Текст книги "Караван к Наташке (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Многого вспомнить не успел – писк таймера в динамиках шлема доложил о готовности входного отсека к приёму гостей.

«Почему гостей? Отныне мы здесь хозяева!» – подумал подполковник, протягивая руки Сюзанне – она тоже не стала спускаться по выдвинутой трехметровой лесенке и прыгнула. Аккуратно поймал девушку, спружинив мышцами ног. Несмотря на низкое тяготение – всего одна пятая от земной силы тяжести – масса капитана Мартинес в пустотном комбинезоне только немногим не дотягивала до шестидесяти килограммов. А то, что масса и вес, это две большие разницы, курсанты лётных училищ начинали понимать сразу, оказавшись в невесомости.

Через несколько минут они уже сидели в креслах перед консолью расконсервации базы. Было ещё относительно прохладно, но воздух для дыхания уже вполне годился. Павел расстегнул шлем, откинул его на спину на манер гюйса ^[16]древних моряков и, стянув перчатки, сверяясь со своим планшетом, начал работу. Девушка посмотрела на него и тоже разгерметизировала комбинезон. А потом вдруг спросила:

– Кстати, а почему Наташка?

– Её так назвал пилот из отдела Дальнего поиска, который нашёл эту планету. В честь своей невесты назвал. Любил очень девчонку и захотел прославить. А она, стерва, его не дождалась – за какого‑то майора–интенданта выскочила, пока летеха великую пустоту штурмовал. В те годы – примерно через полсотни лет после создания гипердвигателей – прыжки на такую дальность были ещё очень опасным делом. Риск полётов просто зашкаливал. В Дальний поиск набирали исключительно добровольцев. Зато всего лишь лейтенант сразу после училища звездолёт под своё командование получал. То, что экипаж корабля состоял только из одного пилота, он же командир – это уже другой вопрос, – хмыкнул подполковник. – А тут ещё эта аномалия хренова, из‑за которой затем все и закрутилось. Как парень потом в Солнечную вернулся – совершенно не понятно. Вероятно, к везению нехилая доля умения и таланта приложилась.

– Да, – согласилась Сюзанна, – в такую даль и в одиночестве. Как с ума не сошёл? – задала риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, спросила: – Скоро ещё?

– Уже, – улыбнулся подполковник, продолжая работать, – я только что скинул все файлы проекта на твой планшет.

Девушка немедленно уткнулась в экран. Наконец‑то она узнает все!

– Они нарушили все писаные и неписаные законы Солнечной, – ужаснулась Сюзанна всего через несколько минут. – Это никак не косметическое вмешательство в геном человека, как утверждал на базе Макнамара.

– Чего там? – коротко поинтересовался Павел, не отрываясь от консоли управления лунной базой. Пальцы подполковника метались по сенсорам с привычной быстротой. Время у них было, но ему хотелось быстрее разобраться с положением дел на планете – картинка с орбиты была недостаточно информативной. Возможности «Волкодава» для наземной разведки были слишком низкими – все‑таки это боевой корабль для глубокого космоса, а не исследовательское судно. Требовалось, прежде чем основывать рабочие базы на поверхности, развернуть многочисленные стационарные сканеры на луне этой планеты и, хотя бы парочку, на низкой орбите.

– Много чего, – Сюзанна лихорадочно перелистывала страницы на экране планшета, схватывая только самое основное. – Увеличили длительность жизни – минимум двести, двести пятьдесят лет без процедур омолаживания. При этом старость, как таковая, почти отсутствует. Человек будет чувствовать относительную молодость, да и быть, по сути, молодым почти до полного исчерпания ресурсов организма. Резко усилили регенеративные способности, вплоть до отращивания конечностей при травматических ампутациях. О сверхбыстром восстановлении повреждённых внутренних органов можно не говорить. Очень серьёзно усилена иммунная система, заметно подстегнут метаболизм с соответствующим ускорением прохождения сигналов по нервам, – девушка вдруг прекратила листать страницы и внимательно вчиталась.

– Чего замолчала? – спросил Павел, продолжая выводить лунную базу из режима глубокой консервации.

– Подожди, – отмахнулась Сюзанна, – думаешь так просто в этой терминологии разобраться? Я ведь все‑таки по основной специализации не генный инженер, а обычный космический медик.

– Обычный? – хмыкнул пилот. – Ну–ну, – он ещё что‑то переключил, вгляделся в строчки на центральном мониторе и, удовлетворённо кивнув, откинулся на спинку кресла. – Через полчаса банк памяти, на котором они вели все записи по проекту, полностью разморозится. Посмотрим, что яйцеголовые успели наваять на планете. Жилые и лабораторные помещения будут готовы только через два дня. Можно быстрее, но боюсь слишком сильно греть – великоваты напряжения в камне. Как бы трескаться не начал. Это же природный материал, а не пластобетон. Поживём пока в «Волкодаве» – столько терпели, ещё немного подождём. Так что там у тебя?

– По–моему они слишком уж перестарались. Даже в мозг залезли, формируя большую восприимчивость к ментополям. Конечно, очень многое будет зависеть от индивидуальных талантов, но, в принципе, память и интеллектуальный потенциал в среднем будут несколько повыше, чем у людей с Земли.

– Ну, вот этого как раз следовало ожидать, – немедленно откликнулся подполковник, сам начиная разбираться в уже доступных документах, – иначе какой смысл было этот проект затевать? Одним пушечным мясом войну не выиграть. А вообще‑то это человек будет, или нечто с нами не совместимое?

– В принципе – хомосапиенс. Приведённые расчёты показывают, что вполне возможны общие дети. Причём как в случае, когда отцом будет модифицированный мужчина, а матерью обычная женщина, так и наоборот. Но в обоих случаях ребёнок будет модификантом – новые гены все как один доминантны.

– Большая сила, значительно увеличенный срок жизни, практически полное отсутствие инфекционных болезней при мощной иммунной системе и широкий канал ментосвязи – этакий супер. Мне нравится, – высказался Павел, делая вид, будто впервые слышит о возможностях новой человеческой расы. – Главное теперь – успеть.

– Три тысячи лет, – махнула рукой девушка, по–прежнему не отрываясь от планшета, – и геометрическая прогрессия. Успеем. Задача ведь стоит набрать достаточное количество населения. По расчёту «Генетик компании» – два, два с половиной тысячелетия гарантированно хватает.

– Если не ошибаюсь, история человечества насчитывает минимум сорок пять тысяч лет, – парировал Затонов. – И они может быть ещё меж собой воевать будут. Вспомни летописи Земли до выхода в глубокий космос – сплошные войны. Даже когда ядерное оружие создали, многочисленные региональные конфликты не прекратились.

– Здесь все‑таки будет немного проще – одна религия, одна нация и общий для всей планеты язык. Хотя внешний вид будет в определённой степени варьироваться – радиоактивный фон все‑таки слишком высокий.

– В двухголовых уродцев не выродятся? – схохмил пилот.

– Нет, – отмахнулась Сюзанна, – во–первых, в их организме предусмотрены очень эффективные органы для немедленного выведения всего, что хоть немного фонит. Кстати, они будут способны видеть радиоактивное излучение – над глазами тоже хорошо поработали.

– Довольно ценная для космонавта способность, – согласился Затонов.

– Ну и в геноме специальный механизм сравнения предусмотрен, – продолжила девушка, – не соответствует плод материнскому прототипу – немедленное его отторжение. Макнамара об этом ещё на базе при инструктаже говорил. Теперь понятно, почему он тогда меня к этим документам не подпускал.

– Шум бы подняла из‑за нарушения законов? – скорее констатировал, чем спросил подполковник.

Сюзанна только молча кивнула, не отрываясь от планшета. Павел тоже плотнее занялся документами – в конце концов, от того как они вдвоём справятся, зависит успех проекта, и, по сути, выживание человечества в галактике, как таковое. Теперь основное – удастся ли при этом сорвать чудовищные планы корпораций и командования?

Иногда подполковник с любопытством заглядывал в планшет девушки. Страницы с текстом, графиками и многочисленными формулами на экране менялись довольно быстро. Одни Сюзанна просматривала по диагонали, на других задерживалась не намного дольше. Затонов заметил, как она вдруг вернулась на пару изображений назад и внимательно вчиталась. Потом удивлённо присвистнула.

– Чего ещё? – поинтересовался Павел.

– Кости, – односложно ответила Сюзанна, не отрываясь от планшета.

– Что кости? – не понял пилот.

Она оторвалась от экрана, чуть затуманенным взглядом посмотрела на подполковника и только потом начала объяснять:

– Изменена структура и состав костной ткани. Начиная примерно с трехлетнего возраста, дети очень будут любить металлосодержащие продукты. Знаешь, почему надкушенные яблоки на воздухе темнеют?

– Железо окисляется, – кивнул Павел.

– Угу, – согласилась девушка. – Хотя как раз в земных яблоках железа маловато. Эти детишки с удовольствием будут вгрызаться своими зубками во все, что содержит не только феррум, но и хром, никель, марганец, ванадий и так далее, включая в небольших количествах даже свинец.

– В костях скелета будут присутствовать металлы? – удивился подполковник. – Но ведь, большинство из них ядовиты для организма?

– Биохимию генные инженеры тоже довольно серьёзно подправили. Хотя металлических добавок там всего лишь только проценты, но вот прочность костей поднята в разы, – она все‑таки перешла к следующей странице. Потом подняла голову и спросила:

– Паша ты здесь на сегодня закончил? – дождавшись кивка, предложила: – Тогда возвращаемся на «Волкодав»? Я уже есть хочу.

– Двинули, – поднимаясь, согласился он, – тем более что теперь контролировать расконсервацию базы можно дистанционно из кабины нашей ласточки.

Поели и привычно устроились в ложементах – считывать информацию с больших мониторов было удобнее, чем с маленького экрана планшетника. Подполковник, для начала, стал разбираться с географией – с какой целью эти умники задали автоматическому комплексу терраформирование двух похожих материков на разных сторонах планеты? Плюс третий на юге?

– Н–да, блин, – вдруг ругнулась Сюзанна, что было для неё совершенно не характерно, и густо покраснела. С учётом её светлой шевелюры выглядело это очаровательно. Павел, недолго думая, притянул девушку к себе и поцеловал.

– Ну и чем эти яйцеголовые сумели смутить мою боевую подругу?

– Добралась до раздела репродуцирования, – призналась девушка.

– Конкретнее, Сюзи, – со смешком потребовал пилот. – Размеры причиндалов новых представителей «хомо сапиенс» поразили?

– Не столько размеры, хотя действительно впечатляют, – протянула она. – А вот возраст… Желания и возможности заниматься сексом появляются уже в пять–шесть лет.

– С дубу рухнули?! – теперь уже Павел заметно зарделся. – Педофилы хреновы. Угробят же девчонок ранними родами.

– Не совсем, – возразила девушка, заметно успокаиваясь, – точнее строго наоборот. Возможность зачатия появляется только после двадцати, двадцати двух. И то, женщина должна очень пожелать ребёнка. Без этого никак. У юношей–модификантов, впрочем, эти способности проявляются на несколько лет раньше.

– Поясни, – потребовал подполковник.

– Раннее желание секса – побочные последствия очень серьёзных изменений репродуктивного аппарата. Женщина может забеременеть, только если у неё будет чётко осознанное желание зачать ребёнка. Без этого необходимые гормоны просто не вырабатываются, и яйцеклетка в матку не поступает. Вот это генные инженеры корпорации, с моей точки зрения, сделали правильно – избавили женщин Наташки от месячных. Поверь – достаточно болезненный и неприятный подарок природы, не говоря уже о сложностях с гигиеной.

Спорить Павел, конечно, не стал. Постарался нейтрально кивнуть и вновь изобразил внимание. Как‑то эта тема совершенно не входила в широкий спектр его интересов.

– Кстати, изнасиловать модификантку практически невозможно, – хихикнула Сюзанна, – слишком сильные там мышцы, обычно плотно закрывающие все что надо – дополнительная защита от попадания внутрь чего‑либо радиоактивного. Вместе с некоторым количеством тяжёлых металлов в костях таза – очень эффективная мера от повышенного фона. Вот, пока кости надёжным щитом для плода не станут, возможность зачатия и не появляется. Вообще с этой целью все основные репродуктивные органы задвинуты глубже внутрь тела. Впрочем, как и у мужчин.

– Это как? – подполковник озадаченно почесал затылок.

Девушка посмотрела на него и рассмеялась:

– Мужская солидарность припекла? На полюбуйся, – она вывела картинку на монитор.

Подполковник посмотрел, вгляделся внимательнее и… офигел. На первый взгляд обе представленные нагие фигуры были пропорциональны и очень красивы с ощутимым уклоном в атлетизм – рельефные мышцы заметно бугрились на их телах. Женщину, впрочем, это совершенно не портило, разве что размер совершённых, упругих даже с виду грудей прилично превышал таковой у среднестатистических землянок, если конечно не учитывать возможности современной косметической хирургии. Широкие сильные бедра тоже вызывали у Павла вкупе с остальным одни положительные эмоции – этакая прекрасная сильная богиня. Но вот мужчина… Первое впечатление – тоже могучий красавец из пантеона языческих богов. Портило его только одно – полное отсутствие первичных половых признаков. Точнее – тождественное соответствие их на лишённом волос лобке женским.

Павел краснел, бледнел, а Сюзанна хохотала во все горло, глядя на него. Наконец она, успокоившись, вытерла слезы платком, сжалилась над подполковником и объяснила:

– Да не беспокойся ты так за них – все необходимое там присутствует. Просто, как и у женщин, упрятано под защиту металлизированных костей таза. В особо нужный момент, – девушка не удержалась и опять хихикнула, – выпрыгивает, как чёртик из табакерки.

Павлу, надо признать, это описание физиологических особенностей модификантов особого удовольствия не доставило. Но все‑таки информация лишней не бывает. Хотя конкретно эта действительно несколько вывела подполковника из равновесия.

Откуда у него такая стеснительность? Скорее всего, из‑за всей современной ханжеской системы ценностей – отец часто ругался на эту тему, утверждая, что так называемая западная культура извратила вполне естественные человеческие представления о взаимоотношениях полов. Высокие чувства свела к низменному понятию «секс».

Сюзанна? Женщины вообще более раскованны в подобных вопросах, а она, плюс ко всему – врач. Медики же, подробно изучив устройство человеческого тела в своих учебных заведениях и на работе, во все времена были довольно циничны на эту тему.

– Ну и ещё одно существенное отличие, – девушка вновь привлекла внимание подполковника, – генные инженеры перевели управление частью органов репродуцирования из ведома вегетативной нервной системы в подчинение соматической.

– А по–русски?! – возмутился Павел. Сыплет своими латинскими терминами, и считает, что все понятно. – Хочешь, я тебе на пальцах объясню принцип действия безреактивного генератора тяги?

Угроза подействовала – девушка даже вскинула перед собой руки в защитном жесте.

Они посмотрели друг на друга и в этот раз засмеялись оба.

– Ладно, на пальцах, так на пальцах, – в глазах Сюзанны появилась заметная хитринка. Она вдруг притянула руку подполковника и, отстегнув верхний клапан комбинезона, сама положила ладонь Павла себе на грудь.

Нет, он, конечно, понимал, что здесь просто нет нормальных условий, но… ощущение под пальцами даже через белье было просто божественным. Подполковник, обтирая головой потолок маленькой кабины, дотянулся и поцеловал девушку. Она ответила, но потом оттолкнула его обратно, заодно отстранив его руку.

Приводя свой комбинезон в порядок, ехидненько предложила:

– А теперь попробуй, представить, что в моем ложементе сидит Довлатов или, скажем, Макнамара.

Видя явную обиду и непонимание в его глазах, спокойно улыбнулась и разъяснила:

– В первый момент у тебя, соответственно, кое‑то ниже пояса отреагировало вполне адекватно созданной мною ситуации. Так? Потом, опять‑таки из‑за моей грубой провокации, реакция твоего организма оказалась строго противоположной. Вот это и есть работа вегетативной нервной системы, как ответ на внешние раздражители. Соматическая же напрямую подчинена сознанию. У модификантов управление мышцами половых органов, включая те, которые отвечают за прилив крови к ним, зависит только от осознанного желания. Теперь понял? – заметив все‑таки оставшуюся обиду, тут же пообещала: – Пашенька, ну потерпи ещё пару дней – я тебе обязательно компенсирую все неприятности этого объяснения.

Подполковник, как это ни странно, поверил. Но потом, ещё раз посмотрев на изображение модификантов, все‑таки задал мучивший его вопрос:

– Зачем ей, – он махнул на монитор, – такие огромные молокозаводы?

Сюзанна только плечами пожала:

– По прямому назначению – детей кормить. Не забывай об ускоренном метаболизме – малыши очень быстро растут и требуют значительно больше пищи, чем земные детишки. Потому и молочные железы увеличены. Но это только у кормящих матерей. В остальное время груди модификанток чуть менее впечатляющи. Разве что не висят тряпочками после окончания периода лактации – кожа стягивается и придаёт так нравящуюся вам, мужикам, форму правильного полушария. И никакой косметической хирургии не нужно, – с заметной завистью вздохнула девушка. Размер женских бёдер на экране она комментировать не стала.

Павлу из предыдущих объяснений и так было понятно – если у землянок при большом сроке беременности матка с плодом заметно смещалась вперёд, то у модификанток она, для защиты от излучения, должна оставаться внутри металлизированных костей таза. Но вот где там ребёнок поместится? На их бедра, – подполковник ещё раз взглянул на монитор, – посмотреть, конечно, приятно. Но все‑таки на глаз заметно, что живот землянки на девятом месяце туда ну никак не поместится. О чем немедленно и спросил наверняка уже разобравшуюся в этом вопросе Сюзанну.

Она в очередной раз хихикнула, подивившись любопытству Павла, и предложила отложить эту тему до ужина и его окончания.

– Это ещё почему? – удивился подполковник.

– Чтобы аппетит не портить, – язвительно улыбнулась девушка, – поверь, что некоторые аспекты появления людей на свет настроение не поднимают. Впрочем, конкретно с этой темой в документации я сама ещё не полностью ознакомилась.

Спорить он, конечно же, не стал. В конце концов, Павлу самому ещё предстояло разобраться с очень многими вопросами проекта Феникс.

Глава 7

Кирилл понял, почему ответная формула вассальной присяги сделана такой короткой, только когда стал сюзереном для всех сангарских дворян, находившихся сейчас в столице Джурии. Кисть разве что не отваливалась – Святой меч в вытянутой руке на плечо вассала полагалось опускать очень медленно. Это при том, что почти двухкилограммовый булатный клинок был рассчитан на сильного взрослого мужчину, а никак не на четырнадцатилетнего мальчишку. Кое‑как, сдержав дрожь – погода сегодня, для начавшейся уже весны, была на удивление холодная, порядка минус десяти по Цельсию, а герцог выскочил из здания бывшего монастыря в одном камзоле поверх белья – склонил немного голову перед воинами, точно так же, как делал отец, и наконец‑то вернулся в тепло.

В герцогскую келью вошли вшестером – сам Кирилл, наследный герцог Михаил, граф Ризенштайн, бароны Стоджер, Караваев, Микула Быстров – бывший командир замковой стражи – и Сашка, проворно притащивший все необходимое для второго завтрака. Слуга разлил вино по чаркам усевшихся за стол дворян и скромно устроился на табурете у двери. Быстров кинул недовольный взгляд на Сашку, но выгнать при правящем герцоге не посмел. Зверюга разлёгся на постели поверх мехового одеяла и насторожённо следил за новыми для него лицами. Агрессии по отношению к главному хозяину пока не ощущается, но внимания с этих людей спускать не стоит.

Молча выпили, чуть–чуть поклевали мясо – аппетита ни у кого не было – и герцог вопросительно посмотрел на брата. Мишка тяжело вздохнул и начал рассказывать:

– Лоусвилл, гад, приехал с посольством. Якобы, надоело ему затянувшееся противостояние наших стран. Решил сволочь наследную принцессу Галанаю за Сахио выдать для закрепления мира. Так как предупредил заранее, то на перевале его с охраной пропустили. Отправили с ним, конечно, отряд из тридцати воинов, ну вроде как почётный караул. Отец с дедом встретили этих сволочей как полагается – у ворот замка. Оказали все положенные по этикету почести королю соседней державы. Сам же знаешь, эти вечные дрязги с Баритией у нас вот где, – Михаил провёл ребром ладони около горла и замолчал, похоже переживая все случившееся заново.

Кирилл только кивнул. О чем говорить‑то? Проблемы с южным соседом, сильным, довольно богатым и нахальным всегда были для герцогов Сангарии основными.

– Непрерывный пир целую неделю, два обоза с каменными персиками из королевских запасов – у нас‑то из‑за блокады с южными фруктами напряжёнка была. Леди Галаная в апартаментах Сахио ещё до подписания брачного договора поселилась.

– Ей же вроде только двенадцать стукнуло? – переспросил Кирилл, скрывая… ревность? Злость? Или уже ненависть? Когда‑то очаровательная девчушка с удивительной для такого малого возраста статной фигуркой в порыве детской любви обещала, что придёт время, и она обязательно сбежит от злого отца к четвёртому наследному герцогу Сангарии.

Михаил согласно кивнул и продолжил:

– У нас запасы наторианского вина уже стали заканчиваться. Тогда‑то из Баритии и пришёл большой обоз с бочками.

«Троянский конь!» – вспыхнуло в голове правящего герцога.

– В бочках были воины?!

– Они и взяли с тыла Нижний перевал, – ещё раз кивнул брат. – А в замке началась резня.

– Подлец! – немедленно объявил своё мнение Кирилл.

На Наташке никогда не били в спину. Если воевали, то лицом к лицу. Даже смерды, до смерти разругавшись с кем‑то, брали дрын и, вызывая противника на бой, ждали, пока тот сам не подберёт себе кол побольше. А уж благородные без предупреждения «Иду на вы» оружия никогда не обнажали – дворянская честь не позволяла.

Мишка вдруг бросился перед герцогом на колени:

– Прости! Я бы остался там – хоть ещё одного–двух с собой на тот свет прихватил бы. Отец приказал…

Кирилл вздёрнул брата на ноги:

– Я о короле Баритии, – и сам медленно опустился на одно колено. Дотянулся до Святого меча, прислонённого к стене, обнажил: – Клянусь, что придёт время, и презренный Лоусвилл, нарушивший заветы Создателей, будет молить меня о пощаде, но не дождётся её, – поцеловал клинок, вставил в ножны и, поднимаясь, протянул Микуле: – Иди в храм, покажи меч и объяви о моей клятве.

Быстров поклонился, двумя руками принял драгоценный, несмотря на обычный внешний вид, клинок, повернулся и отправился выполнять приказ. Оставшиеся, кроме герцога, боялись поднимать взгляд, уставившись в пол – клятва на этом известном всей ойкумене мече была священна. Не исполнивший её подвергался изгнанию. И, конечно же, обет, объявленный в любом храме Создателей, немедленно станет известен в Баритии.

– Что тебе приказал отец? – спокойно спросил герцог у Михаила.

Брат поднял голову:

– Мы отбивались в дверях его кабинета, когда дед с ещё несколькими воинами ударил гадам в тыл. Порезали их, как свиней, но толку‑то… Мамы уже не было… Никого уже не было, так сказал дед… – Мишка не выдержал и все‑таки заревел. Кирилл прижал голову брата к своей груди и медленно гладил по волосам. Сам он почему‑то расплакаться не смог. В глазах была только злость, была горечь, но не слезы.

Наконец наследный герцог успокоился, отстранился, утёр глаза рукавом, схватил чарку и, молча опрокинув в себя вино, продолжил:

– Отец сунул мне большой кошель с золотом, протянул Святой меч, приказал найти тебя, Кирилл, и принести тебе вассальную клятву. Он тогда, переглянувшись с дедом, сказал, что только ты сможешь покарать Лоусвилла и освободить от его грязных лап Сангарию. Предупредил зачем‑то, чтобы немедленно по встрече без предупреждения принёс тебе вассальную клятву. Неужели подумал, что не выполню, что сам пожелаю правителем стать? – задумчиво протянул Мишка.

«Скорее в моей охоте править сомневался, – хмыкнул про себя Кирилл, – ведь знал отец о моем тогдашнем желании заниматься только наукой», – и поторопил брата:

– Дальше.

– Потом папа открыл потайной ход на стене около карты – я и не знал про него…

Герцог только кивнул. От Кирилла у Владислава Сангарского секретов давно уже не было.

– Послал со мной Микулу и всех воинов, что были в кабинете. Мы еле успели зажечь факелы – уже слышен был грохот каблуков бегущих мечников Баритии, когда стена за нами закрылась, – Михаил вздохнул. – Шли под землёй почти три часа. Выход оказался за Нижним перевалом. Он уже под врагом давно был. Мы завалили камнем вход, но особого смысла не было – ещё, когда шли, в проходе под сапогами вода захлюпала и стала быстро пониматься. Еле успели выскочить. И откуда там вода?

– Отец, наверняка, затопил тайный ход, чтобы вас догнать не смогли. Там специальный рычаг есть, – объяснил Кирилл.

– Потом спрятались в лесу. Обсохнуть надо было, решить, как выбираться из Баритии будем. А ночью услышали, что на перевале снова идёт бой. Сунулись туда… – Мишка посмотрел на Кристиана и потупил глаза. – Граф Ризенштайн… его в замке, когда все началось, не было. Зачем‑то в своё поместье ездил. А там, наверное, узнав о случившемся, и о приказе отца от кого‑то… собрал всех воинов, что сумел найти и пошёл на прорыв. Только четвёртая часть сумела вырваться. Остальные там полегли…

Михаил встал и низко поклонился Кристиану.

А потом… Потом братья остались одни, и Кирилл все‑таки разревелся. Они сидели обнявшись, вспоминали родителей, сестёр с братьями, которых больше уже никогда не увидят. И обоим совершенно не стыдно было своих слез друг перед другом – рядом ведь не было никого. Младший брат ещё рассказал о своих знаниях от Создателей, но в тот момент это было не самым важным.

***

Двое суток пролетели достаточно быстро – у них обоих был универсальный ускоритель времени – работа. Подполковник с раннего утра по распорядку «Волкодава» и до самой ночи тестировал исправность появлявшегося в доступе во все большем количестве отогревшегося оборудования лунной базы – надо признать, что качественная консервация и глубокая заморозка техники повлияли весьма положительно. Во всяком случае, вся остро необходимая для выполнения основных задач проекта аппаратура своей функциональности не потеряла. Впрочем, так как тестирование шло в автоматическом режиме – требовалось только запустить его, а затем проконтролировать результаты – на подробное ознакомление с документацией проекта времени у Затонова вполне хватало.

Два похожих материка – Павел для простоты обозвал их Европой и Америкой, чтобы в будущем не путаться – предназначались для независимого развития модификантов, что существенно повышало вероятность успешного завершения всего проекта. Что‑нибудь не так пойдёт на одном континенте – не трагедия, на втором получится. Обе линии будут успешны – совсем хорошо! Тот, кто первым вырвется вперёд, или подтянет второго до своего уровня, или тем или иным путём – вплоть до войны – подомнёт конкурента. И уже вместе они начнут покорять космос. Впрочем, контакт между материками был возможен только на достаточно высоком уровне технологического развития – мировой океан был очень бурным, и преодолеть его на деревянных судёнышках было теоретически невозможно. С радиосвязью на Наташке тоже были большие проблемы – из‑за высокого радиоактивного фона и практически непрерывных грозовых фронтов с молниями уровень помех зашкаливал.

Третий континент, полностью находившийся в южном полушарии Наташки – Австралия по версии подполковника – изначально предназначался землянам. Мягкий климат на всей территории отлично подходил для проживания и расположения научных учреждений. Но, так как именно на нем были сосредоточенны довольно приличные месторождения урана, то, из‑за ещё более высокого уровня радиации, чем в Европе или Америке, специалисты «Генетик компани» решили не озабочиваться никакими планами относительно Австралии. Научатся модификанты строить металлические корабли, пусть сами и осваивают. Для них радиация не очень‑то и страшна.

Сами материки для населения Наташки тоже были скомпонованы довольно интересно. По форме они были похожи на огромные яйца с одним очень острым, направленным строго на север, концом. Именно там находились, прикрытые со всех сторон горными кряжами от злых ветров, небольшие долины, предназначенные для высадки и первоначального проживания модификантов–детишек. И там же, около этих долин и чуть южнее, были компактно сконцентрированы очень богатые даже по сравнению с земной Южной Африкой месторождения полезных ископаемых. Разве что нефти на севере континентов было явно недостаточно. Основные запасы «чёрного золота» были сосредоточенны заметно южнее экватора в относительно равнинной части обоих материков.

И, опять‑таки немного сдвинутые к югу, в центре обоих громадных континентов были большие пресноводные моря. С названием в Европе у Павла проблем не возникло – пусть будет по аналогии с Землёй Каспийским. В конце концов – самое большое на родной планете пресное озеро. А вот американское море заставило задуматься. Обозвать Верхним, как самое большое пресноводное озеро в Штатах? Не катит. Виктория? Это громадное озеро вообще в Африке. Остаётся Гурон. Так тому и быть.

Если честно, то география Наташки родила в душе Затонова какое‑то пакостное впечатление. Почему? Хрен его знает. Что‑то такое было в расположении как самих континентов, так и, в первую очередь, различных объектов на них. Павел оставил зарубку в памяти, обязательно разобраться с этим впечатлением, и перешёл к следующим вопросам.

А Сюзанна в это время въедливо вникала в разработки специалистов «Генетик компани», обязательно делясь с подполковником. Она, то восхищалась их решениями, то ругалась. Надо признать, что первого было больше.

– Представляешь, Паша, они выкинули все лишнее, что вынуждена была сделать природа, создавая человека эволюционным путём!

Затонов непонимающе посмотрел на неё, окинул взглядом стройную фигурку – даже пустотный комбинезон не мог скрыть все её привлекательные выпуклости с изгибами – и честно признался:

– Не наблюдаю ничего лишнего.

Девушка заливисто рассмеялась и стала рассказывать. А он внимал, восхищаясь не столько её объяснениями, хотя в них действительно было много интересного, сколько самой Сюзанной – её милой улыбкой, роскошной белокурой шевелюрой, взлетающей шёлковой волной при каждом движении головы, серым глазам меж пушистыми ресницами…