Текст книги "Караван к Наташке (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Им сейчас не до нашей маленькой группы. Сначала Космофлот силами двух дивизий качественно почистил космос в секторе нашей базы, а затем уже кораблями всего фронта нанесли хороший удар по основной боевой станции генаев в этом районе. Вот поближе к Наташке их будет много. С учётом нашей скорости перехватить «Волкодавы» могут только лёгкие машины на встречных или пересекающихся курсах. Вот там, в области аномалии, придётся попотеть. Но мы прорвёмся, это я тебе обещаю. Со мной, родная, тебе ничего не грозит.

Пообещать, конечно, Павел пообещал. Ну зачем Сюзанне волноваться раньше времени? Но вот некоторый червячок сомнения в глубине души все‑таки был. Новейший «Волкодав» гарантированно превосходил все машины такого же класса, имеющиеся у генаев. Но их только четверо. А сколько кораблей у противника в районе входа в фарватер разведка не доложила. Посылать туда кого‑либо в одиночку было глупостью – даже если сможет прорваться и выяснить обстановку, то привлечёт повышенное внимание противника. И вот в этом случае «горячая» встреча на входе в фарватер аномалии неминуема.

***

На занятия в академию Кирилл после завтрака не пошёл – ничего кроме скуки его там не ожидало. Предупредил своих, чтобы не искали, вернулся в келью и, разлегшись вместе со Зверюгой поверх одеяла, стал шарить по своей чудесной библиотеке. Довольно быстро нашёл нечто вроде оглавления – расположение информации по каталогам было чрезвычайно удобным – залез в самое начало и немедленно нарвался на план–задание проекта «Феникс». Ознакомился с первыми страницами и, мягко говоря, охренел! Получается, что народ Наташки действительно, как написано в библии, сотворили по своему образу и подобию Создатели? Только никакие они не боги, а обычные люди, разве что их цивилизация находится на значительно более высоком уровне научно–технологического развития. Герцог никогда не был особенно верующим. Родители молились, и Кирилл по их примеру обычно тоже соблюдал все положенные обряды. А теперь во что верить? Описание разработанной для Наташки религии вызвало у парня только улыбку – вера в Создателей, по его недавно сформировавшемуся, но уже глубокому убеждению, была не нужна людям, получившим знания землян. Верить надо не в богов, а в таких же, как и ты разумных людей.

Информационный шок? Не было его – что‑то такое, вероятно навеянное чудесными сновидениями, в подсознании уже давно крутилось. Посмотрев сравнительный анализ возможностей землян и модификантов – парень сам не заметил, что назвал так себя и себе подобных жителей Наташки – задумался надолго. Сунулся искать ход выполнения проекта, но записи самого главного – последней экспедиции – оказались недоступны. Журнал был зашифрован, и получить ключ к нему можно было, только физически добравшись на лунную базу.

Отключился от файл–сервера – теперь он знал, как эта библиотека называется – и долго ломал голову над проектом. Информация, похоже, перевернула в Кирилле все. Утром был один человек, а сейчас – уже совершенно другой. Хотя… мама с папой ведь никак не изменились, и, несмотря на заметно иной теперь менталитет, меньше любить родителей герцог не стал. Скорее наоборот – начал лучше понимать, насколько ему повезло с семьёй. Но сейчас надо сделать хотя бы первые прикидки по программе.

Итак, есть где‑то далеко–далеко на краю галактики – координаты прилагаются – планета под самоназванием Земля, где тысячелетия назад появилась, окрепла и набрала мощь цивилизация Создателей. В глубине души немедленно возникло желание почитать и служить землянам. Нет, ни в коем случае не всем, а только двум конкретным людям, которых ещё предстоит обязательно найти и защитить. Ясно ведь, что не все жители приличного ареала космоса, освоенного землянами, порядочные люди. Одна история с генаями чего стоит! Воевать с этими агрессорами, вне всякого сомнения, конечно придётся. Загнать в их солнечную систему, лишить космических технологий, окружить боевыми станциями, а там видно будет. Или в карантине они одумаются и пойдут на мирное сотрудничество – вероятность такого исхода мала, но все же существует – или придётся уничтожить самобытную цивилизацию, сохранив на всякий случай достаточное количество генных карт генаев. Все‑таки кое‑что интересное для изучения в них есть. Творческий потенциал у генаев по сравнению с людьми и тем более модификантами все‑таки низковат. Тупиковая цивилизация, давным–давно замкнувшаяся в себе. Без внешнего толчка землян никогда бы не вышла в космос. Их на Генае все и так устраивало. Ошибка природы? Вероятно. Получив с помощью раньше времени развившейся ментосвязи контроль над своим обществом, вплоть до планового ограничения рождаемости, генаи практически остановили своё развитие. А вот у модификантов, с учётом доступа к высоким технологиям, перспективы очень хорошие. Та же ментосвязь, при даже большей, чем у генаев типовой ширине канала, требует обязательной аппаратной инициализации. Специалисты «Генетик компани», надо признать, довольно качественно поработали. Вот кто конкретно и каким образом «разбудил» самого Кирилла? – это ещё тот вопрос.

Генай бы все побрал! Он, совершенно неожиданно, получил доступ к целой горе справочников и учебников по физике, химии, математике во всем её многообразии и ещё к огромной куче прикладных знаний. Откуда‑то из глубины возникло чувство, что это только мизерная доля научных дисциплин, необходимых для резкого прогресса человечества Наташки. Много чего ещё предстоит узнать. Да и сам доступ к информации совершенно не значит, что все эти науки Кириллом изучены. Предстоит месяцами и годами вдумываться и понять хотя бы самое необходимое.

Впрочем, сейчас у него основная задача не задумываться об относительно далёком будущем, а резко увеличить темп прогресса на родной Наташке. Как? Построить несколько фабрик и заводов в Сангарии, наделать оружия, завоевать Европу и заставить народ учиться? Тьфу, аж самому смешно и противно одновременно!

Знания, знания… Толку‑то от них сейчас. Ну, известно Кириллу, как получить бездымный порох, как сварить качественную сталь для оружейных стволов. Более–менее представляет, какими способами нарезать эти стволы, и даже какие образцы стрелкового оружия из десятков тысяч, придуманных землянами, взять для копирования. Только вот плюс к информации, требуются ещё ресурсы – как сырьё, так и производственные мощности – и время. Плюс основное – грамотные специалисты. За какие‑то месяцы индустрию не построишь. Чтобы сделать нормальный станок, нужно уже иметь несколько, пусть классом и немного пониже. Сляпать станочек попроще? Элементарно! Ага, но только в том случае, если уже существует хоть какая‑то станочная база и налаженное производство. Простейший токарный механизм? А шестерни для коробки скоростей? Ходовые винты суппорта? Подшипники? Резцы? Средства измерения размеров, в конце концов? Эталоны единиц измерения? А ведь есть ещё допуски и посадки, без которых запустить в серийное производство что‑либо путное теоретически невозможно!

Нет, начинать придётся в первую очередь с людей. И не с единиц, с десятков или с сотен человек – требуются миллионы не просто грамотных, а высококлассных инженеров и рабочих, не отвлекающихся на добычу пропитания для себя и своей семьи, на постройку жилища, на защиту от внешнего врага. Просто жилища? Нет, как минимум – с целым спектром необходимых удобств. От тёплого туалета до средств оперативной связи в достаточно комфортабельном доме.

Ну а как все это получить? Нужна система! То есть для начала необходимо государство. Большое и сильное. Родная Сангария, увы, под такое определение никак не подходит. Завоевать соседнюю Баритию? На добровольное присоединение Лоусвилл, этот чудак на букву «м», никогда не согласится. Хочешь, не хочешь, но придётся брать Баритию силой. Сказать‑то легко, а вот сделать… Да и этого королевства, хотя в нем природных ресурсов довольно прилично, кому как не Кириллу это знать, все равно будет маловато. Надо как минимум ещё пяток стран вокруг под свою руку подгрести. Империя? Почему бы и нет? Пусть не сразу, но, используя знания как основное оружие, вполне возможно.

В конце концов, на Земле прошли путь от унитарного патрона до атомной бомбы менее, чем за одно столетие. При этом, не имея готовый багаж знаний, а открывая законы естествознания с нуля. Прогресс развивается по экспоненте. Одни знания подталкивают к развитию другие. Задача только подтолкнуть. Но ведь необходимы ещё соответствующие так называемые общественные отношения. На Наташке сейчас дикая смесь феодализма с рабовладельческим строем. Ломать действующую систему? Без каких‑либо сомнений!

Одно, другое, третье… В голове Кирилла была жуткая мешанина знаний, проектов, планов завоевания… Хватит! В первую очередь требуется системный подход! То есть сейчас самое насущное – убедить барона Стоджера, что герцогу сию секунду необходимо бросить в конце учебного года Джурскую академию – теперь она Кириллу на хрен не нужна! Сам может научить любого профессора чему угодно – и ехать к отцу. То, что Владислав Сангарский поймёт все правильно, у молодого герцога не было никаких сомнений.

Необходимо заставить все население планеты учиться – что твориться на втором обитаемом континенте герцог не знал, но учитывать Америку в своих планах все‑таки надо. Для этого, кровь из носа, необходимо объединить все страны. Как? Это уже другой вопрос.

***

– И что ты во мне нашла? – поинтересовался Павел.

– Тебя это действительно интересует? – в тесной каюте «Волкодава» койка была всего одна – подразумевалось, что второй пилот или первый в это время бдит в своём ложементе – и довольно узкая, поэтому подполковник, снизив тяжесть внутри корабля относительно стандарта втрое, укладывал Сюзанну спать себе на грудь. Сейчас её серые глаза были в каких‑то сантиметрах от его лица, и разглядеть пляшущих бесенят в них было совсем не сложно.

– Ну, вопрос конечно, интересный, – она ещё раз с удовольствием приложилась к губам Павла, затем, чисто по–женски уходя от ответа, сама спросила:

– Пашенька, а ты меня за что полюбил?

Задумался подполковник совсем ненадолго и тут же начал обстоятельно перечислять:

– Ты очень красивая, умная, образованная, до чёртиков обаятельная, великолепный специалист в своём деле, – каждый комплимент сопровождался её довольным кивком, – и… – он вдруг смутился, но все‑таки сказал: – Чудо, как хороша в постели!

Реакцией на признание был её заливистый смех, звонкими колокольчиками рассыпавшийся по маленькой каюте.

Конечно, с учётом, мягко говоря, совершенно не подходящих условий, да ещё в готовности в любую секунду по сигналу тревоги прыгнуть в ложемент и начать разбираться, что там опасного в бездонной пустоте обнаружила система масс–сенсоров… Даже не сговариваясь, с очень уж горячими проявлениями любви они решили потерпеть до Наташки. Первая неделя полёта из запланированных трёх – область аномалии была довольно далеко в тылу генаев – пролетела почти незаметно. Маршрут подполковник Затонов проложил достаточно далеко от обитаемых систем, поэтому вероятность без особых проблем долететь почти до самой цели и только там встретиться с противником была вполне приличной. Тем более что двуместные Волкодавы – это хоть и тяжёлые, но истребители с относительно невысокой массой покоя, то есть с весьма низкой обнаруживаемостью в бескрайних просторах космоса. Кстати именно поэтому, в том числе, для каравана к Наташке выбрали именно такие маленькие кораблики. Плюс обратная зависимость – чем меньше масса, тем выше скорость. Корвет тащился бы до аномалии минимум месяц, а эсминец все полтора.

Раньше, когда бывали задания в дальние патрули на тяжёлых двуместных истребителях сопровождения, Павел старался при возможности поменьше общаться со вторым членом экипажа, иначе вероятность ссор с напарником была довольно высока. Ну не могут два человека даже при довольно близких взглядах на жизнь иметь одинаковую точку зрения абсолютно на все проблемы. В училище, а затем в академии преподаватели долго и упорно вдалбливали курсантам не столько способы разрешения спорных ситуаций, как многочисленные варианты не доведения оных до конфликта.

А вот в этом автономном полёте подобных вопросов у подполковника вообще не возникло. На связь с остальными «Волкодавами» выходить было нельзя из‑за риска обнаружения противником. Все сенсоры наружного наблюдения и ориентации работали только в пассивном режиме. И, хотя замкнутый мирок кораблика несколько не соответствовал «раю в шалаше», но вдвоём с Сюзанной они уживались без особых проблем. Разве что иногда спорили, какое из блюд – номенклатура саморазогревающихся пайков на борту «Волкодава» была не очень‑то велика – использовать на завтрак, обед или ужин. Подполковник предпочитал побольше мяса с гречей или жареной картошкой, а капитан Мартинес настаивала на овощах с зеленью или того хуже – овсяных хлопьях на молоке. Впрочем, фрукты или клубника со сливками на десерт устраивали и его, и девушку – оба в некоторой степени были сладкоежками. После этого приходилось, подняв силу тяжести в «Волкодаве» минимум до трёх «g», не менее двух часов проводить в капсуле универсального тренажёра – поддерживать мышечный тонус и сжигать лишние калории.

Подполковник давным–давно решил для себя вопрос использования свободного времени в длительных патрулях – или учился – пилоту надлежит знать очень много как по технике, которую он использует, так и по теоретическим основам работы всех механизмов и систем на кораблях – или читал книги. Смотреть сериалы, запас которых в информационных банках был довольно приличный, он никогда не любил. Посмотришь один, другой, и через некоторое время начинает казаться, что особой разницы между ними нет. Другое дело книги – за ту тысячу лет, что люди научились более–менее качественно марать бумагу, их написано столько, что одному человеку никогда не перечитать все.

Павел, ещё в юности с подачи отца подсевший на фантастику двадцатого и двадцать первого веков, прочитал довольно много, но никак не все интересное. И, конечно, музыка – у каждого пилота в коммуникаторе был приличный запас композиций. Надо честно признаться, как прикипел благодаря папе и не в меньшей степени матери к в чем‑то иногда довольно острым, но, как правило, очень романтичным и довольно мелодичным песням все того же любимого отцом периода, так и слушал в основном именно их.

Впрочем, как раз в этом полёте у Павла было более важное занятие – он проигрывал в виртуале различные варианты боестолкновения у входа в аномалию. То, что генаи ждут караван «Волкодавов», у Затонова сомнений не было. Четвёртая экспедиция к Наташке слишком уж много внимания противника привлекла. Минимум двойной патруль из полутора десятка истребителей и одного–двух корветов должны дежурить на входе в фарватер.

Сюзанне в это время было не очень‑то до музыки – предупреждённая подполковником, она, захватив с собой все необходимые файлы–учебники и программы, совершенствовала свои знания по генной инженерии. Когда‑то в медицинском институте это был один из любимых предметов, а теперь, как выяснилось, ещё и остро необходимый.

Вечером же – в соответствии со всеми уставами Космофлота на их «Волкодаве» действовал суточный распорядок – они валялись, обнявшись, на узкой койке, чуть–чуть целовались и очень много разговаривали.

– Сюзи, так что все‑таки ты во мне, старом цинике, нашла? – Павел с почти физическим наслаждением слушал её голос, но сейчас опять задал этот насущный для него вопрос. – Ну ведь, если честно, как у нас говорят – «Ни кожи, ни рожи». Мелкий, отнюдь не приближающийся к известным канонам красоты, да и без особых перспектив на будущее – сама знаешь процент выживших боевых пилотов после двух–трёх контрактов. Только не говори, что из‑за денег – я тебя уже немного знаю и не поверю.

– Самокритичный ты мой знаток женщин, – улыбнулась она, но потом задумалась.

– Не знаю, – начала после паузы рассуждать вслух. – Почему одних любят, а других ненавидят? Кто ж это ведает? Одними инстинктами, заложенными в нас природой, это чувство никак не объяснишь. Просто очень люблю тебя, Пашенька, а вот за что? Нет не знаю… Хотя, – она вдруг вскинулась, – никогда раньше не встречала никого, кто был бы так надёжен как ты. Надёжнее, чем силовая броня. И ещё, есть в тебе что‑то такое… – Сюзанна опять задумалась. – Во, раньше это, кажется, называлось словом «Честь». Сейчас почему‑то все затмило понятие «материальная состоятельность». Кстати, Пашка, зря ты передо мной бравируешь своей циничностью. Ты ею только прикрываешься ото всех. На самом деле ты, Пашенька, в глубине души романтик, – прошептала она и опять поцеловала.

Глава 5

– Все равно, твоё высочество, не понимаю, – упрямству барона Стоджера можно было позавидовать, – за какие‑то полтора месяца до окончания учебного курса самому прекратить обучение и потребовать то же самое ото всех подданных твоего батюшки. Извольте обосновать.

Задумался герцог ненадолго. В надёжности барона сомнений у него не было.

– Сэр Алексий, ты помнишь причину переноса наших тренировок в твои апартаменты? – дождавшись кивка, Кирилл продолжил: – А теперь попробуй представить, что желаниями Создателей у меня было видение – отныне все науки, которые изучают в Джурской академии, относительно малая часть моих знаний.

Особого удовольствия от созерцания смены выражений на лице барона герцог не испытал. Попробовал поставить себя на его место, и улыбаться мгновенно расхотелось.

Сэр Стоджер сел за стол, налил, не испросив разрешения, полную чару дорого наторанского вина – возможно лучшего и самого крепкого в Европе – и выпил несколькими глотками, как воду.

«Силён!» – отметил про себя Кирилл. Он так махнуть точно не смог бы. Хотя и некрепленое, но поллитра при полутора–двух десятках градусов – большего без дистилляции, ещё не открытой на Наташке, не получить – это прилично. Кстати, вернёмся в Сангарию, надо будет небольшой спиртоперегонный заводик соорудить. Во–первых, весьма выгодно. Ну и в качестве оружия массового поражения применить можно. Хотя… нет, негодные средства способны испоганить любую, самую лучшую цель. В данном случае вполне достаточно будет экономического эффекта.

Сэр Алексий испытующе посмотрел на герцога и сказал:

– Все равно нельзя всех наших учеников срывать – слишком многие чужаки задумаются о причинах. И тебе одному возвращаться в Сангарию даже с охраной никак не стоит. Не можно давать врагам герцогства малейшего повода для нахождения истины.

Барон вдруг вскочил на ноги, сделал шаг вперёд, преклонил колено, приложив правую руку к груди, как положено поминать Создателей, и низко склонил голову.

– Встань! Встань немедленно! – тут же потребовал Кирилл. Дождавшись, когда сэр Стоджер поднимется, продолжил: – И запомни один раз и навсегда – я обычный человек, а никакое не воплощение Создателей. Да, именно их волей я получил доступ к знаниям и даже ведаю для чего, но, повторю: я обычный человек.

Сэр Алексий долго смотрел на юношу перед собой, морща свой широкий лоб, и особой веры последним словам мальчишки в глазах у барона не было. Но вот сомневаться в правомочности приказов молодого герцога он теперь точно никогда не будет. А с другой стороны, отныне сэр Стоджер обязан сделать все возможное, чтобы уберечь от ошибок Кирилла Сангарского.

– Ваше высочество, я все же настаиваю. Слишком опасно. Не должно вам сейчас никуда ехать.

Герцог согласился почти сразу. Раньше он просто не сообразил посмотреть с этой точки зрения.

– Но своего слугу отстранить от бессмысленных занятий я все‑таки могу? Скажем, ухаживать за приболевшим хозяином?

– Хочешь и ему открыться? – задумался барон. И сам же ответил на свой вопрос: – Тебе, твоё высочество, решать, – и опять склонил голову. Хорошо хоть, как вассал перед своим сюзереном, а не как ортодокс перед иконой.

Объясниться со слугой оказалось проще. То ли парень в силу относительно юного возраста – шестнадцать лет – был ещё недостаточно закомплексован догматами веры, то ли он слишком давно был со своим хозяином на «ты», воспринимая относительно свободное отношение герцога к богам, но известие о доступе Кирилла к знаниям Создателей Сашка встретил восторженным «Ух ты! Теперь заживём!» и без всякого почтения закидал герцога вопросами. И никак не об источнике осведомлённости друга.

– Кирюх, а, правда, что мы на самом деле похожи на богов? Правда, они нас создали? Звёзд, как в библии написано, действительно весьма много? И… мы полетим к ним?

– Давай не все сразу и по порядку? – расхохотался Кирилл.

На какие‑то простые вопросы герцог ответил. Но потом послал Сашку подальше:

– Много будешь знать, скоро состаришься! И учти – ни одной живой душе ни–ни! А сейчас дуй в лавку.

Надо было закупить как можно больше тетрадей, перьев и чернил. Сам же Кирилл попробовал прикинуть все необходимые действия для интенсификации обучения сангарцев в герцогстве. Начинать‑то можно и нужно только со своих. Выступать в роли учителя для десятков тысяч человек не то, чтобы не хотелось, невозможно было, да и нельзя. Сначала требовалось перенести информацию на «внешние носители», то бишь в данном случае – на бумагу. Поэтому, не откладывая, засел переписывать из файл–сервера учебники. Когда Кирилл сообразил, сколько отныне потребуется писать, ему ощутимо поплохело. Ещё раз задумался о возможности инициации канала ментосвязи у кого‑нибудь из близких ему людей. «Порылся» в своей «библиотеке», и ни к какому положительному выводу, увы, не пришёл. Без нормального компьютера и довольно специфических сенсоров никак. Единственно, что выяснилось, в том элементе сети, которая связывала герцога с файл–сервером, он обладает правами администратора. Толку‑то – пользователь в единственном экземпляре он сам.

После трёх часов непрерывной писанины – начал герцог со школьного (для Земли) курса математики – когда в глазах от скорописи уже начало двоиться, а пальцы правой руки обильно украсились чернилами, Кирилл прервался и стал искать в файл–сервере что‑либо более удобное для письма, чем гусиные перья. Увы, ничего подходящего с относительно простой технологией изготовления не нашёл. Лучше всего, на первый взгляд, выглядели фломастеры – в качестве фитиля можно было попытаться приспособить тонкий пеньковый шнурок. А чернила изобретать необязательно – вполне сгодятся давно используемые из коры дуба и ольхи, вываренные в железе и чуть подкислённые обычным уксусом. Понял, что за пару дней этот вопрос не решить, плюнул, сунул написанное Сашке – попробуй разберись в скорописи, оцени и начинай штудировать – хлопнул ладонью по бедру, подзывая Зверюгу, и, чуть ли не кубарем скатившись со второго этажа, выскочил на двор. Заждавшиеся псы немедленно устроили с гепардом привычную радостную свалку на пробивающихся из земли первых, после сошедшего уже снега, побегах зеленой травы. Добежал до конюшни, быстро оседлал встретившую довольным ржанием Занозу и, в сопровождении своей четырехлапой команды, выехал из южных ворот Санкт–Михаэля.

Почти сразу пустив застоявшуюся кобылу в галоп, полностью отдался встречному ветру, наслаждаясь чистым весенним воздухом. Только сейчас до Кирилла дошло, как все‑таки в городе воняет. Ночные вазы в эти времена принято выливать в канавы, тянущиеся вдоль всех улиц. Припомнил, увы, не совсем радующие ароматы родного Сангарского замка и, хотя в маленьком Дональде по сравнению с другими столицами Европы и было относительно чисто, поставил перед собой задачу заняться водопроводом и канализацией. Это начинание отец с дедом непременно поддержат сразу, не говоря уже о матерях и многочисленных сёстрах. Сначала, конечно, надо будет построить хотя бы небольшой металлургический комбинат, освоить изготовление чугунных и стальных труб, выстроить достаточной высоты водокачку, обжечь клинкер – без качественного портландцемента ведь никак? – соорудить насосы – не вёдрами же воду наверх таскать! – и… главное – заказать у торговцев губозакаточную машинку! Надо, надо, надо… того, этого и другого. Почему‑то хочется всего и сразу. А начинать придётся с элементарного убеждения родителей в необходимости садиться за парту. И, вероятно – вот это будет самым сложным! – требовать внеочередную передачу всей власти ему, по сути, ещё мальчишке. Ну а как ещё можно с наилучшей эффективностью использовать доступ к фантастической информации?!

Н–да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчётливость убелённого сединами старца. Вот откуда в нем эта расчётливость? Да ещё с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более–менее понятных странных снов пришло?

Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашёл поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву – попрётся ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костёр, прибежали Паразит со Втором – выдержать темп Занозы псы никак не могли – развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой – а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору – и вывалили языки.

Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушёного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.

Пока похлёбка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только ещё не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на чёрном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что‑нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжёлой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве «вундервафли» сгодится – нет ещё на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем‑то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учётом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких‑либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.

Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надёжно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную часть Сангарии, существовало четыре пути – Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем‑то вроде неодолимой крепости – проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого – немного меньше двух сотен метров – довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо на боковом склоне маленькая крепость надёжно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять её со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом – провести через него какое‑то реальное количество войск было ещё сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины сложно, а уж с юга… Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года – снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься – хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов – где‑то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку – пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные пляжи на севере. Мало того, что ещё не было случаев, чтобы кто‑нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй, проведи войско три сотни километров по горам.

Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьёзных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьёзно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра – основой платёжной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.

Вероятно, сегодня на Наташке Кирилл был единственным человеком, знавшим, что Баритское королевство потенциально богатейшее в Европе по ресурсам. В файл–сервере нашлась подробная карта с точным, вплоть до единиц метров, указанием всех месторождений полезных ископаемых. В Баритии, впрочем, как и в герцогстве, были огромные запасы серебра и золота, алмазов – на Наташке иногда находят мелкие камешки – рубинов и изумрудов, бокситов и никелевых руд. Проще сказать, чего из таблицы Менделеева – теперь‑то герцог знал, что это такое – на севере Европы отсутствует. Во–первых – нефть. Хотя… углеводороды не элементы, а соединения, к таблице отношения не имеют. Но вот весьма важным для развития промышленности ресурсом, несомненно, являются. Немного нефти было в соседней Баритии, но при активном использовании в качестве горючего хватит совсем ненадолго. Не столько даже нефть, сколько богатейшее месторождение битума и асфальта. Основные запасы жидких углеводородов Европы располагались в пустынной местности на востоке от Бурной – реки, вытекающей из огромного внутреннего моря, названного Создателями Каспийским. Странное наименование – никаких ассоциаций. Наверное, по примеру какого‑то земного моря назвали. Ещё в Европе практически полностью отсутствовал уран. Богатейшие месторождения присутствовали только на недосягаемой ныне Австралии. Почему? Генай его знает. Создатели опасались возможной ядерной гонки, подобной той, что была на Земле? Может быть. Не особо уран сейчас и нужен. Когда потребуется, у народа Наташки будут океанские корабли со стальными наборами и металлическими же обшивками, которым никакие шторма не страшны.