Текст книги "Наёмник"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 48 страниц)

Вскоре Пауль узнал, что со вторым его знакомым, также работавшим на Парисе-II, произошёл аналогичный случай ― глупая и необъяснимая гибель и бесследное исчезновение. У Пауля даже мелькнула сумасшедшая мысль, что оба они умерли и не воскресли на айттере. А через месяц он узнал, что мысль эта была не такой уж и сумасшедшей.

Этот человек связался с Паулем и предложил хорошо заработать. Как вскоре стало ясно, незнакомец предлагал Паулю всего лишь бесплатное снятие матрицы с бесплатным же последующим оживлением. Конечно, Пауль не работал в Имперских структурах, на скидки рассчитывать не мог. Но он был не настолько беден, чтобы не иметь своего номера в каталоге айттеров. Так что предложение незнакомца вызвало у Пауля лишь пренебрежительную усмешку.

Но потом этот незнакомец вдруг заявил, что все, ныне существующие айттеры, вскоре перестанут работать. И в качестве доказательства привёл случай с двумя приятелями Пауля.

Откуда он узнал об этом ― для Пауля навсегда осталось тайной. Но человек этот вёл себя настолько уверенно, что у Пауля отпали всяческие сомнения в его правоте. Незнакомец постоянно давал Паулю поручения, которые тот вначале с ленцой, а потом всё более и более старательно, принялся исполнять. И в результате Пауль получил несколько достаточно веских подтверждений грядущей катастрофы, он смог убедиться в том, что айттеры перестают работать ― почти никого из работавших на Парисе-II вскоре не осталось в живых. И никто из них впоследствии не ожил...

Видимо, все эти воспоминания как-то отразились на лице Пауля, потому что его собеседник опять широко и издевательски улыбнулся и подмигнул.

– Так что там слышно от господина ван Детчера? ― как ни в чём не бывало спросил он. Спросил так, что сразу стало понятно ― его не особенно интересует то, что сейчас скажет Пауль. Либо он всё это уже хорошо знает, либо ему просто нет до этого никакого дела.

«А до чего ему есть дело?» ― обречённо подумал Пауль. И вообще, что ему было нужно? Чтобы ван Детчер оказался на Парисе-II? Так он уже там. Зачем теперь-то я ему? Ох, чувствую, обманет он меня, не выполнит свои обещания, останусь я без матрицы на единственном работающем айттере...

– Да, конечно, ― промямлил Пауль. ― От господина ван Детчера... Хм... Ну, он связывался со мной в последний раз ещё до того, как они высадились на Парис-II и с тех пор...

– Говори внятнее, ― в голосе собеседника послышалось раздражение. ― Императору будущего не пристало так скулить! ― и он издевательски хохотнул.

Пауль криво улыбнулся. Когда этот человек заявил ему, что Пауль должен будет нести подобный бред ― об Императоре из будущего, ― Пауль принял было его за психа. Ну, сами посудите, кто способен поверить в подобную чушь?! Ну, кто?

Кирк ван Детчер.

Ван Детчер поверил. И нисколько не удивился услышанному. Вот этого уже Пауль никак не мог понять. Он что, сумасшедший, этот таинственный отставной капитан?!

А может, они оба сумасшедшие?..

А то, что он вообще заявил про Императора из будущего ― вообще идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда ещё мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесётся НАСТОЯЩИЙ Император ― ну, в смысле тот, который там, в будущем этом, живёт, ― собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «я в курсе и не возражаю»... Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?

Пауль сглотнул слюну.

– Я хотел спросить, ― слабо произнёс он, ― каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне... э-э-э... то, за чем он отправился?..

– Никаким, ― отрезал собеседник.

– А?! ― Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.

– Он ничего не должен будет передать тебе, ― повторил собеседник. ― Мне нужно было одно ― чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-II. А теперь мне нужно вот ещё что... Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?

Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!

Никто... Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЁ знает.

– Я записываю для того, ― попытался оправдаться Пауль, ― чтобы потом проанализировать, крепче запомнить всё...

– Это твоё дело, ― небрежно отмахнулся собеседник. ― Но сейчас изволь выключить свой чёртов сканер, и запоминай, а не записывай. Понял? Запоминай код...

Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обречёно подумал он.

– По этому коду ты послезавтра вызовешь господина ван Детчера. И скажешь ему следующее...

Пауль внимательно выслушал и спросил:

– А вы уверены, что он там в это время будет? Ну, там, по этому коду. Это вообще, что за код такой?

– Это не твоё дело, Пауль. Твоё дело ― всё передать и ничего не перепутать.

Пауль вздохнул.

– Если бы ты знал, ― с неожиданной усталостью произнёс собеседник, ― как ты мне опротивел, Пауль. Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно... Да! И разговаривая с Кирком, держись увереннее, чтобы он не начал сомневаться в твоих словах.

– Я не знаю, смогу ли я... ― залепетал Пауль.

– Зато я знаю, ― собеседник злорадно хмыкнул. ― Сможешь. Если захочешь жить ― сможешь. И не забывай одной, самой главной, вещи: скоро во всей галактике не останется ни одного существа, способного ожить на айттере. Потому что все они перестанут работать. А единственный работающий айттер ― у меня. Так что, я уверен, что ты сможешь. Если и правда хочешь жить вечно.

* * *

Городок выглядел пустым, но не заброшенным. Очевидно, дома просто ещё не успели обветшать, а растительность на планете была какая-то пассивная. Казалось, что жители только что покинули городок. А то даже и не покинули, а всё ещё находятся здесь. Может быть, они просто сидят по своим домам, может быть, здесь рано ложатся спать...

Сумерки становились плотнее, Кирк уже с трудом различал дорогу. Дома по сторонам сделались похожими на притихших больших зверей, их громады настороженно застыли, наблюдая за пожаловавшими в город гостями.

Кирк несколько раз споткнулся на ровном месте. Ни черта не видно, раздражённо подумал он. Странно только, что остальные идут, как ни в чём не бывало. Хотя, нет ― Патрик Мелони, как обычно, спотыкается и чем-то там громыхает. Интересно, чем он может громыхать?! Вроде ничего с собой не тащит. Чёрт! Темно-то как. Удивительно, что десантники идут спокойно, а я... Старею, что ли?!

Яркий всполох света прорезал кромешную тьму, залил бледно-голубоватым сиянием всё вокруг, высветил дорогу, людей... Кирк оглянулся. Возле него стоял сержант Савойски и в руке его был зажат десантный «светлячок» ― крошечная продолговатая трубочка, света от которой хватало даже на то, чтобы хоть и с трудом, но разглядеть стены домов по сторонам улицы.

– Возьмите, командир, ― Савойски протянул «светлячка» Кирку. ― А то темень такая, хоть глаз выколи...

– Спасибо, ― Кирк посмотрел на Савойски и спросил: ― А вы что же, обычно без него обходитесь?

– Три дополнительные сетчатки, ― пояснил сержант. ― У каждого десантника. А это сейчас ― музейная редкость, ― усмехнулся он. ― У нас в бригаде сейчас ими никто не пользуется. Но я на всякий случай захватил с собой несколько штук. Мало ли, что...

– Никто не пользуется, ― тупо повторил Кирк, забирая «светлячка» у сержанта. ― Вы из Первой бригады?

– Да, командир, ― кивнул сержант. ― Первая Имперская десантная бригада. Я сам попросился. Хотел поработать вместе с вами, командир. Знаете, я ведь и в десант пошёл только после того, как увидел передачу про вас. Про то, как вы брали штурмом захваченный космический лайнер. Давно это было... ― Савойски отрешённо уставился в землю.

Кирк покачал головой и пошёл дальше по улице. Да, подумал он. Вот ещё один, который полез в десант только потому, что увидел передачу про Отважного, Доброго и Справедливого Капитана... А я что, не так же попал на десантные курсы, что ли? Точно так же, усмехнулся Кирк. Хотелось быть похожим на Императора Арнольда, бывшего Отважного, Доброго и Справедливого Десантника. И ведь, что смешно, не знал я тогда, что Арнольд тоже полез в десант только потому, что ему очень хотелось быть похожим на меня. Чёрт побери! Как всё запутано получается, помотал головой Кирк. И всё по вине той машины времени, что была в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора. Это она зашвырнула Арнольда Дитриха, мальчишку с Леидиса-II в прошлое, так что он, получается, теперь старше меня. Император Арнольд...

Любопытная всё-таки вещь ― время. И никто ведь не знает, что оно собой представляет. Предтечи, наверное, знали, но ― где они сейчас, Предтечи? Таирцы знали... может быть. Но и они унесли эту тайну с собой, за пределы нашей галактики. А может, и правильно? Мы и без этих фокусов неплохо воюем. В том смысле, что поспокойнее нам надо быть. Потому что, едва находим мы какую-нибудь планету, которая не совсем дрянь, так мы из неё сразу же совсем дрянь и делаем. Вот как Парис-II, например. Понатыкали тут лабораторий... А ведь планетка-то как раз под фермерские хозяйства. Ну, или под чего-нибудь другое ― слабо я в этом разбираюсь, по правде сказать. Прямо скажем ― не фермер. Но уж оружие тут испытывать ― последнее дело. Да и бои вести ― тоже ни к чему. Приличный же городок, на кой чёрт здесь было устраивать...

Кирк споткнулся и замер. Он вдруг понял, что его мысли о боях в этом городке были вызваны чем-то, что успел зафиксировать глаз. Чем-то, на что привычно откликнулось подсознание.

– Стой! ― хрипло выдохнул он. Группа замерла. Только Мелони прошлёпал ещё пару шагов, но потом и он остановился.

– Командир? ― Савойски смотрел на Кирка, ожидая приказа.

А Кирк смотрел в сторону ― туда, где в темноте возвышалась громада двухэтажного дома с верандой, укутанной зелёными вьющимися растениями.

Кирк повёл стволом «Дракона» ― тихо. Индикатор не показывал в том направлении ничего живого. И всё-таки...

Кирк погасил «светлячка», развернулся к этому дому и осторожно сделал шаг. Затем он совершил круговое движение левой рукой, и десантники, подчиняясь приказу, рассыпались цепью.

– Патрик, зараза, присядь! ― прошипел Кирк. ― Или лучше ― ляг на землю!

– Зачем?! ― совершенно искренне удивился Мелони.

– Затем, чтобы я тебя сейчас не пристрелил! ― ядовитым шёпотом пояснил Кирк. ― Идиот! Говорю тебе ― сядь!!!

Мелони пожал плечами и присел на корточки. А Кирк поднял вверх левую руку и сжал пальцы в кулак. Он знал, что вся группа тут же замерла, ожидая его приказа. И Кирк показал двумя пальцами налево, направо...

Чёрт! А ведь действительно, встроенные передатчики, должно быть, намного удобнее, чем вся эта пантомима, подумал он, осторожно подкрадываясь к веранде. Слева мелькнули две тени ― десантники уже на месте. Савойски и четвёртого солдата отсюда не видно, но и они должны были успеть. Так, а это что у нас такое?..

Кирк присел и потрогал пальцами пластиковый пол. Хорошее покрытие, от дерева не отличишь. Вот только дерево от выстрелов из бластеров горит, а не плавится. А тут ― аккуратно выплавленная дорожка, от ступеней, наискосок, почти через всю веранду. Стреляли из «Гадюки», и стреляли вон из того окна. Вот, кстати, и рама поплавленная. И по окну тоже стреляли ― с улицы. Или с той стороны, где между домами небольшой садик или что-то наподобие него.

Кирк подкрался к двери. Та вроде бы ничем не отличалась от дверей остальных домов, но в нескольких местах чернели отверстия. Кирк поднёс пальцы к одному из них ― тянуло холодом. Сквозняк. Значит, целых окон в домике не так уж и много, усмехнулся он.

Кирк задержал дыхание и прислушался ― ни звука. Слабо светившийся в темноте бледно-зелёным светом экран индикатора «Дракона» тоже не показывал никого, кроме десантников и торчавшего посреди улицы Патрика Мелони. Но мало ли, чего он не показывает, подумал Кирк. Меня он тоже не показывает. Это ещё ни о чём не говорит...

Кирк закусил губу. Что-то на индикаторе «Дракона» было не так. Что-то там неправильно. Ага! Вот что!..

На экранчике были видны пять меток. Одна позади Кирка ― это Патрик Мелони. Две справа от дома, две слева ― десантники, окружившие дом. И вот одна из тех меток, что была слева, как-то странно себя вела. Она не была чёткой, она едва заметно мерцала, словно время от времени индикатор переставал «чувствовать» человека, притаившегося за углом дома. Все остальные метки вели себя нормально, кроме этой. И она ― эта метка ― вдруг сделалась на миг очень четкой, а затем вовсе пропала на две-три секунды.

Этого ещё не хватало, подумал Кирк. Может, мой «Дракон» барахлит? Это было бы очень некстати, черт побери! Как раз сейчас, перед самой атакой...

Кирк и сам не понял, зачем он это сделал. Может быть, ему просто надоело ждать, а может быть, его начала тяготить неизвестность и неопределённость ситуации. Но он ломанулся плечом в дверь, одновременно активизируя и отбрасывая в сторону от себя «светлячка». Кирк упал, перекатился, натыкаясь на что-то острое и хрупкое, ломающееся и рвущееся под его весом, вскочил на ноги. Он слышал, как одновременно с ним через окна в дом вломились остальные десантники...

Пусто.

В доме никого не было.

То есть, это сейчас тут никого не было. В смысле ― никого из живых...

На полу в доме лежали четыре скелета. Один из них ― возле самой двери. По нему-то и прошёлся катком Кирк ван Детчер. И теперь уже от этого скелета мало что осталось ― обломки костей в обрывках десантной формы, да оброненный «Удав-РМ», едва тлеющей индикатором изрядно опустошённого магазина.

Кирк присел возле него на корточки, протянул руку. Пальцы его сжались на отливающей зеленью в свете «светлячка» кости. Раздался сухой треск и кость раскололась на несколько осколков, словно была сделана их необычайно хрупкого материала.

– Командир!..

Кирк поднял голову. Перед ним стоял тяжело дышавший сержант Савойски.

– Командир, мы осмотрели дом, ― доложил он. ― Никого нет. На втором этаже ещё шесть скелетов. Это наши, десант...

Кирк не сказал на это. Он опять уставился на скелет.

По костям серебрились едва заметные тонюсенькие линии; в оскалившемся черепе чернели какие-то шестигранные и квадратные пластинки... Датчики, подумал Кирк. Вживлённые датчики. Они и должны были остаться после смерти десантника. И одежда ― тоже. И оружие... А вот костей остаться не должно было. Да и не успели бы трупы так быстро истлеть. Это ведь, наверняка, один из тех самых отрядов, что были на Второй Париса до нас. Первый и второй отряды, погибшие и не воскресшие. Когда это было-то? Что-то мне Арнольд говорил, но я сейчас не могу вспомнить. Полгода назад, кажется? Или около того... Не знаю, успеют ли трупы обратиться в скелеты за полгода, но этим останкам на вид лет двести, не меньше ― кости хрупкие, словно изъеденные временем.

Кирк потёр ладони, и в воздух взвилось лёгонькое и невесомое облачко пыли.

– Командир! ― в голосе сержанта уже явственно звучало беспокойство.

– Сержант, ― Кирк говорил, не поднимая головы и не глядя на стоявших вокруг него людей. ― Сержант, мы находимся на этой планете происходит именно для того, чтобы разобраться. Понять, почему погибших тут людей отказывается оживлять айттер...

Люди молчали. Кирку показалось, что они даже перестали дышать. Он выпрямился и посмотрел в лица десантников. Но ни страха, ни растерянности в их глазах Кирк не заметил.

– Вы должны знать, что каждый, погибший на этой планете, рискует умереть навсегда, ― отчеканил Кирк. ― И вы должны знать, что всё, происходящее здесь, является государственной тайной. Остальные группы в скором времени узнают об этом, но за пределами нашего отряда... Надеюсь, на вас можно полагаться, господа.

– Командир, ― с достоинством ответил сержант Савойски. ― Мы знали, что идём служить в Имперский десант, а не в курортный отель. А насчёт секретности ― можете не беспокоиться, ― сержант наклонился и выудил из лежавшего возле его ног черепа крошечный шестигранник. ― Нам вживляли точно такие же штуки. Они настолько сильно жрут нашу энергию, что через три ― четыре дня никого из нас уже не останется в живых, ― сержант невесело усмехнулся.

Действительно, подумал Кирк. Чёрт! Ведь эти парни на самом деле ― смертники. Никто из них не выживет, это уж точно. Все эти датчики-передатчики угробят их очень скоро. И они теперь, наверное, хорошо понимают, что от успеха нашей миссии напрямую зависит и их жизнь. Сумеем мы разобраться, почему айттеры не срабатывают ― будут ребята жить. Не сумеем ― ...

Кирк вздохнул и осмотрелся по сторонам. Надо отвлечься, подумал он. Потому что теперь на мне ещё и жизни этих парней. И не время сейчас для эмоций. Делай, что должен, и ― будь, что будет.

Сейчас надо попытаться понять, что здесь ― в этом конкретном доме ― случилось. Что произошло, с кем шёл бой? Дом как дом, ничего особенного. Если не считать лежащих на полу скелетов...

– Осмотрите улицу, ― приказал Кирк. ― Особенно тот садик, что через дорогу. Судя по всему, противник находился там...

...Они прошли мимо продолжавшего сидеть на корточках прямо посреди дороги Мелони. Увидев Кирка, тот вопросительно посмотрел на него снизу вверх.

– Вставай уж, ― буркнул Кирк. ― Толку-то с того, что ты тут сидишь? Тебя уже раз двадцать могли убить.

– Кто?! ― удивился Мелони. ― Здесь же кроме нас никого нету.

Кирк не ответил, только рукой махнул. И как это Мелони удалось выжить в Лабиринте Анкора?! То ли он сейчас только стал таким, то ли Кирк раньше этого просто не замечал. А может быть, замечал, но не придавал значения. Потому что только теперь он начал смотреть на Мелони, как на человека, которому, возможно, не всегда следует доверять. Вот и сейчас в голове уже копошатся мысли. Нехорошие мысли, гнусные.

Почему Мелони был так спокоен? Знал, что здесь им ничего не грозит? Знал, что живых в этом доме не осталось? Тогда он, может быть, знает, что нет никакой опасности и в маленьком садике, зажатом стенами двух домов? В том садике, куда направляется сейчас вся группа...

В садике, и правда, никого не было. То есть, вообще никого.

Уродливо чернели торчащие из травы обугленные обломки стволов деревьев. В траве отчётливо выделялись неширокие и беспорядочно мечущиеся тропинки голой земли, на которой ничего не росло ― так бывает после выстрелов из плазморазрядников, земля в течение года остаётся мёртвой и безжизненной. В двух местах виднелись неглубокие воронки, склоны которых спеклись в стекловидную массу ― результат взрыва плазмо-гранат. Но больше здесь ничего не было ― ни скелетов, ни брошенного оружия. Вообще ничего.

Группа Кирка облазила весь садик, но никаких следов противника не нашла. Создавалось впечатление, что ни один из десантников, засевших в доме, просто ни в кого не попал. А этого быть не может ― при таком массированном (если судить по следам на земле) обстреле хоть кто-нибудь, а непременно был бы убит. Значит...

Значит, либо они унесли своих, либо у ЭТИХ айттеры сработали...

Чёрт! Не получается! Если айттеры сработали, то здесь должны были остаться и одежда, и оружие, и датчики эти вживлённые... А ничего этого нет. Что, забрали с собой? Зачем?!

И вообще ― кто это были такие? С кем дрались десантники? От кого они оборонялись? Ведь, именно ― оборонялись! Засели в доме, отстреливались с двух этажей. И все погибли. Все десять человек.

Десять десантников ― это хорошая группа. Достаточно большая для того, чтобы разорвать на куски впятеро превосходящего по числу противника. Если, конечно, сам противник не служит в Имперском десанте...

Сержант отвлёк Кирка от невесёлых мыслей и сообщил, что группы «гамма», «дельта» и «эпсилон» уже на подходе. И что через полчаса здесь же будет и группа «бета». Ещё он сообщил, что «эпсилон» тоже наткнулась на следы боя. Тас-Кса-Сит передавала, что всё было точно так же, как и у Кирка, только скелетов было около трёх десятков, и навалены они были на этажах спортивного комплекса. Сам же комплекс выглядел так, словно его штурмовали в течение недели, не меньше. Ни одного целого окна, ни одного метра стен, не исполосованного лучами бластеров. И ни одного трупа противника, производившего этот штурм.

Кирк не знал, что и подумать. Единственное, что он понимал, что на планете они отнюдь не в безопасности. И значит, им нужно как можно быстрее оказаться в лабораториях.

Для ночёвки Кирк выбрал достаточно большой дом, где смог разместиться весь отряд. Некоторое время он сомневался, выставлять усиленные посты или обойтись наружным наблюдением и одним-двумя часовыми. Но потом решил, что предосторожность излишней не будет. Тем более, что спать-то им осталось часов пять, не больше...