Текст книги "Наёмник"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 48 страниц)

А если группа погибла?..

Ничего, со злобой подумал Кирк. Тогда я на деньги группы установлю им на Анкоре памятник! Или цветник устрою! Или ещё чего! Но этому подонку их деньги не достанутся.

Жалко, я не знаю, есть ли у них родственники ― кому бы деньги передать. У Тас-Кса-Сит, помню, дочери были. То ли две, то ли три... У Рогова и Тенча ― точно никого. Мелони? Партиони? Не знаю, поищем...

Келли? Чёрт! А ведь Келли должен быть в живых! Его же Лабиринт оживляет!

Точно! Вытащу этого слизняка из его персонального ада, хоть одно доброе дело сделаю...

Кирк только сейчас заметил, что Аллан Дитрих давно уже что-то говорит.

– ...самые главные, самые необходимые для Империи технологии! Поймите, я просто не мог оставить вас в живых! Этого требовали интересы Империи!

– Знаешь, ― усмехнулся Кирк. ― Я уже вышел из того возраста, когда ради интересов Империи был готов пожертвовать своей жизнью. И потом, Империя Империей, но тебе-то от этого какая выгода? Распоряжение Императора выполнял, что ли?

– Можете считать и так, ― согласился Дитрих. ― Моё благополучие ― как и благополучие каждого подданного ― напрямую зависит от благополучия Империи и самого Императора. А эти данные, ― Дитрих указал глазами на карман Кирка, где лежал инфокристалл, ― могут вознести Империю на невиданную высоту, сделать нашу расу главенствующей во всей галактике.

– Ага, ― серьёзно кивнул Кирк. ― Это я уже слышал. Неоднократно. Только, вот в чём беда-то ― хотят ли подданные Империи, чтобы их раса стала главенствующей? Или им, по большому счёту, наплевать на это? Потому что главенствовать всё равно будут не они, а те, у кого и без того всегда в руках была власть. Вы же не об Империи заботитесь ― вам ведь тоже на неё плевать, ― а о собственной заднице. Вам бы власти нахапать побольше ― чтобы через край, чтобы остальные, какими бы свободными они ни были, чувствовали себя рабами. Скажешь, нет? Не прав я? Ну, выскажись! А я тебя опровергну! Видишь, какой у меня аргумент есть? ― Кирк опять качнул бластером.

Аллан Дитрих замолчал и с ненавистью уставился на Кирка.

– Ну, чего смотришь-то? ― улыбнулся Кирк. ― Видишь, как жизнь может повернуться? Была власть у тебя, а теперь она у меня. И будет у меня ― до самой твоей смерти. Ты, наверное, позабыл, что я никогда не предаю своих работодателей, да? Забыл? Жалко. Потому что ты, наверное, тогда забыл и том, что я предпочитаю разбираться с ними самостоятельно. Я тебе рассказывал, как умер адмирал Кертис? Незабываемое зрелище! Ну, что же ты молчишь-то?!

Дитрих молчал. Замолчал и Кирк. Он вдруг понял, что убить Дитриха будет не так-то легко. Не потому, что потом невозможно будет покинуть здание ― как добраться до посадочной площадки на крыше Кирк хорошо помнил, а там уж парочка флаеров наверняка постоянно торчит.

Кирк вдруг понял, что случайно угадал ― действительно, не из-за Империи Дитрих всё это затеял. Но и не ради того, чтобы себе ещё один жирный кусок урвать. По лицу же видно, что не ради этого. А ради чего тогда?!

Неожиданно раздался мелодичный сигнал связи и Кирк вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Аллан Дитрих тоже вздрогнул, дёрнулся было к пульту, но замер, словно споткнувшись на ровном месте, и посмотрел на Кирка.

– Ответь, чего же ты? ― разрешил Кирк, и добавил, покачивая стволом бластера: ― Только без глупостей, понял?

– Это Император, ― сдавленно пояснил Дитрих.

– Тем более, ― сказал Кирк. ― Нехорошо заставлять ждать самого Императора. Некрасиво это.

Мелодичный сигнал повторился.

– Убери оружие, ― попросил Кирка Дитрих.

– Ну, уж нет! ― расхохотался Кирк.

– Это же Император...

– Да хоть два Императора! ― беспечно возразил Кирк. ― Что он, бластеров не видел, что ли?!

– Я прошу тебя, ― голос Дитриха дрогнул. ― Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы... чтобы ты...

– Да, ― согласился Кирк. ― Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал всё, что мог, скотина...

– Кирк, пожалуйста! ― Дитрих судорожно сглотнул.

А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.

– Ладно, ― решил Кирк, пряча бластер под куртку. ― Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извёлся весь...

Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда ― суровое и недовольное, брови нахмурены.

– Какого чёрта ты так долго... ― Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Секунда или даже больше потребовались ему на то, чтобы совладать с собой и, удивлённо приподняв бровь, спросить: ― Капитан?!

– Да, господин Император! ― отрапортовал Кирк. ― Как поживаете?

– Рад вас видеть, капитан, ― улыбнулся Император. ― Живым и здоровым... пока.

– Я тоже этому рад, господин Император, ― спокойно ответил Кирк.

– Я не ожидал вас здесь застать, капитан, ― сказал Император. ― Я думал, что вы... вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, ― Император перевёл взгляд на Дитриха, ― по которым вы... вы ещё тут.

– Он отказался работать у меня, ― мрачно заявил Дитрих.

– Понимаю, ― кивнул Император.

– Его нельзя отпускать! ― неожиданно выкрикнул Дитрих. ― Как ты этого не понимаешь?!

– Прекрати! ― повысил голос Император Арнольд. ― Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..

Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм... И что это я такого сделал для Императора?! «Щит» ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Не похоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит...

Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!

– Хм... Простите?.. ― нахмурился Кирк.

– Я спросил вас, капитан, ― спокойно повторил Император, ― привезли ли вы на Леидис таирца?

– Кого?! ― окончательно опешил Кирк.

– Таирца, ― всё так же спокойно пояснил Император Арнольд. ― Жителя Третьей Таира.

– Н-н-нет... ― растерянно помотал головой Кирк. ― А должен был привезти?

Император недоумённо посмотрел на Аллана Дитриха.

– Я не успел отдать приказ, ― пожал плечами Дитрих. ― Я сразу же связался с кораблём, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера...

– Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, ― неожиданно для себя заявил Кирк, и зачем-то добавил: ― Его звали Летс.

– Хм... ― нахмурился Император. ― Жалко... Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить... ― Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. ― Значит, вы вернулись, ― заключил он. ― И вы привезли то... что должны были привезти. Да?

– То, что должен был привезти, или ТОГО, КОГО должен был привезти? ― уточнил Кирк.

– ТО, ЧТО должны были, ― спокойно ответил Император.

– Привёз, ― кивнул Кирк. ― И теперь хотел бы получить причитающееся мне... я имею в виду деньги, ― пояснил Кирк.

– Разве с вами не расплатились, капитан?! ― удивился Император.

– Со мной ― да, ― согласился Кирк. ― Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.

– Они же все погибли, разве не так? ― спросил Император.

– Нет, не так, ― покачал головой Кирк. ― Они живы. И они остались на Анкоре.

– Ложь! ― прищурился Император. ― Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжёлые испытания...

– Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, ― перебил Императора Кирк.

Кирку казалось, что всё это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду ― «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И ещё Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.

– Я вижу, капитан, ― сокрушённо покачал головой Император, ― что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной ― Императором.

Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того, ни с сего, запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.

Что за чёрт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность. Я же для него ― один из многих. Патрон в обойме ― выстрелил, и забыл...

– Насколько я понимаю, ― продолжал Император, ― у вас возникли некоторые сложности в решении определённых вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?

Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.

– В решении финансовых вопросов? ― полуутвердительно произнёс Император.

Кирк снова кивнул.

– Хорошо, ― Император перевёл взгляд на Аллана Дитриха. ― Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.

Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.

– Вы получите свои деньги... и деньги, причитавшиеся членам вашей группы... Да? ― Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. ― Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан ― никогда больше не будем даже слышать о вас, капитан ван Детчер. Договорились?

– Нет, ― возразил Кирк. ― Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, ― Кирк повернулся к Дитриху, ― что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.

Дитрих безразлично пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе ещё собак наберёшь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники...

– Так вот, ― продолжал Кирк. ― На Анкор мне нужно на чём-то добраться, верно? Я хочу купить корабль, благо деньги у меня теперь есть. Хороший корабль, класса «разведчик». Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нём улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.

– Что ж... ― поджал губы Император Арнольд. ― Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? ― он посмотрел на Дитриха.

– Где я ему возьму корабль? ― хмуро поинтересовался Дитрих.

– Где? ― переспросил Император. ― Ну-у-у... Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. Из Имперских верфей. Класса «разведчик-молния». Устроит?

– Вполне, ― кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.

– Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через... ― Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. ― Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трёхместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному «Удаву». Корабельное вооружение ― два «Удава», арсенальное ― «Варан», три «Дракона», три «Кобры»...

Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И ещё Кирк всё никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по особенному. Как-то... по-доброму, что ли?

С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел-то?! Что такого случилось? Или это опять очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной ― отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня всё, что ему нужно...

Стоп! Кристалл!!!

– Прошу учесть, господин Император, что пока я не получу корабль, инфокристалл останется у меня, ― заявил Кирк.

– У вас?! ― совершенно искренне изумился Император. ― Разве вы его ещё не передали Аллану?!

– Нет, ― упавшим голосом ответил Кирк.

Чёрт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Чёрт побери!!!

– Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? ― осторожно спросил Император.

– Разумеется, ― кивнул Кирк.

– Хорошо, ― сказал Император. ― Ваш корабль приведёт на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?

– Ясно, господин Император! ― отчеканил Кирк, едва не щёлкнув по привычке каблуками.

– Хорошо. Теперь, о корабле. Корабли этого класса не имеют своего имени, ― продолжал Император. ― Только порядковый номер, поэтому...

– Для меня неважно, имеет ли сейчас этот корабль какое-нибудь имя или он обходится номером, ― прервал Императора Кирк. ― Но я хочу, чтобы по документам он проходил под именем. Под новым именем. Я хочу, чтобы теперь он назывался «Анкор».

– Вам так понравилась эта планета? ― криво улыбнулся Аллан Дитрих.

– Нет, ― возразил Кирк, поворачиваясь к нему, ― совершенно не понравилась. Но это будет уже мой «Анкор». «Анкор» Кирка ван Детчера...

* * *

Все восемнадцать часов ожидания своего корабля Кирк провёл в напряжении. Ему была выделена комната на тридцать четвёртом этаже небоскрёба ММК ― хорошая комната, хотя, конечно, значительно уступавшая по роскоши каюте на «Звезде Победы». Однако и тут возле его дверей неотступно торчала охрана. Бластер у него, правда, не отобрали (попробовали бы только!), и Кирк подумал, что Дитрих сейчас охраняет не столько его самого, сколько свой бесценный инфокристалл. И ещё Кирк никак не мог понять, почему его не убьют?! Это решило бы многие проблемы Аллана Дитриха, да и самого Императора ― тоже. Нет человека ― нет проблемы. А Кирк как раз и был тем самым человеком, от которого проблем возникало выше головы.

Свободу его передвижения по зданию ММК не ограничивали, но стоило Кирку покинуть свою комнату, как охрана следовала за ним, словно привязанная. На них можно было совершенно спокойно не обращать внимания, но и сам Кирк не горел таким уж большим желанием совершать тут экскурсии. Так что всё это время он провёл в своей комнате, валяясь на роскошной кровати.

Дважды Кирк пытался повторить то, что он проделал в кабинете у Дитриха, и во второй раз ему удалось вызвать у себя точно такие же ощущения. И последствия оказались ожидаемыми ― время замедлило свой бег, стакан, выпущенный Кирком из рук, неподвижно повис в воздухе.

Продолжалось это очень недолго, но Кирк теперь совершенно точно знал, что подобное он сможет повторить в любой момент, когда ему это потребуется. Правда, пока в этом не было нужды ― никто не пытался покуситься на его жизнь.

Услужливые (но, тем не менее, хорошо вооружённые) официанты приносили Кирку какую-то экзотическую еду, дорогие вина. Но аппетита у него не было и всё осталось нетронутым. Кирк нервничал, он никак не мог дождаться того момента, когда взойдёт на борт своего корабля.

Чёрт! Никогда у меня не было своего корабля, подумал Кирк. А теперь будет. И я полечу на Анкор, и заберу оттуда всех своих...

Кирк был уверен, что группа его жива. Он и сам не мог объяснить себе, на чём основывалась эта уверенность. Может быть, Лабиринт наградил его ещё какими-нибудь способностями, кроме тех, что он уже успел продемонстрировать охранникам Аллана Дитриха. А может быть, Кирку просто не хотелось верить в то, что вся группа так по-глупому погибла.

А впрочем... Могли же они остаться в живых? Вполне могли! Кирк ведь приказал им укрыться за холмом, так что залпы корабельных «Удавов» могли и не достать до них. Только вот, хватит ли им полевых рационов? Не помню даже, сколько у них оставалось-то там. Дня на три, не больше. Ну, пусть на четыре... То есть, к моменту моего прибытия они уже будут на диете...

Эти мысли занимали Кирка целиком. Даже оформление собственного счёта, на который Дитрих перевёл какую-то совершенно уж фантастическую сумму, не могло отвлечь Кирка от мыслей о группе. И только прибытие корабля (его корабля!) на Леидис заставило его подумать о другом.

Корабль был превосходным. Экипаж его должен был состоять из пяти человек, но управление было настолько простым, что хватало и одного. Скромные каюты, без роскоши, но удобные. Достаточно свободная рубка управления. Большой запас продуктов. Топлива хватит даже для пятнадцати прыжков к Анкору. Боекомплекты на месте, оружие без изъянов и фокусов... Короче говоря ― мечта десантника. Или пирата...

Кирк в течение пяти часов лазил по кораблю, осматривая и проверяя каждый его закоулок. И за ним неотступно следовал молчаливый полковник ― адъютант Императора. Когда осмотр корабля был завершён, Кирк вручил полковнику инфокристалл и тот сразу же, прямо из рубки корабля, связался с Императором и доложил, что сделка состоялась.

Не без трепета Кирк взлетал с космодрома. Его неотвязно сверлила мысль, что вот сейчас по нему будет открыт огонь планетарной охраной. И только когда он отключил ненужный уже гравитационный луч, когда корабль вышел на орбиту и начал набирать скорость для ухода в гиперпрыжок ― тогда только Кирк вздохнул с облегчением.

Развалившись в удобном кресле, Кирк включил визор. Новостной канал был битком забит сообщениями о событиях, происходящих на Таире-III. И Кирк убедился, что Летс был прав ― их раса покидает галактику. Точнее сказать, уже покинула.

По визору показывали третью планету Таира. Жуткое зрелище, угнетающее. Зелёные леса, кристально-прозрачные реки и озёра. И брошенные города, пустые мёртвые улицы. И никого, кроме людей и знакомых чужих, опасливо бродящих по улицам меж причудливыми зданиями.

Таирцы оставили всё в неприкосновенности. Они не стали разрушать созданное ими, они просто ушли. Это было дико и страшно. Могущественная раса, пережившая войну с Предтечами, сумевшая после многих тысячелетий прозябания встать на ноги, выйти к звёздам и вновь заявить о себе во весь голос... И ― ушли?! Страшно. Страшно, потому что непонятно.

Сейчас показывали один из крупных городов Таира ― то ли столицу, то ли просто какой-нибудь мегаполис. Город, как ни странно, был очень похож на обычный людской город. И Кирку подумалось, что так могли бы выглядеть города любой планеты Империи, покинутые своими жителями. Вообще же, это были первые кадры с Третьей Таира ― до сего момента никому не удавалось произвести там съёмку. Ну, может быть, кроме секретных разведывательных спутников, которым удалось избежать участи быть сбитыми планетарной охраной.

Съёмка была хорошая, грамотная. Можно даже сказать, величественная. Но эта величественность лишь усиливала гнетущее впечатление от увиденного.

Камера постепенно отдалялась и поднималась вверх, и город уменьшался в размерах. Вот он уже стал виден целиком ― неправдоподобно ровные концентрические окружности главных проспектов, соединяющиеся более узкими улицами. Словно причудливая паутина, сотканная каким-то гигантским пауком...

Кирк нахмурился. Чёрт побери! А ведь я это уже видел, подумал он. И прежде, чем разум его успел сообразить, пальцы торопливо набрали команду, зафиксировавшую полученное изображение. И только тогда Кирк осознал, что же он видит перед собой.

Лабиринт!

Лабиринт Анкора...

Кирк торопливо принялся рыться в карманах, холодея от мысли ― потерял? Неужели потерял? Или выбросил?..

Нет, вот она. Вот она ― карта Лабиринта!

Кирк развернул её прямо на пульте перед собой и откинулся на спинку кресла.

На карте Лабиринта было много белых пятен, но то, что он увидел, не оставляло сомнений. Город на третьей планете Таира поразительно напоминал расположением своих улиц и площадей Лабиринт на Второй Анкора.

Чёрт возьми... Чёрт возьми... Иных мыслей у Кирка в голове не было.

Кирк вспомнил слова Летса о своей планете: «Она уже не принадлежит нам...»

Значит... Значит....

А что это значит-то?! Что Лабиринт и этот неизвестный мне город на Таире-III ― очень и очень похожи? Ну и что?! Мало ли на свете совпадений?!

Но Кирк уже чувствовал, что это не просто совпадения. Потому что слова Летса всплывали в памяти сами собой:

«...В Лабиринте больше нет Свободных. И скоро их не будет вообще на Анкоре. А потом ― и в этой галактике...»

«...Пути Свободных и пути людей никогда больше не пересекутся...»

«...Наша раса уходит... ...Отсюда, где может быть плохо, туда, где может быть немного лучше...»

«...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»

Чёрт! Как же так может быть-то?! Погоди, ведь Летс говорил... как это? Ах, да!

«Лабиринт ― это ваш город... Вы построите его...»

Построите. Не ПОСТРОИЛИ, а именно так ― ПОСТРОИТЕ!

И ещё он что-то говорил, что-то странное... Кирк напрягся и вспомнил:

«...Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад...»

Что он имел в виду? Кирк нахмурился. Дурацкая манера выражать свои мысли! Таирцев ещё сложнее понять, чем кассилиан.

Кассилиане... Тенчен-Син... Казарад-Син... Машина времени...

Чёрт!!! Вот что имел в виду Летс! «Будет много веков назад»!!!

Кирк похолодел. Ему показалось, что он, наконец-таки, понял. И понял очень многое. СЛИШКОМ многое. Больше, чем способен был усвоить и выдержать.

Лабиринт ― дело рук людей. Дело рук потомков Предтеч, потомков Вечных... Развязавших войну, едва не погубившую само воспоминание о жизни в этой галактике. И вот он, Лабиринт ― на Таире. На планете, которая теперь принадлежит Межзвёздной Империи Людей...

«...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»

Кирк нажал клавишу, «размораживающую» изображение. И теперь перед ним вновь был этот город ― самый его центр, приземистое девятиугольное здание, сложенное из светло-жёлтых шестиугольных плит... До боли знакомое здание.

– ...Это, так называемый, Дворец Власти, ― равномерно вещал диктор. ― Мы не знаем пока, что означают эти слова, но именно они написаны над входом. Видите? «Дворец Власти». Надпись, как и все остальные надписи в городе, сделана на межимперском языке. Этот город не является столицей или крупным центром. Возможно, что в этом здании располагались структуры управления цивилизации Таира. Может быть, это исследовательский центр, может быть, что-то иное. В этом нашим специалистам ещё предстоит разобраться. Это очередная тайна, оставленная людям расой Таира-III. И учёным Империи предстоит немало поломать голову над этими тайнами. Почему таирцы оставили свою планету? Почему отсутствуют надписи на родном языке этой расы? Или может быть, они не имели своего языка, и межимперский язык был единственным для этой цивилизации? Куда вообще ушли таирцы? В какие дали, в какие галактики? Кто знает? Может быть, именно в этом «Дворце Власти» наши учёные найдут ответы на эти, и многие другие, важные вопросы...

Кирк выключил новостной канал. Важные вопросы... Да уж, вопросы ― важнее не бывает! И самый важный вопрос ― куда они ушли, верно? А для чего нам это знать? Чтобы догнать их? Чтобы опять портить жизнь таирцам? Бред...

«Дворец Власти». Двенадцатая зона Лабиринта...

Зона Власти...

Чёрт возьми! А ведь и верно, подумал Кирк. Очень удачное название для этой зоны. И я не верю, что название это было случайным.

Лабиринт Анкора, город на Таире, машина времени из двенадцатой зоны... Как-то это всё связано между собой. И как-то тут примешаны властьдержащие ― Император и Дитрих.

Властьдержащие...

Зона Власти...

Как бы мне узнать побольше о Дитрихе? Точнее, о его сыночке, Арнольде.

Компьютер! Компьютер с выходом в Большую Информационную Сеть!

Кирк едва не хлопнул себя рукой по лбу.

Ну, конечно! Патрику Мелони это сразу бы в голову пришло, с неудовольствием подумал Кирк. А я... Пока дошло до меня, что можно воспользоваться компьютером...

Первым делом Кирк занялся поисками данных об Арнольде Дитрихе. И очень быстро отыскал его, даже фотография имелась. Правда фотография эта была сделана, наверное, лет пять назад...

Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад... нет, шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-II. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел ещё моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте ― ему лет двадцать пять, никак не меньше.

Что-то я ничего не пойму, горестно подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю... Ладно, пойдём дальше...

Но дальше было ещё непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.

Чёрт знает, что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс...

Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад ― не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.

«Ручной сбор», вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!

Но и среди курсантов, когда либо получавших «Ручной сбор» никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще, этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно ― Кирк ещё мальчишкой был. И среди награждённых был всего один человек по имени Арнольд ― Император Межзвёздной Империи Людей. То есть, тогда-то ещё он Императором не был, тогда он был простым курсантом.

Кирк хмуро ткнул пальцем в клавишу, посмотрел на снимок улыбающегося Императора ― тогда ещё курсанта десантного корпуса, ― и почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. На Кирка ван Детчера улыбаясь смотрел Арнольд Дитрих, собственной персоной. Точно такой же, каким его Кирк и видел в последний раз, в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора.