Текст книги "Караван к Наташке (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Хлопок, пенька, джут – в принципе все равно, что из них, лишь бы сырьё было хорошо очищено и ни в коем случае не окрашено.

– Сырьё для чего? – немедленно последовал требовательный вопрос.

– Об этом ты, дорогая, узнаешь не раньше, чем мы встанем лагерем в Чёрном лесу, – парировал герцог.

– Ткань или пряжа, тоже не имеет значения? – графиня сделала вид, что совсем не обиделась на недоверие.

– Совершенно никакого, – подтвердил Кирилл, – лишь бы, повторяю, чистые и желательно подешевле.

Ничего, когда все узнает, сама поймёт причину такой моей скрытности. Из разведданных, присланных графом Котицким, уже было известно, что палачи Лоусвилла используют изощрённые пытки, пытаясь вытянуть секреты Сангарии из захваченных пленных. И не всегда безуспешно – способности терпеть боль даже у очень сильного человека, увы, не безграничны. Кстати, презренный король частенько сам проводит допросы, не чураясь собственноручно мучить узников. Так что, для лейтенанта Чистопрудниковой сейчас лишняя информация просто опасна. Мало ли что случится по пути в Чёрный лес.

Группа барона Находкина – тридцать семь человек – с большим обозом прибыла через два дня. Отряд Микулы Быстрова также появился в расположении на одни сутки раньше. Сто семьдесят опытных конных воинов от Антонио–третьего, тридцать девять сангарцев, включая шестнадцать дворян, и два десятка благородных добровольцев с полусотней слуг из простонародья и холопов. Теперь армия герцога уже пусть не намного, но превышала тысячу человек. Причём в большинстве – хотя и без боевого опыта, но обученные и сплочённые за время длительного марша воины.

Немедленно приняв вассальную клятву – азорские профессионалы присягали только на год – Кирилл с помощью штаба раскидал пополнение по уже существующим подразделениям, за исключением конников Антонио де Конолли, назначил на вечер совещание командиров и только после этого пригласил на приватный разговор командира азорцев.

Молодой – всего двадцать семь лет – граф Даррен Астахов приходился императору дальним родственником.

– Садитесь, граф, – Кирилл указал на стул, – я вас внимательно слушаю.

– Мой император поручил мне…

– Ныне ваш сюзерен я и никто более, – немедленно перебил Астахова герцог. Этого варяга требуется немедленно поставить на место.

– Разумеется, милорд, – склонил голову молодой, но уже достаточно опытный не только воин, но и дипломат, а также придворный, – но только на один год. Если позволите, ваше высочество, я продолжу.

Кирилл молча кивнул.

– Император Азорской империи Антонио де Конелли уполномочил меня предложить вам, после освобождения Сангарии, заключить союзный договор на веки вечные. И тем самым навсегда обезопасить герцогство от внешнего врага. Наши государства исторически связанны – первый Сангарский герцог был сыном короля Азории.

«Сразу «быка за рога» из расчёта моей юности и неопытности? Угу, очень хочется подмять под себя маленькую Сангарию и получить доступ к серебряному руднику. Раскатал губу Антонио знатно. И ведь момент подгадал – дай сейчас предварительное согласие, потом не слезет. Фиг тебе! Через два–три года мы ещё посмотрим, кто к кому будет присоединяться» – пронеслось в голове юного герцога.

– Сейчас не время обсуждать подобные соглашения, – отрезал Кирилл и немедленно перешёл к насущным вопросам: – Вы, надеюсь, уже в курсе порядков в Сангарской армии?

– Уставы, структура подразделений и воинские звания, ваше высочество? – учтиво переспросил граф, не особо огорчённый сменой темы. Времени впереди, чтобы постепенно подвести мальчишку к необходимости союзного договора, ещё достаточно.

– Именно, – коротко подтвердил герцог.

– Да, конечно, милорд. Это было первое, с чем меня ознакомили по прибытию сюда. Должен признать, хотя я ещё не все досконально изучил, что все эти нововведения должны существенно повысить боеспособность армии. Но прямого противостояния вам с Лоусвиллом все равно не выдержать.

– Нам, граф – перебил Астахова Кирилл, – не вам, а нам. Ваша десантно–штурмовая отдельная кавалерийская рота отныне неотъемлемая часть сангарского войска. Привыкайте правильно расставлять приоритеты.

– Как вы сказали, милорд, десантно–штурмовая? – переспросил сэр Даррен. – Это, насколько я понимаю, те, кто первым идёт в атаку на противника?

– Точно так, – кивнул герцог.

– Подразделение, несущее самые большие потери при атаке, ваше высочество?! – граф чуть ли не вскипел от возмущения – этот мальчишка решил уничтожить отличных азорских воинов в первых же столкновениях с врагом, не желая терять своих сангарцев.

– Прежде чем рассуждать о потерях, рекомендую лучше ознакомиться с уставами, парировал Кирилл, – мы допускаем только такую тактику нападения, которая максимально возможно бережёт бойцов. Впрочем, сейчас рано говорить об атаках. Сначала необходимо по вражеской территории дойти до места постоянного базирования армии, укрыться там, обучить воинов вашей роты, вооружить новым оружием – поверьте, оно вам понравится, – хмыкнул Кирилл, – и только потом можно будет задуматься об атаках. И никак не раньше.

– Обучать моих профессионалов, милорд? Новое оружие? – удивился Астахов.

– У нас сейчас нет времени для обсуждения этого, – отмахнулся герцог. – Вам граф, как и всем новым командирам Сангарской армии из благородного сословия, присвоено воинское звание младший лейтенант. Указ я уже подписал, – Кирилл взял со стола оформленный надлежащим образом офицерский патент и вручил его сэру Даррену, – на этом все. Жду вас вечером на совещании командования со списком командиров подразделений роты, подлежащих офицерской аттестации.

– Только один вопрос, ваше высочество, – вскочил свежеиспечённый «его благородие» – герцог, под нажимом всего штаба, брата, принцессы и сэра Стоджера вынужден был согласиться на обращение нижестоящих воинов к офицерам в строгом соответствии с Петровским «Табелем о рангах». Ничего, пройдёт время, и сами предложат «товарищей».

– Мне и моим кавалеристам позволено будет изучать знания Создателей? – отреагировал на вопросительный взгляд Астахов.

– Несомненно. В том же объёме, что преподают всем сангарским воинам, – ну не будет же он говорить, что простым бойцам дают пока только физику, химию и математику уровня начальной школы Земли. Знать технологию получения бездымного пороха и тринитротолуола бойцам пока рановато.

Глава 12

– Пашенька, родненький мой, ну потерпи ты чуть–чуть, ну хотя бы до обеда, – Сюзанна уговаривала подполковника как маленького. – Пойми, я сначала сама должна все тщательно проверить, – и вдруг призналась: – Никогда в жизни так быстро не работала. Вдруг в расчёты все‑таки вкралась ошибка? Не надо обнадёживать себя раньше времени. А потом я тебе обязательно все подробненько объясню, договорились? – не удержалась и все‑таки, хихикнув как пятнадцатилетняя девчонка, подпустила шпильку: – На пальцах.

Этой ночью они, дико возбуждённые озарением девушки, долго не могли заснуть и опять любили друг друга. Настолько вымотались физически, что впервые за все время нахождения на подлунной базе проспали. Подполковник, все‑таки проснувшийся первым, вскочил, убедился, что с часа обычного по распорядку Космофлота подъёма прошло уже более сорока минут, но, вспомнив ночные события, махнул рукой, ласково погладил спящую Сюзанну по щеке и, заботливо прикрыв её сбившейся простыней, пошёл готовить завтрак.

Разбудив девушку ароматом только что заваренного кофе, тут же попытался атаковать вопросами, что же такое она придумала? Но, увы, получил от ворот поворот. Подождать всего несколько часов? Пилоты – народ терпеливый. Согласно кивнул и, спихнув уборку со стола на Сюзанну, поплёлся мыться, одеваться и на другой конец долины, к горну. За работой время пролетело быстро, вызов на обед застал его во время очередного скручивания пакета из горячих полос металла. Бросил заготовку в горн, скомандовал дроиду поддерживать температуру, но, ни в коем случае, не пережечь пакет, и помчался в замок.

Затонов посмотрел на парящий борщ, на пиалу со свежей сметаной, на ломоть ржаного хлеба только что из печки и попросил: – Сюзи, не томи – кусок в горло не лезет.

– На, стопочку дёрни, – она вдруг вытащила из холодильника бутылку с водкой, – аппетит и появится, – и тут же разулыбалась: – Давай, Пашенька, за наших будущих детей выпьем, в расчётах серьёзных погрешностей нет, чуть–чуть подшлифовать, и все получится.

Стопок у них не было, не требовалась раньше посуда под крепкие напитки, поэтому пили из хрустальных бокалов, наполнив их только наполовину. Аппетит действительно появился – подполковник наворачивал густой борщ со сметаной, как будто неделю не ел. Телячьи котлеты с жареной на сале картошкой тоже пошли на ура, но после двух стаканов кисленького клюквенного морса Затонов все‑таки требовательно посмотрел на Сюзанну. В этот раз девушка испытывать терпение мужчины не стала и принялась за объяснения:

– Как я уже говорила, разобраться со всеми блоками, введёнными инженерами «Генетик компани» в геном модификантов, имеющимися у меня здесь программами невозможно. В то же время вычленить эти блоки из генных карт, а затем из получившегося массива полностью удалить блоки, отвечающие за привязку и сами ментоснимки субъектов импринтинга, не представляет особой сложности. Что остаётся? Комплекс генов, преобразующих человека в модификанта. Просто засунуть этот комплекс обратно в вычищенную генную карту нельзя – ни контрольные суммы не совпадут, то есть биорепликатор просто не запустится, ни – самое главное – без согласования внедряемых генов внутри ДНК получившийся геном будет нежизнеспособен.

– Тогда как? – не выдержал заинтригованный Затонов.

– Генная карта – это, по сути, подробная схема оплодотворённой сперматозоидом яйцеклетки. А если попробовать внедрить комплекс только в сперматозоид или только в яйцеклетку? Тогда согласование произойдёт при их слиянии автоматически. Ну а так как внедряемые гены все поголовно доминантны – я тебе про это уже рассказывала – то в результате получится модификант, точнее оплодотворённая яйцеклетка модификанта, основанная на генетической информации родителей – наш с тобой, Пашенька, будущий ребёночек.

– Понятно, – кивнул головой подполковник, «пережевывывая» полученную информацию, – закладывай эту яйцеклетку в биорепликатор и получай через шестнадцать недель младенца.

– Ну уж нет! – вскинулась Сюзанна, – я их сама выношу! Совершенно не понимаю матерей, отказывающихся вынашивать и рожать детей. Только через репликатор, видите ли, – она помолчала и выдохнула: – Это же такое счастье… И ведь при современном уровне медицины никакого вреда для здоровья. Фигура, конечно, несколько пострадает, как и внешний вид груди при вскармливании, но не столь уж и существенно.

– Их? – вычленил Затонов из её слов самое для него главное.

– Конечно, – тут же кивнула девушка, – они ж при рождении всего четыреста граммов максимум. Кто мешает сразу мальчика и девочку? При большом желании можно хоть футбольную команду выносить и родить – для меня, в отличие от женщин–модификанток с ограниченным костями таза размером матки, это никакой опасности не представляет. Но все‑таки не думаю, что имеет смысл сразу много детей рожать. Мальчик и девочка – по–моему, для начала, оптимально.

Она говорила, говорила, а Павел все никак не мог понять, что творится у него в голове. Неужели у него все‑таки будут свои дети?! Пусть модификанты, но это все равно его и только его, точнее его и Сюзи детишки! Потом все же услышал ещё что‑то важное.

– В любом случае это будет не скоро – встраивать комплекс генов придётся на биорепликаторе. А он, увы, «заточен» под достаточно простой вид задач – работать по готовым генным картам или вообще выращивать уже начавшие развитие клетки зародыша. Это же не экспериментальный комплекс, а чисто прикладной инструмент.

– Надо что‑то типа «3D» – мультипликатора? – чисто автоматически переспросил Затонов.

– Угу, – кивнула она, – причём, минимум атомарного уровня – как раз сверхсложные молекулы и придётся синтезировать. С квантово–элементарным мультипликатором там вообще работы всего на пару часов.

– Да есть он у меня, – с виноватой улыбкой признался Павел.

– Откуда?! – вскинулась удивлённая Сюзанна, посмотрела на сморщившееся лицо подполковника – все‑таки преступление он совершил на грани предательства всего человечества – догадалась и расцвела: – Стибрил?! На базе?! Прям под носом у Довлатова?! – следя взглядом за кивающим Затоновым, звонко засмеялась, как будто раскидывая во все стороны маленькие колокольчики, прыгнула ему на колени и начала зацеловывать:

– Пашка, я говорила, что люблю тебя?! Я тебя не просто люблю, а очень, очень, очень!

Смущаться таким пылким проявлениям любви он, как это ни странно, не стал. Воспользовался ситуацией и нагло полез под юбку.

****

Вечернее совещание проходило в довольно напряжённой атмосфере. Новые командиры ещё не успели освоиться с такой жёсткой дисциплиной на всех уровнях, а «старички», уже привыкшие, что распоряжения герцога оспариванию не подлежат, смотрели на свежеприбывших с явным осуждением. Много времени ушло на утряску мелочей – как всегда кто‑то чего‑то не так понял, кому‑то не хватило ограниченного времени на закупку по всем пунктам обширного списка. Но, как оказалось в результате сверки, все основное было запасено и упаковано. Только опытные полководцы знают, что девяносто процентов успеха военной операции заключается в правильной подготовке и, главное, достаточном снабжении армии. Скажем, не позаботились заранее о такой мелочи, как подковные гвозди – конный рейд по тылам врага будет сорван, невзирая на качество подготовки и боевой дух кавалерии.

– Есть какие‑либо насущные проблемы, препятствующие маршу вглубь территории противника? – герцог поднял голову и оглядел собранных офицеров. Судя по лицам, проблемы были, но к категории насущных не относились.

– Выдвижение завтра в пять утра. Идём ротными колоннами. Первой, соответственно, разведка, затем первая и вторая маршевые роты, обоз, хозрота, табун резервных лошадей, третья рота и арьергард – десантно–штурмовая рота. Приданный ей хозяйственный взвод идёт перед арьергардом вместе с подменными лошадьми этой роты. Во всех остальных ротах сменные лошади с хозяйственными взводами следуют позади, в полном соответствии с требованиями уставов. И опять‑таки в соответствии с уставами – ни в коем случае не забывать о боковом охранении. Как я уже говорил, весь расчёт на заметное превышение скорости нашего марша над таковой у войск противника. Лоусвилл просто не успеет собрать по маршруту нашего движения достаточно сил, чтобы воспрепятствовать Сангарской армии в следовании до места базирования.

При последних словах герцога вверх взметнулось сразу несколько рук. Кирилл молча указал ладонью на хозяйку ближайшей – высокую женщину с довольно милым лицом.

– Младший лейтенант Малышкина, командир первого взвода третьей маршевой роты, – вскочила со скамейки и бодро представилась, не обращая внимания на несколько смешков – с её без нескольких сантиметров двумя метрами роста, на малыша девушка как‑то не тянула. – Ваше высочество, – её взгляд был заметно преданный, – А где оно, это место базирования? – и стушевалась: – Идём‑то куда?

Герцог оглядел своих офицеров – тот же вопрос читался практически на всех лицах. О будущем расположении базового лагеря знали только штабные, но сейчас они сидели за столом позади Кирилла. Герцог подошёл к карте и сдвинул занавеску – по рядам прокатилась волна удивления. Жирная красная линия маршрута проходила прямо по основным трактам Баритии, огибая только города с крупными посёлками, и заходила в центр обширного белого пятна.

– Чёрный лес?! – с оттенком ужаса протянул кто‑то. Другой тут же добавил: – Обитель рогатого геная!

Ещё в первом тысячелетии со дня схождения Создателей на Наташку, во время долгой войны с разбойными баронами, войска Леонарда де Конолли, дальнего предка нынешнего императора Азорской империи и Сангарских герцогов, загнали сюда большую банду. Загнали, увидели, как разбойники выскочили на открытое место с какой‑то странной, липнущей к ногам чёрной жирной землёй, и не решились вступить на неё. А потом со страхом наблюдали, как разбойники с ужасающими криками–воплями проваливались в эту, казавшейся поначалу незыблемой, землю. Войска покинули столь негостеприимную местность, а в народе появилось множество слухов о названном Чёрным громадном урочище. Детские сказки Европы с тех пор обязательно упоминают именно этот лес, как источник всех отрицательных персонажей, включая главного – Рогатого геная. Злобный великан с рогами, копытами и – о, ужас! – длинным хвостом с истекающей ядом кисточкой на самом конце, был воплощением всего самого страхолюдного. Сказки сказками, но иногда ветер приносил с той стороны слабые запахи серы. Весьма редко, но случалось. Так и остался Чёрный лес практически неисследованным – вокруг хватало земель с нормальным, безо всяких ужасов лесом. Тем более что с севера сосредоточение сказочных чудовищ примыкало к непреодолимой горной гряде, пересекавшей весь континент с востока на запад. Той самой гряде, что отделяла Сангарское герцогство от остальной Европы.

Герцог с улыбкой наблюдал за шушуканьями офицеров и молчал, ожидая, когда они успокоятся. На самом деле, из подробной справки в файл–сервере, Кириллу было доподлинно известно, что в Чёрном лесу находится уникальное асфальтовое озеро – огромный источник разнообразного сырья для индустрии и строительства. Природный битум, сера, асфальт и даже немного нефти. Совсем недалеко все в том же урочище – залежи каменного угля у самой поверхности. В той части обширного лесного массива, что примыкает к горам, хватает больших рощ хлебных и масляных деревьев. Даже северные гевеи – источник так необходимого будущей промышленности латекса – в Чёрном лесу не являются редкостью. А в самих предгорьях – пирит, известняк, оловянные руды, серебро, латерит (почти семьдесят процентов чистого железа!), марганец, свинец, медь и хром. Частенько руда содержит сразу несколько необходимых компонентов в разных пропорциях – рай для металлурга! С учётом стекающей с гор порожистой реки, увы, абсолютно непригодной для судоходства, но при этом весьма богатой рыбой – где ещё ставить лагерь для Сангарской армии?

Уловив постепенно стихающее волнение офицеров, герцог поднял лейтенанта Константина Лозового – бывшего клирика, ещё в начале марша назначенного Главным капелланом Сангарской армии.

– Скажите‑ка нам, Константин, что говорится в Святом писании о Чёрном лесе?

– Что‑то не припоминаю, ваше высочество, ни в Святом писании, ни в других книгах Создателей, – лейтенант, известный великолепной памятью, немедленно приложил правую ладонь к груди, – каких‑либо упоминаний о сём чудном месте.

Кирилл глубокомысленно покивал и задал следующий вопрос:

– А как насчёт Рогатого геная?

Лозовой сделал вид, что оскорбился:

– В измышленных сказочных злодеях не разумею! – сказал, но все‑таки добавил: – Ваше высочество.

По рядам покатились смешки.

Сбив напряжение, герцог поблагодарил капеллана и, дождавшись тишины, намеренно пафосно резюмировал:

– На этом все, господа офицеры. Завтра в пять утра с Создателями – вперёд!

****

– Ну знаешь ли! – расхохоталась Сюзанна. – Материала для обработки на мультипликаторе ты мне каждую ночь поставляешь в достаточном, можно сказать, даже избыточном количестве. Потому и ждать не стала.

– Могла бы хоть сказать… – обиженно протянул подполковник.

– Пашка, близкая перспектива стать отцом явно отрицательно сказалась на твоих умственных способностях. А что именно я сейчас делаю? И когда раньше я могла тебе сообщить, если только сегодня, всего пару часов назад, я стала беременной? Предупреждая многочисленные вопросы – операция и так сама по себе простейшая прошла без каких‑либо осложнений. Самочувствие у меня великолепное. Через шестнадцать недель ты станешь отцом двух очаровательных малюток.

Он несмело улыбнулся, потом вскочил и, буквально выдернув женщину из кресла, сжал в объятиях.

– Осторожнее, медведь! – тут же раздался задушенный писк.

Объятия сменились ласковыми поцелуями, но потом Затонов все же несколько успокоился.

– Отметим сие радостное событие? – подполковник щёлкнул себя по горлу.

– Давай, – немедленно согласилась она, – только я отныне минимум на полгода, если не больше – ну, пока не выкормлю – пью только сок. А ты сегодня можешь дерябнуть – стресс снять. Потом будет уже очень долго нельзя – через полтора месяца на Олимпе появится сто двадцать маленьких модификантиков.

– Справимся! – отмахнулся Затонов, сервируя стол. – Я уже изготовил и складировал почти полторы сотни дронов–нянек для наших бойцов.

– Почему бойцов? – удивилась Сюзанна. – С кем они воевать‑то будут? В районе долин высадки даже хищных животных пока нет. По–моему, первопоселенцы будет правильнее.

– Ну это нынче, а потом, когда в достаточной степени расплодятся, будут воевать друг с другом, – Павел понимал, что сейчас не время говорить об этом, но в голове постоянно крутились мысли, и теперь, когда это стало будущим не просто модификантов, а его, подполковника Затонова, собственных прямых потомков, не выдержал и выложил часть из этих мыслей жене, как он давно уже про себя называл девушку. Может быть, она что‑нибудь придумает? В конце концов, женщины все‑таки немного по–другому смотрят на мир, чем мужчины.

Думала Сюзанна долго, потягивая сок, отправляя в рот дольку за долькой разломанную плитку горького шоколада и почти равнодушно наблюдая, как Затонов, обязательно произнося тост за здоровье будущей матери и чокаясь своей стопкой с бокалом в её руке – хрустальную посуду под крепкие напитки он все‑таки изготовил – отправляет водку в своё лужёное горло.

– Получается, они специально заложили противостояние между двумя континентами? – неожиданно перебила Сюзанна очередной тост.

– Конечно, – автоматически кивнул подполковник, – иначе, зачем яйцеголовые сделали два настолько похожих материка с почти полностью одинаковыми условиями? Ну а как иначе заставить модификантов воевать между собой?

– Воевать?! – ужаснулась девушка.

– Несомненно, – подтвердил Павел. – Им ведь в первую очередь нужны воины. Более того, конфликт изначально заложен в географию этих материков. Обрати внимание – торий и уран имеются только на третьем, южном континенте. Причём в довольно приличных объёмах. В наличии весьма богатые месторождения у самой поверхности – можно добывать руду самым простым и дешёвым карьерным способом. Разве что, для получения ядерного оружия и атомной энергии модификантам придётся пересечь бушующий океан. А это возможно при значительно худших, чем на Земле, погодных условиях – штормы на Наташке круглый год – только после выхода на достаточно высокий технологический уровень – как минимум судостроение с широким применением металлов и механический движитель, а никак не паруса.

– То есть, когда они изобретут радио и узнают друг о друге, то конфронтация неминуема? – задумчиво спросила Сюзанна.

– Нет, модификанты сначала встретятся, и только потом начнут изобретать беспроволочную связь, – парировал Затонов и, видя непонимание девушки, объяснил: – Из‑за радиации на Наташке жуткие помехи. Пока цифровой обработки сигнала не появится, даже воки–токи работать не будут.

– Почему не предположить, что они пойдут по пути мира и сотрудничества? – настаивала на своём Сюзанна.

– Да потому, что войны начнутся значительно раньше, почти сразу, как только на континентах появится достаточное количество населения.

– С чего вдруг? После окончания очень короткого ледникового периода, практически на всей территории обоих материков, на которых запланировано проживание людей, вполне комфортные условия.

– Ресурсы, – подполковник дотянулся, взял ленту ментоинтерфеса, натянул на голову и вывел на экран карту. – Обрати внимание, за редким исключением, все основные полезные ископаемые сосредоточены на самом севере обитаемых континентов. Только крупные нефтяные месторождения находятся на юге. А вот наиболее пригодные для земледелия территории – в центре, вокруг обширных пресноводных внутренних морей.

– А как же вот эти долины на севере, в тех местах, где по программе запланирована высадка? – Сюзанна указала точки на карте. – Там и немного южнее есть практически все, кроме урана и больших запасов нефти.

– Правильно, – согласился Павел, – только попробуй прикинуть, сколько народа эти долины смогут прокормить? Десять тысяч человек? Пятнадцать? При максимальной интенсификации сельского хозяйства полсотни тысяч? А сколько требуется для постройки промышленности? Минимум – десятки миллионов.

– Значит, граничным условием развития науки и техники на Наташке является война? Никак нельзя избежать столкновений между ними? – жалобно протянула Сюзанна. – Успеют ещё навоеваться с генаями, когда в космос выйдут, зачем же между собой… – она очень долго смотрела в его глаза, а потом опять спросила, качая головой из стороны в сторону: – Совсем никак, Пашенька?

– Увы, – он развёл руками, – умники из «Генетик компани», которые разрабатывали этот проект, сделали все возможное, чтобы столкнуть модификантов лбами. Можно попробовать запретить им драться друг с другом с помощью религии, но, боюсь, не получится. Как бы хуже не стало – меньше веры будет, как следствие – снизятся нравственно–этические прерогативы, которые даёт верование. Я бы не стал рисковать, серьёзно отходя от программы. Все‑таки у нас с тобой мало того, что нет приличных знаний в области социологии, так ещё и без средств текущего контроля и оперативного вмешательства, хотя бы точечного, в ход истории, предпринимать ничего нельзя.

– Средства текущего контроля и точечного оперативного вмешательства? – Сюзанна вдруг улыбнулась, повторяя его слова. – А знаешь, Пашенька, в этом что‑то есть. Надо будет мне архивы Ицхака Барденштейна ещё раз внимательно просмотреть. Было там нечто вообще фантастическое. Может быть и удастся что‑нибудь придумать.

Он удивлённо посмотрел на женщину:

– Сюзи, как‑то повлиять на события, которые произойдут через три тысячи лет?!

– Может быть, – кивнула она, – но сейчас говорить об этом рано. И вообще, – голос Сюзанны неожиданно повысился, – мы, вроде бы какое‑то событие отмечаем?!

Затонов с готовностью кивнул.

– Поешь ты, Паша, плохо, но у тебя же огромная фонотека есть. Вот найди такую песню, которую бы сам мне спел, – потребовала девушка.

Задумался подполковник ненадолго, широко улыбнулся и включил музыку.

Мелодия вначале была совсем тихая, потом наросла:

В шумном зале ресторана

Сpедь веселья и обмана

Пpистань загyлявшего поэта

Возле столика напpотив

Ты сидишь вполоборота

Вся в лyче ночного света

Так само слyчилось вдpyг

Что слова соpвались с гyб

Закpyжило головy хмельнyю

Ах, какая женщина, какая женщина

Мне б такyю!!!

Ах, какая женщина, какая женщина

Мне б такyю!!!

Потом они долго ещё слушали музыку и танцевали, прижавшись друг к другу, под мягкие медленные мелодии.

А когда Затонов после душа положил голову на подушку, женская рука, сначала погладив его грудь, переместилась значительно ниже, не прекращая плавных движений.

– Тебе разве можно, – удивился он.

– Да будет тебе известно, что у беременных женщин остро возрастает потребность в мужской ласке.

Кто бы спорил?

***

Барон Веденеев находился в весьма отвратном настроении. Мало того, что его поставили командовать таким незначительным подразделением, как полусотня пограничной стражи – на самом деле, просто сослали на южную границу, лишив возможности участвовать в разграблении захваченного герцогства – так теперь ещё этот, упущенный им при взятии Сангарского замка мальчишка–герцог со своим младшим братом, набрав чуть ли не целый полк всяческих отщепенцев, идёт именно к вверенному барону под охрану пограничному пункту.

Речка Дурная, не зря так названная из‑за своих болотистых берегов, бесчисленных порогов и множества весьма опасных омутов, разделяла Баритию и Азорскую империю с незапамятных времён. Древний мост из тёсаных валунов, сложенный по преданию воинами самого Леонарда де Конолли, был узковат – две телеги не разъедутся – но прекрасно подходил для обороны от вторжения. Два–три десятка лучников могли сдержать любое количество нападавших с другой стороны, просто перекрыв мост трупами врага. В шестидесяти километрах восточнее был новый деревянный широкий мост, который защищать было значительно сложнее. Но его, при явном преимуществе противника, на крайний случай полагалось сжечь. Конечно, перебраться на другой берег можно ещё по камням порога, что всего в трёх километрах западнее старого моста. Медленно, очень рискованно – камни мокрые и скользкие, а расстояние между ними в паре мест заметно превышает метр. Там и парочка лучников задержит армию.

Два часа назад из империи примчался лазутчик на взмыленной лошади и доложил, что сангарцы утром снялись со стоянки в ста километрах от границы, начав выдвижение в сторону Баритии. Барон Веденеев немедленно отправил посыльного в гарнизон крепости, расположенной тремя десятками километров севернее, в полной уверенности, что утром подойдут расквартированные там три сотни тяжёлой кавалерии. Ну так, на всякий случай. Слишком уж странные слухи ходят про этих братьев–герцогов. А вот ближе к вечеру следующего дня уже надо будет ожидать противника. Если воины этих мальчишек действительно так хорошо подготовлены, как утверждают лазутчики, то придётся занять жёсткую оборону. И обязательно с утра отправить к порогу парный патруль с луками. Войска там не пройдут, но у противника ведь тоже есть лазутчики. Нечего им на этой стороне реки делать.

А пока можно отведать вина из той бочки, что отдал утром купец, пришедший с караваном из Срединной империи. Цены в последнее время что‑то на глазах растут. Так и увеличенного армейского жалования надолго не хватит – придётся ещё больше с купцов трясти за пропуск через пограничный кордон.

Даже в самых ужасных сновидениях барону Веденееву не могло приснится, что это последнее вино в его жизни…

К мосту через реку, являющуюся пограничной, Сангарская армия вышла задолго до вечерних сумерек – ничем не сдерживаемый темп движения получился даже немного выше расчётного. Отдохнувшие на стоянке откормленные лошади, меняемые каждые двадцать километров, несли всадников и тащили телеги с кибитками отменно быстро. Разведрота, пешим порядком, перевязавшись верёвками, форсировала реку по камням порога, совсем немного выступавших из воды в трёх километрах выше моста, скрытными перебежками достигла погранпункта и окружила его с севера, перекрыв дорогу к отступлению.