Текст книги "Его прозвали Сильнейшим (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Агор планировал методично давить, пока у его бывшего друга не закончится ярь. Но Фердинанд неожиданно разорвал захват. Императорский Удар – прием, который требует подготовки. На ближней дистанции Агор не дал бы Фердинанду подготовиться, а обычных ударов не хватило бы, но кулак Фердинанда пробил попытку отвести атаку в сторону. На лице Агора проступило удивление, когда удар попал ему в грудь: это был не Императорский Удар, но и не обычная атака.

За мгновение Фердинанд обрушил на Агора шквал ударов. Кулаки пробивали защиту яри и заставляли органы метаться внутри тела. Даже Мастер не мог выдержать таких ударов, кости Агора трещали, а когда Фердинанд закончил, его бывший друг упал на колени.

– Глиняные перчатки… Откуда ты их знаешь? – тяжело дыша, спросил Агор.

Глиняные Перчатки – одна из секретных техник Рантара. Ее суть в том, чтобы бить незавершенными Императорскими Ударами. Мощь падает, зато сильно вырастает скорость ударов. Подобное звучит просто, но найти тот принцип, где Императорский Удар не завершится, а отдаст часть своей силы – очень трудно.

– Я и не знаю. Но много раз видел. Это не Глиняные Перчатки – просто копия, – ответил Фердинанд.

– Ты… Зря время не терял. И я не знал.

– Есть вещи поважнее дружбы.

Клинок выпал из спины, а рана быстро затянулась силой Венеры, планеты исцеления. Стоя над своим некогда другом, Фердинанд чувствовал горечь. Это было не просто предательство – ему будто вонзили кинжал в сердце. Старейшины, отравляющие жизнь Фердинанду, оказались куда опаснее, ведь шпионами были не только слуги, но и друзья.

– Я не стану тебя убивать, Агор. В знак нашей дружбы.

Фердинанду ничего больше не хотелось говорить. Он просто развернулся, оставив бывшего друга на земле. У Агора был выбор: Фердинанд надеялся, что друг сделает правильный.

«Неужели?», – подумал лучший ученик Рантара, заметив движение.

Агор вскочил, чтобы снова атаковать. Он хорошо осознал истинную силу Фердинанда и понял, что так просто победить не получится. По телу Агора пробежали черные молнии, делая его еще быстрее, но Фердинанд ударил первым.

Лучший ученик Рантара стал готовить Императорский Удар заранее. «Жаль, Агор», – подумал Фердинанд, до последнего надеявшийся, что друг отступит.

Из-за поворота Императорский Удар не получилось завершить как надо. В этом и не было нужды. Кулак разжался, и Фердинанд ударил ладонью, пронзая грудь Агора.

Удар попал точно в сердце. Ладонь перерезала орган надвое, уничтожив целый кусок.

– Воля… Копья? – кашляя кровью, спросил Агор. Его удар прошел мимо – и от трех сосен ничего не осталось.

– Зря время не терял.

– Твоя… взяла.

Казалось, что Агор сдался, но черные молнии вмиг покрыли тело. Друг зарычал, выплевывая кровь, и его кулак направился в висок Фердинанда.

– Грирро.

Молния пробежала по руке и ударила в разрезанное сердце. Завершить удар Агор не смог. Идущие на уровне Мастера могут жить без сердца десятки секунд и даже минуты, но ударом молнии Фердинанд не дал другу поддержать состояние временной жизни.

Выдернув руку, лучший ученик Рантара стряхнул кровь. Агор еще не умер. Сделай он хоть шаг, хоть одно движение – и смерть настигла бы друга. Но стоя на месте Агор мог прожить еще несколько секунд.

Фердинанд просто развернулся и пошел прочь.

– Прощай, друг, – послышался голос Агора.

Останавливаться Фердинанд не стал. Стараясь не думать ни о чем, он просто шел прочь, пока не перешел на Шаги Предков, чтобы уйти от Рантара как можно дальше.

В тихой ночи прозвучали крики птиц и стрекот насекомых. Налетел ночной ветер, и Агор, глядя в спину исчезающему другу, закрыл глаза. Его история подошла к концу – не так, как Агор мечтал, и все же она закончилась.

Глава 3
Песья Яма

«Надо убраться подальше», – думал Фердинанд, убегая прочь из земель Рантара.

Как одна из самых влиятельных школ Централа, Рантар контролировал большие территории. Окрестные земли поставляли продукты, лечебные травы и материалы, а за это их не трогали соседи.

Рантар воздвигли несколько столетий назад в западном крае Централа, прозванным Район Зем. Легче всего скрыться было в Районе Войн, что находился в самом сердце Централа. Там всегда шли войны, и одинокому идущему было бы легко смешаться с толпой таких же идущих.

Но вместо этого Фердинанд побежал на юго-запад. Там, на самой границе между Централом и Западом, пролегала узкая изогнутая полоска ничейной земли – Серп. Когда-то давно это место стало сборищем всех тех, кто прятался от закона: бандиты, черные алхимики, кочевые разбойники и даже изгнанные из своих семей идущие собирались там. Дошло все до того, что в Серпе возник целый город, в котором Фердинанд никогда не бывал.

Туда он и направился.

Идущему по пути боевых искусств сложно затеряться среди обычных людей. Он излучает внутреннюю энергию, накопленную в себе. Особенно это касается Мастеров, но Мастера и лучше прячут свою ярь. Вот только спрятать ее получается только от обычного человека. Среди идущих есть редкие специалисты по сканированию потоков энергии и областей – этих специалистов прозвали Навигаторами. Навигатор способен с легкостью почувствовать Мастера за сотни километров от себя, поэтому по территориям влиятельных школ сильному идущему невозможно ходить инкогнито.

У Рантара тоже были Навигаторы. Не такие, как в Районе Ста Школ, это был скорее ритуал, чем личный талант. И все же найти Мастера проблемой для Рантара не было, поэтому Фердинанд спешил выйти из области поиска – туда, куда ритуалы уже не дотянутся.

Только выскочив из Района Зем, лучший ученик Рантара с облегчением вздохнул. Не хотелось драться с рантарцами, пусть их теперь ничего и не связывало.

– А здесь все так, как я себе и представлял! – хмыкнул Фердинанд.

В Серпе царила пустота. О том, что здесь бывают люди, говорили только отпечатки лошадиных копыт. Фердинанд знал, куда идти – и сразу отправился туда.

Город назывался Песья Яма. Совсем неподходящее название для города – им оно и не было. Песьей Ямой называли подземную арену, где сражались идущие, и «надстройка» над ней, которая фактически стала городом, была всего лишь продолжением арены.

Здесь хватало торговцев. Не все из них были нелегалами, продающими и покупающими что-то запретное. Жителям Песьей Ямы надо было есть и пить, поэтому приезжали сюда и обычные купцы.

– Эй, как насчет небольшой экскурсии? – спросила женщина. Она сидела, прислонившись спиной к небольшому саманному домику, размерами между будкой и комнатой для слуги в Рантаре.

– С чего ты взяла, что она мне нужна? – улыбнулся Фердинанд.

Женщина встала. Сразу становилась понятно, что она нищая: одежда была сплошь рваньем, а лицо не знало косметики и даже не умывалось уж точно не меньше года. Только волосы выглядели хоть немного ухоженными, скорее всего, женщина «мыла» их песком.

Весь внешний вид незнакомки кричал о том, что она живет бедно. А вот взгляд и манера держаться были другими.

Она смотрела на Фердинанда, как на чужака – а значит, как на доверчивого идиота. Женщина знала, что делает. Она не была скрытым сильным идущим, как не была местным проверяющим. Просто в этом городе беззакония женщина чувствовала себя, как рыба в воде.

– Сюда приходят по делу. Ты не знаешь, зачем пришел, это сразу видно.

– Ха. Может, и так. Введи в курс дела, – сказал Фердинанд и бросил золотую монету. В мире идущих платят аркюсом, но кошелек для мелких расходов у Фердинанда был. Золотая монета – это очень много. С другой стороны, какой вообще смысл носить серебро?

– Не торговец, – сделала вывод женщина, отряхиваясь от пыли. – Если пришел не торговать, то о купцах и товарах смысла говорить нет. Здесь только они, остальное – ниже. Видишь тот большой склад? В нем вход на нижние этажи.

Фердинанд кивнул. Он и сам заметил этот странный склад, в который постоянно заходили люди.

Вместе с гидом Фердинанд направился туда.

– Зачем здесь? Скрываешься или хочешь заняться чем-то?

– И чем здесь можно заняться?

– Это Песья Яма – можно ставить, можно драться. Торгуют здесь всем. Рабы интересуют?

– Нет.

– Оружие, артефакты, книги? Техники?

– Здесь и техниками торгуют?

– Конечно. Знаешь, сколько здесь сбежавших из знатных семей или школ? Валом. Они идут на арену, в наемники или продают, что умеют. Сам не из таких?

Отвечать Фердинанд не стал.

На первом подземном этаже жили местные. Места было не так уж много для тысяч жителей, поэтому этаж казался тесным и шумным. Взглядом Фердинанд быстро отыскал добрый десяток карманных воришек: каждый выживал в Песьей Яме, как мог.

– Здесь все живут. Ну, почти все – богатеи ниже. Много полезных вещиц можно купить. А, или не вещиц – отсосут за горсть медяков, – сказала гид, махнув рукой в один из тесных переулков, куда выстроилась очередь.

Вход на следующий этаж был дальше, нужно было пройти через жилой район, чтобы спуститься. Цель была ясна: безопасность. Любому вторженцу сначала придется пройти через весь этаж, а даже если это не вторженец, а гость, то его успеют за это время изучить и проверить.

– Второй этаж, – торжественно объявила гид. – Здесь можно купить вообще всё. Вот там мастерские. Там – алхимики живут, без надобности не суйся. Что там еще… А, там рабами торгуют, на любой вкус и цвет. На этом экскурсия завершена.

– А третий этаж?

– Меня туда не пустят, – пожала плечами женщина и быстро растворилась в толпе.

Фердинанду оставалось только оглядеться. Он знал, куда идти, но посмотреть было на что.

Рабы и вправду были на любой вкус и цвет. Даже не сотни – тысячи. Мужчины, женщины, дети. В цепях держали даже идущих: Фердинанд здорово удивился, когда увидел это.

«В основном Адепты, Претенденты и немного Зарниц. Но есть и Чемпионы», – подумал он.

В мире идущих по пути боевых искусств существует Система Двенадцати, которая делит силу всех идущих на двенадцать ступеней. Три низших – это Адепт, Претендент и Зарница. Достичь уровня Адепта не так уж сложно, здесь, в Песьей Яме, таких людей хватало. Даже проводница была Адептом, а многие встреченные торговцы находились на уровне Претендента.

После Зарницы идут Чемпион, Эксперт и Столп. На втором этаже сильных рабов охраняли Чемпионы, а на страже торговых домов стояли Эксперты. Были и редкие Столпы – они сторожили особые места, куда нельзя было войти просто так.

После Столпа идет уже Мастер – им Фердинанд и был.

В больших школах боевых искусств, вроде Рантара, Эксперты и Столпы – основная сила в сражениях. Увидеть охранника-Столпа на черном рынке было почти что невозможно: это доказывало особенность Песьей Ямы. Если бы местные идущие объединились в бою, они вполне могли бы потягаться со средней руки школой боевых искусств – увы, эти люди не знали, что значит работать сообща.

На третий этаж Фердинанда пропустили без слов. Видимо, силы на уровне Мастера было достаточно.

– А здесь, выходит, богачи живут, – сказал Фердинанд, оглядываясь по сторонам. – Недурно.

– Здравствуйте, вижу, ваша проводница оставила вас. Как насчет меня? Мне не нужна оплата, – спросил молодой на вид парень, который поджидал Фердинанда у лестницы.

– Тогда зачем?

– Узнать, что вы за человек, – улыбнулся парень.

Фердинанд пожал плечами. Лишний рот – дармовые знания.

– Меня зовут Харти. Вы направляетесь на арену?

– Хотелось бы посмотреть, как у вас люди развлекаются, – улыбнулся во весь рот Фердинанд.

– Тогда вам вряд ли интересен этот этаж. Здесь живут местные богачи. Знаете, от бедноты их отделяет ремесленный этаж, а ниже – только арена. Безопаснее места просто нет. Может, вы и не заметили, но за нами следят.

– Заметил. Мы квиты.

– Что, простите?

– Я тоже за ними слежу, – усмехнулся Фердинанд.

На последнем спуске охрана ничего не сказала. Фердинанд шагнул на трибуны Песьей Ямы и замер, не в силах оторваться от зрелища.

Мускулистый мужчина размахивал цепью, на конце которой висел металлический ромб. С каждым взмахом ромб изрыгал огненные волны, а иногда, когда мужчина вместо размашистого удара бил по земле, ромб вызывал взрывы.

– Школа Огненного Прорыва! – удивился Фердинанд. – Только читал о них.

– О, вы разбираетесь, – кивнул попутчик. – В сегодняшнем бою Хозяин хотел увидеть нечто экзотическое.

Второй боец держал круглый и усеянный шипами щит. Им он защищался от огня и ударов, им же атаковал. Увидеть того, кто бьется одним щитом, да еще и держа его двумя руками – действительно экзотика.

– Не знаю этот стиль, – сказал Фердинанд.

– А что скажете о Стиле Огненного Прорыва?

– На конце цепи – гремучий нардак. Мало какой алхимик работает с ним из-за спонтанных взрывов, – усмехнулся Фердинанд.

– Может, вы и ставку хотели бы сделать? Проценты сейчас не такие выгодные, как до начала боя, но заработать вполне можно.

– А давай.

Принимающего ставки даже не пришлось звать – он был где-то неподалеку и сразу подошел, заслышав слова Фердинанда. Бывший рантарец положил на серебряный поднос двадцать таблеток аркюса, показав пальцем на воина из Школы Огненного Прорыва.

– На победу бойца с цепью!

Взмахами своего оружия воин Огненного Прорыва загонял бойца с щитом все дальше. До края арены оставалось шагов двадцать, когда удачным взмахом щита получилось ухватить кусок цепи на шипы.

Боец с щитом прокрутил свое оружие, наматывая цепь, а воин Огненного Прорыва потянул цепь на себя. Рывком он вырвал ее из хватки щитовика, но на мгновение боец Огненного Прорыва остался почти беззащитным.

Тогда боец с щитом прыгнул вперед.

Это произошло невероятно быстро. Боец с щитом делал такое много раз, он тренировал этот прием не один год, зная, какой эффективной эта техника может быть. Выставив щит перед собой, боец оттолкнулся от земли и полетел вперед, как снаряд из катапульты. Такой прием мог сработать только раз – большего и не требовалось.

Воин из Школы Огненного Прорыва успел закрыться цепью, но шипы на щите прошли через некоторые звенья, вонзаясь в тело. Этого было недостаточно, чтобы убить идущего, поэтому воин с щитом ударил по своему оружию кулаком – и шипы вылетели вперед, пронзая органы бойца с цепью насквозь.

Здоровяк из Школы Огненного Прорыва шагнул назад. Он был тяжело ранен и все же пока не умер. Резко взмахнув цепью, воин Огненного Прорыва поднял ее в воздух, но боец с щитом провел острой кромкой своего оружия по горлу врага.

Бой закончился смертью – и однозначной победой.

– Вы проиграли.

– Как жаль, это были почти все мои деньги, – улыбнулся Фердинанд.

Двадцать таблеток аркюса – серьезный капитал. Попутчик кивнул: в Песьей Яме многие лишались своих сбережений за пару минут.

– Ничего удивительного, что ты его выбрал. У него был шанс сразиться с самим Бешеным Псом.

– А это кто такой?

– Ты не знаешь Бешеного Пса? Это чемпион Песьей Ямы, лучший из лучших! Он редко выходит на арену – с ним позволяют сразиться только тому, кто победил три раза подряд. Ха, будто здесь можно проиграть и потом сразиться снова, – усмехнулся попутчик. – Ты выглядишь сильным. Не хочешь подзаработать?

– Боями? После того как ты сказал, что поражение равносильно смерти? – улыбнулся Фердинанд.

– Разве таким напугать в мире идущих? Если хочешь сражаться, то нужно поговорить с Хозяином.

– Хозяином?

– Хозяином Песьей Ямы. Он здесь руководит всем, очень серьезный человек.

– Что ж, тогда веди, – кивнул Фердинанд.

Попутчик увязался за ним только с одной целью: узнать, что за человек Фердинанд. Возможно, попутчик работал на Хозяина Песьей Ямы, поставляя свежее мясо для арен, а возможно, он просто первым старался познакомиться с будущими бойцами, чтобы узнать: ставить или нет.

– Он – самый сильный в Песьей Яме, – сказал попутчик. – Говорят, Хозяин ходил в поход на Централ с самим Искандером. Так что постарайся быть вежливым, если жизнь дорога.

Фердинанд кивнул. Если то, о чем говорил попутчик, было правдой, то Хозяина Песьей Ямы и впрямь можно было считать монстром. Поход на Централ был давно, Фердинанд его не застал.

За боями на арене Хозяин Песьей Ямы наблюдал из особой комнаты, покрытой магическими панелями. Снаружи казалось, что это глухая стена, но изнутри арена прекрасно просматривалась.

– Хочешь стать гладиатором, а?

Кресло под Хозяином Песьей Ямы повернулось, чтобы владелец арены встретил гостя лицом к лицу. С одного взгляда ветеран похода Искандера внушал уважение. Хозяин Песьей Ямы излучал силу, а вместе с ней и огромный опыт.

«Великий Мастер, уж точно», – подумал Фердинанд, глядя на покрытую шрамами правую половину лица Хозяина Песьей Ямы. Левую увидеть было невозможно: ее скрывала металлическая пластина-полумаска.

– Да, хочу.

Дверь за спиной Фердинанда закрылась, попутчик не должен был услышать разговор.

– И какой мне прок от рантарца? – хмыкнул Хозяин Песьей Ямы.

На мгновение Фердинанд потерял дар речи. «Как он понял? Неужели доложили о моем побеге из Рантара? Прошло не так много времени».

– Как вы узнали?

– Твои движения. Хорошая основа, – почти выплевывая слова, сказал Хозяин Песьей Ямы. – И оружия нет. Рантарец.

– Школ боя без оружия хватает.

– И как много в них Мастеров? – спросил Хозяин Песьей Ямы, и его губы, наполовину скрытые маской, изогнулись в ухмылке.

«Я сам согласился с тем, что он догадался», – подумал Фердинанд. Это не было ошибкой: просто если Хозяин Песьей Ямы догадался даже до боя, то в бою все станет предельно ясно.

– Проблемы с рантарцами? Уверяю, я один из лучших – никто не знает столько анекдотов во всем районе Зем.

– Ха. Рантарцы – скука. Одни основы и всем известные приемы, – сказал Хозяин Песьей Ямы. – Арена – это зрелище. Зачем мне ты?

– Будьте уверены, я смогу развлечь ваших зрителей.

– Посмотрим, что покажешь, рантарец.

Хозяин ударил ладонью по столу перед собой, и на нем появился контракт. Бегло пробежав текст глазами, Фердинанд кивнул и оставил отпечаток яри.

– Не спросите, кто я?

– Глупец, это Песья Яма. Прошлое никого не волнует. Как тебя называть?

– Пусть будет Сильнейший.

Взгляд Хозяина Песьей Ямы резко изменился. Воздух стал тяжелым, и вмиг ладонь владельца арены сомкнулась на горле Фердинанда.

– Пацан, я видел Сильнейшего своими глазами. Ты – никто по сравнению с ним. Думай, что говоришь, если жить охота.

Хозяин Песьей Ямы разжал ладонь и сел обратно. Все произошло так быстро, что Фердинанд не успел отреагировать.

– Тогда Красавчик.

Не став ничего говорить, Хозяин Песьей Ямы записал имя и выдал магический ключ, похожий на прямоугольную пластину.

– Тебя проведут в твой дом. Завтра первый бой – надеюсь, не сдохнешь. А если сдохнешь – хотя бы развлеки зрителей.

Дверь отворилась, Хозяин кивнул головой в сторону Фердинанда, и охранник кивнул в ответ. Он сразу повел свежего гладиатора в его покои, пока бывший рантарец размышлял о словах Хозяина Песьей Ямы.

«Почему он так отреагировал? О каком Сильнейшем речь?».

– Слушай, брат, а был какой-то идущий, которого называли Сильнейший?

– Ты такого Хозяину не скажи. Был такой – тот, что Искандера убил.

– Так это же был Сизый Камень прошлой эпохи?

– А еще его называли Сильнейший.

Фердинанд кивнул. Теперь все было ясно: Хозяин Песьей Ямы служил Искандеру, а Искандера убил Сильнейший. Назваться так было настоящим самоубийством – и Фердинанду здорово повезло, что Хозяин Песьей Ямы решил сдержаться.

Гладиаторы жили на третьем этаже, но их район был отделен от прочих и надежно охранялся. Конечно, гладиаторы могли себя защитить, они не нуждались в охране. Их скорее… Сторожили.

– Устроит, – улыбнулся Фердинанд, оставшись в одиночестве.

Глава 4
Красавчик

Зрительские места в Песьей Яме заполнялись за два часа до начала боев. Люди приходили пообщаться и выпить, обсудить, кто сегодня будет сражаться, и у кого есть шансы на победу. В конце концов, зрители делали ставки – и порою во время ссоры сумма ставки увеличивалась в десятки раз.

Вместо того чтобы прийти на арену через два часа, Фердинанд заранее наведался к зрителям. Стоя позади, он наблюдал за тем, как люди делают ставки. Фердинанд хорошо знал, что такое сражения на арене – и знал все нюансы ставок, пусть в Рантаре их официально запретили. Только через час бывший рантарец кивнул и шагнул к непримечательному мужчине у стены.

Ставки принимали многие. Фердинанд насчитал шесть разных организаций, и среди них одна выделялась особенно. Торговец не зазывал, как другие, а ждал постоянных клиентов.

– Хочу сделать ставку. На Красавчика – то есть себя, – улыбнулся Фердинанд.

– Почему к нам?

– Если бы я еще знал, кто вы, – пожал плечами Фердинанд. – Но поверьте, хороших спорщиков я выбирать умею.

– Я – из Сумеречных Торговцев. Наша организация работает с постоянными клиентами.

– И сегодня у вас появился новый.

– Сколько вы хотите поставить?

– Двадцать таблеток, – ответил Фердинанд, протягивая аркюс.

О Сумеречных Торговцах бывший рантарец никогда не слышал. Подобные организации появлялись и исчезали, но одно было ясно: сейчас у Сумеречных Торговцев хорошая репутация… В узких кругах.

Отдав аркюс, Фердинанд направился на второй этаж – нужно было подготовиться перед боем.

Через час зрительские места полностью заполнились. Посетителей набралось тысяч двадцать, не меньше, и настал час выхода бойцов.

– На нашей арене свежее мясо! Новые гладиаторы – два претендента на бой с самим Бешеным Псом… Или всего лишь будущие трупы? Встречайте! С левой стороны – Красавчик! С правой – Воин Льва!

Аплодисментов не было – только крики. Никаких болельщиков, только жаждущие крови и денег зрители.

Фердинанд вышел на арену, широко улыбаясь. В одной руке он держал копье, в другой – болас, связку ремней с металлическими шарами на конце. Болас – охотничье оружие, его раскручивают и кидают в ноги жертвы, чтобы связать ее.

Воин Льва вышел с мечом. Зрители тут же принялись обсуждать Красавчика: необычное оружие привлекало внимание.

– Красавчик? Получше имени не придумал?

– Вполне заслуженное, я считаю, – улыбнулся еще шире Фердинанд.

– И твое оружие… Болас? Копье? Насмотрелся на кочевников? Я тебе не олень.

– Не тебе судить, – усмехнулся Фердинанд, и по трибунам пробежал смех.

Воин Льва скривился от злости. Распорядитель боя поднял руку, и враг встал в боевую стойку. Фердинанд начал раскручивать болас – оружие засвистело, а потом звук пропал, и только песок поднимался в воздух от скорости.

– Начали!

Воин Льва одним движением перешагнул арену и оказался перед Фердинандом. Копье и болас – охотничье оружие, Красавчик предпочитал среднюю дистанцию, и Воин Льва не хотел давать противнику такого преимущества.

Металлические шары боласа ударили врага в подбородок с такой силой, что хруст услышали все зрители. Мозг заметался в черепной коробке, и Воин Льва остановился.

Тогда Фердинанд ударил ногой в голову. Воин Льва пролетел на обратную сторону арены, откуда и напал – и врезался в стену.

В поднятой пыли зрители не сразу разглядели результат атаки. Но уже через пару секунд стало понятно, что Воин Льва лежит без сознания. Пусть он и был Мастером, даже Мастер не мог перенести два настолько сокрушительных удара в голову.

– Победа Красавчика!

Фердинанд с улыбкой посмотрел на зрителей, прокрутившись на месте. Его враг выжил, но легко мог умереть. Будь на месте Воина Льва кто-то на уровне Столпа – погиб бы еще после первого удара.

Бросив взгляд на стену, за которой сидел Хозяин Песьей Ямы, Фердинанд направился к выходу. Первая победа – быстрая и решительная, да еще и с необычным оружием. Зрители получили то, зачем пришли, но следующий бой должен был стать другим: не таким быстрым и односторонним.

«Пока не сражусь с Бешеным Псом, я хорошо отыграю свою роль», – подумал Фердинанд с усмешкой.

– Ваши деньги, – сказал Сумеречный Торговец на следующий день.

Сорок пять таблеток аркюса. Серьезный капитал, как ни крути.

– Я хочу поставить сорок таблеток на свою победу в следующем бою, – сказал Фердинанд, возвращая почти весь аркюс.

– Уверены в победе?

– Ставьте на меня, не прогадаете, – улыбнулся Фердинанд.

Между боями устроили перерыв в три дня. Мастеров найти сложно, поэтому в такие промежутки сражались Столпы и Эксперты, а иногда даже проводили групповые бои слабых идущих или битвы против диких зверей. Все это Фердинанда не касалось. Кроме пяти выигранных таблеток, у него хватало аркюса, да еще и за победу выдали тридцать таблеток, поэтому первым делом бывший рантарец прошелся по второму этажу в поисках полезных вещиц.

Пять коротких дротиков всего в ладонь длиной отличного качества, Режущий Порошок, и, что самое главное, ахритовое кольцо. Ахрит – дорогой металл, дороже даже черного или белого Готана, но для крупной школы, как Рантар, ахрит не был редкостью. Кольцо изготовил искусный мастер, и Фердинанд быстро придумал украшению применение.

Купил он и книги. Песья Яма находилась между Западом и Централом, до Юга тоже было рукой подать. Отыскать здесь редкие знания было проще простого – особенно тогда, когда кроме редкости у этих знаний преимуществ нет.

Но Фердинанд продолжал искать. Его стиль был слишком несовершенным, и он искал что-то особенное, знания, которые не смогли оценить другие идущие.

Тренировки и чтение книг заняли следующие два дня, пока не настала пора выходить против следующего соперника.

– Сегодня интересный бой! Они еще не ветераны, но прошли свое боевое крещение, а значит, им можно дать шанс удивить нас! Слева – Красавчик, который закончил бой за секунду! Справа – Чош Молния, что успел показать свою скорость!

По разрезу глаз и тону кожи было ясно, что Чош – из кочевников. В руках он держал две сабли и смотрел на Фердинанда с уверенностью.

– Я не стану к тебе подходить, – сказал Чош. – Болас – хорошее оружие. Но он один. Ах нет, подожди. У тебя еще пять метательных кинжалов и Режущий Порошок. Только это ничего не меняет.

– Ты много знаешь.

– В Песьей Яме всё продается и покупается, особенно информация. Зря ты не понял этого раньше – второго шанса у тебя не будет.

Когда Чош замолчал, распорядитель махнул рукой.

– Начали!

Чош взмахнул саблей, вызывая энергетическое лезвие. «Ого, похоже на Сизое Касание Школы Сизого Камня!», – подумал Фердинанд, уходя в сторону.

Немного подумав, бывший рантарец вогнал копье в песок. Свободной рукой Фердинанд выхватил дротик с пояса и, пропустив ярь, с силой швырнул.

Когда оружие оказалось в метре от врага, Чош с легкостью разрезал дротик.

«Воля Меча», – подумал Фердинанд.

Каждый идущий владеет ярью – внутренней энергией. Но достигнуть Воли не так просто, иногда даже Мастер не может раскрыть хотя бы одну. Видов Воли много, но чаще всего идущий раскрывает Волю своего оружия – Волю Меча, Волю Копья, Волю Топора. Подобную силу нельзя недооценивать. С Волей Меча можно рассечь даже воздух, а с Волей Копья – пронзить сердце, минуя тело.

Но мало кто первой открывал Волю Тела, ведь редко когда идущий отказывался от оружия, посвящая себя рукопашному бою.

«Может, применить Волю Тела? Нет, раз с копьем, то делаю вид, что копейщик», – подумал Фердинанд, запуская во врага второй дротик.

Враг не торопился, он ждал, когда Фердинанд останется без снарядов. Третий кинжал бывший рантарец бросил одновременно с боласом. Все мышцы тела сжались и резко расслабились, ярь потекла по организму, делая броски такими быстрыми, какими только можно без Воли Тела.

Чего-то такого Чош и ожидал. Подняв сабли, чтобы сбить оба броска, враг неотрывно смотрел на Фердинанда – и только в последний момент понял, что болас и кинжал летят слишком быстро. Одним клинком Чош сбил дротик, а вторым – рассек болас, но из разрезанного железного шара в мечника выстрелило облако осколков, оставляя на теле десятки ран.

Еще перед боем Фердинанд спрятал Режущий Порошок в один из шаров боласа. Порошок не мог сильно навредить Чошу, но алхимическое средство отвлекло врага – и уже через мгновение Фердинанд стоял перед ним.

Бывший рантарец владел тремя видами Воли. И сейчас он пробудил Волю Копья.

Оружие двигалось назад и вперед, и на Чоша сыпались сотни уколов. Они были такими быстрыми, что даже с двумя саблями враг начал отступать. Для Фердинанда копье было привычным оружием, ведь в Рантаре копью уделяли особое внимание.

– Давай, убей его! – кричали на трибунах. И Фердинанд давил на врага, не сбавляя темп ни на секунду. Копье двигалось прямо и по дуге, Фердинанд применял простые техники, объединяя их со своей невероятной силой.

Две сабли прошли рядом друг с другом так близко, что из металла посыпались искры. Это был отличный момент для атаки, Фердинанд пронзил врага, но тот исчез, появившись за спиной у рантарца.

«Иллюзия», – подумал Фердинанд. Еще в тот момент, когда Чош сделал странное движение саблями, рантарец пробудил Волю Концентрации – и сразу понял, где оказался враг. На обратной стороне древка копья появился наконечник из яри, и Фердинанд с силой вогнал копье во врага за спиной.

Воля Копья рассекла сердце Чоша. Это был смертельный удар, и все же враг не собирался умирать так просто. Он пробудил силу Юпитера, черные молнии покрыли тело – в следующую секунду на Фердинанда обрушился шквал атак саблями.

Когда песок улегся, зрители увидели Красавчика без единого ранения. Напротив стоял Чош, тело которого зияло дырами. Воля Концентрации позволяет не только точно бить, но и отлично контролировать бой. С мощью Юпитера Чош смог стать в разы сильнее – и все же он спешил, зная, что умирает.

– Победа Красавчика!

Трибуны взорвались аплодисментами. Второй бой был почти равным, и зрителям понравилось. Это была красивая победа.

Всё, что Фердинанд заработал на ставках, он снова пустил на ставки. Сумеречный Торговец только кивнул, соглашаясь с решением.

– Да, это было непросто, – потягиваясь, сказал Фердинанд. Вокруг хватало ушей.

Когда принесли награду за победу – пятьдесят таблеток – Фердинанд дал одну таблетку аркюса работнику арены и тихо произнес:

– Скажи Хозяину Песьей Ямы, что зрителей лучше собрать побольше. После третьего боя я вызову и Бешеного Пса.

– Ему это не понравится.

– Это мои проблемы.

Работник арены вернулся через десять минут.

– Хозяин услышал вас. Следующий бой пройдет через неделю.

– Серьезный срок, можно здорово отдохнуть, а?

Работник ничего не сказал.

Хозяин Песьей Ямы присматривался к Фердинанду, искал ему подходящих соперников. Третьим бойцом должен был стать кто-то покрепче.

– Н-да, копью не очень, – сказал Фердинанд. Древко едва держалось, как и наконечник из Черного Готана.

Нужно было обновить арсенал. На втором этаже Песьей Ямы Фердинанд купил новое копье, уже с наконечником из Белого Готана. Пополнив запас дротиков, рантарец стал искать информатора.

В Песьей Яме хватало информаторов всех мастей. К одному из них Фердинанд наведался, усевшись напротив в тесном кабинете, стены которого покрывали магические символы для изолирования звука.