Текст книги "Игорь"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

37. Воля князя Игоря

К полудню в доме Новгородского воеводы Карагана собрался Совет Старейшин города. Этого потребовал, прибывший накануне в Новгород Великий Князь Игорь. Вместе с ним на Совет пришёл и его друг князь Братислав, который по велению Игоря приехал из города Чуд вместе со своей дружиной. Самый пожилой член Совета Старейшин боярин Кушка заговорил первым:

– Мы уважили тебя, князь Игорь, и собрались здесь, чтобы послушать, какая у тебя есть просьба к Новгороду?

Великий Князь строго посмотрел на боярина и сказал:

– У меня нет просьб к Новгороду.

– Так зачем же мы здесь собрались? – удивился Кушка.

– Я хочу сообщить Новгороду свою волю, – твёрдо проговорил Игорь. – Отныне я буду править в Новгороде, как единовластный хозяин. Так завещано мне моим отцом князем Рюриком. Так по тому и будет. И, если у меня будут сыновья, то мой старший сын будет княжить в Новгороде в моё отсутствие. Вот моя воля.

Среди членов Совета Старейшин пробежал недовольный ропот. Воевода Караган поправил рукой окладистую седую бороду и сказал:

– Такого договора не было с твоим отцом князем Рюриком, князь Игорь. Мы, конечно, уважаем князя Рюрика, честь ему и хвала за то, что он спас Новгород от нападения норманнов, но мы не обещали ему, что его потомки будут править в Новгороде. Мы обещали ему, что только ты, князь Игорь будешь править в Новгороде, когда станешь взрослым. Теперь время пришло, и ты можешь править в Новгороде, но твой сын здесь ни при чём. Такого договора промеж Новгорода и князя Рюрика не было.

– Раньше не было, а теперь будет, – настойчиво произнёс Игорь. – Теперь договор меняется. И будет так, как я сказал. А в подтверждение правоты моих слов, в Новгород прибыла дружина моего друга и брата князя Братислава. А в скорости прибудет и моя дружина из Старой Ладоги и Финляндии. Может, кто-то хочет мне и сейчас возразить?

– Да это не по совести вот так силой через колено ломать своих соотечественников, – возмутился воевода Караган. – Твой отец так не делал.

– Вот поэтому вы и позволяете себе отказывать мне, сыну князя Рюрика, который, как ты сам заметил спас Новгород, – парировал ему Игорь. – При мне так не будет. Я возьму под свою руку все славянские города и земли. Все будут мне подчиняться и слушаться. И не советую со мной спорить.

Караган попытался подняться, чтобы ещё что-то возразить князю Игорю, но его остановил князь Барат. Он придержал за рукав разгорячившегося воеводу, и сказал:

– Нам всем известна твоя сила, князь Игорь, и мы уважаем твоё решение, объединить все наши земли, чтобы можно было защищаться от наседающих на нас врагов. Воевода Караган немного погорячился. Он человек военный, прямой, ты прости его за это и не гневайся. Мой покойный отец князь Овдег всегда говорил, что нам надо жить в мире друг с другом. Так что, давай не сориться, а по-мирному уладим наши дела. Вот завтра соберём Вече, и пускай народ решает, как быть. Скажут люди, что надо идти под твою руку, мы возражать не станем. Ну, а если по-другому получится, то не прогневайся.

– Я согласен, собирайте Вече завтра, – проговорил Игорь. – Но, чтобы не решил народ, я по нашему договору всё равно буду править в Новгороде. Так, что на Вече только один вопрос обсуждать будем о правах моих наследников.

– Вот на этом и порешим, – подытожил князь Барат.

Все члены Совета с удивлением посмотрели на Барата. Они явно не поддерживали его предложение, но перечить ему не стали, так как после смерти князя Овдега, его сын Барат считался главным в Совете Старейшин.

– Это ещё не всё, – сказал Игорь. – У меня есть ещё одно дело, которое я желаю решить прямо сейчас. В Новгороде находится дом князя Братислава, отобранный у его отца незаконно. Я настаиваю на том, чтобы его возвратили князю Братиславу незамедлительно.

– Этот вопрос можно легко уладить, – мягким голосом произнёс Барат. – Этот дом князь Братислав может забрать хоть сегодня, он всё равно стоит пустой. В нём никто не живёт. Вот воевода Караган вам покажет, где он находится. Больше у тебя, князь Игорь, нет дел до Совета?

– Нет, больше у меня дел нет, – сказал Игорь. – Воевода Караган, покажи нам, где дом князя Братислава. Правда сейчас мы заняты, а вот вечером, когда стемнеет, мы может туда отправиться.

– Я туда вечером не пойду, – решительно произнёс Караган. – Да вы и сами сможете найти его без особого труда. Спросите у любого прохожего, где находится пустой дом Белой княгини, и вам покажут.

Игорь и Братислав с удивлением посмотрели на Карагана. Все члены Совета стали расходиться. Когда в зале остались лишь князья Игорь и Братислав, воевода подошёл к ним и с горечью в голосе проговорил:

– Не ожидал я от тебя, князь Игорь, что ты станешь лишать Новгород его вольностей. Твой отец князь Рюрик так бы никогда не поступил. Напрасно ты это затеял.

– Да как ты не можешь понять? Ты опытный и обознанный в таких делах человек, а не разумеешь, что по-другому нельзя, – вскипел Игорь. – Вот посуди сам, согласятся другие славянские города идти под мою руку, если узнают, что Новгород остался вольным городом? Они тоже захотят сами управлять своими городами и землями. Ну, и как же я, по-твоему, смогу объединить наши земли?

– Ну, не знаю, может, ты и прав, – колебался Караган, – только меня уже поздно переделывать. Не смогу я смириться с тем, что Новгород будет под властью одного человека, пусть даже и тебя. Новгород всегда был вольным городом. В нём испокон веков управляло Вече и Совет Старейшин.

– Ладно, больше на эту тему я говорить с тобой не желаю, – расстроенным голосом произнёс Игорь. – Видать, ты и вправду, уже такой старый стал, что простых вещей не понимаешь. Расскажи нам лучше, почему это ты не хочешь идти в дом князя Братислава поздно вечером? И почему ты этот дом называешь домом Белой княгини?

– Это не я его так называю, – пояснил Караган. – Это люди его так прозвали.

Воевода взглянул на князя Братислава, который внимательно слушал его рассказ и продолжил:

– После того, как погибла мать князя Братислава, в этом доме начали происходить странные события. У нас там была раньше городская управа. Так вот все, кто приходил в этот дом, самым невероятным образом попадали в разные неприятности. То ни с того ни с сего заболеют непонятной хворью какой-то, то упадут прямо в этом доме на ступеньках и повредятся. А уж, как там по ночам стала появляться женщина, одетая в белое платье, так вообще туда ходить стало небезопасно. Случай был там такой, что и объяснить его нельзя. Зашёл туда как-то писарь из управы, да и пропал совсем. Так с тех пор его и не видели больше. Говорят, что это покойная княгиня Ангельда, матушка князя Братислава, никого в свой дом не пускает.

– Да это сказки какие-то, – с улыбкой произнёс Игорь. – Ерунда, да и только.

– Ну, не знаю, ерунда это или нет, – рассеяно проговорил Караган, – а я туда ночью не пойду.

– Ладно, и без тебя найдём дорогу, – сказал Братислав. – Надеюсь, что моя матушка меня то в дом пустит. Обязательно сегодня же вечером туда и пойдём с князем Игорем. Поясню своей матери, что я с гостем пришёл. Небось, не осерчает.

Князья Игорь и Братислав дружно засмеялись после этих слов. А воевода Караган только рукой махнул и произнёс:

– Да ну вас, вам всё смешки, а я серьёзно говорю, лучше днём туда идите.

Воевода вышел во двор. Солнце уже опустилось на крыши Новгорода, и собиралось скрыться за домами, предоставив город во власть вечера. Снег переливался красными огоньками, играя под лучами заходящего светила. Посреди двора стоял князь Барат и разговаривал с каким-то человеком. Воевода решил высказать князю своё несогласие по поводу его странного поведения на Совете. Караган подошёл к Барату и его собеседнику. Незнакомец сразу же ретировался, и поспешно зашагал прочь. Но воевода успел разглядеть его лицо. Через всю правую щеку у него проходил глубокий шрам, который делал выражение лица зловещим и отталкивающим.

– Это кто такой? – поинтересовался Караган. – Похоже, что не из новгородцев будет. Я бы такого запомнил. А этого я вижу впервые. Ну и рожа у него мерзкая.

– Да так, знакомый мой из Смоленска приехал с купцами, не обращай на него внимания, – пояснил Барат. – А что ты хотел?

– Ах да, – спохватился воевода. – Я хотел спросить у тебя, зачем ты предложил собирать Вече? Ведь и так ясно, что народ поддержит князя Игоря. Простой люд и отца его поддерживал всегда. При нём народу лучше жилось, чем при наших князьях да боярах. Он с простолюдинов по три шкуры не драл, как наши, хоть и был варягом.

– Это мы ещё поглядим, кого народ поддержит, – засомневался Барат. – Вот ты, я вижу, действительно поддерживаешь князя Игоря. Хочешь, чтобы Новгород лишился своих вольностей?

– Да не то ты говоришь, князь Барат, не то, – возразил Караган. – Я, конечно, уже старый, может, чего и не понимаю в новых делах, но одно знаю точно, в одиночку славянским городам не выстоять супротив наших врагов. Подомнут они нас под себя, сядут на нас сверху и будут на нас ездить.

– Ладно, не надо говорить за других, – посоветовал Барат. – Ты так рассуждаешь потому, что у тебя нет своих городов и земель. Вот тебе и не жалко их терять. А тот, у кого есть, что терять, рассуждает по-другому.

Князь повернулся и зашагал к воротам. Воевода смотрел ему в след и думал: «Что-то здесь ни так. Странно как-то ведёт себя Барат. То предлагает Вече собрать, а ведь понимает, что это не в его пользу будет. Задумал что-то князь. Темнит. Вот и отец его князь Овдег такой же был. Никогда прямо ничего не говорил. Всё вокруг да около. А потом как утворит что-нибудь, так хоть за голову хватайся. Правду говорят люди, яблоко от яблони далеко не падает».

38. Подвох на подвох

Красная полоска неба на западе потускнела и пропала. Вместе с ней исчез и день, уступив место вечеру. Сумерки быстро заполняли всё вокруг, заменяя яркие краски Мира серыми и унылыми. Купец Мамон уже порядком устал от длительной ходьбы, но всё же он собрался с силами и прибавил шаг. Мороз к вечеру усилился, и поэтому снег звонко захрустел под ногами Мамона. Купец поднялся на холм, остановился, чтобы немного отдышаться и обрадовался. Прямо перед ним вдалеке показался Днепр, закованный в ледяной панцирь. И там же возле могучей реки находился Киев. Купец глубоко вздохнул и сказал:

– Ну, теперь то я точно успею до ночи. Вот он Киев, совсем рядом.

Сзади купца послышались звуки быстрых шагов. Мамон оглянулся и увидел, что несколько волков, прыгая по сугробам, двигаются в его сторону. Купец сразу же сорвался с места и побежал, что было сил к городу. Мамон даже не оглядывался, чтобы не терять скорость. «Зачем мне видеть догоняют меня эти серые бестии, – думал Мамон, – или нет. Что я от этого быстрее бежать буду. Будь, что будет». Купец так быстро двигался, что не смог остановиться возле городских ворот, а поскользнулся и, упав, проехал на мягком месте по снегу аж до самого входа. Стража, находившееся возле ворот, дружно засмеялась. Ни каждый день такое увидишь, чтобы человек в город на заднице въезжал. Мамон поднялся и, не отряхиваясь, спросил:

– Где они?

– Кто они? – не поняли стражники.

– Как это кто? – удивился Мамон. – Волки.

Стражники с недоумением переглянулись, а один из них даже покрутил пальцем возле своего виска, и кивнул головой в сторону купца. Мамон пристально смотрел в поле, откуда он только что приехал на своём мягком месте, но ничего там не видел.

– Наверное, побоялись подходить близко, – задумчиво проговорил Мамон. – Еле убежал от них. И нечего здесь нет смешного. Посмотрел бы я на вас, когда за вами гнались бы волки, стали бы вы веселиться или нет?

Купец плюнул себе под ноги и зашагал в Киев. За его спиной загремели створки, закрывающихся на ночь городских ворот.

– Опоздай ты ещё на немного, – ехидно произнёс вслед купцу один из стражников, – и ночевал бы ты со своими волками в поле. Вот это действительно было бы смешно.

Мамон ничего не ответил на издёвку стражника, а только подумал: «Что с него возьмёшь? Серость солдафонская, грубый и неотёсанный вояка».

Князь Олег уже собирался отдыхать, когда в дверь его спальни постучали. Князь недовольно спросил:

– Ну, кто там ещё на ночь глядя?

В комнату вошёл воевода Свенельд и тревожным голосом проговорил:

– Беда князь, опять наш караван ограбили, а всех людей перебили. Один только купец Мамон и уцелел.

Олег нахмурился и поспешно начал одеваться. Затем он подошёл к воеводе и сказал:

– Что-то часто в последнее время наши обозы грабят. Тебе это не кажется странным?

– Кажется, – произнёс Свенельд. – Думаю, что это не просто грабители.

– Как это не просто грабители? – переспросил Олег. – Что ты имеешь ввиду?

– Давай сначала послушаем, что рассказывает уцелевший купец, – предложил воевода. – А уж потом поразмыслим, что и к чему. Он здесь находится, в соседней комнате.

Олег пошёл первым, Свенельд последовал за ним. В комнате возле огня в очаге грелся несчастный купец. По всему было видно, что он порядком устал. Мамон не в силах стоять, уселся возле огня прямо на пол и протянул к пламени озябшие руки. В это время зашли Олег и Свенельд. Купец попытался подняться, но, обессиленный, вновь опустился на пол.

– Я извиняюсь, но я буду сидеть, – пояснил Мамон. – Пол дня я бежал, чтобы успеть в Киев засветло. Так, что сил у меня уже нет. Да ещё уже возле самого города проклятые волки чуть было меня не сожрали.

– Какие волки? – удивился Свенельд. – Ты расскажи, как дело было. Почему ты здесь, а каравана нет? Что случилось?

– Понятно, что случилось, – проговорил Мамон, – разбойники напали. Всех перебили, а мне удалось скрыться и убежать.

– Как это всех перебили, а тебе удалось скрыться и убежать? – подозрительно спросил Свенельд. – Уж не сообщник ли ты этих разбойников?

Мамон даже встал от возмущения. Он развёл руками в стороны и, запинаясь от незаслуженного обвинения, заговорил:

– Да я… да они… да, что ты такое говоришь, воевода? Я можно сказать жизнью рисковал, чтобы выжить, а ты на меня напраслину возводишь. Вот смотри, что они со мной сделали. Или может, скажешь, что это я тоже сам себе в спине дырку проковырял?

После этих слов купец задрал рубашку и показал рану в левом боку. Кровь на теле Мамона уже запеклась, но было видно, что это след от попавшей в купца стрелы.

– И как же ты смог с такой раной пол дня идти? – удивился Олег.

– Идти. Не идти, а бежать, – поправил его Мамон. – Если бы я шёл то, и до завтра бы не добрался до Киева. Не знаю, как смог. Стрелу выдернул и побежал.

– Наверное, со страху и добежал, – высказал своё мнение Свенельд.

– С какого страху, – гневно проговорил Мамон. – Если бы не чёрный всадник с железным лицом, я бы даже, наверное, напал бы на этих разбойников. А против потусторонних сил я не пойду. Всё равно их никто не сможет одолеть. И я тоже не смогу.

– Ты смотри, какой богатырь выискался, – продолжал доставать купца воевода. – С перепугу выдумал какого-то чёрного всадника с железным лицом. Может, ещё скажешь, что, и сам он весь из железа сделан?

– Я говорю всё, как оно было, – настаивал на своём купец. – Как только мы зашли в лес, на нас сразу же напали со всех сторон. А командовал ими всадник на чёрном коне, в чёрном плаще и с железным лицом. Они всех перебили сразу. Меня стрела ранила. Я притворился убитым, а как только выдался удобный случай, я и убежал.

Олег и Свенельд переглянулись между собой. Воевода даже кашлянул от волнения.

– Ну, а о чём они разговаривали промеж себя? – спросил Свенельд. – Не молчали же они всё время.

– Не молчали, – подтвердил Мамон. – Чёрный всадник забрал себе мешки с деньгами и сказал, что он возвращается в Киев. А остальным разбойникам приказал возвращаться в…. Тут я не расслышал, что он сказал. Далеко они от меня стояли.

Олег и Свенельд вновь переглянулись.

– Больше ничего не помнишь? – спросил Олег.

– Нет, больше ничего не помню, – проговорил Мамон. – Ах да, Чёрный всадник ещё сказал, что он сообщит разбойникам о следующем обозе, который пойдёт из Киева. Вот теперь всё.

– Ладно, можешь идти, – разрешил Олег. – И не беспокойся, тебя никто не подозревает. И никому не болтай о том, что случилось. Понял?

– Понял, что я совсем не соображаю, что ли, – заверил купец и покинул комнату.

– Что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался Олег, обращаясь к Свенельду.

– Да, тут есть над, чем поразмыслить, – протяжно произнёс воевода. – Похоже на то, что этот Чёрный всадник и есть тот, кто раскрывает все наши планы нашим врагам. И он не простой житель Киева. Ему известны наши замыслы. Значит, он присутствует при том, когда мы эти замыслы обсуждаем. Или ему о них кто-то рассказывает. Но этот кто-то не меньше, чем воевода по званию. Другие никто о них знать не могут. Да, скорее всего, купец Мамон здесь ни при чём. Но кто этот человек, который предаёт нас? Воевод в Киеве ни так уж и много. Может, поговорить с ними как следует?

– Это не годится, – сказал Олег. – А если это не воевода. А вдруг этот лазутчик нас просто подслушивает, каким-то образом. Такое ведь тоже может быть. Как ты станешь говорить с воеводами? Думаешь их запугать? Вряд ли это у тебя выйдет. А вот лазутчик сразу насторожится. Тогда его труднее будет поймать. Нет, здесь надо придумать какую-то хитрость. А что ты скажешь по поводу чёрной одежды и железного лица этого предателя.

– Это, скорее всего, маска, – предположил Свенельд. – Я видел такие штуки у норманнов. Они ими пользуются в сражении вместо забрала. Купец понятное дело с такими вещами не встречался, вот ему и мерещится всякая колдовская чушь. А вот придумать, мы кое-что можем. Надо распустить слух о том, что мы собираемся отправить очень богатый караван в Смоленск. А сами посадим на телеги переодетых воинов. Вот разбойники и попадут в засаду. Подвох на подвох, так сказать. Только надо, чтобы об этой ловушке никто, кроме нас с тобой, ничего не знал.

– Для такого дела потребуются надёжные воины, – сказал Олег. – Есть у тебя такие, чтобы не проболтались?

– Найдутся, – уверенно произнёс Свенельд. – Я для верности сообщу им об этом только перед самым выходом обоза. Так что никто из них проболтаться не успеет.

– Вот и хорошо, – поддержал его Олег. – Только ты с этим делом не затягивай. А то мы не успеем снарядить флот к весеннему походу. Да и денег у меня уже мало осталось. Проклятые разбойники почти половину украли. Постарайся не всех убивать. Может, у пленных удастся узнать, где спрятаны деньги. Не потратили же они такую огромную сумму. Куда можно деть столько денег?

– А вот здесь ты не прав, – возразил Свенельд. – Деньги всегда можно потратить при желании. И сумма здесь роли не играет. По-дурному деньги ой как быстро тратятся.

Олег улыбнулся и сказал:

– Может, оно и так. Да только попытаться всё равно надо. Ладно, пошли спать. Уже скоро утро.

39. Встреча с матерью

Морозная зимняя ночь опустилась на Новгород, заполнила каждую его улицу, прижалась своей непроглядной темнотой к каждому дому и заставила его жителей зажечь свет в их жилищах. На небо, чинно и не торопясь, выползла круглая толстощёкая луна и взгромоздилась над затихшим городом. Но далеко не все жители Новгорода уже утихомирились и приготовились ко сну. По пустынным ночным улицам шли два человека, пытливо присматриваясь к окружающим их зданиям.

– Ну, и где теперь мы будем искать этот злополучный дом Белой княгини? – нервно спросил князь Игорь, обращаясь к своему спутнику. – Надо было ещё днём сходить туда, сейчас бы не пришлось блуждать в потёмках.

– Я всё разузнал, – пытался успокоить его князь Братислав. – Сейчас должна быть небольшая площадь, а там уже и рукой подать. А днём бы мы никак не успели. Надо было ещё расположить людей на ночлег, прибывших из Старой Ладоги. Кто бы этим стал заниматься, кроме нас? Сам видишь, какое настроение у местных бояр. Мы для них, как кость в горле.

– Да в этом ты прав, – согласился Игорь. – Не нравится им, что я решил отобрать у них власть в Новгороде. Да и то сказать, а кому это может понравиться, когда у тебя отбирают такую кормушку, как городская казна? Ну, ничего я их так прижму, что они ни вдохнуть, ни выдохнуть не смогут.

Князья свернули на площадь, ярко освещаемую лунным светом. Серебристые лучи играли на белом снегу и рассыпались по нему бесконечным множеством ярких искрящихся огоньков. Казалось, что площадь покрыта слоем начищенного до блеска серебра. На противоположной стороне её стояло двухэтажное здание. Тёмные окна в доме походили на пустые глазницы и придавали строению мрачный и безжизненный вид. Князья остановились и стали рассматривать покинутый дом, некогда принадлежавший семье князя Братислава.

– Да, не весёлое зрелище, – грустно проговорил Игорь. – Напоминает могилу. Ты уж извини Братислав за такие слова, но от него даже холодом веет.

– Это от мороза холодом веет, – обижено произнёс Братислав. – Дом, как дом, только неухоженный. Пошли внутрь. Я захватил с собой кресало, разведём там огонь в очаге и погреемся. Я ведь когда-то здесь жил. Правда, ещё совсем маленьким был тогда.

– Ладно, пошли, – согласился Игорь. – Мы ведь за этим сюда и пожаловали. Зажжём огонь в очаге, как ты предлагаешь, может, оно и действительно, возвратит в дом тепло.

Князья двинулись через площадь. Дом был окружён забором, который покосился от времени и от запущенности. Ворота были приоткрыты. Игорь взглянул на снег возле ворот и сказал:

– Странно, здесь, чьи то следы. Похоже, что мы не одни пришли сюда.

– Да это, наверное, любопытные людишки днём шастают, – предположил Братислав. – Известное дело, люди воры, вот они и ходят сюда, чтобы чем-нибудь поживиться.

Игорь недоверчиво покачал головой, и на всякий случай положил свою ладонь на рукоять меча, висевшего у него на поясе. Князья вошли во двор. Дом как будто приглашал их посетить его, и даже входная дверь была приоткрыта. Игорь и Братислав зашли внутрь здания. На первом этаже в зале были разбросаны всевозможные вещи, которые не стали брать местные лиходеи. Лунный свет проникал в дом через окна и освещал безжизненные комнаты. Звенящая тишина заполняла помещения, и своим полным отсутствием каких бы то ни было звуков, заставляла невольно насторожиться. Братислав сразу же стал подниматься по лестнице на второй этаж. Игорь следовал за ним. Когда они оказались на площадке вверху перед коридором, вдоль которого располагались несколько комнат, Игорь взял за рукав Братислава и тревожным голосом сказал:

– Здесь что-то не так. В доме кто-то есть. Я чувствую это.

– Ага, – весёлым голосом произнёс Братислав. – Это моя мама пришла, чтобы встретить нас. Помнишь, как воевода Караган рассказывал о Белой княгине. Вот это её ты, наверное, и учуял. Перестань, князь Игорь, пошли лучше вон туда. Мне кажется, что там была моя детская комната.

И только князья двинулись в направлении, указанном Братиславом, как раздался пронзительный свист, и одна из дверей отворилась. Из неё вывалились какие-то люди с мечами в руках. Князья отскочили назад к лестнице. Но и там уже поднимались с десяток таких же неизвестных людей с оружием наизготовку.

– Похоже, что нас встречают, – иронично предположил Братислав. – Ну и чутьё у тебя, князь Игорь, и впрямь, как у волка.

– Да уж, чутьё меня ещё никогда не подводило, – согласился Игорь. – Видать, этой ночью скучать у домашнего очага мы с тобой не будем, князь Братислав. Давай, ты займись теми, что вверху, а я поговорю с этими, что на лестнице.

Братислав ринулся на второй этаж, а Игорь одним прыжком оказался в начале ступенек. На Братислава сразу же напали двое, но князь сделал шаг в сторону, и разбойники промахнулись. А Братислав, оказавшись у них с боку, рубанул своим мечом их по спинам. Бандиты взвыли от боли и упали на пол. Князь подхватил второй меч и набросился на остальных разбойников. Завязалась отчаянная схватка. Удары князя были такие сильные, что разбойникам с трудом удавалось их отбивать. Хоть их и было шесть человек, но одновременно они не могли напасть на князя. Им мешала теснота коридора. Один из разбойников отошёл за спины своих товарищей, вынул из-за пояса топор и крикнул:

– Пригнись ребята.

Бандиты сразу же наклонились, а разбойник метнул топор в Братислава. Ещё мгновение и смертоносное оружие, просвистев в воздухе уже должно было вонзиться в грудь князя. Но случилось невероятное действие. Дверь комнаты, выходящей в коридор, где происходила драка, внезапно отворилась, и топор застрял в ней, не долетев до Братислава. Потасовка на миг остановилась, так как все были изумлены случившимся происшествием. Князь захлопнул дверь и сразу же двумя ударами уложил на месте двух разбойников. Остальные бандиты стали отступать, мешая, друг другу, и создавая преимущество Братиславу.

Игорь с самого начала драки занял верхнее положение на лестнице, и умело, орудуя мечом, не давал разбойникам подняться на площадку второго этажа. Бандитов было много, и они упорно наседали на князя одновременно с разных сторон. Игорь понял, что он так долго не продержится, и решил изменить расстановку сил. Князь схватился за поручень лестницы и рванул его на себя. Перекладина поддалась. Игорь двинул ею поперёк лестницы, и бандиты посыпались на первый этаж. Князь только успевал крушить мечом замешкавшихся разбойников. Когда он добрался до первого этажа, на полу валялись пять убитых и раненых бандитов. Игорь не задумываясь, набросился на остальных. Но разбойники поняли, что имеют дело с опасным противником и не стали проверять его способности. Они бросились наутёк. Князь осмотрелся. Потом подошёл к раненным и безжалостно добил их, не желая оставлять в живых по его понятию таких ничтожных существ. Затем он взбежал по лестнице на второй этаж, чтобы помочь Братиславу. Но и там уже всё подходило к завершению. Братислав сражался с последними, оставшимися в живых, двумя бандитами. Князь сделал шаг в сторону, и пронзил разбойника в грудь. Тот пошатнулся и упал. Братислав замахнулся, чтобы прикончить и второго бандита. Но князь Игорь крикнул ему:

– Стой, не надо убивать. Мы сейчас с ним поговорим. Пусть расскажет, кто его послал сюда.

Братислав опустил меч. Князь Игорь подошёл к разбойнику. Тот выставил свой клинок вперёд, защищаясь от князя. Игорь ловким движением ударил по его мечу, и бандит выронил его.

– Сдавайся, – грозно сказал Игорь. – Отвоевался уже.

Затем Игорь приставил свой клинок к горлу разбойника и спросил:

– Жить хочешь?

Лунный свет, проникающий в коридор через окна второго этажа, давал возможность хорошо разглядеть лицо бандита. Правая щека его была обезображена глубоким шрамом. Разбойник тяжело дышал и злобно сверкал глазами.

– Ты глазищами на меня не зыркай, – спокойно проговорил Игорь. – Мне на это тьфу и растереть. Отвечай, когда я спрашиваю. А то живо отправлю к твоим дружкам. Повторяю свой вопрос в последний раз: «Жить хочешь?»

Игорь надавил своим мечом на горло разбойника, и тот сразу же ответил:

– Хочу.

– Хорошо, – произнёс Игорь. – Как тебя зовут?

– У меня было много имён за мою жизнь, – проговорил разбойник. – Уже и не помню, какое из них настоящее.

– Ладно, говори, как тебя сейчас называют? – приказал Игорь.

– Шрам, – ответил разбойник.

– Имя соответствует твоему виду, – иронично заметил, стоявший рядом Братислав.

– Кто вас послал сюда? – допытывался Игорь. – Только не вздумай мне врать, я сейчас же всё проверю, и ты пойдёшь с нами. Если обманул, убью на месте.

Разбойник молчал. Братислав вынул из двери топор, который Шрам метнул в него во время драки, подошёл к Игорю и предложил:

– Давай, я ему кое-что отрублю его же топором. Может, он после этого станет откровеннее?

– Не надо, – сразу же произнёс Шрам. – Я всё расскажу. Нас послал князь Барат. Клянусь, я говорю правду.

– Вот уж никогда бы не подумал на него, – с сомнением в голосе проговорил Братислав. – Он так хорошо говорил на Совете. Так правильно и рассудительно.

– А я поверю, – твёрдо сказал Игорь. – Я никогда не верю тем, кто правильно говорит. Я верю тем, кто правильно поступает. Но мы проверим слова этого поганца. Что обещал тебе Барат за нашу смерть?

– Деньги обещал, – хриплым голосом произнёс Шрам. – Много денег.

– Ещё бы, если мы умрём, то он вновь будет распоряжаться городской казной, – с ухмылкой сказал Игорь. – Вот куда местные князья тратят общие деньги. А когда он должен рассчитаться с тобой?

– Сразу же, как я выполню задание, – ответил Шрам.

Князь Игорь улыбнулся и сказал:

– Вот и хорошо, сейчас и пойдём за расчетом к Барату. Если ты нам не соврал, то получишь всё, что тебе причитается там же, на месте. Пошли.

Князь Игорь и Шрам первыми покинули дом. По дороге им приходилось то и дело перешагивать через трупы разбойников. Игорь нечаянно вступил в лужу крови, которой были залиты полы в безжизненном доме, и подумал: «Да, в мёртвом доме, могут находиться только мёртвые. Вот и эти только пришли сюда, сразу же и умерли. А ведь на их месте могли оказаться и мы с Братиславом».

Игорь и Шрам вышли на улицу. Князь взглянул на небо, потом на землю и заметил, что оставляет чёрные следы на снегу. Игорь понял, что это кровь на его сапогах. Он тщательно вытер ноги о снег.

Князь Братислав немного задержался в зале. Ему показалось, что его кто-то позвал. Он обернулся и увидел вверху на площадке второго этаже у самой лестницы женщину в длинном белом платье. Она помахал ему рукой, и улыбнулась. Братислав задержался на мгновение и тоже помахал ей рукой. А его губы сами собой произнесли:

– Мама.

И тут же видение исчезло. Братислав тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, а затем повернулся и поспешил догонять князя Игоря. На улице Игорь взглянул на друга и спросил:

– Что с тобой? У тебя такой вид…. С тобой всё в порядке?

– Всё нормально, только рана на груди немного побаливает, а так всё в порядке, – проговори Братислав, растирая ладонью место ранения на груди. – Просто так, померещилось что-то. Ну, что идём веселиться дальше?