Текст книги "Караван к Наташке (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Я не про какие‑нибудь органы, а о внутриутробном развитии плода модификантов. Оно претерпело очень существенные изменения. Никаких промежуточных этапов, сформированных природой во время эволюции сначала животных, а затем человека. В первую очередь формируются мозжечок, средний, продолговатый и спинной мозги. Затем мост и оба промежуточных мозга – таламус и гипоталамус. А вот полушария большого или по–другому конечного мозга – это то, чем мы думаем – у плода появляются только перед самыми родами в зачаточном виде и растут затем у ребёнка до шести–восьми лет, – девушка подняла взгляд на замершего неподвижно подполковника. – Ты чего?

– У нас здесь, – он постучал себя согнутым указательным пальцем по лбу, – столько всего по–напихано?

Сюзанна расхохоталась:

– У вас же в Космоакадемии краткий курс медицины был. Совсем ничего не запомнил?

– Только основы анатомии и способы оказания первой помощи, – смущённо признался Павел.

– Неуч, – с язвительной улыбкой резюмировала Сюзанна и продолжила:

– В общем, у плода формируются и растут только необходимые для раннего периода жизни органы – нервная и кровеносная системы, лёгкие, пищеварительный тракт, ну и зачатки все той же репродуктивной системы. А вот конечностей и большинства органов, которые у землян появляются уже на первых неделях развития эмбриона, у модификантов до рождения нет вообще. Так же, как и костей – одни хрящи и ничего более. Срок беременности всего неполных четыре месяца. Масса плода – триста–четыреста граммов.

– И будут выживать? – удивился Павел.

– Природа отрабатывала репродуктивную систему на животных. А человек все‑таки существо разумное. Расчёты генных инженеров показывают практически стопроцентную выживаемость при правильном аккуратном уходе за ребёнком.

– Ни фига себе, – подполковник озадаченно почесал затылок. А потом вдруг заявил: – Ну их, этих недоносков. А как ещё можно назвать четырехмесячных? Устал я от этих модификантов. Сюзи, тебе не кажется, что давно пора устроить выходной? Жилые помещения базы наконец‑то разморозились. Пойдём переселяться на Олимп.

– Олимп? – переспросила удивлённая девушка.

– А я разве раньше не говорил? – Павел хмыкнул. – Учёные умники так луну Наташки обозвали – мол, на планете люди, а с Олимпа боги за своими созданиями наблюдают.

Сюзанна кивнула, без единого слова подхватилась, накинула со спины шлем, загерметизировала комбинезон и, дождавшись, когда Павел тоже защитится от пустоты, сама включила откачку воздуха в «Волкодаве». Они проскочили в шлюз базы, сбросили пустотные комбинезоны во входном отсеке, спустились на жилой уровень и пошли искать обозначенную на схеме сауну, по пути скидывая белье. Задержались они там недолго, потому что рядом оказалась парилка настоящей русской бани с уже синтезированным автоматикой квасом в деревянной бадейке. У кого‑то из проектировщиков базы, надо признать, был неплохой вкус. Вот там они задержались надолго. Потом распаренные, чистые до скрипа кожи, добрели до ближайшей жилой каюты, усталые ухнули на шёлковые простыни и долго–долго просто лежали, глядя друг на друга. Так и заснули в махровых халатах, держась за руки. Утром Павел соорудил на большой сковородке глазунью – то, что яйцам было полмиллиона лет, их совершенно не волновало. С ума сойти – кофе они пили, по выражению подполковника «Как белые люди», устроившись в креслах за низеньким столиком! А потом Сюзанна первая вдруг вспомнила об обещанной Затонову компенсации. Инициативу девушки он поддержал со всем возможным воодушевлением…

***

Приглашение на срочную аудиенцию привёз лично капитан дворцовой стражи уже на рассвете следующего дня. Успели привести себя в порядок, перехватить свежим пирогом с зайчатиной, глотнуть крепкого кофе и направились во дворец. Капитан, козыряя на каждом посту, провёл герцогов в приёмную рабочих апартаментов монарха. Кирилл привычно рукой указал Зверюге на нишу и приказал:

– Место!

Гепард, недовольно фыркнув, сел на задние лапы и, обернув их хвостом, застыл, как статуя.

– Вы, ваши высочества, можете пройти вместе с королевским зверем, – подсказал слуга в раззолоченной ливрее, низко склоняясь перед герцогами.

Кирилл хмыкнул про себя – подобное разрешение в соответствии с этикетом являлось знаком уважения – хлопнул ладонью по бедру – довольная кошка взметнулась в прыжке и оказалась на полшага справа сзади – и вошёл в распахнувшиеся двери королевского кабинета.

Приветствие монарху оказалось сорвано – Зверюга, чуть не сбив хозяина, немедленно рванул вперёд и влево, где на большом ковре разлеглась крупная уже немолодая самка королевского зверя. Со Степанидой он был знаком давно, не раз встречаясь с ней на прогулках. Кошка высоко подняла переднюю лапу, и Зверюга забился под неё, как маленький котёнок, довольно умащиваясь под опустившейся лапой.

– Здравствуйте, господа, – вынужден был начать Натан Джурский первым, не обратив внимания на небольшое недоразумение.

– Ваше величество, – склонили головы герцоги.

Затем Кирилл представил королю старшего брата.

– Я глубоко возмущён вероломством этого Лоусвилла, – монарх впервые в чьём‑либо присутствии не назвал короля Баритии в соответствии с дворянским званием. – Натуральное свинство, иначе не сказать. И как его земля носит? Я глубоко скорблю, ваши высочества, – король склонил голову, – и очень сочувствую вашему горю…

Распинался Натан Джурский долго. Впрочем, Кирилл отлично понимал его. Королевство небольшое, относительно бедное, славившееся только своими учёными мужами. Армия не очень, торговля после потери в войне, четверть века назад, узенького кусочка земли на берегу Каспия без морского порта хиреет. Конечно, после вчерашнего объявления в храме Кирилловой клятвы, король вынужден просить сангарцев покинуть Джурию. Кому нужны неприятности с самым нынче сильным на континенте монархом? Теперь, после захвата серебряного рудника Лоусвиллом, вряд ли даже Антонио де Конолли, император могущественной Азорской империи, осмелится о чем‑либо спорить со своим северным соседом. Армии у них примерно сопоставимы по количеству всадников, но конница у презренного короля защищена железными латами, да и мечи с копьями заметно лучшего качества.

– Мы покинем границы вашего величества в достаточно короткий срок, – пообещал герцог.

Зачем напрягать Натана, если в планах Кирилла все равно было выдвижение в леса Баритии? Там генай ногу сломит, но маленькое сангарское воинство с примкнувшим к нему простым людом никогда не найдёт.

– Благодарю вас, господа. Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной трапезу?

Герцоги, соответственно, возражать не стали. Повара двора его величества всегда пользовались заслуженной славой. Вот и в этот раз истекающая жиром нежная пулярка оказалась очень даже хороша.

– Ваше высочество, – обратился Натан Джурский, аккуратно промокнув салфеткой губы, к Кириллу и замолчал.

Было заметно, что монарх нервничает. С чего вдруг? В его явно негативном отношении к Лоусвиллу и искреннем сочувствии герцогам особого сомнения не было. Слишком уж сильно нарушены были традиции Европы – такое попирание заветов Создателей и дворянской чести даже близким друзьям не прощают.

– Я внимательно вас, ваше величество, слушаю, – вежливо поторопил короля Кирилл.

Тот прокашлялся и заговорил вновь: – Видите ли, ваше высочество, – обращение к дворянам в соответствии со званием было со стороны стоявших на самой высокой ступени иерархической лестницы монархов необязательным и являлось ярко выраженным проявлением уважения. Натан раз за разом не забывал упоминать титул гостей, – моя дочь, известная вам леди Астория, выразила настойчивое желание сопровождать вас в, несомненно, трудном и наверняка опасном путешествии.

Герцог обгладываемой косточкой чуть не подавился. Под насмешливым взглядом старшего брата начал тщательно вытирать салфеткой руки и губы, одновременно лихорадочно соображая, как вежливо и, в то же время, обоснованно ответить отказом – только своевольной, хотя и очень красивой, и, надо признать, весьма понравившейся Кириллу высокородной девчонки ему сейчас и не хватало. Отнюдь не дурочка, чтобы при долгом общении не понять слишком многого для неё лишнего. Хотя… Есть вариант и рыбку съесть, и…

– Понимаете, ваше величество, – проникновенно начал герцог, снизив голос почти до шёпота, – в силу некоторых обстоятельств, я могу исполнить желание принцессы только в том случае, если она согласится принести мне вассальную присягу, – полюбовался, мягко говоря, офонаревшей рожей короля и чуть подсластил пилюлю: – В то же время я могу гарантировать, что как только эти обстоятельства потеряют свою актуальность, то немедленно освобожу девушку, буде она изъявит такое желание, от вышеназванной клятвы.

Натан Джурский вначале заметно покраснел – предложение герцога, даже высказанное в такой вежливой форме, было в некоторой степени оскорбительным по отношению к правящему монарху пусть и небольшого, но имеющего славную историю независимого королевства. С другой стороны, король души не чаял в своих многочисленных дочерях – во всех вместе и в каждой по отдельности. И никогда не скрывал этой любви – в конце концов, ничего позорного в этой слабости его величества с точки зрения заветов Создателей не наблюдалось. Наоборот – скорее служило доказательством искренности в истинной вере. Астенька же… его милая девочка… ну как же можно отказать ей?.. Пусть уж сама решает, – вздохнул король.

Его величество взял колокольчик и позвонил. Коротко приказал явившемуся незамедлительно слуге: – Передайте леди Астории, что мы ожидаем её.

Девушка появилась буквально через минуту – вероятно, ожидала решения своей судьбы в соседних покоях. Успокоившийся король сам изложил предложения герцога. К удивлению его величества и ничуть не меньшему для гостей, известная своим высокомерием гордая принцесса, высоко подтянув юбки, незамедлительно преклонила колено и протянула руки к герцогу за Святым мечом – субъектом вассальной клятвы. Кириллу ничего не оставалось – отказаться от своих слов, он был не в праве. Да и, если честно, таковое развитие ситуации герцога, в общем‑то, вполне устраивало – как вскочить на ноги и протянуть клинок девушке. Церемония свершилась тут же.

– Вы надеюсь, ваше высочество, позволите принцессе немного задержаться во дворце и попрощаться со своей семьёй? – выразил желание Натан Джурский. Всецело распоряжаться дочерью он уже не имел права.

– Без всякого сомнения, ваше величество, – согласно склонил голову Кирилл.

***

Из постели они не вылезали почти сутки. И совершенно не потому, что все время занимались любовью. После более чем месяца нахождения в тесном маленьком «Волкодаве», стандартная базовая каюта с потолками за три метра казалась им верхом роскоши. Они давно привыкли, что стоит протянуть руку в любую сторону, и она обязательно упрётся в какую‑нибудь внутреннюю поверхность истребителя. Ну, или заденет другого члена экипажа. Последнее, впрочем, им совершенно не мешало. А на достаточно комфортабельной базе… В конце концов, могут они позволить себе один день отдыха? Особенно если учесть, что на далёкой Земле за это время пройдёт менее одной десятой секунды?

Только вот просто валяться у них не получилось. Сначала Сюзанна попросила любимого вывести на огромный «3D» – монитор, выполнявший в каюте роль окна, так понравившийся девушке вид на Наташку.

– Легко и непринуждённо, моя королева! – ответил Павел и, активировав голосовой интерфейс, дал команду компьютеру подключить комплексный сигнал с камер Волкодава – наружные оптические сенсора базы ещё не были установлены.

Они полюбовались красавицей–планетой, в это время выглядевшей ярким медленно утончавшимся серпом – на видимой с луны стороне Наташки наступала ночь. Тогда Затонов скомпилировал из записей картинку медленно вращающейся освещённой планеты и рассказал девушке об уже названых им континентах и внутренних морях Европы и Америки.

– Через три тысячи лет твоя самодеятельность вызовет большую путаницу, – рассмеялась Сюзанна. Но затем сама приняла активное участие в присвоении имён рекам и горным кряжам, побережьям и плоскогорьям, озёрам и заснеженным пикам высоких гор.

Они поочерёдно придумывали, и компьютер тут же рисовал надписи на экране. Получилось что‑то вроде глобуса.

Подполковник приблизил северную часть Америки и показал долину, где по проекту должно быть первое поселение модификантов. Затем вывел изображение почти точно такой же долины в Европе.

– Практически один к одному, – прокомментировал Павел. – Я понимаю, что инженеры и учёные умники, планировавшие развитие людей на Наташке двумя совершенно независимыми анклавами, хотели дать обеим группам модификантов равные возможности. Но зачем же доводить до абсурда? – у Затонова опять появилось какое‑то подсознательное неприятие географии Наташки.

Сюзанна, приблизив картинку ещё больше, стала внимательно рассматривать её – из растительности там был только какой‑то специальный протомох, равномерно покрывавший с его же помощью образованный за полмиллиона лет толстый плодородный слой почвы. В условиях высокого радиоактивного фона, угнетавшего любые мутации, собственной флоры на Наташке образоваться не могло. Девушка, уже успевшая изучить разработки генетиков специально для таких условий, быстро пририсовала деревья – сады и хвойный лес (высоченные сосны и разлапистые ели), на краю долины – поля и дороги. Около чуть парившего озера – вероятно на дне были горячие источники – накидала десяток–другой домиков под красными черепичными крышами. Полюбовалась получившейся картиной, совсем расшалилась и, в том месте, где из озера вытекала небольшая, но довольно бурная река, пристроила на берегу величественный средневековый замок, вытянувший высоко вверх стройные башни.

– Пашка, ты бы захотел жить в таком месте?

Затонов, с интересом следивший за рисованием, сначала высказал своё мнение об авторе картины:

– Сюзи, да ты у меня ещё и художник!

Затем поцеловал девушку и только потом признался:

– В этой райской долине вместе с тобой… – безо всяких сомнений!

– Райская долина? Так и назовём! – немедленно согласилась она. – А озеро? Только, пожалуйста, Пашенька, тоже как‑нибудь по романтичнее!

Задумался он совсем ненадолго, рассуждая вслух:

– Дымка… Духи? Озеро духов подойдёт?

Сюзанна от радости захлопала в ладоши.

А Затонов… Он вдруг прикинул площадь маленькой долины, просчитал на глазок, сколько народу она сможет прокормить, уменьшив масштаб, проследил возможный путь модификантов на юг после наступления запланированного специалистами «Генетик компани» похолодания с последующим через сотню–другую лет возвращением. Вообще уменьшив картинку так, чтобы была видна вся Европа, определился с самыми плодородными местами континента, мысленно наложив месторождения полезных ископаемых, попытался представить торговые пути и, наконец‑то понял, чем ему так не понравилась география Наташки. Она буквально сталкивала модификантов лбами. Раньше или позже, но люди на планете просто вынуждены будут воевать друг с другом! Северяне с плодородным центром за продукты питания – при ускоренном метаболизме их требуется довольно много. Народ центральных плодородных земель с севером за ресурсы – какое к чертям развитие может быть без железа, олова, меди, свинца и, в конце концов, золота и серебра? И все вместе они будут драться с югом за нефть – кровью промышленности. Совсем маленьких северных месторождений жидких углеводородов хватит только на остро необходимую промышленности химию, но никак не на горючее.

Поражаясь иезуитской человеконенавистнической извращённости учёных, запланировавших братоубийственные войны, подполковник так и сяк прикидывал варианты предотвращения неминуемого кровопролития, но выхода, увы, не видел. А ведь, когда на Наташке начнётся атомная эра, наверняка Европа и Америка сцепятся между собой за уран, который есть только в Австралии. И что с этим делать?

Затонов до мозга костей был профессиональным солдатом. Может быть, именно поэтому он не желал воевать с другими людьми? Защитить свой народ от инопланетного врага – святое дело! Но драться с таким же, как ты сам, человеком из‑за распрей политиков? Это ведь только генералы обожают воевать, а настоящие бойцы, видевшие кровь и не раз поминавшие погибших друзей, вероятно и есть самые большие пацифисты.

– Паша, Пашенька! Ты чего?! – потрясла за руку подполковника Сюзанна. – У тебя такое лицо…

Затонов мгновенно взял себя в руки – ну зачем же ещё любимой во время отдыха настроение портить? Напряжённой работы впереди – выше крыши.

– Да так, – он махнул рукой, уже улыбаясь, – просто задумался… А как мы назовём такую же уютную долину в Америке?

***

– Ваше высочество, не соизволите ли вы сообщить хотя бы ближайшие ваши планы? – тон сэра Стоджера был весьма уважительным, если не сказать подобострастным.

Кирилл, сам глубоко погрузившийся в думы именно на эту животрепещущую тему, поднял голову, невидящим взглядом посмотрел на барона, встряхнул головой, приходя в себя, и вдруг со всего размаха ударил кулаком по столу.

– Хватит!

Взметнувшийся Зверюга прыгнул, оказавшись между герцогом и бароном, оскалил пасть и угрожающе зарычал. Вскочивший Кирилл, схватив двумя руками гепарда за ошейник и хвост, отшвырнул пятидесятикилограммовую тушу в сторону, приказав:

– Место! – и секунду спустя уже тише раздражённо добавил: – Ты ещё тут будешь выступать.

Пардус недовольно рыкнул, успокаиваясь, и разлёгся поперёк прохода у двери, обиженно отвернувшись от грубого, но все равно любимого хозяина.

Герцог сам устроился обратно в кресле и молча указал на другое барону. Просидев минуту в тишине, поднял голову и посмотрел сэру Стоджеру в глаза.

– Говорил ведь уже, что я обычный человек? Неужели так сложно понять, что сейчас мне помощь нужна, твои знания и умения воина, полководца, огромный опыт, дружба, наконец, но никак не подобострастие фанатика? И так ведь тяжело, а ты… – и опять опустил голову, уставившись в стол.

Барон… Барону вдруг стало стыдно. Перед ним сидел обычный четырнадцатилетний мальчишка, внезапно лишившийся родителей и почти всей семьи. Гордый мальчишка, который с самого известия о постигшей его трагедии молча просил о помощи, а Стоджер этого не понял, пока парень сам прямо не признался. Мальчишка, который не сломался, взвалив тяжёлую ответственность на свои худые плечи. Мальчишка, доверивший ему самую большую тайну Наташки, а он, сильнейший мечник герцогства, которому Владислав Сангарский поручил заботу о сыне, этого доверия не оправдал. И что теперь делать?

Они оба сидели и молчали. И ни один из них не решался поднять опущенную голову.

Внезапно открылась дверь, и в келью влетел чем‑то взбудораженный Сашка. Он привычно перешагнул через Зверюгу, хотел что‑то сказать, но, почувствовав буквально сгустившееся напряжение, остановился.

– Не стой столбом, вино достань! – приказал герцог.

Слуга было дёрнулся, но тут же замер, увидев запрещающий жест барона.

– Не стоит тебе сейчас пить, твоё высочество, – тихо сказал сэр Стоджер. Посмотрел на Сашку и все‑таки добавил в присутствии слуги, опять повернувшись к герцогу: – Если сможешь, прости.

Кирилл поднял голову, тяжело вздохнул и отдал другое распоряжение:

– Сань, притащи чего‑нибудь пожрать, а потом кофе покрепче завари.

Сашка, чувствуя, что здесь произошло нечто не для его ушей и ума, крикнул «Я мигом» и умчался.

Герцог впервые после своей тирады посмотрел на барона:

– Планами интересуешься? Планы для начала простые – уйти в Чёрный лес.

И Кирилл начал рассказывать задуманное. Сэр Стоджер слушал со все большим интересом, только один раз удивлённо перебил:

– Через Верхний зимой?! Но как? Это же невозможно!

– Почему? – хмыкнул герцог и сам же ответил: – Если нельзя, но очень хочется, то очень даже можно! – и стал объяснять.

Когда в келью ввалился Сашка, нагруженный парящими глиняными горшками и железным котелком с обмотанной тряпкой ручкой, они оба уже увлечённо спорили, размахивая руками. Стараясь не отвлекать благородных спорщиков, слуга начал расставлять блюда.

Герцог принюхался, с удовольствием облизнулся, посмотрел на горшки и удивился:

– Куда столько? На десяток человек хватит.

– Но вы же не обедали, ваше высочество, – попытался объяснить парень и удручённо признался: – Сейчас ещё свежие пироги от тётки Джулианы должны принести.

Кирилл хмыкнул, задумался и тут же принял решение:

– Вот что, зови Михаила, графа Кристиана, барона Караваева… в общем всех, кто был здесь вчера. Устроим военный совет. Заодно и пожуём. Не пропадать же добру.

Собрались достаточно быстро, и пятнадцати минут не прошло. Каждый появившийся, услышав предложения герцога, немедленно начинал спорить.

– Не было никогда такого, – протянул барон Микула Быстров, – дать простым крестьянам оружие и послать на закованных в железо рыцарей. Толку‑то со смердов, даже если мечи у всех хорошие будут…

– Не будет толку? – улыбнулся правящий герцог. И повернулся к Сашке: – Подай‑ка мне кочергу.

Слуга с недоумевающим взглядом притащил от камина требуемое. Кирилл согнул вдвое сделанный из дрянного железа длинный прут и, выпрямив, протянул обратно.

– Прав ты, сэр Микула, только в одном – не качество оружия будет решать исход боя. Смерды? – взгляд юноши вдруг потяжелел. – Быстров встать! – приказ прозвучал, как удар хлыста.

Барон резко вскочил в наступившей внезапно тишине. Не мог он ослушаться герцога, которому только вчера принёс вассальную присягу, никак не мог. Даже не думал.

– Смерды говоришь? – хмыкнул Кирилл. – Ну–ну… Попробуй‑ка Микула моего смерда с кочергой своим мечом уложить, – ударение было сделано на слове «моего». – Вот прямо сейчас и попробуй.

Сэр Быстров не осмелился нарушить приказ. Когда на нем скрестились взгляды остальных дворян, он стянул с себя перевязь, выдернул из ножен клинок и повернулся к слуге. Напрягал барона только вскочивший вдруг глухо рычащий пардус.

– Зверюга, лежать! – послышался окрик герцога.

Странно – шестнадцатилетний мальчишка с кочергой стоял против бывалого воина с поднятым обнажённым клинком совершенно спокойно. Разве что лёгкая улыбка была немного растерянной, но вот страха на его лице совсем не было заметно.

Барон Лонокса, не отрываясь от бараньей ноги, вдруг хмыкнул:

– Сашка, только ты его не очень сильно увечь. Синяк–другой, никак не больше.

– Как можно, ваше благородие? – откликнулся уверенный в себе мальчишка.

А Микула Быстров вдруг рассвирепел – потешаться над опытным благородным воином какому‑то смерду?!

Шаг одновременно с замахом и…

Как это произошло, он не понял – лежал на спине у ног Сашки, выпрямлявшего погнутую об барона кочергу, голова гудела – хорошо приложился об пол – а меча в руке не было. Перекатился, вскочил, рванулся к упавшему клинку, одним слитным движением подхватил и ударил наискосок с разворота. Меч пронзил пустоту – слуги в том месте уже не было. Нашёл взглядом, прыгнул и… опять оказался лежащим на спине без оружия.

– Твоё высочество, может, хватит развлекаться? – недовольно пробурчал сэр Стоджер. Воткнувшийся в половую доску клинок Быстрова покачивался у ноги барона.

– Хватит, – согласился герцог.

***

– Не мешай, Паша. Я уже почти закончила с настройками репликаторов. Лучше ещё раз проверь монтаж аварийного питания. А то один сбой и вся работа насмарку. Не говоря уже о том, что это все‑таки дети будут, а не животные. Умрут ведь из‑за мелочной ошибки.

– Да проверил я все уже десять раз, – Павел задумчиво посмотрел на девушку, по контрольной карте сверяющей что‑то на управляющей консоли биорепликаторов. Потом решился:

– Прервись, пожалуйста, Сюзи. Надо поговорить.

– Подожди парочку минут, я сейчас.

Подполковник кивнул и, включив кофейный автомат, стал сервировать стол. Разговор предстоял долгий.

Первые дни после полной расконсервации лунной базы они оба были очень плотно заняты. Сюзанна загружала в управляющие блоки мультипликаторов программы синтеза семян и ростков многочисленных растений, сконструированных генными инженерами на основе земной флоры специально для Наташки. Относительно простые для них задачи, мультипликаторы, разработанные первоначально в качестве замены женских детородных органов – не желают девушки в двадцать пятом веке портить себе фигуры беременностью! – выполняли за какие‑то часы. А Павел набивал готовой продукцией зонды, задавал им маршруты и засевал поверхность всех трёх материков. Если с Австралией они работали так сказать по остаточному принципу, то при посадках растений на территории Европы и Америки старались как можно более точно придерживаться планов «Генетик компани». Понимали, что сами просто не в состоянии справится со сложнейшими задачами проектирования биоценоза. Разве что чуть–чуть больше плодовых деревьев посадили в северных долинах, предназначенных для высадки модификантов – Райской и Эдемской.

– Какая жалость, что даже после окончания похолодания там каменные персики расти не будут, – сожалела Сюзанна. – Детишкам, судя по соответствию вкусового спектра, очень должны нравиться. Да и все необходимые малышам микроэлементы и металлы в этих фруктах в наличии.

Свежие посадки принялись мгновенно, буквально за несколько дней полностью задавив протомох, неспособный конкурировать с высшими растениями. Зеленые побеги обычной луговой травы и желтоголовые с белым цветы ромашки покачивались под слабым ветерком, тянулся вверх чистотел, а в озёрах уже расцветали кувшинки.

Потом, когда пришёл черёд членистоногих беспозвоночных – ну а как же без пчёл, божьих коровок и ещё множества других насекомых, необходимых для опыления растений? – и разных простейших – лягушки и дождевые черви тоже нужны, не говоря уже о раках, лангустах и так далее, включая, конечно же, рыбу – случилось чепе. Сбой питания – увы, но, как в результате выяснилось, не все оборудование идеально перенесло полумиллионнолетнюю консервацию – и в лабораторный отсек базы можно было зайти, лишь старательно зажимая нос. Только после двух суток аврала – загерметизированные пустотные комбинезоны отлично подошли в качестве защиты от вони – можно было продолжить работу. Хотя гнилостный запашек чувствовался ещё почти неделю.

Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже – детёныши хищников.

– Не понять, – теперь уже вздыхал Павел, – у нас база в зоопарк превратилась или все‑таки в свинарник?

– Неужели тебе совсем не нравится пение соловьёв? – парировала девушка.

– И как ты в этом клёкоте соловьёв разобрала? – поражался Затонов её слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.

А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжёлый разговор, все‑таки решился.

– И что ты хотел? – спросила Сюзанна, присаживаясь рядом с подполковником на широкий диван.

И как ей объяснить? В лоб все выложить или сбоку зайти?

Подполковник долго смотрел прямо в глаза девушке и вдруг спросил:

– Знаешь, сколько Довлатов пообещал мне за эту миссию?

– Причём здесь деньги, Паша? Я не из‑за них на эту экспедицию согласилась. Мне самой интересно. Да и твоё присутствие здесь тоже свою отнюдь не последнюю роль сыграло. Ну а если потом нам хватит на более–менее безбедное житьё после демобилизации где‑нибудь на приличной планете – совсем хорошо. Или ты меня бортануть после отставки собираешься?

– Десять миллиардов, – заявил Затонов, даже не собираясь отвечать на последний вопрос.

– Да какая разница? Хоть сто… – девушка замолчала, широко распахнув глаза – до неё вдруг дошла цифра. – Сколько? – переспросила Сюзанна после паузы. Сумма просто не укладывалась в голове.

– Ты не ослышалась, – подтвердил Павел.

– Тут что‑то не так. За обычный, пусть и очень опасный рейд в тыл противника, такие деньги не платят.

– Правильно, – подтвердил подполковник, – потому что в мои обязанности входило не только сопровождение каравана, но и ещё кое‑что.

– Паша, ты меня пугаешь, – тихо, очень тихо, почти шёпотом сообщила девушка.

– Весь караван изначально не должен был дойти, – жёстко сказал Павел. – Только мой «Волкодав». Хотя ты сама видела – я сделал все возможное, чтобы долетели все. А вот уже здесь… Мы с пилотами собирались тупо запереть генетиков в одной из кают и не подпускать к репликаторам.

– Что значит, не должен был дойти? – немедленно переспросила Сюзанна.

Подполковник, отлично понимая, чем он рискует, пересказал всю беседу с Довлатовым.

– Импринтинг по ментопривязке, заложенный в геном? – догадалась Сюзанна, когда Павел раскрыл планы корпораций. – Но это же, рабство! Самое натуральное рабство!

Затонов поразился и даже немного обрадовался – девушка отреагировала теми же самыми словами, что и он сам. Значит и взгляд на эту ситуацию у неё такой же.

– Да. И мы своими руками должны запустить репликаторы с первыми людьми расы рабов. Довлатов сунул мне комплект генных карт с якобы удалённым импринтингом, но ему я тоже не верю. Не верю, что генерал дал мне комплект без этой гадости. Скорее всего, просто поменял объекты привязки с хозяев «Генетик компани» на себя любимого. Я сравнил комплекты генных карт от Макнамары и от командующего – они на самом деле чуть разные. Контрольная сумма одинаковая, это я выяснил, но базовые блоки, несмотря на такое же общее количество, чуть–чуть не совпадают. И, прежде чем запускать репликаторы, мне хотелось бы знать разницу.

Немедленно разбираться с несоответствиями Сюзанна не стала.

– Но ведь мы, после возвращения, должны сдать отчёт с приложением контрольных файлов выполненной работы, – девушка уже поняла, что потребуется от неё Павлу – найти и изъять из генных карт ментопривязку.

– Правильно, – подполковник помолчал. – Давай решать, прежде чем запустим репликаторы.

Сюзанна задумчиво глотнула из своей чашки и чуть не выплюнула – кофе давно остыл и был горько–несладким, размешать сахар она забыла. Павел встал и, подойдя к автомату, заново включил.

– Контрольные файлы не подделать, – начала вслух размышлять девушка.

– Есть вариант, при котором они не потребуются.

– Это какой же?

– Подумай сама, – настойчиво предложил он.

– Не возвращаться?! – догадалась Сюзанна. – Они пришлют другой караван.

– Конечно. Ну ведь не мог Довлатов рассчитывать на стопроцентный успех нашей экспедиции. Не такой он человек, этот интриган. Наверняка готовит сейчас независимую от корпораций команду. Образцы генных карт модификантов он ведь каким‑то образом раздобыл. Но… – подполковник чуть помолчал, – я поменял коды «свой–чужой» минных полей на входе в фарватер. Не прорвётся никто без разрешения – ни генаи, ни наши, – он выложил на стол рядом с сахарницей флешку.