Текст книги "(не)покоренная для Монстра из Бездны (СИ)"

Автор книги: Инесса Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 51. Временный Союз

Над нашими головами висела гора.

В буквальном смысле. Огромный, зазубренный обломок скальной породы, отколовшийся от свода пещеры, застыл в десяти метрах над брусчаткой площади. Его удерживала лишь воля Морвана – и полупрозрачный купол из тьмы, который дрожал и шел рябью от колоссального напряжения.

Морван стоял на одном колене. Из его носа текла кровь, смешиваясь с потом, капая на черный камень. Я чувствовала через нашу связь, как горят его синапсы, как рвутся магические жилы. Он держал небо, но его силы были на исходе.

«Мы сдохнем здесь», – прохрипел Рис. Он лихорадочно проверял затвор огнемета, но его руки тряслись. В его глазах плескалась паника крысы, загнанной в угол. – «Надо прорываться к эвакуационным шахтам! Уходить наверх, пока проход не завалило!»

«Выходов нет», – процедил Морван сквозь стиснутые зубы. Каждый звук давался ему с усилием. – «Шахты завалены. Лифты уничтожены. Единственный путь – вниз. К Ядру. Убить Корвина и остановить машину».

«Я не пойду с тобой, монстр», – выплюнул Рис, направляя сопло огнемета в сторону Лорда. – «Ты затащил нас в эту могилу!»

«Хватит!»

Я встала между ними. Мой голос, усиленный магией, хлестнул их, как пощечина.

«Посмотри наверх, Рис!» – я ткнула пальцем в висящую над нами скалу. – «Твой "героизм" убил этот город. Твои бомбы обрушили свод. Если этот щит падет, мы превратимся в мокрое место раньше, чем ты успеешь нажать на курок!»

Я повернулась к Морвану. Он смотрел на меня мутным взглядом, его кожа стала серой, как пепел.

«А твоя гордость нас не спасет, Лорд», – сказала я жестко. – «Ты не дойдешь до Дворца один. Тебе нужно прикрытие».

Я схватила Риса за руку – за ту самую, закованную в броню руку, которая еще недавно обнимала меня с нежностью, – и с силой положила ее на наплечник Морвана.

Они оба дернулись, словно от удара током.

«Он держит небо, Рис», – сказала я, глядя в глаза своему бывшему возлюбленному. – «Но он не может двигаться и атаковать одновременно. Ты будешь его прикрытием. Твой огонь расчистит дорогу от обломков и обезумевших тварей».

Я перевела взгляд на Морвана.

«Ты защищаешь нас от смерти сверху. Рис защищает нас с флангов. А я… я буду вашими глазами. Я вижу путь сквозь хаос».

Мужчины смотрели друг на друга. В их взглядах была ненависть – древняя, видовая, личная. Ревность и презрение. Но еще там было понимание неизбежного.

«Если ты уронишь камень на меня, – прорычал Рис, опуская огнемет, но не убирая пальца со спуска, – я выстрелю тебе в спину, клянусь честью Изыскателя».

«Если ты отстанешь, человек, – отозвался Морван, и тьма вокруг него сгустилась, – я не стану ждать. Я перешагну через твой труп».

«Договорились», – сказала я.

Морван с хриплым стоном поднялся с колен. Купол над нами дрогнул, сдвигаясь вместе с ним. Мы оказались внутри движущегося пузыря безопасности посреди океана разрушения.

«Вперед», – скомандовал Лорд.

Это была дорога сквозь ад.

Мы двигались к руинам Дворца, пробиваясь через завалы. Вокруг нас падали шпили, земля разверзалась трещинами, из которых била лава и пар.

Хаос был везде. Обезумевшие от ужаса слуги-дроны метались под ногами, мешая идти. Раненые воины К'Тарр пытались атаковать нас, видя человека в броне Гильдии.

«Жги!» – кричала я, указывая на завал из живых, пульсирующих корней, преградивший путь.

Рис нажимал на спуск. Струя зеленого пламени вырывалась вперед, превращая органику в пепел за секунды. Он работал четко, профессионально, превратив свою ненависть в холодную эффективность.

Я бежала рядом, используя телекинез, чтобы отшвыривать летящие в нас осколки, которые пробивались сквозь ослабевающий щит Морвана. Я чувствовала каждый шаг Лорда – его силы таяли. Он был батарейкой, которая разряжалась в ноль.

Внезапно Рис затормозил.

Справа, под рухнувшей колонной из черного стекла, что-то шевелилось.

Это был ребенок К'Тарр. Маленький, с непропорционально большими фиолетовыми глазами и четырьмя тонкими ручками. Он был придавлен, но жив. Он не плакал – он издавал тонкий, ультразвуковой писк, от которого сжималось сердце.

Рис занес ногу, чтобы перешагнуть через завал. Для него это был детеныш монстра. Враг. Будущая угроза.

Он посмотрел на ребенка. Потом на меня. Потом на Морвана, который, сгорбившись под тяжестью щита, не мог остановиться.

В глазах Риса что-то мелькнуло. Не жалость. Скорее, упрямство человека, который отказывается окончательно превращаться в зверя.

Он выругался, отбросил огнемет на ремне и рванул колонну на себя. Его экзоскелет заскрипел.

«Давай, мелкий ублюдок», – прохрипел он, вытаскивая существо из-под камня.

Он не стал нянчиться. Он просто швырнул ребенка в глубокую, безопасную нишу в стене, подальше от падающих камней.

«Двигаем!» – рявкнул он, возвращаясь в строй.

Морван, не поворачивая головы, чуть изменил форму щита, прикрыв Риса от шального осколка, который должен был снести ему голову.

«Я видел это», – пророкотал Лорд. В его голосе впервые прозвучало не презрение, а холодное, сдержанное уважение воина к воину.

Мы добрались до подножия Дворца.

Вход в туннель, ведущий к Ядру, был завален ледяными глыбами.

А на вершине этого завала стояла она.

Ксилия.

Она была великолепна в своем безумии. Ее белая броня была разбита, платиновые волосы развевались на ветру, превратившись в гриву медузы. Ее глаза были сплошными бельмами, из которых текли ледяные слезы.

Она сошла с ума. Разрушение города, крах ее идеалов, предательство Морвана – все это сломало ее рассудок, оставив только голую, кристально чистую идею.

«Стой!» – ее голос, усиленный магией, перекрыл грохот землетрясения. – «Не смей, предатель! Не смей спасать их!»

Она подняла руки. Воздух вокруг нее превратился в вихрь лезвий.

«Пусть рушится!» – визжала она, и ее смех был похож на звон бьющегося стекла. – «Мы умрем чистыми! Мы умрем гордыми! Лучше смерть в Бездне, чем жизнь с грязью!»

Она атаковала.

Но она ударила не по нам. Она ударила по куполу Морвана.

Сотни ледяных копий врезались в теневой щит.

Морван пошатнулся. Он застонал, упав на одно колено. Камень, который он держал над нашими головами, дрогнул и начал опускаться.

«Она нас раздавит!» – заорал Рис, вскидывая огнемет.

Зеленая струя ударила в Ксилию, но перед ней выросла ледяная стена. Огонь бессильно стек по ней.

«Мне нужна секунда!» – крикнула я.

Я вышла вперед, выходя за пределы слабеющего щита Морвана.

«Ксилия!» – позвала я.

Она перевела на меня безумный взгляд.

«Ты…» – прошипела она. – «Корень всех бед. Паразит».

«Посмотри наверх, дура!» – крикнула я, указывая на расколотый свод пещеры. – «Ты убиваешь свой народ! Ты убиваешь себя!»

«Я и есть народ!» – взревела она, формируя в руках гигантский ледяной молот. – «Я – чистота! И я очищу этот мир от тебя!»

Она замахнулась.

Вся ее концентрация, вся ее ненависть была сфокусирована на мне. Она не слушала Город. Она отрезала себя от него в своей гордыне.

Но я слышала.

Я слышала скрежет металла высоко над нами. Я чувствовала, как огромная масса, чуждая этому миру, отрывается от падающего свода.

Это был кусок Поверхности. Огромная, ржавая железная шестерня – часть механизма шлюзов Веридиана, которую затянуло в провал. Тонны мертвого, холодного железа.

Она падала прямо на Ксилию.

Я могла бы предупредить ее. Я могла бы попытаться оттолкнуть ее телекинезом.

Я посмотрела в ее белые, полные ненависти глаза.

И я промолчала.

Ксилия метнула в меня ледяной молот. Я уклонилась, но ударная волна сбила меня с ног.

Она торжествующе рассмеялась, поднимая руки для финального удара.

Тень накрыла ее.

Она подняла голову, но было слишком поздно.

Железная шестерня, символ человеческого мира, который она так презирала, рухнула на нее с небес.

Не было ни крика, ни последних слов. Раздался только влажный, отвратительный звук удара металла о плоть и камень.

Ксилия исчезла. Там, где она стояла, осталась только груда ржавого железа и растекающаяся лужа голубой крови, смешанной со льдом.

Леди Льда была мертва. Раздавлена той самой грязью, от которой пыталась отгородиться.

«Вперед!» – прохрипел Морван.

Он не смотрел на останки своей кузины. Он поднялся, шатаясь, и двинулся ко входу в туннель, который теперь был свободен.

Мы нырнули в темноту прохода.

Гул машины Корвина здесь, в замкнутом пространстве, был оглушительным. Он бил по ушам, по нервам, по костям.

Морван опустил руки. Теневой купол над нами рассеялся. Внутри туннеля своды были крепче, они пока держались.

Он рухнул на стену, сползая вниз. Его грудь ходила ходуном, кровь из носа текла непрерывным потоком.

«Дальше я не смогу держать щит», – сказал он, глядя на меня мутнеющим взором. – «Мои резервы пусты. Мы идем в эпицентр шторма без кожи, Лира».

Я подошла к нему и вытерла кровь с его лица краем своего платья.

«Значит, мы отрастим новую», – сказала я.

Я повернулась к Рису. Он проверял уровень топлива в огнемете. Его лицо было серым, но руки не дрожали.

«Осталось немного», – сказал он, глядя в темноту туннеля, откуда лился болезненный фиолетовый свет. – «Давайте закончим это».

Глава 52. Путь к Ядру

Мы нырнули в темноту служебного туннеля, и мир сжался до размеров узкой, пульсирующей кишки из черного камня.

Гул машины Корвина здесь, в замкнутом пространстве, перестал быть звуком. Он превратился в физическую пытку. Вибрация «Экстрактора» проходила сквозь подошвы сапог, дробила кости, заставляла зубы стучать друг о друга в болезненном ритме. Стены туннеля, пронизанные жилами магической руды, пульсировали в такт этому ритму, как воспаленные артерии в теле умирающего гиганта.

«Быстрее!» – прохрипел Морван. Он бежал впереди, но я видела, как его шатает. Тень, обычно окутывающая его плотным плащом, истончилась, став похожей на рваную паутину.

Внезапно пол ушел из-под ног.

Это была не яма. Это была аномалия.

Сырая магия, вытекающая из поврежденного Ядра, извратила физику этого места. Гравитационный вектор сместился на девяносто градусов. Стена стала полом.

Я вскрикнула, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Меня швырнуло в сторону, к каменной кладке, которая теперь была «низом».

Рис среагировал мгновенно. Он ударил пятками друг о друга, активируя магнитные захваты в подошвах штурмовых ботинок. Металл лязгнул о камень, насыщенный железом, и Изыскатель удержался, повиснув перпендикулярно горизонту.

Морван не нуждался в технике. Тени выстрелили из его сапог, впиваясь в поверхность, как кошки когтями.

А я… Я просто захотела.

Мое тело, переписанное Бездной, адаптировалось быстрее мысли. Я изменила свой личный центр тяжести. Для меня стена стала полом совершенно естественно.

Мы бежали по спирали, вращаясь внутри гигантской трубы, как пули в стволе нарезного оружия.

Впереди Морван споткнулся. Его нога соскользнула, теневой захват не сработал. Он начал падать в «потолок».

Рука в бронированной перчатке перехватила его за локоть.

Рис. Человек, который еще час назад мечтал увидеть голову Лорда на пике, теперь удерживал его над пустотой.

«Держись, твою мать!» – рявкнул Рис, рывком возвращая К’Тарр на «землю». – «Не смей сдыхать раньше времени. Ты еще должен мне выпивку».

Морван выпрямился, тяжело дыша. Он посмотрел на Риса с выражением, в котором смешались удивление и холодная благодарность.

«Я запомню это, человек», – прошелестел он.

Мы рванули дальше.

Туннель расширился, выходя в преддверие Зала Ядра. И здесь путь нам преградили.

Стены по бокам от нас сдвинулись с грохотом, напоминающим сход лавины. Из скрытых ниш вышли фигуры.

Их было четверо. Гиганты высотой в три метра, высеченные из цельного, полупрозрачного кристалла и оплетенные жилами темного металла.

Стражи Ядра. Големы.

Это были не живые существа. Это была древняя иммунная система города, созданная Ваятелями тысячи лет назад. У них не было лиц, только вертикальные щели, в которых горел белый огонь.

«Стоять!» – Морван вскинул руку, пытаясь использовать власть Лорда. – «Протокол Омега! Я – Морван! Пропустить!»

Големы замерли на секунду. Белый огонь в их щелях мигнул и сменился грязно-желтым – цветом безумия и ошибки. Вмешательство Корвина и повреждение Ядра свели их с ума. Они больше не узнавали своего короля. Они видели только угрозу.

Ближайший голем занес кулак, похожий на молот.

«В стороны!» – заорал Рис.

Удар голема расколол пол там, где секунду назад стоял Морван. Каменная крошка брызнула шрапнелью.

Морван ударил в ответ теневым хлыстом, но магия просто впиталась в кристаллическое тело стража, не причинив вреда.

«Они поглощают эфир!» – крикнул Лорд, уходя перекатом от следующего удара. – «Моя магия бесполезна!»

«Зато моя физика – нет!» – отозвался Рис.

Он вскинул огнемет. Струя зеленого пламени ударила в грудь голема. Кристалл зашипел, но выдержал. Тварь была слишком прочной.

Я смотрела на этот хаос своим новым зрением. Для меня големы не были монолитом. Я видела их структуру. Я видела потоки энергии, циркулирующие внутри их тел, и узлы, где эти потоки пересекались.

Уязвимые точки.

«Рис!» – закричала я, перекрывая гул. – «Бей в центр! В солнечное сплетение! Там узел!»

Я выбросила обе руки вперед.

Невидимые тиски телекинеза обхватили голема, идущего на Риса. Я напряглась, чувствуя, как лопаются капилляры в носу. Тварь была тяжелой, невероятно тяжелой, но я удержала ее.

Голем замер, вибрируя, пытаясь преодолеть мое сопротивление.

«Сейчас!»

Рис не стал спорить. Он переключил режим огня на узкий, концентрированный луч. Белая, раскаленная струя ударила точно в точку, которую я держала.

Кристалл лопнул с визгом. Внутренний свет голема погас, и гигантская фигура рассыпалась грудой дымящихся осколков.

«Один готов!» – выдохнул Рис.

Но их было еще трое.

Второй голем замахнулся на меня. Я не успевала поставить щит.

Тень метнулась передо мной.

Морван.

У него не было сил на атаку, но он использовал остатки своей сущности для защиты. Он материализовал Теневой Клинок – не эфирный, а твердый, плотный, как обсидиан.

Он парировал удар каменного кулака лезвием. Искры брызнули фонтаном. Лорда отбросило назад, он врезался в меня, сбивая с ног, но удар был отведен.

«Справа!» – прохрипел он, поднимаясь.

Мы работали как единый механизм, смазанный кровью и адреналином. Я указывала цели и удерживала их. Рис жег. Морван отсекал конечности своим клинком, прикрывая наши спины, двигаясь с грацией танцора смерти, несмотря на то, что его кожа стала почти прозрачной от истощения.

Последний голем рухнул, превратившись в груду щебня.

Тишина, наступившая после боя, была нарушаема лишь треском остывающего камня и тяжелым дыханием троих выживших.

Морван покачнулся. Его меч развеялся дымом. Он упал на одно колено, опираясь рукой о стену.

Я подбежала к нему. Он был ледяным на ощупь.

«Я пуст», – прошептал он, поднимая на меня глаза, в которых угасал фиолетовый огонь. – «Я больше не смогу сражаться, Лира. Я смогу только… открыть путь».

Рис подошел к нам. Он выглядел не лучше – броня помята, лицо в саже.

Он отстегнул от пояса мятую металлическую флягу.

«Пей», – он протянул ее Морвану. – «Это боевой стимулятор Гильдии. Дрянь редкостная, на вкус как моча тролля, но она заставит твое сердце биться, даже если ты уже умер».

Морван посмотрел на флягу, потом на Риса. Он взял ее и сделал долгий глоток. Его передернуло, но краска начала возвращаться к его лицу.

«Благодарю», – сказал он, возвращая флягу.

«Не благодари», – буркнул Рис. – «Просто не сдохни, пока мы не прикончим этого ублюдка».

Мы подошли к финальному препятствию.

Огромные герметичные двери, ведущие в Зал Ядра, были раскалены докрасна изнутри. Жар, исходящий от металла, опалял лицо даже на расстоянии пяти метров.

Я положила руку на амулет. Я чувствовала то, что находилось за этими дверями.

Это был уже не Корвин.

Аура человека исчезла. Вместо нее за дверью пульсировало нечто огромное, хаотичное, бесконечно голодное. Сгусток искаженной энергии, который сожрал разум своего носителя.

«Он больше не человек», – сказала я тихо. – «Он… слился с машиной. Стал частью процесса».

«Тогда мы его отключим», – Рис перезарядил огнемет.

«Нам нужно открыть это вместе», – Морван протянул мне руку. – «Моей силы не хватит. Твоей – тоже. Но вместе мы – ключ».

Я переплела свои пальцы с его. Амулет вспыхнул, замыкая цепь. Рис встал позади нас, готовый к огню.

Мы ударили. Не кулаками, а чистой волей.

«ОТКРОЙСЯ!»

Раскаленные двери не выдержали. Металл застонал, потек, превращаясь в жидкую лаву, и стек вниз, открывая проход.

Из проема ударил слепящий фиолетовый свет и волна жара, которая едва не сбила нас с ног.

Мы шагнули внутрь.

Там, в центре зала, на месте, где раньше стоял «Экстрактор» и человек по имени Корвин, возвышалось нечто, чему не было названия ни в одном языке миров.

Глава 53. Жертва Корвина

Мы шагнули в пекло.

Зал Ядра больше не был архитектурным шедевром К'Тарр. Он стал утробой механического бога.

В центре, там, где раньше парила сфера чистого света, теперь возвышалось нечто гротескное. «Экстрактор» – груда ржавого металла и трубок – исчез, поглощенный плотью. Или, скорее, плоть поглотила его.

Корвин был там. Но человека по имени Корвин больше не существовало.

Он стал кибернетическим личом, чудовищным гибридом биологии и паровой технологии. Его тело раздулось, достигая трех метров в высоту. Кожа стала прозрачным, твердым кристаллом, сквозь который было видно, как внутри, вместо органов, вращаются шестерни и пульсируют насосы, качающие фиолетовую плазму Ядра.

Металлические кабели, толщиной с руку, вросли в его спину и конечности, соединяя его напрямую с кровоточащей раной в оболочке Ядра. Он висел в воздухе, удерживаемый потоками сырой магии, раскинув руки-манипуляторы.

Его лицо… От лица осталась лишь застывшая маска экстаза, вплавленная в кристаллический череп. Глаза выгорели, превратившись в два прожектора, бьющих слепящим светом.

«Смотрите!» – его голос звучал не как человеческая речь, а как скрежет тормозов товарного поезда. – «Смотрите на меня! Я – новая эра! Я – вечный двигатель!»

Он заметил нас.

Его внимание ощущалось как физический удар – тяжелый, горячий, радиоактивный.

«Крысы», – прогудел он. – «Вы пришли украсть мое величие?»

Морван не стал тратить время на слова. Он атаковал.

Тьма сорвалась с его рук, формируясь в гигантские лезвия, нацеленные в сплетение трубок, питающих монстра.

Корвин даже не шевельнулся. Он просто излучил.

Волна дикой, хаотичной энергии ударила навстречу теням. Заклинание Лорда распалось, испарилось, не долетев до цели. Ударная волна сбила нас с ног, протащив по плавящемуся полу.

Моя кожа зашипела. Теневая броня, подаренная Морваном, спасла меня от ожогов, но удар выбил воздух из легких.

«Магия здесь бессильна!» – захохотал Корвин. – «Я и есть магия! Я – Источник!»

Он взмахнул рукой, которая теперь заканчивалась пучком искрящих электродов. Пол под ногами Морвана превратился в жидкость. Лорд провалился по пояс в камень, который тут же затвердел, сковывая его.

«Морван!» – закричала я, пытаясь подняться.

Кристаллическая голова Корвина повернулась ко мне. Лучи из его глазниц сфокусировались на моей груди, на амулете, на печати Пары.

Его мутировавший мозг, опьяненный силой, узнал во мне не врага, а соперника. Другой сосуд, способный вместить энергию.

«Мост…» – проскрипел он. – «Ты тоже подключена. Ты воруешь мой поток».

Из его груди вырвалась струя жидкого света. В полете она затвердела, превратившись в сияющую клешню на длинном, гибком щупальце.

Я попыталась поставить блок, но моя воля была каплей против его океана.

Клешня сомкнулась на моей талии.

Меня рывком подняло в воздух. Я зависла в пяти метрах над полом, болтая ногами, лицом к лицу с чудовищем.

Жар, исходящий от него, был невыносим. Я чувствовала запах горелой плоти – его собственной плоти, которая умирала и возрождалась каждую секунду под воздействием радиации.

«Отдай мне это», – пророкотал он.

Я почувствовала, как из меня начинают вытягивать жизнь.

Это было похоже на то, как если бы из вен вытягивали не кровь, а саму душу. Моя сущность, моя связь с городом, моя любовь к Морвану – все это вырывали с корнем, чтобы добавить в топку его безумия.

Я закричала. Это был крик агонии, от которого лопались сосуды в глазах.

Морван, прикованный к полу, взревел. Он рвался из каменного плена, ломая себе кости, раздирая кожу в клочья, но камень держал крепко.

«Отпусти ее!» – его голос был полон отчаяния.

Корвин не слушал. Он пил меня.

Внизу, среди обломков и пара, зашевелилась фигура.

Рис.

Он был единственным, кто еще мог двигаться. Его броня дымилась, шлем был сорван, лицо залито кровью. Он поднялся, опираясь на стену.

Он смотрел наверх, на меня, извивающуюся в захвате световой клешни.

Он видел, что магия не работает. Он видел, что Морван бесполезен. Он видел, что Корвин – это живая бомба, закрытая силовым полем, настроенным на отражение любой энергии.

Но щит не был настроен на материю. На грубую, физическую материю.

Чтобы обезвредить бомбу, нужно перерезать провод.

Рис отстегнул с пояса последнюю гранату. «Слеза Солнца». Термитная смесь, способная прожечь обшивку бронепоезда.

Он не мог бросить ее. Щит отклонит полет. Ее нужно было доставить внутрь. Вручную.

Он встретился со мной взглядом. Я увидела в его глазах спокойствие. То самое спокойствие, которое бывает у солдат перед последней атакой.

«Прости», – прочитала я по его губам.

Он сбросил остатки тяжелой брони, оставшись в одной поддоспешной рубахе.

И побежал.

Он бежал прямо на Корвина, перепрыгивая через трещины, уклоняясь от падающих камней.

Корвин заметил движение периферийным зрением.

«Муравей», – лениво бросил он.

Из его плеча выдвинулся луч-излучатель. Короткий, яркий импульс ударил в бегущего человека.

Луч попал Рису в левое плечо.

Не было крови. Был только запах мгновенно испарившегося мяса. Левая рука Риса, вместе с частью ключицы, просто исчезла, отсеченная чистой энергией.

Я закричала, но Рис не остановился.

Шок и инерция несли его вперед. Он не упал. Он превратил падение в прыжок.

Он влетел в зону силового поля Корвина. Щит, настроенный на магию, пропустил живую плоть и металл гранаты.

Рис врезался в грудь мутанта – в то место, где человеческая плоть срасталась с механизмами «Экстрактора».

Своей единственной, правой рукой он вогнал гранату в пульсирующее сплетение трубок и жил.

«Жри!» – выхаркнул он кровью в кристаллическое лицо Корвина.

И дернул чеку.

Взрыв был глухим, утробным. Он произошел внутри тела гиганта.

Грудь Корвина вспучилась. Кристаллическая кожа пошла трещинами. Трубки лопнули, разбрызгивая кипящую плазму.

Силовое поле мигнуло и погасло.

Клешня, державшая меня, разжалась. Я рухнула вниз, но Морван, освободившийся от ослабшей хватки камня, поймал меня у самого пола.

Корвин зашатался. Он ревел, пытаясь удержать свои внутренности, которые превратились в огонь. Связь с Ядром была нарушена.

«Нет! Моя сила!»

Морван аккуратно опустил меня на пол.

В его руке материализовался клинок. Но это был не теневой меч. Это был клинок из его собственной, черной крови, затвердевшей до прочности алмаза.

Он не стал тратить время на заклинания. Он прыгнул.

Один удар.

Клинок рассек воздух и шею мутанта.

Кристаллическая голова Корвина, с застывшим выражением изумления, отделилась от тела и покатилась по мостику.

Огромное туловище, лишенное контроля, вспыхнуло. Магия, запертая внутри, вырвалась наружу, превращая плоть и металл в кучу дымящегося шлака и пепла.

Останки Корвина рухнули к подножию Ядра.

Наступила тишина.

Только треск остывающего металла и тяжелое, аритмичное биение поврежденного Сердца Мира.

Мы подбежали к Рису.

Он лежал среди обломков, отброшенный взрывом.

Зрелище было страшным. Его левой стороны практически не было. Грудь представляла собой месиво из ожогов и осколков.

Но он был жив.

Черный шрам на его груди – тот самый, оставленный лечением Морвана – пульсировал, удерживая жизнь в искалеченном теле. Магия К'Тарр боролась со смертью, не давая сердцу остановиться.

Я упала рядом, заливаясь слезами.

«Рис... Рис... зачем...»

Он открыл глаза. Они были мутными, но в них больше не было безумия.

«Теперь...» – прохрипел он, и кровавая пена выступила на губах. – «Теперь мы квиты? Я спас... монстра?»

Он перевел взгляд на Морвана, который стоял над ним, опустив окровавленный меч.

«Ты спас нас всех, Изыскатель», – тихо сказал Лорд. В его голосе было уважение, которого не удостаивался ни один враг.

«Лира...» – Рис попытался поднять руку, но не смог. – «Живи».

Он потерял сознание.

«Нам нужно унести его», – я попыталась поднять его, но Морван схватил меня за плечо.

«Смотри», – сказал он, указывая на Ядро.

Смерть Корвина не остановила процесс.

Ядро, лишенное паразита, но пробитое и дестабилизированное, начало коллапсировать.

Огромная сфера фиолетового пламени сжималась. Она пульсировала, становясь все меньше и ярче. Черные молнии били из нее во все стороны, испаряя камень.

«Оно нестабильно», – голос Морвана был пустым. – «Критическая масса. Оно не может удержать форму. У нас есть минуты до детонации. А потом... потом не станет ничего».

Он посмотрел на меня.

«Бери его. Бегите. Я попытаюсь удержать взрыв щитом. Это даст вам фору».

«Нет», – сказала я.

Я посмотрела на сжимающуюся звезду смерти. Я слышала ее крик. Это был не крик ярости. Это был крик боли и страха. Ядро умирало. Ему не нужен был щит. Ему нужен был врач.

«Ему нужен проводник», – сказала я, снимая с шеи амулет. – «Ему нужна душа, чтобы успокоиться».

Я шагнула к краю платформы.

«Лира, нет!» – крикнул Морван.

«Я – Мост», – ответила я, оборачиваясь. Мои глаза горели так ярко, что затмевали свет Ядра. – «И я иду чинить то, что сломали люди».