Текст книги "Его прозвали Сильнейшим (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Уже через минуту Фердинанд добрался до коридора, и на стене зажглись два синих факела, будто делая заметку, что идущий достиг цели. Фердинанд побежал вперед, но тени не отставали. Из стен появлялись новые враги, и в этот раз они оказывались всего в трех метрах.

– Если это те противники, которых подготовил Бессмертный, получится даже слишком легко, – хмыкнул себе под нос Фердинанд, отлично понимая, что с Бессмертными так просто быть не может.

В конце коридора стояло толпа теней, пятьдесят противников собрались вместе, чтобы остановить Фердинанда. На лице рантарца появилась ухмылка, и он ударил дважды – быстрым левым и прямым правым. Исчезло сразу двадцать теней, и Фердинанд нырнул в арку прохода.

– Поздравляю с успешным прохождением первого уровня, – прозвучал голос Сказочника.

Из коридора Фердинанд попал в еще один коридор. Тени следом не погнались: они остались там, на первом уровне. Над аркой зажглись два синих факела, снова отмечая достижение игрока.

– Здесь можно выбрать один из бонусов.

– Каких еще бонусов? – хмыкнул Фердинанд. – Если красивая рыжая девушка примерно метр шестьдесят пять и с третьим размером груди – я только за!

– Можно отдохнуть в комнате отдыха в течение пяти часов или получить снаряжение.

– Никаких женщин, – притворно вздохнул Фердинанд.

На одной стене появилась дверь с отпечатком ладони на ней. Очевидно, Сказочник предлагал положить ладонь на отпечаток. С другой стороны по стене проплывали рисунки снаряжения. Там были и доспехи, и оружие. Фердинанда это мало интересовало, но в какой-то момент его взгляд зацепился за проплывающее мимо копье.

– Беру его, – сказал Фердинанд, и в руке рантарца моментально появилось оружие. Рисунки справа и дверь слева тут же исчезли, и из стены вынырнула тень.

– Отдохнуть мне не дадут, – улыбнулся Фердинанд, ударом ноги загоняя противника туда, откуда он вылез.

До следующей арки было метров сто, их рантарец прошел за один шаг, по пути зарубив копьем еще трех теней. Факелы зажглись, Фердинанд шагнул в комнату и остановился.

– А не многовато вас?

В большой комнате, как той, в которой Фердинанд появился, уже собралось три сотни теней. Больше они не были безоружными, две трети теней держали мечи, копья, щиты, топоры и булавы, и оружие было таким же «теневым», как и тела их хозяев. Оставшаяся треть врагов, видимо, собиралась драться врукопашную.

– Вооруженная толпа на одного несчастного идущего, – усмехнулся Фердинанд, тут же шагнув в середину зала.

С копьем рантарец управлялся отлично. Он шел вперед, будто в танце, уничтожая врагов вокруг себя. Вместо уколов Фердинанд рубил, прокручивая копье над головой и за спиной. Враги просто не могли приблизиться, с оружием рантарец получил главное – дистанцию. Даже если у врагов тоже появилось оружие, Фердинанду стало гораздо проще.

В коридоре тени даже не успевали полностью появиться из стен, для Фердинанда испытание шкатулки превратилось в прогулку с разминкой. Перед следующей аркой дожидалась толпа врагов. Фердинанд пропустил побольше яри в оружие и сделал укол, снова пробив брешь. А через мгновение он уже прошел арку, факела зажглись, и на стенах появились «бонусы»: вход в комнату и рисунки снаряжения.

– Посмотрим, где трудности появятся, – улыбнулся Фердинанд. – Тринадцать месяцев? Это не для лучшего ученика Рантара и чемпиона Песьей Ямы.

Глава 12
Древние

Каждый глава школы Сизого Камня носил имя Сизый Камень. Из двадцати лучших мечей школы собралось семеро – остальные сейчас воевали. Из десяти стратегов пришли трое. Звание стратега в школе Сизого Камня получали не за знания, а за опыт. Любой мечник и ветеран, проживший достаточно долго и оставивший след в истории школы, мог получить звание стратега. Это означало, что не каждый из них действительно мог руководить армией, но почти каждый мог сказать что-то дельное на собрании.

– Нужно созвать всех свободных мечников. Сейчас нам нужно как можно больше сил.

– Может, заключим союз с Лапами Тигра? У них сильные бойцы. Это поможет уравновесить ситуацию.

– Что насчет школ Запада?

– Мы можем привлечь младших учеников для охраны тыловых позиций, чтобы высвободить больше мечей.

Причина собрания была простой: школа Сизого Камня, одна из самых уважаемых школ в Централе, теряла позиции. Это случилось потому, что сразу две сильные школы сражались против Школы Сизого Камня – Златоглав и Полное Разрушение. Они не были союзниками, только легче от этого почти не становилось. Школе Сизого Камня не нужно было встречаться в одном сражении сразу и с Златоглавом, и с Полным Разрушением, но две враждебные школы нападали на разных направлениях, делая оборону почти невозможной.

– Мелочи, – заговорил один из мечников, и все люди на собрании разом замолчали, ведь это был он – Золотой Лев, мечник школы Сизого Камня, а заодно и один из Четырех Священных Зверей. – Рядовые войска должны перейти к обороне. У нас достаточно мечников и поддержки, чтобы потянуть время. А тем временем я возглавлю элитные группы и буду наносить мощные удары в тылу.

– Это может сработать, – сказал Артис, Шестой Меч школы. – Мы выиграем тебе время, Золотой Лев. Если ты сможешь переломить ситуацию, то мы быстро вернем утраченные провинции.

– Нужно ударить по Златоглаву, – заговорил уже сам Сизый Камень, и все внимание переключилось на него. – Златоглав – слабое звено. Выбить школу Ауреуса гораздо проще, чем Полное Разрушение.

– Согласен, – кивнул Золотой Лев.

План был неплохим, даже Сизый Камень это понимал. Сам глава школы, конечно, предпочёл бы поискать союзников, да только после слов Золотого Льва у Мечей и стратегов не осталось и тени сомнения, что школа справится сама. Зачем унижаться и просить помощи в сложную минуту, ставя под удар самое ценное, что есть у школы – ее гордость?

Сизый Камень обвел взглядом участников совета. Сейчас многие из них предпочли бы другого главу школы – Золотого Льва. Он стал воплощением Школы Сизого Камня – неукротимым и непобедимым мечником, перед которым трепетал весь Централ. В отличие от своего брата, Сизый Камень предпочитал оборону и детальное планирование. Но таким сложно впечатлять горделивых мечников.

Минут через десять, когда Сизый Камень раздал указания и все ушли, глава школы остался наедине со своим братом.

– Справишься?

– Не стоит сомневаться во мне, брат, – усмехнулся Золотой Лев.

– Я устал уже это говорить, но скажу еще раз: не пользуйся нашими людьми, как ресурсом. Потери мечников слишком высоки, когда они работают с тобой.

– Зато я всегда добиваюсь успеха, – хмыкнул Золотой Лев. – На войне по-другому не бывает. И тебе, брат, это понятно лучше, чем любому стратегу из нашей школы.

Брат воевал эффективно. Он шел по головам своих же людей, зато добивался результатов. Может, без таких жертв Школе Сизого Камня пришлось бы положить намного больше – приходилось выбирать между выполнением задачи и бережным отношением к мечам.

– Это ложный путь, – сказал Сизый Камень. – Продолжим так делать, и победа будет равноценна поражению. Кто останется? Кто поведет школу вперед? Ты и я?

– Могу и я один, – хмыкнул Золотой Лев.

– Брат, ты стал Священным Зверем, но зарываться не стоит.

Ладонь Золотого Льва плавно скользнула к ножнам. Минуту Сизый Камень и его брат смотрели друг другу в глаза. Формально Золотой Лев считался сейчас сильнее, потому что в Небесной Тысяче поднялся на четвертое место, но он хорошо знал своего брата. Сизый Камень не просто так стал главой школы тридцать лет назад, когда Старый Мечник – прошлый Сизый Камень – отправился на покой.

– Я буду поступать так, как считаю нужным. Совет на моей стороне, – усмехнулся Золотой Лев, убирая руку от меча. – Когда покончим с Златоглавом и Полным Разрушением, можно будет поберечь наших дражайших учеников.

– Хорошо бы так и случилось, – медленно кивнул Сизый Камень.

Когда Золотой Лев ушел, глава школы откинулся на спинку кресла и посмотрел сначала на карту, а потом на отчеты. Школа Сизого Камня пока держалась и могла продержаться втрое дольше. Все верили в Золотого Льва, но глава школы не мог полагаться на брата.

– Звал?

Человек в темном балахоне появился будто из ниоткуда. Сизый Камень успел его почувствовать, но в Централе было не так много людей, способных ощутить присутствие лучшего убийцы континента.

– У меня есть вторая цель.

– Первая без изменений?

– Да.

– Кто второй?

– Мой брат.

* * *

До одиннадцатого этажа Фердинанд добрался за полчаса. Раньше тени могли похвастаться только своей скоростью, но теперь и сила выросла настолько, что удары по оружию Фердинанда передавали неприятную вибрацию. Самого рантарца пока ещё ни разу не ранили – даже тело ни разу не задели.

А вот врагов теперь действительно можно было ранить. Если раньше тень не переживала и одного удара, а порой одним выпадом удавалось уничтожить сразу пять, а то и десять противников, то сейчас даже мощный удар или укол копьём оставляли на тени всего лишь большую рваную рану. Иногда получалось убить, но чаще раненая тень после удара делала шаг назад, присоединялась к другим таким же раненым теням и снова набрасывалась на Фердинанда.

Зато благодаря бонусам от Сказочника удалось неплохо прибарахлиться. В руках Фердинанд держал сразу два копья и быстро орудовал ими, не давая врагам подобраться близко. Кроме того, сейчас он носил лёгкий доспех с отличной защитой и открытый шлем на голове. Фердинанд специально выбирал такое снаряжение, чтобы оно не сковывало обзор или слух и при этом оставалось прочным. Стоило признать: Сказочник не давал в качестве бонуса мусор, в Централе за такое снаряжение пришлось бы отдать сотни таблеток аркюса.

«А вот и здоровяки», – подумал Фердинанд.

Теперь кроме обычных теней появились и другие, ростом под три метра. Здоровяки были сильными, но медленными, а ещё могли выдержать целую кучу ударов. С ними Фердинанд сражался уже три раза и на пятом противнике получилось узнать о слабом месте.

В мгновение ока бывший рантарец оказался за спиной одного из великанов и ударил копьём приблизительно туда, где у человека находится пятый позвонок. Кусок спины вместе с шеей и головой подлетел в воздух, и здоровяк рассыпался в ничто.

В этот раз все прошло отлично, как и всегда. Разобравшись с двумя здоровяками, Фердинанд уже привычно нырнул в арку коридора и неожиданно понял, что его поджидает не толпа теней, а всего лишь один противник.

– Не тень? – удивился Фердинанд, присматриваясь к врагу.

Тот выглядел похожим на человека, но его тело будто создали из камня. Это была не статуя, не гладко отполированный мрамор или гранит, а оживший антропоморфный кусок скалы. Где-то Фердинанд уже слышал о таких существах, возможно, ещё в детстве, но память ничего не подсказывала. Делать было нечего, из стен начинали лезть тени. Видя, что противник не слабак, Фердинанд со всей силы метнул в него копьё.

Копьё врезалось во врага и просто сломалось. На мгновение рантарец оторопел.

«Ничего себе, какой прочный», – подумал Фердинанд, шагнув к каменному врагу. Если не помог бросок, всегда мог выручить хороший укол. К сожалению, Волю Копья применять было нельзя, но Фердинанд постарался вложить в удар как можно больше яри.

Наконечник копья врезался в грудь врага и выбил из неё груду каменных осколков. Этого оказалось недостаточно.

«Крепкий, сволочь», – подумал Фердинанд и свободной рукой ударил врага в грудь – туда же, куда до этого уколол копьём. Небольшая трещина разошлась во все стороны, и от тела каменного человека отвалился большой кусок, в котором у обычного человека поместились бы легкие вместе с ребрами. Враг завалился на спину. Он ещё не проиграл и мог сражаться, но в этом уже не было смысла: Фердинанд просто побежал дальше.

В руках осталось всего одно копьё. Не так уж плохо, но Шкатулка Номер Семнадцать дала понять, что теперь враги пойдут совсем другого типа. Если раньше тени с лёгкостью умирали от одного укола, то каменные противники, наоборот, были очень крепкими. А значит, пришла пора сменить оружие.

Синие факелы зажглись, и раздался голос Сказочника.

– Убей сто прогарцев и получишь особый бонус!

– Прогарцы? Ты про каменных людей?

Ответа не последовало, и Фердинанду оставалось только пожать плечами. По стене проплывали бонусы от Сказочника, и нужно было дождаться подходящее снаряжение.

В Рантаре существовала оружейная триада: три типа оружия, не считая голых кулаков, которые были в ходу в школе.

В первую очередь, это был меч. Для Централа меч являлся сакральным оружием, даже если ты сражаешься голыми руками, ходить без меча на поясе считалось странным. Меч – это не только оружие, это еще и статус. Так повелось из-за школы Сизого Камня, которая оставила гигантский след в истории Централа.

Но одной из немногих школ, плевать хотевших на эту традицию, был Рантар. В Рантаре не носили оружие, как обязательный атрибут, и лучшая школа Района Зем не собиралась следовать указке лучшей школы Района Ста Школ. А ещё рантарцы считали, что их школа куда древнее, чем Сизый Камень, поэтому Рантар уж никак не мог следовать чужим традициям. Это другим школам нужно подражать рантарцам, а не наоборот.

И всё же мечами пользовались. Это было не так уж часто, но мода на клинки проникала даже в Рантар, в школе не меньше столетия были свои стили и приемы. Мечом сражался даже брат Фердинанда – Барсей.

Вторым оружием из триады было копье. Копье по праву считалось самым популярным оружием Рантара, ведь оно опасно в руках новичка и в сотни раз опаснее в руках мастера. Любой рантарец проходил многолетние тренировки с копьём, оттачивая уколы и удары. Фердинанд был в их числе, и среди учеников только трое обходили его в бое с копьем.

Третьим оружием из триады была дубина. Не так много рантарцев сражалось булавами и прочим ударным оружием, но в школе дубина занимала особое место. Ею наказывали, её применяли в тренировках. Мастера не гнушались бить своих учеников, ломая им руки и ноги, а порой бывали и смертельные случаи. Разумеется, не случайные, ведь мастер отлично выверяет силу своего удара.

Для многих рантарцев дубина была символом страха. Фердинанд смотрел косо на это оружие, и всё же он отлично умел владеть им. К счастью, в его жизни попался один мастер, который смотрел на дубину, как на оружие, а не как на инструмент для пыток.

– А вот это подойдет, – сказал Фердинанд, указывая пальцем на стену.

В тот же миг в его руке появился кистень.

Кистенем Фердинанд никогда не сражался. Рукоять, цепь и тяжелый груз на конце делали кистень опаснейшим оружием. Для мастера это было уже не так важно, ведь своё преимущество кистень получал из гибкости, а для сильного идущего эта гибкость становилась слабым местом оружия. Вот только сейчас, без Воли Дубины, которой Фердинанд не владел, кистень мог оказаться на редкость эффективным.

В коридоре Фердинанда уже дожидался каменный человек. Раскрутив кистень, рантарец моментально оказался перед врагом, и тяжелый груз на цепи вертикально рухнул тому на голову, вгоняя ее внутрь тела. Это была быстрая победа одним ударом.

– Теперь готов хоть к железным, хоть к ахритовым людям. Но последних все же не надо, – усмехнулся Фердинанд и продолжил двигаться дальше.

С каждым этажом становилось сложнее. Там, где раньше каменный человек попадался, как редкий одиночка, теперь на Фердинанда могли напасть сразу два, а то и три таких врага. Медленными они не были: прочность их тел была на уровне раннего Мастера, а скорость – на уровне Столпа.

В конце двадцать первого этажа на Фердинанда набросились три каменных человека, пять огромных теней и целая орда обычных теней. Рантарцу пришлось задержаться, и, когда он добивал последнего каменного врага, по спине скользнул вражеский клинок. Это была самая обычная тень, и она даже не смогла пробиться сквозь защиту яри, но для Фердинанда это стало шоком, ведь в этот момент он получил свой первый удар.

«Я перестаю поспевать», – пронеслось в голове рантарца.

С оружием в руках он начинал медленно, но верно отставать от темпа Шкатулки Номер Семнадцать. Сказочник вынуждал Фердинанда перейти на свое лучшее оружие – кулаки, и Фердинанд понимал, что ему придется это сделать.

«А ведь это лишь двадцатый этаж», – подумал он.

Привычно нырнув в арку коридора, Фердинанд ожидал увидеть целый отряд каменных врагов. Но противник был всего один, и стоило ему показаться, как рантарец удивленно застыл.

– Эльф, значит, – хмыкнул Фердинанд.

Высокий мужчина с белыми, как морская пена, волосами и заостренными ушами дожидался Фердинанда, положив ладони на рукояти своего оружия. Об эльфах Фердинанд слышал лишь из легенд. Этот народ давно исчез, но в былые годы – много столетий или даже тысячелетий назад – их боевому мастерству не было равных.

– А ты разговаривать умеешь? Может, расскажешь пару эльфийских шуток?

В ответ эльф вытащил из ножен две сабли.

– Не расскажешь. Ну давай сразимся, остроухий, – улыбнулся Фердинанд и сразу атаковал.

Когда рантарец уколол копьем снизу вверх, эльф ловким движением сабли отрезал наконечник оружия. Движение было настолько быстрым и точным, что любой на месте Фердинанда удивился бы. Но не рантарец: он знал, что Шкатулку создал сам Бессмертный Сказочник. Скорее всего, эльф не уступал в силе своим родственникам из древней эпохи.

«Если не сработало копье, кистень уж точно не поможет», – подумал Фердинанд, но от оружия не отказался.

В кистень потекла река яри. Оружие столько выдержать не могло, да и не нужно было: Фердинанд ударил с такой скоростью, что даже эльф не успевал разрубить цепь. Все, что он мог сделать – рубануть по грузу, и эльф с легкостью разрубил шар из Готана надвое. Одна половина полетела вперед, вторая должна была врезаться во врага, но второй саблей эльф отразил атаку, чтобы сразу наброситься на Фердинанда.

«Ого!», – подумал рантарец, уклоняясь от атак. Эльф бил быстро, его серия атак была идеально выверенной, и Фердинанду приходилось отходить назад.

«Люди так не рубят», – подумал он.

Удары эльфа были… Геометрическими. Он рубил по квадрату, треугольнику или звезде, его движения легко можно было предугадать: когда эльф бил саблей вертикально справа, можно было ожидать такой же удар слева, а потом два встречных друг другу удара по горизонтали – один выше, другой ниже. Невозможно было не понять слабость подобного стиля, но какое до этого дело, если враг не успевает реагировать.

«Беш тебя дери!», – подумал Фердинанд, когда почти наткнулся спиной на тень. Слабые враги лезли из всех щелей.

Увернувшись от удара саблей, Фердинанд подпрыгнул и оттолкнулся ногой от тени, развоплощая ее. Рантарец взлетел в воздух и взмахнул кистенем без груза. Цепь удлинилась ярью, и в руке Фердинанда появился импровизированный кнут.

«А у тебя и блоки есть», – подумал рантарец, когда эльф закрылся саблей. Цепь обернулась вокруг клинка, и Фердинанд произнес:

– Грирро.

Молния пробежала по цепи. От удара стихией эльфа дернуло, Фердинанд приземлился и взял древко от копья в обе руки.

Оружие сломалось, не стоило его жалеть. Вложив в древко прорву яри, Фердинанд взмахнул им, как двуручным мечом. Древко тут же треснуло и взорвалось древесной пылью, а тело эльфа, разрубленного пополам, сползло на пол.

Глава 13
Явление Времени

– Пора забыть об оружии. Эх, а было удобно, – вздохнул Фердинанд.

Эльф оказался сильным врагом, и понятно было сразу, что таких противников будет становиться только больше, так, как это было с каменными людьми: сначала всего один эльф, потом два, а в конце и вовсе три. И если против одного Фердинанд справился с оружием, то уже с двумя эльфами пришлось бы применять Волю Тела, а с тремя – переходить на кулаки.

– Императорский Удар мне запретили. Может, попробовать стиль Шота?

Родной стиль карателя Рантара Фердинанд не знал, зато тот стиль, в котором Шот сражался почти весь бой, рантарец с легкостью мог повторить.

Развернув корпус, Фердинанд несколько раз быстро ударил левой, закончив комбинацию мощным ударом с правой. У него не было ведущей руки: Фердинанд бил левой так же сильно, как и правой, только правой было чуть привычнее.

– Подойдет, – хмыкнул Фердинанд и махнул рукой в сторону стены.

Он ждал подходящего бонуса от Сказочника, и наконец-то проплыло что-то подходящее. Это были кастеты. Если Шот сражался с ними, то и Фердинанду они могли подойти.

Раньше всё происходило одинаково. Сначала ты выбирал бонус, а потом сразу же начинали появляться враги. А один раз Фердинанд решил провести эксперимент: вместо того чтобы выбирать бонус, он просто ждал. Прошло примерно десять минут, и бонусы исчезли, а враги полезли из стен. Оказалось, что обмануть Сказочника нельзя, отдохнуть в коридоре не выйдет. Либо ты выбираешь комнату, либо продолжаешь сражение.

– И никто не нападает. Странно это, – сказал Фердинанд и собирался было шагнуть дальше, когда перед ним из ниоткуда появилась женщина в длинном белом платье в пол. Её глаза закрывала ажурная повязка, а в руках женщина держала золотые весы с большим рубином в основании.

– Явление Времени! – раздался радостный и торжественный голос Сказочника. – Ты можешь сделать ставку.

– И какую же?

– Все очень просто. Ты кладешь на весы месяц своего времени. Если доберешься до конца сорок первого этажа меньше, чем за десять часов, то тебе вернется время. Кроме этого, ты получишь особый приз.

– И что за приз?

– Один из трех ключей священного родника!

Все было ясно. Фердинанд мог получить какой-то странный подарок, который еще и нужно собрать в трех экземплярах, а взамен рантарец рисковал целым месяцем времени. Здесь, в Шкатулке Номер Семнадцать, он мог пробыть только тринадцать месяцев. Отдашь месяц – останется всего двенадцать.

Фердинанд верил, что сможет пройти гораздо раньше, но ставка была очень дорогой, ведь от прохождения Шкатулки Номер Семнадцать зависела жизнь рантарца. Правда долго думать он не стал и с улыбкой сказал:

– Мена.

Фердинанд ничего не почувствовал, но на весах у Явления Времени появилось синее свечение в виде шара. Весы тут же наклонились в одну сторону, и на вторую чашу женщина положила ключ. Весы сразу уравновесились.

– Удачи, – послышался голос Сказочника. – И если ты убьешь сто эльфов, то получишь особый бонус!

«Ясно, как с каменными людьми. Сто прогарцев, сто эльфов – я точно занимаюсь чем-то нехорошим», – подумал Фердинанд. Женщина в белом платье исчезла, а из стен сразу полезли тени.

– Да тебе не Сказочником стоило зваться, а Ведущим. Сказки мне твои не нравятся, – сказал рантарец, кулаками снося теней по близости. Это был только разогрев, основное блюдо дожидалось впереди.

В следующем зале Фердинанда закономерно встретил эльф. Теней было по-прежнему много, а вот прогарцев не было видно. Только сейчас Фердинанд стал понимать, что тени – это на самом деле не враги, а всего лишь подгоняющий фактор, не дающий узнику Шкатулки Номер Семнадцать слишком много свободы.

С кастетами все изменилось. Да, с копьем в одной руке и кистенем в другой этажи проносились быстро, зато теперь Фердинанд был уверен в себе. И можно было не бояться ударов теней: настоящую опасность представляли «особые» враги.

После эльфа в зале Фердинанда встретили два прогарца в коридоре, и рантарец закончил с ними быстро, размолотив на куски. Раньше конструкция этажей была простой: открытый зал и длинный коридор, ведущий в еще один зал. Но проход под уклоном нырнул вниз, где на самом дне была черная яма. Стоило Фердинанду приблизиться, как из ямы полезли полчища теней.

– Никаких оргий сегодня!

Ударив вперед двумя руками, рантарец расчистил путь и прыгнул. Пока тени продолжали вылазить из ямы, Фердинанд пробежал по начавшему петлять проходу.

В какой-то момент рантарец встал как вкопанный. Из стены вылетели стрелы: это была ловушка.

– Наконец-то что-то знакомое!

Теперь Шкатулка Номер Семнадцать напоминала гробницу знатного идущего: лабиринт, сотни смертельных ловушек и сокровище в конце. Правда, последнего никто не обещал.

Три раза на Фердинанда нападали прогарцы – на удивление по одиночке. Добраться до места с синими факелами получилось только через пятнадцать минут: слишком долгий срок для того, что раньше пробегалось за минуту.

– Надо поднажать, – посерьезнел Фердинанд. Каждый этаж становился сложнее и длиннее. Те же ловушки почти не представляли опасности, но каждая отбирала у рантарца секунду времени. И за прошлый лабиринт он успел столкнуться с семнадцатью ловушками.

Среди проплывающих бонусов одной из первых была связка метательных кинжалов, а чуть дальше – метательных топоров. Взяв последние, рантарец нырнул в арку прохода и увидел сразу двух эльфов. Один держал в руках сабли, а вот второй целился из лука.

Фердинанд запустил метательные топоры, и они полетели по дуге, рубя ноги теням целыми пачками. Слабые враги не должны были мешаться, рантарец сконцентрировался только на эльфах, охранявших проход. И с двумя врагами получилось разобраться секунд за двадцать.

Туннели становились дольше и запутаннее. Попадались небольшие комнаты, промежуточные поля сражений между огромными залами и тесными коридорами. Эльфов становилось больше, а в один момент на Фердинанда напали сразу пять прогарцев.

«Плевать», – только и подумал тогда рантарец.

Сейчас Шкатулка Номер Семнадцать пыталась брать числом. Только это не работало, сколько бы эльфов и прогарцев ни было: хоть десять, хоть двадцать – сложнее бы для Фердинанда не стало. Но чем больше врагов, тем дольше бой, а время было важным ресурсом.

В конце двадцать первого этажа Фердинанда встретил прогарец. В конце тридцать первого был эльф, а в конце сорок первого стоило ожидать какого-то сильного противника, и в первую очередь в голову пришли наги – змееподобные люди с хвостами вместо ног, живущие в глубинах океана. Ходили слухи, что наги до сих пор еще существуют, только почти не показываются. Им было куда легче спрятаться, чем каким-нибудь эльфам или прогарцам. В том, что последние – тоже реально существующая раса, Фердинанд уже не сомневался.

Но рантарца ждал эльф, причем всего один. Противник был старше прошлых эльфов, выделялись и тонкие морщины, и борода, которую Фердинанд ну никак не ожидал увидеть у прекрасной и вечно молодой расы.

На плечах эльф держал цвайхандер – длинный двуручный меч. Когда Фердинанд вошел в зону поражения, а она была в тридцати шагах от врага, эльф взмахнул цвайхандером, запуская лезвие из яри.

«Необычный выбор, длинноухий. Не думал, что в твое время сражались цвайхандерами, да и как-то не вяжется с эльфами. Я думал, вы за скорость и ловкость, а не за мощные удары», – подумал рантарец и шагнул в сторону, чтобы сблизиться с врагом.

Эльфу только это и было нужно. Своим огромным мечом он начал наносить атаку за атакой, и это были не просто удары, подкрепленные ярью, как у прошлых противников – теперь это были самые настоящие приемы, причем такие, которых Фердинанд ни разу в своей жизни не видел. Любой охиронец на его месте кричал бы от восторга, увидев возможность скопировать столько сильных техник, но для Фердинанда это была лишь помеха.

Только секунд через десять получилось подобраться к эльфу вплотную. На такой дистанции у Фердинанда было огромное преимущество, только и эльф дураком не был. Неожиданно противник начал отбиваться гардой – большой и выступающей, вполне себе сходящей за оружие. А потом эльф и вовсе взял цвайхандер покрытыми ярью ладонями за лезвие. Клинок превратился в самый настоящий боевой молот, и удары стали ещё опаснее.

Но в тот момент, когда эльф так сделал, он немного замедлился. Уже через пять секунд Фердинанд смог ударить впервые, а спустя еще десять секунд после серии атак враг рассыпался в ничто.

«А ведь он на уровне развитого Мастера, а с особенностями его расы так и вообще на уровне позднего Мастера. И что я буду делать, когда таких целый отряд набросится?», – подумал рантарец.

Обычно мечники Централа сражались одноручными мечами. Большие мечи попадались реже, но диковинкой не были, поэтому Фердинанд хорошо понимал стиль врага, который… Устарел. Эльф отлично сражался, особенно для развитого Мастера, да только рантарец все равно предпочел бы остроухого какому-нибудь опытному фехтовальщику Централа на том же уровне силы. Враг был ходячим экспонатом, и в искусстве фехтования его легко заткнул бы за пояс любой бродячий мечник-мастер.

– Поздравляю, ты справился в срок! – раздался голос Сказочника, стоило синим факелам загореться. Посреди коридора появилась женщина в длинном платье и протянула ключ, а когда Фердинанд прикоснулся к нему, женщина в мгновение ока исчезла.

– Ключ останется на хранение, не носить же его с собой, – сказал сказочник, и ключ исчез вслед за женщиной.

– А зачем вообще был нужен этот акт передачи? – хмыкнул Фердинанд, но ответа не последовало.

По стене справа вновь пробегали бонусы, а слева оставалась дверь. Чем дальше рантарец продвигался по Шкатулке Номер Семнадцать, тем меньше было смысла и в оружии, и в доспехах. Сказочник это учел, теперь по стене пробегали бонусы, которых раньше не было, и Фердинанд выбрал один такой.

– Значит, лекарство для восстановления. Получается, и алхимия бывает, – сказал Фердинанд, открывая флакон. Стоило рантарцу выпить содержимое, как усталость исчезла вместе с мышечной напряженностью. Тело оказалось в идеальном состоянии, таком, будто Фердинанд только-только проснулся после долгого отдыха.

– И зачем тогда здесь вообще нужна комната для отдыха? Неважно. Нужно сосредоточиться.

Рано или поздно Шкатулка Номер Семнадцать должна была столкнуть Фердинанда сразу с двумя эльфами-меченосцами. Стиль Шота не подходил.

– Нужно другое… Стиль, что мне подходит, да?

Фердинанд снял с рук кастеты и бросил их на землю. Да, они помогали бить сильнее, но вместе с тем часть ударов работала плохо, а про захваты можно было забыть.

«Только что от меня хочет Сагранеф? – думал Фердинанд. – Если я буду сражаться так, как привык, я ничего не достигну. Какой вообще смысл делать то, что я и так хорошо умею? У Сагранефа точно был какой-то план, только я никак не могу его понять. Плевать. Просто пройду шкатулку».

Фердинанд сделал глубокий вдох, возвращаясь к тому, что так хорошо умел. Увереннее, чем в обычном рукопашном бою без приемов, лучший ученик Рантара чувствовал себя только в Императорском Ударе, да только его запретили.

– Моя стихия – огонь, да? Разве я похож на огонь? Хотя зажигать умею, этого не отнять, – усмехнулся Фердинанд.

Кроме основ Рантар был известен за один прием. Священный Белый Огонь – техника, с помощью которой рантарцы умеют вызывать огонь ударами. Ты мало того, что бьешь, но и вызываешь пламя, которое по температуре сравнимо с алхимическим, при этом не произнося заклинаний и не тратя дополнительной яри.