Текст книги "Наёмник"

Автор книги: Игорь Ревва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 48 страниц)

Кирк бросил взгляд на Партиони ― тот сидел на самом краю, отрешённо глядя в пустоту.

Интересно, что он имел в виду, когда говорил об Императоре? Ведь всё, сказанное им, настолько нелепо, что просто диву даёшься.

– Командир, ― Тас-Кса-Сит подошла к Кирку и посмотрела на него снизу вверх. ― Командир...

– Всем отдыхать, ― устало произнёс Кирк, опускаясь на плитки солнечных батарей.

– Я хочу поговорить с тобой, ― заявила Тас-Кса-Сит, присаживаясь рядом с ним.

– Отдыхай, потом поговорим, ― Кирк прислонился спиной к какой-то железной стойке и закрыл глаза.

– Нет, давай поговорим сейчас, ― настаивала Тас-Кса-Сит. ― Об Анкоре. О Лабиринте. И обо мне.

– Ну? ― спросил Кирк.

– Я правда не бывала в Лабиринте, ― сказала Тас-Кса-Сит. ― Никогда. Но я долго жила на Анкоре.

Нас было четверо... То есть, нас было намного больше, но четверо ― это был основной костяк. Остальные приходили и... или уходили, или погибали. Чаще погибали, потому что не были приспособлены к жизни здесь. А мы составляли основу... банды, ― последнее слово далось Тас-Кса-Сит с трудом.

Кирк открыл глаза.

– И мы неплохо зарабатывали тут, ― с вызовом произнесла ксионийка.

Кирк молча смотрел на неё. Тас-Кса-Сит вздохнула и продолжила:

– Нас было трое ― с Ксиона. И один человек. Он часто уходил в Лабиринт, занимался сбором данных ― кто из путешественников возвращается, когда, с чем. А ещё он каждый раз приносил в лагерь разные истории. Наслушается их где-нибудь на стоянке или на привале у путешественников, возвращается в лагерь, и по вечерам рассказывает их. Разные истории. Легенды Лабиринта. Смешные, страшные, глупые и часто неправдоподобные. А однажды он ушёл с одной из наших ― Лас-Са-Тис. И не вернулся. Лас-Са-Тис возвратилась одна, и рассказала, что человек этот угодил в провал. Он преследовал ожившего мертвеца ― совсем такого же, какого мы встретили в первой зоне, ― и полез за ним в провал. Мертвец, вроде бы, нёс с собой что-то ценное, вот он и... и исчез.

– Как его звали? ― спросил Кирк.

– Его имя тебе ничего не скажет, ― помотала головой Тас-Кса-Сит. ― Ты не можешь его знать. А я не хочу произносить его имени. Есть такая легенда, по которой, если ты произносишь в Лабиринте имя того, кого боишься, ты обязательно встретишься с ним.

– А ты его боишься? ― спросил Кирк.

– Да! ― ксионийка сердито смотрела на ван Детчера. ― И нечего так на меня пялиться! Боюсь! Ну и что? Ты, можно подумать, ничего никого не боишься!

– Я тоже многого боюсь, ― согласился Кирк. ― А чем был так страшен тот человек?

– Тем, что он вернулся из провала, ― выпалила Тас-Кса-Сит. ― Из провалов никто никогда не возвращается, если не веришь мне, можешь спросить у Тенчен-Сина, он подтвердит. А этот человек вернулся. Но он вернулся уже не таким, каким ушёл. Он стал иным. От него по иному пахло, его шаги иначе звучали и мысли его были... другими. Не такими, как раньше. Да и выглядел он, как повредившийся рассудком.

Он рассказывал, что он видел в провале. Он уверял, что этот город ― Лабиринт Анкора ― живой. Что тут ходят представители разных рас, что дома все целые, новые, и полны жителей. Он говорил, что никакого защитного экрана над городом нет... Он так и называл его ― город, а не Лабиринт. Говорил, что здесь всё не так, как мы привыкли видеть. Что, например, пятая зона, это вовсе и не пятая зона, а самый обыкновенный парк. Она действительно похожа на джунгли, которые могли быть когда-то парком... или могут стать им когда-то.

А ещё он видел тут Императора.

– Кого?!

– Императора. Вашего Императора. По его словам, Император выглядел старше, чем сейчас. И тот человек утверждал, что провал, в котором он оказался, просто-напросто ведёт в будущее этого Лабиринта. Что Император привёл тут всё в порядок, сделал город безопасным и населил его людьми и представителями иных рас.

Я бы и не стала тебе сейчас обо всём этом рассказывать, если бы Мигель не сказал, будто тут, в Лабиринте, бывал Император. Ведь тот человек ― из нашей банды ― он тоже видел Императора, понимаешь? Видел его в Лабиринте!

Мы вначале не верили ему, но слова его звучали слишком уж убедительно. Ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает у сумасшедших ― говорит, и сам же верит всему, что болтает. А потом он начал пропадать из лагеря всё чаще и чаще. Мы несколько раз меняли место стоянки, но он всегда нас находил. Не знаю, почему мы не убили его. Наверное, боялись. Однажды Лас-Са-Тис проследила за ним, и вернулась сама не своя. Она рассказала, что он заходит в провалы, как к себе домой, ничего не боясь, никого не опасаясь. А тот человек продолжал уходить и возвращаться. И продолжал рассказывать разные небылицы. И однажды он рассказал такое, что я собралась и ушла из банды. Прибилась к одной из групп, возвращавшейся на свой корабль, и смоталась отсюда. Я поняла, что ещё немного, и сама сойду с ума.

Тот человек рассказал мне, что видел в городе... меня! Что я ― и ещё двое каких-то людей вместе со мной ― мы тут были! Он хохотал, как ненормальный, Тыкал в меня пальцем, кричал, что видел меня в городе. Говорил, что один из тех двоих людей, с которыми он меня видел, пытался убить самого Императора.

– Ну? ― спросил Кирк, видя, что Тас-Кса-Сит замолчала.

– Он сказал, что тот человек был в форме офицера Десантной Бригады, ― тихо произнесла ксионийка. ― В чине капитана.

– Очень интересно, ― кивнул Кирк. ― Может быть, попадись мне тут Император, я действительно и попытался бы свернуть ему шею, но я уже сказал ― и тебе, и остальным. Я впервые в Лабиринте и вообще ― на Анкоре.

– Я верю тебе, командир, ― ответила ксионийка. ― Но и себе я не верить не могу. Я хорошо знаю эти легенды. Может быть, они просто легенды, бред сумасшедшего. А может быть и нет ― не знаю. Но сегодня, после всего того, что рассказал Партиони, будь он неладен... Я хочу сказать, что с этого момента я постараюсь не поворачиваться к тебе спиной. Я ещё раз повторяю, что верю тебе. Но на моём месте ты поступил бы точно так же. Разве нет?

– Возможно, ― кивнул Кирк и снова закрыл глаза.

Как же мне это всё надоело, подумал он. Все эти легенды, слухи, подозрения, зоны, ловушки, Предтечи, Лабиринты... Надоело. Настолько опротивело это всё, что даже и думать сейчас не хочу о том, что рассказала Тас-Кса-Сит. Тошнит уже от таких мыслей, право слово ― тошнит. Скорее бы всё это закончилось, с тоской подумал Кирк.

Он слышал, как Тас-Кса-Сит отошла от него, но не открыл глаз. Что-то я расслабился, подумал Кирк. Нужно собраться. Ведь ничего ещё не кончилось, нам ещё предстоит идти в двенадцатую зону. Там сейчас этот мальчишка, Арнольд Дитрих, сидит и ждёт нас. Ждёт...

Кирк рывком сел. Внезапная мысль озарила его.

Арнольд Дитрих. В двенадцатой зоне. Ждёт...

– Келли! ― Кирк вскочил на ноги и торопливо подошёл к Келли, сидевшему в стороне ото всех. ― Келли! Ты когда был в двенадцатой?

– Сегодня утром, ― Келли даже не посмотрел на Кирка.

Кирк присел рядом с ним на корточки и оглянулся. Никто не обратил внимания на то, что он подошёл к Келли. Хорошо, подумал Кирк. Не пока знаю, почему, но это хорошо...

– Значит, ты был в двенадцатой только сегодня утром? ― переспросил он.

Келли кивнул.

– Ты виделся с Арнольдом Дитрихом? ― осторожно спросил Кирк.

– Нет, ― покачал головой Келли. ― Как я мог его видеть?!

– То есть, ты хочешь сказать, ― у Кирка едва не перехватило дыхание, ― что сейчас в двенадцатой зоне Арнольда Дитриха нет?

– Сегодня утром не было, ― пожал плечами Келли. ― Да и вряд ли он дошёл до двенадцатой. Я показал ему проход, что находится во второй зоне, но он побоялся туда идти. Сказал, что они пойдут сами. А потом я сдуру полез открывать ту проклятую дверь, и стальные лезвия... ― Келли замолчал.

– Арнольда в двенадцатой нет... ― задумчиво пробормотал Кирк. ― Ч-чёрт!

– А почему вы решили, что он должен быть там? ― Келли поднял глаза на Кирка и во взгляде его пробудился интерес.

– Слушай, Келли, ― быстро заговорил Кирк. ― Ты хочешь выбраться из Лабиринта и улететь с Анкора. Я тоже хочу. И выбраться, и улететь. Но перед этим мы должны побывать в двенадцатой. Ты понял меня?

Келли несколько раз торопливо кивнул.

– Так вот, ― глубоко вздохнул Кирк. ― Никому не говори, что ты не видел Арнольда в двенадцатой. Понял? Если спросят, соври что-нибудь. А если хоть кто-нибудь из группы узнает правду, тебе несдобровать. Ты никогда не покинешь Лабиринт, ручаюсь тебе. Ты понял меня?

– Никто, ― прошептал Келли, испуганно вытаращившись на Кирка. ― Никто не узнает... Никому... Так вы пошли сюда за Арнольдом?! ― еле слышно ахнул Келли. ― О-о-о!..

– Ни одной живой душе, ― медленно и с расстановкой проговорил Кирк, не сводя тяжёлого взгляда с Грона Келли.

* * *

Император Арнольд пребывал в недоумении.

– Не может быть никакой ошибки? ― ещё раз спросил он у Командующего.

– Это невозможно, господин Император, ― отчеканил Командующий.

Император опустил глаза. Нужно было принимать решение. И от этого решения могло зависеть будущее ― и даже само существование ― Межзвёздной Империи Людей. Он обязан был сейчас отдать приказ. Приказ о начале боевой операции против третьей планеты Таира. Всё уже готово. Первая Десантная Бригада уже находится здесь, в системе Гелиоса-III, и ожидает своего Императора, чтобы вместе с ним отправиться к цели. Четвёртая Флотилия и Флот Ксиона уже в системе Таира и готовы к бою. Они тоже только и ждут приказа Императора, чтобы ввергнуть галактику в пучину новой войны. Но приказа от Императора нет. Потому что то, что сейчас сообщил Командующий...

Император глубоко вздохнул. Услышанная новость была настолько невероятной, что поверить в неё было невозможно. И всё же...

– Господин Император, ― осторожно напомнил Командующий. ― Представитель Таира-III ждёт...

– Ты уверен, что их флот не собирается выступать к Анкору? ― спросил Император. ― Ты можешь поручиться за это?

– За что в галактике вообще можно поручиться? ― Командующий вздохнул.

– Вот именно, ― проворчал Император Арнольд. ― Вероятно, что это всего лишь обманный ход... Хорошо, ты свободен. Приказ о начале боевых действий остаётся в силе. Если через двадцать минут я не отменю его... Можешь идти.

Командующий отдал честь и покинул кабинет. Император посмотрел ему вслед, перевёл взгляд на длинный ряд клавиш, расположенных на поверхности стола, осторожно провёл по ним рукой, едва касаясь шероховатого пластика. Палец его задержался над одной из них, затем медленно, словно бы опасаясь чего-то, нажал.

В центре кабинета возникло бледно-голубое сияние включившегося канала спецсвязи. И через миг перед Императором появилось объёмное изображение жителя с Таира-III.

– Приветствую тебя, Арнольд, Император Людей, ― прозвучал ровный голос.

Император уже собирался ответить, но неожиданно понял, что перед ним совсем не тот, кого он ожидал увидеть. Перед ним не тот, от чьего слова зависело сейчас, быть новой войне или нет.

Разнообразные догадки вихрем пронеслись в голове Императора. Либо эти переговоры ― всего лишь отвлекающий манёвр, либо это знак проявления неуважения к главе Межзвёздной Империи Людей, либо... либо что-то случилось.

Нескольких секунд достаточно было Императору для того, чтобы взять себя в руки и ответить подобающим образом.

– Почему Высший не стал разговаривать со мной? ― сурово сдвинул брови Император Арнольд. ― Почему он поручил это тебе, Ближайший?

– Высший ушёл в вечность, ― ответил Ближайший, проводя левой ладонью по лицу в знак скорби. ― Он совершил то, что совершать было нельзя. Но он не мог иначе. Река времени принесла его туда, где он должен был оказаться. И теперь он в вечности.

– Я сочувствую Свободным, ― Император Арнольд повторил этот жест. ― Как теперь я должен обращаться к тебе? Ближайший или уже Высший?

– Ближайший, ― последовал ответ. ― Пока у Свободных нет Высшего, предназначенную ему ношу несу я. Но я не буду Высшим, этот груз не по мне.

– Я приветствую тебя, Ближайший из Свободных, ― наконец-то ответил на приветствие Император Арнольд.

Ближайший, казалось, и не заметил столь значительной задержки ответа. Он на миг прикрыл глаза, а потом неожиданно заявил:

– Межзвёздная Империя Людей собирается начинать войну против Свободных.

Император Арнольд промолчал. Ответа тут и не требовалось ― Имперские космические корабли давно уже были обнаружены таирцами, это Императору было хорошо известно. Но Империя пока ещё ничего не предпринимала, и, соответственно, не было никаких ответных действий и со стороны Таира. Так что, сообщённое Ближайшим не было ни для кого тайной. Впрочем, и слова его прозвучали, не как вопрос, а как утверждение.

– Межзвёздной Империи Людей не нужно беспокоиться, ― после непродолжительной паузы продолжил Ближайший. ― Свободные не станут воевать с ними.

– Твои слова не содержат истины, ― возразил Император.

– Истина, которая известна тебе, отличается от той истины, каковой она стала совсем недавно, ― Императору показалось, что Ближайший грустно вздохнул. ― Свободные не станут воевать с Людьми. Те, кто сообщил тебе о готовящейся войне, были правы. Но прав и я. Река времени течёт, и берега её постоянно меняются.

– И какова же она сейчас? ― Император внимательно наблюдал за Ближайшим. Хотя, особого смысла в этом не было ― многочисленные кодировки и уровни защиты делали изображение весьма посредственным. И уловить что-либо во взгляде или лице таирца было весьма затруднительно.

– Людям и Свободным нет места в одной галактике, ― медленно проговорил Ближайший.

– Почему? ― Император Арнольд слегка приподнял левую бровь. Эти слова его насторожили.

– Среди всех разумных, ― ответил Ближайший, ― всего две расы способны противостоять Вечным. Или стать ими, ― неожиданно добавил он. ― Но Свободные умеют сдерживать себя, а Люди ― нет. Поэтому будет лучше, если наши народы никогда не встретятся друг с другом.

– И что вы собираетесь делать? ― спросил Император.

– Всё, что в наших силах, для того, чтобы навсегда избежать возможности контакта с Людьми, ― Ближайший склонил голову. ― Мы уйдём из галактики. Весь наш народ. Мы оставим эту галактику Людям. Но ― только эту, ― Ближайший позволил себе подобие улыбки. ― Не ждите радушного приёма в иной галактике.

– В иной галактике... ― задумчиво повторил Император. ― Ты уверен, что у вас хватит сил добраться туда?

– Этот выход ― единственный из возможных, который нас устраивает, ― возразил Ближайший.

– А что будет с третьей планетой Таира? ― поинтересовался Император Арнольд. ― И с системой Таира вообще?

– Мы оставляем её Людям, ― неожиданно ответил Ближайший. ― Мы не станем разрушать того, что создала цивилизация Свободных за время своего существования. Вы можете сделать это сами. Или можете воспользоваться нашими знаниями, ― равнодушно добавил Ближайший.

– Я могу тебе верить? ― спросил Император.

– Можешь, ― Ближайший закрыл глаза. ― Можешь верить и мне, и Воле свободных. Даю тебе слово.

– Наш флот пока что останется в системе Таира, ― заявил Император. ― Я хочу быть уверен, что вы действительно собираетесь уходить, а не начинать войну.

– Хорошо, ― согласился Ближайший. ― Но ваш флот не должен предпринимать никаких действий. Пока хоть один Свободный находится на Таире-III, нога человека не должна ступать по поверхности нашей планеты.

– Хорошо, ― кивнул Император Арнольд. ― Будет так, как ты сказал.

– Будет так, как угодно вечности, ― возразил Ближайший.

* * *

Груда развалин представляла собой беспорядочное нагромождение изломанных плит из пластик-бетона и исковерканной арматуры. Идти было неимоверно сложно, под ногами всё время что-то осыпалось, проседало, трещало и норовило обрушиться. Раны на левой руке Кирка неожиданно начали давать о себе знать тупой, пульсирующей болью. Порезы стальных лезвий от перчатки Тас-Кса-Сит не прошли бесследно. Боль была не сильной, но неприятной, и это вызывало у Кирка раздражение. Кирк изо всех сил пытался целиком сосредоточиться на том, чтобы не подвернуть ногу на этих нагромождениях плит или вообще не сорваться вниз, и по сторонам почти не смотрел. Впереди маячила худосочная фигура Келли, сзади доносились голоса остальных.

– Чёрт! Куда он нас ведёт?! ― бормотал Мелони, осторожно пробираясь меж живописных развалин.

– Да он и сам не знает, наверное... ― отозвался Партиони. ― Осторожнее, Рогов! Сейчас вместе загремим!

– Осторожнее! ― передразни его Рогов. ― Тащи тут, инвалидов разных... Пристрелить тебя, что ли? Что б не мучился...

– Что бы кто не мучился? Ты или я?

– Я, конечно! На фига ты мне сдался-то?!

– Друг, называется... Тьфу!

– Поплюйся мне тут... Хромоножка лысая...

– Нет, ребята, у меня такое ощущение, что этот Келли очень давно тут не ходил! ― тяжело дыша произнесла Тас-Кса-Сит. ― Если бы ходил, он бы дорогу знал! И не тащился бы по этой... не знаю, как и назвать!

– Я знаю, но не скажу, ― мрачно ответил Партиони. ― Пощажу кошачьи ушки...

– И свою задницу, ― добавила ксионийка.

– Мы все погибнем, ― холодно заявил Тенчен-Син. ― Грон Келли приносит несчастье. Мы все погибнем, на нём печать Предтеч...

– Я б ему ещё от себя печать поставил, на лбу! ― отозвался Рогов.

– На нём печать Предтеч, ― повторил Тенчен-Син и замолчал.

Печать Предтеч, подумал Кирк.

Интересно, какую «печать» Тенч видит на мне? Печать предателя? Или ещё чего похуже?

Проход. Келли говорит, что проход здесь, в этих развалинах. Неудивительно, что его никто не находил ― мало дураков отыщется, чтобы лезть сюда. Тут и безо всяких ловушек запросто шею себе свернёшь.

– Далеко ещё? ― окликнул Кирк Келли.

– Да нет же! ― отозвался тот. ― Мы уже пришли!

– Я это в сотый раз от тебя слышу! ― громко возразил Рогов, тяжело дыша.

– Нет, сейчас мы на самом деле пришли...

Кирк остановился и внезапно понял, что видит то, что Келли называл «проходом». И остальные тоже увидели. И замерли на месте. Наступила полнейшая тишина, в которой стал слышен даже шорох осыпающегося под ногами мелкого мусора. Кто-то ― кажется, Рогов ― изумлённо присвистнул. И было, от чего.

Проход выглядел, как парящая в воздухе чёрная плёнка. Квадратная плёнка, или даже полотно ткани или тончайшего пластика, которую слегка колышет несуществующий ветер. Мелкие волны и рябь то и дело пробегали по её поверхности, словно по воде от дуновения воздуха. Она покачивалась в полуметре от земли, расположившись вертикально, словно бы была подвешена к невидимой верёвке или проволоке. Глубокий матово-чёрный цвет, никаких бликов, никакого отражения. Словно невесомый сгусток тьмы повис перед ними. Сбоку она вообще не была видна ― узкая чёрная полоска, пересекающая изломанные плиты пластик-бетона. Если не знаешь, что она здесь есть, то заметить её просто невозможно.

– Это что, нам туда идти, что ли?! ― обалдело выпалил Партиони. ― Ни фига себе!

– Нужно всего лишь шагнуть в этот проход, ― пояснил Келли. ― И всё!

– Вот именно ― и всё!!! ― передразнил его Партиони.

Келли хотел что-то сказать, открыл рот, но промолчал и посмотрел на Кирка.

– Я пойду первым, ― заявил Кирк. ― Вторым ― Келли. Потом Тенч, Рогов с Партиони, Мелони и Тас-Кса-Сит.

– Да уж, из-за этого Арнольда Дитриха в такое дерьмо приходится лезть! ― проворчал Мелони.

Келли бросил вороватый взгляд на Мелони, на Кирка ― и отвернулся.

– Вперёд, ― скомандовал Кирк и подошёл к проходу.

Ему показалось, что от плёнки веет прохладой. Он осторожно прикоснулся к ней... То есть, попытался прикоснуться ― рука погрузилась в глухую тьму, не встретив никакого сопротивления. Кирк осторожно поднял ногу и шагнул туда.

И...

Пустота. Не темнота, не тьма, а... непонятно что. Серая беспросветная мгла, отсутствие всего, даже темноты. Кирк подумал, что именно так выглядит для умершего окружающий мир ― ничего нет, ни тьмы, ни света... ни звуков.

Не тишина, а отсутствие звуков. Этого нельзя было объяснить, нельзя описать. Ватная глухая пустота в ушах, даже звенящего шума крови не слышно.

Своего тела не ощущаешь, не понимаешь даже, есть оно у тебя или нет. Не понимаешь, есть ли ты сам, и если есть, то где. Ничто. Ничто снаружи, внутри, кругом...

Мысли замерли и растаяли. Пустота заполнила всё сознание Кирка, он растворился в сером НИЧТО полностью ― со своими желаниями, мыслями, надеждами. Это было приятно... то есть, не то, чтобы приятно ― спокойно, безопасно и стабильно, на века.

А потом НИЧТО начало бледнеть и сквозь него проступили какие-то незнакомые предметы ― небо, улица, стены домов. Незнакомое (или позабытое?) тело, руки и ноги... Воздух ― странный и удивительно свежий ― наполнил лёгкие, и только тогда Кирк понял вдруг, что всё это время (секунду? годы? века?..) он даже не дышал. Кирк сделал шаг и ступил на ровные прямоугольники плиток, которыми была вымощена двенадцатая зона.