Текст книги "Невеста для короля драконов (СИ)"
Автор книги: Илана Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 40
– Неформальная составляющая отбора ничего не решает, – лениво произносит он, пригубляя бокал. – Так о чём, по-твоему, говорил мой оракул?
Я молчу, придавленная страхом разоблачения, смерти и клеток... Жутких, пахнущих голодом и смертью. Туда я не хочу больше всего.
Настолько не хочу, что даже мысль о признании сковывает голос, и слова застревают в горле, как ком. Приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Думала, что на сегодня все эмоции уже истратила. Но ошибалась. Пожалуй, к откровенности я ещё не готова.
– Моей подруге плохо… – с тревогой поглядываю в сторону Луизы. Она вроде бы пришла в себя после вмешательства целителя, но взгляд остаётся затуманенным. – Я переживаю и не могу сосредоточиться. Мы могли бы поговорить об этом позже?
– Чтобы ты придумала способ увильнуть от ответа? – усмехается король, задумчиво постукивая крупными пальцами по широкому подлокотнику кресла.
С минуту он молчит.
– С твоей подругой все в порядке. Остаточный эффект вергио диарлос пройдёт через несколько минут.
– Да, но всё-таки…
– Ладно, – обрывает он меня. – Я дам тебе отсрочку, моя дикая кошечка. Последнюю. Когда спрошу тебя в следующий раз – ты ответишь.
– Благодарю вас за терпение, мой король.
В его тёмных глазах вспыхивает опасный блеск. И я внезапно понимаю: несмотря на ленивые движения и насмешку, играющую на губах, дракон совершенно серьёзен. Он больше не станет терпеть мои туманные ответы.
Пир продолжается, набирая обороты. Музыканты играют звучные мелодии, девушки веселятся, поднимают бокалы – кажется, они уже пришли в себя после нервного испытания.
А вот мне не до веселья. Я ем механически. Просто чтобы не остаться голодной, заталкиваю в себя кусочки еды, которую подкладывает мне в тарелку… сидящий рядом король. Внимательный. Даже в таких мелочах.
И самое ужасное – чем больше я чувствую к нему благодарности и какой-то необъяснимой тяги, тем сильнее крепнет внутри мерзкое чувство.
Он не раз шёл мне навстречу. Проявлял терпение. Заботился. А чем плачу ему я? Ложью. Страхом, который диктует каждый мой шаг.
Я приехала в Драконью Обитель свободной. А сейчас у меня столько ограничений, что я не знаю, как жить дальше.
Кольцо, которое нельзя снять с пальца – иначе умру. Испытания, которые нельзя завалить – иначе попаду в клетку. И король, которому нельзя позволить избрать меня своей невестой…
А вдруг я себя обманываю? Что, если сбежать отсюда не получится – и тогда придётся выбирать: его смерть или моя?
Когда пир наконец заканчивается, король уходит – кажется, на военный совет. Я встаю из-за стола первее всех участниц отбора и направляюсь к своей комнате.
Сначала хочу вызвать Агату, но быстро отказываюсь от этой идеи. Я уже неплохо ориентируюсь в замке. Зачем зря дёргать девушку? У неё и так из-за меня – ни покоя, ни личной жизни.
Всего несколько поворотов и пара лестничных пролётов, которые я выучила чуть ли не назубок…
Я как раз сворачиваю в очередной коридор, как вдруг – со спины на плечо опускается крепкая ладонь. Я вздрагиваю всем телом и резко оборачиваюсь.
Каида.
Смотрит внимательно, без тени улыбки. От её серьёзного взгляда по телу бегут мурашки. Даже в янтарных радужках огненной девочки будто мерцает пламя.
Она может поджечь меня, не пошевелив и пальцем, вдруг проносится в голове.
– Ты меня напугала… – нервно стискиваю пальцы и присматриваюсь к её лицу. – Каида, ты в порядке? Почему ты здесь? Разве твоя комната не в другом коридоре?
Она молчит, сжимает полные губы.
В груди поднимается тревога. Неужели обиделась? Или… Пришла мстить за сегодняшнее поражение?
Это я могу не видеть в участницах отбора соперниц. А вот они – каждая из них – запросто могут видеть во мне угрозу.
Сглотнув, говорю пересохшим горлом:
– Я не хотела, чтобы сегодня всё так получилось. Не знаю, почему оракул выбрал именно меня. Но танцевала ты точно лучше всех! Даже лучше Луизы. И раз в сто лучше, чем я…
– Хватит молоть чепуху! – вдруг рычит она. – Я не о танцах пришла говорить.
– Тогда говори, о чём хотела, – растерянно лепечу.
Кажется, никто меня сжечь не собирается. Это внезапно успокаивает.
Каида взволнованно убирает за уши разметавшиеся рыжие пряди, коротко выдыхает, словно на что-то решившись. И выпаливает:
– Ты хочешь сбежать из замка?
Я замираю. Внутри всё сжимается. Пытаюсь переварить этот… «чудный» вопросик.
Откуда. Она. Узнала?!
Медленно растягиваю губы в усмешке, подбоченившись:
– С чего бы мне хотеть сбежать с отбора? Неужели ты думаешь, я не хочу быть королевой? Хотя, с другой стороны… порой мне не хочется рисковать сгореть заживо, но, думаю, это касается всех нас, без исключения… То есть, кроме…
– Лайтхард, – раздражённо рявкает Каида. – Будешь трепаться – подпалю тебе косы. И плевать, что вроде как… я тебе чем-то должна. Спрашиваю в последний раз. Ты хочешь сбежать или нет?
Глава 41
На лице Каиды – нетерпение. Господи, как же страшно кому-то здесь доверять. Но справлюсь ли я одна? Помощь мне точно не помешает. Была не была…
– Хочу, – решительно выдыхаю я.
– Во даёшь! – Каида с укоризной качает головой. – Я только одного в толк не возьму. Ты ведь в полушаге от трона. Вижу, как король на тебя смотрит – не слепая. Зачем тебе бежать из замка? Если хочешь быть королевой, то почему не ушла перед испытанием? Ты же понимаешь, что своим побегом загубишь себе жизнь?
– Я это понимаю, – вздыхаю. – Но всё равно хочу сбежать. А почему – тебе лучше не знать. Просто... так будет лучше и для меня, и для всех остальных.
Девушка пожимает плечами и с тяжёлым вздохом тянет:
– И то правда. Меньше знаешь – меньше спрос. В любом случае, сумасшедшей ты не выглядишь. И уж точно ты не глупа. Раз хочешь сбежать – значит, у тебя есть веская причина смыться.
Я благодарно киваю. Она могла бы настаивать на откровенности, но не стала, потому что поверила. И это её доверие приятно удивляет.
– Как ты узнала, чего я хочу? Ты владеешь ментальной магией?
– Нет, – мотает головой Каида, встряхнув непослушными рыжими прядями. – У меня прабабка была эльфийкой. От неё мне достался тонкий слух. Когда ты выступала, Вилария шепнула Луизе, что портал наружу уже готов. Осталось, мол, уговорить короля, чтобы он послал к выходу из крепости солдат. А потом – отправить к тебе Ниару: она, дескать, выглядит самой безобидной и легко вызовет твоё доверие.
– Но разве периметр замка не запечатан магами? Я думала, через портал сюда не зайти и не выйти.
– Не зайти – да. А вот выйти можно.
– А как Вилария и Луиза поняли, что я хочу сбежать?
Каида снова пожимает плечами.
– Об этом они не говорили. Думаю, Вилария привезла из дома редкий артефакт, который помогает считывать чужие желания. Знаешь, такие иногда попадаются на чёрном рынке. Наверное, вначале она собиралась прочитать желания короля, а потом поняла, что выгоднее – убрать тебя с горизонта. А для этого нужно выяснить твои слабости.
– Артефакт считывания желаний... Это же незаконно.
– Ну да. Но пока её не поймали – она формально чиста.
– Странно. Нас же обыскивали на входе.
– Вещи обыскивали, а самих участниц – нет.
Я стою молча, перевариваю новости. Серпентарий, а не отбор. Уже и захотеть ничего нельзя – твоё желание тут же прочтут и используют против тебя.
– В общем, план у них такой, – продолжает Каида. – Луиза собирается поговорить с королём сразу после военного совета. Потом Ниара позовёт тебя в погреб, где Вилария подготовила портал. Когда ты рванёшь за крепостные стены, там тебя будут поджидать солдаты. Сама понимаешь: если тебя поймают на попытке к бегству, маги-дознаватели вытянут из тебя все секреты. А они у тебя, судя по всему, есть – раз ты предпочитаешь побег королевскому трону.
– У них, смотрю, командная работа по моему устранению, – с горечью тяну. – Спасибо, что предупредила. Я не сунусь в ловушку.
– Вот и хорошо. Уверена, потом эти выдры попытаются снова. Поэтому, – Каида крепко сжимает моё левое плечо, – прежде чем бросаться в открытую дверь, подумай хорошенько, Лайтхард. Не ловушка ли это?
Я киваю, а на глаза наворачиваются слёзы. Так трогательно осознавать, что в этом замке у меня появилась подруга. И всё же… даже ей я не могу доверять полностью.
– Ты не знаешь, военный совет ещё идёт?
– Кто-то из слуг говорил, что он затянется на всю ночь, – девушка широко зевает, прикрывая рот ладошкой. – Король велел принести туда еду и напитки. Вот я подумала недавно: хорошо всё-таки, что он дракон. Человек с таким ритмом жизни точно не справился бы.
– Спасибо, Каида!
– И тебе. За то, что вытащила меня из… В общем, спасибо.
Она уходит, снова зевая. А я, с колотящимся сердцем, быстро направляюсь к себе в спальню. В голове зудит одна идея. Очень рискованная – но если я и дальше буду осторожничать, побег придётся отменить и идти сдаваться с повинной.
Прежняя Амелия не раз пользовалась порталами – и я представляю, как это происходит. Если портал уже готов, главное – знать точку входа. Всё остальное просто. Обводишь рукой круг в воздухе, нашёптывая: «Апери!» – и перед тобой возникает овальная воздушная дыра. Затем делаешь шаг внутрь – и оказываешься по другую сторону.
Добежав до спальни, я хватаю мешочек с монетами, тёплый плащ и заранее приготовленные сухари. Всё это складываю в дорожный мешок. Пью стакан воды из графина. Чуть поколебавшись, царапаю на столе: «Мэлграну нельзя доверять», и быстрым шагом направляюсь к лестнице.
Я уже неплохо ориентируюсь в замке, поэтому, пока иду, продолжаю обдумывать план побега.
Кажется, у меня есть неплохой шанс скрыться. Стены замка окружают горы и лес. Да, леса здесь опасны, особенно для одинокой девушки, но если доберусь до ближайшей деревни – всё может получиться.
В экипаже мы проезжали одну такую деревушку примерно за час-полтора до прибытия в замок. Пешком это займёт несколько часов. Если получится туда добраться – я смогу к утру купить лошадь и самые примитивные защитные артефакты.
А там и мой шанс на побег возрастёт в разы.
С этими мыслями захожу в погреб, сразу окунаясь в сырость и тишину. На каменных стенах мирно горят факелы, освещая ряды бочек. Я начинаю ходить по помещению, аккуратно водя рукой в воздухе, рисуя магические круги и выговаривая заклинания.
Вот только длится это недолго…
Глава 42
Слышу приближающиеся шаги и... сухое покашливание. Так кашлял Мэлгран на сегодняшнем испытании. Я замираю, ошпаренная страхом.
Юркнув за ближайшую бочку, вжимаюсь в прохладные гладкие доски. Зажимаю рот, стараюсь дышать не слышно... Неужели именно сейчас, когда каждая минута на вес золота, сюда спустился самый жуткий человек в замке?
На пороге ночной гость – кто бы он ни был – останавливается, и до меня доносится тихое бормотание. Это голос Мэлграна – видно, старик произносит заклинание.
Что он здесь делает – в погребе, ночью?
Пытается выследить меня или поймать? Но откуда он мог узнать, что я здесь? Я и сама до последней секунды не была уверена, решусь ли на побег или струшу...
Ахнув, вспоминаю про браслет, который дала мне Агата. Я забыла его снять перед уходом. Неужели старый прохиндей выследил меня по браслету? Тогда выходит, он действует заодно с Агатой?
Хм. Нет, не сходится.
Агата – с хитринкой, конечно, но не подлая. И всё же, если удастся выбраться за пределы замка, придётся выкинуть браслет, чтобы не оставлять за собой след.
Наверно, Мэлгран, твердо решил довести меня до инфаркта, потому что останавливается совсем рядом – буквально в трёх метрах. Я даже шелохнуться теперь боюсь. Здесь так тихо, что, не будь на стенах смоляных факелов с их лёгким потрескиванием, он бы услышал, как колотится моё сердце.
– Ты уж прости своего старика, Фер, – глухо бормочет Мэлгран. – Не выдержал я. Знаю, что не стоило – и всё равно пришёл с тобой повидаться. Заодно обновлю заклинание невидимости. Оно прохудилось за последние месяцы.
Он снова что-то шепчет. Видимо, накладывает на бочку заклинание невидимости или отвода глаз – прежняя Амелия слышала о подобном. По какой-то причине мужчина не хочет, чтобы его "драгоценную" бочку заметили посторонние.
Я не вижу его лица, но в голосе столько усталости и отчаяния, что впервые с момента знакомства мне становится жаль обезумевшего старика.
Единственное, что хоть как-то меня успокаивает – он пришёл сюда не по мою душу.
Тем временем Мэлгран замолкает. Мне видно в щель между бочками, как он бережно, почти нежно, проводит морщинистыми пальцами по потемневшим от времени доскам. – Не бойся, Фер, я был осторожен. Поставил заклинание на пороге, чтобы нас никто не услышал.
Он снова кашляет, натужно, взахлёб, словно разговор вытягивает из него остатки сил, и продолжает:
– Семь лет прошло, а ты мне снишься до сих пор. Прошлой ночью тоже снился. Лицо твоё вижу – каким ты был до казни. Худое, красивое, с горящими глазами. Ты у меня сильный. И упрямый. Если задумал что – тебя и палкой не свернёшь. Весь в отца. Кто ж знал, что всё вот так обернётся, да?
Слышится тяжёлый вздох.
– Я тогда не смог тебя спасти. Но ты ещё увидишь, как в Драконьей Обители правят твои тёмные братья. И ты – вместе с ними будешь править. А я буду смотреть на тебя и гордиться.
Он коротко смеётся. Смех звучит сухо, будто песок в пустыне катится с дюн, и песчинки царапаются друг об друга.
– И знаешь, что меня больше всего задевает? Род Крофтов поколениями служил Гардам, и, вероятно, в знак особой благодарности Ригвер Гард казнил моего единственного сына. Конечно, он не знал, что ты мой. Для него ты был просто тёмной пешкой, но это уже неважно. Факт остаётся фактом. Он нас с тобой разлучил – и за это заплатит.
Он снова кашляет, замолкает на минуту. Наверно, собирается с мыслями.
– Ты, наверное, ждёшь меня по ту сторону силы, сын... Подожди ещё чуть-чуть. Я не могу стать тёмным. Пока не могу. Иначе вычислят меня и казнят раньше времени. Я смерти не боюсь, ты знаешь это. Но сначала хочу увидеть тебя в мире живых. Справедливости хочу добиться. Нам недолго осталось ждать. Король выберет её – пришлую иномирянку в проклятом теле. Даже Эшкариэль отметил её на испытании. Так что, скоро мы с тобой свидимся.
Опять – тишина.
– Как же я устал жить без тебя, Фер. Семь лет без тебя были долгими. И утомительными.
Он снова вздыхает – тяжело, шумно. Потом, видимо, с усилием поднимается.
– Ладно… рассиделся я тут с тобой. Пойду, пока король не хватился. Совет скоро кончится. Не ровен час – заподозрит...
Шелест шагов удаляется, и вскоре я слышу с порога тихое бормотание. Видимо, снимает заклятие.
Затаив дыхание сижу в своём укрытии, жду до тех пор, пока шаги не замирают вдалеке. Только тогда осторожно, на цыпочках, подкрадываюсь к бочке, с которой говорил старик.
Вот она. Бочка, где старик, судя по всему, спрятал останки сына. Семь лет он его здесь держит. В формальдегиде что ли? Или это магия какая-то?
Вот почему он хочет победы тёмных магов. Тёмные – смогут «оживить» его сына, ведь среди них полно некромантов.
Самое странное – я не могу на бочке удержать свой взгляд. Мысли каждый раз будто бы отталкиваются от неё и разбегаются в стороны. Теоретически я понимаю, с какой бочкой говорил Мэлгран, практически – будто забываю это каждый миг.
Магия. Очень мощная, древняя магия отвода глаз. Бесполезно фокусироваться на зачарованном объекте. Главное – отметить место, где стоял Мэлгран, а это мне по силам.
Осторожно царапаю кольцом на каменной плите рядом с бочкой тонкую, характерную отметку. А затем, чуть отступив, принимаюсь энергично выводить в воздухе круги, шепча:
– Апери… Апери… Апери, чёрт тебя побери!
Глава 43
Бесчисленное множество раз я произношу это злосчастное: «Апери!» – злюсь, почти рычу, достигая последней грани отчаяния, где, казалось бы, уже пора признать себя проигравшей и вернуться в спальню. Но когда надежда почти растаяла, заклинание внезапно срабатывает.
Воздух сначала скручивается в проходе между бочками, образуя светящееся завихрение с жёлтым оттенком. Затем завихрение начинает расширяться, превращаясь изнутри в овальный портал, за которым царит темнота. Именно в неё мне сейчас и предстоит войти.
Темнота – беглянке лучший друг. Вот только ступать в неё по-настоящему страшно. Мысли одолевают не самые воодушевляющие: а вдруг шагну – и провалюсь в пропасть? Что, если Вилария приготовила не просто ловушку, а заодно способ переломать мне руки и ноги?
– Трусиха, – ругаю себя.
Если так боишься темноты – отправляйся с повинной к королю. В подземелье найдётся свободная клетка. Можешь не бояться. Там нет чернильной темноты – горящие на стенах факелы осветят тебе последние часы твоей жизни.
Подгоняя себя подобными «мотивашками», я вздыхаю поглубже и... вхожу в портал. Нога тут же проваливается в пустоту, но, к счастью, падаю недолго – может, метр или полтора. Приземляюсь на четвереньки, ладонями вниз, вот только не удерживаюсь – тут же кубарем скатываюсь с покатой поверхности, густо заросшей травой.
Остановившись, бросаю взгляд наверх. Успеваю лишь заметить, как портал стягивается, будто заживающая рана, отрезая путь к отступлению.
Хотя, откровенно говоря, я всё равно не смогла бы вернуться: портал открылся сразу за крепостной стеной. При всём желании я бы не вскарабкалась туда. Вилария знала, что делала, когда выбирала место выхода.
Быстро осматриваюсь. Где я?
Над головой мерцают яркие звёзды. Их много – будто кто-то рассыпал по чёрному бархату банку с блёстками. Полная луна и звёзды дают достаточно света, чтобы сориентироваться.
Я нахожусь у крепостного моста, того самого, по которому въезжала в замок. Совсем недавно меня и Луизу здесь осматривали стражи. Значит, если пойду по грунтовой дороге, то рано или поздно доберусь до деревни.
Ощупываю себя по-быстрому. Вроде бы цела, хотя после падения коленки не по-детски ноют. Снимаю серебряный браслет и прячу его в траву в надежде, что Агата найдёт его здесь без труда и вернет потом хозяину. Затем поднимаюсь, подбираю слетевший дорожный мешок, достаю оттуда тёплый плащ и накидываю его на плечи.
С тревогой проверяю кошель – слава богам, он на месте, как и сухари. Что ж, с серебряными и золотыми монетами я не пропаду. У меня есть небольшой стартовый капитал – его хватит, чтобы начать новую жизнь вдали от замка. С такими мыслями двигаюсь быстрым шагом.
Теперь я иду по грунтовой дороге, утоптанной десятками лошадей и пеших путников. Идти легко – поэтому ускоряюсь. Стараюсь гнать от себя тревожные мысли. Не думать о разбойниках, которые могут вынырнуть из густой тени, не думать о диких хищниках, притаившихся в лесу. Просто шаг за шагом отдаляюсь от замка, настороженно вслушиваясь в ночные шорохи.
Но мысли, неудобные, колючие, царапающие, всё равно пробираются в голову.
Что будет с королём после моего побега? Поймёт ли он, что пригрел змею на груди? Я нацарапала торопливо на столе в спальне: «Мэлграну нельзя доверять». Вот только кто прочтёт первым – сам король или вездесущий старик, который эту надпись тут же уничтожит?
Когда король узнает о моём побеге, что подумает обо мне? Что я преступница, шпионка, работавшая на тёмных? Наверно, именно это нашепчет своему монарху Мэлгран, убедившись, что я отказалась служить его гадким планам…
При этой мысли становится особенно горько. Странно. Я больше никогда не увижу Ригвера Гарда. Так почему мне так важно, чтобы он не считал меня врагом?
И почему меня не отпускают догадки, кого он выберет на роль королевы? Если бы можно было делать ставки, я бы поставила на Каиду. Она лучшая, единственная без двойного дна. Огненная, живая, настоящая. И всё же, несмотря на то, что это лучший выбор, ловлю себя на завистливой мысли. Я бы и сама не отказалась от огненной магии, которая идеально сочетается с магией драконов.
По моим ощущениям, я иду уже несколько часов, когда в горле пересыхает. Несмотря на прохладу, жажда мучает всё сильнее. Только сейчас понимаю, что порядком сглупила, не приготовив себе даже малюсенькой фляги.
Почему-то казалось, что после побега лес сам подбросит мне ручеёк, но я иду уже долго – и никакого журчания не слышу. И всё же, не теряя надежды, замираю, напрягаю слух. Вдруг повезёт?
В конце концов, жажда становится невыносимой. Я останавливаюсь и приседаю, чтобы не заглушать своими шагами других звуков. Стараюсь уловить хоть отголоски ручья. Несколько раз повторяю попытку, пока наконец до меня не доносится отдалённое журчание.
Следую на звук – и вскоре натыкаюсь на довольно широкий ручей, а может, даже небольшую речушку – метра в полтора шириной.
Обмакиваю палец в воду и пробую на вкус – сладкая, прохладная, очень даже приятная. Приободрившись, набираю пригоршню воды в ладони и жадно пью, капая на дорожный плащ.
Напившись, уже собираюсь вернуться на дорогу, как вдруг… до меня доносится топот копыт.
Страх ударяет в грудь, обжигает, сковывает. Я застываю, словно камень.
Неужели… погоня?
