило.

– Придётся тебе сидеть голодной, – наигранно развёл руками Винар. – Не будем же мы всем рисковать из-за какой-то еды…

– Но я хочу кушать! – точно также подыграла ему Мира, просительно водя перед собой ножкой.

– А шо поробиш… Ты думала, что в сказку попала? Не-е-е, ты в жизнь вляпалась…

– Ага, и, похоже, что по самые уши, – насупившись, незлобно пробормотала подруга. – Ладно, идите. Буду вас ждать тут, – конечно, ребята что-нибудь придумают. В этом она ни на миг не сомневалась. Но сидеть ещё два часа голодной, как перспектива, её совсем не устраивала. Однако выхода не было…

– Ну почему же, – неожиданно сказал Аслан, который до сих пор сидел молча. – Выход есть всегда.

– Ты о чём? – не поняли друзья.

– Я о том, что вам пора спускаться. Сейчас что-нибудь придумаю для Миры, и мы спустимся к вам.

– Как это "спустимся"? Что ты имеешь в виду?

– Увидите. Только не прыгайте до потолка и не удивляйтесь. Короче, ведите себя обыденно, – Аслан что-то надумал, это было очевидным. Винару было очень интересно, он собрался было задать пару вопросов, но друг потянул его за собой.

– Ладно, пошли! Не задерживайтесь…

Едва за ребятами закрылась дверь, Мира немного смущённо посмотрела на Аслана. Тот сидел в кресле у полуразвалившегося камина, и внимательно смотрел на неё.

– Что? Что ты надумал?.. Если будешь бить, только не по лицу, – пошутила и улыбнулась Мира.

– Я для тебя кандидатуру выбираю. Не мешай.

– Какую кандидатуру? – не поняла Мира.

– Обыкновенную. Человека, который бы приближенно подходил к твоему росту, цвету волос, фигуре…

– Зачем тебе? Что ты собираешься делать?

– Хочу набросить на тебя Паранджу.

– Вот это да! Ты умеешь?!! Я об этом только читала… – совершенно искренне приятно изумилась Мира. Аслан улыбнулся.

– Ну, особенно обширной практики я не проходил… Но теории немного обучался… Подойди ближе. Присядь, – Мира присела у ног Аслана.

– О, я у твоих ног… – пробормотала она, подмигивая другу, но он на это никак не отреагировал, относясь со всей серьёзностью к делу.

– Приготовься. Сейчас наброшу на тебя заклинание. Ты будешь чувствовать себя как обычно. Но окружающие не будут видеть в тебе девушки. Они будут реагировать на тебя, как на парня. Закрой глаза…

Мира, улыбаясь, закрыла глаза. Всё-таки это было необычно, немного нелепо (она парень?!) и ужасно интересно! Аслан сосредоточился, взял лицо Миры в свои руки. Она немного неловко себя почувствовала. Он закрыл глаза. Мира тоже сидела с закрытыми глазами. Поэтому никто из них не видел, как загорелась фибула, приколотая к одежде Аслана. А ей в тон ответил амулет, висевший на шее Миры…

Аслан вспоминал друзей и знакомых, лица и повадки, тон и тембр голоса, структуры и фигуры… Наконец, подыскав нужный образ, он открыл глаза.

– Всё, можешь открывать глаза… – Мира открыла. Ей на минуту показалось, что это был розыгрыш. Что сейчас в комнату ворвутся ребята с криками, что это всё шутка… Но по уставшему, серьёзному, и всё-таки довольному лицу друга она поняла, что на шутку это не смахивает.

– Ну и?.. На кого я похожа?

– На всех по чуть-чуть. Я так и не смог определиться с конкретным человеком, и поэтому вывел свой образ. Это вышло немного спонтанно. Конечно, это всё туфта. Любой маломальский разбирающийся человек в колдовстве, заметит подмену. У нас мало времени. Но будем надеяться, что здесь таких нет. И всё же постарайся поесть побыстрее…

Получив инструктаж, Мира кивнула, и друзья вышли из комнаты…

*****************************

Винар и Анри томились в ожидании. Стол был накрыт, но есть они не спешили. Посетителей было много. Все – мужчины средних лет.

"Странно, ни одной девушки, ни одной женщины, три бабки на всё село. Да и те так выглядят…" – вспоминал и задавался вопросами Винар. Анри скучно ковырял ложкой в тарелке с каким-то абсолютно подозрительным супом. На них никто не обращал внимания. Зато друзья просто застыли в том положении, в каком сидели, когда увидали Аслана и… какого-то светловолосого щупловатого юношу…

Когда те подошли поближе, ребята всё ещё не пришли в себя…

– А… Мира?! – полувопросительно, полуутвердительно сказал Анри. Парень кивнул головой.

– Ну и ну… – только и смог выдавить из себя Винар. Все застыли в неловком молчании. Всё же это походило на розыгрыш.

– Ну, что? Так и будем пялиться на меня, или всё-таки поужинаем?! – немного раздражённо спросил парень.

– Садись и ешь, – коротко и ясно предложил Винар. Мира пришла к выводу, что в облике девушки, её воспринимают лучше… Но выбирать не приходилось. Голод брал своё. Поэтому она выбрала единственное правильное решение – принялась за еду. Как Аслан ни старался разрядить обстановку, разговор всё равно не клеился.

– А вам не кажется, что нас могут неправильно понять. Ну, что мы слегка не той ориентации… – усмехнулся Винар. – Всё-таки четыре мужика в номере, это интересно…

– Ой, мужики… – совсем по-женски отмахнулся светловолосый парень, и тут же продолжил, – можно подумать…

– Ну, мы-то хоть куда ни шло… А вот по твоим повадкам сейчас такого совсем не скажешь, – имитируя печаль, развёл руками друг. Остальные продолжали методично жевать, следя за дружеской перебранкой.

– А такой я тебе совсем не нравлюсь, дорогой? – строя глазки, улыбнулся светловолосый парнишка.

– Ты уж извини, я не по этой части. Вот снимешь этот маскарад, поговорим, – пообещал Винар.

Мира не успела ответить. В таверну ввалилась городская стража. Шесть воинов (хотя воинами назвать их язык не поворачивался) в зелёной форме, шумно смеясь и переговариваясь, проследовали к хозяину. Мире стало немного неприятно и обидно, после того, как тот расплылся перед ними в широченной подобострастной улыбке. Хотя, немного присмотревшись, она поняла, что эта улыбка скорее была вынужденной, нежели вежливой. Интересно, чем же местное население так запугали?.. Стража заказала пива, и принялась громко обсуждать завтрашний отбор.

– Думаете, много завтра будет претендентов?

– Этих мохнокрылых петухов? Как обычно. Придёт много, а никому не повезёт.

– Послушайте, тут у меня одна халтурка подоспела… – один из стражей воровато огляделся. Убедившись, что за ними никто не следит и внимания на них не обращают (откуда же ему знать, что за ними не смотрели, их внимательно слушали), он достал два бумажных свитка.

– Что это?

– А это и есть те самые бумаги, которые выдают каждому претенденту на руку красавицы Аримы, как пропуск! – торжественно сообщил тот. Глаза у его собутыльников загорелись.

– Да ну?!!

– Точно вам говорю. Меня попросили передать их двум Иношорстным вельможам.

– И ты будешь помогать им?! – покосился на него один из товарищей.

– А почему бы и нет! – весело воскликнул другой. – Если платят хорошо, – компания дружно заржала.

– За это надо выпить! Хозяин, пива и чего-то покрепче! – закричал усатый страж.

Ребята продолжали трапезничать. Они были достаточно голодны, но кусок в горло не лез. Мира, в облике светлого щупловатого парнишки невесело ковырялась деревянной ложкой в тарелке. Её мысли были о Миле.

"Как она сейчас? Что с ней? Как её вызволить? Говорят, замок хорошо охраняется. Да и глаза всем отвести не удастся. Остаётся только подождать…". Она задумчиво уставилась в одну точку. Раз за разом, поднося похлёбку ко рту, она не чувствовала вкуса. Из этого ступора её вывело чьё-то злобное замечание.

– Эй, ты! Чего надо? Чего зенки вытаращил? Жить надоело?

Мира осмысленно посмотрела на говорившего. Оказывается, раздумывая, она не заметила, как уставилась в одну точку. Этой самой точкой оказался один из стражников, который сейчас злобно и вызывающе смотрел на неё. Стало немного неприятно. Она даже не слушала его. И без того на душе гадко, так ещё и он… Но хорохориться не стоило, поэтому она просто отвела глаза в сторону. Но на изрядно выпившего стражника это не произвело впечатления.

– То-то же! Нечего пялиться, куда не следует! – это уже было варняканье пьяного человека.

– Да что ты хочешь от этого сопляка?! – поддержал товарища ещё один стражник.

Мира начинала медленно закипать. Она успокаивала себя лишь тем, что на пьяных и больных внимание тратить не стоит. Но эти самые "больные" никак не хотели успокаиваться. Мира устойчиво не поддавалась на провокацию, продолжая отмораживаться. Час от часу не легче… Внезапно кто-то её легонько дёрнул за рукав.

– Они тебе надоели? Хочешь, мы им рты закроем? – спокойно предложил Винар, который всё это время тихонько наблюдал за происходящим.

– Да нет. Зачем на больных время тратить? – сказала она в сердцах. По-видимому, это прозвучало немного громко, так как за соседним столом (где сидели стражники), на это отреагировали весьма агрессивно.

– Что ты там прочирикал, сопляк?

– Послушайте, оставьте е…го в покое, – немного устало произнёс Анри. Ему не очень нравилось, что на них стали наезжать. Причём не из-за чего. До того, как стражник обратился к Мире, Анри, раздумывая, просто забыл об их присутствии.

– А ты кто ему? Брат, отец, наставник, дедушка? Или это твоя девочка? – после этих слов стражники заржали (если бы они знали, что наполовину правы…). – Чего вмешиваешься? – обратился усатый. Его глаза были мутными, лицо раскраснелось. Мира заметила, что Анри его тон совсем не понравился. Он уже было раскрыл рот, чтобы пояснить, как подобает себя вести, как…

– Не надо, Анри. Ребята, я лучше пойду. Что с них возьмёшь? Допивайте пиво, и поднимайтесь. Только не слушайте их. Ладно? – получив в знак согласия кивок, Мира отодвинула табурет, и пошла по направлению к лестнице. Но дойти до него она не успела. Внезапно перед ней возникло тело одного из изрядно пьяных воинов. От него несло перегаром.

– Куда это ты собрался, гадёныш? Отвечай, когда тебе старшие говорят! – Мира посмотрела вокруг. Злобные взгляды, нахальные лица. Похоже, за неё никто заступаться и не думает. Напротив, всем только интересно, чем это закончиться…

Сердце сильно стукнуло, и остановилось.

"Что происходит? Что это?..". Оно замерло. Страха не было тоже. Зато по телу начало разливаться чувство уверенности в собственных силах. Это было немного странное ощущение. При том, что предпринимать она пока ничего не собиралась…

А вот со стороны всё выглядело совсем иначе. Молодой светловолосый парнишка стоял перед подвыпившим стражником, молча глядя ему в глаза. Стражник немного протрезвел от этого взгляда. Спокойные серые глаза заставляли задуматься.

– Пропусти, – твёрдо сказал парнишка воину и сделал шаг в сторону лестницы. Пройти мимо, не задев стражника, было абсолютно невозможно. Поэтому Мира, протискиваясь, нехотя задела его плечом. Это подействовало на того абсолютно не понятно.

– Ах ты, маленькая дрянь! – замахнулся на неё стражник. Он непременно бы нанёс ощутимый удар, если бы его не перехватила чья-то рука. Слегка обалдевший стражник развернулся. На него спокойно смотрел Аслан. Слишком спокойно… Мира знала этот взгляд… Стражник совершенно не догадывался, что именно это спокойствие не принесёт ему ничего хорошего. Аслан медленно покачал головой, всё сильнее и сильнее сжимая руку задире.

– Пропусти его.

– Да, кто ты такой, чтобы указывать мне, главному стражнику дворцовых ворот!

– Ничего. При таком поведении, на твоё место скоро будут подыскивать новую кандидатуру, – раздался немного язвительный голос Винара. Ребята уже подходили к Аслану. Мира чувствовала нарастающее напряжение. Похоже, миром разойтись не удастся…

– Оставь в покое, иначе останешься без руки, – "убеждал" Аслан. Стражник уже медленно корчился у его ног.

"Блин! У всех, как у людей, а у нас, как обычно!", – раздражённо подумал Анри.

"Тебе лучше подняться наверх", – услышала Мира мысленный голос Аслана. Но не сдвинулась с места. Что должно было произойти. На неё напал какой-то столбняк. Это было очень странное ощущение. Звуки и очертания стали немного смазываться, расплываться. Мира закрыла глаза. Она не видела начавшейся драки и перекошенных от злобы лиц, позже не смогла бы рассказать, из-за чего всё началось, не могла заметить, как ребят окружили подоспевшие воины. И, наконец, она не смогла бы объяснить природу невесть откуда взявшихся силы и ощущений.

Винар, Анри и Аслан неожиданно застыли. По телу начал расплываться холодок. Вокруг всё менялось… Ребята почувствовали чужую силу, но выявить первоисточник не было времени. Лица людей в одно мгновение стали перекошенными от злобы масками, они начали набрасываться друг на друга…

Мира стояла с закрытыми глазами, вокруг дрались люди. Как ни странно, её никто не задевал. Вот сзади на Аслана набросилось сразу двое воинов, но он струсил их, как медведь шавок. На Винара тоже налетело несколько. Причём действовали они довольно умело, так как тот отбивался молча. Анри с каждой минутой разогревался всё сильнее. Он устал, и поэтому был очень зол. Настолько зол, что внезапно одежда на одном из воинов в миг вспыхнула. Это было ещё более странно, но никто не обратил на это никакого внимания, люди были взбешены. Глаза просто вылезали из орбит. Ребята начали понимать, что дело пахнет жареным. Потому как двое стражников, которые ещё недавно пили вместе, внезапно сцепились между собой.

Мира стояла с закрытыми глазами. Что-то происходило. Но что?.. Она прислушивалась к себе, но поняла, что дело совсем не в ней. И тогда она посмотрела на окружающих внутренним зрением, как когда-то её учила Калерия (учитель Сикионы). То, что она увидела, её повергло в ужас.

В каждую (обычно зеленоватую) ауру эмоций людей впивался красный луч. Такой же она увидела и у Анри. Ауры Винара и Аслана были разноцветными, что свидетельствовало о крайнем недоразумении. Это была инородная сила, чья-то чужая воля. Это был фактор, вызывающий в людях всё плохое и негативное. За считанные секунды поднималась буря эмоций, направленных под чьё-то злое начало. А вместе с эмоциями вытягивалась и жизненная сила…

Амулет Миры засверкал. По камню пошли блики. Мира мысленно потянулась к красным лучам, собирая их в один. С каждым собранным лучом, в таверне успокаивалась и драка. Девушке не удавалось выдернуть красный луч так, чтобы не задеть структуру эмоций. Мира мысленно крепко зажала в руке пучок красных игл… и открыла глаза.

Она стояла в центре таверны, с силой сжав кулаки. Вокруг неё полукругом выстроились люди. Некоторые со стоном оседали на землю, кто-то схватился за сердце. Ребята стояли, недоумевая. Амулет Миры переливался, сверкая бликами. Мира ещё раз сосредоточилась и… послала иглы обратно к хозяину…

От потраченной силы и энергии у неё немного помутнело в глазах. Она пошатнулась. Всё ничего. Все люди рассаживались по местам, как будто ничего и не произошло. Все, кроме ребят, Миры и… стражников. Похоже, на них происходящее никак не отразилось.

– Мы вас арестуем! Тебя – первого! – грозно, как ему показалось, проговорил один из стражи, указывая на Аслана.

– Да вы чё! Я просто начинаю трястись от страха! – зло и раздражённо ответил Винар. Ему это нахальство тоже стало порядком надоедать.

– Послушайте, оставьте нас в покое. И мы вас не тронем, – устало и спокойно предложил Аслан. Он единственный оставался спокойным.

– Что? Да мы вас сейчас… – "пообещал" усатый. Похоже, хмель с него ещё не сошёл. Да и дурости не поубавилось, потому как он, и его дружки кинулись с оружием на ребят. Тем ничего не оставалось, как ответить. Только дело было в том, что они их настолько разозлили, что, разоружив их в считанные секунды двумя-тремя выпадами, друзья с улюлюканьем выгнали так и не протрезвевших наглецов. Причём усатому, Винар умудрился отвесить изрядный пинок.

– П…ц, никакого покоя. Поели… Пошли наверх, – махнул рукой Анри. Вечер был основательно испорчен.

Ребята начали подниматься. Настроение у всех было ниже нуля. Едва ребята зашли в комнату, Мира рассказала про ауры людей и свои ощущения. Но прийти к какому-либо выводу ребята так и не смогли. Они были уставшие, злые и расстроенные.

– Ладно, давайте ложиться спать. Завтра пойдём на этот грёбаный конкурс, освободим Милу и подальше с этого дурдома "Солнышко"! – сделал умозаключение Винар.

– Мне вот интересно, как ты собираешься на него пойти и пройти?! Ты решил наколдовать пропуск? – рявкнул разозлённый Анри. В принципе, это было возможно. Но! Как всегда, существовало своё "но". Наколдовать, то есть создать иллюзию, было можно только в том случае, если колдующий знал вещь. Знал её приметы и то, как она выглядит. Как выглядел пропуск, ребята точно не знали…

– Почему наколдовать? А это что? – с этими словами Винар вытянул из-за пазухи два слегка помятых свитка. Оказалось, он сумел утянуть их у одного из стражников во время перепалки… Он единственный внимательно, так сказать от нечего делать, прислушивался к разговору наглецов.

– Ну, красавец. Ты просто умничка! – похвалила его Мира после того, как Аслан снял Паранджу. Но их всего два…

– Значит, пойдут двое. А двое останутся тут. На тебя можно снова одеть Паранджу, – разъяснил Анри.

– Да… Хотя, тебе так значительно лучше. Впрочем, если к тебе в образе парня цепляются, что бы было, если бы ты была без Паранджи?

Мира вяло улыбнулась комплименту. Она немного переживала, чтобы не появились ещё какие-нибудь стражники. Но очень устала, чтобы предпринимать какие-либо действия. Ребята были тоже не в лучшем состоянии. Осмотрев бумаги со всех сторон, и, пробормотав друг другу пожелания спокойной ночи, они провалились в сон…

****************************

Горели свечи. Их мягкий зловещий свет заполнял комнату. Едва слышный запах чего-то витал вокруг алтаря. Тёрпкий аромат заставлял делать, а не думать. Алтарь покрывала белая ткань, на которой лежала обнажённая рыжеволосая девушка. Она была без сознания. Над ней стояла другая. Очень красивая. В руке она держала изогнутый нож.

– Суаэтби кромах. Мой господин, прими эту жертву от нас в знак нашей верности тебе!.. – с этими словами она с силой вонзила нож в девушку по самую рукоятку. Раздался дикий крик, и рыжеволосая замолкла навсегда… Кровь вязко стекала на алтарь, а с него прямо в чаши, которые стояли у его подножия. Их было шесть…

Красивая девушка с ножом казалась сейчас вестником смерти. Она сделала два шага назад и встала прямо по середине начерченной на полу пентаграммы. Вокруг в равном порядке выстроились её помощницы в красных балахонах. Все они чего-то ждали…

Раздался звук колокола. Если днём он напоминал о небесной силе, то в полночь его звон созывал демонов… Девушка повернулась лицом на восток и рукой в воздухе начертила правильный крест с равными сторонами, окружённый кругом, вызывая видение горящего символа с излучением красного цвета.

– Кольпризиана Аффина Альта нестера фуаро менут. Я вызываю тебя, хозяин. Ты, – махнула она рукой в сторону умершей, – будешь пищей для моего господина!

С этими словами она снова начертила в воздухе символ перекрещенного круга. Некоторые ведьмы, склонные к алхимии, утверждали, что это сокращённая версия алхимического креста розы. Однако в данном случае это был символ смерти, подобный черепу и костям на флаге у пиратов. Именно этот символ часто использовался в некромантии…

Сила бушевала вокруг. Она куполом накрыла город, впивалась в сознание людей, заставляя совершать их негодные поступки. Сила Зла сливалась с эмоциями, образуя помутнение разума и забирая крохи сознания… В эту ночь многие не встали со своих постелей…

– Дух. Ты можешь теперь приблизиться к воротам Запада, чтобы мой господин увидел нашу веру в него. Баральд! Бероальд! Балбин! Габ! Габор! Агаба! Восстань, я заклинаю тебя и повелеваю тобой во имя Повелителя! – на теле рыжеволосой медленно исчезали следы порезов. Раны затягивались на глазах…

По залу пронёсся чей-то всхлип… Это было похоже на чей-то шёпот. В лицо красавице с изогнутым ритуальным ножом повеяло невесть откуда взявшимся ветром. От него погасла часть свечей.

– Именем тайн бездны! Пламенем общины! Силой запада! Молчанием ночи! Я заклинаю тебя, стань слугой Господина! Предстань предо мной!!!

Тело мертвой девушки выгнулось дугой. Её веки резко открылись, но вместо глаз была белая пустота. Она немного неуклюже встала с ритуального стола.

– Аллай фортиссион, фортиссио аллинссен Роа! – произнесла девушка, взяв чашу с кровью. Поднеся её сначала ко лбу, она сделала большой глоток, смочила палец и нарисовала на лбу рыжеволосой витиеватый знак. Помощницы проделали тоже самое. Рыжеволосая преклонила перед ней колени, и взяла чашу с её рук, чтобы закончить ритуал…

В эту самую минуту в обоих был нанесён удар ошеломляющей силы. Всё, что было направлено в разные уголки округи, вернулось к своему хозяину. Между девушками прошло напряжение. Оба тело пронзили молнии. Вспыхнуло небо, комнату озарило светом и обеих отнесло в противоположные стороны.

– НЕТ!!! ХОЗЯИН!!!

Красавица с натугой оторвала голову от пола. Вокруг были разбросаны свечи, предметы и люди. Всё вокруг расплывалось. Тела двух помощниц были местами просто обуглены, ещё одна получила тяжёлый ожог, последняя была просто без сознания. А тело мёртвой рыжеволосой девушки было исполосовано и окровавлено… Голова шла кругом, в горле стоял ком. Красавица потеряла сознание…

*****************************

Аманда открыла красивые глаза.

"Что произошло?".

– Госпожа, – услышала она шёпот верной служанки.

Боль ушла. Но голова была пустой. Ощущений не было совсем. Только болели мышцы. Госпожа с трудом подняла голову, чтобы осмотреться вокруг…

Было достаточно темно. Она лежала на твёрдом и холодном каменном полу. Вокруг стояли расплавленные и потушенные свечи. Напротив был каменный алтарь. Аманда услышала запах чего-то… До боли знакомого и приятного… Это был не аромат, но он кружил голову, манил…

"Как приятно пахнет… Что это?".

Она встала с пола и подошла ближе к алтарю. С каждым шагом запах слышался всё отчётливей. Рот Аманды наполнился слюной. Так хотелось попробовать… Но, когда она подошла ближе, то…

– Нет! Творец, за что? Снова?!! Я не хочу!!!

Алтарь был залит кровью. Внизу лежало исполосованное тело молодой и красивой рыжеволосой девушки…

Аманда упала на колени и схватилась за голову руками… Что её вело? Что ей нравилось? Что она хотела попробовать?..

ЧУЖОЙ КРОВИ?!!

Аманда рыдала.

– НЕ ХОЧУ!!!

– Не надо, госпожа, – шептала ей темноволосая служанка, опустившись перед ней на колени и бережно прижав к себе. – Не надо кричать, не надо бояться… Тихо…

Госпожа билась в истерике. Её вопль снова наполнил стены замка. Они привыкли, впитывая его с детства. С того самого момента, как на свет появилась маленькая и красивая девочка с небольшой патологией… Маленькими, острыми, белыми зубками… Все придворные колдуны говорили о плохом предзнаменовании. Когда мать увидела ребёнка, она повесилась. Отец покончил с собой через три года, когда увидел, как его трёхлетняя дочь, оторвав голубю голову, пьёт его кровь…

Аманда осталась жить с тётей и дядей. Они показывали её разным лекарям в строжайшей секретности, пытались вылечить. Один лекарь посоветовал год ограничивать её в желаниях. Следить за тем, чтобы она не брала и капли крови в рот. Даже если порежет палец… И с этих самых пор за девочкой был усиленный контроль, который смотрел за ней и днём, и ночью. Это помогло. Помогло вплоть до двадцати восьми лет… Пока на охоте Аманда не поранила ножом руку, и не смочила рану собственной слюной… Именно в этот день погибли и тётя, и дядя. Их разодрал какой-то голодный монстр. Его искали, но так и не нашли…

Аманда впала в депрессию, у неё начались припадки. Но государство нуждалось в правителе, а принц Рамюэль был ещё мал… Так Аманда стала регентом Кандии… Приступы не прекращались. В строжайшей секретности был созван коллоквиум врачей. Началось обсуждение. Никто не знал, как помочь… Пока не поднялся темноволосый маленький мужичок с островатой чёрной бородкой и хитрыми глазами. Он дал ей три настойки. Это снова помогло… Но с этой самой минуты Аманда не помнила, что делала, где была, и кого видела… В их замке стали происходить странные вещи. Стали исчезать люди… В округе находили истерзанных девушек… В государстве стали поговаривать о ведьмах.

Аманда узнала, что издала указ о привселюдном сожжении девушек, которых обвиняли в Тёмной магии. Но она этого не помнила!!! Она совершенно не помнила, как подписывала бумагу! Отменить приказ можно было только по истечении семи месяцев. Да ещё и Рамюэль! Как-то вечером он ввалился к ней в комнату, обвинив её в Тёмном колдовстве и убийстве одной из служанок. Её?!! Собственную тётушку! Она спросила, не болен ли он. С этого самого момента он старался подловить её на какой-то мелочи, упрекнуть по малейшему поводу, а ещё немного погодя даже организовал покушение. Аманда очень расстроилась. Она искренне любила племянника и племянницу, но была вынуждена отослать Рамюэля. Ариме её решение, конечно, не понравилось, но она привыкла к хорошим условиям, поэтому осталась в замке. Аманде всё чаще становилось плохо. Шёпот донимал до колик в голове. Она ходила подавленная и угрюмая.

Одним прекрасным утром прискакал гонец с приграничья и сообщил, что объявлен военный режим. Глава соседнего государства хочет заключить какой-то договор, в противном случае, он пойдёт войной. Аманда отдала соответствующие распоряжения. Но утром она узнала, что помимо всех приказов отдала ещё один – собрать всех девушек в городских стенах, дабы обеспечить их безопасность. Этого она тоже не помнила. Творилось что-то и вовсе непонятное. Убитых и растерзанных становилось всё больше.

Однажды Аманда очнулась в одной из дворцовых комнат. У её ног лежало тело ещё совсем маленькой девочки, а в руках был большой изогнутый нож. Тогда она поняла, почему пропадают люди…

И вот снова…

*****************************

Утром ребят разбудили крики и беготня по лестнице. К ним в комнату ворвалось несколько стражников. Только их тоже ждал сюрприз…

Анри снился пышный обед… Он сидел за длиннющим столом и рассматривал блюда. А чего там только не было! И жареные перепёлки, и рыба всевозможных видов, овощи на выбор. По середине стола на огромном серебряном блюде лежал жареный кабанчик. Анри почему-то был уверен, что он нафарширован. Дальше шли блинчики с икрой. Солонина… По краям стола он с радостью отметил любимый крабовый салат. Но задумываться, что он здесь делает, времени не было. Пора было кушать… Анри взял большую деревянную ложку и уже было поднёс ко рту, как внезапно двери в зал распахнулись, и он увидел входящих полуобнажённых девушек. Анри обомлел. Они продолжали с улыбками вносить яства… Красивая пышнотелая чертовка, подмигивая, поднесла ему водки. Нет… Это не сон. Это мечта!