Текст книги "Лунная Заводь (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Женщина глубоко вздохнула. Бледно-зеленая вспышка вырвалась из нее короткой молнией. Защитная вспышка. Не очень сильная. Скорее всего, она не сможет долго ее поддерживать.
Она выбежала на открытое пространство, ее магия полыхала вокруг нее, как светящаяся стена. Болты свистели вокруг нее и отскакивали, отраженные зеленой вспышкой. У нее было не так уж много силы, но достаточно, чтобы болты ее не доставали.
Женщина побежала по прямой, дрожа под градом выстрелов. Хороший план.
– Давай, – подбодрил ее Уильям. Давай, вперед!
Оставалось тридцать ярдов до дома. Двадцать пять, двадцать два…
Земля под ее левой ногой поддалась. Блеснули металлические зубы. Женщина закричала, ее нога попала в огромный металлический капкан. Ее вспышка дрогнула и исчезла.
Первая пуля попала ей в грудь, пока она падала. Пуля с кровавыми брызгами вырвала кусок плоти из ее спины. Второй, третий и четвертый выстрелы пришлись ей в живот. Бронзовый шар выкатился из ее пальцев и упал в зеленую траву.
Хрупкое тельце выскочило из кустов и помчалось через поляну, с темными волосами, развевающимися позади него. Ларк.
У линии деревьев раздался крик Серизы.
Малышка металась по полю, как испуганный кролик. Пули взрывали дерн по обе стороны от нее. Болт со свистом рассек воздух и врезался ей в грудь. Он поймал девочку в середине прыжка, и на мгновение Ларк полетела, невесомая, с широко раскрытыми глазами, с открытым от ужаса ртом, с бледным, как мел лицом, совсем как ребенок на лугу, полном одуванчиков много лет назад…
Дикий зверь зарычал и вцепился в него когтями изнутри. Он спрыгнул с ветки и бросился к ней. Трава и камни стали расплываться. Он мчался сквозь мир, управляемый только скоростью собственного сердцебиения, как может бежать только волк. Пули задевали его, как обжигающие разъяренные пчелы, разрывая его тень, прокусывая следы. Он поднял Ларк с земли и продолжил бежать, все быстрее и быстрее, слишком быстро, к безопасности деревьев.
Эриан пронесся мимо него к дому. Лица резко появились в поле его зрения, преграждая ему путь. Уильям перепрыгнул через них, отскочив от ближайшего ствола вглубь леса, через поваленное дерево, мимо кустов к кипарисам, наполовину утонувшим в воде.
Он понял, что они уже достаточно далеко, и приземлился на сухое место. Сердце бешено колотилось в груди. Его уши были полны крови.
Ларк уставилась на него испуганными глазами, как мышь на кошку. Он рывком поднял ее. Стрела попала ей чуть выше ключицы, а не в грудь. Поверхностная рана. Всего лишь порез на теле.
– Зачем? – прорычал Уильям почти нечеловеческим голосом. Она ничего не ответила, и он встряхнул ее. – Зачем?
– Я должна была помочь. Никто не будет скучать по монстру, – прошептала она.
– Никогда больше, – прорычал он ей в лицо. – Ты меня слышишь? Никогда больше.
Она кивнула, дрожа всем телом.
Он резко обернулся. Сквозь кусты продирались люди. Он опустил Ларк на землю. Нож уже был у него в руке. Он чувствовал их дыхание, слышал их пульс. Их страх затопил его, наполняя хищным ликованием. Он прикусил губу. Они попятились от него.
– Уильям! – голос Серизы прорезал его гнев. – Уильям!
Она протиснулась сквозь них и зашлепала по воде. Ее запах заставил его чувства обостриться. Сериза схватила его, ее глаза сверкали. Ее губы коснулись его губ, и он на полсекунды попробовал ее на вкус.
– Спасибо тебе! – выдохнула она, а затем исчезла, подхватив Ларк с земли и унося ее прочь. Уильяму пришлось встряхнуться, потому что возбуждение напрягло его тело, умоляя раскрыться и выпустить дикого зверя.
Люди попятились и последовали за ней, пока с ним не остался только один. Уильям уставился на знакомое лицо. Взъерошенные волосы, серьга, темные глаза… это заняло у него секунду. Кальдар.
– Ну, привет, – сказал мужчина.
Уильям зарычал.
– Успокойся. Тише. Убери это безумие. Сражение происходит там. – Кальдар указал назад, через свое плечо. – Вот где плохие парни.
– Знаю. – Уильям прошествовал мимо него.
– Разговариваешь… уже хорошо. – Кальдар последовал за ним. – Связные полные предложения еще лучше. Голубокровный, ты очень быстрый.
Уильям протиснулся сквозь кусты. Ярость кипела в нем. Ему нужна была кровь. Ему нужно было вонзиться в теплую плоть.
Рядом с домом Эриан, прижавшийся к стене между двумя окнами, с гримасой вырвал болт из своего плеча. Мары продолжали вести прикрывающий огонь, их болты и пули стучали по решеткам, защищавшим окна, всего в нескольких футах над головой Эриана. Кузен Серизы пригнулся и пополз вправо, прижимаясь спиной к стене. Он добрался до маленького окошка, выбил кулаком стекло и швырнул вонючку внутрь.
Волна гортанных воплей эхом прокатилась по лесу.
Ветер донес кислую вонь, гнилостную, маслянистую, как разлагающаяся рвота. К горлу Уильяма подступила желчь. Он сплюнул в сторону. Все слишком. Слишком много возбуждения, слишком много адреналина. Он почувствовал, как знакомый холодок скользит по его коже, поднимая каждый волосок на теле. Первый предвестник раздирания, боевого безумия, которое охватывало его вид, когда давление становилось слишком сильным.
Уильям стиснул зубы и попытался сдержаться. Раздирание понадобится ему позже. Оно понадобится ему для Паука. Не сейчас, мать вашу. Не сейчас.
– Ставлю доллар, что я убью больше, чем Ричард, – крикнул Кальдар, сжимая в руке меч с широким лезвием.
– Это проигрышная ставка, – сказал Ричард.
Внутри Уильяма с треском раскрылись челюсти дикого зверя. Он мельком увидел его клыки, блестящие и белые, как поверхность ледника. Он проигрывал. Раздирание подступало.
Эриан выхватил из ножен на поясе короткий кривой нож. Мгновение растянулось в вечность. Другое…
Дикий зверь открыл пасть, в которой зияла бездонная чернота, охраняемая ледяными клыками. Он заглянул внутрь ее.
Зверь укусил его. Клыки вцепились в его мозг. Зверь сглотнул. Темнота поглотила его.
Мир замедлился до ползания. Уильям вышел на поле.
Позади него закричал Кальдар. Уильям не обратил на него внимания.
Еще один удар сотряс прутья решетки, и вся решетка с грохотом упала на землю. Темноволосая женщина выпрыгнула из окна. Она сделала два шага и рухнула наземь, когда из ее горла вырвался болт.
Наемники Ширилов выбегали из дома, выскакивали из окон и дверей и неслись по полю. Уильям зарычал и бросился на них.
Какой-то мужчина бросился на него с ножом. Слишком медленно. Уильям отшатнулся от сверкающей металлической дуги ударного клинка, рассек ему подмышку, дернул в сторону, перерезал горло и продолжил движение. Слева на него набросилась женщина. Уильям выпотрошил ее точным ударом, перешагнул через тело и продолжил движение. Он убивал снова и снова, зная, что ничего, кроме как сбросить кожу и впиться зубами в живую плоть, не удовлетворит его. Он должен был довольствоваться тем, что имел. Сталь звенела вокруг него, пронзенная отдельными выстрелами. Он скользил в пространстве, плотном от металлического запаха крови на мягких волчьих лапах, устраняя препятствия на своем пути.
Мир растворился в черноте и крови.
СЕРИЗА увидела, как Уильям бежит по полю. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать это, и к тому времени, когда она поняла, что происходит, он взмахнул ножом быстрее, чем успевал уловить глаз. Артериальные брызги намочили землю, сверкающие, ярко-красные. Человек Ширилов упал на колени, но Уильям уже перешел к следующей жертве.
Он убил женщину в одно мгновение, даже не остановившись, и когда он повернулся, чтобы ударить следующего мужчину на своем пути, она увидела его глаза, горящие, как два куска расплавленного янтаря.
– Не приближайтесь! – заорала она. – Держитесь от него подальше.
Он рубил и резал, бушевал на поле, как демон, убивая с жестокой, точной дикостью. Как будто бешеный тигр вырвался на свободу среди беспомощного стада овец. Быстрый, неутомимый, смертоносный.
Раздался выстрел. Уильям дернулся. Ее сердце пропустило удар.
Уильям выхватил нож у поверженного противника, развернулся и метнул его. Лезвие рассекло узкое пространство между прутьями решетки на окне второго этажа. Какая-то женщина привалилась к решетке и упала с ножом в горле.
Уильям ухмыльнулся, оскалив зубы, и продолжил убивать.
Ее руки покрылись мурашками.
Ее окружили люди, наблюдающие за происходящим. Никто не произнес ни слова. Семья просто стояла и смотрела в звенящей тишине.
Так вот что он держал скованным внутри себя.
– Он сумасшедший, – произнес Ричард рядом с ней.
– Знаю, – сказала она ему. – Он сдерживал это в себе все время. Он невероятен, не так ли?
Ричард долго смотрел на нее, потом поднял глаза к небу.
– Чем вы там заняты? Вы с ума сошли.
– УИЛЬЯМ?
Девушка. Ее голос, окутал его сознание. Ее запах закружился вокруг него, просачиваясь сквозь запахи горячей крови.
Сериза. Она зовет его.
Уильям продирался сквозь пропитанный кровью туман.
Ее рука коснулась его. Он схватил ее и притянул к себе. Его зрение стало кристально ясным, и он увидел ее и свои руки, сжимающие ее плечи. Его пальцы были покрыты кровью.
Сериза улыбнулась ему.
– Эй.
– Эй.
Ее пальцы погладили его по щеке.
– Ты снова с нами?
– Я никуда не уходил.
Теперь он обратил внимание на ее семью. Они окружили его неровным кольцом, сжимая в руках арбалеты и винтовки. Поле было усеяно трупами. У него кончились люди, которых надо было убить.
Давление внутри него ослабло. Он нуждался в большем количестве крови, в большем количестве врагов, чтобы осушить горячее напряжение в его мышцах, но Сериза нуждалась в нем, и того, что он сделал, должно было быть достаточно на данный момент.
– Теперь я буду драться с Лагаром, – сказала она ему. – Ты будешь смотреть?
Он отпустил ее и кивнул.
Сериза подошла к крыльцу. Солнце сверкало на мече в ее руке.
Уильям сел на траву.
Ричард сел по одну сторону от него, Кальдар по другую.
– Мюрид нацелила винтовку тебе в голову. Если ты вмешаешься, она размажет твои мозги прямо по этим милым сорнякам, – сказал Кальдар. – Просто подумал, что тебе следует знать.
– Приятно слышать, – сказал Уильям. Его тело медленно остывало. Его одолевала усталость. Они были дураками. Это был ее бой. Если он вмешается, она никогда ему этого не простит.
Если Сериза дрогнет, он в итоге станет свидетелем ее смерти. Эта мысль заставила дикое существо внутри него взвыть, но никто не встанет между волком и его добычей.
– Как часто ты можешь это делать? – Ричард указал на трупы взмахом руки.
– Не часто.
– Все кончено, Лагар, – крикнула Сериза. – Выходи. Давай покончим с этим.
На поле опустилась тишина.
Хлопнула сетчатая дверь. На солнечный свет вышел мужчина. Он был одет в синюю накидку, доходившую ему до колен. Левый рукав висел клочьями. Лагар сбросил второй рукав, позволив накидке остаться висеть на поясе. Он взмахнул мечом. Мускулы перекатились по его обнаженной груди и рукам.
Что она в нем нашла? Он был высок, хорошо сложен. Достаточно красив. Светло-золотистые волосы, голубые глаза. Они были врагами, но он смог заставить Серизу танцевать с ним. Был ли он очарователен? Знал ли он, что нужно сказать?
Они ходили из стороны в сторону, потягиваясь, сохраняя дистанцию. Лагар напрягся. На его руках вздулись вены.
– Почему мы никогда не встречались, Сериза?
По сравнению с ним она казалась маленькой. Это делало ее небольшой мишенью, и она была быстра, но Лагар был сильнее. Он был мускулистее, ей не хватало веса, чтобы противостоять ему.
– Не знаю, Лагар. Убийство моих родственников и похищение моих родителей может иметь к этому какое-то отношение.
Лагар остановился. Сериза тоже остановилась.
Вспышка вырвалась из глаз Лагара потоком ослепительной белизны. Она стекала по его руке на меч.
Дерьмо.
– Жаль, что все так обернулось, – сказал Лагар.
Магия Серизы скользнула по ее мечу.
– Мы оба знали, что так и будет, – ответила она.
Лагар бросился вперед, быстро, как перевертыш. Сериза парировала, ее движения текли, как будто ее суставы были жидкими. Два клинка ударились друг о друга, искрясь магией. Они танцевали по поляне, вспыхивая и сталкиваясь. Звенела сталь, вспыхивала магия.
Сериза отстранилась, и Лагар тоже. Долгое мгновение они стояли неподвижно, словно две кошки перед схваткой, а затем Лагар двинулся, крадучись, его меч был направлен прямо вверх. Сериза последовала за ним, ее клинок свободно держался в пальцах, касаясь пальцев ног.
Лагар побежал. Она не осталась в долгу. Он прыгнул и нанес удар сверху, рассчитывая на свою превосходящую силу. Они столкнулись в ослепительной вспышке магии и разошлись, оказавшись лицом к лицу.
Запах крови ударил Уильяму в ноздри.
Длинный разрез прорезал рубашку Серизы, распухая красным на плече и груди. Узкая улыбка тронула губы Лагара.
Если Лагар победит, Уильям убьет его.
Ширил сделал шаг вперед и упал, как будто ему отрезали ноги. Сериза медленно опустилась рядом с ним на траву. Лагар тяжело дышал, втягивая воздух маленькими неглубокими глотками.
Темное пятно, темно-красное, почти черное, расползлось по одежде Лагара. Печеночная кровь, пропитанная зловонием желчи.
– Боги, как больно, – прошептал Лагар.
Сериза взяла его за руку и крепко сжала. Она дотронулась до него. Уильям подавил рычание.
Кишечник Лагара раздулся, словно надувшийся водяной шар. Разрез аорты или подвздошного сосуда. Желудок Лагара наполнился собственной кровью.
– Мы… было бы неплохо… – Лагар закашлялся кровью.
Сериза потерла его руку.
– Возможно, в другое время, в другой жизни. Ты ненавидел моего отца больше, чем когда-либо любил меня.
– К счастью для тебя, – тихо сказал Лагар. Судорога сотрясла его, и он сжал ее руку.
– Тебе следовало уйти, – сказала она ему. – Ты всегда этого хотел.
– Фальшивые бриллианты, – прошептал Лагар. – Как болотные огоньки.
Его снова сотрясла судорога. Он закричал. Его глаза закатились. Изо рта у него хлынула кровь.
Его пульс остановился.
Сериза высвободила свою руку из его. Ее лицо стало спокойным и холодным.
– Вздерните его.
– У тебя кровь идет, – сказал Ричард. – И бабушки здесь нет, чтобы помочь тебе.
– Она права, – Игната подошла к ним. – Завтра будет слишком поздно. Вздерни его, Ричард.
Он покачал головой и ушел.
– Что происходит? – Уильям взглянул на Кальдара.
Кальдар поморщился и сплюнул в траву.
– Магия. Старая болотная магия.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
СЕРИЗА села на траву. Порез на ее груди перестал кровоточить. Как ни странно, было не так больно, как ей казалось могло бы быть. Кровь у нее всегда быстро сворачивалась, и обычно ей удавалось наложить повязку там, где другим людям требовалось накладывать швы.
В нескольких ярдах от нее Эриан втащил за ноги труп на растущую груду мертвецов. Ему следовало бы обработать свои раны, а не таскать трупы. Эриан повернулся к ней, перевернув труп. Глаза его горели от возбуждения, зубы обнажились в жесткой усмешке. Он выглядел безумным, погруженным в маниакальное ликование.
Изо рта трупа хлынула кровь. Эриан рассмеялся, его голос клокотал в горле.
Восторг на его лице взволновал ее до глубины души. Это был не Эриан. Эриан был спокоен и тих. Он не смеялся над смертью. Не упивался ею.
Вражда закончилась, сказала Сериза сама себе. Он так долго ждал своей мести, что это могло вывести его из равновесия. Ширилы были повержены, и как только они очистят поле, Эриан вернется к своему обычному состоянию. Но она навсегда запомнит эту тупую улыбку.
Она вздохнула и посмотрела на тело, которое он тащил. Бледная голова трупа подпрыгнула на кочке, и из его рта потекло еще больше крови. Лицо показалось знакомым… Ариг. Она почти не узнавала его без его ухмылки. Смерть стерла это выражение с его лица, и теперь он казался просто еще одним мальчиком, поверженным слишком рано.
Сериза хотела бы почувствовать хоть что-то, кроме сожаления. Братья Ширилы были мертвы. Вражда закончилась. Ей следовало бы праздновать, но вместо этого она чувствовала себя опустошенной, лишенной всех эмоций. Осталось только сожаление. Так много людей погибло. Такая утрата. Пустая трата людей, пустая трата жизни.
Если бы камень упал с неба и ударил ее по голове, убив ее, ей было бы все равно. Настолько она была истощена.
Уильям опустился на траву рядом с ней.
– Это был хороший бой.
– Да. Ты убил тридцать человек в одиночку.
– Я имел в виду твой с Лагаром.
Сериза вздохнула.
– Если бы я была моим отцом, семья последовала бы за мной куда угодно, но я не он. Я должна была доказать, что я достаточно хороша. В следующий раз мне, возможно, придется вести их против «Руки», и мне нужно, чтобы они следовали за мной.
В центре поляны мужчины вздернули тело Лагара. Он висел вертикально, на деревянном шесте, и люди подкладывали грязь и торф вокруг основания. Три ведра с грязью уже стояли рядом с телом. Ричард и Кальдар принесли большой пластиковый контейнер и поставили его рядом с ведрами.
Уильям посмотрел на тело.
– Зачем?
– Мы собираемся вселить болотного духа в его тело. В болоте много духов. Они были Богами, старыми Богами древних племен, которые бежали на болото много веков назад. Но племена давно исчезли, и теперь их боги просто духи. Есть Госпо Адир, он дух жизни и смерти. Есть Водар Адир, он дух воды. Я буду звать Расте Адира, духа растений.
– С какой целью?
Она вздохнула.
– Мы не знаем, куда «Рука» увезла моих родителей и почему. Нам нужно выяснить, где они находятся и чего от них хотят. Растения обладают большой жизненной силой. Достаточно, просто оживить мертвое тело. То, что я ищу, заперто в мозгу Лагара. Он был осторожным человеком. Он должен был знать, что Паук планирует сделать с моими родителями, иначе он никогда бы не заключил сделку с «Рукой». Расте Адир вольется в тело и найдет это знание для меня.
– Слияние. – Уильям выплюнул это слово, как будто оно было гнилым.
– Не совсем. Слияние – это соединение живого человека с растительной тканью, подавляющее волю человека. Лагар мертв. Нет никакой воли. Нам просто нужна информация, хранящаяся в его голове. Не смотри на меня так, Уильям. Я пытаюсь спасти свою семью.
Отвращение исчезло с его лица.
– Это опасно?
– Да. Старая магия умирает с голоду. Если я не буду осторожна, она сожрет меня.
Он открыл рот.
– Мне пора. – Сериза оттолкнулась от земли и подошла к телу Лагара, где ее ждали Игната и Кэтрин. Узрите, лорд Билл. Ты уже показал мне свою плохую сторону. Вот моя.
Игната вылила на себя ведро грязи. Кэтрин присоединилась к ней, неловко и с трудом держа ведерко. Сериза взяла третье и вылила его себе на голову. Прохладная грязь скользила по ее волосам, слегка пахла гнилью и стоячей водой.
– Жаль, что здесь нет бабушки, – пробормотала Кэтрин.
– Она не может, – сказала Игната.
– Да знаю я, знаю. Я просто… я хочу, чтобы это закончилось.
– Я тоже, – пробормотала Сериза.
Кэтрин остановилась.
– А что, ты думаешь, что что-то пойдет не так?
Сериза чуть не выругалась.
– Нет, – солгала она. – Все будет хорошо. Я просто устала, вся в крови и грязи. Кэт, я просто хотела бы вернуться домой и поспать.
– Я думаю, у нас все получится, – сказала Игната.
Кэтрин вздохнула и вылила грязь на себя.
– Давайте просто покончим с этим.
Сериза сняла крышку с пластикового контейнера. Внутри лежали три мешка с золой. Два она передала Игнате и Кэтрин, а третий оставила себе. Страх сжался глубоко внутри нее.
Просто покончи с этим. Просто сделай это.
Сериза разорвала мешок и начала высыпать золу ровной линией, очерчивая круг вокруг тела Лагара.
Было бы намного легче, если бы бабушка была здесь, но ее не было.
БАБУШКА Аза взяла лицо Эмили в свои ладони и нежно прижала к себе, как делала, когда та была совсем маленькой. Эта малышка Эмили была полна магии. Аза вздохнула. Из всех своих детей Мишель была самой магически одаренной. Неудивительно, что единственная дочь Мишель оказалась такой же.
Перед ними болотный лес был усеян охранными камнями, защищавшими территорию Ширилов. Именно за ними пряталась Кейтлин, считая себя в безопасности в своем поместье, за своими старыми охранными камнями. Она считала их неприступными. Ну, это ненадолго, ты, сумасшедшая старуха. Но это ненадолго. Сегодня все закончится.
Микита и Петуния наблюдали за ними.
– Чадушка, ты уверена?
Эмили кивнула.
– Ты такая хорошая девочка. – Аза улыбнулась, заметив легкую дрожь в руках девочки. Испуганный ребенок. Испуганный-перепуганный. – Очень хорошо.
– Что мне надо делать?
– Просто стой рядом со мной. Гастон, ты готов?
Младший сын Уро кивнул, остриженной волком головой, и поправил привязанный к спине рюкзак.
– Помни про рыбацкую тропу. Это твой путь назад. Обереги не пропускают посторонних, но они не удержат тебя внутри. Не оставайся там. Не жди, пока это произойдет, иначе ты можешь не выбраться.
Он снова кивнул.
– Тогда мы начинаем. – Бабушка положила руку на плечо Эмили, чувствуя твердый узел мышц. – Все в хорошо, – прошептала она. – Дитя, доверься своей бабушке.
Девочка расслабилась под ее пальцами. Бабушка Аза выпрямилась и собрала всю свою силу. Она обрушилась на нее, как туча разъяренных пчел, хлынувшая из листьев и земли потоком, сосредоточенным вокруг нее. Это была старая магия. Болотная магия. Когда-то она построила империю, подобной которой мир еще не видел. Теперь все исчезло, но магия осталась.
Эмили ахнула. Аза с голодом вытягивала из нее силу, все больше и больше. Эмили вздрогнула и опустилась на колени. Ее голова поникла, темные волосы веером обрамляли лицо, магия струилась в пальцы Азы. В этой магии, в магии живого человеческого тела, и заключалась настоящая сила.
Теперь Аза видела ее, буря магии окутывала ее, как темная мантия, колышущаяся на ветру призрачных течений. Они называли это «плащом ведьмы».
Аза почувствовала, как сердце Эмили затрепетало, становясь все слабее и слабее. Достаточно. Она могла бы взять и больше. Какая-то часть ее жаждала этого, жаждала силы, но она закрыла эту часть своей души, захлопнула дверь перед ее плачущим жадным лицом. Она отпустила ее, хотя ей потребовалась вся ее воля, чтобы сделать это, и ее внучка упала лицом вниз в мягкую землю.
«Плащ ведьмы» слился воедино, сформировавшись по ее воле. Он для тебя, Кейтлин. Да сгниешь ты в аду со своим отродьем.
Аза ударила по воздуху, вложив в удар весь свой вес. Магия пронзила ее руку, ставшую иглой, нацеленной в самое сердце земли Ширилов, где находилось их поместье. Камни затряслись в земле, и два из них почернели.
Между оберегов открылась темная тропа, всего четыре фута в поперечнике и прямая, как стрела.
– Ну же, Гастон! Поторопись!
Младшенький Уро помчался по тропинке и в две секунды исчез из виду.
– Мчись, – пробормотала Аза. – Быстрее-быстрого. Подобно ветру.
Ноги ее подкосились, но руки Микиты подхватили ее прежде, чем она упала. Охранные камни становились все бледнее и бледнее, медленно возвращаясь к своему обычному серому цвету. Защитные заклинания оживали, растворяя тропинку, которую она проложила.
– Слишком стара для этого, – пробормотала Аза, прежде чем ее сморил сон.
СЕРИЗА вытряхнула остатки пепла, достала из контейнера маленькую вышитую сумку и шагнула в круг, чувствуя, что к ней присоединяются две кузины. Лицо Кэтрин было бескровным даже под слоем грязи. Игната закусила губу.
Они стояли у шеста. Сериза сделала маленький шаг вперед. Теперь пути назад нет. Она должна была сделать это, и она должна была сделать это правильно. Старая магия была неуправляемой и вечно голодной. Просить ее о помощи было все равно, что играть с огнем. Дай волосок, и она проглотит тебя целиком. Страх пробежал по ее спине. Сериза оттолкнула его.
Мама, папа, держитесь. Я уже иду.
Игната начала петь, собирая для нее магию. Мгновение спустя к ним присоединился низкий голос Кэтрин.
Сериза потянула за шелковые завязки сумки, опустила руку внутрь и вытащила горсть семян. До сегодняшнего дня она делала такое только дважды, и оба раза с бабушкой Азой во главе, и это пугало ее так сильно, что потом ей неделями снились кошмары. Расте Адир сводил людей с ума. Если ты оступишься, твое тело больше не будет твоим. Он хозяйничал в вашем теле, и все, что оставалось делать, это в панике наблюдать за происходящим. Расте Адир заставлял забывать, кто ты такой, и если потерять бдительность, то можно забыть себя навсегда.
Ее пальцы дрожали.
Сериза передала сумку Игнате, которая закрыла ее, вынесла из круга, а потом вернувшись, продолжила пение.
Сериза опустилась на колени перед горкой грязи и торфа под шестом, с которого капала кровь Лагара, и осторожно бросила семена в грязь.
Магия пронзила ее наэлектризованным импульсом и распространилась, покалывая, по всему телу, выплескиваясь изнутри наружу. Рядом с ней покачивалась Игната. Кэтрин бормотала заклинание, похожее на тихий шепот ветра по листве.
Слова бабушки Азы пронеслись у нее в голове. «Не сдавайся. Не забывай, кто ты такая».
Магия закружилась в ней и хлынула наружу приливной волной, покрывая холмик земли и торфа.
Семена зашевелились. Их внешняя оболочка треснула. Из них вылезли крошечные зеленые корешки, бледные и хрупкие.
Магия хлынула из Серизы пьянящим потоком, питая растения.
Корешки утолщались, поднимая семена, зарываясь глубоко в кровавую землю, становясь коричневыми. Зеленые веточки спиралью поднимались вверх, обвивались вокруг шеста, впивались в тело Лагара зелеными побегами, взбираясь все выше и выше.
Пот выступил на лбу Серизы, смешиваясь с грязью.
Побеги покрылись листьями, яркими, живыми, их крошечные прожилки были красными, как кровь Лагара. Труп Лагара исчез под зеленым одеялом.
Глубокая боль стала терзать ее изнутри. Холм требовал больше магии. Больше. Больше.
В зелени появились бутоны, которые распустились желтыми, белыми и бледно-пурпурными цветами, наполнившими воздух головокружительным ароматом. Он окружил Серизу, и был таким сладким, как мед. Головокружительное счастье затопило ее. Так красиво… ее тело покачнулось, затанцевав. Она попыталась остановиться, но руки и ноги не слушались ее.
Кэтрин упала на колени и тихо рассмеялась.
Мама… Папа… Сосредоточься. Сосредоточься, черт возьми. Сериза наклонилась над холмиком и сплюнула на листья.
– Проснись.
Зеленая масса задрожала. Приглушенный рев прокатился по поляне, как будто дюжина эрваургов обозначила свою территорию одновременно. Сквозь листву пробивалась магия, древняя, могущественная и голодная. Чертовски голодная.
Лицо Лагара, обрамленное каскадом цветов, просунулось сквозь шелестящие листья, его кожа была покрыта золотистой пыльцой.
Расте Адир ответил на призыв.
Глаза Лагара горели зеленым, диким светом. Тонкие побеги, скрытые под мхом и листьями, тянулись из его тела к ней, готовые осушить ее досуха, наполняя ее разум обещаниями. Сериза видела, как она запутывается в ветвях, как ее тело превращается в сухую оболочку, покрытую зеленью. Видела, как побеги вздымаются все выше, видела, как коленопреклоненная Кэтрин превращается в зеленый шпиль. Видела, как Игнату поднимает на ноги виноградная лоза, ее лицо выглядит безмятежным и затерянным среди цветов…
Сериза отпрянула назад, поднимая свою защиту. Нет. Держись подальше от меня!
Старая магия витала за пределами досягаемости. Ее притяжение было таким сильным.
На земле всхлипывала Кэтрин, счастливые слезы катились из ее глаз. Лозы потянулись к ней.
Сериза встала перед ними и собрала свою магию. Она поднялась позади нее темным облаком, расплываясь в стороны. Побеги, дрожа, отпрянули назад.
Вот именно. Возвращайтесь, оставаясь на своем месте.
Сериза расправила плечи. Она была болотной ведьмой, как и ее бабушка, и мать ее бабушки, и бабушка ее бабушки до нее. Она обладала мастерством и силой, и старая магия не могла вырвать у нее разум.
– Где моя мать?
Лагар открыл рот. Облако пыльцы вырвалось из его горла, кружась в сверкающем каскаде, как золотая пыль.
– Ответь мне.
Игната тихонько всхлипнула у нее за спиной.
Сквозь пыльцу пробежало мерцание. В облаке возникло изображение: огромное поле воды с одинокой серой скалой, поднимающейся из нее, словно спина какого-то зверя, а за ней – намек на большой дом… Блюстоун Рок. Всего лишь день пути!
Ветви тянулись к ней. Она сорвала с себя «ведьмин плащ», и они отступили.
– Где мой отец?
Пыльца сдвинулась. Ни один образ не потревожил облако… Лагар не знал.
– Чего Паук хочет от нашей семьи?
Ветви закружились, скручиваясь все туже и туже. Глаза Лагара вспыхнули темно-зеленым, как две болотные огненные звезды. Что-то горело глубоко в этом свечении, что-то ужасное и мощное, вырываясь на поверхность.
– Повинуйся! – разозлилась Сериза.
Пыльца снова засверкала, превращаясь в потрепанный блокнот… он был похож на один из дедушкиных дневников.
Тело Лагара раскололось, как раскрывшийся цветок. Темно-синие щупальца проросли из него, устремляясь к ней через изображение в пыльце.
Она выставила перед собой свою магию, как щит. Щупальца врезались в нее с призрачным воем. Давление почти сбило ее с ног.
– Бегите!
Игната схватила Кэтрин сзади и рывком подняла на ноги. Сериза попятилась. Из носа у нее текла кровь. У нее кружилась голова.
– Выходи! – закричал кто-то. Она, спотыкаясь, вышла из круга. Щупальца замелькали перед ней, достигли пепла и сжались, съежившись.
– Сожгите это! – Ричард вошел в круг и плеснул бензином из ведра на листья. Кто-то чиркнул спичкой. Зелень вспыхнула пламенем.
Из груди Лагара вырвался вопль боли. Он кричал, как живое существо, которое сжигают заживо.
Кэтрин всхлипывала, раскачиваясь взад-вперед.
Сериза свернулась в клубок и попыталась заглушить крики Лагара. Теперь они знали. Теперь они знали, где искать.
КЕЙТЛИН открыла крышку перламутровой шкатулки. Ее пальцы коснулись сокровищ внутри. Прядь светлых волос Лагара, отстриженных в детстве. Наконечник первой стрелы, выпущенной Певой. Один из прутиков Арига… она вспомнила, как Пева сказал ему, что его пальцы слишком слабы для хорошего натяжения, и какое-то время, куда бы Ариг ни пошел, он держал в руках прутик и отламывал от него маленькие кусочки.
Она поджала губы. Где же она ошиблась? Как она могла вырастить слабых сыновей, которые подвели ее?
Она посмотрела в зеркало, висевшее на стене, и коснулась морщинистой кожи вокруг глаз. Старая… она постарела. Она отдала всю себя своим детям. Вот что должна была делать мать. И они подвели ее.
Кейтлин посмотрела на свое отражение. Ее кожа может обвиснуть. Могут поседеть волосы. Но ее воля останется железной. Это было в ее глазах, как говорил ее отец. «У тебя железные глаза, Кейтлин. Ты сильная. Жизнь причинит тебе боль, но ты выживешь, дочь моя. Железо не поддается».
Она расправила плечи. Есть магия, с которой она может работать. Она могла выпустить на Крысиную стаю темных тварей, злобных и запретных. И тогда вся магия старой карги не сможет их спасти. Ох, придет стража, соберется милиция и будет скулить по поводу запрещенной магии. Пусть приходят. Она будет сдерживать их.
