Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

"Зато, знаем мы, – успокоил её Анри. – Это ущелье Малродских равнин". Название Мире ни о чём не сказало, поэтому она даже не обратила на это ни малейшего внимания.

"Послушайте, а как там Мила? Вы говорили с ней?".

"Нет, – покачал головой Винар". У Миры в момент поменялось настроение, свирепея, она задала всего несколько вопросов.

"Почему? Что с ней? Где она?". Ребята поняли, что от неё они дождутся совершенно другой реакции, нежели от Аслана. И не потому, что кто-то из них больше или меньше любил Милу… Просто каждый по-своему…

"Мы её видели несколько дней назад. Послушай, девять дней прошло, значит, опасность миновала. Последний раз мы видели её в саду. Она была бледной и немного замученной, но спокойно общалась с принцессой. При ней была её диадема. Мира, с ней всё в порядке…".

"Хотелось бы верить… – пробурчала подруга. – Но мне всё равно не спокойно. Ребята, её надо скорее оттуда забирать. Вы слышали?".

"Заберём. Обязательно заберём. Три дня на всё про всё, а потом заберём", – заверил друзей Винар.

"Какие три дня? – не поняла Мира. – У вас нет трёх дней, ребята. Исходя из симптомов, отрава разъест тело через тридцать – тридцать два часа… Даже эти растения ей не помогут до конца. Они только остановят процесс!". Повисла пауза. Опять другая информация. И чему верить? Ведь, Аманда тоже знает лекарское дело. Насколько знали ребята, её обучали в школе Ленорманн.

"Тридцать часов?.. Это даже не полтора суток… Мы можем не успеть…".

"А, вот здесь, – вдруг тихо и внятно сказал Аслан, – вы должны сделать невозможное… Я свяжусь с вами через тридцать часов".

"Ребята, – тихо пробормотала Мира. – Постарайтесь. У вас всё получится. Будьте осторожны и возвращайтесь…".

Винар и Анри медленно открыли глаза. Времени спать у них уже не было. Мягко клекотала ночная птица Ууф. Друзья молча начали собираться. Предстоял ночной поход. Настроение было мрачным. Найди то, не знаю толком что… Что-то во всём этом не клеилось… Слишком разными были источники информации…

Милу до сих пор не забрали, зато ищут лекарства для совершенно другой девушки…

А перед глазами всё равно она…

ГЛАВА 14

Человек хуже зверя, когда он зверь. Тагор. Р.

Аманда стояла у изголовья племянницы.

"Что ж… Никто не успеет тебя спасти… Три дня не продержался ещё никто… – она улыбнулась. – А по приезду этих девятерых глупцов… Впрочем, по какому приезду?! Малродские равнины – смерть живому существу, и очень хорошо, что об этом знают не многие. Кроме того, найти нужное противоядие… Нет! Это не в их силах!!!". Она презрительно ухмыльнулась.

Бледная Арима была без сознания. Тело покрылось пятнами, лицо опухло. Отрава разъедала её изнутри. Принцесса лежала на огромной мягкой кровати. На её фоне хрупкая фигурка принцессы казалась маленькой и прозрачной. Аманда стояла над ней, как ангел смерти, который всего лишь ждёт своего часа.

– Арима… – Аманда резко обернулась на голос. В дверях стояла… Мила. Надо признать, с трудом. Она держалась за дверной косяк, и выглядела удивлённой. Перед глазами всё плыло, мир казался каруселью. Она тяжело дышала. Её кожа стала жёлтой, глаза впали, она похудела и была измученной, как после тяжёлой болезни. – Где Арима? Что с ней?

– Она немного приболела… – мягко и вкрадчиво проговорила Аманда. – А вы уже успели подружиться?.. Очень хорошо. Арима себя плохо чувствует, может, зайдёшь в другой раз? – Аманда заслоняла принцессу. Но даже после мягкого "предложения" темноволосой красавицы уйти, Мила продолжала стоять. Повисла пауза. Милу что-то беспокоило. Что именно, она ещё не осознала, поэтому и пришла. Она, пошатываясь, направилась к кровати новообретённой подруги. Аманда с небольшим интересом, и нарастающим с каждой минутой беспокойством, наблюдала за ней.

"И это "немного приболела"? Господи!!!". Мила повернулась лицом к Аманде. Сейчас они стояли по разные стороны кровати. Как светлый и тёмный ангелы, ожидающие на свой час. Диадема Милы мягко стала наполняться светом. Аманда просто сжала одну руку в кулак. Она создавала поле вокруг Аримы, но Мила все равно сумела приблизиться к кровати.

"Ох, и сильна! Я чувствую её силу, она просто переполняет всё вокруг! Да!!! Вот оно! – внезапно осенило тень. Если бы она могла, то хлопнула бы себя по лбу за несообразительность. – Вот за кем пришли эти двое! Но, я тебя так просто не отдам!!! Теперь ты моя. Ты не будешь одной из нас. Ты станешь оружием моего Господина!".

Мила протянула руку, чтобы дотронуться до лба девушки. Она ужаснулась бледному с синевой, распухшему лицу Аримы.

– Не трогай её, – внезапно прошипела темноволосая красавица. – Ей уже ничего и никто не поможет…

– Что тебе от нас надо?

– От вас? Совсем немного, девочка. Самую малость… Вашу силу!

Вокруг прогнулась реальность. Это было так, как будто смотришь на окружающие предметы через линзу. Мила зашаталась, камень вспыхнул. Аманда зашипела, но натиска не сбавила. Мила была очень слаба. Всё вокруг ей уже казалось неживым. Голову будто взяли в тиски. Она смотрела на темноволосую красавицу (Мила так и не знала, что перед ней была регент города). Впрочем, особой красотой незнакомка сейчас не блистала. Мила уже видела её настоящий облик. Странно. И даже сейчас ей казалось, что перед ней как бы двое…

"Отпусти их!", – сделала слабую попытку Аманда.

"Замолчи! Или пожалеешь!!!".

Тень затолкала Аманду глубоко внутрь её же самой. Она черпала силу и росла… Тень решила охомутать девушку. Она прошептала заклинание, и Мила вдруг почувствовала, как внутри неё все сжимается калеными тисками. Её бросило в жар.

"Когда ты будешь в опасности, когда не будешь видеть выхода, позови… Мы не оставим нашу сестру", – всплыли в сознании слова. И Мила позвала…

Говорят, что сущности человека и животного, их разум и души, могут слиться воедино. Говорят, они могут быть одним целым… Человек может приручить животное, может выдрессировать его, может заставит подчиниться. Но ничто из этого не сравниться с искренней преданностью животного, ставшего твоей половиной. Когда животное становиться тебе настоящим другом, братом, твоей маленькой частичкой, оно отдаёт себя на служение тебе…

Мне известна история, когда молодой парень в тайге спас раненую волчицу. Он выходил, вылечил её, и отпустил. Звери в неволе не живут, если рождаются на свободе… Прошло время. Парень попал на фронт. Шла война. Повсюду взрывались снаряды. Отряд этого молодого человека попал в засаду, а сам он подорвался на мине. Его оглушило. Друзья были мертвы. Кто застрелен, кто раздавлен. Помощи было ждать неоткуда. Парень, словно в бреду, видел, как приближается враг. Но сделать ничего не мог… Он закрыл глаза, отдав себя на воле судьбе. И она пришла… Над раненным парнем стояла волчица… Та самая, которую парень давным-давно спас в тайге. Она вытащила его за куртку из окружённого места. Она спасла ему жизнь, как когда-то он спас её…

Нельзя обижать наших меньших братьев. Ведь, никогда не знаешь, насколько благосклонной будет к тебе судьба. Возможно, одним из твоих шансов на спасение станет именно это маленькое существо…

Перед Амандой возникла пантера. Она была соткана из дыма, но такого непроглядного, как будто сама тьма была хозяйкой этого животного. Мила позвала её на помощь…

Пантера оскалилась, и подготовилась к прыжку. Сжавшись в комок, она вдруг выпрямилась как пружина, и прыгнула, метя в лицо Аманде… Но та внезапно выпрямила руку, и пантеру с силой откинуло назад. Надо знать, что, разозлившись, кошки никогда не оставляют обидчика просто так. Пантера, с поистине кошачьей грацией и достоинством развернулась, и бросилась в атаку снова…

– О, а ты не так проста, как кажешься!.. – Аманда снова отбила атаку дикой кошки. Ей это очень не нравилось. Каждый отпор отнимал силы. И не малые. Тени вдруг надоело играть. – Всё, поиграли и хватит! Саагуна крарен, саагунра латен. Кронма су Атхатен. Ты не животное теперь, я превращаю тебя в тень! – Мила улыбнулась. Она еле держалась на ногах. И даже при всём желании не смогла бы вызвать и материализовать животное. Зато она смогла вызвать тень образа, которым теперь и управляла. Аманда растерялась: она только что потратила силы на то, чтобы превратить тень в тень…

Мила тоже теряла силы, которых у неё было значительно меньше, чем у Аманды. Её диадема победно сверкала, но состояние ухудшалось с каждой секундой. Нужно было поскорее заканчивать атаку. Мила собрала оставшиеся малочисленные силы, которые уже держались только на её чувстве воли, у неё оставался только один удар. Только один…

Удар!!! Мила без сознания лежала на полу. Всё было нанесено одновременно. Пространство сверкнуло от взорвавшейся силы. Мила направила свою на Аманду. Но пантера, зависнув в прыжке, так и не достигла своей цели. Тень обуздала её силу, смешав со своей. И никто из них не заметил… Чаяны, которая подкралась сзади и ударила Милу по голове, помогая любимой хозяйке. Аманда тяжело дышала. Лоб покрылся испариной. Пожалуй, сейчас она уже не выглядела так хорошо, как обычно. Она позвонила в колокольчик, позвав охрану.

– Унесите бедняжку к себе в покои. Она так расстроилась из-за болезни принцессы.

Стража вопросов не задавала. На то она была и стража. Аманда и Чаяна тоже покинули покои принцессы. Тень не была повержена, но ей необходимо было восстановить силы.

– Чаяна, подготовь всё к церемонии. Когда взойдёт месяц, мы принесём её силу в жертву Господину. У неё много энергии, и она очень опасна. Я должна отдохнуть…

– Да, моя госпожа…

****************************

Рамюэль сидел возле огня. Он был мрачен. Странный сон он увидел…

Он и Арима гуляли на большом поле. Повсюду росли цветы… странные, чёрные… Брат и сестра стояли, как бы не решаясь на какие-то действия. Внезапно Арима сорвала цветок и тут же бросила. Она смотрела на брата виноватыми просящими глазами. На её руке медленно расплывалось кровавое пятно. Ещё минута, и она уже вся в крови. Рамюэль пытается подбежать к ней, чтобы помочь, но ничего не выходит. Арима всё время оказывается дальше и дальше. Рамюэль крикнул сестре, и… проснулся. Весь мокрый.

Сон, как рукой сняло, но на душе осталось смутное чувство беспокойства. Сны – это наше чувство предвидения. Ними не стоит пренебрегать… Сейчас принц сидел у огня. Он немного вздрогнул, когда на его плечо легла чья-то рука. Принц обернулся.

– Привет. Ты почему не спишь? – спросила, подходя к нему Мира. Она и Аслан проснулись после разговора с ребятами. Всё-таки ему удалось связаться с ними.

– Привет. Да так, сон плохой приснился… Привет, – поздоровался он с Асланом, который подошёл. Ему тоже не спалось. Он переживал из-за Милы.

– Привет.

– Что за сон? – решила полюбопытствовать Мира. Рамюэль молчал. Он или не знал, как сообщить, и сообщать ли вообще, или не решался, собираясь с мыслями. Наконец, он пересказал суть друзьям, утаив всего одну деталь.

– … я зову, а она всё удаляется. Я крикнул, и проснулся…

– Рамюэль. Это не просто так. Что-то произошло… – аккуратно начала Мира. Перед тем, как подойти к Рамюэлю, она успела перемолвиться несколькими словами с Асланом. – Послушай, у меня… нас, – поправилась она, – к тебе есть разговор… Я знаю, что ты наследный принц Кандии. А также, что у тебя немного натянутые отношения с Амандой (обо всём этом он сообщил им сам). Кроме того, ты утверждаешь, что твоя тётушка опасна. В замке находиться моя подруга и сестра Аслана. Рамюэль, она познакомилась с твоей сестрой. Её ведь зовут Арима? – Рамюэль кивнул. Он внешне спокойно воспринимал факты, но внутри всё леденело с каждым словом Миры. – Мне кажется, их нужно оттуда забирать. Они в опасности. Рамюэль, твоя сестра…

– Что? – твёрдым, слишком твёрдым голосом спросил принц.

– Она в очень тяжёлом состоянии. Она отравлена.

– Что?! – Рамюэль вскочил.

– Успокойся, сядь, – не сказал, практически силой усадил принца обратно Аслан. – Выслушай, а потом будем искать выход. Моя сестра тоже там.

– Говори…

– Рамюэль. Ты же в курсе, что тётушка объявила конкурс на руку принцессы.

– Конечно. Так положено. Ей уже исполнилось восемнадцать. Но Аманда сама не допускает к её руке ни одного претендента. Сплошные травмы, несчастные случаи, опасности…

– Значит то, что я сообщу, тебя не очень удивит… Ты знаешь, кто такие Груки? – Рамюэль отрицательно покачал головой. Мира рассказала ему то, что знала сама, но в несколько сокращённой форме. – Так вот, эти птицы напали на рыцарей во время того, как должны были быть объявлены конкурсы. Многие погибли, многих Груки ранили. Рамюэль, Арима тоже ранена Груками… – Мира даже запинаться от волнения начала. Рамюэль сидел чернее тучи.

– Она умрёт?

– Ты что?!! Я даже думать тебе о таком запрещаю! – разозлилась Мира и повысила тон. Это немного вывело из ступора принца. Он вполне осмысленно посмотрел вокруг.

– Сейчас наши друзья ищут противоядие. Они сделают всё возможное и невозможное. Через сутки, а точнее, к завтрашнему вечеру, они должны доставить противоядие от Малродского ущелья в замок… – сообщил Аслан.

– Малродского ущелья?!! Тогда они покойники! Оттуда ещё никто живым не возвращался!!!

Аслан и Мира настороженно посмотрели друг на друга…

***************************

– Винар, держись ближе к краю! – громко прошептал Анри. Сам он старался не смотреть вниз. Помня приключение в пещере, перед тем, как они получили свои талисманы, Анри старался говорить очень тихо. Всё-таки люди учатся лишь на собственных ошибках.

– Чёрт, сам знаю! – огрызнулся друг. Сейчас обоим было очень тяжело. Друзья спускались в Малродское ущелье…

Древние предания гласили, что ущелье создали демоны. И вправду, выглядело оно совершенно странным, немного не вписываясь в местность… Представьте себе: равнина, большая, обширная. Не видно птиц, не слышно зверей. Но всё выглядит вполне мирно, и даже вполне обыденно. Какой-то лужок, небольшой холмик, пару деревьев. Вы, не спеша, прогуливаетесь, пока… Пока вашему взору не предстаёт ущелье. Растянувшись, словно длинная змея, оно открывается совершенно внезапно перед вашим взором. Холодное, глубокое, оно, словно подглядывает за вами, проверяя, решитесь ли вы на дальнейшие действия. И тогда вы смотрите пути обхода. Возможно, какой-то мостик, или бревно?.. Бесполезно. Ничего. Не обойти – слишком далеко, не перепрыгнуть – слишком широко. Остаётся два пути: или поворачивай обратно, или спускайся…

Немногие, но смельчаки находились… Кто просто хотел поиграть в героя, кто хотел что-то доказать себе и миру, кто спускался на спор… Да, спускались многие… но не вернулся никто…

Малродское ущелье назвали гиблым. Люди давно покинули эти места. Гигантская трещина требовала ещё больше жертв, с каждым разом, заглатывая безумцев. Она манила и звала, сводила с ума. По ночам оттуда, из глубокой и бездонной темноты, слышались вой, шёпот, крики… Это звали неупокоенные жертвы собственного тщеславия…

Винар и Анри осторожно спускались. Обрыв и вправду был странным. Земля раздвинулась, но стенки ущелья были словно из отполированного камня. Поначалу ещё попадались устойчивые выступы, на которые вполне надёжно могли опереться наши друзья, потом их ставало всё меньше и меньше. Они спускались молча и напряжённо, лишь изредка подгоняя и остерегая друг друга.

Метр, второй, пятнадцатый… Насколько же глубокое это ущелье?.. Ноги предательски дрожали, мышцы начинали уставать, но друзья, упорно стиснув зубы, продолжали спускаться вниз… Не верьте тому, кто говорит, что спускаться легче… Ребята тоже так думали…

Очень скоро ребята поняли, почему отсюда ещё никто не возвращался… Гладкие стены, с каждым метром всё меньше выступов и опор, пронизывающая до костей мерзлота. Стенки стали липкими и скользкими. И ни единой площадки для отдыха…

Они уже достаточно глубоко спустились, но это была лишь половина пути. Холодный ветер облизывал лицо и руки. Лёд тоже может обжечь…

– Больше не могу, – сквозь зубы пробурчал Анри. – Где эти чёртовы растения?! – действительно, вокруг даже не было ни единого пучка травы. Так, что о растениях речь вообще не шла. Света становилось всё меньше. Это было царство ночи. Оно душило, ослепляло…

– Держись. Думаю, надо спуститься ниже. Чёрт, скользко!!! – Винар ухватился за выступ, а тот, по-видимому, оказался в тине, или ещё какой беде. Рука заскользила… Винар, чертыхаясь, начал терять равновесие… Он со всего размаху всадил нож в стену. Только это его задержало от падения. Он выровнял равновесие. Сердце бешено стучало, разрывая грудь.

– Винар, если мы спустимся ещё ниже, мы не сможем подняться… – Анри, как всегда, был прав. Пока ребята спускались, они взмокли. Перед тем как начать спуск, они основательно подготовились: одели тёплую и удобную одежду (такую, чтобы не мешала), взяли пресную воду и немного еды, крепкую длинную верёвку и ножи… Куда же без них? Кроме этого, было и их оружие: любимый союзник Анри – его топор, и верный друг Винара – его меч. Этого уже было достаточно, чтобы через десять метров спуска ребята начали сомневаться: "Для чего они набрали столько всего?". Тела взмокли и были напряжены, кожа на руках – разодрана в кровь, одежда местами уже напоминала лохмотья. Оружие с каждым метром всё настойчивее тянуло вниз. А о еде и воде, мыслей вообще не было… Голова кружилась, воздуха на двоих не хватало… Ущелье радушно принимало гостей…

– Я уже не смогу. Так что вообще не вижу сенса подниматься. Мы пришли за противоядием, и я не уйду без него… – прорычал Винар сквозь зубы. Анри был мысленно согласен с другом, но руки затекли настолько, что не позволяли обдумывать другие варианты. С каждым метром, спуск становился всё опаснее. Стены, кроме того, что были почти гладкими, стали ещё и очень скользкими. Сердце начало свой бешеный танец…

– Надо передохнуть, – выдавил Анри сквозь зубы. – Ты видишь хоть какую-то площадку?

Винар поудобнее и покрепче ухватился, и огляделся вокруг. Было темно. Ничего не было видно уже дальше вытянутой руки. Но, если сейчас сказать другу, что спасения нет, скорее всего, остаток пути пройдёт для обоих скоростным лифтом… – Там, внизу, метров через семь, есть небольшой выступ. Спускаемся… – подал он пример Анри, не дожидаясь, когда тот решит проверить правдивость слов. Говорят, ложь губительна…

Анри, ругаясь сквозь зубы, последовал примеру Винара. Это было добровольное сумасшествие. На руках коркой запеклась кровь, кожа начала покрываться инеем. Холодный воздух обжигал, хватая за горло. Анри, проклиная всё на свете, спускался вслед за другом. Что-то задело его по лицу, он решил, что это осыпалась земля, и не обратил должного внимания. Просто помотал головой.

– Где? – наконец, спустившись ещё ниже, выдавил из себя Анри.

– Потерял. Ничего не видно, хоть глаза повыкалывай… – Стоило Винару сказать, что не хватает света, Анри, проклиная собственную тупость, сказал всего два слова…

Если ты заблудился, если тебе темно и холодно, если вера утрачена… Вспомни про надежду. Только она может согреть в трудную минуту. Она станет для тебя путеводителем и светом… А свет сейчас нужен был, как никогда…

Винар на минуту ослеп. Яркая вспышка разогнала темноту. Он, наконец, открыл глаза… и встретился с глазами Анри. Друзья оглядели друг друга. Оцарапаные, измученые, в лохмотьях и с пеной у рта… Но всё ещё вместе, всё ещё живы, и всё ещё без противоядия… Они медленно обвели взглядом окружающее их пространство…

– П…ц, что это? – вокруг были лишь стены… Созданный Анри световой шар освещал довольно большое расстояние. Но то, что увидели друзья…

Стены были живыми!!! Они вздрагивали, волнуясь с каждой минутой всё больше. Из стен вырастали щупальца! Большие, длинные, гладкие, скользкие… Они, как черви, извивались повсюду. Друзей наполнило чувство омерзения. Но очень быстро это чувство заменилось чувством тревоги. Черви, смутно напоминающие тонких пиявок, вылезали ото всюду. Ноги друзей начали скользить. Один из червей оказался прямо в руке Анри. Ещё один забрался в рукав Винару, тот попытался его вытрусить. Это было глупо, потому как в следующую минуту он зацепил Анри, и оба друга с криком полетели вниз…

******************************

– Чем же они опасны? – спросила Мира.

– Просто оттуда никто ещё не вернулся… Ни живым, ни мёртвым…

– Значит, – твёрдо сказала Мира, – Анри и Винар будут первыми.

– Ты знаешь, хотелось бы надеяться, – неожиданно сказал принц.

Светало. Вот из шатра вылез дежурный повар, и удивлённо уставился на принца и Миру, которым почему-то не спалось, но, решив, что раз господин не спит, значит, имеет на то свои причины. А странностям Лессовицы в отряде уже перестали дивиться.

– Тебе надо отдохнуть, – тихо сказала Мира.

– Мне уже некогда, а вот тебе нужно, – Мире очень не хотелось оставлять принца одного. Слишком уж ей не нравилось его настроение… Но она просто валилась с ног. Мира колебалась… Но решение, а вернее выход, нашёлся сам собой. Из палатки, потягиваясь, вышел Нюрий. А следом за ним и Аслан, который ушёл отдыхать тремя часами раньше. Мира, пробормотав что-то на подобии: "вахту сдал, вахту принял", побрела спать…

– Привет. Не спится? – поздоровался Нюрий. Рамюэль сухо кивнул. – Я тоже не выспался. Всегда не хватает часа-другого…

– Аслан, Нюрий. Нужно готовить ребят. Через пару часов мы выступаем.

– Куда? – не понял друг. Зато Аслан отлично понял, к чему клонит принц. Он решил атаковать замок.

– Это безумство. Так мы ничего не добьёмся.

– Аслан, там моя сестра…

– И моя тоже… – нахмурился Аслан.

– Значит, ты должен поддержать меня. Ариме грозит опасность.

– Рамю (так позволялось называть принца друзьям и близким людям. Мира и Аслан тоже заслужили такую привилегию), неужели ты думаешь, что, принимая столь поспешное и необоснованное решение, ты освободишь её?! Ты ведь прекрасно знаешь, что замок буквально напичкан охраной. У вас ведь была не одна попытка…

– Знаю… – опустил голову Рамюэль. – Но ты понимаешь, что я не могу просто так сидеть без дела, зная, что умирает моя сестра!

– Послушай меня, послушай! Сейчас наши друзья ищут противоядие для твоей сестры…

– Из Малдродских равнин ещё никто не возвращался!

– Они вернутся, поверь мне! Подожди до вечера! Всего лишь до того, как стемнеет. А потом мы вместе пойдём туда. Но соваться туда среди бела дня, это безумие! Лучше потратить это время на подготовку…

– Возможно, ты прав… Аслан, я подожду до вечера. Я подожду твоих друзей, но только до тех пор, пока не стемнеет, – тихо, но решительно проговорил принц и побрёл отдавать утренние приказы.

"Анри, Винар, постарайтесь…". Сердце Аслана и так не находило себе места…

*******************************

– Здравствуйте, Воины…

– Кто ты? – вместо приветствия, задал вопрос Анри. Едва ребята открыли глаза, с ними пожелали говорить…

– Я хозяйка этих мест и рада гостям. Не каждый добирался сюда…

– Значит, всё-таки кто-то доходил? – перебил незнакомку Винар.

– живым… – закончила предложение незнакомка. Ребята встали. Винар прищуривался, в надежде увидеть, кто с ними разговаривает, но вокруг была только темнота. – Зачем пожаловали?

– А что? – решил не открывать карты Анри.

– А то, что я могу вам дать то, за чем вы пришли… Вам ведь нужно противоядие от яда Груков?

– Откуда вам это известно? – настороженно и удивлённо одновременно спросил Анри.

– Дитя, мне многое известно… – "Дитя?!! – вспыхнул Анри, но сдержался. – Когда я в последний раз ребёнком был?! Кто же этот аноним?". Незнакомка, словно прочитав мысли, продолжила. – Да, Неогея позвала на защиту вас – детей, владеющих истинным сокровищем.

– А, что вам нужно от нас? Почему вы хотите нам помочь? Кто вы?

– Я?.. – казалось, незнакомка на минуту растерялась. – Я хозяйка ночи. Я Тьма…

– Что же вам от нас нужно, госпожа Тьма?.. – Винар вдруг стал предельно осторожен.

– Я же сказала, я могу вам помочь… У вас слишком мало времени. Скоро стемнеет.

– Отлично, хочешь помочь? Помогай! – просто ответил Анри. Ему начала надоедать охота в кошки-мышки. "Скоро стемнеет? Да вокруг и так ничегошеньки не видно!". Анри напряжённо думал, что хозяйке здешних мест могло от них понадобиться. В силу искренних побуждений без вознаграждения он не верил давно.

– И помогу, – спокойно ответила хозяйка ночи. – Ваш друг служит мне, хоть ещё и не осознал этого. Но всё равно будет моим. Только не мешайте… Впрочем, вы и не сможете… – Винар просто опешил от этих слов. Кто это служит тьме? Он – нет!!! И никогда не будет! – И ещё одно "но", произнесла Тьма. "Начинается", подумал Анри. – Света больше не надо. Мои дети этого не любят. Пойдёте прямо. Ваша сила вам укажет дорогу. Никуда не сворачивайте. Ничего не бойтесь, и в конце пути обретёте то, за чем пришли… Тьма совсем не значит зло…

Анри первым открыл глаза. И судорожно схватился за бок, видимо сломал ребро при падении. Дышать было тяжело. Он со стоном закашлялся, и попытался сесть. Голова кружилась, во рту была кровь. Он чувствовал на зубах её специфический привкус.

– Винар, – позвал он друга, но ответа слышно не было… – Винар, ты где? Винар!

– П…ц! – услышал Анри друга. Тот судорожно кашлял. – Что?.. Где?.. Мы упали?

– Да, – почти простонал Анри. Больно было до слёз.

– Что случилось? – спросил друг.

– Я, кажется, ребро сломал. Дышать сложно…

– Погоди, дай посмотрю, – Анри почувствовал, как друг аккуратно осматривает ушибленное место. Послышался треск рвущейся ткани. – Сейчас, сейчас… Надо туго перевязать, – Анри зашипел. Казалось, даже само прикосновение ткани вызывало адские ощущения. – Терпи, – наставительно сказал Винар, туго перебинтовывая грудь. – Радуйся, что ещё зубы целы, да сам жив… Что делать будем? Тут просто кромешная тьма…

"Тьма…", – отозвалось в голове Анри.

"Тьма…", – всплыло в памяти у Винара.

Это был сон? Всё это померещилось друзьям? Да, такое возможно при падении. Галлюцинации…

– Скоро будет темнеть. Надо торопиться, – повторил Анри чьи-то слова. Он попытался встать, зашипел от боли, и без сил рухнул обратно. В голове всё перемешалось. Его начало мутить.

– Тут и так темно, как у негра в… – Винару тоже было не сладко. От боли просто отняло дар речи. Он судорожно задышал. Не смотря на то, что вокруг было темно, в глазах потемнело ещё больше. Он, скрипя зубами, поднялся. – Ну, куда мой компас путь укажет? – решил он посмеяться над другом. Только вот Анри было совсем не до смеха. Он сидел, совершенно опешив от собственной слабости. Он не знал, куда нужно идти…

– Я не знаю… – тихо, как во сне, проговорил он.

– Как это? – растерялся друг.

– Я не чувствую направления. Словно, здесь миллион выходов, но все они ведут в разные стороны… – он помолчал. – Послушай, ведь мы в ущелье. Так?

– Ну? – не понял Винар, к чему клонит друг.

– А раз так, значит, есть только две дороги. Или одна сплошная, на середине которой мы стоим. Нужно только выбрать, в какую сторону идти.

– Прямо, чего здесь выбирать?!

– Куда "прямо"?! Ни черта же не видно! Надо облазить всю землю, чтобы понять, где это твоё "прямо"! Ай! – он снова зашипел от боли, и сразу притих. Казалось, вся левая сторона опухла, а полосы, которыми Винар её перевязал, туго врезались в кожу. Винар, шатаясь, встал, и наугад побрёл вперёд. Но вскоре чуть ли не лбом упёрся в липкую стену, покрытую слизью. Нащупывая руками опору, он продолжил свой путь… – Эй, Винар, ты где? – начал беспокоиться Анри. В темноте он чувствовал себя маленьким и беспомощным. Он ещё не осознал, был ли разговор с Тьмой галлюцинацией, вызванной падением, но зажигать свет не спешил, помня её предостережения. Тем временем, Винар упорно искал выход, а точнее направление. Глаза привыкли к свету, и постепенно он начал различать очертания. Он успешно обошёл большой валун, но тут же наткнулся на второй. Темнота играла с ним, разбивая его уверенность.

– Здесь. Такое впечатление, что мы в круглой комнате. Тут есть две стороны, и обе – тупик, – возвращаясь, ответил друг. Он присел возле Анри. Повисла тишина…

Где-то по стенам текла вода, где-то пробегали насекомые… Тишина тоже имеет свой голос… Ребята молчали. Было холодно. Анри больше беспокоили сломанные рёбра. У него начался жар, так что голова варила с трудом. Он впал в прострацию. Винар размышлял над путями выхода. В отличие от Анри, он не сомневался, что разговаривал с Тьмой, и только пытался припомнить её слова…

"Пойдёте прямо. Ваша сила вам укажет дорогу. Никуда не сворачивайте. Ничего не бойтесь, и в конце пути обретёте то, за чем пришли… Тьма совсем не значит зло…".

"Что значит "сила укажет дорогу"?", – терялся он в догадках. Голова нестерпимо болела. В ущелье было душно, сыро и холодно. Странное сочетание. Явно не хватало кислорода. Ни шёпота ветра, ни свиста бури, ни грома урагана. Воздух был спёртым, он просто душил, несмотря на то, что было очень холодно. Спины ребят взмокли. Руки и ноги просто обмерзали. Хотелось спать. Винар мужественно боролся со сном, время от времени, теребя друга. Он насильно напоил его, и обрызгал водой, чтобы хоть как-то облегчить жар. Но Анри всё больше ускользал, всё меньше соображая.

"Хоть бы какой-то ветерок…".

Винар закрыл глаза, безвольно опустив руки…

Барс ожил. Единственный, синий камень на браслете полыхнул ярким светом, наполняя стены голубоватым свечением. Винар вдруг почувствовал лёгкое прикосновение сквознячка… Мягкий, словно кошачья лапка, он нежно погладил его, прося следовать за ним. Винар открыл глаза. По-прежнему ничего не было видно, но он уже в этом и не нуждался. Побеждает не тот, кто выигрывает, а тот, кто никогда не сдаётся…

Теперь он знал, где выход…

– Анри, вставай. Вставай, мамонт! Нам надо идти, я знаю, где выход… – друг уже почти ничего не соображал. Из-за нехватки кислорода, он напоминал мокрую губку, покрытую инеем. Винар сосредоточился, закрыл глаза, и позвал…

В лицо ребятам подул свежий ветер. Запах морского бриза наполнил ущелье, освежая каждый уголок. Через минуту Винар привёл друга в сознание. И, поддерживая его, повёл в нужном направлении. Они шли, спотыкаясь. Анри уже достаточно очнулся. Боль отрезвляет. Но говорить, задавать вопросы, делать замечания, не хотелось. Единственное, что он понял, это то, что они идут в нужном направлении.

Прошло минут двадцать. Бесконечная темнота, узкий коридор, и ни одного поворота. Вернее, они были, но через чур какие-то вытянутые и практически не заметные. Друзья, поддерживая друг друга, шли вперёд. Их вела сила…

С каждым метром, ветер дул всё сильнее. Свежий и резкий, немного прохладный, он сопровождал своего господина и его друга, показывая путь… Винар ощутил, что уже какое-то время, земля стала на удивление мягкой и податливой. Он остановил друга, и нагнулся, чтобы попробовать, что у них под ногами…

– Вот это да! И растения появились… Мы уже пол часа по ним топчемся, – сказал Винар другу, нагибаясь за ними. – Анри!..