Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Ну, так приглашай, нечего тут басни разводить, рабыня! – Винару старик не нравился всё больше и больше. Но Мира недвусмысленно сжимала его руку, и он молчал. Он неохотно отодвинулся от двери, пропуская старика внутрь. Когда насквозь вымокший старичок снял свой плащ, и ближе подошёл к камину (или печи, как её называл хозяин), стало возможным, наконец, разглядеть его. Старик был одет в длинный черный балахон, такую же черную шляпу. У него были седые взлохмаченные волосы, которые едва доходили ему до плеч. Он что-то тихо ворчал. Странно, но всем без исключения, он кого-то напомнил… Вот только кого? Турин с подозрением уставился на него, но в слух не сказал ни слова.

– Ну, что? Так и будете пялиться?! Может, чего горячего предложите? Балаган тут устроили… – он огляделся, ища глазами Миру. – Эй, рабыня! Принеси-ка мне тёплого вина, а то в такую погоду недолго и слечь. – Мира принесла ему подогретого вина. – Ну, что Турин, прав я был?

– Прав, – коротко ответил тот. – Это ты на нас беду накликал. – Старик криво ухмыльнулся.

– На все ближайшие деревеньки тоже? – ребята только следили за диалогом. С некоторым удивлением вертели головами. – Вы замкнулись в собственном мирке. Если бы вы поступили, как я говорил, ничего бы этого не было. Из двух бед, нужно выбирать меньшую. – Турин с силой сжал кулаки. Ребята всё ещё молчали, удивлённые разговором. Оказалось, хозяин его знает… Только вот непонятно было, кто из этих двух мужчин сильнее… – Ты свою выбрал. Тебе повезло, что рабыни и мальчишки согласились помочь. Иначе ты бы потерял всё, – ребята просто опешили от такой наглости. – Ну, – снова обратился он Мире, – где ещё один?

– Простите, мой господин, откуда вы про него знаете?

– Ну, зачем-то вы меня сюда пригласили… – он казался проницательным.

– Мой господин, – вкрадчиво произнесла Мира. Она даже сейчас не могла понять, почему решила пригласить сюда этого старичка. – Но откуда вы знаете, что это "он"?

– Рабыня, – железным голосом, произнёс старичок, поймавшись на удочку. – Вместо того чтобы ловить меня на моих собственных словах, ты лучше скажи, что с ним? – Мира коротко пересказала суть их ночных действий. Старик, то хмурился, то кивал головой. – Понятно… Безмозглые сопляки! – вдруг сказал он резко. – Чего вы полезли к ней без защиты? Если бы она не растерялась вашими смехотворными действиями, она бы попросту выпила и детскую, и вашу энергию! Это же надо такое придумать! Наделить животное чистой разрушающей энергией… Вы что, в игрушки играете?.. Не знаю, почему она ушла, но считайте, что вам крупно повезло! А теперь пошли, покажешь мне пострадавшего!

– Слушаю, мой господин.

Мира повела его в комнату, где находился Анри. Только сейчас ребята переглянулись, и с удивлением посмотрели друг на друга.

***********************************

Старик рассказал Мире состав особого снадобья. Им нужно было напоить Анри, когда он проснётся. Странный незнакомец сидел у изголовья друга. Анри просто спал, но так крепко, что Мира начала сомневаться в его скором выздоровлении.

"Не сомневайся, рабыня. Он поправится", – услышала она мысленный голос старичка.

"Я… – Мира передумала переубеждать старика, что не сомневается. – Почему вы называете меня рабыней?". Казалось, что старик даже удивился.

"Разве не ты ходишь под действием Заклинания Послушания?!".

"Я… А… вы не знаете, как его снять?".

"Я – знаю. И ты знаешь… Но опять сомневаешься… Запомни, если ты будешь сомневаться в своих возможностях, у тебя действительно ничего не выйдет. Но и заносчивость, тоже плохое качество. Подумай над этим, как следует…".

– Эй, – позвал её старик. – Ты чего уснула, что ли? – Мира удивилась, разве не он только что разговаривал с ней мысленно??? – Я спрашиваю, ты в своём уме? Чего пялишься в одну точку? Сварила снадобье?

– Да, мой господин.

– Давай его сюда, – он выдернул сосуд с жидкостью. Затем поджог какую-то ветку, и стал размахивать над Анри. А потом… Потом старик из своей торбы вынул крыску. Она была маленькой и серой. Мира не боялась крыс. Старик схватил крыску за хвост, взмахнул ней в воздухе, и… кинул за свою спину. Тот час раздался дикий вопль Милы. Оказывается, она стояла в дверях. Мира не видела, когда она поднялась, а старик, по-видимому, заметил. Крыска попала Миле на подол длинного платья. Теперь подруга с визгом пыталась её струсить. Мира подбежала к ней. Поднялась небольшая возня. А старик тем временем что-то прошептал. И…

Анри вскочил, как угорелый. Видно, Вампир всё же добралась до девчонок!.. Но вместо этого он увидел склонившееся с ухмылкой над ним лицо какого-то старика. Он шарахнулся в сторону. Старик, тем временем, пристально поглядел на него, и крикнул куда-то в сторону.

– Шаоган! Довольно! – крыса исчезла. – Хватит визжать, как два недорезанных поросёнка. Дружок ваш, поди, очнулся. Рабыня, – снова прикрикнул он на Миру, – напои его своим снадобьем. Если не отравится – выживет, – он поднялся, и вышел из комнаты. А девушки с улыбкой подскочили к кровати Анри.

– Где я?

– Ты, мой господин, в доме Турина. Он с Винаром перенёс тебя сюда…

– А Вампир?

– Она убежала. Одного мальчика мы не спасли, но остальные дети идут на поправку, – ответила Мила.

– Так быстро?

– Быстро? Ведь ты без сознания уже два дня…

– Как?!

– Да, мой господин. После того, как Вампир ударила тебя, ты уже два дня без сознания… Никто не знал, как тебя вывести из летаргии. Ты так глубоко спал. Сегодня я увидела этого старика. Он помог тебе проснуться. Как ты себя чувствуешь, Светозарный?!

– Лучше. Немного голова кружится, и всё…

– Может, ты бы полежал ещё немного. Я сейчас позову ребят, – с этими словами Мила вышла. Мира погладила Анри по голове.

– Спасибо, уже лучше.

Вскоре послышались шаги ребят.

– О, слон! Ты уже проснулся?! – радостные вопли Винара могли бы и мёртвого с могилы поднять.

– Здорово, – просто поприветствовал его Аслан.

– Не кричите, у него голова болит, – попыталась их успокоить Мила.

– Болит, значит целая, – философски рассудил Винар. – Мы думали, кабан, что ты не меньше недели лежать будешь…

Дальше пошли рассуждения на тему здоровья Анри, и детей. Ребята поразмышляли, когда им лучше уходить. Турин их не торопил, но желания оставаться в посёлке не было. Староста не захотел рассказывать ребятам, откуда он знает Старика. Оказалось, что тот уже успел уйти. Но перед уходом, наговорил массу интересного. Ребятам он сказал, что если они всё же решатся найти сокровища, он им укажет дорогу. И будет он их ждать близ Кабаньих троп затемно, когда вторая луна сменит солнце, то есть вечером через три дня…

ГЛАВА 7

Ирония – это и есть та крупица соли, что делает кушанье съедобным.

Ребят вышла проводить чуть ли не вся деревенька. Турин с дочерью Ларен, шёл во главе процессии. Дальше были родители спасённых детей, после них шли все остальные. Спасённые жители в дорогу собрали для ребят сумки с провизией, и даже дали денег. Ребята отказывались, как могли. Потом Анри махнул рукой, забрал деньги и еду со словами, что в дороге всё сгодится. Ребята вышли в путь.

Было светло. Погода, улыбаясь, благоприятствовала их маленькому походу. Пели птицы, шумели деревья. Ребята шли, разговаривая друг с другом. Настроение заметно улучшилось, после того, как они покинули деревеньку. Теперь им предстояло встретиться со странным стариком…

Наконец, под вечер, показалась ещё одна деревушка. Эта была побольше своей предшественницы. Здесь даже была небольшая таверна, услугами которой все пятеро и решили воспользоваться.

В таверне было довольно шумно. Ребята подошли к свободному столику, и сняли надоевшие за всё это время плащи. Винар пошёл заказывать еду. Внезапно Анри нахмурился, и посмотрел на стоявшую позади него белокурую блондинку. Она кокетливо улыбнулась. Анри поспешил отойти от странной девушки. Он направился через всю таверну к стойке, где хозяин наливал пиво. По залу пронёсся вздох восхищения. Мира и остальные друзья с недоумением переглянулись. За Анри прямо выстроился шлейф девушек. Но то, что они делали, заставили всех троих (потому что Винар был отвлечён разговором с хозяином) просто прыснуть со смеху. Каждая из девушек подходила к Анри с видом невинного ангела, чтобы… ущипнуть его за место пониже спины! За Анри просто очередь выстроилась! После шалостей третьего по счёту "ангела" Анри начал огрызаться и хмуриться. За столик он вернулся с окончательно испорченным настроением. Ребята усиленно делали вид, что ничего не заметили. Хотя не заметить эту толпу мог только слепой!

Наконец, к столу подошёл Винар с пивом.

– Как девочки, Анри? Похоже, ты здесь пользуешься успехом… – оказывается, он всё видел. Остальные хихикнули. Анри сидел злой.

– Хотел бы я знать, какого чёрта они ко мне цепляются!

– Мой господин, разве ты недоволен столь многочисленным вниманием?! – с самым невинным видом, на который была только способна, спросила Мира. Винар расхохотался.

– Тебе бы тоже не понравилось. Я открою тебе маленький секрет. Я только что поговорил с хозяином таверны. Он объяснил мне, что у молодых девушек здешней деревеньки совсем крыша поехала. Они поспорили между собой, что выйдут замуж за мужчину с самым аппетитным… Ну, сама понимаешь.

– О! Мой господин, – воскликнула заинтригованная Мира, – так они позарились на твои вторые девяносто (как известно, эталоном для девушки являются размеры 90x60x90)?! – все за столом, кроме Анри, конечно, засмеялись.

Вскоре, большая часть местных юных созданий составляла компанию скромной пятёрке ребят. Ребятам отвели две комнаты. Анри заплатил за два дня, так как ребята решили провести эти два дня в тепле и нормальных условиях. Мира раздумывала над тем, что очень хорошо, что их маленькая компания так непритязательна. Если бы они были какими-нибудь неженками, сложно бы им пришлось ночью в лесу. Надо сказать, что очень скоро Анри понял преимущества спора девушек для себя. Ночью ребятам не пришлось мёрзнуть. Несколько весьма симпатичных "ангелочков" с удовольствием составили им компанию… Девушки улыбнулись, и отправились спать. Они слишком устали, чтобы спорить, или даже ревновать. Да и обучение в Сикионе для них даром не прошло. Просто в этом мире, такое положение вещей было абсолютно нормальным для братьев и сестёр, для друзей, но не для женатых, конечно.

************************************

Два дня пролетели, как час. Ребята чувствовали себя отлично. Схватка с Вампиром очень быстро позабылась. Хозяин таверны с радушием принимал постояльцев. Причин тому было несколько. Во первых, девушки, наконец, выбрали себе один объект обожания, хоть и в лице троих, и не отпугивали постояльцев. А, во вторых, посетителей в таверне стало намного больше. Потому что, проснувшись утром, Анри спустился вниз, чтобы заказать завтрак для всех пятерых. Хозяин любезно предложил Анри выбрать. Наконец, после долгих раздумий, Анри решил побаловать друзей жареной куропаткой. Но, увидев, что хозяин делает с бедной тушкой, Анри выхватил у него птицу. Хозяин таверны немного надулся, сказав, что никто из посетителей ещё не жаловался на его стряпню. Тогда Анри предложил альтернативу: он сам приготовит куропатку для себя, и своих друзей, и даст попробовать хозяину. Если его стряпня окажется хуже, чем у толстяка таверны, Анри заплатит ему двойную цену. Поразмыслив немного, хозяин согласился. Ведь, в любом случае, он оказывался в двойном выигрыше. Анри честно простоял у плиты два часа, и собственноручно преподнёс друзьям свой шедевр. Попробовав свою порцию, хозяин пришёл в такой восторг, что не захотел вообще брать какую-либо плату за еду, но взамен попросил у Анри показать ему процесс приготовления. Анри не долго думал, и показал всё с самого начала, при этом утаив всего один ингредиент. Вторая куропатка получилась не хуже первой, но все равно отличалась по вкусу. Хозяин был очень рад, ведь к обеду постояльцев стало вдвое больше. Он даже, от широты своей душевной, принёс своего лучшего вина из погреба, а немного позже предложил ребятам остаться у него насовсем. Но друзья вежливо отказались, сославшись на то, что у них ещё есть кое-какие дела у Кабаньих троп. Хозяин нахмурился.

– Зачем столь высоким господам понадобились эти странные места.

– Почему странные? – удивился Винар.

– Да, потому что мало кто оттуда возвращается. Говорят, там обитают злые духи, – шёпотом поведал толстяк, ребята с улыбкой переглянулись. – И, к тому же, неспокойно стало на дорогах к Леванаху. Объявились злые всадники Иной шерсти (так здесь называли людей другой веры). Из-за разбойников проходу нет. Девушек воруют, и в рабство продают, мужчин убивают, если те оказывают хоть какое-то сопротивление. У нас пока спокойно, постоять за себя сможем. Зачем столь высокочтимым господам подвергать себя, и ваших неотразимых спутниц, опасности? Оставайтесь. Хорошее жалованье назначу. Никто в обиде не останется.

– И всё же мы вынуждены отклонить ваше предложение. Господин, который назначил нам встречу, ужасно не любит ждать.

– Простите мне мою дерзость, – наморщив лоб, сказал круглощёкий хозяин, – но, по-видимому, ваш спутник, или не знает здешних мест, или пытается наразить вас на опасность, – после этих слов, Мира задумалась, почему ребята так упорно хотят встретиться со стариком?! И, дождавшись, когда хозяин, наконец, решит оставить их общество, она прямо задала этот вопрос ребятам. Они переглянулись.

– Понимаешь, Мира, – начал Анри, – конечно, всё это странно, но этот злобный старикашка спас меня, и у меня нет оснований ему не верить, – Мире пришлось довольствоваться этим сомнительным ответом.

Ребята скрывали истинную причину, по которой они хотели встретиться со стариком. Дело в том, что, уходя, пока Мира и Мила сидели возле Анри, старик сказал, что если ребята дорожат своей подругой, и хотят избавить её от Заклинания, то через три дня он будет их ждать в условленном месте. А когда Винар полюбопытствовал, почему он им помогает, старик грубо ответил, что это не его, сопляка, ума дело. И, что выбор за ними.

*********************************

Вот пришло время снова оставить радушного хозяина, девушек-ангелочков, теплый кров, и горячую пищу. Попрощавшись, ребята двинулись в путь. Дорога немного петляла, уводя спутников всё дальше и дальше. Вскоре показалась небольшая речушка. Метра в полтора шириной. Без нотки сарказма, или шуток, ребята молча перенесли девушек на руках на противоположный берег. Мира и Мила только диву давались, как повлиял этот мир на их друзей… Нет, и раньше такое случалось, не впервой. Но чтобы так, без разговоров, подшучиваний, пререканий… Да… Преодолев речушку, ребята двинулись дальше. Уже вечерело, но света было ещё предостаточно. Впереди виднелась скалистая местность. Мила вздрогнула. Где-то совсем рядом заухчала сова. Раздался скрип дерева, и птица полетела на охоту. Это был час страха, час охоты, час тьмы…

Давно не стало видно маленьких домиков, поселений, ухоженных участков… Вокруг были лишь небольшие пригорки, большие валуны. Не слышно уже было пения весёлых птиц, не видно было порхающих бабочек, и совсем уж неспокойно стало на душе. Дело было в том, что ребята проходили мимо заброшенного кладбища. Девушки немного поёжились. Откуда кладбище в лесу? Ребята бросили на него пристальный взгляд, и поспешили уйти от жутковатых мест. Впрочем, ушли они не далеко. Едва сделав два шага, друзья услышали небольшой свист. Последним шёл Анри. Едва услышав шум, он медленно обернулся, и…

– Аааа… Вот чёрт! – все, как по команде, обернулись. Но то, что они увидели, повергло всех в смятение. Позади ребят на дороге стояло нечто… Небольшое животное, покрытое густой короткой шерстью, смахивающее на поросёнка. Большие чёрные бездонные глаза, аккуратный пятачок, закрывающий большую часть мордочки. Странные длинные, как у спаниеля уши. И… хвост… странно смахивающий на хвост… скорпиона! Кроме того, лапы животного не заканчивались копытцами, а плавно переходили в острые когти. Ребята молча взялись за оружие.

– Господи… что это? – удивлённо пробормотал Аслан, – ответом ему была всеобщая тишина.

Внезапно животное издало звук, смахивающий на скрип несмазанной двери. И из-под пятачка показались острые белые клыки. Животное ещё раз скрипнуло и метнулось в сторону ребят. Оказалось, что двигается оно на удивление быстро. Но Мира оказалась проворнее. Короткий взмах рукой, и острый, как бритва, кортик вошёл в пятачок животного по самую рукоятку. Ребята с уважением переглянулись, но ничего не сказали. Винар ближе подошёл к непонятному уродцу.

– Да… – большего он сказать не успел. Прямо на него неслось маленькое чудовище, точь в точь смахивающее на своего предшественника. В тот самый момент, когда оно уже высоко и стремительно подпрыгнуло, и должно было достать до горла Винара, Анри нанёс молниеносный удар топором, и помесь кабана со скорпионом разлетелась надвое. – Спасибо, – выдавил из себя Винар. Но Анри не успел ему ответить. Со всех сторон начали появляться мордочки опасных животных. Их было, по крайней мере, около двух десятков. Началось месиво. Животные достаточно высоко и стремительно прыгали, бегали и кусались. Кроме того, хвостиком они орудовали почти в совершенстве.

– Держи, уродец! – Винар засунул меч по самую рукоятку в лоб "поросёнка". Животное скрипнуло, дёрнулось и затихло. Но расслабиться Винару снова никто не дал. На Милу наседало сразу два уродца и друг поспешил к ней. Едва уложив ещё одного, его обожгло болью. Всё же один из "поросят" его настиг. Реакции стали замедляться, вокруг всё посерело, движения друзей стали плавными, звуки – грубыми. Винар помотал головой, не помогало…

– Анри, похоже, Винара зацепило, – прокричал другу Аслан.

– Д…лы, – процедил сквозь зубы тот, и бросился к раненому. Винар тем временем мягко оседал на землю. Он видел, как к нему приближается ещё один уродец, но как-то всё стало безразлично. Он терял сознание.

– Надо уходить! – прокричал Анри, судорожно отмахиваясь от животных.

– Как?

– Не знаю! Но если мы ещё немного задержимся – нам крышка!.. Закрой клюв! – крикнул он очередной твари. Уродцев появлялось всё больше, руки начали немного уставать. Мира, к примеру, их уже не чувствовала. Её выручало только то, что возле неё находился Аслан. Девушки орудовали длинными кинжалами, ребята – своим излюбленным оружием. Друзья стояли кругом, его серединой был потерявший сознание Винар. Если бы ребята были через чур суеверны и религиозны, самое время было читать молитвы. Только, едва попав на эту землю, они уже не впервые оказывались в подобных ситуациях, и поэтому продолжали бороться за свою жизнь, и жизнь своего друга. Судорожно отбиваясь уже за двоих (Мира едва стояла на ногах), Аслан услышал, почувствовал нечто… Странное ощущение, будто к тебе кто-то легко прикоснулся, тронул, и тут же убрал руку. По-видимому, монстры почувствовали то же самое, так как совершенно внезапно нападение прекратилось. Послышался злобный рык, как раскат грома. Если бы у этих животных был хвост собаки, а не скорпиона, думаю, они бы его поджали. А так, они просто начали отступать. И через пару минут только поверженные трупы животных напоминали о схватке. Да, ещё Винар, до сих пор находящийся без сознания.

– Что это было? – задыхаясь после боя, спросила Мила.

– Не знаю. Но думаю, что выяснять не стоит. Давайте-ка побыстрее убираться отсюда, – предложил Аслан.

Уставшие ребята подхватили Винара, и поспешили уйти от странного места.

************************************

– Мой храбрейший господин, он, кажется, очнулся.

– Похоже на то.

Винар открыл глаза и увидел большие глаза ангелов. Блики света мягко смазывали очертания лиц, светлые волосы, доходившие до плеч, светились солнцем, голоса были мягкими и благозвучными.

"Наверное, я в раю", – подумал он. По телу разлилась приятная нега, было необычайно легко и мягко. Но смотреть было немного больно, свет резал глаза. Кто-то едва слышно прикоснулся к его лбу, сознание прояснилось.

Винар снова открыл глаза, и со стоном закрыл их – на него смотрел его друг Анри.

– Эй, ты как? – спросил он его

"Не буду отвечать. Закрою глаза, может эта наглая морда пропадёт, и я ещё разок взгляну на ангелов…". Но Анри оказался более настойчивым. Он потряс друга за плечо.

– Хватит прикидываться. Просыпайся! Мира сказала напоить тебя настоем.

"Ну уж, нет… Снова какая-нибудь гадость!".

– Не надо, мне и так нормально.

– Не выпендривайся. Надо, значит надо. На тебе лица нет.

– Да ты на свою морду посмотри! – не злобно прохрипел Винар.

– Девочки, не ссорьтесь, – услышали они насмешливый голос, проходившего мимо Аслана.

– Да, объясни ты этому придурку, что ему нужно выпить настой.

– Да ты хоть раз пил эту гадость?! – ответил ему Винар. И тут же осёкся, встретившись с глазами Миры. В руках она несла собранные для него травы. Винар молча взял плошку с отваром, и выпил всё до дна, удивившись. Отвар оказался густым и тёрпким. По вкусу он напоминал настойку малины, ежевики и шиповника.

– Ух ты! А ещё можно? – Мира ничего ему не ответила. Винар сконфуженно опустил глаза. Как ни странно, но чувствовал он себя отменно. Кроме того, рана, нанесённая поросёнком-скорпионом, уже почти затянулась. Мира всё время прикладывала к ней какие-то травы.

Вечерело. Ребятам пришлось снова заночевать в лесу. Уютно расположившись у корней старого дерева, ребята разбили лагерь. Только на ночь они договорились дежурить. Друзья здраво рассудили, что первыми будут дежурить девчонки. Мира доваривала настойку, Мила шила. Дело в том, что в посёлке, в котором они спасли маленькую Ларен, жители благодарили их, как могли. Поэтому сначала ребята немного удивились, увидав отрез тёмно-серой ткани, а потом обрадовались. Девчонкам была необходима удобная одежда. Именно потому Мила сейчас пыталась смастерить что-то на подобии длинных юбок-брюк, так как их длинные платья-туники немного поизносились. Вскоре наступила очередь дежурства Анри, затем должен был проснуться Аслан. Винара в этот день по настоянию Миры освободили от ответственности. По поводу чего он и подшучивал над ребятами. Мол, дежурьте – дежурьте, а я посплю. Аслан пожал плечами, Анри, как всегда кипел, но Мира была непреклонна. Несмотря на все дежурства, и даже старания ребят что-то заметить, ночь прошла довольно спокойно. Утром им нужно было спешить, они и так задержались…

********************************

Вот показался большой, тёмно серый валун, с одной стороны покрытый густым мхом. Дальше ребятам надлежало идти вниз по узенькой тропинке, что спускалась от него вглубь скалистой местности. Странное было ощущение. Как будто тысячи невидимых глаз следят за ними со всех сторон. Вот показался просвет, небольшая поляна, вокруг которой выстроились немые воины – деревья. Ребята приближались к огромной скале. Серый исполин возвышался между громадными ветвистыми деревьями. Со скалы шумно, раскатисто спускался серебристый водопад. Ребята в нерешительности остановились перед дивным зрелищем.

Стоять, впрочем, им пришлось не долго. Откуда-то со стороны послышалось недовольное рычание. Ребята, как один, обернулись, наученные вчерашним происшествием, и не поверили своим глазам. На них, не спеша, надвигалось три серебристых животных. Они были размером с большого пони! С виду звери напоминали снежных барсов, почему-то именно такое сравнение пришло Миле в голову, хотя снежных барсов она не видела даже на картинках. Пепельно-серый цвет их густой шерсти расходился по бокам в причудливый узор. Они без сомнения были прекрасны, но… опасны! Мира посмотрела на лапы чудовищ. Длинные когти внушали невольное уважение. С пасти этих "маленьких" животных торчали огромные острые клыки-зубы. Они походили на две сабли. Несмотря на их внушительный рост, ребята молча приготовились к схватке. Анри поудобней перехватил топор, Винар вытащил небольшой меч. Аслан уже держал своё оружие в руке. Мира посмотрела на готовых к схватке ребят, и на их боевое оружие. По спине прошёл озноб. По сравнению с серыми громадинами, оружие ребят выглядело просто игрушечным!

– Кто это? – наконец, подал голос Винар. Он был просто восхищён. – Они очень красивые.

– Красивые… Смотри, как бы эти красивые из тебя все кишки не вынули! – как всегда, жёстко ответил Анри.

– Это иглозубые барсы, – коротко ответил Аслан. – Они очень сильны и опасны… Но, по идее, они перестали существовать тысячу лет назад.

– Не убивайте их! – вскрикнула Мила, увидев, что ребята сделали шаг на встречу с животными.

– У тебя есть лучшее предложение? – немного удивившись, спросил Аслан. Он даже тона не повысил.

– Если не мы их, то они нас, – парировал снова Анри.

– Нет. Спрячьте оружие. Они стражники этого места. Они охраняют его, – принялась уговаривать их Мила.

– Послушайте! – насторожился Анри, – сюда приближаются всадники. Очень скоро они будут здесь! Давайте решать что-то с этими…

– Не трогайте их! Прошу вас! – стояла на своём Мила.

Ребята смотрели на неё, как на сумасшедшую. Рядом стоял звери, размером с маленькую лошадь, а она несёт такую чушь! Звери нервно махали хвостами, скалились, но не двигались с места. Как будто чего-то ждали, не смея двинуться без разрешения. Ребята опустили оружие, настолько слёзно умоляла их Мила. Но последнюю каплю внесла Мира.

– О, храбрейшие, послушайте высокочтимую Милу. Она раз вызвала пантер, может, и второй раз сможет нам помочь. Прошу вас, послушайте её, не нападайте хотя бы первыми…

Как ни странно, но ребята послушались. Они опустили оружие. Мила, немного трясясь и робея, вышла вперёд. Вдруг один из огромных снежных зверей, сделал грациозный прыжок, и приземлился прямо у ног Милы. И тут ребята поняли всю нелепость своего поведения. Да они даже глазом моргнуть не успели, а зверь уже был рядом! Если бы они хотели их убить, от ребят бы сейчас остались только кости, да и то, изрядно обглоданные. Но оружие они не торопились прятать. Сказывалось боевое обучение.

Барс посмотрел на Милу жёлтыми глазами, окинул внимательным, почти человеческим взглядом ребят, и пошёл в сторону скалы. Но, едва сделав несколько шагов вперёд, остановился и обернулся, нетерпеливо помахивая хвостом.

– По-моему, он хочет, чтобы мы пошли за ним… – тихо сказал Винар, и сделал шаг в сторону зверя. Зверь снова сделал несколько шагов, и обернулся, приглашая ребят идти за ним. Друзья молча переглянулись. Аслан пожал плечами, мол, одной неожиданностью больше, одной меньше… Ребята двинулись вслед за снежным зверем. Остановились они только у самого водопада. Здесь, вблизи каменного исполина, они почувствовали себя маленькими ничтожными букашками. Было в водопаде нечто такое гротескное, величавое… Иглозубый барс сделал шаг вперёд, и исчез за водной гладью. Анри внимательно посмотрел на ребят, и вошёл за водную стену. Прежде, чем шагнуть последним, Винар оглянулся. Два других зверя пристально смотрели ему вслед, оставаясь у входа безмолвной охраной… Ребята так и не узнают, что два барса остановят погоню, посланную, во что бы то ни стало, задержать опасную пятёрку…

***************************************

Пещера, или скорее каменный грот, встретил их холодно. Барса нигде не было видно. Друзья осмотрелись вокруг. Впереди был небольшой проход. Все пятеро были с ног до головы мокрыми. Они переглянулись.

– Куда же делся этот игло… как его там, – спросил Винар.

– Не знаю, – ответил Анри. – Когда я сюда вошёл, его уже не было.

– О, Несравненные, может, это ловушка?

– Нет, – твёрдо ответила Мила. И откуда у неё только такая уверенность?!

– Что будем делать? – по-деловому осведомился Аслан.

– Что делать, что делать… Идти вперёд, конечно. Ну, не назад же нам возвращаться!..

Поразмыслив ещё немного, ребята решили последовать совету Винара. Один за другим, они последовали в скальный проём. Как только Аслан пролез туда, его взору предстала чудная картина… Пещера резко расширялась. На стенах висели факелы. Пол пещеры разделял огромный обрыв-расщелина. Между ними плыла огненная лава, и висел тоненький мостик. Совсем, как в каком-то приключенческом фильме.

– Ого! – раздался общий вздох, похоже, никто не ожидал такого поворота событий.

"Как это всё-таки банально", – подумала внезапно Мира. Ребята подошли к мостику.

– Эх, была ни была, – махнул рукой неунывающий Винар, и шагнул на мост.

– Чёрт! – Аслан едва ухватил его за шиворот. Мост оказался искусным обманом.

– П…ц! – пробормотал опешивший Винар, когда Аслан и Анри выволокли его. Надо сказать, что он изрядно испугался.

– Кретин! – вспылил Анри. – Какого чёрта ты лезешь? Придурок! – Винар не обратил на него никакого внимания, впрочем, для Анри это было нормальной реакцией.

– Спасибо, – пробормотал Винар ребятам. – Вы спасли мне жизнь…

– Не за что, – сказал Аслан. – Ещё раз такое учудишь, спасать будет нечего… – Мира и Мила молчали. Сердце только переставало паниковать. Они обе укоризненно покачали головами.

– Ты ненормальный, мой господин.

– Ладно уже, что я знал, что это подделка?!

– Так надо было выяснить! – снова зашёлся в крике Анри.

– Хватит уже, – внес спокойствие Аслан. – Думайте лучше, как нам перебраться на ту сторону…

Ребята задумались. Они разошлись вдоль обрыва, ища что-то более-менее пригодное для переправы. Ущелье тянулось на добрых метров восемьдесят. Вскоре они услышали обрадованный крик Винара.

– Эй, давайте сюда! Я нашёл! – помахал руками Винар, звучное эхо прокатилось по всей пещере. Зря он кричал. Потолок над ребятами начал стремительно обваливаться. Аслан схватил Миру за руку, она в свою очередь схватила Милу, они побежали. Сначала Анри, затем, наша троица. Перед Анри внезапно упал огромный валун, задев его за руку. Аслан, проклиная всё на свете, ругаясь самыми изощрёнными ругательствами, оттолкнул девчонок к стене, а сам побежал за Анри. Бедолагу немного оглушило. Он мотал головой со стороны в сторону, ничего не понимая. Аслан жёстко схватил его за руку, и рванул на себя. Не рассчитав, оба покатились прямо к ногам девчонок.

Камни потихоньку переставали падать. Анри скрипел зубами от боли, и грозился убить Винара, пока Мира останавливала кровотечение и убирала боль. Аслан молча отправился на поиски Винара. Он нашёл его неподалёку. Винар лежал, уткнувшись лицом вниз. Он был без сознания. Его привалило. Аслан попытался сдвинуть огромный валун. Не тут-то было. Тот весил не меньше тонны. Аслан огляделся вокруг. У самого обрыва лежала недлинная палка. Гладкая, хорошо отполированная, метра полтора в длину. Аслан поднял её, должна выдержать… Один конец палки он упёр в камень, а на другой навалился всем весом, как на рычаг. Валун в законах физики был слабоват, поэтому ему пришлось уступить. Камень откатился в сторону. Винар был без сознания. Со множеством ушибов и порезов. Помня о камнях, Аслан решил сходить за сестрой и подругой.