Текст книги "Дети Неогеи"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 9

Не в шумной беседе друзья познаются,

Друзья познаются в беде:

Если вдруг горе настигнет, и слёзы польются,

Друг тот, кто поможет тебе…

«Вазельвулово отродье! Что им от меня нужно? Где Нюрий, Килан, где остальные?». Рамюэль пытался удержаться на коне. Его жеребец ржал, лягался копытами, высоко прыгал. Рамюэлю сейчас приходилось не сладко. Утихомирить Сэза было нелегко…

Сэз был молодым красивым породистым жеребцом, цвета вороньего крыла. Он мчал, как молния, был опасен, как тысяча водных змеев, но всегда слушал своего хозяина. И тут в него словно бес вселился!.. Рамюэль решил прокатиться по окраине леса (периодически он и его люди проезжались по территории, чтобы, так сказать, Аманда не расслаблялась). Всё ничего, но неожиданно Сэз прижал уши, громко заржал и понёс Рамюэля в глушь. Как только тот не пытался утихомирить коня, звал, гладил его, бил, ничего не выходило. Оставалось только пытаться удержаться в седле. Сэз мчал, Рамюэль ругался… Но это только до тех пор, пока принц не увидал… волков! Да. Это были самые настоящие белолапые волки. Но откуда они здесь?!!

Рамюэля осенило: "Так вот чего Сэз испугался!". Он мысленно похвалил коня, если бы белолапы догнали их, вряд ли Рамюэль и Сэз остались бы живы… Но радоваться всё же было рановато… Сэз ржал, рвал копытами землю, но крутился волчком на месте, не делая попыток ускакать с поляны.

– Ну же, Сэз, давай!!! Давай, дружок, – Рамюэль схватился за меч. Странное дело, белолапы как будто чего-то ждали. Они пугали коня и самого Рамюэля, но не нападали… Сэз крутился на месте юлой, а белолапы окружали… Внезапно один из них высоко подпрыгнул с расчётом вцепиться человеку в горло. Сэз метнулся в сторону, и волк промахнулся, лишь сильно оцарапав Рамюэлю плечо. Подпрыгнул другой белолап. Этому повезло ещё меньше, принц успел отреагировать и нанести смертельный удар. Волки действовали, как слаженная команда, но вместе не нападали. Едва один касался земли, прыгал другой. Действовали они молниеносно. Очень скоро Рамюэль понял, что ему несдобровать. Сэз продолжал лягаться и ржать, принц отбиваться. Только волков не уменьшалось… Бой был не равный. Рана продолжала кровоточить. Ни связать мало-мальски слабенькое заклинание, ни остановить кровь, ни отпугнуть волков Рамюэлю не удавалось. Он получил второй глубокий порез, но волку повезло ещё меньше. Гора трупов около принца росла, но количество животных не уменьшалось… Очень скоро начала кружиться голова. Силы вытекали из принца, как масло из опрокинутого сосуда. Голова его закружилась, сознание затуманилось, и Рамюэль обронил меч.

*****************************

– Нападай, окружай… – тихо шептала красавица над водой. – Укуси, загрызи, унеси… Волчий оскал, чтобы искал, чтобы нашёл, чтоб ты ушёл… Прокляну, заклеймлю… Сырой землёй, тёмной водой, вечным дымом след незримый… Нападай, окружай, кусай, загрызай…

Она отчётливо слышала ржание лошади, топот копыт, чувствовала панику человека… Она смотрела глазами волков. Сейчас она была их частью, она была ними… За спиной тенью застыла служанка…

Вокруг было тихо и мрачно. Лес молчал. Вот один из братьев оцарапал человека…

Кровь… Её запах будоражил, сводил с ума… Такой до боли знакомый и терпковато-сладкий. Хотелось попробовать… Совсем немного… Кровь – это энергия жизни…

Девушка посмотрела в шар. Волки ждали. Ждали её приказа… Они были голодны и злы, но не смели ослушаться ту, которая вернула их из небытия… Впереди кровь потомка того, кто заставил их уснуть вечным сном. Они хотели его крови… Он для них был чем-то вроде надкушенного бутерброда, который вытянули изо рта. Волки скалились, переминались с лапы на лапу, но ждали…

– Землёй засыпаю, ночью ослепляю, скручу, опутаю, оковами тебя запутаю. Злой род, слабый народ. Волчий вред, в могиле след. Веду в землю, веду в воду, там, где нет совсем народу. Волки путь тебе проложат. Но никто спасти не сможет!..

Девушка продолжала шептать над чашей с водой. Конь на поляне крутился юлой, но не двигался с места. Юноша нервничал. Она почти слышала его учащённое сердцебиение. Девушка махнула рукой, и первый из волков бросился на добычу. Но промахнулся. Девушка махнула ещё раз, и ещё одна неудача. Она улыбнулась, показав маленькие точёные зубки. Рыцарь боялся, девушка чувствовала это, и играла с ним, как сытый кот с запуганной мышью.

– Крики ворон, мёртвого стон. Ты не стоишь, в земле ты лежишь. Глаза закрываю, тебя отвлекаю. Спи, засыпай. Ты не жив, баю-бай… – продолжала шептать в шар красивая темноволосая девушка. От возбуждения её и без того красивые глаза лихорадочно блестели, на щеках появился румянец… А вот о молодом человеке в шаре, этого нельзя было сказать. Он пошатнулся и выронил меч из рук… Это всё решило. Волки собрались атаковать, но внезапно застыли…

На поляну вышел ещё кто-то… Красавица насторожилась и присмотрелась к незнакомцу. Вернее, к незнакомке, так как это была именно девушка. Необычайно красивая. Она боялась, но её сердце стучало в несколько ином ритме. Увидев волков, она обеспокоилась и удивилась, но не ушла. Что-то в ней было… Что-то, чего черноволосая уловить не могла. Особой силой та не обладала. Но, почему же она не уходит?.. Время растянулось. Обе стороны застыли. Волки были голодны, а их еду пытались забрать… Глаза загорелись жёлтым блеском, с клыков капала слюна. Темноволосая красавица всмотрелась в шар. Пора было действовать. Она отдала приказ. Один из волков прыгнул… И… всё вспыхнуло! По глазам темноволосой девушки резануло светом, она почувствовала, как взорвалась чья-то сила, закричала, зажмурилась. Из закрытых обожжённых век полились слёзы. К ней подбежала служанка. Кто-то помешал. Не удалось…

*********************************

Мира вышла на поляну, её взору предстала следующая картина… На вороном жеребце, который без устали кружился на месте, был молодой человек без сознания. В тот самый момент, когда один из волков хотел прыгнуть ему на спину, на поляну пожаловала Мира, и этим самым отвлекла внимание странных зверей. А странными они были только по нашим земным меркам. Здесь же привыкли к подобного рода животным.

"Господи, что делать? Убегать, оставаться?!".

Хищный оскал волчьих клыков отливал уже окровавленной белизной. Острым, изогнутым когтям этих тварей позавидовал бы любой хищник. "Убегать? Оставаться?". Шерсть у них была жёсткой и короткой, тёмного асфальтного цвета. Но самым интересным были белые кончики левых лап… Действительно странно, но именно левые лапы животных были словно окунуты в краску. При виде Миры животные насторожились.

"Убегать? Оставаться?", – колотилось сердце Миры. Ноги как будто вросли в землю.

Она пришла забрать их добычу?

По правде говоря, Мира не знала, зачем явилась сюда. Но очень скоро решила: эта встреча не спроста… И, несмотря на собственный страх, с пустыми руками она теперь уходить не собиралась… Волки оскалились, но Мира, в очередной раз, удивившись сама себе, даже не двинулась с места. То, что произошло дальше, описанию просто не подлежит, но я попробую в двух словах пересказать…

Бывали ли у вас такие дни, в которые вы были особенно чувствительны? Тогда каждый шорох листка, шёпот ветра, скрип веток вы чувствовали особенно ярко. Вы замечали маленькие детали, на которые раньше не обращали ни малейшего внимания… Именно в такие дни на вас опускается чувство уверенности в собственных силах. Именно тогда вы чувствуете маленькое превосходство над другими, и пытаетесь принять правильные решения. В такие дни не получается играть в маленького ребёнка, потому что эти чувства – удел взрослых…

Сейчас Мира не могла понять, что происходит. Сердце стучало, ватный ком подкатил к горлу. Она рассеяла своё внимание по сторонам. Она видела каждый листочек, слышала, как качается трава, чувствовала дуновение ветерка. Волки оскалились, но Мира почти не обратила на это никакого внимания. Она чувствовала что-то… Что-то, чего ещё не могла осознать. Её ничего не волновало. Сейчас она на шаг приблизилась к истине…

Амулет на шее Миры завибрировал, наполняясь синим свечением. Но она не обратила на это никакого внимания. Волки медленно начали пятиться. Если описать их чувства, им было хуже всего… От человека, который вышел на поляну, шла сила, которая отгоняла. Но уйти они не могли, потому что с другой стороны на них тоже напирала сила в виде приказа. Мира вздрогнула. Сердце стукнуло ещё один раз и замерло, по телу побежал озноб. Волки ощетинились, зарычали. И повинуясь приказу вожака, нападая, прыгнули в сторону Миры, забыв о Рамюэле. Синий камень на шее Иной пронзило ярким жёлтым светом. девушка дёрнулась. Голову сжало, по глазам резануло болью. Мира невольно зажмурилась и инстинктивно закрылась руками. Послышался какой-то шум, поскуливание, шипение… Немного погодя она открыла глаза. Из-за яркого света по щекам текли слёзы. Волков не было… Не было вообще!.. Мира повертела головой. Глаза застилала пелена, в голове шумело. Мира тупо смотрела по сторонам. Может, ей это всё просто привиделось? Возможно. Только сердце до сих пор утверждало обратное. Кроме того, но не просто же так здесь оказался молодой человек без сознания! Мира подобрала его меч. Ничего не соображая, она подошла ближе к оторопелому коню. Тот дико заржал и попятился.

– Ну что ты, глупыш. Я тебя есть не собираюсь… Пойдём, пойдём со мной… – Мира взяла коня под уздцы, и повела прочь от странной поляны.

Скоро должно было вечереть… Мира на удивление просто находила приметы обратной дороги. Молодой человек всё также был без сознания, зато его конь послушно шёл за своей спасительницей. Мира ни о чём не думала. Она была обескуражена происходящим. Её амулет был молочного белого цвета. Она крепко сжимала его в руке. Единственным вопросом, который её волновал, был: "Что произошло?"…

*****************************

Винар прогуливался по саду. Замок за сутки он изучил досконально, лишь один раз вызвав на себя подозрения стражников. Но это его не волновало. Очень скоро им объявят первый этап испытаний. Его беспокоило что-то другое. Ещё утром было отличное настроение. Что же изменилось?.. Он потёр камень на браслете (это уже стало привычкой), не заметив, как тот вспыхнул в ответ. "Может, поговорить с Анри?" – задался мыслью Винар. И тут же её отмёл. Его сейчас больше волнуют друзья.

"Как там Аслан? Мира?". Винар присел около искусно выложенного пруда. Там даже рыбки плавали, до боли напоминавшие отечественных карасей. Он вспомнил их расставание. Вспомнил крепкое рукопожатие Аслана и прощальные объятия Миры, её любимое: "Будьте осторожны". Сердце сжалось.

"Да что же это я? Баба! Сопли распустил!"… Винар с размаху ударил ногой камень. Тот отлетел в сторону, попав проходящему мимо солдату прямо в место пониже спины… Винару определенно везло на такие инциденты…

Мила находилась в отведённых ей покоях. В голове был уже привычный для неё туман. Мутное небо, которое ещё с утра заволокло серыми тучами, только способствовало этому пьянящему состоянию. Сквозь пелену звуков, шорохов, внезапно обострившихся чувств, Мила пыталась разобраться в создавшемся положении. Громко вскрикнула птица. В это самое время Милу повело влево.

"Что такое?". Виски сжало. Мила помотала головой в разные стороны, не помогло. Она что-то почувствовала. Но что?.. Кто-то был в опасности?!! Кто?! Аслан? Винар, Анри?.. Мира!..

Амулет выбирал… Хозяйка была в беде, а он пока не мог определиться с защитой…

– Эй, дубастук, ты чего?! – сжав кулаки, обратился к Винару солдат.

– Извини, я не хотел.

– Не хотел он, видите ли! Я тебе сейчас покажу, как нападать на прохожих п..!

– Я же сказал, что не хотел. Извини.

– Мене твоё извинение на х… не надо. Я тебя сейчас научу, как извиняться надо! – с этими словами солдат набросился с кулаками на Винара.

– Буду рад… – Винар действительно был рад. Руки уже давно чесались, а тут такой случай!!! К тому же этот инцидент отвлёк его от угрюмых мыслей. Амулет Винара тот час же погас.

Мила ходила сама не своя… Это какое-то сумасшествие. Вы когда-нибудь пытались соображать в подвыпившем состоянии? А Мила пыталась. Одна разница была в том, что в выпившем состоянии чувства и эмоции притупляются, а в голове либо ясность, либо туман, но ноги, как правило, ходить отказываются. Мила тоже передвигалась с трудом, в голове был туман, хотя она и не пила ничего кроме этого странного напитка, который ей приносила Арима. Но она чувствовала малейший шорох, дуновение ветра, запах, надо сказать, постоянно преследовавший её… Это всё отвлекало, мешало сосредоточиться…

"Что случилось?". Мила пыталась собраться. Она ясно чувствовала знакомый привкус опасности.

И тут она, словно наяву, увидела поляну. Зелень, много зелени… Какой-то молодой человек без сознания. Конь рвёт копытами землю. Крики птиц. Мира стоит, словно в нерешительности, перед… волками. Откуда там волки?!! Вокруг расплывается что-то серое, злое, Тёмное. Мира боится, но не уходит. Её сердце стучит. Волки скалят зубы, рвут острыми когтями землю, и… прыгают…

"Господи, Мира, НЕТ!..". Мила вскрикнула, и инстинктивно послала Мире свою силу. Вспышка! Голову сжало. Из-за испуга она послала её столько, что поляна вспыхнула светом. Но он был губителен только для волков. Они попросту сгорели, растворились в нём. Мила пошатнулась. Что бы это всё значило? Она чувствовала, что опасность миновала. Может, ей это всё показалось? Голова шла кругом, во рту был металлический привкус, руки дрожали. Мила присела на красивой резной лавочке. Состояние ухудшилось. Все пять дней она ходила как в тумане. А сейчас ко всему этому прибавилась ещё и головная боль… Скоро к ней зайдёт Арима. Они успели неплохо познакомиться за эти несколько дней. Ей просто был необходим отдых. Ноги подкашивались, руки дрожали как у столетней старухи. Мила прилегла на кровать и тут же уснула…

ГЛАВА 10

"Искушать судьбу – могучее наслаждение. Какое упоение в один миг пережить

месяцы и годы, целую жизнь, полную тревог и надежды".

Анатоль Франс «Красная лилия».

Поток мыслей Аслана прервал шорох веток, он обернулся. Из-за деревьев показалась знакомая фигурка. То, что Мира держала коня, удивило… Больше удивило лишь, что на коне тоже кто-то был. Когда Мира приблизилась ближе, Аслан смог разглядеть, что это был молодой человек без сознания.

– Чего смотришь? Помог бы лучше, – с ходу наехала Мира на друга, чтобы не получить за опоздание. Лучшая защита – это нападение. Аслан поспешил к ней. Вдвоём они стащили юношу с коня. Мира тут же соорудила ему ложе. Пока она занималась раненым, Аслан привязал и накормил коня. Мира тщательно осматривала раны и следы от укусов. Она обработала их настойкой, которая нашлась у неё в запасе. Молодой человек всё также был в обмороке.

– Кто это? – наконец, задал Аслан, мучивший его всё это время, вопрос.

– Не знаю, – не отрываясь от осмотра ран, в тон ему ответила Мира.

– Как это "не знаю"?! – удивился Аслан. – Откуда ты его взяла?

– Шла – упала, встала – лежит… Как тебе сказать… Я прогуливалась по лесу, что-то почувствовала, пошла дальше… Не могу точно сказать, меня что-то вело.

– Вело? – переспросил Аслан.

– Да. Это… это было похоже на… – Миру вдруг осенило. – Аслан! Это было похоже на Нить!

– Какую Нить? – не понял хода мыслей Аслан.

– Помнишь инцидент с оленем? – ещё бы Аслан не помнил. Трупы животных ещё долго стояли у него перед глазами… Ребята так и не смогли толком выяснить, что там произошло. Аслан коротко кивнул головой. Он, наконец, понял, о какой Нити шла речь. Когда ребята обнаружили оленя, он кинул Мире Дорожную нить. Мира продолжила. – Тогда ты кинул мне…

– Помню, помню… Дорожную нить.

– Да. Так вот тут была похожая ситуация. Я пошла и очень скоро вышла на небольшую поляну. Там был этот молодой человек без сознания, окружённый стаей волков.

– Волков?!! Ты шутишь!

– Я, что похожа на клоуна?

– Откуда здесь волки?!

– Откуда я знаю?! Прибежали, наверное. Ты дашь мне закончить?!

– Да, да. Извини.

– Так вот… На чём это я? А!.. Короче, я привела его коня вместе с ним сюда.

– А с волками, что?

– Я не знаю…

– То есть?..

– Послушай, я не могу это объяснить, но они исчезли, – это становилось похожим на бред. Аслан молча смотрел на Миру, ожидая логического завершения рассказа. Но его-то как раз и не было…

– Давай по порядку. Ты вышла на поляну. Там был он, – Аслан указал на молодого человека, – и волки. Что дальше?.. В подробностях, пожалуйста.

– Это что допрос? – игриво подняла бровь Мира, но тут же продолжила. – Послушай, я вышла на поляну. Мне было страшно. Эти волки… Они были совсем не маленькими… Кроме того, эти когти, зубы… Кстати, многих этот мальчик, – она тоже показала на Рамюэля рукой, – убил. Но их там было о-о-чень много. Мой амулет заиграл разными цветами, вспыхнул, я зажмурилась. А, когда открыла глаза, они попросту исчезли.

– Понятно. А теперь подробнее про амулет.

– Амулет… – Мира задумалась. – Ты знаешь, я почему-то об этом не подумала… Когда я шла, почувствовала тепло. Амулет переливался мягкими цветами: синеватым, и жёлтым. Когда вышла на поляну, ничего не изменилось. Но потом, когда один из волков попытался прыгнуть на меня, амулет вдруг вспыхнул ярко жёлтым светом, я закрыла глаза. А потом от волков и следа не осталось… Что ты думаешь по этому поводу?

– Не знаю. Волки среди бела дня, да ещё и в таком количестве…

– Да уж. Я их никогда не видела вживую. Только в мультиках, да ещё в передачах "В Мире животных", но эти были какими-то странными…

– В каком смысле?

– Кроме того, что они были размером с маленького ослика… Нет, возможно, мне, конечно, показалось. У страха глаза велики. Но кроме огромного размера, какого-то совсем тёмного, почти чёрного цвета, и чрезвычайно острых клыков, у них была белая лапа. И у всех только левая.

– Левая белая лапа?!! Не может быть!

– Почему это не может? Ты думаешь, я выдумываю?! – насупилась Мира.

– Нет, нет, – успокоил подругу Аслан. – Я читал про этих волков. Это белолапы. Так их называли в простонародье.

– Ну и… Расскажи мне про них, – попросила Мира.

– Они очень опасны…

– Как и любые хищники.

– Нет, – покачал головой Аслан. – Опаснее. Они нападают стаей. Действуют командно и слажено, на подобии пираний. Они обгладывают жертву до костей. Но про них уже ничего не слышно около тысячи лет! К тому же откуда их могло столько взяться так быстро.

– Ого!.. Это серьёзно.

– Ага! Так что в следующий раз подумай хорошенько, прежде чем лезть к ним.

– Надеюсь, следующего раза не будет. И всё же я не могу до конца осознать, что там произошло. Всё как будто в тумане…

– Я тоже, но что-то подсказывает мне, что это были не последние волки на нашем пути. А что с этим парнем? – Аслан посмотрел на спокойное лицо молодого человека.

– Его довольно сильно задели. У него три серьёзных раны. Но я могу постараться убрать их. Кроме того, ушибы и мелкие царапины. Он потерял много крови и поэтому так долго без сознания.

– Странно, что они на него напали. Мира, не спеши убирать его раны, – тихо попросил Аслан.

– Почему? – серьёзно, но с интересом посмотрела Мира на друга.

– Пока мы не выясним, кто он, я думаю, не стоит показывать ему наши возможности…

– ?!?! Хорошо. Как скажешь. Но раз уж я на него попала, то раны обработаю, хочешь ты этого, или нет. Я не могу бросить его просто так. Он сильно ранен. По крайней мере, я могу пролечить его народными средствами.

– Хорошо. Я же не говорю, чтобы ты совсем не оказывала ему помощи… А как ты думаешь, кто он?

– Понятия не имею, – пожала плечами Мира. – Единственное, что я могу сказать, это то, что у него хороший конь и одежда. А это может означать, что он не из бедных. Кстати, раз уж ты решил повременить с нашими талантами, придумай какую-нибудь версию про нас. А то ещё спросит…

Мира, Аслан и молодой незнакомец без сознания были у костра. Вечерело. Друзья тихо переговаривались. Аслан высказал Мире свои соображения по поводу того, что вокруг замка всё же существовало какое-то поле, так как он не мог настроить контакт с Милой. С друзьями тоже было сложно. Ожидание хуже самой смерти. Друзья волновались. Смогут ли их друзья освободить Милу?.. Как они там? Не грозит ли им самим опасность?.. И самый главный вопрос: что дальше?.. Ответов на них никто не знал…

ГЛАВА 11

Уметь слушать – это ещё один лишний шанс понравиться мужчине, ибо такое внимание льстит его самолюбию.

Винар прогуливался по замку. Он раздумывал над тем, почему всё вокруг украшено только тремя цветами: чёрным, золотым и красным. Это придавало окружающим предметам величие и пустоту одновременно. Грусть, тоска и уныние. Странное сочетание для тех, кто собирается выдать принцессу замуж…

Винар резко обернулся на звук. Позади него стояли…

– Моё почтение хозяйке замка, – почтительно, но не раболепски поприветствовал Винар Аманду.

– О, я тут только гостья, однако, мне всё равно приятно. И вам моё почтение, отважный рыцарь. Чаяна, будь добра, оставь нас… – сказала она служанке и кивнула Винару в ответ. Служанка метнула в Винара молнии и вышла. Большие, зеркальные глаза манили и затягивали, как омут. Они завораживали. Винар понял, что стоять и пялиться, глупо. Нужно продолжать разговор.

– У вас очень красивый замок.

"Конечно, учитывая, что кое-кто проявляет к нему просто неподдельный интерес".

– Это приданное моей племянницы. Но если она выберет себе жениха, здесь будут совсем другие порядки, – Винар сразу вспомнил разговор четвёрки незнакомцев в таверне.

"А она не глупая, понимает".

"Странно. Кто же он такой? Что же со мной творится?!".

– Не думаю, что новые порядки смогут перечить воле такой красивой повелительницы чужих сердец, – Аманда улыбнулась.

– Благодарю. Но всё же маловероятно, что эту самую красивую повелительницу будут слушать беспрекословно.

– Поверьте мне, по другому никто не сможет, – отвесил Винар очередной комплимент. Девушка стрельнула глазами. Но всё равно Винару казалось, что её что-то угнетает. Что-то в её поведении было неестественно, но что именно?

"Конечно! Интересно, он догадывается? Однако его взгляд обжигает, как лёд…". Она улыбнулась

"Красивая… Печальная… Странно. Не слабая ведь. Что-то в ней есть…".

– Позвольте спросить, – решился Винар, – что печалит такую красивую девушку? Почему её глаза мне кажутся такими грустными?

"О, Творец, зачем он так?!!", – застучало сердце Аманды. Она вдруг почувствовала, что ещё минутка, и она поддастся течению своих чувств… Её вдруг немного шатнуло, голову сжало…

Всё резко изменилось. Винару почудилось, как промелькнула какая-то тень. Но, очарованный Амандой, он не заметил, как полыхнул единственный глаз барса на его руке. Все эмоции регента отступили на второй план. И на Винара посмотрела совсем другая Аманда. Внешне ничего всё осталось прежним, но внутренне… Её вдруг накрыло чужой силой и мыслями: трезвыми, холодными… Симпатия спряталась за спину холодному расчёту. Винар уловил движение перемен.

– Мне грустно, потому что вы пришли за рукой моей племянницы, а можете уйти ни с чем.

– Прошу вас, не стоит грустить напрасно. Я всегда беру то, что хочу. Я не уйду отсюда без того, за чем пришёл, – "Странно, что-то изменилось. Её что-то беспокоит и тревожит…".

"О, даже так!.. Это определенно мне нравится. И всё же у меня смутное чувство, что он что-то скрывает. Надо заняться ним поплотнее…".

– Право, самоуверенность – хорошее качество, но оно не приведёт ни к чему хорошему… Думаю, что, стоя, мы быстро устанем. Пройдёмте в сад, там мы сможем продолжить наш разговор.

Винар вежливо пропустил даму вперёд.

Ему сразу вспомнились шутки Анри: "девушку нужно пропускать вперёд, чтобы оценить её сзади. А ещё… если вдруг собака злая повстречается, ступеньки не будет, бандиты, или кирпич на голову… Винар, с девушками нужно быть предельно галантным…". Но то, что произошло дальше, удивило даже его… Аманда сделала шаг, "нечаянно" зацепилась подолом платья за каменный выступ, и поскользнулась. Реакция Винара оказалась на пять с плюсом. Он сильно, стильно и бережно подхватил красавицу на руки. Их глаза встретились. Её руки обхватили его за шею, дыхание участилось…

"Она такая…". Винар смотрел в глаза здешней повелительнице. Сейчас она не казалась такой уверенной. Ресницы мягко хлопали, глаза были большими и удивлёнными. По щекам медленно начал расплываться румянец.

"Сильный… Красивый… Поддался…".

– Спасибо, – почти прошептала она. – Я такая неуклюжая…

– Вовсе нет. Неуклюжими были те, кто строил замок. Для такой утончённой девушки, это слишком грубая работа… – он бережно поставил её на пол, но Аманда не убрала рук с его плечей. Они так и продолжали стоять, нежно обняв друг друга. Она за шею, он за талию…

– Прости, – прошептала она, как-то сразу переходя на "ты", и убирая руки. Винар почувствовал, как ему чего-то не хватает. – Ты пришёл свататься к моей племяннице. Я буду рада, если ты победишь. Тогда у неё появиться сильный защитник, – она спрятала глаза.

– Кто тебе сказал, что я пришёл за ней?

– А за кем же? – взгляд обжигал томительной надеждой.

– Я пришёл. Этого уже достаточно. Если ты захочешь, я не буду принимать участия в конкурсах… – Винар внимательно смотрел на реакцию Аманды. Но она ничего не успела ответить. В сад буквально прибежал Эльсбрунг. Он запыхался, одежда на нём была в дорожной пыли.

– Моя повелительница…

– Что, Эльсбрунг? Тебя не учили, что вламываться некрасиво?!

– Простите, или убейте. К вам со срочным посланием главный садовод Кандии. Кажется, у него плохие известия…

– Час от часу не легче. Идите, Эльсбрунг. Я сейчас его приму в большом зале, – Эльсбрунг покосился на Винара, но вышел, не сказав ни слова, лишь поклонился. Аманда подняла на Винара свои большие бездонные, как пропасть глаза. – Прости, я вынуждена прервать с тобой разговор.

– А, когда мы сможем его продолжить? – лёгкий румянец покрыл щёки Аманды после заданного Винаром вопроса.

– Думаю, что после захода солнца мы можем встретиться в этом саду. Я покажу тебе, как расцветают чёрные лилии… А теперь прости, мне надо идти…

Винар наблюдал за хрупкой и стройной фигуркой, которая поспешно удалялась из сада. Она казалась маленькой и беззащитной. Беззащитной и одинокой, печальной и ласковой. Она была его мечтой. Он только сейчас это понял. Его мечтой, и Тёмным Ангелом…

"Что за странное сравнение?", – отдёрнул он себя сам, огляделся вокруг. И пошёл обратно к замку. Пора проведать Анри. И определить их дальнейшие действия…

*****************************

Гаэно вышел из дома. Светало. Он смачно потянулся, и…

"Грань меня побери! Что это?", – опешил он от неожиданности. И замер в неудобной позе.

Гаэно был обыкновенным фермером и садоводом. Он был коренастым мужчиной среднего роста с необычными светло карими, почти жёлтыми глазами. Своё дело он знал неплохо, по собственным меркам, и отлично по меркам окружающих. Именно поэтому его назначили главным садоводом Кандии. Работёнка не пыльная. Раз в сезон он проезжал земли и смотрел на урожай, изменения, следил за развитием новых сортов. Изредка принимал селекционеров. Время нового объезда ещё не настало. Но сегодня ему пришлось изменить расписание…

Гаэно во все глаза смотрел на свой урожай, и ничего не мог понять. Что случилось???

Весь его сад и палисадник были чернее тьмы! За одну всего ночь листья на цветах скрутились в маленькие чёрные трубочки, и высохли. Трава по цвету сравнялась с землёй. Гаэно подошёл и погладил рукой землю.

"Ничего не могу понять… Влажная, рассыпчатая, удобрённая… А с цветами тогда что?!".

Он медленно прошёлся по саду. Его любимые нежно-розовые фиоксы сейчас по цвету напоминали наши баклажаны. Высокие и всегда ярко-пёстрые патаньи превратились в чёрные и скрюченные сучки… Из листьев были только палочки. Но ведь холода ещё не наступили!

Гаэно очень расстроился. Он даже про завтрак забыл. На этот сезон у него были большие планы… Он медленно перебирал засохшие лепестки, не оставляя без внимания ни один цветок и кустик. Бесполезно. Засохший цветок можно было оживить. Но чтобы из такого состояния… Такой повальный мор растений Гаэно видел впервые…

Его сад по праву считался самым красивым в городе и посёлке. Он очень любил ухаживать за ним. Очень скоро к нему должны были приехать из Лумены, Сахемеха и других городов за новыми видами цветов. А что теперь?..

"Может, это новый вирус? Но как он сюда добрался? Дождя же не было… Что могло за одну ночь уничтожить все растения без остатка?!!", – задавался он вопросами. От мыслей его отвлекли крики…

У ворот топтались три соседа. Они размахивали руками, чтобы привлечь его внимание и яростно спорили.

– Гаэно! Гаэно, сосед!!! – Гаэно поспешил к воротам.

– День добрый, – немного задумчиво сказал он, всё ещё раздумывая над причинами гибели растений.

– Какой он добрый? Погибли все цветы!

– Я знаю, – тихо ответил Гаэно, пропуская вперёд соседей.

– Гаэно, твой сад… Что происходит?

– Я не знаю. Похоже, оживлять их бесполезно. Возможно, это какой-то вирус.

– Маловероятно, – покачал головой седовласый, но всё ещё крепкий мужичок. – За одну ночь… Такого ещё не случалось.

– Возможно, дело в почве? – задал вопрос второй.

– Исключено. Состав почвы за ночь измениться не может.

– Дождь, ветер? – совсем по-деловому осведомился третий сосед. Это был высокий и худой мужчина средних лет с немного всклокоченными в разные стороны волосами.

– Особых изменений погоды в ближайшие сутки не наблюдалось, – всё также рассеянно проговорил Гаэно. Он всё ещё слабо осознавал происшедшее.

– Странно то, что с деревьями, овощами и кустарниками всё в порядке. Всюду погибли только цветы. Была бы здесь моя дочь Миранда… Она так любила цветы… – в воздухе повисла тишина.

– Вот что я думаю, – тихо проговорил Гаэно, у которого внезапно созрело решение, – я сегодня же поеду в Кандию на приём к госпоже Аманде. Она должна знать о том, что произошло…

***************************

Анри стоял на огромном балконе и наблюдал за тренировкой солдат. Наблюдал скучно и вяло, так сказать, от нечего делать. Солдаты выполняли то, чему их научили. Ни одного лишнего жеста, совершенствующего упражнение, ни одного отклонения от нормы…

Анри и сам любил точность и порядок. Но в военном деле, а именно в деле самообороны (в других аспектах это ещё было возможным), это было неприемлемо. Её правила были просты, как день. Обороняться нужно так, чтобы нанести наибольший вред (а попросту вывести из строя) сопернику, и при этом понести наименьшие утраты для себя. При этом не только приветствовались, а были просто необходимы любые уловки и маневры.

То, что он видел на поле тренировки солдат, называлось обучением, а не подготовкой к бою. Он продолжал внимательно наблюдать, не забывая осматривать посты часовых. Замок был просто напичкан охраной. Анри запоминал детали. Впрочем, это не помешало ему услышать мягкие и вкрадчивые шаги, словно кралась кошка… Он обернулся. У входа стояла Аманда.