Текст книги "Лунная Заводь (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
– Я хотел, чтобы ты знал, что я в комнате.
Уильям стянул один сапог.
– Во-первых, ты открыл окно, и под дверью сквозило. Во-вторых, дверная ручка была еще теплой. И к тому же…
Второй ботинок приземлился рядом с первым.
– И к тому же? – спросил Гастон.
– Я слышал тебя. И учуял тебя. – Уильям перевел взгляд на мальчика. – И предполагалось, что ты должен был спать, из-за магии твоей бабушки. Почему ты не спишь?
Гастон стиснул зубы.
– Я хочу завтра пойти с вами.
– Нет.
– Почему?
– Ты еще ребенок. Завтра будет битва не на жизнь, а на смерть. Это будет не так красиво, как в книгах и фильмах. Это будет ад. Люди будут страдать и умирать, и ты не будешь одним из них.
– Я сильный! Я быстр, могу карабкаться, могу ударить очень сильно, и я хорошо владею ножом…
Уильям покачал головой.
– Он отрезал ногу моей матери!
Уильям спрыгнул с кровати.
– Я пьян. Я напился этого проклятого вина, и у меня двоится в глазах. Так что давай. Сделай свой лучший выпад.
Гастон колебался.
Уильям слегка покачнулся на носках, пытаясь сохранить равновесие.
– Слабак.
Лицо парня побагровело. Он отскочил от стены, подпрыгнул, раскинув руки. Уильям схватил его за руку, перенаправляя его инерцию, и выдернул его из полета, переворачивая в воздухе. Гастон рухнул на пол и врезался в стену. Уильям наклонил голову, оглядывая его.
Парень встряхнулся и перекатился на ноги. Не трус.
– В чем дело? Неужели ты не можешь сбить меня с ног? Я едва держусь на ногах.
Гастон оскалил зубы и, пригнувшись, сделал выпад. Парень был быстр, подумал Уильям, ударив локтем Гастона сзади по шее. Мальчик растянулся на полу. Уильям ударил его ногой по почкам. Гастон ахнул.
– Какой из этого урок? – спросил Уильям.
– Ты лучше, – выдавил Гастон и ударил Уильяма по лодыжке.
Уильям снова пнул его ногой. Гастон свернулся в клубок, пытаясь набрать в легкие побольше воздуха.
– Не торопиться. Постарайся, чтобы тебя не сбили с ног. Если ты лежишь, держи живот согнутым, чтобы удар в живот не вывел тебя из строя.
Парнишка наконец вздохнул.
– Какой из этого урок?
Гастон прохрипел.
– Этого недостаточно.
– Пока еще недостаточно. Пока – вот что важно. – Уильям схватил мальчишку за руку и поднял его. – Идти завтра на бой с Пауком очень благородно. Людям вроде нас чхать на благородство. Мы сражаемся во имя победы. Мы боремся грязно и используем все, что у нас есть, потому что наша задача не выбросить свою жизнь на ветер. Работа состоит в том, чтобы убрать другого ублюдка. А такой ублюдок, как Паук, должен уметь убивать. Быть сильным и быстрым не значит быть хорошим. Это просто означает, что у тебя есть потенциал.
Гастон вытер нос.
– Если ты проживешь достаточно долго, я научу тебя, как стать похожим на меня. Или ты можешь завтра с ревом вбежать туда, как делает твой отец, и позволить Пауку превратить тебя в кусок кровоточащего мяса.
– А что, если он завтра сделает это с тобой?
Уильям вздохнул.
– Если он так сделает, отправляйся в Сиктри. Найди парня по имени Зик Уоллес. У него там кожевенный магазин. Расскажи ему, что случилось, и скажи, что тебе нужно поговорить с Декланом Камарином в Адрианглии. Зик отвезет тебя к Деклану, он со всем разберется. Через несколько лет ты сможешь выследить Паука и убить его за меня. Или ты можешь умереть завтра. Выбор за тобой.
Уильям открыл дверь. Гастон вышел и оглянулся.
– Когда-нибудь я тебя побью.
– Возможно.
Уильям закрыл дверь и рухнул на кровать. Хорошо, что у него никогда не бывает похмелья, а то утром он стал бы жалким человеком.
Он закрыл глаза и услышал, как открылась дверь. Сериза проскользнула в его комнату и легла на кровать рядом с ним.
– Я что, сплю? – спросил он ее.
– Нет.
– Как же хорошо.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
СЕРЫЙ предрассветный свет зацепился за покрытые росой кипарисовые иголки. Уильям наклонился вперед, вцепившись пальцами в ветку кипариса, чтобы не упасть. Над ним Кальдар пошевелился в спутанном мху девичьих волос.
Когда он вызвался вести разведку перед Марами, он не думал, что Сериза поставит его вместе со своим кузеном. Кальдар двигался достаточно тихо, но его рот не замолкал.
Уильям прищурился. Со своего насеста на кипарисе ему была видна теплица и часть задней стены примерно в четырехстах ярдах от нее. В теплице двигалась невысокая темная фигура. Пока они смотрели, горбун взмахнул короткой лопатой. Зазвенело стекло. Осколки полетели на землю.
– Что он делает? – пробормотал Кальдар.
– Он вырубает сад.
Уильям соскочил с ветки на нижнюю и спрыгнул на землю.
– Куда это ты собрался? – прошипел Кальдар.
– Внутрь. Паук и большинство его людей ушли. Осталось только несколько агентов, охраняющих это место.
– Мы должны дождаться Серизы.
Уильям активировал арбалет и направился к дому. Позади него Кальдар тихо выругался и спрыгнул на мягкую землю. Уильям миновал кипарисовую рощу и подобрался к краю поляны, остановившись. Земля странно пахла.
Кальдар догнал его.
– Ловушки?
– Да.
Кальдар поднял камень и бросил его на поляну. Он приземлился между двумя охранными камнями. Зеленый стебель вырвался из земли, и град тонких, как иглы, шипов рассыпался по земле, высекая искры из камня.
– У тебя есть с собой деньги?
– Нет.
Кальдар поморщился.
– А что у тебя есть?
Уильям мысленно перечислил двадцать с лишним предметов с фокусами, которые сегодня утром вытащил из сумки «Зеркала» и спрятал под одеждой. С немногим он мог расстаться.
– Нож, – сказал он.
– Хорошо. Я ставлю свой нож против твоего ножа, что смогу пройти там невредимым.
Уильям бросил взгляд на поляну в восемьдесят ярдов, отделявшую их от дома. Это было бы самоубийством.
– Нет.
Кальдар закатил глаза.
– Без пари будет все не то.
Сериза живьем сдерет с него шкуру, если он взорвет ее кузена. Это было очень заманчиво. Даже в терапевтических целях. Но это заставило бы ее плакать.
– Нет.
– Уильям, мне нужно поспорить, иначе не сработает. Тебе нечего терять. Просто сделай ставку на этот чертов нож.
Уильям достал запасной нож и воткнул его в землю у своих ног.
– Флаг тебе в руки.
Кальдар воткнул свой клинок в землю и подобрал нож. Его пальцы пробежались по лезвию, лаская металл. Он закрыл глаза и вошел на поле.
Его нога зависла над какой-то точкой, он повернулся, не открывая глаз, и повернул налево, потом направо. Носок его правого ботинка почти коснулся подозрительного участка земли, затем Кальдар покачнулся и отвернулся. Он продолжал двигаться вперед, шатаясь, как пьяный, прыгая с текучей грацией, застывая, балансируя на мысочках, и преодолевая последние десять футов бегом по прямой.
Он резко обернулся, подняв руки, и самодовольная улыбка растянула его губы.
– А?
За его спиной мелькнула тень. Уильям вскочил на ноги и дважды выстрелил. Первый выстрел привлек внимание агента, сбив его с ног. Второй болт прошелся по широкой дуге, когда гладкое пятнистое тело обхватило Кальдара за плечи и потащило к окну второго этажа.
Эмбелис, подсказала ему память Уильяма. Змея. Нельзя терять ни минуты.
Уильям бросил на поляну пригоршню бомб «Зеркала». Крошечные сферы взорвались с оглушительным грохотом. Гейзеры земли и корней растений взлетели в воздух, разбрасывая ошметки. Повинуясь инстинкту, Уильям бросился вперед, пока земля дождем сыпалась ему на плечи, и на бегу вытащил свой любимый нож.
Он почувствовал врага и кинул нож вперед. Агент резко обернулась, ее волосы вихрем крошечных косичек рассыпались по мускулистым плечам. Красная волна из перерезанной бедренной вены стала заливать ее ногу. Она ахнула и упала. Он не стал дожидаться ее смерти.
Из кустов за поляной, изуродованной бомбами, вырвались какие-то фигуры. Краем глаза он успел заметить Серизу, но не остановился.
Перед ним маячил дом. Уильям подпрыгнул, ухватился за край балкона и подтянулся туда, где тело Кальдара сломало деревянные перила. Разбитое окно рассыпалось по полу балкона брызгами сверкающего стекла. Он перепрыгнул через острые, как бритва, осколки, нырнул в комнату, перекатился, ударившись об пол, и вскочил на ноги, держа клинок наготове для удара.
До его слуха донеслись слабые звуки сдавленной борьбы. Они шли из комнаты слева от него. Его удар сломал стену. Он бросился внутрь. Агент напал на него справа. Уильям уклонился от удара, ударил его под мышку, перерезал горло второму нападавшему и замер, глядя, как падают тела.
Справа послышался вздох.
– Уильям!
Массивная туша Эмбелис приковала Кальдара к стене. Ее змеиное тело просунулось сквозь обшивку и обвилось вокруг его талии и плеч, прижав правую руку к боку. Его левая рука лежала на груди Эмбелис, где она согнулась, прежде чем ухватиться за толстый железный прут, прикрепленный к потолку. Узор на ее кольцах был бледным и тусклым. Голова ее безвольно свесилась набок. Длинный ручеек крови тянулся на пол от ее шеи, где нож Уильяма торчал из ее плоти.
– Спасибо за нож. – Лицо Кальдара покраснело от напряжения. – Помоги мне избавиться от этой шлюхи.
По дому прокатилась дрожь. Она отдалась эхом в черепе Уильяма, сотрясая его зубы, как будто они еле держались на корнях.
– Я не отказался бы от помощи, – прохрипел Кальдар.
Дрожь снова запульсировала, как звон колоссального колокола, и Уильям пошатнулся от давления.
– Да что с тобой такое, черт возьми?
Внутри Уильяма дикий зверь насторожил уши. Кто-то звал его. Он повернулся к двери. Зов резонировал в его черепе, прямо в мозгу, минуя уши. Если это и была магия, то он никогда не встречал ее раньше.
– Сиди тихо и не шуми.
– Не уходи! Помоги мне, черт возьми! – Кальдар ударил свободной рукой по телу Эмбелис. – Сукин сын!
Крик, полный боли и тоски, эхом отозвался в голове Уильяма. Он выбежал в коридор, направляясь к источнику криков. Интенсивности мысленного вопля было достаточно, чтобы его сердце пропустило удар.
В конце коридора он увидел дверь – темный прямоугольник, дрожащий от крошечных магических толчков. Источник вызова находился за ней. Уильям бросился к ней.
Магия «Руки» танцевала на поверхности двери, распадаясь на тонкие, как дым, бледно-зеленые кольца. Он пнул дверь ногой. Она распахнулась настежь.
Сладкий запах наполнил его ноздри, пьянящий и густой, как запах старого гречишного меда. Что-то зашевелилось в комнате, вне поля его зрения. Уильям оскалил зубы, шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.
В углу комнаты распустился огромный цветок. Его корни, тонкие и усеянные коренастыми клубнеподобными пузырьками, расползлись по полу и стенам красноватой сеткой, оставив открытыми только окна. Корни сливались в толстый приземистый стебель, из которого торчали три широких листа. Красная жидкость текла по венам листьев, добавляя розовый оттенок к зеленым участкам.
Над листьями поднимались три массивных лепестка, серых с зелеными крапинками. Они были закрыты, скрывая центр цветка, как руки, сложенные в молитве.
По сети корней пробежала судорожная дрожь. Уильям отступил назад.
Корни ползли, разматываясь из дальнего угла, открывая стол и три длинных гибких щупальца, протянувшихся от цветка к четырехфутовому кокону.
С эластичной угрожающей силой щупальца оторвали кокон от стены и понесли его через комнату, разворачиваясь на ходу. Последние кольца скользнули, распрямились, и к ногам Уильяма с глухим стуком упало чье-то тело. Щупальца замерли в воздухе, твердые и неподвижные, как стебель кипариса.
Чтоб меня.
Гидравлическая тяга. Он узнал о ней, когда служил в Адрианглийском Легионе. Щупальца не могли пошевелиться, пока растение не пополнит свой запас жидкости.
Уильям опустился на колени рядом с телом. Труп лежал на спине. Мужчина. Возможно. Обнаженная плоть его лица и шеи была неестественно гладкой и распухшей, ее цвет напоминал глубокий вздутый пурпур свежего синяка. Рот трупа широко раскрылся. Опухшие веки лежали полузакрытыми на молочно-белых глазах.
Крошечный усик корня змеился по щеке трупа. Острый кончик корня, заключенный в шершавый, похожий на кору конус, пронзил мертвую плоть и пронзил ее насквозь. Кожа рвалась, как мокрая бумага. Густой поток вязкой кровавой жидкости выплеснулся наружу и потек по мертвой щеке на пол. Тошнотворный запах гниющего мяса вырвался из тела. Уильям отскочил назад.
Другие корни тянулись к трупу, пузырьки пульсировали, как крошечные сердечки. Растение пило жидкость трупа, поглощая ее, как воду.
Лепестки задрожали. Зеленые пятна, которыми они были испещрены, поползли прочь от краев лепестка, сливаясь в одно зеленое пятно у основания цветка. Корни продолжали качаться. Темно-красная жидкость растекалась по венам лепестков, превращая их серый цвет в красный.
Уильям поднял нож. Если растение попытается осушить его следующим, его ждет адский сюрприз.
Вены цветка сжались, раздвигая лепестки с мучительной медлительностью. Что-то шевельнулось внутри цветка.
С шепотом лепестки раскрылись, ярко-красные и жесткие, как хвостовые перья позёрствующего павлина. Взрыв желтой пыльцы вырвался в воздух, разносясь на сквозняке, словно желтый снег. Медовый аромат заполнил комнату.
Уильям кашлянул. Его глаза наполнились слезами, и он вытер влагу рукой.
Внутри цветка лежало тело. Обнаженное и лысое, хрупкое до истощения, оно лежало на спине в нижнем колоколообразном лепестке. Его ноги исчезали в сердцевине цветка. Голубоватый оттенок бескровной плоти трупа резко контрастировал с ярко-алым цветом лепестка.
Еще один несчастный ублюдок, которого съели.
К этому времени хлысты цветка уже должны были вернуть себе жидкость. Если он хочет нанести удар, то сначала должен пройти мимо них.
Тело открыло глаза. Они смотрели на него с молчаливой мольбой, и на секунду ему показалось, что он смотрит на Серизу.
У Уильяма перехватило дыхание.
Корни расползлись по сторонам, открывая узкую тропинку к цветку.
Он согласился.
Руки тела раскрылись, открывая впалую грудь и тонкие мешки кожи там, где раньше были груди. Голубые глаза следили за его движениями. Если бы она была моложе, если бы на ее лице было немного жира, то кожа была бы более гладкой. Если бы у нее были светлые волосы…
– Женевьева, – прошептал он и закашлялся, выпуская изо рта пыльцу.
Она протянула ему руку. Он взял ее ледяные пальцы. Та же красноватая жидкость, что затопила вены лепестков и листьев, пробивалась сквозь ее торс, раздувая сосуды под почти прозрачной кожей.
Она открыла рот. Волна магии обрушилась на него. Уильям упал на колени, хватая ртом воздух. Перед ним мелькнуло видение Серизы. Ее меч разрезал вялое тело Эмбелис, вырезая Кальдара из ее объятий. Она была в доме. Он моргнул, и образ Серизы исчез.
Рот Женевьевы искривился, она пыталась произнести хоть слово. Глаза Уильяма горели от пыльцы, которая кружилась в воздухе вокруг них в снежном потоке крошечных звездочек. Она заполнила его рот и нос, обожгла горло.
– Раньше… – прошептала Женевьева. – Моя дочь…
Ее хлыст метнулся к столу и откатился назад, обернувшись вокруг его плеча с нежностью, эквивалентной ласке. Кожаный дневник упал к его ногам.
– Никакого выбора… не было…
– Она знает, – сказал он ей. – Сериза знает.
– Скажи Софи… так жаль…
– Скажу.
Она сжала его руку.
– Убей меня… пожалуйста… чтобы Сери… не пришлось…
Нож в его руках казался тяжелым, словно налитым свинцом. Он поднял его.
Она улыбнулась. Ее хрупкое лицо с острыми костями, впалые щеки, глаза, утопающие в боли – все это было освещено, объединено и преображено этой слабой улыбкой, ставшей сияющей и неподвластной времени. Уильям знал, что будет помнить ее до самой смерти.
Он замахнулся. Лезвие чисто рассекло ее плоть. Ее голова упала на пол и покатилась, выпустив поток крови из обрубка шеи. Она стала выплескиваться на половицы, и корни потянулись к ней. Пузырьки накачивались, всасывая жидкость в каннибальском цикле, в то время как кровь продолжала течь из раны.
Уильям поднял дневник с пола.
Ее голова лежала на боку. Она все еще улыбалась, и ее голубые глаза смотрели на него.
– Спасибо, – прошептали бескровные губы.
Пыльца забила его легкие, лишая сил. Уильям поднялся на ноги и поплелся к двери, полуслепой, спотыкающийся, измученный и слабый. Его рука нашла ручку, и он налег на нее всем своим весом. Она сдалась перед ним, и он рухнул в коридор. Прохладная гладкость деревянного пола ударила его по щеке.
Дверь.
Уильям с трудом поднялся, закрыл ее и привалился к ней спиной. Легкие горели огнем. Последние облачка пыльцы кружились вокруг него.
Уильям сосредоточился на том, как поднимается и опускается его грудь. Его руки сами раскрыли дневник. Длинные полосы рукописного шрифта выстроились вдоль страниц, размываясь перед глазами. Он вытер последние слезы с глаз и поднес дневник так близко, что страницы почти касались его носа.
R1DP6WR12DC18HF1CW6BY12WW18BS3VL9S R1DP6WG12E 5aba 1abaa
Тарабарщина. Нет, не тарабарщина, а шифр.
Быстрое стаккато шагов эхом разнеслось по коридору. Он опустил руку и положил дневник на ногу.
Из-за угла показалась Сериза, за ней Ричард. Она бросилась к нему.
– Ты ранен?
Уильям покачал головой и попытался сказать ей, что с ним все в порядке, но слова не шли с языка. Он передал дневник ей в руки. На ее лице медленно проступило понимание. Она смертельно побледнела и попыталась протиснуться мимо него.
– Впусти меня.
– Нет, – прохрипел он. Его голос наконец заработал.
– Мне надо увидеть ее!
– Нет. Она этого не хотела. Все кончено.
Ричард схватил ее за плечи.
– Он прав. Дело сделано.
– Дайте мне увидеть мою мать!
Она отпрянула от него, но Ричард удержал ее.
– Все кончено. Все кончено, и теперь она отдыхает. Не порть свои воспоминания. Запомни ее такой, какой она была. Прекрати. Давай выведем Уильяма на свежий воздух.
Сериза ничего не ответила. Ее плечи поникли. Она сглотнула и просунула свое плечо под его правую руку, в то время как Ричард потянул его вверх. Рука Серизы обвилась вокруг талии Уильяма. Он хотел было сказать ей, что не так уж слаб, но вместо этого оперся на нее и позволил вывести себя из дома на солнечный свет.
ОНИ подожгли дом. Он горел, как погребальный костер, изрыгая в воздух густой едкий дым. Пламя с громким треском пожирало старые доски, ползло по стенам, выдавливало стекла теплицы, пока растения Посада шипели и выли, когда огонь впивался зубами в их зеленую плоть. Никто не пришел, чтобы остановить пламя, и даже если бы они это сделали, огонь распространился слишком далеко и слишком быстро.
Сериза отказалась уходить. Уильям сел рядом с ней. Он чувствовал ее острую боль. Он ничего не мог сделать, кроме как сесть рядом с ней. Она не плакала. Она не бредила. Она просто сидела, излучая горе и ярость.
Вскоре все сооружения были поглощены, превратившись в простой скелет из камня и дерева, окутанные плащом жара. Она сидела на краю поляны, читая дневник в свете бушующего пламени, пока крыша не рухнула с громовым треском древних опорных балок, разбрызгивая повсюду пылающие искры, пугая лошадей и заставляя их обоих отступить от жара.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
УИЛЬЯМ откинулся на спинку кресла и еще глубже погрузился в уютную мягкость библиотечного кресла Маров. Паук исчез. Ушел куда-то в Трясину. Все зависело от этого проклятого дневника. Он должен был подсказать ему, куда отправился Паук, и что ему нужно от Серизы. Вот только эта чертова штука была зашифрована.
Сериза заняла место у окна с дневником, ручкой и бумагой в руках.
Библиотека была переполнена. Мары продолжали входить и выходить, излучая беспокойство. Уильям стиснул зубы. Скопившееся напряжение заставляло его нервничать. В углу задумчиво сидел Кальдар с бокалом вина. Он, Ричард и Эриан сидели у двери, как три сторожевых пса.
Уильям продолжал прокручивать этот набор букв и цифр в голове. Он запомнил полторы страницы кода. Дневник был зашифрован, он был в этом уверен. В коде была своя закономерность. Во-первых, цифры шли последовательно.
R1DP6WR12DC18HF1CW6BY12WW18BS3VL9S R1DP6WG12E
Цифры повторялись, но редко с одними и теми же буквами – R1, P6, R12, C18, а затем F1, W6, Y12… или это были 1D, 6W? Они отличались на 6. За исключением первого интервала от 1 до 6, который отличался на 5… но потом была вторая последовательность – 3, 9, 15, 19. Иногда числа выполняли всю последовательность, а иногда они заканчивались и начиналась другая серия.
С тех пор, как он увидел этот шифр, он все время пытался его разгадать. Коды не были его коньком, но он знал основную предпосылку: выяснить комбинацию букв и цифр, встречающихся чаще всего, и попытаться вставить наиболее часто используемую букву алфавита на ее место. Но он был охотником, а не взломщиком шифров.
Эриан спустил ноги со стула и принялся мерить библиотеку широкими шагами. Его голос был тих.
– Прошло уже три часа, а она не собирается делать перерыв.
– Она его взломает, – сказал Ричард. – Это главная работа всей жизни Вернарда, а она была его любимой внучкой.
– Да. – Горькие нотки в голосе Эриана вызвали тревогу в голове Уильяма.
– В чем твоя проблема? – Кальдар понизил голос. – Она что, плюнула тебе в завтрак?
Эриан резко повернулся.
– Все кончено. Почему бы вам двоим не понять этого? Вражда закончилась, мы победили, мы, мать вашу, закончили.
– Это не закончится, пока мы не найдем Густава и не заполучим голову Паука, – сказал ему Ричард.
Эриан взмахнул рукой, его лицо исказилось от отвращения.
– Вся эта чертова семья сошла с ума.
Ричард плавно поднялся, пересек библиотеку и снял с полки большой том в кожаном переплете.
– Что надумал? – спросил Кальдар.
– Дедушка был сослан по статье 8.3 Уголовного кодекса герцогства Луизианы. Я только что понял, что мне никогда не приходило в голову проверить, что это за статься такая 8.3.
Ричард отпер кожаный клапан, закрывающий книгу, открыл книгу и стал листать желтые страницы. Он нахмурился.
– Нашел.
Ричард поднял книгу, показывая им страницу. Заголовок, написанный красными буквами, гласил: «Злоупотребление служебным положением и нарушение обетов». Ниже приводился длинный список подразделов.
– Подраздел 3, – прочитал Ричард. – Страница 242.
Страницы зашуршали, когда он перевернул их.
– «Противозаконное действие. Незаконные эксперименты на людях. Грубое пренебрежение к целостности человеческого тела. Намерение создать аберрацию».
– Чем это отличается от того, что делает «Рука»? – спросил Эриан.
– «Руки» типа не существует, – сказал Уильям. – Если кого-нибудь схватят, агент «Руки» не получит никакой поддержки от Луизианы. Они оборвут с ним всякие связи, потому что их магическая модификация незаконна.
– Дедушку осудили за то, что он использовал магию, чтобы воздействовать на человеческое тело, что нарушало клятву врача. – В комнату вошел Микита. – Мама говорит, что они как-то говорили об этом. Он знал, что они придут за ним, но все равно делал то, что хотел. Он сказал, что это было слишком важно, чтобы бросить.
– Каков был характер исследования? – спросил Ричард.
– Он пытался найти способ научить человеческое тело регенерировать само по себе. Он сказал, что у людей есть все возможности, чтобы исцелить себя и позаботиться о любой болезни. Что им просто нужно найти правильный переключатель внутри своих тел.
Чтобы нарушить клятву и рискнуть всем, своей тепленькой голубокровной жизнью, своим положением, человека нужно было загнать. Такой человек, человек с определенной целью, не позволил бы болоту остановить его, – подумал Уильям. Нет, он продолжил работать несмотря ни на что. Здесь. На болоте.
Ища способ научить тело исцелять себя.
Регенерировать.
В его памяти всплыл образ монстра в лунном свете, его раны заживали мгновенно. В голове у него щелкнули обрывки воспоминаний. Самоисцеляющийся, неуничтожимый монстр. За свою жизнь Уильям повидал десятки разных животных, но никогда не встречал ничего подобного. Это был не кот, не волк и не медведь. Это даже отдаленно не было связано ни с кем из них.
Если он не был естественно сотворенным, его нужно было создать. И кто лучше справится с этим, чем такой человек, как дедушка Серизы.
Если монстр был создан, Паук захотел бы добраться до него, разобрать его на части, и узнать, как он появился.
Если бы Сериза поняла, что монстр, созданный ее дедушкой, бегает по лесу, она бы перевернула небо и землю, чтобы убить его и убить Паука. Именно так работала ее голова: она выполняла свои обязанности и платила по счетам. С Пауком было двадцать агентов. У них были… Мары, и по крайней мере семь или восемь родственников Серизы были выведены из строя. Двадцать смертоносных, обученных, магически усиленных уродов против тридцати пяти обычных людей. Ничего особенного в Марах не было, но даже если бы они вытащили из своих задниц все свои магические таланты, это была бы настоящая бойня. Сериза будет на передовой, и она умрет.
Его пара умрет.
Руки Уильяма сжались. Кожа между костяшками пальцев зудела от желания выпустить когти
Они все умрут: Ричард, Эриан, Игната, Микита, даже идиот Кальдар. Никто из них не выживет. Он не мог помешать им сражаться, и что еще хуже, он отчаянно нуждался в них, потому что не мог справиться с двадцатью агентами в одиночку.
Он чувствовал себя в ловушке, как собака на цепи.
Он мог ошибаться. Может, между монстром и Вернардом не было никакой связи. Пока не было.
– Готово, – сказала Сериза.
Они посмотрели на нее. Ее глаза были затравленными и широко раскрытыми, будто она увидела что-то, что не должно было быть замечено.
– Это простой шифр подстановки, – сказала она ровным голосом. – Его очень трудно взломать, если у тебя нет ключа.
– А что это за ключ? – спросил Кальдар.
– Галльская колыбельная. Он пел ее мне, когда я была маленькой. – Она оттолкнулась от стола. – Я думаю, нам лучше созвать семейное собрание.
ДВАДЦАТЬ минут спустя семейство Мар собралось в библиотеке, и Сериза ровным голосом начала читать дневник в плотном от человеческого дыхания воздухе.
– «Искусство врачевания, столь же древнее, как и само человеческое тело. Все началось с первого первобытного человека, который, мучимый болью, сунул в рот горсть травы, пожевал и обнаружил, что его боль уменьшилась. Веками мы следовали по стопам этого первобытного человека, твердо придерживаясь мнения, что введение инородного вещества в организм – единственный путь к излечению. Мы изобрели лекарства, мази, зелья, шины, гипсовые повязки, стропы и бесконечные приспособления для облегчения исцеления, но мы никогда не фокусировались на самом процессе исцеления. Ибо что такое исцеление, как не самокоррекция несовершенства тела? В чем же заключается роль медицины, если не в том, чтобы подтолкнуть организм на путь регенерации?»
– «В этот день я, Вернард Дюбуа, человек и целитель, утверждаю, что человеческое тело обладает всеми возможностями, чтобы исцелить себя, вылечить каждую болезнь и каждый дефект без вмешательства хирурга или врача. Я делаю это заявление, полагая, что однажды я и такие, как я, станем рудиментами. Именно во имя этого славного дня я вступаю на путь исследований и экспериментов. Это путь усеян камнями неуверенности в себе, ошибками и преследованиями. Да будет известно, что я прощаю тех, кто осудит меня, ибо я понимаю причины, побуждающие их так реагировать. Как бы они ни заблуждались, они близко к сердцу принимают интересы человечества, и я не держу на них зла».
– «О Боги, я прошу прощения за свои прошлые прегрешения. У моей жены и дочери, я прошу прощения за моих будущих потомков. Я молюсь, чтобы однажды вы поняли причины, по которым я должен продолжать».
Она продолжала читать страницы с формулами и уравнениями. Несколько голов закивали: тетя Пет, Микита, Игната. Большинство лиц людей выглядели так же, как и его: пустыми. Насколько он мог судить, Вернард нашел какие-то микроскопические водоросли, которые стимулировали регенерацию. Водоросли испускали магию, которая изменяла тело, ускоряя исцеление. Вернард заставил их работать на мышах, но потерпел неудачу, когда попробовал их на ком-то большем. Оказавшись внутри тела, магические водоросли погибали, и организму подопытных не хватало их в достаточном количестве, чтобы изменить ситуацию. Он пробовал кормить ими, делал уколы и переливания крови, но всего этого было недостаточно.
Сериза остановилась.
– Здесь есть страница с одним словом: «ИЗГНАНИЕ». Следующая запись гласит: «Мы достигли болот. В роще позади нашего нового жилища я нашел странный мох, красный и по внешнему виду похожий на мех. Он разросся по дну рощи, образуя неровный холмик посередине. При осмотре холмика я обнаружил под ним частично переваренный труп кролика. Молодой человек, которому нравится Джен… кажется, его зовут Густав, сообщил мне, что местные жители называют его погребальным саваном и избегают его с суеверным страхом».
Сериза замолчала, с трудом сглотнув, и продолжила чтение.
Уильям отключился, прислушиваясь к словам, но не понимая их. Было что-то в этом мхе, в желудочном соке какой-то полости, в сочетании мха с предыдущим растением, с которым он возился. Наконец он поднял руку, чувствуя себя десятилетним мальчишкой, сидящим за школьной партой.
– Ты можешь мне это объяснить?
Сериза остановилась.
– Есть растение, похожее на мох, – сказала Петуния, почесывая повязку на глазу. – Мы называем его погребальным саваном. Это не совсем растение, скорее нечто среднее между растением и животным. Оно родом из Трясины, и ему нужна магия, чтобы выжить. Погребальный саван питается трупами. Его споры оседают на трупном теле, а затем его побеги пронзают кожу мертвого животного. Затем он выкачивает жидкость из трупа через свои побеги, забирает то, что ему нужно, и сбрасывает остальное обратно в тело.
– Что-то типа фильтрации? – поморщился Уильям.
– Именно так, – кивнула Петуния. – Эти побеги очень, очень маленькие, но их так много, что они могут отфильтровывать все жидкости туши несколько раз в течение одного дня. Продолжать?
Он кивнул.
– Вернарду нужен был быстрый способ ввести свои чудодейственные водоросли в организм, быстро и в больших количествах. Он наткнулся на погребальный саван и возился с ним, пока ему не удалось поместить свои водоросли внутрь мха, используя магию, заставив из взаимодействовать друг с другом. Таким образом, он закончил с погребальным саваном, полным регенерирующих водорослей. Улавливаешь?
Уильям снова кивнул.
– Потом он соорудил себе некую камеру и обложил ее погребальным саваном. Допустим, вы помещаете человека в эту камеру. Погребальный саван нападет и начинает вытягивать жидкости из этого человека. Он будет забирать некоторые белки и другие вещи, а остальное сбрасывать обратно в организм. Но! – Петуния подняла палец. – Возвращая жидкости в организм, он добавит к ним магические водоросли.
– Это будет больно, – сказал Уильям.
– О, да. Это должно быть чертовски больно, но если ты умираешь или стареешь, тебе все равно. – Петуния поморщилась. – Продолжай, Сери. Я предполагаю, что твой дед экспериментировал с помещением существ в камеру.
