Текст книги "Не та девушка (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 53

Стоит мне переступить порог изысканно украшенного зала и приветствовать хозяев, как я начинаю искать Хродгейра. Передвигаясь от одной статуи к другой, по дороге ненавязчиво рассматриваю гостей. Несмотря на то, что уже в глазах рябит от разнообразия тканей, украшений и причесок, мне кажется, я сразу почую присутствие полукровки – настолько каждая частичка меня заряжена на его флюиды.

А пока главная цель моего визита отсутствует, приходится вести светские беседы, иногда сильно смахивающие на допрос. Первый же собеседник, черноглазый старейшина Гладитир, беззастенчиво пытается считать мою память. С легкостью закрываюсь от его любопытства и замечаю с вежливой улыбкой:

– Я порой добровольно готова отдать то, что никогда не отдам против воли.

Гладитир многозначительно кивает, изучая пытливым взглядом. То ли эльф озадачен уровнем моих магических познаний, то ли пристыжен, что его поймали на горячем. Зато теперь он хотя бы по-честному, вслух расспрашивает меня о детстве и учебе. Заодно интересуется моим мнением о Хродгейре. С некоторым уместным здесь удивлением, – ведь теоретически старейшине гораздо лучше положено знать главу своей стражи, – перечисляю:

– Он умен. Проницателен. Честен с друзьями. Впрочем, боюсь за столь короткое время я не успела узнать его, как следует.

Мне хочется добавить еще с десяток лестных качеств, но я сдерживаюсь, опасаясь, что мой ответ напомнит признание в любви. Когда старейшина меня покидает, освободившееся рядом место тут же занимает белокурая красавица Менеланна. Несмотря на ангельское, голубоглазое личико, в ее глухом голосе мне слышится зловещее шипение Мехксина. Отвечаю на поверхностные реплики и при этом настороженно приглядываюсь к собеседнице… Очень кстати!

Согласно моим ожиданиям, эльфийка внезапно, исподтишка пытается подчинить своей воле мое сознание. От ее магии, как от мерзких, липких щупалец покрываюсь вся колючими мурашками. Однако вместо мягкой глины в моем лице эта змейка натыкается на кремень. Ей приходиться отступить ни с чем. После нашего разговора даже на расстоянии ощущаю на себе ее пристальное внимание.

К счастью, вскоре в зале появляется тот, ради кого я сюда стремилась, и все взгляды, в том числе Менеланны, обращаются к нему.

При виде такого родного лица, где каждая черточка мною давно облюбована и прямо в груди отпечатана, едва справляюсь с захлестнувшей меня радостью. Безуспешно пытаюсь унять бешеный стук сердца. Всего лишь увидеть его издали – и уже столько эмоций! Возьми себя в руки, Ханна! Выворачивать свои чувства перед эльфами наизнанку – вещь неблагодарная!

Хродгейра немедленно обступают гости обоих полов, практически полностью загораживая своими телами. Хотя эльфы ощутимо ниже полукровки, высокие женские укладки безнадежно закрывают обзор. Наверно, я могла бы протиснуться сквозь толпу, да что-то удерживает меня на месте. То ли внезапный застенчивый ступор, то ли какое-то смутное предчувствие. Остаюсь, в итоге, на самых задворках зала.

Полукровка произносит недолгую речь, где благодарит организатора торжества и желает всем присутствующим хорошо провести время. После лаконичного выступления толпа рассеивается по залу, позволяя наконец, рассмотреть его лицо.

Едва заметные морщинки между густых бровей и настороженный, острый взгляд говорят, что он слишком собран и напряжен для такого, казалось бы, развлекательного мероприятия. Полукровка практически не прикасается к еде и напиткам. Лишь время от времени дотрагивается губами до бокала, но уровень рубиновой жидкости остается все время одинаковым.

Вспоминаю, как Айрин вскользь упоминала, что на подобных приемах решаются важные деловые вопросы. Наверно, некоторые сегодня предстоит решить полукровке, поэтому он расслабиться не имеет права.

Когда начинаются танцы, Хродгейр, согласно этикету, первой приглашает дочь хозяина. На лице удерживает вежливую улыбку, пока Айрин яркой, довольной звездочкой кружится в его объятиях. Он рассеянно слушает девушку и что-то односложно отвечает.

Второй танец отдает рыжеволосой красавице, усыпанной задорными веснушками. От ее пылких взглядов, кошачьей грации и горячих прикосновений мог бы воспламениться и камень, однако полукровка сохраняет все то же любезное, слегка отстраненное выражение лица.

В третий раз опять выбирает Айрин…

Их движения довольно просты. Я могла бы тоже танцевать с Хродгейром, вот только он меня не приглашает. Уже который танец подряд парит под музыку с другими.

Уверена, он давно ощутил мое присутствие, и все же предпочитает меня игнорировать. На первых порах я объясняла его поведение возможным этикетом. Однако мужчина не просто со мной не танцует, а вообще в мою сторону не смотрит. Ни улыбки, ни приветствия. Не было даже небрежного кивка с его стороны.

Сердце все быстрее колотится от волнения. Пытаюсь прохладной водой из бокала унять лихорадочный жар, побежавший по крови.

Почему он меня избегает?

Он больше меня… не желает?

Мне теперь просто жизненно необходимо узнать причину, по которой полукровка соблюдает между нами дистанцию! Внутренне группируюсь, и тело моментально откликается на душевный порыв. Глаза мои полуопущены, каждый жест строго отточен, пока настраиваюсь на необходимую магию. Я не изучала подходящего заклятия, но это и неважно! Оно уже к гортани подкатывает, готово само, без чьей-либо подсказки сорваться с языка.

Тихий шепот на выдохе – и свет приглушает сам себя, меркнут краски, запахи почти исчезают. Зато нарастает яркость того, что происходит здесь на уровне незримых эмоций.

Хродгейра столь густо оплетают вибрации досады, что мне не сразу удается нащупать их причину. Выясняю с трудом, что он вынужден прятать себя настоящего, следуя некой роли. Между его нынешним эмоциональным настроем и красавицей Менеланной замечаю очевидную связь. От девушки веет явной угрозой, но не Хродгейру, нет. Девушка ищет соперницу, желая ей навредить. Полукровка всего лишь защищает, меня игнорируя. Он по-прежнему мой – волноваться не стоит.

От этой простой, теперь уже очевидной истины на сердце сразу теплеет. С души падает неподъемный груз. Мир вокруг заполняется красками, ароматами и звуками, и я мгновенно растворяюсь в его цветной реальности.

Хотя увиденное через магию, приносит облегчение, я жгуче жалею о том, что сюда пришла. Ведь своим присутствием искушаю Хродгейра на себя смотреть. Говорить со мной. Прикасаться.

Все это нам сейчас недоступно из-за Менеланны. Бесы раздери эту дотошную проныру!

Грудь распирает от желания к ней подойти. Перед ослепшей от чувств девушкой расставить все знаки препинания на свои места. Объяснить, что точка не равна многоточию, а восклицательный знак не заменит ей запятую. На миг возникает соблазн заклятием отвадить ее от любимого мужчины. Досада, которую она вызывает, столь сильна, что едва удерживаю себя от каких-либо действий.

И все же прекрасно понимаю: первой нападать не годится. Я не агрессор, в отличие от этой хищницы. Пожалуй, подучусь еще немного защите, затем предоставлю ей повод нанести мне удар, а потом… Потом пусть нас рассудит Великий!

На этом вечере задерживаться больше нет смысла – ведь я узнала все, что мне требовалось. Вычленив Айрин взглядом из пестрой толпы, отвожу ее в сторонку. Шепчу на ушко:

– Прости, что отвлекаю. Мне пора возвращаться в школу. Дорога тут простая – всего парочка поворотов. Я сама доберусь.

– Вечер только начался. Бро-о-ось! – тянет девушка, капризно сморщив личико, и тут же вкрадчиво добавляет. – Ты заметила, как на меня смотрел сир Эгиль во время танцев?

– Да, – настороженно отзываюсь.

Что за странный вопрос, полный глупой надежды? Никак он на Айрин не смотрел, никак! Эти скучающе-вежливые взгляды называются «никакими»!

– Похоже, он меня выделяет, – бросает девушка, заалев от гордости и удовольствия. – Начало нашим отношениям положено. Главное теперь – не упустить его интерес, зацепить посильнее… А ты видела, как на меня смотрела его бывшая Менеланна? Как будто испепелить меня пыталась. Только смотреть сердито на меня и может… Ручки у нее коротки до меня добраться с моим-то происхождением!

Ее слова меня удивляют. Хотя мы с Айрин давно знакомы, я ни разу не спрашивала о статусе ее родителей.

– У тебя знатное происхождение? Кто твой отец?

– Главнокомандующий. Мощно, да? Ты кстати забыла спросить, кто моя мать, – хитро прищурившись подсказывает она.

– И кто твоя мать?

– Таурэтари. Самая известная прорицательница Даэрониса.

Из памяти выплывает на поверхность это имя. Мы едем в карете, а Хродгейр говорит, что Таурэтари рассчитает нам день нашей свадьбы. Кажется, это воспоминание совсем из другой жизни. Не из этой, где полукровка не может со мной даже поговорить. Едва удержав вздох, уточняю:

– То есть твои родители по знатности и богатству не уступают родителям Менеланны?

– Ага. Ей известно, тронь она меня хоть одним пальчиком, ей не жить. Так что гордись моей дружбой, дорогая! – смеется девушка. – Если что, и тебя прикрою своим могучим крылышком… Так как ты считаешь? Хродгейру я приглянулась?

Мне бы ответить уклончиво, чтобы не огорчать подругу, но поощрять в бедняжке иллюзии на счет любимого мужчины нет никакого желания.

– Думаю, сир Эгиль с тобой танцевал два раза только из-за твоих родителей.

Айрин удивленно распахивает серые глаза:

– По-твоему, он считает меня выгодной партией, и поэтому оказывает знаки внимания? Или ты имела в виду, что он меня, как хозяйскую дочь два раза пригласил?

– Последнее.

– Ну почему ты так категорична! Так не честно! Тебе полагается вместе со мной надеяться на лучшее! Убеждать, что я неотразима, и сир Эгиль непременно будет моим! Ты же моя подруга… Как бы.

– Только настоящая подруга и скажет тебе правду. Ты спросила мое мнение. Во оно: я не вижу вас вместе.

– А ты часом мне не завидуешь? – эльфийка поджала губки и подозрительно щурит умные, серые глаза.

– Твоим отношениям с сиром Эгилем не завидую. Это чистая правда, – прикладываю правую ладонь к груди, а левую – к губам в знак единства чувств и слов.

– Ладно, ладно. Верю… Кстати от сопровождающих ты не отвертишься. Наши слуги доведут тебя до школы. А то еще похитят по дороге бедную фэйри, возьмут насильно замуж, и все. Новый король нам обеспечен, – так сказал мой отец. А он знает, о чем говорит!

Едва успеваю кивнуть, как периферийным зрением отмечаю среди гостей необычное оживление. Чересчур много суетливых передвижений по залу. Слишком много оживленного шепота, и все взгляды устремляются в одном направлении. Что здесь происходит?

– Уважаемые гости! – слово берет хозяин этого дома, эльф с резкими, будто обломанными чертами лица. – Воистину сегодняшний вечер богат на новые лица. Имею честь представить вам королевского советника по межрасовым отношениям. Сир Барди Фрёд.

Цепенею от ужаса, когда знакомые, льдинистые глаза утыкаются в мои. Точно сквозь туман слушаю едкий голос:

– Я рад нашей встрече! В Даэронис непросто попасть. Однако чего не сделаешь ради сохранения межрасового мира!

Глава 55

– Чем докажешь? – выплевывает презрительно отчим. – Ты небось минуту назад все придумал, чтобы не отдавать мне Ханну!

Финдис снимает с шеи золотой медальон в форме прямоугольника. Подцепляет ногтем невидимый глазу выступ, открывает крышку и протягивает через стол Фрёду.

Мне не разглядеть изображение в медальоне, зато отчим его видит. Изумленно наблюдаю, как нервно вздрагивают его широкие ноздри, тонкие губы кривятся, а скулы выступают острее от напряжения. Одной рукой он хватает со стола подсвечник, а другой – подносит украшение прямо к свету. Вертит его и так и этак, недоверчиво прицениваясь к увиденному.

Что он узрел в ювелирном изделии?

Я так взволнована, что окончательно теряю себя в безумном водовороте текущих событий. Перед глазами сгущается серая хмарь. Кажется, еще чуть-чуть – и отключусь. Сквозь туман едва различаю голос Хродгейра:

– Выпей воды, фэйри.

Точно во сне сжимаю в пальцах холодный бокал. Первый же глоток ледяной воды приводит меня в чувство. Мне не сразу верится, что я вернулась в реальность. Ведь настолько побитую, побежденную версию отчима вижу впервые.

Всего несколько минут назад на его лице не было ни тяжелых носогубных складок, ни резко выраженных морщин на лбу. Глаза, обычно походившие на острые льдины, сейчас напоминают вязкую, донную муть. Без всякого выражения таращатся в украшение.

Мелькает подозрение, что медальон заколдован. Любой, кто в него заглянет, потеряет рассудок.

Но вот, через секунду, отчим смаргивает с себя растерянность и, мрачным взглядом окинув окружающих, встает. Заключает:

– Полагаю, портретная миниатюра моей жены в юности с ее грудной дочерью не могла появиться у тебя на шее без веской причины. Дальнейшие притязания на опеку считаю неуместными. Позвольте откланяться, господа эльфы.

– Я распоряжусь, чтобы тебя проводили в постоялый двор, сир Фрёд, – обещает Менелтор. – Тебя и твоих слуг накормят и устроят на ночлег.

– Благодарю. Я собираюсь уехать рано утром. Перед отъездом я желал бы поговорить с Ханной.

На этих словах на меня устремляются несколько вопросительных взглядов в ожидании моего ответа. Разговаривать с отчимом нет никакого желания. Но он все еще мамин муж. Тот, кто держит в своих руках ниточку ее жизни. К тому же, я не знаю, в каком состоянии мама, наказан ли Гьёрн и все ли в порядке у Гретты. Хочу это выяснить обязательно, пока отчим здесь. Я молча киваю, и Фрёд исчезает за дверью.

Его примеру следуют остальные участники встречи. Менелтор, Хродгейр, чуть поколебавшись, тоже удаляется… Если совсем недавно я мечтала оказаться наедине с полукровкой, то в свете недавнего признания главы старейшин думаю теперь совсем о другом. Прежде, чем Финдис подходит к порогу, я умоляюще тяну к нему руку:

– Так это правда? Ты мой отец?

– Эльф, признавший своего ребенка в присутствии другого эльфа, официально становится его отцом, защитником и кормильцем. Отныне ты находишься под моей личной опекой и право наследия будет разделено между тобой и моей младшей дочерью Менеланной. И кстати. Раз ответственность за тебя официально легла на мои плечи, завтра утром я пришлю за тобой стражей, чтобы сопроводить в постоялый двор и обеспечить твою безопасность.

Он говорит так, будто хорошо вызубренный урок тарабанит. Хладнокровно. Без запинки. Без всякого чувства. А мне совсем не эти бесстрастные фразы требуются!

– Скажи, ты на самом деле мой отец?

– Ни один эльф не признал бы чужого ребенка-полукровку своим, – ухмыляется Финдис. – В этом нет чести. Врать нет причины.

– Нет чести? Хм… Почему же сегодня ты признал свое бесчестие, которое прятал целых двадцать лет?

Мужчина разворачивается ко мне всем корпусом. На усталом лице так явственно отражается внутренняя борьба, что кажется, будто я слышу его мысли: «Не слишком ли много исповедей для одного получаса? Выворачивать себя наизнанку снова и снова… А, к бесам! Раз ступил на эту дорогу, то обратно не повернешь!»

Он задумчиво уточняет:

– Ты, верно, слышала о Таурэтари, великой прорицательнице Даэрониса?

– Да, – очень кстати вспомнаю, что это мама Айрин. Может, мне к ней на сеанс напроситься? Заказать расклад на мамино здоровье… Похоже, дружба с эльфийкой и правда, помимо неприятных моментов, обещает некоторые преимущества.

– Вчера я обратился к ней по поводу личного. Так, ничего серьезного, но все же… В последние месяцы канва судьбы сплеталась для меня в капризные и слишком сложные узоры. Таурэтари заявила, что мои нынешние неудачи растут из ошибки двадцатилетней давности. Если упустить текущий момент, спасовать перед очередным вызовом, исправить ее больше не получится. Я сразу понял, что речь о тебе, Ханна. По достижении совершеннолетия ты окончательно пробудишься в фэйри, и моя помощь тебе больше не понадобится. Когда к нам прибыл твой отчим, я понял, что это мой последний шанс позаботиться о тебе, чем и воспользовался.

– Спасибо, – благодарю от чистого сердца.

Знаю, я могла бы сесть к отчиму в карету и ничуть не пострадать. Я бы испробовала на нем разные виды магии, и никакие веревки не удержали бы меня от возвращения в школу. Но сам факт, что среди эльфов нашелся тот, кто за меня вступился ценой комфорта и благоустроенности, греет душу.

Финдис криво усмехается:

– Разговор с советником – мелочь по сравнению с тем ураганом, что мне предстоит выдержать сегодня вечером. Придется объяснять жене, почему новоявленная фэйри оказалась моей дочерью, а Менеланне – что у нее есть старшая сестра… Когда наступит час, прошу, будь милостлива к ней! Помни. Вы кровные сестры!

Странные слова о милосердии режут уши. Эту просьбу он своей младшей дочери должен высказать, а не мне! Я невольно ежусь, вспоминая жуткие эмоции, вызванные встречей с красавицей эльфийкой.

Она вот-вот услышит, что отца ей теперь придется делить со мной. А потом узнает, что Хродгейр достался мне. Силу ее предстоящего гнева трудно переоценить!

В грустных размышлениях шагаю по городским улочкам в окружении семи стражей. Когда я исчезаю за порогом школы, их шаги постепенно стихают вдали.

Я устала, морально истощена. Такое чувство, будто из меня всю энергию выкачали без остатка. Едва добравшись до кровати, из последних сил ставлю на комнату заклятие защиты. Только когда все грани помещения покрывает невидимый глазу слой прочной, охранной магии, позволяю себе раздеться, рухнуть на кровать и отключиться.

На следующее утро просыпаюсь ни свет, ни заря, как и запланировала. Я поспала всего несколько часов, поэтому пробуждение дается нелегко.

Первым делом проверяю, не приходил ли ночью незваный гость. Не обнаружив чужих следов, распускаю магию, накидываю на себя платье и выскакиваю за школьный порог, где меня уже поджидают стражи.

Они, конечно, не зевают откровенно и упрека в их глазах не разглядеть, даже если сильно стараться, но по их каменным лицам понимаю: моя охрана обходится им конкретным недосыпом.

Мне становится неловко.

Я бы и без парней справилась, если бы кто-то удосужился вчера нарисовать мне карту и отметил дорогу от школы до постоялого двора.

Через пол часа быстрой ходьбы мы на месте. Один из стражников обещает:

– Мы дождемся тебя, фэйри Ханна и сопроводим обратно в школу.

– Я запомнила дорогу. Могу и сама добраться.

– Это приказ главы старейшин. Он не обсуждается.

Опять двадцать пять! Кивком их благодарю и по указанию хозяйки поднимаюсь на второй этаж к сиру Фрёду. Постучав по массивной двери и услышав знакомое: «я жду!», захожу внутрь.

Уже на пороге в нос ударяет противный, кислый запах. В просторном помещении воздух настолько пропитан крепкими парами, что, кажется, тресни здесь кто-нибудь огнивом по кремню, – и разом вспыхнет вся комната! Великий, он вообще разговаривать в состоянии?

Фрёд гадко щерится и развязно хлопает по кровати рядом с собой, приглашая туда присесть. Ага, уже бегу! Пристраиваюсь на стул в противоположном конце комнаты.

К этому неадекватному человеку близко подходить опасно для здоровья. Не успеваю рот открыть с вопросом, как он издевательски роняет:

– Что, феечка… брезгуешь маминым мужем?

– Как мама? Ей уже лучше? – спрашиваю с надеждой.

– Ты не давала мне повода, чтобы ей стало лучше.

– Я дам тебе кое-что получше, чем повод, – стараюсь говорить медленно и разборчиво, чтобы не сбиться в умоляющий лепет. – Мне удалось найти противоядие от той отравы, которой ты маму пичкал. Вылечишь маму – и она с тобой разведется. Обещаю, никто не накажет тебя за твои злодеяния. Ты сможешь спокойно заботиться о Гретте, пока она не выйдет замуж. Как она кстати? – при мысли о сводной сестре невольно улыбаюсь.

– Моя дочь – не твоя забота, как и моя жена, – отрезает мужчина. – Я тебя, дура, с одной целью на этот разговор звал! Раз ты у нас теперь такая недосягаемая и неприступная, то знай! Отыграюсь тогда на другой. Твоя мамочка умрет не так быстро и легко, как изначально планировалось. Я нашёл яд, от которого она постепенно покроется кровоточащами язвами. И снаружи, и внутри. Потом начнет плакать кровавыми слезами, и это не фигура речи. Усекла, девчонка, на что ты обрекла мать своим непослушанием?

От каждого его слова, колющего, едкого, как кислота, внутри нарастает гнев. Не всплесками, а единым холодным, жгучим приливом. Ярость быстро заполняет каждую частичку меня, и продолжает нарастать по своей силе.

– Ты обязан вылечить моя мать, – чеканю, едва сдерживаясь. – У тебя нет выбора.

– Я тебя обязан проучить, жалкая ты дура! Вот единственное, что я тебе обязан!