Текст книги "Его прозвали Сильнейшим (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19
Аттик

Барьер исчез, и работница таверны, до этого не замечавшая пропавших посетителей, подошла к столу.

– Красавица, мне выпить и мяса. Хотя нет, мяса не надо, лучше два раза выпить, – улыбнулся Фердинанд, протягивая золотую монету.

– Сию минуту! – почти прокричала работница, жадно схватив деньги.

– С мясом это правильно, – кивнул Вульпис. – Кто его знает, что здесь за мясо. Мастер Са просил передать тебе защитную технику. Нашел ее два года назад.

В этот раз Вульпис протянул руку, и Фердинанд со вздохом наклонил голову. К счастью, техника была полной, поэтому боль оказалась терпимой.

– Зеркало Аркадии… – задумчиво проговорил рантарец. – Хорошая техника. То, что мне нужно. Где ты ее нашел?

– В гробнице, – сказал Вульпис, и на него удивленно уставились и Фердинанд, и Феликс.

– О, ты из этих… – сказал первый ученик.

– Случайно наткнулся. И никто там похоронен не был. Ни гроба, ни урны. А техника была – на постаменте в центре.

– И где ты такое место нашел? – спросил Феликс.

– На равнинах Лида, возле города Карат.

Взгляд Феликса изменился. Но интерес в глазах Фердинанда был куда сильнее.

– Возле Карата, – кивнул рантарец. – Выходит, эта техника?..

– Наследие Империи Священного Орла.

Рантар считал себя наследником этой империи, поэтому любой рантарец относился к наследию Империи Священного Орла с почти священным пиететом. Стоило Фердинанду услышать об этом, как дыхание участилось. Он, как лучший ученик, хорошо знал о небольшом городе Карат. В тех местах давным-давно находилась столица Империи Священного Орла. Но она исчезла, и никто не мог найти даже руины. Находились только маленькие тайники или погребенные под тягостью земли особняки. Но пусть руин столицы не было, идущие знали их название.

Руины Аттик, древние и богатые.

– Спасибо за технику, она мне пригодится. Брат, а можешь дать точное место?

Прикосновение пальца принесло боль, а вместе с ней и расположение «гробницы» в двадцати восьми километрах на северо-запад от Карата.

– Ваша выпивка, – с улыбкой произнесла работница, строя Фердинанду глазки.

– Спасибо, голубка.

Вино оказалась неплохим, а к настойке на скорпионе притрагиваться поначалу не хотелось: слишком уж много ног было у гада. «А ничего так, вкусно, горло приятно обжигает», – подумал Фердинанд.

– Пора расходиться, – сказал Феликс, поднимаясь со стула. – Было приятно поговорить с вами, братья.

– Аналогично, – сказал Фердинанд. Вульпис кивнул, соглашаясь со всеми.

Дверь в таверну распахнулась, и внутрь вошли мужчины в длинных черных одеждах. «Секта Черного Безмолвия», – вспомнил Фердинанд вывеску.

– Вижу, деньги у вас водятся, – заявил один из сектантов. – Выворачивайте сумки.

Бешеный Пес бросил взгляд на Фердинанда. В ответ рантарец покачал головой.

– Ну вас.

В следующую секунду все пять гостей-чужаков исчезли из таверны. Главный сектант судорожно сглотнул, а его товарищ сказал:

– Нас пощадили…

– Да… Благодарим вас за вашу жалость к недостойным, вроде нас, – с дрожью в голосе произнес главный и встал на колени. Остальные сектанты сделали то же самое.

Но ученики Сагранефа не следили за реакцией ни своими глазами, ни техниками, ни стихией Воздуха. Они просто ушли, разойдясь каждый в свою сторону.

– Куда дальше? Есть планы? – спросил Бешеный Пес.

От него Фердинанд ничего не скрывал, мог рассказать и о Триумфе. Но Зен в круг доверенных людей не входил, да и сам Бешеный Пес не лез туда, куда не стоило.

– Есть. Слышал о равнине Лида?

– Нет.

– А о городе Карат?

– Тоже нет.

– Вот как раз туда мы и идем. Вульпис передал мне защитную технику – Зеркало Аркадии. Там он ее и нашел, возле города Карат. Кстати о технике.

Фердинанда остановился. От Ада было километров сорок, здесь люди почти не ходили. Выучить Зеркало Аркадии оказалось легко, ведь принцип техники был простым. Всего лишь собрать ярь – и развести ладони с согнутыми пальцами в разные стороны, будто разрывая ткань.

Фердинанд так и сделал. Перед ним появился барьер из плотной яри.

– Понятно. А ну-ка.

Схлопнув ладони, Фердинанд убрал барьер. А потом снова его создал. За пару секунд рантарец сделал это раз двадцать, создавая и уничтожая щит. Даже Бешеный Пес, глядя со стороны, понимал, что с каждой такой попыткой Зеркало Аркадии становится плотнее и больше.

– Эй, ударишь? Давай атаку на уровне Столпа, – сказал Фердинанд, когда снова проявил барьер.

Пожав плечами, Бешеный Пес сказал:

– Бохэм.

Руной конструктов гладиатор создал алый топор. Оружие ударило по барьеру – и отскочило, не оставив даже царапины.

– Неплохо! – довольно сказал Фердинанд.

Наблюдавший за этим Зен нагнулся и поднял с земли деревянную веточку. Маньяк швырнул ее в барьер, и ветка пробила Зеркало Аркадии, застряв в технике.

– Плотность разная. Есть слабые места, – пояснил Зен.

– Это да, есть над чем работать, – пожал плечами Фердинанд. – Чем больше яри, тем лучше барьер получается. Нужно только научиться за раз выбрасывать много внутренней энергии. Тогда и щит можно будет крепким сделать, и размеры получатся – ого-го.

Техника только казалась простой. В свои руки Фердинанд получил то, в чем так нуждался: Зеркало Аркадии могло спасти и от невероятно мощных атак, и закрыть союзников от атак послабее.

* * *

От услышанного Сизый Камень едва не потерял дар речи. Он смотрел на посыльного с неверием, и только секунд через десять глава Школы Сизого Камня смог махнуть головой и сказать:

– Собрать элитную группу! Всех мечников из сотни, кто окажется рядом! Направить их туда немедля!

Так происходило не только в Школе Сизого Камня. В Полном Разрушении Готт, услышав новости, ударил кулаком по столу, обращая его в пыль.

– С предателями разберемся позже. Послать туда Тарана, он рядом.

Каждая крупная школа спешно посылала людей. Слухи разносились быстро, и даже малые школы пусть и запоздало, но собирали отряды. Жадная лихорадка захлестнула Централ – и остановила войны, которые кипели столетиями. Резня могла подождать, ведь на горизонте появился большой куш.

Потому что руины Аттик наконец-то показались.

* * *

Мимо Фердинанда, Бешеного Пса и Зена пронеслась группа мечников. Рантарец присмотрелся. Белые одежды с синими поясами, длинные одноручные клинки: такую форму носила школа Небесный Путь – та самая, которая отделилась от школы Небесный Порядок.

– Спешат куда-то, – сказал Фердинанд. Он передвигался не на полной скорости, подстраиваясь под Бешеного Пса.

Но чем ближе они становились к равнине Лида, тем больше встречали идущих. Бойцы и ученики разных школ и сект проносились мимо, спеша куда-то, а на крики Фердинанда даже не реагировали: им было не до этого.

На повороте очередной отряд идущих столкнулся с одиноким путником. Тот упал в пыль и едва избежал травм, а отряд идущих пронесся дальше.

– Ты как? – спросил Фердинанд, протягивая руку.

– Спасибо, нормально, – ответил идущий, принимая помощь. – Лерий, ученик Школы Тихого Пруда.

– Впервые слышу.

– У нас небольшая школа неподалеку, всего восемьсот километров отсюда, – сказал Лерий, махнув в нужную сторону. – Эх, понимал, что такому, как я, здесь ловить нечего, но разве мог пропустить такое?

– Такое?

– Ну да, такое событие! Весь Централ гудит, все школы шлют своих людей. Думаете, я слишком горделив? Не спорю, понадеялся, что смогу урвать что-то полезное. Тут куча больших школ. Они возьмут самое ценное, а на мелочь не посмотрят… Да, знаю, многого хочу.

Фердинанд взял Лерия за плечи и слегка встряхнул.

– О чем ты говоришь, дружище? Я не понимаю ни куда идешь ты, ни куда идут все остальные.

– Что? Как можно не знать? – удивился Лерий. – Весь Централ…

– Лерий!

– Руины Аттик поднялись из-под земли!

Разжав ладони, Фердинанд сделал шаг назад. Он неверяще смотрел на Лерия, а потом перевел взгляд туда, куда спешили все идущие. Где-то там и поднялись руины Аттик.

– Невозможно… Почему сейчас? – пробормотал Фердинанд. Лерий тем временем побежал вперед.

– Что будем делать? – спросил Бешеный Пес. – Там много полезного, как я понял. Но и конкуренция немаленькая.

– Слабо сказано, – вздохнул Фердинанд. – Но разве я из тех, кто откажется от такого? Курс на руины Аттик! Сядем кому-нибудь на хвост и узнаем, где они.

Уже через пять часов Фердинанд стоял в толпе, глядя вперед. Посреди степи появились два ряда статуй воинов в доспехах. Ряды статуй оканчивались двумя стелами и циклопическими ступенями шириной в три десятка метров, ведущими вниз. Где-то на глубине пятидесяти метров виднелись гигантские ворота – и они пока не спешили открываться.

Вход в руины Аттик окружили плотным кольцом тысячи идущих. Здесь собрались в основном малые и средние школы, но среди слабаков Фердинанд видел и сильных одиночек, и сектантов. Кто-то хотел ворваться в руины, а кто-то собирался отобрать добычу на выходе.

Ближе ко входу, у статуй толпились бойцы из крупных школ. А сам спуск заняла всего одна школа. По росту и внушительной мускулатуре сразу было ясно, что это клан Дано: Школа Полного Разрушения решила монополизировать добычу.

Все это Фердинанд разглядел ярью, глазами увидеть было невозможно – слишком много собралось людей.

– Почему не входят? – раздавался тут и там в толпе вопрос.

«Посмотрим», – подумал Фердинанд, растягивая свое ощущение яри.

Вниз спустился боец Полного Разрушения. На закрытых воротах не было ни петли, ни ручек, поэтому сначала боец толкнул дверь, а когда ничего не получилось – ударил кулаком со всей силы.

Ответный удар отбросил бойца вверх по лестнице. Толпа увидела, как в небо взмыл воин с переломанными костями и плашмя рухнул на землю.

«Понятно», – подумал Фердинанд.

Раздался громкий скрежет, от которого слабые идущие позакрывали уши ладонями. Через минуту скрежет прекратился, и каждый чувствительный к яри человек увидел время.

Над входом в руины Аттик висели цифры. С каждой секундой число уменьшалось, и Фердинанд быстро прикинул, что число дойдет до нуля ровно через трое суток.

И никто даже не сомневался, что означает этот отчет.

– Через три дня руины Аттик откроются!

Люди не спешили расходиться. Кто знает, что еще случится? А если уйдешь, то твое место в десятом ряду сзади могут занять! Фердинанд же сразу развернулся, и за ним пошли Бешеный Пес и Зен.

– Уходим?

– Да, ближайшие три дня ловить нечего. Лучше сходим в то место, где Вульпис технику нашел.

До «гробницы» с техникой от руин Аттик было километров двадцать. Быстро добравшись туда, Фердинанд огляделся: хвоста не было. «Кто вообще пойдет за нами в такой момент?», – с улыбкой подумал рантарец и прошелся взглядом по земле.

– А вот и он, – сказал Фердинанд, когда увидел каменный куб, выступающий из травы на длину ладони. Рантарец опустился на колено и провел пальцем по камню. Земля затряслась, расходясь в стороны, чтобы обнажить ступени – совсем не такие огромные, как у руин Аттик. Всего лишь обычная лестница, где не разойтись даже двум.

Без раздумий Фердинанд спустился. Каменная плита, закрывающая саму «гробницу», ушла вниз, и рантарец оказался внутри.

– И правда похоже на гробницу.

– Никогда не видел гробниц, – сказал Бешеный Пес.

– Тоже, – добавил Зен.

Само устройство помещения намекало на «гробничность»: специальное возвышение ближе к концу, росписи, полуколонны, жертвенник и десяток масляных ламп, которые должны были гореть, пока в гробнице не закончится воздух.

– Здесь стояла техника, – сказал Фердинанд, подойдя к возвышению из белого песчаника. На всякий случай рантарец обошел всю «гробницу», но ничего интересного не нашел.

– Хон, – сказал Бешеный Пес.

На его ладони вспыхнул огонь. Зачем свет идущему, который и так отлично видит в темноте? Но под всполохами пламени на стенах проступили тайные символы.

– Лампы горели здесь не просто так, – задумчиво проговорил Фердинанд.

– В символах разбираешься?

– Немного, до Эзарха далеко, – ответил Фердинанд, изучая письмена.

Минут через пять он закончил. Еще какое-то время рантарец сверялся с чем-то в своей памяти, и только потом сказал:

– Все, идем отсюда.

– Польза от этого будет?

– Кто знает, – с улыбкой пожал плечами Фердинанд. – Но я не прочь выпить! Как насчет зайти в Карат? Помню, бывал здесь разок – между второй и третьей улицей есть замечательный трактирчик.

* * *

Через три дня Фердинанд, Бешеный Пес и Зен стояли возле руин Аттик. Ярь-число быстро заканчивалось: оставалась всего минута, и люди не моргая глядели в небо, чтобы увидеть заветный ноль.

Идущих стало больше. Подтянулись опоздавшие: как новые школы, так и подкрепления к тем, кто уже пришел. «Тысяч десять, не меньше», – подумал Фердинанд. Целая армия идущих, жаждущих получить свою долю добычи.

Последняя староцентральная цифра, толлус. Она появилась и исчезла, а снизу, у входа в руины Аттик раздался грохот.

И нерушимая толпа вмиг ожила.

– Свали с дороги! – рыкнул кто-то за спиной у Фердинанда, который и не думал двигаться. Незнакомец хотел отпихнуть рантарца, когда свалился на землю без сознания.

Этого оказалось достаточно, чтобы никто не посмел прикоснуться к Фердинанду снова.

– Не идем? – спросил Бешеный Пес.

– Пока нет, – ответил Фердинанд, глядя вперед.

Вниз нырнули сильные школы. У ворот началась битва и быстро закончилась: поток идущих замер на циклопических ступенях.

«Не пускают», – подумал Фердинанд, медленно шагая к лестнице. Вокруг руин Аттик осталось тысяч семь идущих, из них прямо у статуй собралось не меньше тысячи.

Остановился Фердинанд у двух стел.

– Можешь прочитать? – спросил Бешеный Пес.

– «Почитай заветы предков», – прочитал Фердинанд с левой стелы и перевел взгляд на правую. – «Не тревожь покоящихся в глубине».

– Что думаешь?

– Что нужно быть осторожнее, как и всегда, – хмыкнул Фердинанд.

В руины Аттик вошли и рантарцы. «Почему среди них нет Валессианы?», – думал Фердинанд. Рантар считал наследие Империи Священного Орла своим, поэтому и на разведку руин Аттик должен был послать свои лучшие силы. Но Валессианы – самой сильной после Фердинанда – здесь не было. Как не было и других сильных учеников, зато среди рантарцев Фердинанд разглядел лица воинов школы: одного Мастера и одного Великого Мастера.

Этого было мало.

Идущие на лестнице стояли так плотно, что пройти было невозможно. Фердинанд просто пошел вперед, своим телом тараня встречных. На недовольные крики он не обращал внимания, а в самом низу выпихнул человека вперед, на открытое место. И человек сразу вернулся в толпу.

«Ясно», – подумал Фердинанд.

Снизу поставили заслон, не пуская идущих из малых школ, а выпихнутый вернулся, чтобы не попасть под раздачу.

Спуск охранял отряд из десяти бойцов в сверкающей золоченой броне. Этого им показалось мало: каждый боец держал большой золоченый щит, немного перекрывая им щиты товарищей. Против такого и вправду было сложно выйти. Толпа идущих – это все еще толпа. И против обученного строя ты ощущаешь себя одиночкой.

Это был Златоглав – та самая школа, которая сожгла Урму, Город Тысячи Языков. Златоглавцы были торговцами. И они, в отличие от многих других купцов, умели обращать деньги в силу: за пятьдесят лет охрана торговой гильдии разрослась до великой школы, способной соперничать даже со Школой Сизого Камня.

– Мужики, нам пройти нужно, – улыбнулся Фердинанд.

– Из какой школы? – спросил старший в отряде златоглавцев.

– Ни из какой.

Пропускать Фердинанда не собирались, поэтому он пробудил Волю Тела. От давления вся толпа отпрянула назад. Златоглавцы же смогли не подать виду и остаться на месте.

– Проходите, – только и сказал главный и отошел в сторону, чтобы в строю златоглавцев появился проход. Враждовать с Фердинандом было гиблым делом.

– Сколько за охрану прохода взяли? – едва слышно шепнул рантарец, поравнявшись с главным из Златоглава. – Учтите, долго не простоите.

В ответ боец Златоглава ничего не сказал. Стоило Зену пройти ряд щитоносцев, как строй вновь сомкнулся.

Глава 20
Заветы предков

Статуя огромного орла взирала на посетителей руин Аттик одним красным глазом. Фердинанд коротко поклонился, на всякий случай это сделали и Бешеный Пес с Зеном.

– В этом есть смысл? – спросил гладиатор вполголоса.

– Просто уважение предкам, – ответил Фердинанд.

Рантарец огляделся по сторонам и тяжело вздохнул.

– Как я и думал. Это не часть города, не школа боевых искусств. Мы в лабиринте. Причем классическом, староцентральском. Смотри, вперед есть только один проход, а где-то дальше будет развилка на пару десятков дверей. Пойдем, не стоит медлить.

За спиной раздался шум. Терпение толпы лопнуло, и она поперла на златоглавцев.

Стены руин были выложены красным гранитом и золотом. Драгоценного металла было так много, что его хватило бы для обрушения экономики Централа на пару лет. Для Империи Священного Орла золото было красивым металлом, прекрасно подходящим для декорирования, но и только.

– Ого, – сказал Бешеный Пес, когда увидел груду трупов.

Как и сказал Фердинанд, проход закончился круглой комнатой с десятками дверей. Здесь идущие остановились, и начался конфликт.

– Сотни три, – сказал Фердинанд, считая трупы.

Идущие не были слабаками. Скорее всего, они были на уровне Столпа, а некоторые, возможно, даже на уровне Мастера. И все эти люди погибли ни за что. Долгие десятилетия тренировок и медитаций, а в итоге – бесполезная смерть ради возможных сокровищ.

– В какую нам дверь? – спросил Бешеный Пес. – Не вижу в них разницы.

– Ни в какую, – ответил Фердинанд. – Хон.

Руна огня вызвала пламя на ладони. На стенах показались символы. Оглядевшись, Фердинанд положил руку на один из символов, и каменная плита ушла в пол.

– Не зря в гробницу ходили, – довольно улыбнулся рантарец и сжал ладонь, чтобы пламя затухло. – Ученье – свет! В данном случае буквально.

Туннель был тесным. Фердинанду, Бешеному Псу и Зену приходилось идти друг за другом, постоянно цепляя плечами стены.

– Что это за место? – спросил гладиатор.

– Технический туннель. Для тех, кто должен содержать Аттик для гостей. Отсюда можно управлять некоторыми ловушками… Скорее всего. Тут моих знаний не хватает, уж извините. Зато так можно сократить приличный кусок пути.

– У нас преимущество? – неожиданно спросил Зен.

– Нет. Потому что не мы одни пошли этим путем, – сказал Фердинанд и показал на стену, где остались протертые следы на пыли. В остальных руинах Аттик пыль не собиралась, а здесь, в техническом туннеле, ее было предостаточно.

«Рантарцы, точно они», – подумал Фердинанд. Ученики его школы разбирались в наследии Империи Священного Орла, поэтому могли узнать о туннеле и без подсказки «гробницы».

Туннель закончился тупиком, Фердинанд отыскал скрытую нажимную панель, и каменная плита вошла в пол.

– Ты смотри, из стены вышли, – раздался басовитый голос.

Сразу было ясно, что технический туннель должен привести в следующее помещение – туда, куда «гости» руин Аттик попали бы после испытаний с выбором двери. Говорил боец из клана Дано – до нелепости огромный. Фердинанд сразу узнал его: это был Таран, лучший ученик Школы Полного Разрушения.

– Э? Фердинанд? – почти прорычал Таран. – Ты здесь что забыл?

Рантарец сделал шаг вперед, его тело напряглось. Таран мог похвастаться не только большим телом: заслужить звание лучшего ученика Полного Разрушения было непросто. На двух чемпионатах молодежи Фердинанд дрался с Тараном: один раз проиграл и один раз выиграл.

– А, ты же больше не в Рантаре, – усмехнулся, показывая зубы, лучший ученик Полного Разрушения. – Предатель, вор и беглец.

Таран тоже сделал шаг вперед. Взгляду Фердинанда пришлось скользнуть вверх, чтобы смотреть возможному противнику прямо в глаза. Тарану это нравилось. Он любил становиться так, чтобы другим приходилось задирать головы.

Многие знали, что Таран хорош. Но в его биографии была деталь, которая делала его еще опаснее: Таран не был частью клана Дано.

В Школе Полного Разрушения почти все – дановцы. Чтобы поступить в эту школу и стать полноценным учеником, нужно обладать крепким и выносливым телом, а также яростью, способной тягаться с кланом Дано. Таран владел всем этим. Он был настолько хорош, что превосходил остальных учеников в школе, где почти все с рождения получают преимущество.

Бешеный Пес заметил напряженную обстановку. Бойцов Полного Разрушения тоже было три, только гладиатор сейчас был не в форме.

– Помнишь, как ты победил меня, а? Вырубил одним ударом. Это главный позор моей жизни, Фердинанд. С тех пор, как ты сбежал из Рантара, я мечтал встретить тебя, чтобы смыть с себя позор. И вот ты здесь, в этом месте.

«Он – Великий Мастер», – подумал Фердинанд.

С таким уровнем силы в учениках не сидят. Но Таран был особенным. Он не был частью Дано, поэтому руководство школы не спешило делать его полноценным бойцом. Тот, кто прошел путь ученика, сам может учить. Но разве может не-дановец учить члена клана Дано?

– Чего молчишь, Фердинанд? Думаешь, как меня ударить? Твой Императорский Удар был хорош, только он больше не сработает. Или что ты там украл? Глиняные Перчатки? Посмотрим, помогут ли они.

Таран подошел почти в упор. Оставлять Фердинанда в живых он не собирался. На миг воцарилась тишина, а потом Таран ударил кулаком.

Тело Фердинанда работало быстрее, чем он успевал подумать. Воля Тела пробудилась и выплеснула всю свою мощь. Рука Фердинанда прошла над рукой Тарана, рантарец шагнул немного вперед, и кулак попал в лицо врагу. Фердинанд тут же добавил правой в ухо, и снова левой уже в челюсть.

За мгновение Таран получил три мощных удара по голове со всей мощью Воли Тела, отточенной в Шкатулке Номер Семнадцать. Но лучший ученик Полного Разрушения получил свое место не просто так. Во взгляде Тарана показалась ярость, на его руках едва успели проявиться черные молнии, как Фердинанд ударил еще четыре раза – три по голове и один по плечу, чтобы не дать ударить Тарану.

Черепная коробка трескалась и деформировалась под мощными ударами. В последний раз Таран попытался ударить, но Фердинанд был быстрее. Кулак сломал череп, и мозг лучшего ученика Полного Разрушения кашей разметало по залу.

Все произошло за секунду. Товарищи Тарана даже не успели понять, что их лидер умер: их тела окутали черные молнии, и они бросились на Бешеного Пса и Зена.

Спутнику Тарана за одно движение перерезал горло Зен. Второй спутник напал на Бешеного Пса, и тот успел закрыться щитом из руны Бохэм. Щит преобразился в шипы, пронзая тело дановца.

Фердинанд оказался за спиной врага, чтобы со всей мощью Воли Тела вцепиться в шею и оторвать голову от тела. Зен разобрался с последним, который даже с перерезанным горлом умирать не спешил.

– Прошло неплохо, – подвел итог Бешеный Пес.

Все это время Фердинанд продолжал следить за телом Тарана. Идущие могут сражаться даже без сердца, но не без мозга. Только Фердинанду приходилось слышать о техниках, которые могли заставить биться даже обезглавленное тело.

– Ты стал сильнее, – сказал Зен.

– Гораздо сильнее, – согласился Бешеный Пес. – Я бы не смог тебя ранить даже с мечом. И с нормальным позвоночником.

Фердинанд это и сам почувствовал. Таран был настоящим чудовищем Школы Полного Разрушения. Во второй их бой Фердинанду удалось вырубить Тарана, но в этом была доля удачи. Да и тогда лучший ученик Полного Разрушения был всего лишь пятым учеником.

– Еще сотни полторы убитых, – сказал Фердинанд, глядя на трупы.

Здесь столкнулись те, кто прошли первые испытания. И что-то подсказывало Фердинанду, что большинство убило Полное Разрушение.

– Хон, – сказал Бешеный Пес и отправился в обход по периметру помещения, пытаясь найти руны.

– Ничего? – спросил Фердинанд.

– Ничего.

– Значит, будем двигаться, как все. Времени выиграли порядочно.

Ворота в следующий зал распахнулись, будто только и ждали очередных гостей. Фердинанд шагнул туда… И увидел Барсея.

– Брат?

К Фердинанду шел Барсей, его погибший в Рантаре родной брат. «Иллюзия», – в первую очередь подумал рантарец и сделал несколько проверок разума и стабильности яри. Ничего. Будто это действительно был Барсей во плоти.

– Я знал, что ты придешь сюда. Ты, как-никак, рантарец, – сказал брат.

– Как ты здесь оказался? Ты… Должен быть мертв.

Последние слова дались с трудом. Но брат только покачал головой.

– Выжил, как видишь. Меня послали в руины Аттик вместе с остальными, как следующего по силе после Валессианы.

– Вот оно что… Я рад увидеть тебя, брат, – улыбнулся Фердинанд. – Хочешь морской анекдот? Он отличный, клянусь.

– Давай, – кивнул Барсей.

– Эх. Барсей ни за что не согласился бы на мой анекдот, так что ты – не он. Но кто ты тогда?

От «Барсея» не исходила угроза, а разум был светлым. Да, Фердинанд мог попасть в потрясающей силы иллюзорный барьер, но что-то сильно отличалось.

– Я – Барсей, созданный из слепка твоей памяти, – пожал плечами «брат».

– Я не почувствовал вмешательства в разум, когда вошел сюда.

– Потому что это произошло раньше.

– Орел на входе?

– Именно так.

– И что теперь? Мне нужно уничтожить комнату или тебя? Если ты не иллюзия…

– Я всего лишь слепок памяти. Ты прошел испытание, поэтому просто иди вперед.

Фердинанд кивнул. Шагая по коридору, он боролся с желанием обернуться. Только пройдя три десятка шагов, Фердинанд сделал это: «Барсей» стоял на месте и глядел ему вслед.

– Ты не мой брат, Барсей погиб в тот день. И все равно рад был повидаться.

«Брат» исчез. Слева от Фердинанда оказался Бешеный Пес, справа – Зен.

– … Бывает же, – только и сказал гладиатор, мотая головой.

Коридор был усеян трупами. Тех, кто не прошли проверку, оказалось много.

– Я брата покойного видел, – сказал Фердинанд.

– Отца… Наверное, – пробормотал Бешеный Пес. – Почти попался. Споткнулся об труп, которого там не было.

Рантарец и гладиатор синхронно повернулись к Зену.

– Сестра. Покойная.

– А ты ее тоже, того?..

– Да. После смерти.

– Хоть так, – почесал голову Фердинанд. – И как сообразил?

– Что сообразил? – флегматично переспросил Зен. – Сестра мертва, сам проверил. Ее здесь быть не может.

– Не поспоришь, – хмыкнул Бешеный Пес.

В этот раз двери не было: вместо нее вибрировало барьерное поле. Немного посмотрев на него, Фердинанд шагнул внутрь – и сразу поймал на себе взгляды сотен идущих.

В огромном круглом зале «гости» разбились на группы и разошлись в разные стороны. Никто не шел по руинам Аттик дальше, а причина была в закрытых воротах из черного Готана – прочного материала, из которого обычно делают доспехи и оружие. Над воротами ярь-число отсчитывало секунды: до открытия оставалось полторы минуты.

– Отдыхаете, господа? – с улыбкой сказал Фердинанд, притягивая к себе еще больше внимания.

– Ты!!

«Ожидаемо», – подумал Фердинанд, когда рантарцы вскочили с пола. Весь отряд Рантара оказался возле «предателя», окружив его со всех сторон.

– Я думал, ты залез в самую глубокую нору, Фердинанд.

– Давно не виделись, Крон.

Великий Мастер Рантара, Крон, входил в Дузархию – внутреннюю службу безопасности школы. Ростом Крон был чуть ниже Фердинанда, да и мускулатурой такой похвастаться не мог. Но идущего нельзя оценивать по внешности. На скуластом лице Крона проглядывалась его жестокая натура, а в его слегка прищуренном взгляде – подозрительность, свойственная любому из Дузархии.

Рука Крона потянулась к бедру, на котором висела дубина. Крон был одним из тех, кто предпочитал это оружие – и одним из тех, кого презирал Фердинанд.

– Хорошая возможность избавиться от тебя, – сказал Крон. – Сбежал из школы, убил Агора, украл Глиняные Перчатки… А еще убийство Шота. Смогли справиться с ним втроем?

– Пусть будет так, – улыбнулся Фердинанд. – Хочешь избавиться от меня, Крон? Вряд ли выйдет.

– И почему? – спросил Крон, хватая дубинку. Он ударил быстро и точно в голову, совсем не сдерживая сил.

В ответ Фердинанд пробудил Волю Тела и схватил дубину ладонью.

– Потому что я уже не тот, что прежде.

Остальные рантарцы были готовы броситься в любую секунду. С трудом вырвав дубинку из хватки Фердинанда, Крон сказал:

– Вас всего трое.

– А вы – рантарцы. Знаешь, как к вам в остальном Централе относятся? – усмехнулся Фердинанд. – Начнете драку со мной – и найдутся те, кто воткнут вам мечи в спины.

– Как ты сделал с Агором?

– Как Агор сделал со мной… Правда, если вам интересно наследие руин Аттик – до драки точно не дойдет.

Крон быстро обернулся. Ярь-число подходило к концу, показался заветный таллус, и тяжелые готановые ворота с грохотом открылись.

– Я разберусь с тобой потом, – бросил через плечо Крон, и рантарцы следом за ним устремились вглубь руин.

В этот раз Фердинанд тоже не стал ждать. С другой стороны разносился шум, кто-то из средних и малых школ догонял большие школы.

– Это специально, – сказал Бешеный Пес. Фердинанд кивнул: руины Аттик специально не давали первым слишком вырваться вперед.

Следующий зал оказался метров триста в ширину. Впереди ничего не было видно, только темнота, и в какой-то момент Фердинанд почувствовал, как проходит сквозь барьер. Неожиданно оказалось, что он в середине длинного зала, и в самом его конце стоит гигантская статуя распрямленной ладони.

– Стоять! – успел крикнуть Фердинанд, и Зен с Бешеным Псом встали как вкопанные.

Неподалеку уже стояли рантарцы, вырвавшиеся вперед на пару секунд. Некоторые идущие заподозрили неладное и остановились вместе с ними, но остальные побежали вперед, чтобы через мгновение превратиться в фарш.

Всех их раздавила сверху невидимая рука. Ладонь показывала «стой», и Фердинанд остановился. Еще на орле он понял, что статуи в руинах Аттик не для красоты стоят.

– Один из заветов предков, – сказал Фердинанд, кивая в сторону ладони. – «Не торопись в своем развитии, иди вперед шаг за шагом, ведомый мудростью старшего».

– А у главного гуляки Рантара есть какие-то познания в заветах предков, – хмыкнул Крон.

Фердинанд не обратил на это издевательство внимания. Любой рантарец знал заветы предков, которые достались школе от Империи Священного Орла. Правда, став постарше, Фердинанд начал сомневаться. Что, если часть заветов написали уже в Рантаре? Тайно Фердинанд копошился в библиотеке и нашел много несоответствий, но были три завета, в подлинности которых он не сомневался.

Этот был одним из них.

– И что делать будем? – спокойно спросил Бешеный Пес, оглядываясь по сторонам. Зену, казалось, вообще плевать на происходящее. Он с большим интересом оглядывал идущих, чем руины.

– Надо проскочить за раз, – сказал кто-то справа и шагнул даже не к статуе, а за нее. И тут же был раздавлен.

Ученик-рантарец по имени Фагорас повернулся к Крону и сказал:

– Я знаю, мастер. «Шаг за шагом» – к статуе нужно идти неторопливо!

И в подтверждение своих слов шагнул вперед. Ничего не случилось, и тогда половина идущих начала медленно идти к статуе. Но уже на третьем шагу лицо Фагораса исказилось в гримасе ужаса: тело ученика насмерть придавило к полу. Идущие тут же застыли.