Текст книги "Игорь"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

51. Рискованный план князя Игоря

Князь Игорь и княгиня Ольга беззаботно спали под монотонный шум дождя. В дверь их покоев постучали. Княгиня Ольга открыла глаза, пытаясь понять, показалось ей это или действительно, кто-то решил побеспокоить их ещё ранним утром. Стук повторился, но уже настойчивее прежнего. Ольга посмотрела на Игоря. Князь продолжал мирно посапывать, не обращая никакого внимания на шум. Она прикоснулась к плечу мужа, и сказала:

– Игорь, проснись. Кто-то стучит.

Князь открыл глаза, покрутил головой, как бы отгоняя остатки сна, и спросил:

– Что случилось? Зачем ты меня будишь?

– Стучат в дверь, – пояснила Ольга. – Наверное, что-то произошло.

Игорь встал, надел штаны и пошёл открывать дверь. На пороге стоял его дружинник.

– Извини, князь, что беспокою тебя в такую рань, – начал оправдываться воин, – но пришёл воевода Свенельд. Он незамедлительно хочет тебя видеть. Говорит, что дело очень срочное.

– А что там срочное? – поинтересовался Игорь, зевая.

– Не знаю, – произнёс дружинник. – Воевода не говорит. Сказал, что дело секретное.

Князь потянулся и проговорил:

– Ладно, сейчас спущусь вниз. Пусть ждёт меня в зале.

Игорь стал одевать рубаху. Ольга встала и тоже начала одеваться.

– Ты куда собираешься? – спросил Игорь. – Спи, ещё рано.

– Я пойду с тобой, – настойчиво заявила княгиня.

– Это ещё зачем? – удивился князь.

– Раз воевода пришёл среди ночи, да ещё решился побеспокоить княжеский сон, значит дело действительно важное, – пояснила Ольга. – Я тоже хочу быть в курсе государственных дел. Надоело мне заниматься всякой ерундой. Мне скучно с женщинами целыми днями ни о чём разговаривать. Может, я тоже чем-нибудь смогу быть тебе полезной в государственных делах.

Игорь улыбнулся, внимательно посмотрел на жену и сказал:

– Ладно, пошли. Только оденься, как полагается княгине на официальных приёмах. Пусть видят, что ты женщина серьёзная.

Воевода Свенельд явно нервничал. Когда князь Игорь и княгиня Ольга вошли в зал, воевода ходил вдоль окон, твёрдо шагая по полу. Увидев, князя и княгиню, он остановился и, поклонившись, проговорил:

– Прости, князь Игорь, что разбудил тебя. Но время не терпит. Дело очень спешное и секретное.

Игорь подошёл к креслу, сел в него и жестом предложил княгине и воеводе сделать тоже.

– Рассказывай, что там случилось, – сказал Игорь.

Воевода взглянул на княгиню, затем на князя, и как бы замешкался. Игорь понял сомнения воеводы и произнёс:

– Можешь говорить смело. От княгини Ольги у меня секретов нет.

Воевода кашлянул в кулак и начал свой рассказ:

– Мне сообщили, что хазары сговорились с половцами, и совместными силами хотят напасть на Киев. Половецкая орда уже находится на правом берегу Днепра в степи. Они дожидаются, когда подойдёт хазарское войско. Так что в скором времени надо ждать их у стен Киева.

Игорь призадумался, нервно покачал головой и спросил:

– А кто тебе сообщил об этом? Можно ли доверять этому человеку?

– Можно, – уверенно ответил Свенельд. – Это надёжный человек.

– Человек он, может, и надёжный, – вступила в разговор Ольга, – да только его могли специально обмануть, чтобы ввести тебя в заблуждение. Ну, скажем для того, чтобы выманить войско из Киева, а затем напасть на незащищённый город.

– Это вряд ли, – засомневался Свенельд. – Дело в том, что тот, кто сообщил моему лазутчику это, не мог знать, что мне станет, известен этот разговор. Он и понятия не имеет, что мой человек лазутчик.

– Ты в этом точно уверен? – спросил Игорь.

– Абсолютно уверен, – ответил без сомнения Свенельд. – Мой лазутчик, это не просто лазутчик. Он особенный.

– Что-то ты загадками говоришь воевода, – удивился князь. – Поясни толком, кто твой лазутчик, как его зовут?

– Я не могу назвать тебе князь его имя, – несколько засмущавшись, произнёс Свенельд. – Дело в том, что мой лазутчик – женщина. Я обещал ей сохранить её имя в тайне. Это дело чести.

Игорь и Ольга переглянулись между собой. Затем князь поднялся и стал ходить по комнате. Потом он остановился, вновь сел в кресло и предложил:

– Тогда давай захватим того, кто сообщил ей эти сведения, и потолкуем с ним, как следует.

– Это, к большому сожалению, тоже невозможно сделать, – сокрушённо ответил воевода.

– В чём же помеха? – не понимал князь.

– Она убила этого человека, – пояснил воевода.

Князь даже крякнул после такого сообщения Свенельда.

– Ничего себе женщина, – возмущённо проговорил Игорь. – Это что такое творится в моей столице? Какая-то женщина позволяет себе убивать людей. Да это же преступление. Её надо судить.

Воевода виновато опустил глаза, затем посмотрел на князя и твёрдо сказал:

– Я не выдам её, князь Игорь. Я дал ей слово. Если надо, то можешь судить меня за это убийство. Только, если бы она не узнала эту тайну, то нам бы, ох как нелегко пришлось бы. Да и убила она этого человека, обороняясь. Он пытался её изнасиловать. Так, что это было и не убийство, а самозащита.

Игорь молчал, и пытался сообразить, как ему разумнее поступить. Не доверять своему воеводе он не мог. Это оскорбило бы Свенельда. Да и дело было уж слишком щекотливое и необычное. На помощь князю пришла Ольга. Княгиня спросила воеводу:

– А ты полностью доверяешь своему…своей лазутчице? Ты можешь за неё поручиться?

– Могу, – не задумываясь, ответил Свенельд.

– Ну, в таком случае, будем считать, что всё так и было, как ты рассказал, – подытожил Игорь. – Теперь давай, решать, что будем делать дальше? Ведь главное это половцы и хазары, которые могут напасть на Киев, а в городе ни так уж и много войска.

– А что тут можно решить? – удивился воевода. – Надо готовиться к обороне. Ну, можно ещё послать за помощью в соседние города. Может, кто и успеет прийти к нам на подмогу.

Князь Игорь задумался. Ольга и Свенельд терпеливо ждали, когда он что-нибудь скажет. Но князь продолжал молчать.

– Я тоже так считаю, – нарушила молчание Ольга. – Надо, пока не поздно посылать за помощью. Князь Олег уже далеко ушёл со своим войском. Его уже не успеем возвратить. Что же ты молчишь, Игорь?

Князь посмотрел на жену, затем на воеводу и заговорил:

– Нет, так у нас ничего хорошего не выйдет. Рассчитывать на соседей в таком деле нельзя. А вдруг они не захотят помочь нам, что тогда?

– Тогда будем сами обороняться, – решительно сказал Свенельд. – Погибнем, а Киев не отдадим.

– Отдадим мы Киев, или нет, это ещё вопрос, – возразил ему Игорь. – А вот то, что погибнем, так это точно. Ты же сам говорил, что на нас навалятся и половцы и хазары одновременно. Если они даже и не возьмут город штурмом, то окружат Киев, и заморят нас голодом. В городе сейчас нет запасов пищи для того, чтобы выдержать длительную осаду. Все наши продуктовые припасы, которые хранились для таких случаев, съела армия князя Олега, пока стояла под Киевом. А новые мы сделать, ещё не успели. Так что длительную осаду мы не выдержим, и твоя храбрость воевода сейчас больше похожа на глупость. Надо придумать что-то неожиданное для половцев и хазар. Что-то такое, чего они никак от нас не ожидают.

– А что ещё можно придумать, кроме того, как сражаться? – удивился Свенельд.

– Вот именно, сражаться, а не сидеть в Киеве и дожидаться, пока нас всех здесь перебьют, – уточнил Игорь. – Надо самим напасть на врага.

Свенельд с недоумением посмотрел на князя и заметил:

– Я, конечно, не князь, но за свою жизнь мне не раз приходилось бывать в сражениях. И я такого ещё не слышал, чтобы нападать самим на противника, превосходящего тебя в несколько раз. Что-то, князь Игорь, ты странное говоришь.

– Ничего странного в моих словах нет, – возразил Игорь. – Половцев и хазар станет в несколько раз больше, чем нас после того, как они объединят свои армии. А сейчас половцев, примерно столько же сколько и нас. Ну, может, воинов у них раза в два больше, чем в моей дружине. Если напасть на них сейчас же безотлагательно, то мы сумеем их разбить. А там, можно, и за хазар взяться. Когда хазары узнают, что мы разгромили половцев, прыти у них поубавится, вот увидишь. Я уже давно изучаю их повадки. Они храбрые и смелые, когда превосходят противника в несколько раз. А на равных биться они не большие охотники.

– Но ведь, если ты выведешь свою дружину из Киева, – начала говорить Ольга, – то город останется, почти без войска. Кроме твоей дружины в Киеве находятся только воины князя Братислава. А их ни так и много.

– Вот поэтому я и допытывался у воеводы Свенельда, доверяет ли он своему лазутчику или нет, – пояснил Игорь. – Теперь ты понимаешь, воевода, насколько это важно?

– Понимаю, но слова своего не изменю, – уверенно ответил Свенельд. – Я уверен, что сообщение моего лазутчика, это правда.

– Ну и хорошо, – произнёс Игорь. – Тогда, значит, мой план сработает. А сейчас надо действовать быстро. Сейчас время всё решает. Успею я напасть на половцев до того, как они соединятся с хазарами, значит, устоит Киев. Поэтому приказываю тебе, воевода Свенельд, срочно разыщи князя Братислава, и передай ему мою просьбу сейчас же прийти ко мне. Я хочу ему кое-что сказать, перед тем, как отправлюсь в поход. Передай приказ моей дружине, чтобы воины были готовы выступить сегодня в полдень. Со мной в поход пойдёт воевода Истр. Сообщи ему об этом. А сам, воевода Свенельд, будь начеку. Не забывай, что в Киеве есть вражеский лазутчик. Про Чёрного всадника не забыл ещё? Как бы он не захотел воспользоваться подходящим случаем, чтобы уведомить своего дружка князя Мала, что в Киеве осталось немного войска. Придумай, как сделать так, чтобы ни одна собака не добралась до Древлян. Дороги перекрой, что ли. Ну, в общем придумай сам что-нибудь. Я тебя учить в таких делах не стану. Ты и сам лучше меня знаешь, что надо делать в таких случаях.

– Не беспокойся, князь Игорь, – заверил его Свенельд, – ни то, что собака, мышь и та не проскочит к Древлянам. Я уж позабочусь об этом.

Воевода Свенельд поторопился исполнять приказ князя. Игорь подошёл к окну, и распахнул его. В комнату ворвался свежий воздух. Дождь уже закончился, начинался рассвет. Над крышами домов небо стало светлым. После прошедшей грозы в Киеве пахло свежестью и цветущей акацией. К Игорю подошла Ольга и спросила:

– А ты уверен, что правильно всё задумал? Уж очень рискованный твой план. Вам придётся сражаться с вдвое превосходящими силами половцев, да ещё и в открытом поле. А степь для половцев – это родной дом. Нелегко будет их разбить. Я бы не хотела, чтобы с тобой случилась беда. Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится.

Игорь обнял жену правой рукой за плечи и сказал:

– Не волнуйся, всё будет хорошо. Вот увидишь. Я уверен в этом.

Говоря эти слова, князь левой рукой щупал амулет у себя на шее, сделанный из волчьих клыков.

52. Дым и пепел

Воинская колонна воеводы Звенислава подошла к Византийскому городу Полонгия. Воевода, ехавший впереди отряда кавалеристов, поднял вверх правую руку, и вся колонна остановилась. До города оставалось несколько миль. Его уже было видно. Там, где заканчивалась степь, располагались аккуратные белые дома с красными черепичными крышами. Издалека даже казалось, что они были нарисованы. Да и весь город казался каким-то нереальным. Прямые тесные улицы выходили прямо к полю. Дома имели одинаковый вид. Всё в Полонгее было так продуманно и рационально, что напоминало игрушечный городок. В самом центре Полонгии выделялось одно здание. Оно было выше остальных, и вместо крыши имело купол с крестом наверху. К этому зданию тянулись все городские улицы, указывая на то, что оно является самым главным в Полонгии. Весь этот византийский городок напоминал идиллию благополучия.

– Остановимся здесь, – приказал Звенислав. – Разбивайте лагерь.

Воины принялись исполнять приказ воеводы, а Звенислав пошёл в поле, чтобы немного размять ноги после длительного пути верхом. Воевода шёл по степи, касаясь рукой кончиков мохнатых верхушек полевого ковыля, и думал: «Подожду князя Олега. Может, на этот раз он не прикажет разрушать такой красивый город. Сколько мы уже уничтожили византийских городов пока дошли сюда? Я уже и со счёта сбился. И, зачем, мы их уничтожаем, не пойму? Жители этих городов в большинстве случаев сами готовы были отдать нам своё богатство, только бы мы не разрушали их дома. А князь Олег, почему-то, всё время приказывает жечь византийские города. Особенно он не любит храмы христиан. Чем они ему так насолили, не пойму?»

Воевода ещё немного побродил по полю и возвратился в лагерь. Воины уже стали разводить костры, чтобы приготовить себе ужин. Звенислав прилёг у одного из костров, закрыл глаза и задремал.

Солнце прижалось к земле всем своим разгорячённым телом, от этого горизонт на западе расступился, и дал возможность светилу спрятаться, чтобы отдохнуть от дневных забот. Степной шум стал затихать. Звери попрятались в свои норы, птицы опустились в гнёзда с небесной вышины, и даже ковыль осторожно задевая друг друга, старался шуршать потише. Наступал вечер.

В лагере воеводы Звенислава дружинники принялись готовиться к ночному отдыху. Но ни тут то было. Со стороны моря потянулись чёрные клубы гаревого дыма, и в воздухе запахло палённым. Воевода Звенислав открыл глаза, потянул воздух ноздрями и резко поднялся с земли. Он узнал этот запах. Его нельзя было спутать ни с чем. Так пахнут во время пожара дома людей. В воздухе смешиваются разные запахи, которые разносит ветер. Это и запах горящего дерева, и запах горящих бытовых пожитков, и возможно, смешанные с ними страдания и горе жителей, потерявших свой кров. Звенислав увидел, как по дороге приближается отряд всадников. Воевода стал всматриваться в лица, подъезжавших воинов, и узнал в первом из них князя Олега. Звенислав вышел на дорогу и остановился, поджидая, когда приблизится отряд.

Олег разглядел в сумерках человека, стоявшего прямо у него на пути, осадил коня, и спросил:

– Ты кто? Мне нужен воевода Звенислав.

– Я это и есть, – ответил Звенислав. – Ты, что не узнал меня, князь Олег?

Олег наморщил лоб, чтобы лучше рассмотреть воина и сказал:

– Извини, не узнал тебя воевода. Темнеет уже. А почему ты здесь? Я думал, что ты уже в городе. Мои воины уже сожгли город на побережье там, где причалил мой флот. Хорошо горит. Даже сюда дымком тянет. Не пойму, почему ты не поджёг этот город?

– Я ждал тебя, – пояснил Звенислав, – чтобы спросить, нам, что и этот город разрушать? Или, может….

– Никаких или, – оборвал его Олег. – Надо было уже давно сжечь этот город и двигаться дальше. Что с тобой, воевода? Ты не заболел ли?

– Я хочу поговорить с тобой, князь Олег, – проговорил Звенислав. – Только давай отойдём.

Олег слез с коня, приблизился к Звениславу и сказал:

– Хорошо, давай отойдём.

Князь и воевода двинулись в поле. Пройдя шагов сто, Олег остановился и предложил:

– Дальше идти незачем, говори здесь.

Воевода несколько замешкался, но, собравшись с храбростью, начал разговор:

– Я, конечно, выполню любой твой приказ, князь Олег, но объясни мне, зачем мы разрушаем все византийские города, которые оказываются у нас на пути. Какой смысл в такой жестокости? Многие из них готовы сами были отдать нам любой выкуп за то, чтобы мы оставили целыми их селенья. Зачем же уничтожать всех. Ну, я понимаю ещё, когда город не покоряется нам, и оказывает сопротивление. Тогда действительно его надо наказать, чтобы остальным не повадно было. Но тех, кто сдаётся без боя, зачем?

Олег пристально посмотрел на воеводу и сказал:

– Я знаю, что ты отважный воин и хороший воевода, Звенислав. Но то, что ты хочешь узнать, тайна. Я могу её тебе доверить лишь в том случае, если ты дашь мне слово, что сохранишь её в секрете. Даже, если она тебе и покажется дикой и не разумной. Ну, так что даёшь мне такое слово?

Звенислав подумал несколько мгновений, а потом произнёс твёрдым голосом:

– Даю.

– Дело в том, что мы сюда пришли не за тем, чтобы собрать добычу с византийский небольших городишек, – начал пояснять Олег. – Вернее сказать, не только за этим. Это для меня не главное. Главное для меня получить дань с Царьграда. Да и не одноразовую, а такую, которую платят постоянно. Каждый год. Вот я делаю всё, чтобы Царьград сам захотел платить нам такую дань. Ну, так, как те византийские города, которые по своей воле хотели откупиться от тебя. Мне надо навести ужас на Царьград по мере нашего приближения к нему. Так мы и людей сохраним, и дань получим такую, что с ней не сравнится никакая добыча, которую вы соберёте по пути своего следования. Ведь, чтобы овладеть Царьградом понадобится многим нашим воинам головы сложить у его стен. А так, если в Царьграде захотят по-хорошему пойти на наши условия, то и штурмовать город не придётся. Ты понял меня?

Звенислав почесал затылок и сказал:

– Ну и голова у тебя, князь Олег. Я бы до такого никогда не додумался. Это же надо, такое придумать, запугать Царьград. Да, это стоит того, чтобы сжечь все города в Византии.

– Это хорошо, что ты быстро соображаешь, воевода, – обрадовался Олег. – Ну, раз тебе всё понятно, то давай, вперёд на этот городишко. И, чтобы от него до утра остались одни головешки.

– Что, прямо сейчас? – удивился Звенислав. – Может, до утра подождём? Пусть воины отдохнут. Ночь уже.

– От чего отдохнут твои воины? – иронично спросил Олег, и сам ответил. – От безделья. Да они ещё не были ни в одном серьёзном сражении за весь поход. Подымай войско, Звенислав. Город надо зажечь ночью, чтобы зарево пожара было видно в самом Царьграде. Тем более что отсюда до Царьграда всего один дневной переход остался. А я с флотом подойду к Царьграду с моря. Вот там мы и встретимся.

Олег хотел уже уйти, но Звенислав задержал его, задав ему ещё одни вопрос:

– Подожди, князь Олег. Я хотел у тебя спросить, может, хотя бы храмы христиан не жечь?

– Это ещё почему? – удивился Олег.

– Ну, всё-таки это дома их Бога, – неуверенно ответил Звенислав. – Мало ли что может случиться. Вдруг их Бог разгневается и сделает нам какую-нибудь беду?

– Ты что веришь в их Бога? – поинтересовался Олег.

– Нет, что ты князь, – поспешно проговорил Звенислав. – Я верю только в наших Богов. Просто у них ведь тоже Бог.

– Тоже, нашёл Бога, – возразил ему Олег. – Какой это Бог? Что он может? Ничего, мы столько его храмов пожгли, а он даже защитить их не смог. Ну, что это за Бог? За что он отвечает?

– Христиане говорят, что он за всё отвечает, – заметил Звенислав.

– За всё один Бог отвечать не может, – проговорил Олег. – Вот наши Боги, например, тут всё ясно. Один отвечает за дождь, другой за солнце, третий за воду, четвёртый за…ну, за что там ещё?

– За молнию, – подсказал ему Звенислав.

– Вот именно, за молнию, – согласился Олег. – Вот это Боги. А ты говоришь за всё. Так не бывает. А их жрецов ты видел? Христиане называют их священниками или святыми отцами. Да это же смешно. Да я ни в жизнь не соглашусь называть какого-то мужика, одетого в чёрный балахон, своим отцом. Это же полный бред. Эти христиане все сумасшедшие, раз верят в такого Бога. Так, что жги их храмы, не задумываясь. Ну, ещё есть вопросы?

– Христиане говорят, что настоящая их жизнь начнётся после того, когда они попадут на небо после своей смерти, – сказал Звенислав.

– Вот и хорошо, – иронично заметил Олег. – Дым как раз и поднимается к небу. Вот пусть с ним и летят в свою настоящую жизнь. Так что вперёд. И чтобы к утру от города остался только пепел на земле, и дым в небе. Десятую часть добычи отдадите мне, а остальную поделите поровну между собой. Всё, я возвращаюсь к флоту. Встретимся у Царьграда.

53. Ночная схватка

Каждый вечер, как только солнце пряталось за горизонт, воевода Свенельд лично объезжал все городские ворота, чтобы осведомиться, не покидал ли Киев кто-нибудь подозрительный в течение дня. На всех дорогах, ведущих из города на север, воевода расставил дозоры, и всех проезжающих тщательно проверяли. Но за три дня, после того, как уехал из Киева князь Игорь со своей дружиной, ничего особенного не случилось. Воевода нервничал. Он беспокоился, что Чёрный всадник мог уже давно покинуть Киев. Не обязательно же ему было надевать свой чёрный плащ, чтобы уехать из города. Он мог быть в любой одежде. Правда, со всеми желающими покинуть город, Свенельд предварительно встречался и беседовал. Обладая внутренним чутьём на враньё, воевода не мог ошибиться и не разузнать в человеке того, кого он искал. Без личной отметки воеводы Свенельда, ни одни человек не мог покинуть город. Выезжали из Киева в основном купцы. Свенельд знал их лично. Так, что пропустить Чёрного всадника, он, практически не мог. Да и князь Братислав оказал ощутимую помощь Свенельду, выделив из своей дружины воинов для усиления охраны городских ворот. Благодаря этому, воевода смог поставить стражников из охраны Киева в дозоры. Это тоже способствовало более тщательной проверке, покидающих Киев людей. Стражники уже давно служили в охране, и поэтому знали почти всех киевских людей в лицо. По крайней мере, на чужака они сразу же обратили бы внимание. Но, не смотря на все эти строгие меры, результата никакого не было. Чёрный всадник так и не появился. К главным городским воротам подъехал князь Братислав. Он приблизился к воеводе Свенельду, который разговаривал со стражниками, и спросил:

– Ну, что сегодня есть что-нибудь интересное?

– Ничего, – удручённо ответил Свенельд. – Всё тихо. Никто подозрительный из Киева не выезжал.

– Я думаю, мы так его не поймаем, – предположил Братислав. – Он же не дурак. Ну, что он нарядится в чёрный плащ и двинет прямо через главные городские ворота? Он, скорее всего, выедет из Киева под видом какого-нибудь купца или простолюдина. А уж потом, переоденется где-нибудь подальше от города.

– Вот потому я и поставил секреты по всем дорогам, ведущим на север, – пояснил Свенельд. – И поставил я их не рядом с Киевом, а подальше. Если Чёрный всадник проскочит здесь, то большая вероятность, что он может наткнуться на одного из моих дозорный. А, что ещё можно сделать? Может, ты князь Братислав что-нибудь предложишь?

– А что тут ещё можно предложить? – удивился Братислав. – Всё что можно, ты уже сделал. В лицо то этого предателя никто не знает. А посты дозорных вы часто проверяете?

– Каждый день их меняем, – ответил Свенельд. – Это, чтобы не ездить с проверками. Вот и сегодня, ещё до захода солнца сменили всех дозорных.

– А эта дорога ведёт на север? – поинтересовался Братислав, указывая на путь, идущий от главных ворот.

– На север, – подтвердил Свенельд.

– Поеду я посмотрю, как там твои дозорные службу несут, – проговорил Братислав. – А то, может, они спят по ночам, и не стерегут дорогу? Вы же их только днём меняете.

– Нет, наши стражники спят ночью по очереди, – возразил Свенельд. – На каждом посту их по шесть человек. Они охранники бывалые и службу несут справно.

– Ничего, ничего проверка всегда на пользу идёт, – настаивал на своём Братислав. – Она только укрепляет хорошую службу. Воины, зная, что их могут в любой момент проконтролировать, лишний раз не рискнут нарушать порядок.

– Что да, то да, – согласился с ним Свенельд. – Ну, ты хоть возьми с собой дружинников, князь Братислав.

– А зачем? – удивился Братислав. – Здесь же вокруг наши земли, чего опасаться? Ну, а с одним предателем, будь он хоть и Чёрный всадник, я уж как-нибудь и сам справлюсь. Если он, конечно, мне попадётся.

Князь двинулся по дороге, ведущей на север. Воевода Свенельд вдогонку ему прокричал:

– Наш пост будет за лесом. Вёрст десять от города.

Князь кивнул головой в знак того, что он услышал воеводу и продолжил путь.

На небе уже появились первые предвестники ночи. Месяц выглянул с восточной стороны земли, и начал подниматься над горизонтом. Звёзды робкими огоньками прорезали серое небесное покрывало. Начинало темнеть. Князь Братислав въехал в лес. Деревья, уходившие в вышину, отбрасывали тени на дорогу, которые уже сливались с темнотой сумерек.

«Надо прибавить ходу, – подумал Братислав, – а то, чего доброго в темноте и дозорных не замечу».

Князь подстегнул коня и поехал рысью по лесной дороге. Братиславу показалось, что он услышал впереди, как будто кто-то крикнул. Но этот звук был слабый, и князь решил, что это, наверное, лесная птица подаёт сигнал о том, что она вышла на ночную охоту. Братислав проехал ещё несколько вёрст, и увидел впереди, как деревья заканчиваются, и начинается открытое поле.

«Пора бы уже и дозорным появиться, – размышлял Братислав на ходу. – Может, они поджидают, пока я ближе подъеду? Не хотят раньше времени себя обнаруживать».

Вдруг конь князя обо что-то споткнулся, лежащее прямо посреди дороги. Братислав остановил коня, и решил посмотреть, что это такое там преградило ему путь? Уже было темно, и князь никак не мог разглядеть препятствие. Братислав наклонился, и тут то ему стало ясно, что на дороге лежит человек. Князь осмотрелся вокруг себя, но никого не было видно. Он слез с коня и подошёл к неподвижному телу. Братислав перевернул его лицом вверх, приблизился к нему и послушал. Человек не дышал. Князь ещё раз осмотрелся, и теперь заметил, что в шагах десяти лежит ещё человек. Братислав подошёл к нему. Картина была та же. Он тоже был мёртв. Князь заметил, что у самого края дороги лежат и ещё четыре человека, которые тоже не подают никаких признаков жизни.

«Да это, наверное, и есть дозорные воеводы Свенельда, – догадался Братислав. – Воевода говорил, что их шесть человек. Вот они все шесть здесь и лежат. Странное дело, создаётся такое впечатление, что они стояли и ждали, когда их убьют. Даже мечи не достали из ножен. И почему они вышли все на дорогу? Воевода говорил, что они дежурят по очереди. Ничего не понятно».

Князь прикоснулся к ране убитого стражника. Кровь ещё не запеклась, а тело было тёплое.

«Похоже, что я действительно слышал человеческий крик, когда ехал сюда, – подумал Братислав. – То, что здесь случилось, произошло совсем недавно. И, если их убил Чёрный всадник, то он непременно двинется на север. Свенельд рассказывал, что он связан с древлянами. А их земли лежат на севере отсюда. Туда он и поехал. Надо торопиться, я ещё могу его догнать».

Братислав вскочил на коня и помчался по дороге. Поле тянулось бесконечно. Это было на руку князю. В лесу он мог запросто потерять предателя, так как тот, наверняка, услышал бы его приближение и попытался бы скрыться. Другое дело в степи. Хоть в ночной тишине топот копыт раздаётся отчётливо и далеко разносится в разные стороны, но спрятаться в открытом поле негде.

На небе не было ни одной тучи, и месяц освещал всё вокруг, как днём. Проехав несколько вёрст, князь заметил впереди на дороге тёмный силуэт всадника. Незнакомец двигался небыстро, поэтому расстояние между Братиславом и всадником быстро сокращалось. Очевидно, незнакомец услышал, что кто-то за ним скачет. Он остановился и развернул своего коня. Приблизившись к всаднику, князь смог различить чёрный плащ и маску на лице незнакомца. Братислав придержал своего коня и остановился. Их разделяло всего шагов пятьдесят.

– Ну, вот наконец-то мы с тобой и повстречались, Чёрный всадник, – проговорил Братислав.

– Повстречались, – злобно передразнил князя Чёрный всадник. – Ничего, сейчас я тебя встречу.

– Может, снимешь маску и покажешь своё лицо? – предложил Братислав.

– Успеется, – сказал Чёрный всадник. – Может, попробуешь сам снять с меня маску, если, конечно, не боишься.

Князь подстегнул коня и помчался прямо на Чёрного всадника. Тот стоял на месте и дожидался приближения Братислава. Когда расстояния сократилось до нескольких шагов, Чёрный всадник выхватил боевой топор. Князь, в это время, выставив вперёд меч, готовясь нанести удар противнику. Но Чёрный всадник уклонился, и сам со всей силы рубанул по плечу Братислава. Казалось бы, от такого прямого удара, князь должен был получить смертельное ранение. Но лезвие топора соскользнуло по кольчуге князя и ушло в сторону. Чёрный всадник даже растерялся, не ожидая такой промашки. Он на время замешкался, рассматривая, всё ли в порядке с его оружием. Этого момента хватило для князя, чтобы развернуть своего коня и вновь ринуться на противника. Чёрный всадник, опасаясь, что его атакуют сзади, быстро сменил положение и приготовился встретить Братислава лицом к лицу. В этот раз князь приблизившись к нему, отклонился немного вправо и рубанул по маске Чёрного всадника своим мечом. Железо маски не выдержало, и раскололось. Клинок Братислава разрезал его без особого труда. Чёрный всадник получил смертельный удар в голову. Князь остановился и посмотрел на противника. Чёрный всадник ещё какое-то мгновение удерживался в седле, затем зашатался и рухнул на землю. Братислав слез с коня, подошёл к предателю и увидел, что у него на лице зияет глубокая рана, из которой вытекает густая кровь. В лунном свете она казалась чёрного цвета. Чёрный всадник был мёртв. Князю показалось, что он где-то видел этого человека в Киеве.

«Надо везти его в город к воеводе Свенельду, – подумал Братислав. – Воевода, наверняка, его знает».

Князь погрузил Чёрного всадника на его же коня, а сам сел на своего, и двинулся назад в Киев. Обратный путь занял больше часа, так как Братислав ехал не спеша. У главных городских ворот князь остановился и сказал, обступившим его стражникам:

– Вот гроза Киева Чёрный всадник. Теперь он уже ни кому не страшен.

К Братиславу подошёл воевода Свенельд с дружинниками.

– Слава Перуну ты жив, князь Братислав, – проговорил обрадованным голосом Свенельд. – Я уже собирался за тобой ехать. Сколько времени прошло, а ты не возвращался. Князь Игорь никогда не простил бы мне, если бы с тобой беда случалась. Но, я вижу, что ты не даром потратил время. Как же тебе удалось его достать?

– Ты воевода посмотри на него повнимательнее, – сказал Братислав. – Мне сдаётся, я его где-то видел. Вот только никак не могу вспомнить где?

Свенельд подошёл к Чёрному всаднику, повернул ему голову, так, чтобы лунный свет падал на лицо предателю, и тут же опустил руки.

– Вот так дела, – произнёс поражённый Свенельд. – Ещё бы ты его не знал, князь Братислав. Да это же сам начальник городской стражи стольник Темага. Он же был моим первым помощником. Как же я не смог раскусить его. Правду говорят люди, что нет на свете ничего такого, что можно было бы знать наверняка. Ну, теперь понятно, почему Чёрный всадник знал о наших планах. И уж совсем ясно, как он мог беспрепятственно покидать Киев, оставаясь вне всяких подозрений. Вот и доверяй после этого людям. И как он только мог пойти на предательство?

– Это для тебя, его действия являются предательством, – возразил Братислав. – А что это значило для него, мы уже не узнаем никогда. Ладно, я поеду отдыхать. Устал я сегодня что-то. Да, там, в лесу лежат шестеро мёртвых стражников. Он перебил весь дозор, который ты воевода выставил на северной дороге. Похоже, они даже не сопротивлялись. Думали, наверное, что стольник приехал проверить посты. А он этим воспользовался.