Текст книги "Магия вооружает (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Что ты на меня смотришь? Магия кончилась.

– У меня в сумке есть взрывчатка, – напомнила я. – Если кто-то ее запустит, то выиграет нам время.

Мы все повернулись к Анапе.

– Кто? Я? – Он моргнул.

– Так ты вообще не собираешься помогать? – Упрекнул его Роман.

Анапа глубоко вздохнул.

Я открыла рюкзак и достала световые гранаты.

– Смотри, это просто. Выдергиваешь чеку, вот так. – Я изобразила, отрывание чеки. – Бросаешь. И бежишь в другую сторону. Ты бог знаний, ты справишься.

Анапа присмотрелся к гранатам.

– Ладно. Куда вы хотите, чтобы я их бросил?

Я указала на левую полосу деревьев.

– Туда. Через пять минут.

– Очень хорошо. – Анапа взял взрывчатку и спустился с холма в кусты, выглядя до абсурдного неуместно.

– Думаешь, он сможет? – спросил Роман.

– Скоро узнаем. – Рафаэль смотрел на пирамиду пристальным взглядом хищника. Он перекинул ружье через плечо.

Я вытащила из пластика свою снайперскую винтовку, зарядила патронами и посмотрела в прицел. Два человека охраняли путь к змеиной пирамиде, еще двое были на склоне, а затем еще один находился всего в нескольких футах от головы змеи.

Я глубоко вздохнула. На старт. Внимание.

Человек под головой змеи смотрел прямо на меня. Он был старше, с измученным лицом и морщинами. Он выглядел таким обычным. Какого черта он вообще здесь забыл, на этом склоне, пытаясь воскресить древнего бога?

Внимание.

Слева вспыхнул взрыв, громом разорвав тишину. Забавно, как внезапная угроза делит людей: две трети болотного народа побежали к своим хижинам, как маленькие добрые мирные жители в опасности, а оставшаяся треть, вооруженная винтовками и луками, бросилась навстречу взрыву, пытаясь устранить опасность.

Марш! Я выстрелила. В середине лба пожилого мужчины распустился влажный кровавый цветок. Он откинулся назад и рухнул на глиняное тело своего бога.

Я увидела второго часового, бегущую навстречу ко мне белокурую женщину, и нажала на спусковой крючок.

Еще два выстрела. Еще два человека превратились в трупы. Минимальные потери. Люди любят выделять слово «минимальный», забывая о слове «потеря», но именно она преследует вас и будит по ночам.

Я убрала другого охранника с дороги и вскочила на ноги. Мы побежали прямо вперед, друг за другом. Рафаэль несся в первом ряду со зловещим изогнутым лезвием наготове.

Мужчина заметил нас и, взмахнув винтовкой, преградил нам путь. Прежде чем он успел нажать на курок, Рафаэль сделал один взмах ножом и продолжил движение. Мужчина рухнул на землю.

Мы продолжали двигаться вперед, пробиваясь по деревянной дорожке. Женщина бросилась нам навстречу, широко распахнув глаза и испугавшись. Она открыла рот, обнажив два клыка, и кинулась на Рафаэля. Снова сверкнуло его лезвие. Женщина замертво опустилась вниз по стене дома.

Слева раздался крик, нас заметил другой охранник. Попадали две винтовки – я стреляла быстрее, чем они.

Дорожка закончилась. Мы прыгнули в грязь, провалившись до середины голени и двинулись вброд к пирамиде, нарисовавшейся перед нами.

Пули просвистели мимо меня. Я обернулась. Женщина с винтовкой на два часа. Прицел, курок, жду полсекунды, чтобы убедиться, что ее тело плещется в грязи.

Роман немного отставал. Он двигался быстро для человека, но недостаточно быстро для оборотня.

– Рафаэль! – Позвала я.

Он повернулся и пополз назад.

– Нормально, я справлюсь, – сказал Роман.

Рафаэль поднял его из грязи, и мы помчались к пирамиде.

Глиняное тело Апопа обвилось вокруг конструкции, и я, наконец, поняла, почему все это не рушилось под его ужасным весом – стальные балки и край бетона торчали из-под глины. Сектанты использовали какую-то структуру в качестве основы. Как, черт возьми, они умудрились спустить это на болото?

Рафаэль опустил Романа, и они начали восхождение. Я задержалась. Часовые развернулись и бросились к нам. Я выстрелила. Пуля попала первому мужчине в живот. Он упал в грязь. Следующий выстрел выбил второго беглеца из марафона. Они исчезли, скрывшись за бараками.

Я развернулась и последовала за мужчинами вверх по пирамиде.

Послышались выстрелы. Пуля попала мне в бок. Аррргх. Не серебро, но адски больно. Мое тело сжалось и вытолкнуло пулю, и я продолжила лезть.

Еще одна пуля утонула в грязи в дюйме от моей головы. Я направилась в сторону, вдоль стены конструкции, пытаясь оставить расстояние в толщину пирамиды между мной и стрелками.

Из одной из хижин посыпался град выстрелов.

– Дорогая! – позвал Рафаэль. Он был надо мной, прикрывая своим телом Романа.

Я повернулась, прижавшись спиной к грязи, и подняла винтовку. Вспышка от выстрела выдала стрелка – третья хижина слева, слабый контур мужской головы в окне. Я нажала на курок. Ружье рявкнуло, и голова мужчины дернулась назад. Огонь прекратился. Я развернулась и продолжила восхождение.

Мои спутники уже почти забрались на плоскую вершину пирамиды. Я ухватилась за край и приподнялась. Рафаэль шагнул к алтарю. .

Волна нахлынувшей магии затопила нас. О, нет.

Глиняная статуя человека передо мной открыла глаза. Человеческие глаза. Глиняные фигурки не были статуями! Это были настоящие люди, измазанные толстым слоем грязи и оставленные неподвижно запекаться под солнцем.

Рафаэль поднял клык Анубиса с алтаря.

– Рафаэль! – окликнула я его.

Статуи подпрыгнули, разбив свои глиняные оболочки, чтобы схватить Рафаэля. Он сжал одного нападавшего, оказавшегося перед ним, мертвой хваткой. Я бросилась на них с одной стороны, а Роман с другой. Покрытый глиной человек передо мной расцепил челюсть и вонзил клыки в бок Рафаэля. Мои руки сомкнулись на его шее. Я сжала, раздавив кость и хрящи, и оттолкнула труп в сторону, скинув его с пирамиды. Роман вонзил посох в позвоночник второго человека, а затем Рафаэль разжал руки, и третий сектант полетел вниз безжизненным телом.

Рафаэль пошатнулся, чуть было не упав. Я поймала его, опустив на пол.

Его синие глаза были широко открыты:

– Сильно жжёт.

Я выдернула нож из-за пояса, схватила верхнюю часть куртки Рафаэля и разрезала ее, стянув с него. Два укуса, один в правую руку, а другой в туловище. Я распахнула рюкзак, схватила противоядие Дулиттла и воткнула в первый укус.

– Не двигайся. – Не умирай. Не умирай, Рафаэль. Только не умирай.

Я вонзила в него еще две порции противоядия, а затем еще три в другой укус.

– Сзади! – Рявкнул Рафаэль.

Я обернулась. Четвертая статуя резко поднялась совсем рядом с головой змеи, наполовину скрытая ее черепом. Роман набросился на него.

Измазанный глиной человек завыл что-то бессловесное и угрожающее. Волхв ударил посохом в его грудь. Крик превратился в бульканье, кровь хлынула изо рта сектанта. Роман резким рывком высвободил посох, отступил назад и соскользнул вниз, оставив кровавое пятно на глиняной шее Апопа.

– Нож, – выдавил Рафаэль. Его тело напряглось в моих руках.

Я впрыснула в его тело еще больше противоядия. Это все, что я могла сделать.

– Нож…, – прохрипел он.

Я потянулась к клыку Анубиса, выпавшему из его руки.

Чья-то мужская рука схватила его прежде, чем я успела прикоснуться к рукоятке.

– Я возьму это, спасибо! – Анапа зашагал к Апопу.

Роман преградил ему дорогу. Но бог отшвырнул его в сторону, и Роман врезался в алтарь. Анапа поднял нож над головой. Раздался оглушительный вой шакала.

Я бросилась на Анапу, но ударилась о невидимую стену. Она отбросила меня назад, я упала на Рафаэля.

Анапа воткнул нож Апопу в череп.

Глиняный змей вздрогнул. Пирамида затряслась под нами. На плоском носу Апопа появились трещины. Огромная голова рептилии поднялась, покачнулась и упала назад. Глиняный змей скользнул с пирамиды в болото.

– Шоу начинается! – Анапа, ухмыляясь, обернулся, его пасть была полна острых клыков шакала. – И вот мы здесь!

– Ты гребаный ублюдок! – Прорычала я.

Тело Рафаэля тряслось под моими руками. У него начались судороги.

– У меня должен быть свой миф. – Анапа засмеялся и исчез.

Болотистая гладь задрожала. Стайка птиц поднялась с деревьев, заставляя небо над нами потемнеть.

– Змеи. – Роман оттолкнулся от алтаря.

– Что?

– Летающие змеи. – Он установил посох в пирамиду и начал напевать заклятия. Тьма закружилась вокруг его ног: вспышки чистой черной пустоты сопровождались искрами серебряных молний.

Темное облако направилось к нам. Конечности Рафаэля дрожали, охваченные спазмами. Я разжала его челюсти и сунула рукоять ножа ему в рот. У меня больше не было противоядия. Я ввела ему весь наш запас.

Послышался глубокий звук колокола, эхом отразившийся вдалеке серебряным звоном колоколов поменьше. Жуткие мужские голоса запели в унисон заговору Романа. Змеи роились над нами, окрашивая небо в черный цвет.

Ветер закружил вокруг волхва. Я прижала Рафаэля к себе.

Змеи бросились в атаку… и ударились о невидимую стену, как будто прозрачная полусфера укрывала нас от их натиска. Они коснулись стены и заскользили по краю барьера, становясь меньше, темнее, теряя крылья, пока, наконец, не приземлились на самый край пирамиды и не упали в грязь, как обычные полозы.

Рафаэль схватил меня за руку, пытаясь что-то сказать. Его глаза закатились.

Я прижимала его тело к себе. Нет, все происходит не так, как должно было! Противоядие должно было подействовать! Оно должно было…

Слетела последняя из змей. Роман упал на колени, тяжело дыша, его лицо побледнело.

Громкое шипение прокатилось по болоту, как будто тысячи змей разом открыли пасти. Я наклонилась вперед.

Под нами змея размером с грузовой поезд кружила вокруг пирамиды, скользя по грязи. Ее тело мерцало и искривлялось постоянно движущейся мозаикой из коричневого и желтого цветов.

Ноги Рафаэля, в агонии, стучали по земле. Он умирал. Он умирал, а у меня закончилось противоядие.

– Сейчас самое время сделать выбор, – напомнил Анапа рядом со мной.

Я дернула его за ногу, повалив вниз и схватилась руками за его горло. Но мои руки даже не коснулись его кожи. Меня сдерживал магический барьер. Я попыталась надавить, напрягаясь изо всех сил. Он только улыбался.

Пирамида задрожала, когда огромная змея изогнулась вокруг нее.

– Ты, – прорычала я. – Ты!

Голова титанического змея поднялась, парив над нами. Из безгубого рта выскользнул длинный язык, чтобы попробовать воздух на вкус.

– Ты знаешь, что нужно сделать, – сказал Анапа. Его голова таяла, меняя форму, и внезапно мои руки почувствовали толстое, пушистое горло Шакала.

Я крепче схватилась за него.

– Я убью тебя.

– Отдай мне то, что я хочу, и он будет жить, – сказал Шакал.

Я не колебалась ни секунды.

– Сделай это, и ты получишь меня.

Желтый блеск мелькнул в глазах Шакала.

– Андреа? – произнес Рафаэль позади меня почти нормальным голосом. – Андреа?!

Мои ноги оторвались от земли. Я взлетела, ощущая невесомость. Рядом со мной плыл Шакал, огромный, как трехэтажный дом, его голова была покрыта мехом, а желтые глаза бездонны. Рафаэль что-то кричал внизу.

Я люблю тебя, дорогой.

Я люблю тебя.

Прости меня.

Шакал открыл пасть и поглотил меня. Магия наполнила мое тело, связывая меня, закрепляя внутри Шакала, соединяя нас и циркулируя из него в меня и обратно к нему. Мы соединились, чудовищное животное и я. Внезапно мы снова обрели твердую материю. Старый враг поднял перед нами свою уродливую голову.

Апоп зашипел и ударил.

Мы увернулись, гибкие и быстрые.

Змей врезался в угол пирамиды. Эта жалкая куча грязи затряслась и покачнулась. Люди закричали. Идиоты. Мелкие жалкие идиоты, копошащиеся в болоте, построившие свой храм из грязи на холме.

Апоп свернулся клубочком, его голова раскачивалась взад-вперед. Мы побежали вокруг него, топча грязь своими лапами и рыча. Апоп разинул гигантский рот, магия бурлила внутри его темной пасти.

Мы лаяли и рычали, дразня его.

Апоп ударил, как упругая пружина, и промахнулся.

Мы кружили вокруг него так быстро, так ловко.

Глупая змея. Глупая, глупая, слабая змея!

Апоп сделал выпад. Клыки задели нашу лапу. Мы щелкнули зубами, и он отпустил.

Маленькие человечки ликовали. Яд потек по нашим венам. Не важно. У нас достаточно магии, чтобы легко очистить кровь.

Мы продолжали кружить вокруг змея. Он реагировал, но недостаточно быстро. Мы прикусили его за хвост и побежали, волоча змею за собой по речной долине. Его кровь горела огнем на нашем языке.

Посмотрите, как мы таскаем вашего бога за хвост! Посмотрите на нас, людишки. Посмотрите на меня. Я Инпу. Я лучший среди богов.

Апоп сжался и бросился вперед, но я открыл свой рот и отскочил прочь, я слишком быстрый. Апоп свернулся в спираль.

Я обошел вокруг него. Укус слева. Змеиный рот повернулся ко мне, и я отскочил.

Удар справа. Змеиная пасть снова преградила мне дорогу.

Я одержу победу. Я вынесу все.

Я восторжествую.

Я Инпу.

Моя магия ослабевала. Моих поклонников по-прежнему оставалось мало. Так мало. Но не так мало, как у Апопа.

Я щелкнул зубами и сделал низкий выпад.

Апоп выскочил. Его клыки пронзили мою кожу и мех. Пламя и жар растекались по венам, угрожая прикончить меня. Я позволил змее укусить меня и, когда она отпустила, я укусил ее за шею, глубоко вонзив зубы в ее плоть.

Умри. Умри. .

Вернись в ничто. Исчезни и будь забыт, а я встану на твое место.

Апоп корчился в моих челюстях, хлестал меня своим телом, сжимаясь, извиваясь, но я держался и кусал все сильнее и сильнее.

Остатки моей магии были почти на исходе.

Мои клыки нашли кость. Я дернул тело врага и укусил изо всех сил.

Апоп безвольно повис в моих челюстях.

Я держал его высоко, показывая всем свой триумф.

Станьте свидетелями моей мощи. Запомните это.

На болоте мелкие людишки преклонили колени. Я почувствовал первые проявления преданности, восхитительные всплески их веры, вызывающие привыкание.

Поклоняйтесь мне. Питайте меня.

Податливая плоть во рту превратилась в глину. Тело змеи рассыпалось, и я отпустил его. Он упал в грязь кусками глины. Я взвыл, объявляя о своей победе.

Людишки разбежались. Не важно. Они будут помнить меня. Вскоре, когда я наберусь сил, я найду их и добавлю к числу своих поклонников. Неиссякаемый поток веры будет течь.

Я стоял там, измученный, взволнованный, опьяненный своей силой. Непобедимый.

Я был богом.

Меня медленно захлестнула слабость. Последняя капля моей магии потрачена. Я поплелся к разрушенному храму их бывшего бога. Я отпустил свою невероятную форму и принял новый человеческий облик. Здоровый. Красивый. Полный магии и так блаженно легко восстанавливающийся.

Я изучил свои идеально сформированные пальцы, свои руки, свои длинные мускулистые ноги.

Я был прекрасен.

Ко мне по грязи подошел мужчина. Как же его звали…

Рафаэль.

Рафаэль!

Я подавил внутренний голос, заглушив его.

Мужчина продолжал идти. У него было странное выражение лица. Люди такие любопытные существа. Этот был… зол? Нет… возможно, скорбел, но нет, это тоже было не совсем верно.

Возможно, мне стоит его убить…

Магия отшвырнула меня назад. Я забыл. Я заключил сделку. Я обещал, что он будет жить.

Теперь человек встал совсем близко. Решительность. Вот, что это было. Мне нужно было отступить, сузить себя до пределов человеческого разума, но нет, не сейчас. Не сейчас. Я только победил своего врага. Я заслужил это, заслужил поклонение, вкус грядущей славы.

Возможно, он собирался убить меня. Но ведь любой вред, который он может мне нанести, я могу исцелить.

Я поднял руки.

– Что ты думаешь о моем теле?

Человек напал. Я видел это, видел перчатку на его руке с длинными бледными металлическими когтями, и я хотел, чтобы моя магия защитила меня, но ее осталось слишком мало.

Он вонзил свои металлические когти мне в грудь, целясь в самое сердце.

Горю! Меня обжигает, словно огнем! Боль пронзила мое тело, разрывая на части. Я никогда не чувствовал такой агонии, всепоглощающей ужасной боли. Я пытался оттолкнуть ее, но она не утихала.

Когти остались в груди. Они разрывали мое сердце. Магия текла мимо него, не в силах убрать их. Я не мог залечить рану.

Я умирал.

Я закричал, деревья затряслись от моего воя.

Я бился, пытаясь выдавить металл из себя.

Нет. Нет, я не могу умереть сегодня. Я вырвался из своей новой формы и убежал в болото, в ил, туда, где упало мое старое отброшенное тело.

Мир вернулся ко мне взрывом боли. Серебро горело в моем сердце.

– Я с тобой, – Рафаэль держал меня в руках. – Я с тобой.

Я умираю.

Вдруг появился Дулиттл со скальпелем.

Откуда он вообще взялся? У меня предсмертные галлюцинации?

– Все в порядке, – нашептывал Рафаэль мне на ухо.

Дулиттл разрезал мою грудную клетку.

– Гони серебро из тела, если хочешь жить!

– Сделай это, Андреа! – прорычал Рафаэль.

Я изо всех сил давила на горящие очаги боли. Дулиттл вонзился в мою открытую грудь щипцами. Я закричала.

– Гони его!

Я не могла дышать. Моя грудь горела огнем, невыносимая, ужасная боль сжигала меня, как преисподняя.

Первый осколок выскользнул из тела. Дулиттл выдернул его щипцами.

Мир потемнел, как будто кто-то одну за другой задувал свечи. Дулиттл поднял руку. Я мельком увидела шприц. Дулиттл опустил его вниз. Игла укусила меня в сердце.

Тьма разорвалась ослепительной вспышкой света и адреналина.

– Серебро! – Рафаэль закричал на меня. – Вытащи его!

Я напряглась. Выскользнул еще один осколок.

– Сделай это, Андреа! – кричал Рафаэль.

– Выгоняй его, – командовал Дулиттл.

Было больно, и я так устала.

Еще один осколок покинул мое тело.

– Остался последний! – рявкнул Дулиттл.

Мир потемнел.

Было так холодно и тихо. Могу я остаться здесь?

Я открыла глаза, вернувшись в агонию, Дулиттл производил прямой массаж сердца своими пальцами.

Я закричала, но мой голос был просто хриплым карканьем.

Последняя капля агонии покинула меня. Рафаэль уложил меня на ровную поверхность. Дулиттл склонился на коленях надо мной. Его руки были по локоть в крови. Он держал какой-то хирургический инструмент. Женщина протянула ему марлю. Ощущение холода распространилось по моим внутренностям. Я оцепенела.

Позади него я увидела, что Анапа, пошатываясь, поднялся на ноги.

Желтые глаза загорелись над болотом. Я увидела их с потрясающей ясностью, как если бы у меня были сотни глаз.

Из-за кустов хлынул поток пушистых тел. Шакалы. Десяток за десятком, а впереди мчались огромные мускулистые фигуры оборотней в форме воинов. Клан шакалов в полном составе.

Они окружили Анапу.

– Мы забираем ребенка прямо сейчас, – произнес серый оборотень в форме воина.

– Отдай нам ребенка.

Анапа криво улыбнулся, обнажая зубы, и вскинул руки вверх. Магия потекла из него медленной волной.

Шакалы оттолкнули это.

Огромный альфа впереди завыл. Сотни голосов ответили хором завывания и лая.

Анапа снова призвал силу.

Клан шакалов поднялся на ноги. Еще один шаг вперед.

Анапа стиснул зубы. Их было слишком много, а он был слишком слаб.

– Отдай нам ребенка, – требовали рычащие голоса.

– Верни ребенка.

– Верни!

– Остановитесь! – Магия пульсировала, отбрасывая первых нескольких шакалов назад. Их место заняли другие. Ему не хватало сил, чтобы исчезнуть. Я была внутри него и знала это. Он потратил все на тот бой.

– Забирайте! – Он сплюнул. – Забирайте ее.

Маленькая девочка материализовалась посреди стаи оборотней. Один из воинов схватил ее и побежал к нам. Шакалы продолжали двигаться, шаг за шагом, сжимая круг.

– Я отдал вам то, что вы просили!

Шакалы приближались все плотнее, их глаза горели, клыки блестели.

– Стойте!

Они окружили его и схватили. Он закричал, но ненадолго.

*** *** ***

Я сидела на грязном бревне. Мое сердце учащенно билось. Дулиттл вылечил его через зияющую дыру в моей груди, пока я кричала, а затем он залатал и саму грудную клетку, а следом и другие раны. Теперь он сидел рядом со мной, вытирая кровь с рук мокрой тряпкой. Его глаза были красными, а выражение лица по истине чудовищным.

Рафаэль опустился перед ним на колени:

– Спасибо вам.

Дулиттл покачал головой:

– Я не расслышал. Что ты сказал?

Рафаэль наклонился ближе.

– Я сказал, спасибо. .

Дулиттл схватил Рафаэля за горло и ударил лбом. Это был самый жесткий удар головой, который я когда-либо видела. Рафаэль упал навзничь. Дулиттл что-то проворчал себе под нос и ушел.

Рафаэль покачал головой, приподнимаясь. Кровь хлынула из его сломанного носа.

– Я думаю, он злится на тебя, – сказала я ему.

– Он переживет. – Рафаэль улыбнулся мне.

– Откуда ты знал, что я не умру?

– Я не знал.

– Рискнул, да?

Он кивнул.

– Нам нечего было терять.

За ним шакалы разобрали одну из хижин и затащили расчлененный труп Анапы на груду дров. Два оборотня в форме воина вылили топливо на доски и подожгли его.

– Как ты понял, что Анапа запаникует? – Спросила я.

– Когда ты рассказала мне, что он начинал как оборотень, я пошел к шакалам, которые упорно искали слабые места Анубиса. Они отнеслись к этому предельно серьезно. Половина клана копала информацию. Они сказали, что в Древнем Египте, когда Анубис был еще человеком, серебро было практически неизвестно. Египтяне начали получать его значительно позже, за счет импорта, и даже тогда оно ценилось очень высоко. Не было причин, по которым он мог знать, как серебро влияет на оборотней, исходя из личного опыта. Роман сказал, что, скорее всего, он отступит к своему старому телу, если его жизни будет что-то угрожать. Клан шакалов последовал за нами. Его эго было настолько огромным, что он не счел их угрозой.

– Он даже не заметил их, – сказала я ему.

– Самым сложным было уговорить Дулиттла провести экстренную операцию на открытом сердце. Он действительно не хотел этого делать. Мы спорили часами. Он думал, что ты не выживешь. Рафаэль сглотнул. Он выглядел болезненно.

– Что с тобой? Это яд?

– Я только что осознал, что ты уже дважды умирала из-за меня. – Рафаэль вскочил на ноги и зашатался.

– Куда ты направляешься?

– Погоди, мне нужна минутка.

Он споткнулся о кусты, и я услышала, как его вырвало.

Надо мной нависла громоздкая тень. Роман сел на бревно рядом со мной. Он держал в руках что-то длинное, завернутое в пластик.

– Хороший парень, – сказал Роман. – Придурок, но он любит тебя.

– А я люблю его. – Я погладила его по руке. – Спасибо тебе за все. Было весело.

– Мне тоже было весело. – Он ухмыльнулся. – Смотри, что у меня есть. – Волхв протянул в мою сторону пластиковым сверток. Костяной посох.

– Ты добыл его?

Он кивнул.

– Целый час рылся в той глине. Стоит каждой потраченной минуты. – Он наклонился и поцеловал меня в щеку. – Увидимся. Звони, если что-нибудь понадобится, ладно?

– Да, – согласилась я. – Ты тоже звони. Я твоя должница. Покуда мне не придется приносить в жертву каких-нибудь младенцев, я буду рядом.

– Рассчитываю на это.

Он ушел, и Рафаэль занял его место, прополоскав рот водой из фляги. Вокруг нас оборотни сгоняли людей-змей в группы. Я была вся в грязи, крови и болотистой тине. Рафаэль выглядел еще хуже, его волосы были залиты кровью. Мне очень хотелось вернуться домой, принять душ и год проспать.

– Поможешь мне подняться с бревна? – попросила я.

– Нет. Мы взяли для тебя хорошие носилки и доставим к лодкам.

– Я могу идти. У меня только немного болит грудь, но я справлюсь.

– Ты ненормальная, – сказал он мне и полез в карман, вытащив оттуда какой-то пластиковый пакет.

– Что это?

– Я поклялся, что, если мы выберемся сегодня, я сделаю это. – Рафаэль вытащил из пакета небольшую коробочку и упал на колени в грязь.

Это просто безумие.

Он открыл коробочку. Белое обручальное кольцо с накладкой в форме лапы зверя лежало на маленькой бархатной подушке с красивым сапфиром, зажатым в его крошечных белых когтях.

– Я сильно облажался – начал он. – У меня много недостатков. Но я обещаю, что, если ты выйдешь за меня замуж, я буду любить тебя и заботиться о тебе до конца наших дней.

Я молча уставилась на него.

– Если ты будешь терпеть меня, я буду терпеть все, что ты можешь выкинуть, – сказал он. – Хорошие дни, плохие дни, когда будет раздаваться: «Я прирежу тебя, если ты косо на меня посмотришь». Я беру их все.

Я понимала, что должна что-то сказать.

– Если ты убьешь ее этим после всего, что я сделал, – ворчал Дулиттл позади меня. – То никогда не покинешь это болото.

Рафаэль с тревогой вглядывался в мое лицо.

– Энди?

– Да, – сказала я ему. – В болезни и в здравии, богатстве, бедности, мне все равно.

Он все еще смотрел на меня, как будто ничего не услышал.

– Да, Рафаэль. – Не уверена, смеялась я или плакала. – Да.

– Надень уже на нее кольцо, дурак, – напомнил Дулиттл.

Рафаэль надел мне на палец кольцо, и я обняла его.

– Я бы поцеловал тебя, – сказал Рафаэль. – Но мне нужно сперва почистить зубы, и еще я весь в крови.

– Не важно, – сказала я ему. – Поцелуй меня все равно.