Текст книги "Его прозвали Сильнейшим (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Все это время Фердинанд не двигался с места. Он пытался понять, смотрел по сторонам и раз за разом возвращался взглядом к огромной ладони. Других подсказок не было.

– Понятно.

– Что-то понял? – спросил Бешеный Пес.

– Один хитрый обман. Ладонь – это символ того, что нужно остановиться, так?

– Так.

– Так, но не так. Ладонь не останавливает, она толкает.

И Фердинанд повернулся спиной к ладони. Догадка могла оказаться неверной, и все равно бывший рантарец сделал шаг.

– Шаг за шагом, ведомый мудростью старшего, – сказал Фердинанд, продолжая идти. Остальные идущие наблюдали за ним. Спустя десять шагов так ничего и не случилось, но какой в этом смысл, если ты уходишь от сокровищ прочь?

А на двадцатом шагу Фердинанд пропал.

Глава 21
Хаос

Бешеный Пес и Зен появились рядом. За ними через невидимый барьер стали проходить и другие идущие.

– «Ведомый мудростью предков», – сказал Бешеный Пес. – Рука не останавливала, а подталкивала. Как понял?

– Нестандартное мышление, очень полезная штука! – улыбнулся Фердинанд. – И что теперь?

В этот раз зал был в форме веера. В широкую часть прибывали идущие, дальше помещение сужалось, а в самом узком месте стояла огромная статуя человека с собачьей головой и с палкой в руке.

– Вход, – мотнул головой в сторону ворот Бешеный Пес.

– А у вас есть что-то общее.

– Давай без твоих шуток.

Ворота спрятались в основании статуи. Нужно было подойти туда, да только палку статуя держала не просто так.

– Есть завет про избиения? – хмыкнул Бешеный Пес.

– Есть. «Прими наставления старшего без роптаний и стенаний», – процитировал Фердинанд.

– Это что, нужно удар принять?

– Скорее всего.

Идущие слушали разговор. После того, как Фердинанд смог разгадать загадку руки, у него появился авторитет в этой области. Не пришлось даже испытывать самому: мечник из Сизого Камня сделал пару шагов, держа наготове меч.

Поднятое вверх лезвие наткнулось на невидимое оружие. Удар оказался слишком сильным, и мечник отлетел обратно к идущим.

– Нельзя применять техники и оружие, – сказал кто-то. Фердинанд посмотрел туда: это был боец из Трех Вороньих Перьев, школы, известной за сбор информации.

Боец шагнул вперед. Ярь толстым слоем укрывала тело, но этого воину показалось мало: он пробудил Меркурий, планету алхимии, а заодно и Венеру, планету исцеления.

Атака не заставила себя ждать. От удара боец прогнулся и едва не встал на одно колено, сцепив зубы, но устоять смог и спокойно пошел дальше.

– Ударов будет три, – сказал Крон рантарцам и пошел вслед за бойцом из Трех Вороньих Перьев. Фердинанд кивнул: он тоже так думал.

В Империи Священного Орла было две сакральных цифры: три и четыре. Мастеру нужно кланяться трижды, трижды нужно предлагать вино. Три раза стоит облить себя холодной водой утром, три раза вонзить себе в сердце нож за предательство.

По бойцу Трех Вороньих Перьев пришелся новый удар. Теперь уже все идущие шли вперед. Фердинанд бросил взгляд на Бешеного Пса, самого уязвимого товарища, но тот покрыл свое тело силой стихии Земли. Зену и вовсе было плевать: он спокойно принял удар, будто ничего и не случилось – маньяк не чувствовал боль.

Фердинанд не стал защищаться ни ярью, не планетами. Первый удар обрушился сверху, как дубина великана, и бывший рантарец едва не упал на колени. Фердинанд пошел дальше. Второй удар оказался еще сильнее, и в этот раз заставил бывшего рантарца встать на колено.

К третьему удару Фердинанд подготовился, немного нагнувшись. Вся мощь атаки пришлась на спину, и ноги бывшего рантарца ушли в каменный пол по колено. Но он выдержал и не упал.

У ворот Фердинанда ждали Зен и Бешеный Пес, поэтому прошли вперед они вместе – на всякий случай.

– Не зря, – только и сказал гладиатор, когда не увидел других идущих вокруг.

Зал был небольшим, десять на десять метров. Здесь не было никаких статуй, только странный четырехметровый аппарат из стеклянных труб и железных задвижек.

Но втроем Фердинанда, Бешеного Пса и Зена не оставили. Появился и четвертый человек.

На вид это был молодой парень с длинными угольно-черными волосами. Незнакомец приветливо улыбался, но Фердинанд сразу понял, что черноволосый силен.

– Испытание на четверых? – присвистнул незнакомец. – Будем знакомы, Хаос.

– Фердинанд, – кивнул в ответ бывший рантарец. – Они свои имена не назовут, уж извини. Из какой ты школы, Хаос?

– Всего лишь одиночка. А ты, Фердинанд, был учеником Рантара?

– Слышал разговор с рантарцами? Именно так, – усмехнулся Фердинанд.

Он изучал Хаоса, а Хаос – его. Но пока шел этот короткий разговор, Зен смотрел на конструкцию.

– Четыре задвижки, – заговорил маньяк. – И награда сверху. Если задвижку подать на себя, откроются две плиты – сверху и снизу.

На вершине конструкции, в прозрачном кубе стояла маленькая квадратная коробочка. Не стоило даже сомневаться, что в коробочке лежит что-то важное. Четыре задвижки были по разным сторонам от конструкции, четыре человека должны были потянуть их одновременно. Тогда исчезли бы две плиты: на первой стояла коробочка, которая упала бы вниз. А вот вторая плита не давала коробочке упасть еще ниже, куда-то в пол.

– Ясно, – усмехнулся Фердинанд.

К каждой задвижке вел наклонный желоб. Если бы кто-то из четырех идущих вернул задвижку на место, когда коробочка падала вниз, то награда по желобу скатилась бы прямо в руки хитрецу.

– Завет есть? – спросил Бешеный Пес.

– Ну а как же. «Без школы идущий лишается корней. Сила идущего – в единстве, воля идущего – воля семьи, свершения идущего – в братьях», – процитировал Фердинанд. – В деталях могу ошибаться, Рантар все же не Империя Священного Орла.

– Хорошо звучит, – сказал Хаос. – Особенно про единство. Нам нужно сделать это одновременно, чтобы никому из нас не досталась награда?

– Да, скорее всего, это откроет ворота, – кивнул Фердинанд и посмотрел на противоположную стену с воротами уже из ахрита – материала, который куда прочнее Готана. Бывший рантарец мог сломать ворота, только вряд ли руины Аттик простили бы такое нахальство.

Фердинанд, Бешеный Пес и Зен были одной командой. Но Хаос был для них незнакомцем. Правда, и Хаос понимал, что он один против трех.

Каждый подошел к своей задвижке. Все потянули их на себя, и коробочка упала вниз…

Прямо на выступ плиты, чтобы по желобу скатиться в руки Хаоса.

– Нет! – только и успел крикнуть от злости Фердинанд, когда пол под ногами исчез.

Выставив руку в сторону, бывший рантарец вогнал пальцы в стену. Падение замедлилось. В стенах появились отверстия, и из них вылетели каменные птицы. Парочка бросилась на Фердинанда, и он быстро подтянулся вверх, чтобы сбить одну птицу ногой, а другую кулаком.

– Не можете коллективно, пусть каждый взбирается на вершину сам? – усмехнулся Фердинанд.

До поверхности было метров двадцать. Всего один небольшой прыжок, только каменные птицы не собирались пропускать Фердинанда. Они открыли рты, и в рантарца выстрелили молнии – Фердинанд перескочил к противоположной стене. Оттолкнувшись от нее ногой, он подлетел вверх и ударил кулаком птицу. Атакой Фердинанд оттолкнулся, чтобы добраться до следующего врага. За секунду ногами и руками бывший рантарец перебил всех каменных птиц, шагая по ним, как по лестнице, чтобы оказаться сверху.

Вместо комнаты со стеклянной конструкцией Фердинанд попал в толпу идущих.

Покрутив головой, он не увидел ни Хаоса, ни своих товарищей. Идущие стояли по кругу, перед ними возвышался непроницаемый барьер. А над барьером шел отсчет: оставалось тридцать секунд.

«Вот же гад. Хотя если бы я знал, что все будет так просто, то сам бы забрал коробку», – подумал Фердинанд. В Бешеном Псе и Зене он не сомневался, они точно должны были выбраться.

Отсчет закончился, и барьер медленно исчез. То, что увидели идущие, погрузило помещение в тишину.

В центре стояла ступенчатая пирамида. Где-то в середине, с каждой стороны пирамиды стоял каменный гроб, а на ее вершине блестел золотом большой сундук. Испытания руин Аттик подошли к концу, идущие наконец-то добрались до конца.

Оставалось решить, кому достанутся сокровища.

Идущий бросился вперед. Еще в полете ему в спину вонзилась стрела, оставляя в груди огромную дыру. Тело упало вниз, на первые ступени пирамиды, и эта смерть стала сигналом к великой бойне.

В толпе сбоку Фердинанд отыскал лицо Бешеного Пса. Разумеется, гладиатор и не думал идти вперед, вот только отстояться в стороне им тоже никто бы не позволил.

«Нужно соединиться», – подумал Фердинанд и бросился к Бешеному Псу, когда на пути появилось знакомое лицо – Крон, Великий Мастер Рантара.

– Сейчас всем не до рантарцев. Я убью тебя, предатель, а потом заберу сокровище Империи Священного Орла.

– Не боишься остаться без сокровищ, пока разбираешься со мной? – усмехнулся Фердинанд.

Крон взмахнул дубиной. Теперь он знал, на что способен Фердинанд, поэтому вложил в удар всю силу. Слева и справа от «предателя» появились ученики Рантара. Их кулаки медленно двигались в до боли знакомом приеме: ученики били Императорскими Ударами.

Резко развернувшись, Крон ударил дубиной, ярью встречая молнию. Это был Бешеный Пес, который атаковал с расстояния.

«Ха! Императорские Удары – и против меня?», – улыбнулся Фердинанд. Его ладони едва заметно коснулись кулаков учеников, заставляя одну атаку пройти перед «предателем», а другую – позади. В ту же секунду Фердинанд одновременно ударил кулаками, и ученики разлетелись в разные стороны. Бывший рантарец их не убил, но бой они продолжать не могли.

– Разберитесь с ним! – раздраженно крикнул Крон, и два других ученика бросились к Бешеному Псу.

Великий Мастер Рантара ударил дубиной, оружие столкнулось с кулаком Фердинанда. Крон осыпал «предателя» ударами – Фердинанд не отставал. Десятки атак превратились в сотню, и Крон так и не смог пробиться сквозь атакующую защиту «предателя».

С каждым мгновением Великий Мастер Рантара все сильнее понимал, что столкнулся с воистину опасным врагом. Даже с Волей Тела и Волей Дубины Крон ощущал жуткую отдачу от ударов. Фердинанд оказался нерушимой стеной: он не замедлился и на долю мгновения, а каждая атака была идеально точной.

К такому Крон не привык. Рантар редко участвовал в войнах, почти ни у кого в школе не было такого огромного боевого опыта. В какой-то момент Крон ощутил давно забытое чувство страха, и тогда удар немного смазался.

Этого Фердинанд и ждал.

«А я ведь и так умею. Совсем забыл из-за Шкатулки», – подумал он, расправляя кулак в ладонь. Воля Копья пробудилось, Фердинанд ударил ладонью вперед, как копьем, и верхняя половина ахритовой дубины Крона отлетела в сторону.

Без оружия темп Крона сбился, и тогда в живот Великого Мастера впечатался кулак Фердинанда. Мощь Воли Тела разорвала защиту яри и пару внутренних органов, но Крон был Великим Мастером, с рычанием он снова пробудил Волю Тела и начал бить в ответ.

«Глиняные Перчатки», – узнал технику Фердинанд. Незавершенные Императорские Удары – потрясающая мощь, которая все равно не дотягивала до кулаков «предателя».

Атаки Фердинанда ломали кости и выбивали воздух из легких. Крон не оставался в долгу: Фердинанд почувствовал, как трещит ребро и как рвется селезенка. Один из ударов «предателя» попал чуть ниже диафрагмы, и атака отбросила Крона к пирамиде.

Фердинанд бегло посмотрел на Бешеного Пса. Все было в порядке: к нему успел подойти Зен и вдвоем они разобрались с учениками, при этом даже не убив их, хоть и переломали все кости. Только сейчас Фердинанд смог осознать весь тот ужас, что творился вокруг него.

Идущие самозабвенно убивали друг друга. Подножие пирамиды застилал слой трупов, и многие даже перестали пытаться взобраться, вместо этого переключившись на резню.

Но было и еще кое-что, приковавшее к себе внимание Фердинанда: тоненькие бороздки на полу, по которым к пирамиде стекала кровь.

«Не тревожь покоящихся в глубине», – вспомнил бывший рантарец надпись на стеле у входа в руины Аттик.

Крон отлетел к одному из каменных гробов. Он хотел встать, уже зная, что в него полетят атаки идущих, но в спину Великого Мастера вонзился клинок. Из гроба поднялась иссушенная двухметровая мумия. Потянув меч за рукоять, мумия заставила Крона отклониться назад – и мертвец тут же вонзил второй меч в горло Великого Мастера.

Открылись три других гроба, пусть один Фердинанд не видел. Мертвецы вылезли оттуда, но их не сразу заметили. Какой-то мечник из Школы Сизого Камня атаковал мумию лезвием из яри – видимо, мельком увидел фигуру в середине пирамиды. От техники мертвец отмахнулся мечом и тоже запустил лезвие из яри, которое разрезало бойца Сизого Камня пополам.

Тогда все обратили на мумии внимание.

– Что это такое? – раздался чей-то голос. Ответом стал истошный вой всех четырех мумий.

Они набросились на ослабленных битвой идущих и стали убивать каждого встречного без разбора. Мумии были на уровне Великого Мастера, причем позднего – одна такая превзошла бы даже Фердинанда. Остановить резню между собой было непросто, поэтому идущие не смогли объединиться. А когда мумии вклинились в толпу, стало слишком поздно.

– Бардак, – сказал Бешеный Пес, шагнув к Фердинанду.

– Не то слово, – кивнул бывший рантарец. Двое идущих попыталась добраться до верхушки пирамиды, но были тут же убиты: резня и даже появление мумий не отвлекали идущих от главной цели.

– Я бы в них заглянул, – сказал Зен.

– Они бы сами в тебя заглянули, – хмыкнул Фердинанд. – Посмотри, как шинкуют!

Из-за битвы с рантарцами «предатель» не успел подойти к пирамиде. А все остальные – смогли. Поэтому Фердинанд и мог сейчас со стороны смотреть на бойню, будто не имел к происходящему отношения.

– Попытаемся добраться до сокровища? – спросил Бешеный Пес. – Я могу укрыть нас заклинаниями.

– Сокровища там нет. По крайней мере того, ради которого все здесь собрались.

– Почему?

– Ну посуди сам. Перед нами – пирамида. Кто хранит богатства на ее вершине? Иногда там бывает жертвенный стол, но сокровища? Не-е-ет, такого не бывает. Сокровища хранят внутри пирамиды.

Глаза Бешеного Пса удивленно округлились.

– Стоило догадаться…

– Я так и думал, – сказал Зен, и Фердинанд удивленно посмотрел на него.

– Тоже догадался?

– Нет. В середине – живые мертвецы. Сокровище – на вершине. Это ловушка.

Бешеный Пес о чем-то напряженно думал, глядя на пирамиду. Слова Фердинанда и Зена подтолкнули его к чему-то.

– Тогда в гробах? – спросил он.

Фердинанд хлопнул себя ладонью по лбу.

– А ведь правда! Где еще, если не там? Зен, бери тот. Бешеный Пес, на тебе левый. Идем через низ, чтобы не пристрелили, сразу продумайте маршрут. Начинаем через две секунды.

Нужно было сделать все быстро и слаженно. «А если там ничего нет? „Не тревожь покоящихся в глубине“, и все такое. Сделали бы, как полагается – мертвецы бы не встали, кто тогда нашел бы сокровища?», – думал Фердинанд, но другого варианта не было.

Ровно через две секунды бывший рантарец оказался в пылу сражения. Оттолкнувшись от пустого места между мумией и тремя идущими, Фердинанд за одно движение пронесся над ступенями пирамиды к гробу.

Внутри было пусто.

«Что делать?», – лихорадочно думал бывший рантарец. Кто-то из идущих заметил его, и в Фердинанда полетела птица из синей яри. Такую технику бывший рантарец не знал, и на всякий случай он занял стойку и ударил кулаком со всей силы.

– О?

Во время удара рукой нужно использовать силу ног. На прочной поверхности ты сможешь вложиться в удар сильнее, чем на рыхлой. В момент атаки Фердинанд почувствовал под ногой пустоту: прямо за гробом что-то закрывала скрытая каменная плита.

Кулаком бывший рантарец сломал плиту, обнажая узкий покатый туннель. Фердинанд прыгнул туда и скатился по туннелю вниз, в глубины пирамиды. Через пару секунд туннель закончился, и бывший рантарец оказался в небольшой комнате перед статуей – не огромной, как раньше, а вполне себе в человеческий рост. Мужчина в длинных одеждах держал в руке красный свиток, и Фердинанд с уважением поклонился, прежде чем забрать писание.

Где-то сверху, где сражались идущие, раздался рев тысяч труб. Ноги Фердинанда оторвались от земли, и он почувствовал, как перемещается куда-то сквозь барьерный сдвиг.

Перед глазами стояли четыре статуи со свитками разных цветов. Черный забрал Хаос. Синий достался Бешеному Псу, желтый – Зену, а красный Фердинанду.

«Конкуренция до самого конца?», – подумал рантарец перед тем, как переместиться в незнакомое место.

Глава 22
Торсон Баждан

Фердинанд стоял в тупике туннеля вместе с Зеном и Бешеным Псом. Они посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

– Мы все получили свитки, а вместе с нами – и Хаос, – сказал Фердинанд. – И где он?

Из тайников их троих перенесло в туннель. Хаоса нигде не было видно.

– Он спустился раньше, – сказал Зен. – У четвертого гроба был открыт люк, так и понял, что делать.

– Вот оно что. Мне повезло: смог почувствовать пустоту под ногой, – закивал Фердинанд.

– Вы серьезно? – удивился Бешеный Пес.

– А ты как нашел?

– Хон, – произнес гладиатор, вызывая пламя на ладони. Увидев это, Фердинанд тяжело вздохнул: стоило догадаться. В руинах Аттик было пруд пруди тайных символов, и все они открывались взору перед языками огня.

– Уходим. Вдруг и остальные в руинах видели, как мы забирали свитки.

Туннель тянулся километров пять. В конце он был открыт, и Фердинанд выбежал к реке, скрытую небольшой лесной рощей. Древние строители вырыли туннель к речному склону – к счастью, река никуда не делась за столетия.

«Пока все хорошо складывается», – подумал Фердинанд. Больше всего он боялся, что на выходе из руин Аттик придется столкнуться с сотнями жадных идущих. Но победителям, кроме свитков, достался и путь побега.

По земле пробежала дрожь. Туннель, по которому они пришли, сложился, как карточный домик, а следом за туннелем рушились и все руины Аттик.

Это было похоже на сильное землетрясение, обычный человек даже не смог бы удержаться на ногах. Теперь руины Аттик заслуживали свое название – они действительно превратились в руины.

– Уходим! Туда! – махнул рукой Фердинанд.

– Эйфьо, – произнес руну воздуха Бешеный Пес, скрывая звуки.

Идущие есть идущие. Те, кто пришли за сокровищами, могли пережить и обрушение руин Аттик. А еще они запомнили тех, кто в разгар боя нырнул куда-то за каменными гробами. После этого руины и обрушились: сложить два и два было просто.

И если Бешеный Пес с Зеном могли и не остаться в памяти идущих четкими образами, то Фердинанда многие знали.

«Нужно уходить на юг», – думал бывший рантарец. Большинство школ находилось на севере, многие обосновались на западе. Беглецы могли податься и на восток, к Тульпийским горам, где спрятаться было проще. А вот юг казался местом безнадежным, поэтому Фердинанд выбрал его. Казалось бы, такой вывод должен прийти в голову каждому, но у любого расхитителя сокровищ обязана быть школа или секта, куда он принесет добычу. А если он одиночка, то хотя бы рынок сбыта. Чем раньше отдашь награбленное, тем быстрее окажешься в безопасности, ведь одиночка не сможет защитить себя. На юге нет ничего из этого.

Слева и справа мелькнули тени. Преследователи появились быстро.

– Стойте! – крикнул один из них и попытался преградить путь.

Без разговоров Фердинанд ударил, отбросив бойца куда-то вбок. Остальные попытались атаковать: двух огрел молнией Бешеный Пес, еще двое попали под кулаки Фердинанда.

«Какое еще „стойте“, беш тебя дери, – подумал бывший рантарец. – И ежу понятно, что вам нужно».

Стрела едва не попала в спину. Фердинанд развернулся на месте, схватил стрелу и бросил ее туда, откуда она прилетела.

Пришлось петлять. Еще пару раз их догоняли: сначала мечники, потом сектанты, но быстро отбившись, Фердинанд бежал на юг. Минут через десять погоня прекратилась. Те, кто подобрались к Фердинанду ближе всего, сами становились жертвами: другие догоняющие думали, что первые преследователи как раз и украли сокровища из руин Аттик.

Впереди был сосновый лес. Фердинанд шагнул туда и почти столкнулся с человеком посреди дороги. Любого другого бывший рантарец просто бы ударил или обошел, но в этот раз Фердинанд остановился – остановились и Бешеный Пес с Зеном.

– Вас непросто было встретить.

Мужчина на вид слегка за пятьдесят с черными волосами, напудренными молотым жемчугом, смотрел на Фердинанда и его товарищей с нескрываемым высокомерием. Одежда мужчины была потрясающе дорогой: оборка рубашки были сделана из жемчужин Васси, а пуговицы, как ходили слухи, изготовили из металла Драконьей крови. Фердинанд знал его, встречал несколько раз на чемпионатах Централа. Но в тысячи раз чаще бывший рантарец видел мужчину на аверсе золотых монет.

– Торсон Баждан Третий. Черный Дракон, – сказал Фердинанд с придыханием.

Третий из Четырех Священных Зверей, Торсон Баждан, был императором Бажданской империи. Его сила не нуждалась в проверке, но еще больше, чем силой, Торсон Баждан мог похвастаться своим богатством.

– В представлении не нуждаюсь, – улыбнулся император. – Я немного не успел к руинам Аттик. Разумеется, приди я туда в срок, все богатства достались бы мне, ведь так? Вы трое явно унесли оттуда что-то. Передайте это мне.

«И что делать?», – подумал Фердинанд. Сразиться с Торсоном Бажданом? Бесполезно, Фердинанд хорошо понимал уровень одного из Четырех Священных Зверей. Убежать? Не выйдет. Но просто так отказываться от свитков не хотелось, ведь они были бесценными.

– О, вы, наверное, подумали, что я буду вас грабить? – улыбнулся Торсон Баждан. – Ни в коем случае. Назовите свою цену, и я, Торсон Баждан, щедро заплачу. Уж про мою щедрость вы наслышаны, верно?

Фердинанд едва заметно прикоснулся к Бешеному Псу ярью, и в ответ гладиатор кивнул.

– А что, если мы откажемся?

– Мне не стоит отказывать.

Когда клинок Торсона покинул ножны, Фердинанд тяжело вздохнул. Тяжелая сабля пылала огнем. Это был Колгрейн Живое Пламя, одно из Орудий Года.

Двенадцать самых сильных артефактов, когда-либо созданных людьми, называли Орудиями Года – по числу месяцев в году. Колгрейн Живое Пламя был печально известен за свою невероятную мощь. Торсону сабля досталась лет сто назад, и с тех пор никто даже не пытался ее отобрать.

– Жаль, могли бы заработать, – улыбнулся император, поднимая Колгрейн вверх. Одним резким движением, которое Фердинанд с трудом разглядел, Торсон взмахнул саблей, вызывая огненный вал.

– Фрито, – сказал Бешеный Пес, взывая к руне Воды. Перед ним появилась водяная стена и с шипением исчезла перед огненным валом. Но руна дала мгновение, чтобы Фердинанд, Бешеный Пес и Зен отскочили в сторону.

Пламя Колгрейна создало огромную двадцатиметровую огненную стену. Почти на десять километров вперед всё пылало, а Торсон Баждан спокойно ждал, будто ничего не произошло.

– Нужно разобраться с мечом, – сказал Фердинанд и сложил одну ладонь кольцом, а большой палец второй ладони вставил в это кольцо, показывая меч и ножны. Глаза Бешеного Пса на мгновение округлились, и гладиатор кивнул.

Воля Тела и Сатурн ускорили Фердинанда. Все тело напряглось, выжимая из мышц силу. Фердинанд шагнул к Торсону, но перед бывшим рантарцем появилась стена огня. В сторону Фердинанд успел отшагнуть с трудом.

– Грирро! – прокричал Бешеный Пес. От двух молний Торсон Баждан просто уклонился, а в это время со спины зашел Зен. Император взмахнул саблей, зная, что этого будет достаточно, когда из огня, весь в ожогах вынырнул Зен, который просто проигнорировал боль. Кинжал маньяка был быстрым, но сабля Торсона – куда быстрее. Полоснув Зена по груди, император отбросил маньяка в сторону.

«Не дать ударить», – подумал Фердинанд. Он воспользовался шансом и сблизился с Торсоном, император попытался взмахнуть саблей, но рантарец ударил по ней кулаком. Дистанция сократилась до рукопашной, и Фердинанд не собирался отпускать Торсона из липкой схватки тысяч ударов.

Вторую руку император все это время держал за спиной, как дуэлист. Торсон Баждан ударил кулаком так быстро, что Фердинанд успел только сгруппироваться и направить ярь в живот. Атака отбросила рантарца, и за его спиной появились Зен и Бешеный Пес, чтобы упереться ладонями в спину Фердинанда и остановить его.

Колгрейн поднялся вверх. Фердинанд, Зен и Бешеный Пес собрались вместе, а Торсон Баждан решил закончить бой одним ударом. Ярь на его руках стала еще плотнее, император взмахнул Колгрейном, и огненный вал обрушился на расхитителей сокровищ.

– Гау, – спокойно сказал Бешеный Пес, создавая большую каменную пластину перед собой. Огонь врезался в нее и почти «перешагнул» преграду, когда Фердинанд оказался наверху и развел руки в стороны.

Зеркало Аркадии направило поток огня еще выше. Пламя пятикилометровой струей ударило в небо, разгоняя низкие облака.

Всю мощь Колгрейна перенаправить не вышло. Огненный поток прошел слева и справа, но даже пламя по центру оставило ожоги на телах трех идущих: смотреть на Зена стало страшно.

– Стой! – прокричал Фердинанд, поднимая ладонь вверх. – Достаточно!

– Оценили по достоинству мощь Колгрейна? – спросил с улыбкой Торсон Баждан. Бой не потребовал от него почти никаких усилий.

– Да. И вашу силу, – кивнул Фердинанд. – Мы готовы отдать вам свитки.

– Так это были свитки? Хм, пожалуй, зря атаковал вас Колгрейном… С другой стороны, я бы просто обезглавил всех вас, так что для вас это несомненно плюс. Вы ведь понимаете, что плату уже не получите?

– Обычную – нет. Но жизни сохранить хотелось бы.

– Пусть будет так, – великодушно кивнул Торсон Баждан.

Фердинанд достал из-под одежды красный свиток. Бешеный Пес достал свой, синий, а Зен – желтый. Взяв в руки все три свитка, Фердинанд шагнул к императору.

– Держите. Свитков было четыре, последний забрал молодой на вид парень с черными волосами, назвался Хаосом.

– Вряд ли настоящее, – хмыкнул Торсон Баждан. – Школа, попутчики?

– Никого, пришел сам. Но явно не слабак.

Фердинанд обернулся, услышав вдали шум.

– Можете идти, – с улыбкой кивнул император, забирая свитки. – Скоро здесь будут преследователи, а защищать вас не намерен.

– Благодарю, старший, – поклонился Фердинанд.

– Поздно выражать почтение. Но ценю вашу бессмысленную храбрость.

Фердинанд с товарищами поспешил убраться подальше. Через несколько сотен километров они остановились, чтобы перевести дух: Бешеному Псу было сложно бежать с такой скоростью, а Зен сильно пострадал.

– Вы как?

– Пойдет, – махнул рукой Бешеный Пес, тяжело дыша.

– Тело функционирует, – коротко кивнул Зен, хоть и выглядел, как снятая со столба ведьма.

– Отсюда – по дуге, – сказал Фердинанд.

Следующие три дня они бежали, постоянно меняя направление. В этих землях Фердинанд почти не бывал, зато хорошо знал карту. Расслабился он только тогда, когда в нос ударил запах морского бриза. Фердинанд улыбнулся: океан был рядом.

– Там, дальше – город Пан.

– В нем остановимся?

– Нет, – мотнул головой Фердинанд. – Пойдем вдоль побережья. Может, даже на корабль запишемся. Оставаться в городе слишком опасно.

Вдалеке справа показались горы. Небольшая горная гряда казалась неуместной, будто ее здесь быть не могло.

– Что за горы? – спросил Бешеный Пес.

– А беш его. На карте не подписаны. Знаешь… Давай туда.

В этих местах не было ни школ, ни сект. Глушь, в которую ни один нормальный идущий не полезет. Что уж говорить про горы? Фердинанд с товарищами быстро добрался туда. Вместе они поднимались все выше, пока не вышли на каменное плато. Здесь было так высоко, что орлы вили свои гнезда. Впервые за последние дни Фердинанд с облегчением выдохнул и уселся на камень.

Бешеный Пес едва не упал, спасала только гладиаторская подготовка. Зен вообще не выглядел уставшим, но стоило ему опереться спиной о скалу, как он по-змеиному сполз на землю.

Бешеный Пес слегка улыбнулся.

– А если бы я не догадался?

– Но догадался же! Это наша добыча, пусть попробуют отобрать, – сказал с широкой улыбкой Фердинанд, достав из-под одежды свиток. Он был изготовлен из алхимической бумаги, поэтому не боялся времени, воды и жара, да только пламя Колгрейна все равно могло спалить его. Для совсем уж экстремальных условий создатели руин Аттик подготовили чехлы из металла поверх свитков.

– Что он сделал? – спросил Зен.

– Помнишь руну Гау в самом конце? Большей частью силы Бешеный Пес создал стену, а меньшей – заполнил содержимое чехлов. Свитки все же из алхимической бумаги, тяжелые, поэтому могло сработать. Мое Зеркало Аркадии, огонь со всех сторон – даже Торсону Баждану сложно было заметить подмену!

– Он убьет нас, – спокойно сказал Бешеный Пес.

– Захочет это сделать, к гадалке не ходи, – усмехнулся Фердинанд. – Обвели вокруг носа самого третьего из Священных Зверей! Ну что, заглянем?

Фердинанд и Бешеный Пес смотрели на свои свитки с необычайным чувством таинственности. Перед ними открывалась какая-то древняя тайна – скорее всего, техники Империи Священного Орла, причем не абы какие!

Зен развернул свой свиток и принялся читать.

– Вот так просто⁈ – возмутился Фердинанд.

– «Желтый Флаг», – сказал Зен, не обращая на возмущение рантарца внимания. – Техника самоисцеления.

– Ого. Тебе подходит, – удивился Фердинанд.

Тем временем Бешеный Пес погрузился в свой свиток. Спустя пару секунд он поднял глаза и сказал:

– «Синий Флаг». Магическая техника.

– Эй, что за шутки? – удивился Фердинанд. – Подождите… Вы как вообще их прочитали?

Бешеный Пес и Зен переглянулись.

– На центральском написано, – сказал гладиатор задумчиво.

– У меня тоже, – сказал Зен.

Пролежавшие в руинах Аттик не одно столетие свитки оказались написаны на центральском. Подобное было похоже на какую-то подлую подмену – или на чудо, в конце концов. Но Фердинанд только покачал головой и сказал:

– В Империи Священного Орла умели в фокусы. Как думаете, когда свитки на центральский перевели? Когда мы их взяли или еще на самом входе, у статуи орла?

– Когда мы нырнули за свитками, – сказал Зен.

– В этом есть логика, – кивнул Фердинанд. – Тебе достался свиток, связанный с медициной. Тебе – с магией. Это не может быть совпадением, свитков было четыре, и каждому достался подходящий. А когда это могло определиться? Ну вот когда за гробом в люк нырнешь, тогда нужный свиток в руках статуи и оказывается.

Бешеный Пес и Зен молчали. Им двоим хотелось прочитать свои свитки, но они ждали, когда Фердинанд озвучит свой.

– Что, никому нет дела до системы распределения дефицитных свитков в Империи Священного Орла? Ладно-ладно, – махнул рукой бывший рантарец и погрузился в чтение. – «Красный Флаг». Боевая техника для рукопашного боя.

– Может, флагов этих сколько хочешь, а не четыре?

– Из-за того, что мне досталась техника для рукопашного боя? – улыбнулся Фердинанд. – Это же Империя Священного Орла! Я кулаками из-за Рантара дерусь, а Рантар – наследник империи.