Текст книги "Птица в клетке (СИ)"

Автор книги: Илья Демеш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)

Генма махнул рукой, давая таким образом сигнал генинам к началу боя. Васимару обнажил свой клинок. Сталь блеснула на свету, пуская во все стороны вокруг себя солнечные зайчики. Заку вытянул обе ладони вперёд и выстрелил своим сжатым воздухом. Поток был не большим, он явно сдерживался и стрелял не с двух рук. Мечник рванул в левую сторону, уворачиваясь от атаки, но Заку, словно этого и ждав, запустил второй более мощный снаряд лишь с небольшой задержкой после первого. Васимару пришлось показать чуть ли не змеиную изворотливость и кошачью прыть, чтобы уйти от удара, но его всё равно задели.

Лысый сплюнул и, подняв катану над головой, рванул навстречу своему противнику. Хоть и выглядело это немного нелепо и странно, но Неджи в фехтовании вообще ничего не смыслил, а Васимару двигался быстро. Заку ещё раз применил свою технику. Поток сжатого воздуха был довольно массивен и летел вперед, срывая верхний слой арены и подымая пылевую завесу, ограничивающую обзор. Она вынудила вновь активировать Бьякуган. Два клона остались в дыму, а один из него выскочил и продолжил свой бег, как ни в чём не бывало. Заку выхватил кунай и принял рубящий удар на жёсткий блок, а после свободной рукой выстрелил Воздушным Резаком. Кунай вылетел из руки, катана вот-вот должна была оставить на теле шиноби глубокий разрез, но волна успела развоплотить клона раньше. На лице Заку всплыла гримаса удивления, он явно не ожидал увидеть клона, хотя что здесь неожиданного? Васимару же демонстрировал эту технику в своём прошлом поединке. Или он просто не ожидал, что мечник создаст клонов за столь короткое время?

В тот же момент из дыма вылетели двое оставшихся и нанесли синхронный удар, оставляя на груди Заку глубокий крестообразный разрез. Слой одежды и сетчатой защиты, конечно, смягчили удар, но всё равно, рана вышла серьёзной. Одежда, как и земля под ногами, приобретала красный цвет.

– Предлагаю тебе сдаться, – Неджи прочитал по губам тихую реплику Васимару. – Я не хочу тебя убивать, но, возможно, я не смогу удержать свой клинок, – пафосные слова мечника не соответствовали его внешнему виду. Всё же он глубоко дышал, да и лоб вместе с лысиной блестели от скопившегося пота. – Я понимаю, как тяжело и больно чувствовать бессилие против кого-то более сильного, умелого или талантливого. Просто сдайся и не повторяй чужих ошибок, – тихо закончил он. Хьюга не был согласен с его словами, как и оспорить их не мог. Всё, что мог он сказать по этому поводу, так это то, что следуй Ли заповедям Васимару, то его дальнейшая карьера шиноби не находилось бы под угрозой!

– Иди в жопу! – взревел шиноби из Отогагуре. – Я ещё не показал всего, на что способен! – и со всей силы выстрелил себе под ноги. – Для меня поражение – и есть смерть!

Поднялась ударная волна, образовавшая небольшой кратер прямо под ним и откинувшая мечника от себя и уничтожившая последнего клона. Его тоже настигла отдышка. Обильная активность не способствовала остановке кровотечения, Заку побледнел и с трудом держался на ногах. А Васимару спокойно поднялся и положил меч в ножны, встав в свою стойку и разгоняя ток чакры внутри тела. Всё же та волна была направлена не на него, а в землю, и задело мечника лишь по касательной. Полностью рассеявшийся дым послужил сигналом для молниеносного рывка. Чакра мечника распространилась по всему телу, наполняя своей силой мышцы. Чуть больше было сконцентрировано в ступнях, Васимару таким образом развивал свою максимальную скорость, а остатки чакры невидимым ореолом окружали меч.

Заку выкрикнул и вложил все остатки чакры в этот удар, упав на одно колено. Поднявшийся порыв ветра даже потрепал одежды Неджи и закрутил его волосы, хотя он находился на трибунах. Васимару не стал уворачиваться от вражеской техники, да и его скорости бы не хватило, чтобы избежать столь массовой атаки. Он как двигался прямо, так и продолжил, лишь в одно движение обнажил клинок из ножен и нанёс один единственный удар. Чакра, вложенная в катану, встретилась с огромным потоком ветра. Хоть Васимару и вложил её на порядок меньше, чем Заку, но у него и не было цели подавить всю технику. Достаточно было создать небольшую брешь, маленькую область со штилем во время грозы. От шиноби Отогакуре до мечника шла глубокая и широкая траншея, после разделившаяся надвое, а за спиной Васимару покоилась практические нетронутая земля. Но мечнику не удалось остаться неприкосновенным. Вся его одежда превратилась в лохмотья. Рукава тёмной летней куртки оборвались по локоть, открывая обычному взгляду крепкие предплечья, иссечённые множеством кровоточащих порезов.

Ещё один рывок – Васимару вмазал рукоятью своего клинка по челюсти Заку, не успевшего увернуться от нового выпада. У него не было сил. А ведь мечник мог с такой же лёгкостью просто отсечь голову наглому шиноби. Васимару приставил остриё катаны к шее лежавшего на земле Заку и взглянул на Генму, ожидая сигнала о конце боя. Буквально парой мгновений спустя рефери присудил победу шиноби Листа. Медики появившиеся на арене первым делом остановили кровотечение, а после погрузили проигравшего шиноби на носилки, а Васимару не долго заигрывал с публикой и буквально сразу же поспешил к подъему на их ложе. Прошедший бой изрядно его вымотал, Неджи сомневался, что Васимару сможет одолеть блондина, который, казалось, сильно не пострадал в своём бою. Чакры у него ещё было навалом. А сам Хьюга из этого боя вышел бы нетронутым. Воздушному Резаку Заку было не одолеть Небесное Вращение, а в ближнем бою против Неджи ни у кого шансов не было, если не обладать защитой от Мягкого Кулака, конечно же. Заку таковой не обладал.

Узумаки во всю радовался победе Васимару, хотя до этого и словом не обмолвился. Гордость за члена своей деревни, не иначе. Мечник демонстрировал покерфейс, ибо понимал, что в одном из следующих туров ему сражаться нужно будет именно с Наруто. После блондин, разочарованный отсутствием взаимности, переключился на Шикамару и начал его заряжать на победу, хотя по Нара было видно, что тот и без Узумаки настроен серьёзно и филонить не собирался.

Стерва из Песка выпрыгнула с балкона и, раскрыв свой веер, плавно спустилась вниз. Неджи невольно засмотрелся на неё, пока та надменно ловила чужие взгляды, паря в воздухе. Вышло довольно эффектно, что тут сказать. Нара же спустился так, как и должны были спускаться участники – по лестнице. На самом деле правильное решение: незачем было тратить впустую силы, когда задача – победить, а противник в чакре превосходил.

Девушка выглядела уверенной в собственной победе и расслабленно опиралась на раскрытый веер, но на Шикамару смотрела с внимательностью и осторожностью. Нельзя недооценивать своего противника, насколько бы он слабым и беспомощным не выглядел. Неджи навряд ли бы смог выложиться на всю перед таким.

Генма поднял руку, чтобы дать старт боя, но остановился. У входных врат на стадион появились два человека. Своего наставника Неджи не мог не узнать, а вот узнать Ли в этом поникшем пареньке, передвигавшемся исключительно благодаря костылям, было очень сложно. Нависла тишина, рефери внимательно следил за прибывшими и, убедившись, что они расселись на свои места, подал сигнал.

Блондинка выхватила своё оружие и взмахнула, создавая порыв ветра, мощный и режущий. Он подхватывал пыль и взрыхлённые после техник Заку куски земли, делая завесу ещё более густой, чем до этого. Они вновь вынуждали его активировать своё Додзюцу. Шикамару увернулся от вражеской техники и спрятался за широким ветвистым деревом. Пыль развеялась, а Темари удивлённо завертела головой, потеряв из виду своего противника, а после уставилась на дерево, видимо, предположив, что Нара прятался там.

Новый взмах – первая попытка выкурить противника из своего укрытия, но неудачная. Поднявшаяся пыль закрыла блондинке обзор, потому девушка не смогла заметить, как Нара избежал из прикрытия леса. Теневое щупальце выскочило из облака и устремилось к куноичи из Песка.

Блондинка начала разрывать дистанцию, тень с расстоянием становилась всё тоньше и тоньше, пока не замерла. Темари своим веером провела черту перед тенью и отошла на несколько шагов от неё, перестраховываясь. Завеса развеялась, одежда Шикамару была изорвана, с лица и рук стекала кровь тонким ручейком, а сам парень, сложив печать своей клановой техники, сохранял ровное и спокойное дыхание, но капельки пота, проступившие на лице, выдавали некоторую тяжесть столь сильного растягивания тени. Бьякуган помог Неджи определить радиус действия техники генина. Восемнадцать метров и одиннадцать сантиметров.

Девушка, расслабленно выдохнув, начала высказывать свои догадки о принципе действия Хидена клана Нара, о его плюсах и минусах. Шикамару же не стал перебивать или дополнять блондинку. Просто прервал технику и, сложив руки в какую-то странную печать, начал смотреть на небо, но это взбесило Темари, её надменный лик был искажён в гримасе злобы. Она, видимо, хотела показать себя во всей красе, а соперник отвлекался и головой был не здесь, потому она сорвалась в новом взмахе веером. Бушующий ветер разрушительным потоком устремился к генину Листа, он был фактически беззащитен без прикрытия деревьев, но среагировал на угрозу довольно быстро. Шикамару начал сменять ручные печати одну за другой и опустил ладони. Поток чакры направился к рукам, а после устремился к земле и, слившись с ней и подхватив её вверх, воплотился в форме крепкого, толстого и надёжного щита. Пыль осела. Техника блондинки была мощной, но стена Шикамару выдержала первый удар, покрывшись сеточкой трещин и начав осыпаться. Нара вновь сложил руки в своей непонятной печати и, опершись о стену, начал раздумывать. Темари вновь направила поток из своего ветра, стена выдержала второй удар, но третий – уже нет, ибо она выглядела жалкой.

Шикамару, под прикрытием завесы, собрался и рванул обратно в лесок, решив не испытывать судьбу, а блондинка терпеливо ждала пока осядет пыль. Потому на кунай, вылетевший из дыма, она среагировала с лёгким опозданием. Поднырнула и ушла в сторону, а после прикрылась своим металлическим веером от четырёх летящих в неё кунаев, словно щитом. Но блондинку ждал сюрприз: один из кунаев был со взрывной печатью. Оружие Темари выдержало ударную волну и защитило хозяйку от последствий взрыва, но поднявшаяся вокруг куноичи пыль ограничивала обзор, оставляя её в уязвимости.

Девушка отогнала дым своим веером и начала отступать, ибо Шикамару воспользовался моментом и сменил позицию, подобравшись к блондинке с другой стороны, а до остатков защитный стены было в районе двадцати метров. Теперь девушка попадала в радиус действия теней Нара. К чему генин и приступил: выпустив теневое щупальце по направлению к своей противнице. Та в спешке не обратила внимания на парившую в воздухе куртку Шикамару, привязанную к кунаю и отбрасывавшую дополнительную тень. Техника Нара обладала большей скоростью, нежели блондинка, видимо, скорость увеличения тени тоже могла изменяться, и первая атака была проверочной. Единственная надежда на спасение куноичи – выбраться из радиуса действия тени. Неджи ухмыльнулся, разгадав план Шикамару. Ловко он придумал с одеждой, но не проще бы было создать с помощью чакры земляных копий, которые бы дополнительно отбрасывали тень? Хотя… Наверняка использовать стихийное преобразование дополнительно с клановой техникой было крайне сложно. Или невозможно? Да и зачем использовать чакру, если можно обойтись без неё.

Стерва из Сунагакуре отпрыгнула на восемнадцать метров от Шикамару и остановилась, но выкрик её товарища по команде заставил насторожиться и взглянуть на небо. Разве это честно? Помощь зала! Темари резво рванула в правую сторону, смещаясь к изначальной позиции Шикамару, ибо слева в землю воткнулись кунаи, которые тоже отбрасывали дополнительную тень, но маленькую. Девушки решила не уповать на волю случая и сместилась туда, где кунаев не было. Передвигалась короткими зигзагами, выигрывая себе немного времени. В столь тонком управлении движениями своей техники Шикамару был не очень хорош, а время играло не на его стороне. Парашют упал, тень стремительно сжалась до своих нормальных размеров. Его план был хорош, и в настоящем поединке один на один наверняка бы сработал, но тут были трибуны, и кукольник всё испортил. Отметят ли этот фактор Каге во время своих оценок? Ведь Хирузен говорил, что победа – не главный фактор. Неджи перевёл взгляд Канкуро, но вместо того, чтобы взглянуть в глаза кукольника встретился глазами с Гаарой. По спине Неджи пробежали мурашки. Его взгляд пугал, от рыжего веяло угрозой.

Побледневшая блондинка остановилась и, облегченно выдохнув, прикрылась своим веером. Её руки размылись в серии незнакомых печатей, но девушка резко остановилась. Её достала тень Шикамару, но как? Между генином и останками земляной стены было метров двадцать, а если уточнить – двадцать метров и девяносто три сантиметра. Неужели и дистанция из первой атаки была обманкой? Но ведь даже Неджи со своим Бьякуганом считал, что Шикамару достиг своего предела.

Шикамару раскручивал на пальце кунай, который он предварительно положил на землю, и шёл вперед. Блондинка в точности повторяла его движения, так же нелепо крутила невидимый кунай. Генин, окрылённый успехом, посмотрел на шокированную блондинку, как только они встали вплотную, и посмотрел на небо. Было тихо, и их голоса слышались отчётливо.

– Смотри, – сказал он. – Поняла? – Неджи тоже проследил за их взглядом. Лишь бескрайнее голубое небо, сияющее жёлтым огнем летнее солнце и облака, неспешно плывущие.

– Что поняла? – блондинка тоже не улавливала мысль.

– Длина тени зависит от положения солнца. Парашют был обманкой, чтобы завлечь тебя поближе к стене, – опустил обратно взгляд и ухмыльнулся, наслаждаясь искажённым от гнева и бессилия лицом куноичи. Мимику его техника не копировала. – Но если бы все закончилось на парашюте, то было бы менее напряжно, – пояснил он и прислонил к её горлу кунай, потеряв к происходящему всякий интерес.

– Победа присуждается… – взял слово рефери, но Шикамару его безбожно перебил.

– Я сдаюсь! – выкрикнул он, разорвав свою технику, и лишь губами добавил: – Прости, Чоджи, – стоявший рядом с Неджи Узумаки начал нещадно вопить, а сам Хьюга задумался: зачем ему было сдаваться, он же победил. А к черту гадать, проще потом спросить у него самого.

– Что?! – громче прежнего выкрикнула девушка. Неджи же деактивировал Бьякуган, ибо смотреть больше было не на что.

– Потом скажешь спасибо, – поддел её Шикамару. – Я тебе подарил второй шанс стать чунином, – и рассмеялся от собственной шпильки. – Мне это звание так-то вообще не надо, от него сплошная морока, – Неджи ухмыльнулся. Поражение этой стервы его бы порадовало больше, но и такое прилюдное унижение тоже выглядело неплохо. Генма тоже улыбнулся и что-то проболтал себе под нос.

Наруто спрыгнул с арены и с криками полетел на Шикамару, отчего тот скривился. Неджи понимал, всю настигнувшую генина боль. Блондинка тем временем забежала на ложу по стене. А могла ведь, как нормальные люди, подняться по лестнице. Всё же такая победа её вывела из себя, Неджи видел это по глазам блондинки. Тут и не нужно было владеть Бьякуганом, чтобы это видеть. Неджи просто не мог промолчать.

– Вроде победила, а вроде и… – тянул Неджи, гадко ухмыльнувшись.

– Просто заткнись, – послужило ему ответом. Хьюга довольно фыркнул.

Рядом с Шикамару и Узумаки закружился вихрь из листвы, скрывший появившихся людей. Листва опала, явив людям Какаши и Саске. Мало того, что опоздали, так ещё настолько нагло появились на арене, но должный эффект они оставили. Все зрители сидели в молчании.

– Простите за опоздание, – ответил Какаши, потерев затылок. Видимо готовил какое-то оправдание, но озвучить его не позволили.

– Имя? – спросил Генма, ухмыльнувшись.

– Учиха Саске, – ответил Саске поправив лезшую в глаза чёлку. За прошедший месяц он отрастил волосы, видимо не было времени даже следить за собой. Так нещадно он готовился к финалу экзамена.

– Поздравляю, а теперь все марш с арены, – Генма улыбался, глядя на сменившееся лицо Учихи. Он, видимо, считал, что пафосно явился на свой бой и его здесь все ждали. – Вы мешаете проведению следующего этапа.

– А я тебе говорил, Саске, что мы не опоздаем, – седовласый похлопал своего ученика по плечу и исчез с арены, оказавшись рядом с Гаем. Учиха спокойно последовал за Нара и Узумаки на лестницу.

– Спускайтесь, – приказал Генма, взглянув на ложу участников. Гааре особого приглашение не нужно было, на его лице играл восторг, перемешанный с нетерпением и кровожадным оскалом. Одна печать – и он повторил технику Какаши и Саске, заменив песком листву. В прочем, он таким же образом появился на бой с Ли. Неджи с силой сжал кулак. Он мог, как и все прочие, спрыгнуть на арену с ложе, но решил лишний раз позлить своего противника и потянуть время, спустившись как нормальный человек.

Всё же впереди его ждал очень важный поединок.

Глава 21: Бремя командира

Неджи плавно спускался по лестнице, оставляя позади пролёты. Ложа участников хоть и располагалась слегка отдельно, но никак не охранялась и любой желающий мог туда попасть – на каждом ярусе лестниц была развилка, ведущая к простым трибунам.

Где-то на середине спуска Хьюга разминулся с генинами Листа: только что сразившийся Шикамару, сияющий энергией Узумаки и мрачный надменный Учиха. Нара и Наруто пожелали удачи глазами, а вот Саске не просто бросил взгляд на Неджи.

– Неджи, – сказал он, остановившись рядом с Хьюгой. – Какаши-сенсей обучил меня технике, с которой я смогу победить Гаару, но если победишь ты, то я с радостью продемонстрирую её на тебе.

– Я не собираюсь проигрывать, – ответил Неджи. – Да и хотелось бы ощутить на себе силу Шарингана.

Учиха молча нагонял своих товарищей, а Хьюга продолжил спускаться. Выход на арену перегораживали двое шиноби с протекторами Кусагакуре. Фанаты, желающие автографа?

– Чемпионаты уровня экзамена на чунина отлично подходят для тотализаторов. Многие даймё здесь собираются исключительно ради этого. Просто на твоё поражение коэффициенты низкие, но вот на твоё поражение на пятой минуте дорастает до полутора, – проговорил первый, небрежно раскручивая кунай, словно пытаясь запугать.

– Так что будь добр, продержись пять минут, или мы тебя даже из-под земли достанем, – добавил второй, выпустив на волю свою жажду убийства. Неджи даже не пробрало. Он просто прошёл мимо, не обращая на них никакого внимания.

– Эй, с кем мы разговариваем! – первый схватил Неджи за плечо, желая того окликнуть, но это была ошибка. Хьюга крутанулся на месте, выпуская чакру из всех тенкецу на теле и впечатывая неудачливых шиноби в стены.

– Если хотели заработать лёгких денег, то следовало ставить на меня, – бросил Неджи, не поворачивая головы, и продолжил идти вперёд, словно ничего не бывало.

Выйдя на арену, Хьюга ещё раз окинул взглядом трибуны. Одно дело – оглядывать, стоя рядом с прочими участниками, а другое – в преддверии собственного боя, стоя лицом к лицу со своим противником. Давление зрителей и давно забытый мандраж от выступления на важных соревнованиях были ему так хорошо знакомы, хоть он и успел от этого отвыкнуть.

Неджи встретился взглядом с Гаарой. Кровь у Хьюга потихоньку начала закипать, адреналин, текущий в ней, отдавал лёгким стуком в висках. Неджи глубоко вдохнул и с выдохом изгнал из тела всё лишнее, прояснив таким образом голову и активировав Бьякуган. Грядущий бой был слишком личным, а противник – серьёзным. Ничего не должно было мешать.

Рыжий, глядя на собравшегося с мыслями Неджи, разразился в кровожадной улыбке и зашептал что-то себе под нос, а в его глазах заплескал фанатичный блеск. Генма дал отмашку на начало боя.

Неджи сразу же разорвал дистанцию и швырнул несколько кунаев в Гаару. Он, конечно, видел действие песчаной защиты на примере боя Ли, но всё же, ему хотелось разобраться с этим получше. Неджи кружился вокруг своего противника, разминая тело и постепенно наращивая темп. Всё же Хьюга перед боями нормально так и не размялся, больше сосредоточившись на медитации и контроле над эмоциями.

Кунаи и сюрикены чередовались с сенбонами и осыпали Гаару с разных сторон. Владение метательным оружием не было сильной стороной Неджи, но каким-никаким уровнем он обладал, что позволяло ещё раз убедиться в старых догадках – песок Гаары обладал собственной волей и реагировал на угрозу даже в том случае, если рыжий её не видел. Неприятно, но терпимо. Ли смог обойти за счёт скорости, а Неджи тоже был быстрым.

У Гаары кончилось терпение, и он перешёл к активным действиям. Арена начала трястись, огромная тень от песчаной волны заслонила Неджи. Стена из песка была просто огромная и покрывала всю арену, от такой было не увернуться, ибо пространство было ограничено, не развернуться. И, помимо этого, она скрывала местоположение Гаары – не имей Неджи своё Додзюцу, то противник с лёгкостью бы мог затеряться в песках. Он, оказывается, мог управлять не только тем песком, который был у него в тыкве за спиной, а все пройденные бои играли на руку Гааре – вся арена была потрёпана после техник прочих генинов, что, несомненно, облегчало контроль над этим песком.

Неджи закружился, создавая вихрь из небесно-голубой чакры и не позволяя живому песку похоронить себя заживо. А затем всё это море начало сжиматься и давить на вихрь, словно многотонный пресс, направляя весь свой огромный вес в одну точку. Туда, где сейчас находился Неджи. Но чем сильнее воздействие на Небесное Вращение – тем больше будет ответка.

По всем сторонам от Хьюги полетела волна, покачнувшая песок и создавшая небольшое окно, которым Неджи и воспользовался, чтобы выбраться из вражеской техники. Один миг – и Хьюга оказался на расстоянии вытянутой руки до Гаары, оставляя за собой тонкий шлейф из небесно-голубой чакры и песчаную завесу. Рыжий был удивлён столь чуткой ориентацией Неджи в пространстве. Первый удар был заблокирован песком, но тонкий и невидимый простому глазу поток прошёл сквозь него и потрепал рыжие волосы.

Рывок, совмещенный с вращением, чтобы оказаться за спиной у своего противника – в то место, где Неджи находился буквально мгновение назад, обрушился песчаный кулак. Ладонь Хьюги была быстрее песка Гаары. Неджи коснулся своего противника первым. Лёгкое касание груди, но слой песчаной чакры заблокировал поток чакры Хьюги, направленный в сердце.

И Неджи начал порхать вокруг своего противника обрушивая на своего противника град ударов и жаля его через бреши в песчаной защите. Чем большую скорость развивал Хьюга, тем чаще возникали окна для атаки, но сколько бы он чакры в удар не вкладывал – броня Гаары оставалась непробиваема. Чувство абсолютного контроля поединка и неприкосновенности пьянило, а неуязвимость врага выбешивала до дрожи. Неджи решил действовать серьёзно и вложиться в Вакуумную Ладонь. Она должна пробить.

Три обманных удара и Хьюга оказался перед лицом противника, в его глазах плескалась тревога. Из-за предвкушающего взгляда Неджи, Гаара чувствовал что-то неясное, чувствовал неведомую опасность, но песчаный щит не успевал защитить от этого удара. Тело Неджи было напряжено, как пружина. Каждая мышца натянута, словно струна. Чакра бушевала внутри тела не хуже дикого, но контролируемого шторма, и дарила ложную лёгкость. Первые Врата были открыты. Хьюга чувствовал каждую сеточку вен, вылезшую на сократившихся мышцах, и каждый трясущийся канатик связки и сухожилия. Особенно на правой руке, которой он готовился нанести удар.

Доля мгновения – Неджи сорвался в размытом движении. Резком. Точном. Быстром. Мощном. Огромный поток сжатой чакры вырвался из всех тенкецу на ладони, прошивая Гаару насквозь и отправляя того в дальний полёт. Хьюга едва сумел удержать свой тяжелый стон, ощущая болезненное перенапряжение в костях. Ещё немного – и они бы просто переломались от нагрузки. Эластичные бинты и весь правый рукав его кимоно разлетелись в труху, оголяя покрасневшую кожу, от которой, казалось, шёл пар. Мышцы изнутри горели жгучей болью. У Неджи не хватало контроля чакры, чтобы идеально выполнить Вакуумную Ладонь. Пятая, ну может шестая часть вложенной в этот удар чакры пришлось резко стравить через все прочие тенкецу на предплечье, выпуская в никуда. Он боялся представить, что могло бы произойти с рукой, если бы он не успел. Возможно, руку бы разорвало так же, как одежду. Но времени на рефлексию и оценку не было: взгляд Гаары, доселе полный ожидания и нетерпения, сейчас казался испуганным и паникующим, губы – искривились от боли, а песчаная броня слоями сползала с его тела. Эта атака явно достала. Правда это не помешало Гааре начать складывать незнакомую Неджи серию из печатей.

Хьюга рванул вперёд, чтобы закрепить преимущество и добить ошеломлённого противника. Успех придавал сил и помогал позабыть об усталости и боли. Он смог его пробить! Ещё пару-тройку простых Вакуумных Ладоней он должен выдержать! Гаара успел закончить свою технику, всё же печати тот складывал крайне быстро, Неджи не успел её прервать. Песчаный кокон спрятал своего хозяина, защищая его от всех возможных бед. Ладонь Хьюги соприкоснулась со стеной кокона. Она была тёплой и пульсировала, словно живая. Неджи ощущал те переплетения чужой чакры, которые формировали эту технику, но разрушить их не смог. Гаара без дела не сидел и за прошедший месяц придумал защитную технику? Спасибо, Ли, удружил. Сейчас же Гаара продолжал складывать печати, готовясь к чему-то. Чтобы он там не он хотел сделать – лучше бы этого не допустить.

Бьякуган не только позволял смотреть сквозь песчаный кокон, но и показывал изменения в структуре стены. Пришлось резко дёрнуть головой, чтобы увернуться от выстрелившего песчаного копья, а затем разорвать дистанцию. Этот кокон не просто защищал владельца, но и атаковал его врагов. Дело было плохо.

Неджи принял свою излюбленную низкую стойку. Чакра ускорила свой бег, стимулируя организм. Силы ещё были. Для Бьякугана этот песчаный кокон выглядел сотканным не из крупинок песка, а из тысяч тонких нитей, переплетающихся между собой в узлах. Где-то они были чуть тоньше, где-то – толще. Техника Гаары не была доведена до совершенства, ну или просто сделана второпях.

Неджи рванул вперёд, на ходу увернувшись от выстреливших песчаных копий и шипов. Шаг – тонкий всполох из небесно-синего марева придал резкий импульс для ускорения. На кончиках пальцев создана игла из чакры с изменённой природой, для наилучшего пробития. Тонкая, плотная, крепкая, острая. Касание самого малого узла – вся сложная структура кокона начала менять свой баланс и перестраиваться, чтобы залатать дыру. Но она появилась в другом месте. Удар. Удар. Удар. Уязвимых мест становилось больше. Неджи бил не бездумно, а так, чтобы истощать защиту в определённой области.

Хьюга выдохнул, успокаиваясь. Его разум был подобен широкой реке. Спокойной и оттого дарящей безопасность. То, что нужно. Не было времени на подготовку к мощной Вакуумной Ладони, действовать было нужно быстро и не раздумывая. Неджи просто поддался нахлынувшей волне озарения и действовал по наитию, чувствуя, что всё получится, и сложил печать левой рукой. Тенкецу на правой были как фильтр для потока чакры, вылетевшего через ладонь. Но охватить получалось не всю чакру, а её часть, но и этого было достаточно, для увеличения пробивной мощи. Чакроканалы в ноющей руке жгло от перенапряжения, но результат вызывал улыбку: в стене кокона зияла дыра, а его противнику явно досталось несладко.

Только буквально сразу же из кокона вырвался ужасающий нечеловеческий рёв, а чакра Гаары на одно мгновение засияла песчано-бордовым цветом, буквально вырываясь из тела и обволакивая рыжего. Неджи прошиб холодный пот. Ему было жутко находиться с обладателем подобной жажды убийства. Сильнейшая из тех, что он встречал. И глаза… У Гаары были больше не человеческие, а звериные с непонятной формы зрачком. Песок внутри кокона прилипал к бушующей чакре, оседая вокруг руки новым слоем брони. Хотя, это существо едва ли можно было назвать Гаарой.

А затем оттуда вырвалась чудовищная когтистая лапа. И в отличии от обычных техник Гаары, в которых песок просто приобретал формы того или иного объекта, эта лапа, иссечённая пульсирующей сеткой синих вен, выглядела настоящей и живой. После она свернулась обратно, кокон осыпался, позволив песку просто кружить вокруг Гаары. Сейчас он выглядел жалким и схаркивал кровь, орошая ею пол арены. От былой подавляющий ауры не осталось и следа.

Где-то вдалеке раздался взрыв, на трибунах и ложе Каге повзрывались дымовые шашки, а на окраине деревни у восточных врат появилась огромная двуглавая змея, но у Неджи не было времени озираться по сторонам.

Хьюга рванул вперёд, чтобы добить противника. Он не выглядел дееспособным и Бьякуган это подтверждал: слой песчаной брони отсутствовал, но в его бой вмешались. На арену выскочили трое. Темари взмахом веера подняла пыльный вихрь и направила его на Неджи, сбивая темп и отвлекая от Гаары. Мощь атаки была такова, что Хьюге пришлось использовать Небесное Вращение, чтобы остаться невредимым. Кукольник подхватил рыжего и замер, переводя взгляд с Гаары на Темари, а потом посмотрел на своего джонина и кивнул. Генины отступили, а Генма же притормозил Неджи, схватив его за плечо, а чуть позже встал перед генином, ибо Баки встал в слишком агрессивную стойку и был готов в любой момент сорваться в бой.

Хьюга, воспользовавшись этой заминкой, всё же решил внимательнее осмотреться. Поток чакры большинства зрителей был нарушен. Гендзюцу, но не сильное, действующее лишь на гражданских и очень слабых шиноби. Попавшие под него находились в глубоком сне. Были и те, кто просто притворялся спящим, но зачем?

Ложе Каге скрыли барьером по углам которого сидели шиноби Отогакуре, а по центру друг с другом сражались двое лидеров селения. У джонина Песка в глазах читалась лишь одно: он должен был выиграть как можно больше времени. Это что, нападение Песка и Звука на Лист?

Буквально через пару мгновений к Неджи тоже прибыло подкрепление. Не сражавшиеся Шино и Саске, да Наруто с Васимару.

– Такс, – протянул Генма не сводя глаз с вражеского джонина. – Нужно бы вас отправить в погоню за теми тремя, ибо непонятно, что они вообще задумали, но всех пятерых отправлять нельзя: вы показали себя очень хорошо. На уровне, достойного чунина, – Неджи улыбнулся от похвалы. Не то, чтобы ему была важна его похвала, но сам факт. Но рефери немного лукавил: ни Шино ни Саске себя в бою ещё не показали, чтобы оценивать их навыки. – И даже двое из вас смогут изменить расклады во время сражения на улицах. Потому решайте сами, трое в погоню, а двое работают по ситуации, – и аккурат под конец его фразы прогремел ещё один взрыв, послуживший сигналом к бою двух джонинов. Генма плюнул сенбон, которым ковырялся в зубах во врага и сократил дистанцию, навязывая ближний бой.