Текст книги "Игорь"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

74. Тёплая встреча

Князь Братислав прождал в лесу возле Киева вместе со своей дружиной семь дней. Терпение у князя кончилось. Он решил ехать к княгине Ольге, и уговорить её, во что бы то ни стало, идти войной на Искорыстень. Подъехав к городу, Братислав остановился у главных ворот, чтобы поговорить со стольником Болканом, который как раз проверял, как стража несёт службу у городских ворот. Князь подозвал к себе Болкана и спросил:

– Ну, что не приезжали послы от древлян?

– Нет, – ответил стольник. – Не было ещё. Княгиня Ольга велела сразу же их пропустить, как только они прибудут.

– Похоже, что они вовсе не приедут, – предположил Братислав. – Уже больше недели прошло, а их всё нет. Уже все сроки вышли.

В это время со сторожевой башни раздался крик наблюдателя:

– По дороге едет обоз. С ним около двадцати всадников.

Братислав и Болкан стали пристально всматриваться в даль. Солнце уже наполовину опустилось за край земли, и мешало своими стелящимися по полю лучами разглядеть неизвестных гостей. Князь Братислав проехал внутрь города и повернул за угол, стоявшего рядом с воротами дома.

«Лучше я отсюда понаблюдаю, кто это пожаловал в Киев, – подумал Братислав. – А то вдруг это древлянские послы. Княгиня Ольга велела мне не показываться им на глаза. Вполне возможно, что и воевода Истр может оказаться с ними».

Как только обоз поравнялся с воротами, стольник Болкан подошёл к всадникам и сразу же узнал среди них воеводу Истра. Болкан имел приказ от княгини не трогать древлянских послов. И поэтому стольник поморщился, но препятствовать въезду древлян не стал, а только сказал:

– Если вы послы из Искорыстеня, то проезжайте. Княгиня Ольга уже давно вас ждёт.

– Ты, что же не узнаёшь меня, стольник Болкан? – спросил Истр. – Почему не здороваешься со мной, земляк? Мы же когда-то с тобой вместе в сражениях участвовали.

– Это правда, – нехотя согласился Болкан, – в сражениях я с тобой участвовал. И тебя я узнал, воевода, но если ты ещё хоть раз назовёшь меня своим земляком, то я тебя напополам разорву. Так как ты с Малом разорвал князя Игоря. Проезжай по-хорошему, и не зли меня. У меня приказ княгини Ольги, тебя не трогать.

Воевода Истр подъехал к древлянскому боярину Сороге и сказал:

– Видишь, как меня неласково киевляне встречают. Я говорил князю Малу, что мне небезопасно возвращаться в Киев.

– Поздно об этом теперь рассуждать, – возразил Сорога. – Мы уже в Киеве.

– Ладно, вы поезжайте во дворец к княгине Ольге, – предложил Истр. – А я навещу свой дом, а потом приеду тоже приеду во дворец. Хочу посмотреть, не разорили ли мои хоромы киевляне, пока меня здесь не было. Да и с женой повидаться не мешает. Дай мне десять воинов, на всякий случай.

– Стольник Болкан, проводи послов во дворец к княгине Ольге, – сказал Истр.

– А ты, что же уже сам и дорогу позабыл? – резко спросил Болкан.

– Я хочу заехать к себе домой, – пояснил Истр.

– Заехать домой, – злобно пробурчал Болкан. – Я бы тебе сейчас так заехал, да жаль, не могу.

– Что ты там бубнишь? – не понял Истр.

– Ладно, провожу, – нехотя согласился Болкан. – Следуйте за мной, послы древлянские.

Князь Братислав, стоявший за углом дома, слышал весь разговор Истра и древлянского боярина, оставаясь невидимым для них. Как только обоз поехал к княжескому терему, а воевода Истр и десять древлянских воинов направились к дому воеводы, Братислав подумал: «А я не стану подчиняться воле княгини Ольги. Я поеду за этим предателем к нему домой. Там мне никто не помешает с ним поговорить, как следует». Князь подождал, пока Истр и сопровождавшие его всадники повернули за угол, и тоже двинулся к дому воеводы-предателя. То, что с Истром были десять воинов, не остановило Братислава. Он знал, где находится дом воеводы, и поэтому держался вдалеке от Истра, чтобы не попасться ему на глаза раньше времени.

Воевода и древлянские воины въехали на подворье дома Истра. К ним подошёл старый слуга. Он взял за повод воеводиного коня и сказал:

– В доме никого нет, воевода Истр. Твоя жена забрала детей и уехала к родственникам в имение. Здесь жить стало невозможно, после того, как в Киеве узнали о твоём….

– Молчи, старик, – злобно прервал слугу Истр.

Воевода слез с коня и сказал, обращаясь к сопровождавшим его всадникам:

– Можете пройти в дом. Там отдохнёте. А я только переоденусь, и поедем к княгине Ольге. Задерживаться мне здесь нет смысла.

Древляне спешились и последовали в дом за воеводой. В это время к воротам терема Истра подъехал князь Братислав. Он оставил своего коня за изгородью, а сам осторожно проследовал во двор. На улице уже смеркалось. Возле крыльца его заметил старый слуга. Князь приложил указательный палец к своим губам, подавая знак старику, чтобы он не шумел. Слуга махнул рукой и пошёл прочь. Князь прошёл в дом. На первом этаже здания в зале сидели три древлянских воина. Братислав бесшумно подошёл к ним сзади и нанёс два молниеносных удара в головы двух древлян. Те сразу же упали замертво. Князь одни прыжком оказался возле третьего воина. Пока тот успел достать свой меч, Братислав прямым уколом пронзил ему горло. Древлянин упал и захрипел. Князь начал подниматься на второй этаж. Там он, прижавшись к стене, стал продвигаться по коридору. Братислав старался наступать на носки, чтобы не было слышно его шагов. Одна дверь оказалась приоткрытой. Братислав подошёл к ней и заглянул внутрь. Там он увидел воеводу Истра. Князь решил не ждать, и сразу же вошёл в комнату. Истр повернулся на шум, и оказался напротив Братислава. Воевода быстро сообразил, зачем пришёл Братислав и поэтому закричал:

– Эй, кто-нибудь, скорее сюда.

Его голос распространился по пустым коридорам дома, и эхом разнёсся по этажам. Братислав ухмыльнулся и проговорил:

– Что страшно, предатель? Не хочется умирать. А придётся.

Князь бросился на воеводу, который уже успел достать свой меч. Братислав заметил, что на Истре надета тяжёлая боевая кольчуга. У князя в голове промелькнула мысль: «Похоже, что этот подлец никому не доверяет, видишь какую броню надел. Оно и понятно, он же сам предатель». Воевода стал наносить Братиславу размашистые удары, так как он вовсе не опасался ответных выпадов князя, надеясь на защиту своей кольчуги. В коридоре послышались громкие шаги бегущих древлян. Князь понял, что, если они ворвутся в комнату позади него, то он не сможет отражать одновременно удары спереди и с тыла. Чтобы не попасть в невыгодную позицию для себя, Братислав решил быстро покончить с Истром. Князь размахнулся от плеча и рубанул, что было силы сверху вниз на уровне груди воеводы. Истр на мгновение замер, потом выронил меч, и упал навзничь, заливая пол вокруг себя кровью. Братислав подошёл к нему и увидел, что воевода разрублен почти надвое. Князь взглянул на свой меч и подумал: «Не обманула меня мама, этот меч и железо режет так, как будто это масло». После этого Братислав спрятался за дверью и стал ждать. В комнату вбежали три воина. Они остановились возле тела Истра, и оказались спинами к Братиславу. Князь, не долго думая, тут же убил их тремя ударами, пока они пытались повернуться. Затем Братислав вышел из комнаты и двинулся к лестнице. К нему навстречу по коридору бежали четыре древлянских воина. Князь поднял свой меч, и начал крутить им в воздухе. Как только Братислав поравнялся с противником, он резко присел и двумя ударами сразил наповал двоих древлян. Оставшиеся двое воинов атаковали князя с двух сторон одновременно. Братислав сделал шаг в сторону и поразил одного из них прямо в сердце. Второй воин понял, что он не в силах противостоять такому умелому противнику и бросился наутёк. Братислав понимал, что ни одни из них не должен уйти отсюда живым. Поэтому он размахнулся и бросил свой меч в след убегающему воину. Клинок просвистел в воздухе, и вонзился между лопаток древлянина. Воин взмахнул руками и упал, как подкошенный. Братислав подошёл к нему, вынул из его спины меч, отёр кровь на клинке о тело мёртвого древлянина, и зашагал на выход.

На крыльце дома стоял старый слуга. Князь подошёл к нему и сказал:

– Ты извини меня старик, я там немного насорил. Надо прибрать. Только никому не рассказывай, что здесь случилось на самом деле. Не надо. Если спросят, скажешь, что они поссорились, передрались между собой и поубивали друг друга. Мёда, мол, много выпили. Понял?

– Понял, князь Братислав, – ответил слуга.

– Ты меня знаешь? – спросил Братислав.

– Знаю, – произнёс старик и добавил, – но здесь я тебя никогда не видел.

Братислав улыбнулся и пошёл к своему коню. Когда князь выезжал из двора дома Истра, ему показалось, что где-то запахло гарью, а на тёмно-синем небе появился отблеск зарева.

«Не хватало ещё, чтобы в Киеве пожар начался, – подумал Братислав. – И без него хватает хлопот в городе».

Княгиня Ольга принимала древлянских послов в тронном зале своего дворца. Она сидела в кресле, справа от неё стоял её сын княжич Святослав, слева – воевода Свенельд. Послы прошли до середины зала и остановились. Вперёд вышел боярин Сорога и сказал:

– Приветствуем тебя, княгиня Ольга. Наш князь Мал прислал нас, чтобы сообщить тебе о том, что он намерен взять тебя в жёны. Я боярин Сорога, главный советник князя Мала и его близкий родственник. Какой же будет твой ответ нашему князю Малу?

Пламя от факелов, освещающих зал дрожало, и тени в помещении всё время прыгали по стенам и полу. Казалось, что тёмные духи стелятся по каменным плитам и пытаются дотянуться до ног послов, чтобы поглотить их своими чёрными силами. Княгиня Ольга пристально посмотрела на послов и спросила:

– А почему не приехал князь Мал? Я думала, что он сам приедет меня сватать.

– Князь Мал сейчас занят приготовлениями к свадьбе в Искорыстене, – пояснил Сорога. – Он хочет, чтобы ваша свадьба запомнилась всем надолго. Так что же передать моему князю, княгиня Ольга?

После этих слов княгиня Ольга надменно ухмыльнулась и сурово произнесла:

– Я тоже хочу, чтобы эта свадьба запомнилась всем надолго. Я сама поеду к вашему князю. И сама ему скажу всё, что, надо сказать. А вы, послы, по русскому обычаю, отдохните с дороги. Для вас уже приготовили баню и комнаты. Можете идти, я вас больше не задерживаю. Гостите в Киеве, сколько пожелаете.

Когда послы покинули зал, Ольга посмотрела на воеводу Свенельда и спросила:

– У тебя всё готово?

– Всё готово, – подтвердил Свенельд.

– Тогда иди и сделай так, как мы решили, – приказала Ольга. – Я тоже приду туда попозже.

Воевода поклонился княгине и отправился исполнять её приказ. Ольга встала, подошла к Святославу и поцеловала его в лоб. Затем она посмотрела на мальчика и сказала:

– Сейчас ты пойдёшь спать, Святослав. Пока тебе ещё рано смотреть на такие вещи. Но знай, что все, кто причастен к смерти твоего отца, будут сурово покараны.

– Мама, можно я пойду с тобой? – спросил Святослав. – Я тоже хочу покарать тех, кто убил моего отца.

– Покараешь, – пообещала Ольга, – но не сегодня, потом.

Княгиня жестом подозвала к себе слугу, дожидавшегося её распоряжений, и повелела:

– Отведи княжича в его комнату. И проследи, чтобы он не выходил оттуда до утра.

Слуга склонил голову в знак того, что всё будет исполнено, и пошёл вместе со Святославом на второй этаж. Княгиня Ольга вышла из дворца во двор и направилась к хозяйственным постройкам. Там она затаилась за одним из домов, и стала наблюдать. Вдруг кто-то дотронулся до её плеча. Княгиня оглянулась. Рядом с ней стоял воевода Свенельд, а за ним расположились десятка два воинов.

– Вот они, уже идут в баню, – злорадно произнёс воевода. – Сейчас мы их попарим, как следует.

К невысокому строению, из отверстия в крыше которого валил пар, шли древлянские послы. По дороге они о чём-то громко разговаривали и смеялись. Они даже не подозревали, что их сейчас ожидает. Как только послы зашли в баню, Ольга взглянула на Свенельда и кивнула ему головой.

– Понял, – подтвердил значение знака княгини воевода, и взмахнул рукой своим воинам.

Дружинники бросились к бане, и быстро подпёрли все двери в здании, а окна закрыли деревянными щитами, которые они принесли с собой. Затем они разложили солому вокруг бани и подожгли её факелами. Сухая солома сразу же вспыхнула. Огонь переметнулся на крышу строения и на стены. Баня загорелась быстро, и в считанные мгновения всё здание было охвачено пламенем. Внутри бани слышались душераздирающие людские голоса. Сначала они просили о пощаде, а когда поняли, что их не выпустят живыми, начали проклинать княгиню Ольгу. Потом послы начали отчаянно стучать в двери и окна, пытаясь выломать их.

– А они не смогут отворить двери? – хладнокровно спросила Ольга у Свенельда.

– Нет, – уверенно ответил воевода. – Киевляне строят всё на совесть, не сломаешь.

Пламя над баней взметнулось до небес. Казалось, ещё немного, и оно сожжёт звёзды. Святослав подбежал к окну, и стал смотреть на пожар. К нему подошёл слуга и сказал:

– Княжич, ложись спать. Княгиня Ольга не велела тебе смотреть на это.

– Как я могу спать, когда рядом с моим домом полыхает огонь? – удивился Святослав. – Что это там горит?

– Это пожар в душе у твоей матери, – грустно ответил слуга.

Во двор, где полыхал огонь, пожирающий своими безжалостными языками баню, и находившихся в ней послов, на всём ходу въехал князь Братислав. он сразу же направил своего коня к месту пожара, и едва успел остановить его возле княгини Ольги и воеводы Свенельда. Князь соскочил на землю и возбуждённым голосом спросил:

– Что это у вас здесь происходит? Кто это баню поджёг?

– Это я приказала поджечь баню, – ответила Ольга.

– Но зачем? – недоумевал Братислав.

– Оказываю тёплый приём послам древлянского князя Мала, – саркастически проговорила Ольга. – Воевода Свенельд, надо сейчас же разыскать воеводу Истра, пока он не успел удрать. А ты, стольник Болкан, прикажи закрыть все городские ворота, и никого из Киева не выпускать.

– В этом уже нет необходимости, – несколько виновато проговорил Братислав. – Воевода Истр уже мёртв. Прости княгиня Ольга, я ослушался и нарушил твой приказ не трогать Истра. Я даже спать не мог, всё время, думал о том, что князь Игорь погиб по его вине, а он гад жирует и разгуливает себе спокойненько. Я его убил.

Ольга улыбнулась и сказала:

– Не переживай, князь Братислав, это как раз тот случай, когда хорошо, что приказ нарушен. Ну, что же, раз князь Мал не захотел приехать в Киев, значит, мы поедем в Искорыстень. Князь Братислав, воевода Свенельд и стольник Болкан приходите завтра, нет уже сегодня утром ко мне, будем думать, как нам выманить князя Мала из его столицы.

Княгиня повернулась и направилась во дворец. Крыша на бане рухнула. Тысячи искр поднялись в небо, пытаясь занять место рядом со звёздами. Но так, как им это было не суждено, они тут же гасли в ночной темноте. К Братиславу подошёл Болкан и спросил:

– Как же тебе, князь, удалось справиться с Истром и его охраной? Неужели ты был один?

– Это было не трудно, – пояснил Братислав. – Против меня было всего десять древлян и одни предатель.

Стольник Болкан засмеялся, а воевода Свенельд дружески хлопнул по плечу князя Братислава.

75. Вынужденная осторожность

Княгиня Ольга с самого утра находилась в раздражённом состоянии. Ночью она почти не спала, ворочалась с боку на бок и всё размышляла: «Сколько мне ещё надо убить древлян, чтобы я успокоилась, и перестала мстить за смерть Игоря? Сотню, тысячу, а может, всех древлян надо убить? Нет, это вряд ли принесёт мне успокоение. Только два человека являются настоящими виновниками гибели моего мужа. Воевода Истр, но он уже убит, и князь Мал. Месть моя закончится тогда, когда я увижу труп князя Мала. Но Мал не такой человек, который просто так отдаст свою жизнь. У него много воинов, готовых защищать его до смерти. Ничего, даже, если понадобится убить всех древлян, чтобы добраться до Мала, я это сделаю. Но что же мучает меня, и не даёт мне покоя? Наверное, это сомнение, а стоит ли моя месть стольких человеческих жизней?»

Княгиня поднялась с постели, подошла к окну и посмотрела на улицу. Солнце уже поднималось над крышами домов. Птицы, весело чирикая, приветствовали рождение нового дня. Ольга глубоко вздохнула и подумала: «А Игорь уже никогда больше этого не увидит. Всё, прочь всякие сомнения. Чего бы это ни стоило, но я отомщу Малу за то, что он разрушил мой мир».

– Эй, кто там есть? – крикнула Ольга. – Подите ко мне.

В комнату вошла служанка и поклонилась княгине.

– Скажи управляющему Челику, чтобы он немедленно послал людей к князю Братиславу, воеводе Свенельду и стольнику Болкану. Пусть передадут им, что я переношу нашу встречу на полдень. А сейчас – одеваться.

Лишь только солнце зависло над Киевом прямо в центре неба, в зал дворца княгини Ольги вошли все те, кому она всецело доверяла. Ольга сидела на троне в красном парчовом платье, на голове у неё был золотой обруч с большим изумрудом в виде ромба посредине. Княгиня указала жестом, что все могут садиться. После этого она начала говорить:

– Я сейчас изложу вам свой план, а вы затем зададите мне вопросы, если они у вас появятся. Я с дружиной состоящей из трёхсот человек, возглавляемой воеводой Свенельдом, выдвигаюсь к Искорыстеню. Князь Братислав через день выступает вместе со всей своей дружиной за нами вслед. Стольник Болкан остаётся в Киеве для защиты города, если таковая понадобится. Это основной мой план. Теперь о деталях. Я и воевода Свенельд прибудем в Искорыстень, и остановимся возле города. Внутрь мы входить не будем. Я объясню Малу, что хочу увидеть могилу князя Игоря, чтобы поклясться над ней в верности Малу. Думаю, что это объяснение поможет нам выманить Мала из города. Тем более, что со мной будет всего триста воинов. Вечером этого же дня, я устрою пир там же под стенами Искорыстеня. Мы возьмём с собой пятьдесят бочек стоялого мёда. Думаю, что от такого угощения древлянские воины не откажутся. Говорят, что они большие любители выпить хмельного. От такого крепкого мёда к ночи они уже вряд ли будут держаться на ногах. К этому времени ты, князь Братислав, уже должен быть возле Искорыстеня. Но близко к городу не подходи. Жди моего сигнала. Я прикажу развести большой костёр, как бы прощальный погребальный костёр в память о князе Игоре. Это и будет для тебя сигналом. Твоя дружина должна напасть на древлян и перебить их всех до одного. Но главное, не упустите Мала. Это уже твоя забота, воевода Свенельд. Он мне нужен живым, чтобы я могла совершить над ним свой княжеский суд. Какие будут вопросы?

– Я хочу лично расправиться с Малом, – проговорил Братислав. – Отдай его мне, княгиня Ольга.

– Я сказала, что буду его судить своим княжеским судом, а не расправляться с ним, – разъяснила Ольга. – Вот, когда я вынесу своё решение, тогда и будешь расправляться с ним. Но не раньше. Смотри, чтобы не получилось, как с воеводой Истром.

– Да, с Истром ты погорячился, князь Братислав, – поддержал княгиню Свенельд. – У него наверняка остались сообщники в Киеве. А теперь мы о них никогда не узнаем. У мёртвого Истра уже ничего не спросишь.

– Я не умею, вести тайные дознания, – сердито произнёс Братислав. – Я воин, и, когда встречаюсь с врагом, то сразу же убиваю его.

– Об этом теперь говорить бесполезно, – остановила спорящих Ольга. – Есть ещё вопросы?

– У меня к тебе просьба, княгиня Ольга, – сказал Болкан. – Разреши мне поехать с вами в Искорыстень. Ну, что я здесь буду сидеть без дела? Я привык к сражениям, я ведь тоже киевляин и хочу отомстить за смерть моего князя.

– Ты в Киеве будешь не сидеть, а защищать город, – пояснила ему Ольга. – Ты, что же думаешь, что половцы и хазары до сих пор ничего не знают о смерти князя Игоря? Они могут захотеть проверить, так ли крепок Киев, после смерти его Великого Князя. Так, что у тебя будет здесь, чем заняться до нашего возвращения.

– Княгиня Ольга, ты говорила, что после того, как древляне выпьют мёд, они свалятся с ног, – попытался уточнить Братислав. – Сомневаюсь я, что так оно и будет. Чтобы напоить этих пьяниц, надо не пятьдесят, а сто бочек мёда.

– У меня в подвале столько нет, – наивно произнесла Ольга. – А, что люди и вправду могут столько мёда выпить и не умереть?

Все находившееся в зале мужчины дружно засмеялись.

– Могут, – уверенно сказал Братислав. – Поэтому я предлагаю кое-что подмешать в мёд, чтобы наверняка было. У меня есть один отвар, от которого древляне уснут, как мёртвые.

Братислав заметил на себе пристальные взгляды присутствующих и, чтобы объяснить добавил:

– Он ещё от мамы моей остался.

– Ладно, – согласилась Ольга, – добавьте отвар в мёд, для верности. Всем ясно, кто и что должен делать?

Воины утвердительно кивнули головами. Княгиня Ольга поднялась с трона и проговорила:

– Тогда идите и готовьтесь к походу. Завтра выступаем мы со Свенельдом, а послезавтра ты, князь Братислав со своей дружиной.

Осень совершенно особенное время года. Солнце в небе уже не поднимается так высоко, как летом, чтобы прямыми лучами испепелять всё на земле. Оно только согревает, и как бы ласкает людей и природу, извиняясь перед ними за то, что вскоре зимой вынуждено будет отступить перед стужей и холодами.

Отряд киевлян подъехал к краю леса. Воевода Свенельд поднял вверх правую руку, и всадники остановились. Впереди начиналась открытая местность, а дальше виднелись крепостные стены города. Княгиня Ольга весь путь от Киева проделала верхом на коне. Как ни уговаривал её Свенельд пересесть в карету, она наотрез отказалась. Было просто удивительно, как слабая женщина выдержала столь дальний путь верхом наравне с бывалыми воинами.

Воевода Свенельд приблизился к Ольге и сказал:

– Это и есть Искорыстень. Я здесь уже бывал раньше. Что будем делать?

– Остановимся лагерем в лесу, – приказала Ольга. – А завтра утром поедешь к главным городским воротам и скажешь, что княгиня Ольга просит князя Мала, выехать из города, чтобы переговорить с ним о его предложении.

– А если Мал откажется выезжать из города? – спросил Свенельд.

– Не откажется, – уверенно ответила Ольга. – Он всю свою жизнь хотел стать Великим Князем Киевским. А это значит, что он человек амбициозный и самолюбивый. Такой не станет бояться слабой женщины. Кто я для него, обычная баба, женившись на которой, он сразу же становится Великим Князем Киевским. Не по любви же он ко мне сватается, в самом деле. А когда он узнает, что со мной всего триста воинов, то и вовсе опасаться перестанет.

– Так мне ему сказать, что с нами всего триста дружинников? – спросил Свенельд.

– Нет, не надо, – запретила Ольга. – Не стоит сильно распинаться перед ним. Это может вызвать подозрение у него. Мал и сам уже завтра будет знать, сколько нас, и где мы находимся. Можешь быть в этом уверен. Наверняка Мал вышлет лазутчиков, чтобы разузнать что и как. Вот они и доложат ему о нас. Мы же должны задержать Мала в нашем лагере до завтрашнего вечера. А там уже прибудет князь Братислав со своим войском. Ну, а дальше на всё воля Божья.

Столица древлян Искорыстень располагался посреди дремучих лесов. Город был со всех сторон окружён высокими крепостными стенами, которые были сделаны из стволов вековых дубов. Река, протекающая возле города, являлась естественной преградой на пути желающих напасть на Искорыстень. Но с одной стороны городские стены выходили на равнину. Это было самое уязвимое место при защите города. Ранним утром к главным городским воротам подъехали три всадника. Они остановились возле сторожевой башни, и один из них прокричал:

– Я киевский воевода Свенельд. Меня послала Великая Княгиня Киевская Ольга. Она приехала по приглашению вашего князя Мала. Княгиня Ольга просит князя Мала, пожаловать к ней в лагерь для переговоров.

С башни высунулась голова воина и сказала:

– Ждите здесь, сейчас доложу воеводе.

– Мы ждать не будем, – ответил Свенельд и, указывая рукой на рощу, расположенную у него за спиной, проговорил. – Лагерь княгини Ольги находится в этом лесу. Княгиня сказала, что если сегодня князь Мал не приедет к ней для переговоров, то завтра она возвращается в Киев. И в таком случае, пусть ваш князь больше не присылает к ней своих послов.

Воевода, и сопровождающие его воины, развернулись и направились к лесу. На башне находился князь Мал и воевода Бакай. Они пришли сюда ещё до рассвета, чтобы внимательно осмотреть равнину перед городом. Ещё ночью Малу сообщили, что в лесу расположился лагерь киевлян. Князь приказал разбудить всех своих военачальников, и пришёл вместе с ними к главным городским воротам.

– Ишь, ты какая гордая, – проговорил князь Мал. – Ещё и условия ставит.

– Ничего не поделаешь, она Великая Княгиня, – резонно заметил воевода Бакай.

– Ладно, ты лучше расскажи мне, что там разузнали наши лазутчики, – недовольно произнёс Мал.

– В лагере киевлян, примерно, всего триста воинов, – сказал Бакай. – Вокруг в лесах больше никакого войска нет.

– Это точно? – с подозрением спросил Мал.

– Точнее не бывает, – заверил его Бакай. – Лазутчики на десять вёрст вокруг всё осмотрели.

– Что же это? – задумчиво произнёс Мал. – Неужели Ольга и впрямь согласилась стать моей женой? А мне рассказывали, что она любила князя Игоря. Хотя, что я удивляюсь, женщины есть женщины. Кто их поманит, к тому они и ластятся. Готовь мою дружину, воевода Бакай. В полдень я выйду из Города.

– Сколько готовить воинов? – поинтересовался Бакай.

– Всех, – однозначно ответил Мал.

– Что, всех пять тысяч возьмёшь с собой? – поразился воевода.

– Всех пять тысяч, – подтвердил Мал. – Бережённого и Бог бережёт. От этих женщин можно всё что угодно ожидать. И ты держи наготове всё ополчение в городе. Если понадобится, придёшь мне на помощь.