Текст книги "Раскаленный добела (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Колин перестал сопротивляться и уронил голову.

Краем глаза я увидела Рогана на полу у моих ног. Он стягивал с меня левый ботинок, затем правый.

– Сэр? – подал голос Ривера. – Не могли бы вы сломать стену?

– Никогда не вмешивайтесь в дуэль двух ментальных магов, – сказал Августин. – Если вы убьете одного, второй может лишиться своего разума.

Раскаленные докрасна тиски сжимали мой разум…

Мне просто нужно продержаться. Пока она занята мной, она не сможет добраться до других.

Мои босые ноги коснулись пола. Роган суетился вокруг меня, рисуя.

Она крушила мой разум, будто ореховую скорлупу.

Магия подо мной ожила; словно я опустилась на поверхность пруда, но вместо воды в нем была чистая сила. Роган нарисовал усилительный круг. Я отправила в него свою магию, из-за боли отдав немного больше положенного, и она вернулась ко мне, делая меня сильнее. По моим венам зациркулировала магия. Я отдавала магию кругу снова и снова, и снова. Пять. Еще немного и я бы выдохлась.

Я сбросила тиски. Они отскочили назад, а затем снова сжали мой разум, превращаясь в кандалы.

Комната растворилась. Я стояла в просторной темной пещере. Свет заливал круг под моими ногами. Мои руки светились, испуская бледный, почти белый свет с легким вкраплением желтого. Рядом с собой, я увидела и другие силуэты: бледно-золотистый, ощущавшийся Корнелиусом, ярко-голубой маячок Рогана и контрастный союз тусклого белого и серого, принадлежавший Августину. Передо мной другая человеческая фигура стояла в похожем круге, ее свет пульсировал фиолетовым. За нами, на расстоянии, выделялись еще два силуэта, один бледный и светло-желтый, как и я, а другой с переплетением огненно-красного. Каталина и Арабелла.

Что это? Где я?

Магия противника сжала меня, пытаясь раздавить.

Я сдернула оковы. Фиолетовая сила отшатнулась и снова ударила, оборачивая вокруг меня невидимые цепи, пытаясь связать меня. Я потянулась глубже, к своей внутренней силе и позволила магии взорваться. Она вырвалась из меня мощным потоком света.

Мое тело задрожало от напряжения. Она оборачивала свою волю вокруг меня. Я почувствовала, как я выпутываюсь, отступая все дальше и дальше вглубь самой себя.

Свет моих сестер растворился.

Я должна победить. И я это сделаю. Я должна узнать, кто этот невидимый кукловод, который дергает за ниточки за сценой. Я должна встретиться с Цезарем, потому что, если я проиграю, он продолжит посылать людей за моей семьей. Я должна знать.

Еще больше цепей вынырнуло из темноты, пытаясь меня схватить.

Нет. Ты не свяжешь меня. Ты не сможешь контролировать мой разум. Я освобожусь.

Я надавила. Я должна победить.

Первая цепь лопнула, разорвавшись. За ней еще одна и еще одна.

Никто не контролирует меня, кроме меня самой.

Цепи лопнули. Другая светящаяся фигура закричала. Моя магия устремилась к ней и проглотила ее в один присест. Пещера вокруг нас взорвалась, разлетаясь на куски.

Я раскрыла рот и позволила заговорить моей магии. – Как мне открыть эту дверь?

– С левой стороны есть панель, – ответил бесцветный голос Оливии Чарльз откуда-то из скрытого динамика. – Код 31ВС.

Год зарождения Римской империи.

Роган открыл панель и ввел код. В стене что-то лязгнуло. Она отъехала в сторону на несколько дюймов и остановилась.

– Почему дверь не открылась? – Тело начинало ныть. Моя магия все еще не восстановилась на сто процентов после того, как я потратила все силы на атаку шокерами Дэвида. Моя энергия была на пределе.

– Я повредила механизм изнутри.

– Время на исходе. – Роган поднял руку. – Ты закончила?

Я отступила, притягивая магию назад.

– Да.

Часть стены задрожала, и ее с оглушительным треском испещрили тонкие трещины. Отдельные куски бетона задрожали и осыпались между нами ровными линиями, открывая маленькую комнатку. Внутри нее в усилительном круге стояла Оливия Чарльз. Ее взгляд впился в меня.

– Ты!

– Я.

Ее взгляд переключился на Рогана.

– Наслаждайся своим жалким триумфом. Долго он не продлится.

Я прильнула и заглянула в ее разум. Черт.

– Она была зачарована, – сообщила я. – У нее есть нужная нам информация, но понадобится масса времени, чтобы вытянуть ее из нее.

– Как много времени? – спросил Роган.

– Дни. – Мне понадобится немало времени, чтобы восстановить достаточно магии для взлома ее заклятия.

– Нет, – произнес Корнелиус пугающим, полным угрозы голосом. – Она убила мою жену.

В глазах Рогана отразилась внутренняя борьба. Нам была нужна Оливия. Очень нужна.

На его челюсти заиграли желваки.

Он обещал.

Роган раскрыл рот.

– Я держу свое слово. Она ваша.

– Отпустите ее, – сказал мне Корнелиус.

Я отпустила ее. Еще мгновение, и я утратила бы над ней контроль.

Корнелиус смотрел на Оливию, бледный, как мел.

– Вы лишили жизни Нари. Вы забрали у меня мою жену. Вы оставили моего ребенка без матери.

Оливия фыркнула.

– Что ты мне сделаешь, жалкое ничтожество? Ты даже не Превосходный. Призовешь выводок щенков, чтобы они зализали меня до смерти? Давай же, действуй.

– Когда мой дед приехал в эту страну, – невозмутимо продолжил Корнелиус, – он взял себе новое имя, такое, которое было бы знакомо его новым согражданам.

Оливия скрестила руки на груди.

– Наша настоящая фамилия не Харрисон, а Гамельн.

Позади нас раздался низкий звук, похожий на шум водопада, настойчивый и тревожный.

– Нас назвали так не в честь местности, из которой мы происходим. Нас назвали так в честь места, где задолго до открытия сыворотки Осириса, наши предки были известны своей магией.

Корнелиус раскрыл рот и пропел длинную ноту. В комнату ворвалась черная волна. Она кишела и шевелилась, продвигаясь вперед, не цельная, а состоящая из тысяч крохотных тел.

Оливия Чарльз закричала, не в силах сдержать животный ужас.

Голос Корнелиуса усиливался, повелевающий и прекрасный. Казалось, он проникал в грудь, сжимал сердце холодным кулаком и крепко держал. Волна прокатилась между нас и поглотила Оливию, погребая ее тело. Она вопила и отбивалась, но крысы все прибывали, тысячи и тысячи, пока она не превратилась в копошащуюся гору меха. Я могла лишь беспомощно стоять и слышать, как ее сжирают заживо, под ангельское пение Крысолова из Хьюстона, скорбящего по своей возлюбленной.

***

Я сидела у себя в кабинете и смотрела, как корреспонденты из «Свидетельских новостей» теряют все самообладание при виде снимка останков скелета Оливии Чарльз. Как они умудрились его заполучить, ума не приложу. Полиция Хьюстона оцепила место ее гибели со всех сторон. Когда мы вышли из здания, мое сестры уже ушли, и большинство охранников крепости ушли вместе с ними. Спецназ обнаружил их позже, слоняющимися в кустарнике, всхлипывающими и рассказывающими истории о девушке и существе, которое ее украло. Никто не мог адекватно описать существо, только то, что оно было огромным и монстроподобным, что нам и было нужно. Нас пронесло.

Ленора потребовала присутствия Рогана и Корнелиуса на подведении итогов и разборе гор документов. Меня не пригласили, за что я была очень признательна. Я отправилась домой, обняла сестер, заказала пиццу и уснула на диване еще до того, как ее доставили. Сейчас был уже день – я проспала до самого утра и спала бы дальше, если бы бабуля Фрида не заволновалась и не приложила к моему лицу кубик льда, дабы убедиться, что я «не в коме». Пришло время уладить все вопросы с моим клиентом, который должен был войти в мою дверь в любую минуту. Он провел весь день, занимаясь переездом.

От Рогана не было ничего слышно. Ни звонков, ни сообщений, ничего. Прошло меньше двадцати четырех часов без связи с ним, но я уже ощущала беспокойное чувство дежавю. Он не мог просто так снова исчезнуть.

Словно по команде, Корнелиус прошел через дверь, отделяющую офис от остального дома и постучал по стеклянной стене моего кабинета.

Я выключила трансляцию на ноутбуке.

– Входите, пожалуйста.

Он вошел и опустился на стул.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я.

Он задумался.

– Я испытываю облегчение. Злость исчезла, осталась лишь печаль. Спасибо вам за все, что вы сделали.

– Пожалуйста. Я рада, что вам стало легче.

– Могу ли я спросить у вас, почему вы передумали? – полюбопытствовал Корнелиус. – Ранее вы говорили, что не желаете быть причастной к смерти убийцы.

– Дэвид Хоулинг прислал Матильде сообщение, в котором угрожал ей смертью.

Корнелиус сел ровнее.

– Почему мне об этом не сказали?

– Потому что его целью было вывести вас из равновесия. Я беспокоилась о вашем душевном здоровье. Вы не спали и продолжали таскать загадочные мешки во всякие странные места.

– Это были мешки с зерном, – пояснил Корнелиус. – Крысам требуется много еды, чтобы вырасти из шайки в стаю.

– Шайки?

– Это подходящий термин для группы крыс. Свора собак, стая ворон, шайка крыс. Они недооцененные создания. На самом деле, они разумные животные, живущие колониями. К примеру, исследования доказали, что крысы сперва покормят своих плененных в клетке сородичей, а потом поедят сами. Но люди инстинктивно их боятся, поэтому я держал точный способ своей мести при себе. И нет, я не помешался.

– Это было мое решение, и я его приняла.

Он кивнул.

– Пожалуйста, продолжайте.

– Когда Хоулинг удерживал нас с Роганом в кругу, он заверил меня, что ему не доставляет радости убийство ребенка и что он покончит с ней с минимальной болью.

Корнелиус стиснул челюсть.

– Неужели?

– Я поняла, что пока они с Оливией Чарльз живы, ваша дочь не будет в безопасности. Еще я поняла, что Оливия никогда не позволит себя поймать и допрашивать. Не знаю, почему, но их преданность этому новому Цезарю не знает границ. Когда Хоулинг говорил о своем новом видении, его лицо буквально светилось. Они искренне считают себя патриотами. Но патриоты не пытаются уничтожить свое государство. Я могла бы умыть руки и оставить всю грязную работу вам с Роганом или же прийти и помочь. Я выбрала помощь и буду следовать этому решению.

Я открыла папку и вручила ему чек.

– Это ваш конечный счет.

Какое-то мгновение он его разглядывал.

– И это все?

– Да. Вы можете видеть итоговую разбивку часов и растрат ниже. Сумма за платье имеет свое пояснение. Из-за независящих от меня обстоятельств, я не смогла вернуть платье вовремя, поэтому была вынуждена оплатить дополнительную сумму в две тысячи долларов. Поскольку эти обстоятельства были прямым результатом расследования, надбавка была списана на ваш счет. С вычетом уже внесенных пятидесяти тысяч долларов, ваш итоговый счет составляет всего $7,245.

Корнелиус вытащил чековую книжку и выписал мне чек. Обычно, я не принимала чеки, но здесь у меня не было сомнений в его подлинности.

– Спасибо.

Я выписала квитанцию и вручила ему. Он посмотрел на бумажку.

– Почему-то мне не кажется, что этого достаточно.

– Вы можете заплатить больше, если хотите, но подозреваю, что вам могут понадобится эти деньги. Что вы будете делать теперь? – Я не стала добавлять «после смерти вашей жены». Именно Нари зарабатывала им на жизнь.

– Найду работу, – сказал он. – И я надеялся попросить ее у вас.

– У меня?

– Да. Я видел, чем вы занимаетесь, и считаю, что могу вам с этим помочь.

Я заморгала. Кроме моей семьи, никто никогда не просил меня о работе. Если я смогу его заполучить, то буду плясать от радости. С птицами, котами и хорьками, мы смогли бы расширить наши возможности для слежки, минимизировать риски и удвоить нашу прибыль.

Если. Было одно большое если.

– Я была бы рада, если бы вы работали у нас.

– Чувствую, здесь будет «но», – заметил он.

– Вы член Дома и ваша магия уникальна. Пожалуй, я не смогу платить вам по достоинству.

– Как вы обычно производите оплату? – спросил Корнелиус.

– Это зависит от дела. Бернард получает почасовую оплату. Обычно, он не занимается делом от начала до конца, так как его услуги требуются по мере необходимости. Иногда мои сестры берутся за индивидуальные дела и зарабатывают комиссионные в случае удачного исхода. Фирма забирает тридцать процентов выручки, наемный работник – семьдесят. Мы предоставляем стоматологическую и медицинскую страховки.

– Я буду работать за комиссионные, – сказал он.

– Для начала, это будет не так уж много денег.

– У меня есть финансовая подушка, – парировал анимаг. – Вернее, вы мне ее предоставили. Я пришел к вам в офис, готовый выписать чек на полмиллиона.

– Полагаю, я пояснила наши условия оплаты.

– Да. – Он улыбнулся. – Но я не ожидал, что вы согласитесь на это предложение.

– Но есть один момент, с которым вам придется считаться. Что вы заявляете клиенту – то и получаете. У нас есть правила. Первое правило: мы верны своему клиенту. Как только нас наняли, мы не меняем стороны. Правило номер два: мы нарушаем закон только в чрезвычайном случае. Правило номер три: в конце дня мы не должны стыдиться своего выбора и принятых решений.

Корнелиус обдумал услышанное.

Снаружи донесся громкий грохочущий звук. Когда Роган наконец-то объявится, нам придется обсудить превращение нашего района в военный лагерь. В какой-то момент я вернусь к нормальному ведению бизнеса без всей этой шумихи. Если он объявится. Меня охватило беспокойство. Возможно, он передумал.

Нет. Это просто был разговор на эмоциях.

– Согласен, – кивнул он. – Когда я могу приступать?

Сегодня была среда. Мне понадобится минимум несколько дней, чтобы прийти в себя.

– На следующей неделе, – сказала я.

– Тогда до следующей недели.

Он встал и протянул мне руку. Поднявшись, я пожала ее.

– Можете меня не провожать.

Он ушел, а я снова плюхнулась в кресло. Мы только что наняли нашего первого постоянного сотрудника.

Я услышала, как открылась входная дверь, и в комнату ворвался грохочущий шум. Ну это уже перебор.

– Невада! – позвал Корнелиус, пытаясь перекричать механический рокот. – Я думаю, это за вами!

Что еще? Я встала и вышла в коридор.

Посреди перекрестка стоял причудливый военный вертолет, создавая своими вращающимися лопастями искусственный ветер на улице. Ко мне шел Роган.

Что…

Он сократил дистанцию и взял меня за руку.

– Идем.

– Куда идем?

– Ты говорила, что хочешь увидеть домик. – Он ухмыльнулся.

– У меня нет одежды.

Он подмигнул мне.

– Тебе не понадобится одежда.

У меня загорелись щеки.

– Мне нужно сказать семье…

– Ты сможешь позвонить им с воздуха.

– Но…

Его голубые глаза смеялись надо мной, теплые и светлые.

– Идем со мной, Невада.

Я закрыла рот и побежала вместе с ним к вертолету.

Эпилог

Невада слепила из пригоршни снега шарик. Ее улыбка практически светилась, и он поймал себя на мысли, что никогда не видел, чтобы человек так радовался игре в снежки. Удивительно, как вокруг нее ничего не таяло. Она была подобна весне – теплая, полная жизни и надежд. Когда она была рядом с ним, он не чувствовал холода.

Они провели три блаженных дня, наполненных лишь снегом, хорошей едой, жарким огнем и еще более жарким сексом. Он мог бы оставаться в этом домике вечно. Роган знал, что это невозможно, и одна мысль о возвращении назад навевала ужас. Все равно, что вернуться обратно на войну.

Расслабься, сказал он себе. Она сейчас здесь, счастливая и невредимая. Ее семья захочет увидеть ее на Рождество, и ему придется отвезти ее обратно, но пока они могут просто поиграть в снегу.

Он уже купил ей подарок.

Снежок пролетел по воздух и ударил его в грудь.

– Серьезно?

– Что, слабо? – поддразнила она, ее глаза сияли.

Он поднял руку, собирая вокруг себя магию. Из сугроба за ним поднялся рой снежков, пронесся по воздуху и обрушился на Неваду. Роган делал так, чтобы все удары были мягкими, разрушая снежки, как только они ее касались. Она попятилась назад и упала спиной в снег, заливаясь смехом.

– Не честно!

– Я – Чокнутый Роган. Я не играю честно.

Его телефон звякнул. Он достал его и провел пальцем по экрану. Сообщение от Бага.

Его пробрал холод.

Он не видел Неваду, пока она не оказалась на нем сверху. Она сбила его с ног и приземлилась ему на грудь. Ее губы накрыли его, и он поцеловал ее, в то время как его мозг лихорадочно перебирал дюжину различных стратегий.

– В чем дело? – спросила она.

– Что?

– Ты был здесь со мной, а теперь нет. В чем дело, Коннор?

Он раскрыл рот сказать ей, что все в порядке, жаждая еще нескольких часов блаженства, но затем вспомнил, кем она была.

– Баг идентифицировал подставную компанию, которая пыталась выкупить твою закладную.

Невада сдвинула шапку назад.

– И?

– Мы думали, что это был Августин. Это не так. Подставная компания принадлежит Дому Тремейн. Твоя бабка знает, Невада. Нам нужно возвращаться. Твоя семья в опасности.

Бонус 1

к

"

Пылай для меня

"

Был прекрасный день. Солнце было теплым, небо голубым и мне не хотелось ничего больше, кроме как взять выходной и оказаться где угодно, лишь бы не сидеть в машине, ожидая, пока объявится некий Превосходный проходимец. Адам Пирс носился по Хьюстону, устраивая поджоги и убивая людей. Я понятия не имел почему, и в нормальной ситуации не стал бы вмешиваться, но он связался с моей семьей и теперь заслужил моего пристального внимания. Не то чтобы я был особенно близок с ними, но когда кузина приходит к тебе рыдающая и в полном отчаянии, потому что ее сын-подросток замешан в убийстве и находится в бегах, ты просто не можешь сказать «нет». Я имею в виду, что вы могли бы, но тогда стали бы именно той равнодушной сволочью, которой вас все считают. Может я таким и был, но она была моей любимой кузиной, и мысль о том, что этот крикливй позер Пирс использовал мальчишку для помощи со всем этим ужасным дерьмом, по-настоящему меня взбесила.

Я знал парней вроде Адама всю жизнь. Рожденные в богатстве, привлекательные, получившие самое лучшее образование, дорогущие игрушки: все, кроме чувства долга. Никакой ответственности, кроме как потратить деньги и хорошо провести время. В основном это были безобидные придурки, которые в конце концов успокаиваются и рождают новых бесполезных придурков. Большинство не взрывают банки и не испепеляют дежурящих копов. Во что играет Пирс? Ему не нужны деньги. Я знаю, что мамочка до сих пор втихаря дает ему на карманные расходы. Может он просто развлекался? С чего вдруг такой резкий переход от мелкого вандализма до убийства? Несмотря на то, что Адам невероятно сильный огненный маг, до сих пор он казался вполне довольным развлекаясь мелкими пакостями: небольшими пожарами, драками в барах – неприятностями, из которых семья всегда его вытаскивала. Это было другое. Теперь он убил человека, полицейского, без всякой причины, и втянул в это свою семью.

Самый большой вопрос – зачем? Зачем становиться из плохого парня и сердцееда самым разыскиваемым хьюстонским преступником? Может кто-то дергал его за ниточки, манипулируя им, также как он делал это с Гевином? Когда я его найду, нужно будет его расспросить, прежде чем я вырву ему язык и засуну в задницу. Эта мысль вызвала улыбку на губах.

Но сначала мне нужно его найти, а до сих пор это было легче сказать, чем сделать. Предполагалось, что это будет просто. Парень был чертовым призраком. Ни один из моих контактов не дал ничего полезного, кроме единственной ниточки – мастерской по ремонту мотоциклов, где Адам предположительно забирал мамочкины денежки раз в месяц. Сегодня был тот самый день, так что я расположился на соседней парковке и ждал его. Вот только теперь он знал, что стало слишком жарко. Он не появился, но пришел кое-кто другой. Молодая девушка в рабочей одежде, у которой не было никаких причин находиться здесь. Она огляделась, прежде чем войти, не похоже, что она была завсегдатаем, бывавшим здесь раньше. Не коп, но кто-то…

Кто ты такая, милашка? Давай-ка выясним.

Я быстро сфотографировал ее в профиль и один из ее номерных знаков, после того, как она скрылась внутри. Спустя небольшое время, я знал, что ее звали Невада Бейлор, и она была главным детективом и совладельцем «Детективного Агентства Бейлор». Это ни о чем мне не сказало; хотя, финансовый отчет показывал, что бизнес в залоге у «МРМ».

По закону они не находились в собственности у Монтгомери, но Августин держал их на поводке, в чем я и убедился, когда она выйдя из мастерской направилась прямо в «МРМ». Я припарковался через два ряда от нее и наблюдал, как она, выйдя из машины, направилась в нелепое здание Августина. Без сомнения, чтобы повидаться с самим Монтгомери. Я подошел к ее машине, поставил жучок и вернулся обратно в свою. Никто из охраны не появился, чтобы поинтересоваться, чем я занимаюсь на парковке Августина. Обидно.

Я сидел в машине и наблюдал за зданием. Итак, Оладушек, как ты ввязался во все это?

И тут меня осенило. Должно быть, дом Пирсов нанял его помочь Адаму.

Чек должен быть огромным. В настоящий момент Адам был врагом общества номер один. Каждый коп в Хьюстоне жаждал крови.

И все же деньги были деньгами. К тому же, Оладушек обзаведется компроматом на них, и дом Пирсов будет должен ему и дому Монтгомери услугу. Неужели мамочка настояла, чтобы они также передавали малютке Адаму денежки на обед? Одно дело быть в бегах от всех правоохранительных сил Хьюстона, но оставить его без средств к существованию, что ж, это просто не пройдет.

Августин, которого я помнил, никогда бы не замарал рук в таком грязном деле. Если всплывет, что он помогал убийце полицейского… разве что, он заставил кого-то сделать за него грязную работу, кого-то, кого он нанял и от кого может так же легко избавиться, если это понадобится. Кого-то вроде привлекательной молодой девушки. Она должна бы знать, что пособничество печально известному преступнику может означать потерю лицензии частного детектива и семейного бизнеса. Заставлял ли ее Августин или она сама хотела помочь? Скорее всего – второе. Привлекательные, подходящие Превосходные всегда очаровывали определенный тип людей. Возможно, дело в имидже плохого парня, а может то, что он в розыске, делает его еще более заманчивым для нее.

Мне почти хотелось зайти в здание и спросить Августина, что, черт побери, случилось с юным идеалистом, который собирался изменить мир и не хотел иметь никаких дел с политикой дома? Полагаю, в конце концов, он стал таким же, как и его старик.

Девушка выбежала из «МРМ» и практически рванула к машине. Теперь это становится интересным. Куда она направляется? Должно быть она забрала деньги из мастерской, принесла их Августину, котрый позвонил Пирсу и одобрил платеж. Она собиралась встретиться с Адамом. Я завел машину.

Наконец-то.

Все казалось ясным, как день. Следовать за девушкой, найти Адама, замотать его в этот милый рулон военной огнеупорной ткани (лучший в жизни подарок для психически больного пирокинетика), отвезти его домой и с пользой провести некоторое время вместе. Затем, после того как он расскажет мне, как найти Гевина, я выброшу то, что от него останется в каком-нибудь полицейском участке.

Она ехала, как маньяк, и я старался угнаться за ней, не будучи замеченным. Жучок, который я поместил на ее машину, позволит мне найти ее в любом месте Хьюстона, но если он будет обнаружен, или если она меня заметит, она станет намного более осторожной. До тех пор, пока она не приведет меня к Пирсу.

Движение застопорилось, бампер к бамперу, забивая шоссе. Через одну машину вперед со съезда, обозначенного предупреждением о дорожных работах и знаком «стоп», вышел парень в каске и оранжевом жилете. Самосвалы взревели и начали выезжать на шоссе.

Я сделал глубокий вдох и сосчитал самосвалы между нами. Один, два, три, четыре, пять… твою мать! Да поможет мне Бог, мне хотелось просто разбросать их наподобие детских игрушек или раздавить и выбросить прочь, как пустые банки из-под содовой. Большинство людей время от времени чувствуют что-то подобное. Разница в том, что я могу это сделать. Могу, но не буду. Это были просто люди, гражданские, делающие свою работу, и я не собирался причинять им вред. Нет, это то, что сделал бы тот, кто подобен Адаму. Это означало, что по моим правилам, я мог причинить вред ему. Многими чудесными способами. Я обдумывал их все, пока наблюдал за бесконечной вереницей строительных машин. Наконец, после переломанных костей, но до того как я перешел к химическим и электрическим ожогам, нам разрешили продолжить движение. Разумееется, к этому времени, она обогнала меня на десять-пятнадцать минут.

Трекер мигал на дисплее, двигаясь на север. Куда, черт побери, она направляется?

Пять минут спустя она припарковалась у Мерсеровского ботанического сада. Трекер остановился. Проклятье.

Пятнадцать минут спустя я пробежал мимо ее машины на парковке дендрария «Мерсер» с рулоном ткани под мышкой. Это имело смысл. Общественное место, в то же время уединенное. Тропа петляла по ботаническому саду, разветвляясь в десятки мест, минуя павильоны, фонтаны и площади. Они должны быть где-то на тропинках. Это то, что я бы сделал. На площадях слишком много людей. У него была мишень на спине, а она, вероятно, была увлечена, поэтому они захотели бы, по крайней мере, какого-то уединения. Куда бы я повел симпатичную девушку, которая принесла мне деньги?

Бамбуковый сад. Легко спрятаться, в то же время достаточно живописно. Я ускорил шаг.

Я был в десяти ярдах, когда неподалёку раздался звук заводящегося мотоцикла. Определенно в парке. Это должен быть он. Кто еще будет таким идиотом, чтобы взять мотоцикл в подобное место? И теперь он уезжает, и на его байке нет удобного отслеживающего жучка. Я не могу заставить его рухнуть, если не вижу его, и мне ни за что не поймать его пешком, прежде чем он выедет из парка в город.

Этот день становится все лучше и лучше. Адам, когда я тебя поймаю, а я это сделаю, я позабочусь устроить тебе славный перелом одной или двух ладьевидных костей, бесплатно. Даже когда они заживут, дни его езды на мотоцикле будут окончены. Тяжело ездить, когда адски болят запястья.

Не все потеряно. Адам уехал, но девушка будет пешком. Она принесла ему деньги; не исключено, что она будет знать, как найти его снова. Рев мотоцикла донесся слева. Она очевидно пойдет через площадь. Я припустил.

Минуту спустя я входил на площадь. Блондинка на скамейке у фонтана. Да, это она. Невада Бейлор. Эй, детка, нам нужно поговорить. Я замедлил шаг. Не подкрадывайся к ней, не пугай ее, не забывай подходить элегантно и небрежно. Ты всего лишь приятный парень, который видит привлекательную девушку и хочет с ней поболтать. Что это у меня под мышкой? О, это вовсе не высокотехнологичная огнеупорная ткань. Это просто огромный фруктовый ролл, хочешь кусочек? Не переживай, я безобиден. Я не заинтересован в тебе и том факте, что ты помогаешь убийце, который насмерть спалил человека и использовал ребенка моей кузины для помощи. Эта смерть навсегда останется на совести Гевина. Адаму наплевать, а шестнадцатилетнему мальчишке придется прожить с этим всю жизнь.

Она подняла глаза.

Может, она меня не заметит.

Черт. Заметила. Не убегай, пожалуйста, не убегай. Проклятье.

Я припустил за ней. Она неслась по парку, словно спасаясь от пожара.

Орать: «я не хочу тебя обижать, просто собираюсь связать и усыпить, чтобы забрать в свой секретный пыточный подвал, чтобы допросить» вряд ли поможет. Она свернула на тропинку, ведущую к выходу. Как удобно. Меньше людей вокруг.

Она была довольно быстрой, но я знал, что поймаю ее, до того как она доберется до сувенирного магазина у выхода из парка. Трюк, чтобы поймать кого-то с помощью ткани в том, чтобы не задушить его. Я собрал свою магию и перенаправил ее. Обернуть ее в ткань, взять на руки, и вынести. Легко и просто.

Она развернулась.

И сейчас у нее был пистолет. Я по-настоящему не люблю, когда люди целятся в меня из пистолета.

Она прицелилась и заорала:

– Стой, я буду стрелять.

Я посмотрел ей в глаза. Нет, она меня не застрелит. Я продолжил идти. Даже если она попытается, другие стреляли в меня раньше, и это никогда не заканчивалось для них ничем хорошим.

– Помогите, – закричала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Нет, они не станут. В этом месте не было ни единой души, которая могла бы теперь ей помочь. Все было кончено в ту минуту, когда она достала пистолет. Никто не захочет вмешиваться, а она только что перешла из разряда симпатизирующих врагу в разряд реальной угрозы. Теперь это была честная игра.

Она выстрелила, не в меня, а поверх деревьев. Следовало использовать шанс. С помощью магии я кинул в нее одеяло и завернул ее славно и крепко. Я подхватил ее, пержде чем она упала на землю и вытащил снотворное.

Ну вот, теперь все почти кончено, быстрый укол и ты провалишься в славный долгий сон. Я подхватил ее и направился к выходу.

– Эй, – закричал какой-то идиот в ковбойской шляпе и направился к нам. Большая ошибка.

– Я бы не советовал, – произнес я. Взглянув на него, я мысленно пообещал, что если он сделает еще хоть один шаг, тот станет его последним. Должно быть, он мне поверил, потому что замер как вкопанный. К счастью для него.

Девушка зашевелилась и попыталась что-то сказать. Я перехватил ее в руках так, чтобы видеть ее лицо. Ее глаза были полны страха и смятения. Затем ее осенило.

– Чок… чо… Ччок…

О да. Приятно, когда тебя узнают.

– Чокнутый Роган, – закончил я за нее. Хорошо, что ты знаешь, кто я такой. Надеюсь, это облегчит нам следующую часть.

Бонус 2

Некоторое время спустя, я уложил спящую красавицу на диванчик в своем подвале и приготовился к следующей захватывающей серии под названием «время пыток дядюшки Коннора». Сможет ли наш герой сломить волю вооруженной подружки Адама и найти способ остановить безумца, прежде чем он спалит Хьюстон дотла? Да, наверное. Как только она придет в себя в «Клешне» (технически Акубенс Экземплар), это будет по-настоящему неизбежным. Она расскажет мне все, что знает охотно и с благодарностью. Хотя, если до этого дойдет, я выжму из нее правду, как воду из мокрого полотенца.

Надеюсь, до этого не дойдет. Очнуться прикованным к полу, обычно более чем достаточно, чтобы большинство моих… гостей пришло в довольно общительное состояние. Дело в том, что большинство людей даже в таком большом городе, как Хьюстон, чувствует себя в безопасности. Мысль о том, что их могут схватить на улице, похитить и удерживть в отдаленном месте, подвергая интенсивному допросу и даже пыткам кажется абсурдной. С ними не никогда не может произойти ничего подобного. А протом оно происходит. И это пугает их до чертиков. Тв просто срываешь иллюзию безопасности и большинство сделает все, что угодно, чтобы ее вернуть. Сначала идет возмущение, потом осознание и отчаяние. Некоторые борются, некоторые плачут, но все они в конце концов сдаются. Никто никогда не выстоял перед «Клешней» или прессом моей силы, по крайней мере долгое время.

С Невадой Бейлор не будет никакой разницы. Она все еще беззвучно спала. Основываясь на ее среднем росте и возрасте, она будет без сознания еще по меньшей мере час или два. Достаточно времени, чтобы все сделать правильно. Я переоделся из гражданской одежды в рабочую: пару свободных брюк из темного шелка. Шелк является проводником магического потока. Следующими были символы, аккуратно нанесенные на кожу. Они помогали мне направить всю магию и волю в круг, который нас свяжет, и имели дополнительное преимущество, делая меня похожим на невменяемого маньяка с какими-то непередаваемо темными силами.