Текст книги "Наёмник"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 48 страниц)

Грон Келли рассказал, что они с Казарад-Сином дошли до двенадцатой зоны. Они нашли там какое-то устройство, которое влияет на течение времени и случайно запустили его, и...

Да, в Лабиринте ничего не работает ― но только не в двенадцатой зоне. Если верить тому, что рассказывал Грон Келли, то там работает всё ― оружие, приборы... Поэтому, в общем-то, Тенчен-Син и постарался, чтобы все оставили бластеры в первой зоне, в облюбованном им доме. К чему рисковать? Ведь слова Грона Келли могут оказаться правдой. Он уверял, что устройства Предтеч, найденные ими в двенадцатой, тоже работали. Их там было много, этих устройств. От одного из них и пострадал Казарад-Син.

Неизвестно, как это произошло и каким образом то устройство влияло на ход времени, но одно было несомненно ― Казарад-Сина больше нет среди живых, и никто его никогда не увидит. Разве что в главном доме Синов, в виде памятного барельефа, украшающего главный зал старинного клана Син. Тенчен-Сину было грустно, но он был и горд тем, что его названным братом оказался кассилианин, положивший тысячу лет назад начало всему клану Син.

Тенчен-Сину стоило немалых трудов убедиться в том, что основатель династии и есть тот самый Казарад-Син, который воспитал его. Кассилианин, появившийся неизвестно откуда в самый разгар большой войны между кланами, владевший неизвестными до того момента приёмами боя, сумевший объединить несколько семей и при их поддержке прекратить войну. Легендарный Казарад-Син, учитель, воспитатель и названный брат Тенчен-Сина...

Рассказывать обо всём этом ван Детчеру нельзя. Он не поверит и подобное оскорбление можно будет смыть только кровью. А Тенчен-Син не хотел этого. Потому что ван Детчер вызывал уважение. Не то, что, например, тот же Грон Келли.

Казалось бы, к Келли Тенчен-Син должен был испытывать по меньшей мере чувство благодарности, но это было не так. Келли был неприятным существом ― трусливым, мерзким и подлым. Когда он умер, Тенчен-Син не испытал совершенно никаких чувств. Келли успел рассказать, что он тоже подвергся воздействию какого-то непонятного устройства Предтеч. Тенчен-Сину это было безразлично, тем более что вскоре Келли умер. Но после Тенчен-Син видел его ещё раз. Это было невозможно, но это было так. И когда кассилианин рассказал об этом Аллану Дитриху, тот послал группу на розыски Келли. Его нашли, он опять умер, но перед смертью поведал о чём-то таком, что заставило Дитриха послать в Лабиринт своего сына.

Тенчен-Син не знает, о чём поведал Келли Аллану Дитриху. Что он сообщил такого важного или необычного. И кассилианин не думает, что об этом знает хоть одна живая душа в галактике. За исключением самого Грона Келли, Аллана Дитриха, его сына Арнольда и, может быть, Кирка ван Детчера...

* * *

– Ты как? ― голос у Партиони был озабоченным, брови нахмурены.

– Порядок, ― ответила Тас-Кса-Сит. ― Но было очень плохо. Спасибо командиру и вот ему, ― она кивнула на Рогова. ― Вытащили они нас...

– Не за что, ― усмехнулся Рогов. ― Тут главное спасибо ван Детчеру. Если бы не он, я бы растерялся и не знал, что делать.

– Единственный раз командир проявил инициативу, ― покрутил головой Партиони, ― и всё сделал правильно! А ведь он никогда тут не был. И даже не знал, что нужно делать...

– Почему ты решил, что он тут не был? ― спросил Рогов.

– Ну, не знаю, ― пожал плечами Партиони. ― Он же сам так сказал...

– Да?! ― улыбка Рогова сделалась язвительной. ― Хэ! Верь ему больше! Вы, люди, склонны к обману. Да и не только люди, ― Рогов бросил быстрый взгляд на Тас-Кса-Сит, но никто не обратил на это внимания, ― не только люди, а и чужие тоже. Сам он сказал... Вот то-то и оно, что сам сказал. Но как-то слишком уж он спокоен, наш командир. Я, например, гораздо больше нервничаю, чем он. А я ведь тоже впервые в Лабиринте.

– Опять завёл старую песню, ― покрутил головой Партиони. ― Люди ― сволочи, чужие ― сволочи вдвойне, одни клоны у тебя замечательные! Первородного греха не знают, поэтому, надо полагать... Да?

Рогов насупился, но промолчал. Партиони был единственным человеком, которого Рогов уважал. Произнеси эти слова кто-нибудь другой, и Рогов бы не смолчал. Но с Мигелем спорить ему не хотелось.

– Будь у тебя нервы покрепче, ― возразил Мелони, ― командовал бы группой ты, а не ван Детчер. С чего бы командиру врать?

– Откуда я знаю, ― хмуро пожал плечами Рогов. ― Может быть, и есть с чего... Она вот тоже сказала ван Детчеру, что никогда не была на Анкоре! ― Рогов ткнул пальцем в Тас-Кса-Сит.

– Заткнись! ― вспыхнула ксионийка. ― И перестань трепаться! Я ему этого не говорила!

– Да?! ― Рогов расхохотался. ― Значит, у меня слуховые галлюцинации!

– А ведь и я тоже слышал, чего ты ему сказала, ― задумчиво посмотрел на ксионийку Партиони. ― Для чего было лгать-то?

– Идиоты! ― ксионийка вскочила на ноги. ― Я не говорила ван Детчеру, что не была на Анкоре! Я сказала ему, что не бывала в Лабиринте!

– А какая разница?! ― простодушно удивился Мелони.

– То есть, на Анкоре ты была, а в Лабиринт не заходила? ― прищурился Партиони. ― Любопытно... Вот так вот и узнаёшь новости о людях... то есть, о чужих.

– А чего же ты делала на Анкоре? ― продолжал допытываться Мелони. ― Быть на Анкоре, и не заходить в Лабиринт? На фига?! Здесь кроме Лабиринта ничего и нету такого...

– Понимаешь, Патрик, ― проникновенно ответил за ксионийку Рогов. ― На Анкоре живёт целая куча народу, который никогда не заходит в Лабиринт. Они все предпочитают слоняться снаружи и поджидать удачливых дураков, возвращающихся с добычей...

Мелони вытаращился на Тас-Кса-Сит.

– Кретины, ― проворчала ксионийка. ― Должна же была я кормить детей! И я не такая дура, чтобы лезть в Лабиринт неизвестно зачем!

– Интересно, это не твоих дружков поджаривали в том канале, когда мы были ещё на пути сюда? ― ехидно полюбопытствовал Рогов.

– Скорее ― твоих! ― холодно ответила ксионийка. ― Разве твоя наследственная память молчит? А ведь должна бы помнить! ― зло усмехнулась она. ― Разве она тебе ни о чём не нашёптывает? Например, об Анкоре, о ксионийке, которая выпустила тебе кишки... ― Тас-Кса-Сит подмигнула Рогову и неожиданно добавила непонятную и кажущуюся неуместной фразу: ― Время ― деньги, но деньги ― лучше!

– С-с-сучка! ― Рогов вскочил на ноги.

– Вовсе нет, ― возразила ксионийка. ― Мои предки не умели тявкать...

Партиони вдруг обратил внимание, что Тас-Кса-Сит уже стоит, слегка согнув ноги в коленях и опустив руки вдоль тела. И что на её руках ― стальные перчатки для ксиболдинга.

– Эй, ребята! Хватит!!! ― Партиони подошёл к Рогову и положил ему руку на плечо. ― Перестаньте!!!

– Эта сучка!!! ― Рогов с ненавистью смотрел на ксионийку. ― Она!.. Она!..

– Вспомнил, милый? ― улыбнулась Тас-Кса-Сит и поманила его рукой. ― Конечно, такую присказку чёрта с два забудешь! Иди сюда, я тебя опять приласкаю... ― Она сжала пальцы рук в кулаки и снова разжала их. И все услышали холодный и мертвенный скрежет отточенной стали.

– Киска, хватит! ― Партиони строго посмотрел на Тас-Кса-Сит. ― Я догадываюсь, что у тебя была не очень приятная встреча с Алексом Рогосом, но Александр тут совершенно не при чём!

– А чего же он тогда злится?! ― ксионийка сделала невинное лицо. ― Не ему же от меня досталось!

– Ты права, ― неожиданно заявил Рогов, опускаясь на землю. ― Не мне. Просто, когда я понял, что это была ты...

И эта фраза... Она постоянно просится мне на язык, мне говорили, что слова не могут быть переданы на генетическом уровне, но я не верю. И правильно не верю, потому что... И все ощущения тоже... И когда я их вспомнил, эти ощущения...

– Приятные? ― ласково спросила Тас-Кса-Сит.

– Нет, ― Рогов отвернулся. ― Очень неприятные. И хватит об этом, ладно?

– А как же извинения?! ― Тас-Кса-Сит продолжала задевать Рогова, но Партиони уже понял, что драки не будет ― ксионийка расслабилась, а Рогов, похоже, правильно оценил ситуацию.

– Извини за моего донора, ― холодно ответил Рогов. ― За то, что он тебя трахнул...

– Чего?! ― Мелони раскрыл рот от изумления.

Он часто слышал разговоры о межрасовых половых связях, но впервые оказывался в такой ситуации, когда рассказчик говорил о себе. Обычно все эти байки выглядели, как: «мне рассказывал один знакомый» и так далее. Мелони удивлённо таращился на Рогова, не в силах побороть возникшие уже у него ассоциации донора с клоном. Но ксионийка удивила Мелони не меньше.

– И ты извини, ― спокойно ответила Рогову Тас-Кса-Сит, ― что мне пришлось его кастрировать... И что он умер после этого...

– Ну, ребята! ― покрутил головой Мелони. ― Ну, вы даёте!

На лице Патрика явственно было написано: «Угораздило же меня оказаться в вашей компании!..»

– Значит, это ты продала правительству мозг Рогоса? ― понял Партиони.

– Ага, ― кивнула ксионийка. ― Мне удалось его сохранить. Хотя слово «мозг» ― это для него комплимент. Мозгов-то там было ― чуть-чуть... ― Тас-Кса-Сит фыркнула, но тут же вновь стала очень серьёзной. ― Я хотела сделать так, чтобы он умирал тысячу раз. Но деньги были очень нужны ― пришлось продать...

– Александр! ― Партиони посмотрел на мрачного Рогова. ― А ведь ты должен быть ей благодарен! Если б не она, фиг бы ты появился на свет! Мамаша ведь твоя, практически!..

– Спасибо, ― мрачно кивнул Рогов. ― Я уже привык, что к клонам относятся, как к мусору...

– Сам виноват, ― спокойно ответила Тас-Кса-Сит. ― Не нужно было меня сейчас злить. Я бы тебе этого в жизни не сказала. А так-то я против тебя ничего не имею, честное слово!..

– Разумеется, ― опять кивнул Рогов. ― Я тебя понимаю. Валяется труп ненавистного пирата, почему бы на нём не подзаработать? Может быть, вот из этого парня тоже могут получиться хорошие клоны... ― Рогов мотнул головой в сторону, потом посмотрел туда же и испуганно вскочил на ноги. ― Вот, чёрт!!!

– Что? ― громко спросил Партиони, мгновенно сдёргивая с плеча арбалет.

– Его нет!!! ― Рогов испуганно озирался по сторонам.

– Кого нет-то?! ― спросил Мелони. Он тоже стоял, выставив перед собой длинный нож.

– Ну, того парня, который умирал здесь, ― пояснил Рогов, указывая на тёмное пятно крови неподалёку от них.

– Точно! ― Тас-Кса-Сит вытаращила глаза. ― Нету! И зверюги той нету!!!

– Смотрите! ― Партиони присел на корточки над цепочкой тёмных следов. ― Кажется, он ушёл... Сам ушёл!

– Он загибался тут! ― возразила ксионийка. ― Как он мог уйти?!

– Следы, ― возразил Партиони. ― Они ведут туда... Посмотрим?

– Пошли! ― решил Рогов.

– Не, не стоит, ― запротестовал Мелони. ― Кто его знает, что тут происходит?

– Не трусь, ― успокоил его Партиони. ― Мы будем осторожны. Пошли!

– А как же ван Детчер и Тенчен-Син? ― спросил Мелони.

– Мы вернёмся до их прихода, ― заверил его Партиони.

– Да на фига нам туда тащиться-то? ― продолжал Мелони. Было видно, что он здорово напуган.

– На фига? ― переспросил Рогов и глаза его холодно блеснули. ― Чтобы не получить удар в спину. Я уже слышал об оживающих в Лабиринте покойниках... И в том, что о них рассказывали, хорошего мало...

* * *

Больше двадцати минут Кирк ван Детчер и Тенчен-Син стояли возле белоснежного купола, глазея на арку ворот и по сторонам. Всё было спокойно.

– Пошли за остальными, ― решил Кирк. ― Вроде бы, всё тихо...

Тенчен-Син кивнул и сказал:

– Только учти, командир, что от этого места нам придётся долго бежать. А перед этим ещё дольше ждать...

– Чего ждать?

– Случайных дураков, ― ответил Тенчен-Син и зашагал к воротам, ведущим в первую зону, где поджидала их вся группа.

Вот, чёрт, подумал Кирк, следуя за ним. Интересно, сколько нам тут придётся ждать этих «случайных дураков»? И почему потом нам придётся «долго бежать»? Ладно, решил Кирк. Поживём ― увидим...

Они без проблем прошли ворота и в первый миг Кирку показалось, что попали они не туда. Потому что никого из группы тут не было.

– Не может быть... ― прошептал Тенчен-Син.

Кирк бросил на кассилианина быстрый взгляд ― тот выглядел по-настоящему напуганным. Этого мне ещё только не хватало, мрачно подумал Кирк.

– Пошли! ― он решительно махнул рукой, вытаскивая оба своих ножа.

– Куда? ― упавшим голосом спросил кассилианин.

– Туда! ― Кирк указал пальцем в сторону, куда уводила цепочка следов, и сорвался с места. Он не оглядывался, но слышал, что Тенчен-Син последовал за ним. Хорошо, подумал Кирк. Если что, прикроет...

Они выскочили в небольшой переулочек, и как раз вовремя.

Рогов и Партиони медленно пятились назад, выставив перед собой разряженные арбалеты. Патрик Мелони стоял, прижавшись к стене и вытаращив глаза от ужаса. А прямо на них медленно шёл давешний помиравший бедолага с распоротой грудью. Лицо его было бледным, ничего не выражающие глаза тупо смотрели перед собой. Он шел, слегка покачиваясь, продолжая сжимать в безвольно повисшей руке свой нож. Из живота его торчали две стрелы, выпущенные Роговым и Партиони.

Тас-Кса-Сит тенью проскользнула слева от этого человека и ударила его перчаткой по лицу. Послышался неприятный треск, острая сталь распорола кожу, повисшую лохмотьями, но человек продолжал идти, не обращая на это никакого внимания.

– Стойте!!! ― закричал Тенчен-Син. ― Не трогайте его!!!

От звука его голоса все, даже Кирк, вздрогнули.

– Не надо его трогать! ― повторил Тенчен-Син, подбегая к Рогову и Партиони, и оттаскивая их в сторону, освобождая путь медленно бредущему зомби.

– Почему? ― нервно спросил Рогов, торопливо перезаряжая арбалет.

– Он не опасен, ― пояснил Тенчен-Син, во все глаза глядя на бредущего человека. ― Давайте, проследим за ним. Бывает, что иногда везёт... ― закончил он непонятной фразой.

Тенчен-Син преобразился. Давешнего страха и растерянности ― как небывало. Теперь его глаза горели ровным светом, да и все его движения, и слова ― всё говорило о том, что сейчас уже кассилианин ничего не боится и знает, что делает.

Зомби медленно прошёл мимо вжавшегося в стену Мелони, добрёл до угла и повернул.

– Пойдём за ним? ― с сомнением в голосе спросил Кирк. Ему не улыбалась перспектива тащиться следом за этим ужасом. Остальным, впрочем, тоже...

– Командир, ― Тенчен-Син посмотрел на Кирка. ― Такие мертвецы иногда приводят к секретам Предтеч.

– Не нужно, ― покачал головой Кирк. ― Что бы мы сейчас ни отыскали, нам это ни к чему.

– Давай, хотя бы, проследим, куда он направляется, ― предложил Партиони.

Они заглянули за угол и увидели спину медленно бредущего человека.

– Чёрт его знает, куда он направляется! ― проворчал Кирк. ― Он может нас очень далеко увести. Или нет? ― Кирк посмотрел на Тенчен-Сина.

Кассилианин кивнул.

– Иногда они идут по несколько дней, ― заявил он.

– Всё! ― решил Кирк. ― Посмотрели на него? Хватит! Пошли! Нескольких лишних дней у нас нет!

– Во второй зоне всё в порядке? ― поинтересовался Партиони.

– Как видишь! ― Тенчен-Син с усмешкой развёл руки в стороны.

– Нам там придётся пробыть какое-то время, ― добавил Кирк. ― Будем ждать какую-нибудь группу, что идёт в том же направлении.

– А зачем? ― поинтересовался Партиони.

– Чтобы сохранить твою обезьянью задницу, ― ответил Тенчен-Син.

* * *

Группа шла медленно. Люди и чужие затравленно озирались по сторонам. Двое альгатирейцев по-прежнему тащили с собой «Драконы». А вот из четверых людей в группе осталось лишь двое. И кассилианин остался один. Всего ― пятеро. Сейчас их станет ещё меньше, подумал Кирк и затаил дыхание.

Группа остановилась и после недолгого обсуждения один из альгатирейцев осторожно двинулся вперёд. Он обошёл арку и опасливо ступил на ровное поле. Кирк замер, но ничего не произошло ― альгатиреец медленно двигался вперёд, как ни в чём не бывало. Кирк удивлённо посмотрел на Тенчен-Сина, но тот мотнул головой в сторону крадущегося альгатирейца ― смотри, мол, сейчас начнётся. И действительно ― началось...

Что-то схватило осторожно шагавшего чужого. Что-то... непонятно, что! Пустота, воздух, ничто ― схватило, дёрнуло в сторону, свалило на землю и потащило волоком. Альгатиреец закричал, выронил оружие и принялся отбиваться от этого невидимого противника. Но сила, державшая его, приподняла альгатирейца над землёй и сдавила. Вопли оборвались. Кирку показалось, что даже сюда доносится хруст ломаемых костей. Он с ужасом смотрел, как из повисшего над землёй раздавленного тела крупными каплями падает кровь, не долетая до белой поверхности, исчезая прямо в воздухе. Как будто что-то невидимое подхватывало тяжёлые тёмные капли, торопливо и жадно слизывает их.

Тело чужого смялось в комок, сжалось до размеров крохотного лоскутка и исчезло бесследно. И наступила полнейшая тишина. Кирк поёжился. Он поверил Тенчен-Сину ― обойти арку нельзя. Но вот можно ли пройти через неё?

Второй альгатиреец и один из людей посовещались и оба направились прямо к воротам. Видимо, они поняли, что идти можно только через них, другого пути тут нет.

– Приготовиться, ― прошептал Тенчен-Син. ― По моей команде ― бежим, что есть сил! И не останавливаться! Что бы ни случилось ― не останавливаться!..

Человек носком правого ботинка коснулся дороги, вымощенной белыми круглыми дисками. Коснулся и отдёрнул, словно боясь обжечься. Но ничего не случилось. Он ступил на дорогу всей подошвой, нажал, перенёс вес тела на правую ногу ― ничего.

Один шаг, второй, третий... Человек остановился и повернулся к альгатирейцу. Тот отрицательно помотал головой и махнул рукой. Тогда человек пошёл дальше.

Когда он отдалился метров на тридцать, альгатиреец подозвал остальных и сам ступил на эту дорогу. Через несколько секунд его примеру последовал кассилианин.

Они шли цепочкой, позволяя предыдущему отойти шагов на сорок ― пятьдесят. На дорогу ступил ещё один человек, а последний из оставшихся внимательно следил за ними. Он уже готовился шагнуть в ворота, когда это случилось.

Свистящий шелест прорезал воздух и дорога ощетинилась множеством шипов. Круглые плитки исчезли, открывая путь сверкающим длинным стержням. Словно множество причудливо изогнутых рогов неизвестного животного проткнуло полотно дороги, насадив на свои острия шедших по ней.

Многоголосый крик разнёсся по полю. Шипы, достигавшие полутора ― двух метров высоко подняли в воздух извивающиеся в предсмертной агонии тела. Целый лес вырос на дороге. Оставшийся в живых человек испуганно попятился назад. И как раз в этот момент Тенчен-Син громко крикнул:

– Вперёд!!!

И первым кинулся к арке.

Кирк метнулся за ним, проклиная в душе тот час, когда согласился на предложение Дитриха. Всё-таки, на урановых рудниках было бы спокойнее, подумал он.

Они пронеслись мимо перепуганного человека и выскочили на дорогу. Бежать было неимоверно трудно ― шипы были расположены очень близко и приходилось буквально продираться между ними. Но видя, как торопится Тенчен-Син, все понимали, что мешкать здесь не следует.

Кирк услышал громкий стон, поднял глаза и увидел наколотого на шип кассилианина. Тот скользнул по Кирку бессмысленным взглядом и голова его безвольно поникла.

Это зрелище подстегнуло Кирка и через несколько секунд он уже догонял Тенчен-Сина.

– Быстрее! Они уходят! ― крикнул Тенчен-Син.

Кирк хотел спросить, кто именно уходит, но заметил, что шипы пришли в движение и начинают уползать обратно в дорожное покрытие.

Бежать стало труднее, пару раз Кирк наступил на почти скрывшееся уже в земле остриё и едва не проткнул ботинок. Он не оглядывался и не знал, все ли поспевают за ними. До конца дороги оставалось несколько шагов, впереди уже виднелись ворота в третью зону и Тенчен-Син уже вбежал в них. Кирк сделал над собой отчаянное усилие, прыгнул и буквально влетел в темнеющий овальный провал.

Он споткнулся, упал, тут же вскочил на ноги, но мгновенно был сбит с ног налетевшей на него Тас-Кса-Сит.

– С дороги!!! ― заорал им Тенчен-Син и Кирк с ксионийкой не сговариваясь откатились в разные стороны, а на то место, где они только что были, тяжело плюхнулся Партиони. Он не успел встать, как на него обрушился Рогов.

– Какого чёрта!!! ― заорал Рогов, но остальные слова застряли у него в горле, потому что его изо всех сил боднул в спину Патрик Мелони.

– Всё! ― с облегчением выдохнул Тенчен-Син.

И тут же в ворота влетел ещё кто-то.

Он споткнулся о Мелони, перелетел через Рогова и ударил головой в живот Тенчен-Сина.

– Кан-шат!!! ― крикнул Тенчен-Син, выхватывая нож.

– Стоять!!! ― заорал Кирк. Он уже понял, кто этот человек ― единственный оставшийся в живых член большой группы, благодаря которой им удалось пройти.

– Не убивайте меня!!! ― закричал человек. ― Не убивайте меня!!! Пожалуйста!!!

– Заткнись! ― злобно рявкнул Рогов, потирая ушибленный затылок. ― Кретин несчастный!

– Не убивайте меня, ― повторил человек. Взгляд его испуганно метался от одного к другому и, в конце концов, остановился на ван Детчере. Человек прихрамывая подошёл к Кирку и просительно посмотрел ему в глаза. Кирк нахмурился.

Человек этот был ранен. Вообще непонятно было, как он сумел добежать? Острый шип распорол ему бедро и бок. Человек зажимал рану рукой, но вся правая сторона его комбинезона потемнела, напитавшись кровью. Видимо, силы ему придавал страх.

– Оружие! ― потребовал Кирк и человек осторожно, двумя пальцами, потянул из кобуры бластер.

Кирк усмехнулся. Незнакомец был вооружён «Коброй», от которой тут было мало толку.

– Ещё? ― строго спросил Кирк.

Человек на миг замешкался и вытащил из-за пояса нож. Кирк едва не поморщился ― нож был плохой, тонкой стали, яркая блестящая игрушка, которыми торгуют в любом космопорту по полтора креда за штуку. Таким ножом хорошо было совершать самоубийство ― когда жертва не оказывает сопротивления, ― а для более важных целей он совершенно не был приспособлен. Этот человек был скверно вооружён, тяжело ранен и совершенно не нужен. Что может быть хуже серьёзно раненого, плохо вооружённого и совершенно ненужного спутника?

– Не убивайте меня, ― ещё раз повторил человек.

– Тебя не убьют, ― успокоил его Кирк. ― Уходи.

– Куда? ― человек вытаращил глаза.

– Куда хочешь, ― пожал плечами Кирк.

– Возьмите меня с собой, ― попросил человек. ― Меня зовут Латис Кард, я пропаду здесь один!..

– Ты не сможешь идти, ― покачал головой Кирк.

– Я пропаду здесь один! ― выкрикнул человек.

– Ты пропадёшь, если сейчас же не уйдёшь отсюда, ― спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом. ― Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.

– Нет! ― испуганно выкрикнул человек.

– Возвращайся! ― Тенчен-Син сделал шаг вперёд.

– Тенч! ― одёрнул его Кирк. ― Обратная дорога правда безопасна?

– Да, ― Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул. ― Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.

– Возьмите меня с собой, ― в голосе раненного сквозило отчаяние.

– Ты нам не нужен, ― покачал головой Кирк. ― Тебе лучше вернуться.

– А может, взять его? ― задумчиво пробормотал Рогов. ― Мало ли, какие ловушки нас ещё ждут?

Раненый человек испугано попятился.

– Мы уже в третьей зоне, ― напомнил Тенчен-Син. ― Здесь нам придётся идти быстро.

И словно бы в подтверждении его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.

Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придётся очень и очень быстро...

* * *

– Ты уверен в том, что это не провокация? ― спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического Флота.

– Информация была проверена, Император! ― отчеканил Командующий.

– Значит, началось... ― пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.

Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал ― недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.

– Где все наши флотилии? ― Император нахмурил брови.

– Первая, Вторая и Третья ― в доках, ― отрапортовал Командующий. ― Четвёртая ― в системе Ксиона. Две десантных бригады ― Вторая и Третья ― в системе Альгатира. Первая Десантная ― в системе Гелиоса.

– Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать весь флот?

– Четверо суток, ― после секундного размышления ответил Командующий.

– Долго, ― покачал головой Император. ― Где к тому времени будет флот Таира?

– Всё зависит от того, куда они направляются, ― заявил Командующий.

– В систему Анкора, ― Император по-прежнему хмурился.

– Простите, господин Император, ― Командующий позволил себе допустить в голос лёгкое недоумение, ― но наши агенты считают, что...

– Меня не интересует, что считают ваши агенты! ― оборвал его Император. ― У меня есть верные сведения, что флот Таира направляется именно в систему Анкора!

– В таком случае, господин Император, флот Таира окажется на Анкоре через трое суток, ― ответил Командующий.

Император Арнольд поджал губы, руки его скользнули по столу, словно бы разглаживая и зеркальную поверхность.

– Их необходимо задержать, ― глухо произнёс Император. ― Хотя бы на четыре дня.

– Мы можем выслать к Анкору Первую, Вторую и Третью Флотилии, ― предложил Командующий. ― Но без поддержки десанта они долго не продержатся.

– Когда к ним смогут присоединиться десантные бригады? ― спросил Император.

– Первая ― через тридцать часов, ― ответил Командующий. ― Вторая и Третья ― через пятьдесят-пятьдесят пять. Система Альгатира далеко, ― пояснил он.

– Ты говорил, что Четвёртая Флотилия сейчас в системе Ксиона? ― вспомнил Император. ― Значит, они первыми смогут встретить Таирский Флот?

– Простите?! ― не понял Командующий. ― Как это ― встретить?!

– До того, как таирцы уйдут в гиперпрыжок, ― пояснил Император.

– Но, господин Император! ― Командующий опешил. ― Это же самоубийство! Четвёртая Флотилия ― против всего Флота Таира!

– Я рассчитываю на помощь Ксиона, ― сказал Император. ― У них неплохой флот.

– Господин Император, ― Командующий был в сильном волнении, ― даже если флот Ксиона вместе с нашим Четвёртым Флотом...

– Я знаю! ― резко бросил Император и тут же спросил: ― Первая Десантная будет проходить мимо нас?

– Да, господин Император, ― кивнул Командующий.

– Когда?

– Часов через десять после того, как вы отдадите мне приказ о выступлении.

– Приказываю! ― Император откинулся на спинку кресла. ― Весь флот должен немедленно выступить к Таиру! Первой Десантной ― идти сюда, в нашу систему, потом уже ― на Таир. Пока же Четвёртой Флотилии и Флоту Ксиона придётся справляться самим... До подхода Первой Десантной...

– Господин Император, даже при поддержке Первой Десантной у них нет никаких шансов. И у самой Первой ― тоже. Силы слишком неравны.

– Вам приходилось когда-нибудь воевать с таирцами? ― спросил Император.

– Нет, господин Император. Не приходилось.

– И никому не приходилось, ― пробормотал Император.

– Позвольте задать вопрос, господин Император?

Император Арнольд посмотрел на Командующего и кивнул.

– Для чего Первой Десантной идти сюда? Это задержит их часов на пять, не меньше. Не лучше ли будет...

– Не лучше, ― отрезал Император. ― Потому что я полечу с ними. И вы тоже!

– С Первой Десантной?! ― у Командующего отвисла челюсть.

– Да! ― Император Арнольд резко встал и сверху вниз посмотрел на Командующего. ― С Первой Десантной полечу я, и весь мой штаб. Ручаюсь, при известии о том, что к ним на помощь идёт сам Император, Четвёртый Флот будет драться до последнего!