Текст книги "Избранное"
Автор книги: Илья Вергасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)
Еще днем, когда, оставшись без танков, мы гуртом бежали в лес, я приметил этого немолодого офицера. Ни ростом, ни голосом он не– выделялся среди других, но в нужное время то оказывался впереди бегущих и вел нас, как бы улавливая все настораживающие шорохи, то появлялся в хвосте колонны и мягким говорком подгонял: «Хлопци, швыдше, швыдше. До лесу рукой подать, а там – шукай нас». Когда мы расстреляли немцев, в панике выбегавших из лесного домика, он появился передо мной и доложил:
– Товарищ подполковник, домик обыскан. Оружие, харч, документы собраны.
– Спасибо, капитан. Вы не кубанский?
– Так точно. Из Каневской, капитан Кривошлыков Егор Аксенович.
– Казацкого роду?
– От атамана Кривошлыкова пошли.
– Пехотинец?
– Служил в кавалерии, а сейчас из танковой части – заместитель по строевой.
– Так быть вам и моим заместителем.
* * *
Солнце пробилось сквозь толщу туч. Оживал лес. Зашумел под свежим ветерком. Первым вскочил Кривошлыков:
– Разрешите оглядеться, товарищ подполковник.
– Пока подберите мне толкового связного.
Не успел выкурить папиросу, как передо мной вытянулся ладно скроенный солдат в бекеше, с орденом Славы третьей степени и медалью «За отвагу»:
– Старший сержант Прокопенко Алексей.
– И ты кубанский?
– Сибирский, товарищ подполковник.
– Пошли, сибиряк, посмотрим, куда нас война занесла.
Лес тянулся с востока на запад, должно быть, километров на пять-семь, а на юге обрывался над глубоким ущельем. На той стороне в рассеивающейся утренней дымке все более четко проявлялась местность. Она была пересеченной, как и всякое предгорье. А дальше, километрах, наверное, в пятнадцати от нас, вздымалась мощная горная гряда. Мелькнула мысль: может, туда, к югославским братьям по оружию? Нет-нет, наша дорога к своим.
– Что ждет нас на севере, Алеша?
Небо было серо-голубым, на иных полянах играли солнечные блики. У меня не было ощущения, что нахожусь на чужой земле. И лес с его устоявшимися запахами, и тропа, бегущая меж кустарниками с крупными яркими плодами шиповника, и земля – все, все вокруг было до боли своим. Мой прапрадед, прадед и дед родились и жили в знаменитом Темниковском бору, что недалеко от станции Торбеево на дороге Куйбышев – Москва. Дед, правда, из тех мест подался в Сибирь на поиски своей Большой земли. Он нашел ее в Забайкалье, на равнинах Даурии. Но, как свидетельствует семейное предание, порой его одолевала тоска. Тогда он надолго пропадал из дому, прибиваясь к охотникам или лесорубам. Не моим ли предкам я обязан удивительным чувством кровного родства с лесом? Мне не нужно искать ориентиры, определять четыре стороны света. Сам хозяин – лес – выводил меня на нужную тропу, при опасности заглушал шаги и укрывал в своих зарослях…
– Стой, Алеша! – Впереди упало небо – там просвет. Лес кончается.
Мы прошли еще шагов двести и нырнули в заросли можжевельника. Перед нами открылась земля, изрезанная ущельями. На дне ущелья, к которому подползли, шумела речушка. На той стороне стоял домик под почерневшей от времени соломой; крохотные его окошки разрисованы солнцем. У домика – садик и кукурузная делянка, сбросившая «ноги» в самое ущелье. Тишина. Не слышно ни собачьего лая, ни петушиного крика. Лишь далеко на востоке, там, где тянется река Морава со своими притоками, ухают пушки.
Мы перешли речушку – прозрачную, хоть голыши считай, – вскарабкались на кукурузную делянку и под ее прикрытием поднялись в садик. Перебежками от дерева к дереву приблизились к домику и, прижимаясь спинами к его стене, дотянулись к двери, постучали. Ждать не заставили – в проеме появился старый серб с дубленым лицом, изборожденным глубокими морщинами.
– Добрый день, отец.
– Добар дан… Живела Црвена Армийе! – Он протянул жесткую ладонь и быстро втащил нас в темную прихожую, а из нее ввел в светелку с некрашеной, ручной работы, мебелью. Снял рыжую шапку и низко, до самой земли поклонился. Мы ответили тем же.
– Йедан момент, друже, йедан. – Он куда-то собрался идти. Прокопенко потянулся было за ним.
– Не надо, сержант.
Ждали с полчаса. Старик вернулся не один. С ним пришел немолодой священник в черной сутане, с большим крестом на груди и в стоптанных постолах.
– Я сам Бранко Джурович, служитель бедный приход. Мы знамо: вы советски борцу… – он показал на темную полосу леса, вытянувшуюся за ущельем.
– Откуда это вам известно, друг Джурович? – удивился я.
– Мы не можемо не знамо, кто приде на србску земли. Наше мужеве – и старе и младе – на рата. Молимо вас знате – мы ваши другови.
– Спасибо.
– Вы наши другови, а мы ваши другови в сей дан и за и вечно.
– Мы ждем от вас помощи. – Я достал из планшета карту и показал на отметку «Ябланица», – Большая деревня?
– Велика, иесте велика.
– Есть там противник?
– Как да не! И немаца и четники.
– Много их?
– Два су чете немаца – две рота, знамо. Иедна рота Дражина Михайловича, – показал на карте горы, что лежали километров на двадцать южнее Ябланицы, – Треба, друже, да идете у планине, по-русски – в горы.
– Нам надо к своим, на Мораву.
– Розумеем, розумеем, – он улыбнулся. – Ваши борци гладни, да?
– Мы рассчитываем на вашу продовольственную помощь.
– Молимо, зачекайте нас у шуми, у лесу, другови.
Вернувшись в лес, мы никого не застали на сухом пригорке.
Куда все подевались?
– Товарищ командир, сюда, сюда! – Из кустарника вышли два автоматчика.
Отряд занимал оборону. Кривошлыков доложил:
– На восточное направление посланы разведгруппы, выставлены два боевых охранения во главе с офицерами. Основной состав окапывается на возможных огневых рубежах.
Перед заходом солнца в отряд пришли Бранко Джурович и хозяин домика Душан Стоилкович. Они были вооружены. На двух осликах громоздились большие вьюки с продуктами. Душан ловко доставал из них кукурузные лепешки, сушеное мясо, каймак, паприк и даже бутылки со сливовицей. Капитан Кривошлыков на все это богатство сразу же наложил лапу. Я приказал накормить людей пощедрее, но мой заместитель оказался хозяином рачительным и выдал на брата по кусочку мяса, по паре лепешек с каймаком. Плюс родниковая вода, как говорится, от пуза, и лица повеселели.
Вернулись разведчики со стороны трассы. Доложили, что группа немцев с собаками в трех километрах восточнее нас. Я смотрю на Джуровича. Решительно поблескивают его глаза.
– Треба на пут, другови командант. Тамо, – махнул рукой на север, на пальце блеснул крупный серебряный перстень, – великий шум.
Мы, стараясь не шуметь, потянулись к ущелью, оставляя за собой гостеприимный лес. Метров за двести до спуска в ущелье я остановил отряд и приказал под прикрытием кустарника занять круговую оборону. Ожидая возвращения разведки, собирали разбросанные где ни попадя камни-валуны и складывали их наподобие брустверов. Внезапно раздалось несколько автоматных очередей. Стреляли на той стороне ущелья. Похоже, наугад. И сразу же оттуда, где мы еще так недавно прятались, забила длинная пулеметная очередь. Ей вторили подголосками автоматы.
Гулко билось мое сердце, я все сильнее вжимал его в пахнущую травами землю. Неужели бой? С какими силами? Устоит ли отряд, кое-как сколоченный и не ахти как вооруженный? А если найдутся паникеры?
Вернулась разведка, доложила, что немцы в погонах полевой жандармерии – не более взвода – подошли к хатенке, выбили прикладами двери, автоматными очередями прочесали сад, кукурузную делянку. Вернувшись к домику, облили его, наверное, бензином – слышны были и запах, и позвякивание канистры, – но поджигать почему-то не стали. Посовещавшись, пошли по тропе в северо-западном направлении.
– Тьфу, дьяволи! – в сердцах крикнул Джурович. – Але, хвала! Гаврон планин храни Црвену Армийю{8}.
– Так в дорогу, друг Бранко.
– На пут, на пут!…
Ночь укладывалась на горных перекатах. Мы начали двадцатикилометровый бросок. Вел нас Джурович. Его могучая фигура то растворялась в ночи, сливаясь с нею, то возвышалась исполином над ней. В этой кромешной тьме он предупреждал отряд о завалах на тропах, о зыбучих скатах. Его чуткий слух улавливал позвякивание оружия ночных патрульных. Мы шли курсом на город Смедерево по западной стороне Моравской долины и все время по правую руку слышали бой, который медленно, упорно стягивался к северу. Сориентировав карту по Большой Медведице, установил, что движение наших частей устремлено на Белград. Где же нам лучше выйти к своим?
Джурович, оставив нас, ушел, как он сказал, «поглядеть место». Отряд, выставив боевую охрану, отдыхал – форсированный марш основательно измотал людей. Недосчитали девятнадцать человек. Отстали? Решили выходить в одиночку? Ищут югославские части? Да, из случайных людей так сразу отряд не сколотишь.
У подножья гор, что возвышались западнее нас, вспыхивали зарницы. Временами там что-то мощно встряхивалось – под ногами мелко вздрагивала земля. Бьют тяжелые гаубицы? Чьи? А за Смедеревом схлестывались артиллерийские залпы. Мы оказались как бы втиснутыми в небольшом пространстве между востоком и западом, где шли ночные бои. Поднявшись на небольшую высотку, Кривошлыков и я терпеливо вслушивались в растревоженную ночь. Была потребность прочувствовать обстановку и найти в ней место для нашего маленького отряда. Невдалеке слышалось поскрипывание телег и понукание лошадей. Вероятно, по проселку тянулся немецкий обоз. А с северо-востока долетал к нам визг тормозов тяжелых машин. Похоже, что отряд попал во второй эшелон отступающего противника.
– Черт возьми, куда ни швырнешь голыш – в немца попадешь, – сказал Кривошлыков.
– Голышами по воронам бьют, капитан.
Нас разыскал Бранко, возбужденный, нетерпеливый:
– Едним ударом наших войница и Црвене Армийе има слободе у гради Смедерево, Пожеревац, Паланке, Релье, Хвала, лепо! А зада предстойе наш пут за Београд!{9}
– Как за Београд? Разве он уже взят у немцев?
– Не, србске «За Београд» – руском «На Белград». – Джурович весь в жажде действий. – Югословенске ударне дивизийе и танки Црвене Армийе на просторе. И мы, друже команданте, да участвийемо у бици за Београд!
Я осветил лучом карманного фонаря на карте ломкую полоску дороги от Релья до Смедерево.
– Здесь внезапное нападение на фашистов возможно?
– Можиче, йе! Немаци моторизация и тяжке воруженийе эвакуише на запад.
– Тогда надо срочно рвать мосты? – воскликнул Кривошлыков.
– Мосты будут нужны нашим войскам, капитан. Сейчас главное – уничтожать живую силу врага. Так, друг Джурович?
– Как да не! – Бранко так низко склонился над картой, что целиком накрыл ее своей густой бородой. – То есть счастье с рускими борцами нападе на фашистог, као треба уничтожате. – Свет зарницы на мгновенье упал на его лицо. Оно было мужественным. Огромные серые глаза излучали неиссякаемую силу – щедрую и страстную. – Смрт фашизму, живела Црвене Армийе, живела Србийа – сунчева куча!{10}
Он, показав на карте место возможной засады, так образно описал его, что я живо представил бег дороги в пространстве, зажатом обрывистыми возвышенностями, покрытыми мелколесьем и густым кустарником. Мы не мешкая выработали план операции. Отряд делится на две группы. Боевая – занимает позицию над дорогой и открывает огонь. Резервная – маскируется на противоположной стороне и по сигналу действует в зависимости от обстановки: или отвлечет на себя патрульных, или, подобрав трофеи, быстро отойдет в заранее обусловленное место – к развалинам винодельни, под которой сохранились невзорванные подвалы.
Сохраняя тишину, лавируя меж противником – порой мы явственно слышали голоса немецких солдат, – мы подкрались к дороге. Джурович, уходя с резервной группой Кривошлыкова, на прощанье обнял меня.
– Смрту не – животу да, товарищ команданте!
– После войны ждем вас в гости, в Москву.
– Москва. Велика Москва!
* * *
Мы едва поспевали за быстро и легко шагающим Душаном Стоилковичем. К рассвету успели занять позицию, скрыть ее от наблюдения даже с воздуха. Приняли сигнал Кривошлыкова: «Мы на месте».
На далеких горных скатах рассыпались золотистыми ломтиками лимона утренние лучи – начинался восход. Холодно, бойцы греют друг друга спинами – многие без шинелей.
По дороге проскочила «амфибия» с сонными офицерами. Спустя минуту-другую показался гусеничный трактор с прицепом, до отказа загруженным красным кирпичом. За ним два мощных грузовика, нагруженных просмоленными шпалами. Ползли они по-черепашьи, окутывая все вокруг облаками черного вонючего дыма. Он долго не рассеивался, а когда ветер пробил окна, мы увидели вытянувшийся на дороге обоз. Усталые солдаты в незнакомой мне форме сонно подгоняли итальянских, рослых, как лошади, мулов.
– То иесть фашисты-колячи!{11} – прошептал Душан.
Обоз тянулся и тянулся, его обгоняли машины, вездеходы, мотоциклы… Охватывало беспокойство, что пролежим напрасно, а то и обнаружим себя. На той стороне я заметил Джуровича, который, приподнявшись, нетерпеливо указывал мне рукой на дорогу. Обоз шел, шел, и не было ему конца.
Еще одна машина шла на обгон обоза – семитонный «бенц», крытый брезентом. К черту! Эта наша.
– Давай, Лешка!
Сержант Прокопенко со связкой гранат подполз к самой кромке обрыва. Когда машина поравнялась с нами, он швырнул связку. Она угодила под правое переднее колесо и… и не взорвалась. Машина остановилась как вкопанная, из кабины выскочил офицер, молниеносно подхватил связку и швырнул ее на обоз. От взрыва встряхнулось все нагорье.
– Огонь! – крикнул я и двумя очередями из автомата перекрестил кузов.
Стреляли все. Из кузова, изрешеченного пулями, вываливались солдаты и тут же падали под огнем. Но раздалась немецкая команда, и сразу же из-под машины полетели к нам пулеметные очереди.
– По пулемету, по пулемету! – кричал я.
Пулемет умолк. И тут я увидел, как с той стороны на дорогу стремительно скатывались наши. Впереди всех, подобрав сутану, бежал Джурович, за ним Кривошлыков и группа солдат, на ходу стрелявших из винтовок. Внезапно по ним ударили пулеметной очередью… с обоза. Упал Джурович, капитан Кривошлыков распластался на булыжнике.
– По обозу!
Стрельба клокотала над дорогой и на дороге. Загорелась часть обоза. Кто-то кричал нечеловеческим голосом. Прикрывшись заградительным огнем, мы торопливо подобрали убитых и раненых. Наш поспешный отход на север обеспечивала группа автоматчиков сержанта Прокопенко.
Мы несли Кривошлыкова и Джуровича. Лавируя в узком ущелье, зигзагами тянувшемся на север – вел нас Душан, – вышли к лесной поляне. Откуда-то сорвался северный ветер с секущим осенним дождем; тяжелые черные тучи, казалось, упали нам на плечи.
Хоронили убитых. Под столетним дубом солдаты рыли могилу моему земляку Егору Аксеновичу Кривошлыкову.
Те несколько полевых перевязочных пакетов, которые нашлись у нас, те нательные рубахи, которые были располосованы на бинты, не помогали Джуровичу. Изрешеченный пулеметной очередью, он истекал кровью. Я держал все больше тяжелевшую его руку – пульс едва прощупывался, – смотрел на бескровное спокойное лицо. В длинных седеющих волосах, рассыпавшихся на плащ-палатке, запутались какие-то соринки, колючки, комочки земли. Я осторожно их выбирал. Его рука вздрогнула – он открыл глаза. Какое-то время его взгляд блуждал вдалеке, а затем остановился на мне.
– Дорогой Бранко, солдат Джурович, друг Джурович, ты слышишь меня?
– Србске-русско братство… Иедан пут. Иедан споменник{12}…
– Бранко, немачка капут.
Слегка дрогнули уголки его посиневших губ и, резко опустившись, застыли. Широкие крылья носа напряглись для последнего вздоха.
Мы похоронили их вместе – кубанского казака Егора Кривошлыкова и сербского священника из бедного прихода Бранко Джуровича. В нависшие тучи ахнул воинский салют двум солдатам, братьям по оружию.
Подтянулись отставшие, вернулся арьергард Прокопенко. Сержант доложил, что немцы долго обстреливали высоты над дорогой, но в горы подниматься не стали. Я приказал отряду отдыхать.
Меня разбудила негромкая, полная печали и скорби песня Душана. Сидя на сырой земле, поджав по-турецки ноги, слегка покачиваясь, он не то пел, не то вещал что-то на своем родном языке… Вскинув над головой перетруженные руки, воскликул:
«Не треба, не треба грким гласом вичу планине: умро йе Бранко! Не! Не! Ты, друже… Бранко, си у мом срцу…»{13}
Просыпались солдаты и с напряженными лицами слушали старого сербского крестьянина. Он вскочил, ударил ногою о землю, голос его загремел как месть – рушилась языковая преграда. «Гром принесет тебе смерть, смердливый шваб! Чистые воды, как змеи, уползут из чрева твоей поганой земли. Смерть фашисту! Слава, слава тебе, Бранко!…»
Душан привел нас к развалинам винодельни и распрощался. Измотанные, мы заняли подвал. В ночи слышали пальбу совсем близко от нас.
37
Сегодня до странности тихое утро. Покинув подвал, мы вышли на поляну и сразу же услышали дорогу. Чья она? Кто на ней? Не знаю почему, но я уверенно крикнул:
– Наши!
От дороги отделяла нас только полоска леса. Услышал сердитый бас:
– Ты что, халява, заснул, что ли?…
– Свои, свои!…
Мы все, как один, рванулись вперед.
Село, куда нас привел сопровождающий сержант, было небольшим, с домами, разбросанными по ложбине. У каменного сарая мы сложили оружие, разлеглись. Сержант спросил у меня:
– Как точнее доложить начальству?
– Доложи, что группа бойцов под командованием подполковника Тимакова вышла из вражеского тыла, куда попала в районе Свилайнаца. Запомнил?
– Так точно.
Пригрело солнышко, мы, подремывая, ждали долго и терпеливо.
Из– за бугра выскочил зеленый «виллис» -и прямиком к нам. Мы поднялись, отряхиваясь. В машине рядом с шофером сидел полковник с усиками под горбатым носом, стоячий ворот кителя туго сдавливал кирпичную шею. Не сходя с машины кивнул на нас, спросил:
– Эти, что ли?
– Так точно! – ответил сержант, тоже сидевший в машине.
Полковник посмотрел на меня:
– Ты будешь Тимаков? Садись в машину.
Я уселся за его спиной, рядом с сержантом. Полковник обернулся к нему:
– Слезай и всю эту компанию, – показал на жмущяхся друг к другу моих солдат, – в запасный полк. Понял?
Высокая спина полковника маячила перед моими глазами. Он курил. Не поворачиваясь, через плечо, протянул мне коробку «Казбека», а затем зажигалку. Я взял пять штук в запас, закурил шестую, коробку и зажигалку с благодарностью вернул.
Ехали быстро, мелькали села, тополя, платановые аллеи, придорожные колодцы, арбы с кукурузой. Молчание убаюкивало – я задремал. Не знаю, надолго ли, – почувствовав, что машина резко сбавила скорость, открыл глаза. Мы ехали по широкой улице городка. «Виллис» юркнул в переулок и носом ткнулся в глухие ворота, у которых замер автоматчик. Ворота распахнулись, и мы вкатились на мощеный двор с древним ореховым деревом, захватившим над ним полнеба.
Меня не охраняли. Я мог гулять, ходить в офицерскую столовую, говорить с кем угодно. Но вот какая штука – не с кем было. Я встречал майоров, подполковников в хорошо сшитых кителях, на которых ярко блестели ордена Красной Звезды, изредка Отечественной войны второй степени. Офицеры вежливо приветствовали друг друга, останавливались, говорили, смеялись… Здесь никто никуда не спешил, все ходили с папками, знали, наверное, друг друга с сотворения мира и ничему не удивлялись. На меня никто не обращал внимания…
Десять суток одиночества. Я много спал, сытно ел, курил и снова спал. Отоспался за всю войну.
Еще одно утро – появился капитан с красной повязкой на рукаве:
– Вас требует полковник Нариманидзе.
Меня ввели в просторную комнату с широким столом, стульями, расставленными вдоль стен. Я увидел полковника, приезжавшего за мной и угощавшего меня «Казбеком». Он сидел, положив волосатые руки на стол. Кивком головы ответив на мое приветствие, спросил:
– Отдохнули? Садитесь. – Впервые я увидел его глаза. Они были холодными. – Я старший уполномоченный управления контрразведки «Смерш» фронта. Буду спрашивать, а вам – отвечать. Только отвечать. Ясно?
– Я готов.
– Давай такой эпизод разыграем. – Он неожиданно перешел на «ты». – Командуешь партизанской бригадой, на тебя наваливается противник, как навалился на Свилайнац, наносит фланговый удар. И здесь исчезает твой подчиненный командир. А потом через неделю приходит из леса. Ты обязательно проверишь…
– Я же сказал, что готов отвечать…
– Он вытащил из ящика стола пачку бумаги, постучал о стол карандашом.
– Пиши, обо всем пиши. Как в тыл попал, что делал, куда шел, кого встречал, кого потерял, какую речку переходил, бродом или на шее бойца, – все пиши. Каждый день, каждый час. Садись вон за тот столик и работай. – Он чиркнул зажигалкой, закурил, глубоко вдохнув в себя дым и с силой выдохнув его. – Никакой лирики не разводи, дело пиши!
Я молчал.
Полковник с грохотом отодвинул стул и зашагал по кабинету. В годах, а ходит легко, неслышно…
Я взял бумагу, карандаш, сел там, где велено. Писать начал сразу же и быстро, не задумываясь над тем, как писал. Строки ложились одна за другой, заполняя страницу за страницей. Будто шагнул за какой-то предел долгого и упорного молчания, сжигавшего меня. Что-то, угнетавшее меня в последнее время, стекало с кончика карандаша и ложилось на бумагу торопливо, несдержанно.
Я чувствовал постоянное присутствие полковника; он, кажется, подходил ко мне, звонил кому-то по полевому телефону, покряхтывая, курил. Был, по-видимому, наделен способностью терпеть и ждать, спокойно переносить время, которого для меня сейчас не существовало.
Исписал много страниц, очень много. С трудом разобрался, какая за какой идет, пронумеровал.
– Вот все, – протянул полковнику.
Он пробежал глазами первую страницу.
– Не строчки, а зыбучий песок… Думаешь, я для тебя дешифровщика держу?
– Выдохся, товарищ полковник, – вырвалось с неожиданным облегчением.
– Моя бабушка с тбилисского Алабача шевельнет, бывало, губами, не обращаясь ни к кому, и требует, чтобы все ее понимали. Ты не бабушка, а я не твой внук, дорогой. Открой дверь и уходи. Уходи, а то начну горячиться!…
Еще двое суток прожил в тишине, следя, как с деревьев падают листья, как виноградные дали одеваются в темно-рыжие одежды. Ветер с Моравы был насыщен осенней прелью. Майоры и подполковники казались теперь поприветливее…
И вот я снова в комнате полковника. Нариманидзе развернул километровку, ткнул в нее пальцем:
– Показывай маршрут движения твоей боевой группы в тылу немцев, места ночевок и стычек с противником.
Он внимательно следил за кончиком карандаша, которым я старательно водил по карте. Потом свернул карту и вышел.
Ждал его долго. С ним явился капитан с папкой, обтянутой дерматином, открыл ее, вытащил увесистую кипу бумаг со скрепками, сказал:
– Оригинал вашей объяснительной записки. Прошу прочитать и подписаться.
– Твой почерк – для английской контрразведки, – улыбнулся полковник.
Я перелистал не читая все до последней страницы и поставил подпись. Капитан ушел. Нариманидзе придвинул к себе мою писанину.
– Будешь курить? – Подал пачку «Казбека». – Читал раз, читал еще раз. Исповедь Руссо – в журнал столичный, и только! Скажи честно, стихи писал?
– О чем вы, товарищ полковник?
Он постучал пальцем по моей рукописи:
– О том, как ты брал гору, а потом падал. Еще поднимался, чтобы снова в тартарары. Хороший машинист тормозит эшелон за сто метров до переезда. Где твои тормоза? Ты пишешь о своих ошибках и запоздало каешься. Что с тобой?
Со мной? Мать, замученная в станице, братья, полегшие в болотах Полесья, партизаны, наспех захороненные в ущельях, мои солдаты, погибшие в бою. Все это со мной… Но я молчал.
– О человек! Слушай того, кому уже за пятьдесят, кто видел виновных и безвинных, кающихся и зло молчащих. След копыт на земле и тот остается. С ношей надо уметь обращаться, иначе она задавит. К походу по вражескому тылу претензий нет, все проверено. О случае под Заечаром: ты частично виновен, за что и наказан, А командир одного из дивизионов «катюш» осужден – пальнул левее, чем было приказано…
– Никто не вернет солдат, которых я поднял. Именно я, а не кто другой…
– Дорогой, кто вернет миллионы жизней? Еще не время ружья держать стволами вниз. А ты в себя палишь.
– Должно быть, такой час пришел…
– Ну, довольно! Встреча, как говорят, состоялась. Иди в свою армию, там решат, куда тебя. А буду живой – найду тебя, верну твою исповедь, пусть твои внуки прочитают!…
Забыв сказать этому странному полковнику что-то очень важное, я покинул кабинет…
38
Дорога была широкой, размашисто огибала зеленые холмы, споро бежала по долинам, взобралась на перевал, и тут я сразу увидел Дунай.
По сторонам разворачивались постройки, напоминавшие чем-то подмосковные дачи.
Белград надвигался на меня тесными окраинами, с домами без крыш, с черными провалами вместо окон. Улицы убраны, но за дощатыми заборами тот хаос из камня и железа, который еще долго будет напоминать о страшных временах, что пережили белградцы за годы оккупации и в дни штурма.
Капитан, мой случайный попутчик до штаба армии, сидевший рядом, сказал:
– Свинец и тот устал грохотать!… Белград за всю свою историю тридцать девять раз стирался с лица земли и не был стерт.
Мы выехали на широкий проспект, где стояли многоэтажные дома без окон и дверей. Под опаленными деревьями – горелые «тридцатьчетверки», фанерные тумбы, увенчанные пятиконечными звездами. В отдалении вырастал небоскреб с пустыми черными глазницами.
– Теразия! Знаменитая, – сказал капитан.
Дальше между деревьями замелькали крепостные стены. Мы круто взяли влево и оказались в тихом переулке. Стекла в окнах блестели, на верандах вилась глициния.
Член Военного совета Бочкарев в гимнастерке с побуревшей от пота спиной, куда будничнее и усталее, чем в первую нашу встречу за Днестром, пожав мне руку, сказал:
– Эх и хлопот с тобой! Почему не сработался с полковником Мотяшкиным? В его дивизии сейчас приличный порядок намечается.
– А когда сработаться было? Сняли меня с полка через сутки после гибели Епифанова…
– Сняли, сняли!… Ты сам себя снял. Стихия тебя, брат, захлестывает, бултыхаешься ты в ней, извини меня, как гусиное г… в проруби. Приведи себя в божеский вид и иди к командующему.
Гартнов набросился на меня.
– Во вражеском тылу прохлаждались, шумели! – гудел генеральский голос. – Ты уясняешь себе, что за фигура командир стрелкового полка в современной войне? Опорный столб! На него работают танки, пушки, штурмовая авиация. Что прошляпит комполка, то аукнется во фронтовом масштабе, а то и в самой Ставке. Не созрела еще ваша милость, нет и нет! Назначаю ответственным порученцем штаба армии. Двое суток на отдых – и к генералу Валовичу. Все, иди!
На Белград из-за Дуная постепенно наваливался холодный воздух. Он прорвался из наших далеких степей, и на рассветах легкая изморозь падала на городские крыши. В парках Калемегдана дружно осыпались листья. Далеко за Дунаем, на горизонте, бродили сизые туманы. Но солнце еще в силе. К полудню оно высушивало крыши, заливая город ярким светом. Платаны вспыхивали золотым жаром, четче вырисовывались на стенах шрамы войны.
Мне не отдыхалось. Дважды умышленно попадался на глаза генералу. Валович, скучно ответив на приветствие, проходил мимо.
Шагаю по бесконечным просторным аллеям, стараюсь ни о чем не думать. Но бессилен остановить настойчивую работу мозга. Все, что прожито до Заечара, туманом заволокло, а сот после… Каждый день как живой – с людьми, с их лицами, голосами. И почти всегда – поле перед кладбищем и щель, суживающаяся после каждого бомбового взрыва, где я лежал под убитым Касимом. Из меня будто вынули привычный запал. И как теперь привыкнуть к самому себе – к другому?…
Двое суток тянулись безрадостно. Наконец вызвали к Валовичу. Надраил сапоги, пришил чистый подворотничок, даже пуговицы и ордена протер суконкой.
Вошел в зал, вытянутый в длину. Посредине низко свисающая люстра, а под ней метра на три стол с картой, на которой нанесена обстановка на театре действий частей и соединений нашей армии. Валович внимательно оглядел меня.
– Я буду говорить, а ты слушай и смотри на карту.
Он говорил о тех смертельных ударах, которые нанесены фашистским войскам на всех фронтах от Мурманска до Белграда, и о том, что любой главковерх любой страны уже выкинул бы белый флаг и полностью капитулировал. К несчастью, мы имеем дело с обреченными гитлеровцами – они будут драться за каждую минуту жизни. Война пойдет еще жестче.
– Проследи по карте, куда нацелена красная стрела. Как видишь, на австро-венгерскую границу, а точнее – на город Надьканижа. После потери румынской нефти этот район для Гитлера единственный источник натурального горючего.
Я показал на Дунай за Воеводиной, который предстоит форсировать нашей армии, спросил:
– Почему на том берегу так мало немецких частей и соединений?
– Они уже идут из Греции, Франции, северной части Югославии. Оставляю тебя наедине с картой. Смотри и запоминай, а дороги в особенности. Должен знать их, как улицы своего села или города, где ты жил. – Он вышел.
Воеводина. В селах и городах небольшие наши гарнизоны. Линии фронта как таковой нет. Лишь на стыке Дуная с Дравой и севернее, на том берегу, замечены разрозненные немецкие полки и отдельные венгерские батальоны. Много населенных пунктов, густо пересеченных дорогами. Нет никакой возможности запомнить их названия: Пюшпекпуста, Багсентдьердь… Стараюсь запечатлеть в памяти дороги. Вот влажно-грунтовые. Их больше ближе к той части Дуная, которую нам предстоит форсировать. Между крупными населенными пунктами – дороги с твердым покрытием. На венгерский город Байя тянется отличная магистральная трасса… Главные силы нашей армии – в районе Белграда. Они сейчас тайно сосредоточиваются у сербского городка Гроцка. Здесь намечена их переправа на Воеводину, отсюда летят красные стрелы на Баню, Апатино, Батину…
Валович вошел и полотном накрыл карту.
– Сколько на твоих?
– Семнадцать тридцать три.
– На минуту отстают. Завтра в шестнадцать ноль-ноль быть на переправе у Гроцка. У тебя будут «виллис», «студебеккер», группа офицеров и отделение автоматчиков. Задач много, но главная: за неделю переправить все части и соединения, и так, чтобы не только вражеский самолет, но и птица ничего не засекла. Ваш день – ночь, только ночь. Идеальный порядок, движение строго по графику, абсолютная маскировка. Ты понимаешь, какую ответственность несешь?
– Командиры соединений выше меня по званиям, товарищ генерал.
– Они не менее тебя обеспокоены секретностью марша. Комендант переправы, оперативная инженерно-саперная группа, начальники гарнизонов тоже в твоем подчинении. Со мной связываться только по ВЧ.
…Дождь начался внезапно. За ночь оголил деревья, смыл с лица земли осенние краски. В кюветах бурлила рыжая вода.
