Текст книги "Игорь"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Братислав тронул ногой своего коня и двинулся в город. По пути домой князь рассматривал надвое разрубленную железную маску Чёрного всадника и думал:

«А правду говорила моя мама, когда утверждала, что мой меч сможет с лёгкостью пробить любое железо. Да и кольчуга не подвела. Это же надо, такой удар боевого топора выдержала, а на мне ни одной царапины. Спасибо тебе, мама, за такой бесценный подарок».

Ярко-красный свет пробился из-за горизонта на востоке, и принялся сжигать темноту, разгоняя темень ночи. Начиналось утро нового дня.

54. Ошибка адмирала

Флот князя Олега расположился на рейде неподалёку от византийского города, который накануне сожгли воины конунга Ульбрихта. Пожары к утру уже прекратились, и от сгоревших домов поднимался в небо дым. Запах гари распространился на всё побережье. Даже в море был слышен этот въедливый запах. Князь Олег стоял на носу своего судна и всматривался вдаль. Волны мягко плескались о борт ладьи, как бы лаская её и задабривая. Казалось, море просило людей, чтобы они прекратили вести себя так жестоко, сжигая и разоряя мирные города. Но князь не обращал никакого внимания на просьбы природы. Олег был занят своими военными мыслями. Он с нетерпением ждал, когда возвратится его разведка. Князь накануне, ещё ночью послал ладью с конунгом Ульбрихтом к Царьграду, чтобы тот выяснил обстановку возле столицы Византии. Олег убедился в том, что Ульбрихт хороший моряк и опытный воин. Вот князь и решил, что лучше конунга никто не сможет разобраться в положении дел на месте предстоящего морского сражения. То, что византийский флот находится где-то возле Царьграда, Олег не сомневался.

Вот на горизонте показалась ладья с полосатым парусом. Князь сразу же узнал в ней корабль Ульбрихта. Судно стремительно приближалось к кораблю Олега. Не доходя около двух сот метров до ладьи Олега, парус на корабле Ульбрихта убрали, и судно конунга плавно заскользила по водной поверхности, держа курс на ладью Олега. Опытный кормчий на корабле Ульбрихта направил судно чуть в сторону, и обе ладьи соприкоснулись друг с другом бортами. Воины быстро перебросили швартовые канаты с корабля на корабль, и закрепили их каждый на своём судне. Две ладьи надёжно соединились между собой. Олег перешёл на палубу и стал ждать, когда Ульбрихт взойдёт на его корабль. Конунг встал на борт своей ладьи, затем оттолкнулся от него и одним прыжком оказался на корабле князя. По его движениям было видно, что он проделывал такие трюки не один раз. Оказавшись на борту судна Олега, Ульбрихт сразу же подошёл к князю.

– Ну, что удалось узнать? – с нетерпением спросил Олег. – Видел флот византийцев?

– Видел, – тревожно ответил Ульбрихт. – И скажу тебе, князь Олег, что нечего утешительного для нас нет. Такого флота мне ещё никогда не приходилось видеть.

– Что у них больше кораблей, чем у нас? – поинтересовался Олег.

– Кораблей у них не больше, чем у нас, – начал говорить Ульбрихт. – Но не в этом дело. Дело в том, какие это корабли. Это настоящие крепости. Их борта вдвое выше наших. Да и вёсел там, в клюзах по пятидесяти с каждого борта. А это означает, что и команда на таких кораблях раза в три превышает экипажи на наших судах. Вот и считай князь Олег, сколько там воинов на них. Я насчитал около пятисот таких кораблей. Стоят они на рейде в нескольких милях от Царьграда. Так что приблизиться к городу со стороны моря, нам не удастся. Они сомнут наши ладьи, и даже не заметят этого. Я ещё раньше слышал, что византийцы применяют какой-то особенный огонь на своём флоте. Они бросают его в глиняных снарядах на вражеские суда. А потушить этот огонь нет никакой возможности. Он даже под водой продолжает гореть. Византийцы называют его «греческий огонь».

Князь Олег призадумался, и стал ходить взад вперёд по палубе. Доски под тяжестью его тела поскрипывали. Ульбрихт терпеливо ждал, что скажет князь. Олег посмотрел на берег, затем на море и проговорил:

– Ну, страхов ты здесь понарассказал конунг, просто таки хоть разворачивай наши корабли и двигай домой. Но я думаю, что ни всё так безнадёжно. Всегда можно что-нибудь сообразить, если не поддаваться панике, и хорошенько всё обдумать. Ты расскажи мне, как там располагается берег? Какой он пологий или обрывистый, как глубины проходят, где какие скалы находятся? Или ты, может, так испугался этого греческого огня, что больше уже ничего и не заметил?

– Ничего я не испугался, – обиженно произнёс Ульбрихт. – Я доложил тебе всё, как есть. А берег и глубины я хорошо изучил. Там, подальше от Царьграда множество отмелей есть. Ты должен знать, они такие, князь Олег, как и у нас в Нормании. Мы их называем «каменные банки». Так вот, а подальше от них располагается много небольших островов. Глубины там малые, но наши корабли пройдут свободно. А ближе к Царьграду, глубины большие. Думаю, что и у самого города тоже. Иначе, как бы их флот смог там находиться? Осадка у их кораблей, по всему видно, раза в два больше, чем у наших.

Князь Олег улыбнулся и добродушно сказал:

– Ну, вот теперь я вижу, что ты и вправду не испугался флота византийцев. Говоришь, как настоящий моряк-воин. А то, огонь, всё сжигает. Это мы ещё поглядим, кто кого сожжёт. Жечь мы с тобой тоже, слава Одину, уже хорошо научились за этот поход.

Олег после этих слов указал рукой в сторону дымящего византийского города, и князь с Ульбрихтом одновременно засмеялись. Затем Олег поднял правую руку и сказал:

– Ну, ладно, веселиться нам ещё рано. Надо хорошенько поразмыслить, как нам их флот обойти, или вообще его уничтожить. Пошли, пораскинем умом, конунг Ульбрихт. Тут надо придумать что-нибудь необычное, хитрое.

На море, до этого полностью спокойном, поднялись небольшие волны. Очевидно, море стало беспокоиться, что люди вновь затевают какую-то жестокость, да ещё и в его владениях. Но князь Олег и конунг Ульбрихт не обращали внимания на недовольство моря. Они стояли на носу корабля и долго оживлённо разговаривали друг с другом. При этом князь и конунг жестикулировали руками и частенько поглядывали в сторону открытого моря в направлении Царьграда. Так продолжалось довольно долго. Воины на корабле находились на палубе, и старались вести себя тихо, чтобы не помешать их командирам, выработать план предстоящего сражения. От того, что придумают князь и конунг, зависели многие жизни людей. Но вот накал беседы начал стихать. Очевидно, план уже был продуман, и оставалось дело за малым, воплотить его в жизнь.

– Ну, что же, – начал подытоживать разговор Олег, – ты берёшь под своё командование все маломерные суда нашего флота и двигаешься прямо на флот византийцев. Только учти, близко к ним не приближайся. Подойдёшь на расстояние шагов сто, не больше. Иначе, они смогут достать тебя своим греческим огнём. Даже, если у них на кораблях имеются катапульты, на таком расстоянии с качающихся палуб, они не сумеют вести прицельный огонь, и большого вреда твоим ладьям они не причинят. Море, слава Одину, неспокойное. А затем, как только выйдешь на нужную дистанцию, сразу же начинай стрелять из луков. Только обязательно стрелы должны быть зажженными. Ты должен вынудить их флот двинуться на тебя. Вряд ли византийцы будут дожидаться, пока ты подожжёшь их корабли. Они наверняка атакуют тебя, чтобы уничтожить твои ладьи. Их корабли вдвое превосходят твои ладьи по размеру, да и по количеству их будет больше. Имея такое преимущество, византийцы не упустят случая потопить твой флот. Думаю, что они непременно должны клюнуть на нашу приманку. Дождись пока они двинуться на тебя, и разворачивай свои ладьи. Уходи от погони в направлении каменных отмелей. В пылу погони византийцы, вряд ли будут учитывать глубины. Твои ладьи пройдут на мелях, а их большие корабли застрянут на них, и превратятся для нас в неподвижные мишени. Тогда разворачивай свои суда, приближайся к византийским кораблям, и начинай интенсивно их обстреливать зажжёнными стрелами. А я с основной частью нашего флота буду скрываться за теми островами, о которых ты говорил. Как только византийский флот сядет на мель, я сразу же выведу свои ладьи из укрытия, и двинусь в тыл их флоту. Таким образом, мы зажмём византийцев с двух сторон, и будем обстреливать их зажжёнными стрелами. После того, как мы нанесём им ощутимые повреждения, пойдём на абордаж их судов. Все их корабли надо пустить на дно. Мы не должны оставлять у себя в тылу ни одного византийского корабля, чтобы они не ударили нам в спину, когда мы будем осаждать Царьград. Вот, как будто бы и всё. У тебя есть вопросы ко мне?

– Когда начинаем сражение? – спросил Ульбрихт.

– Завтра на рассвете выводи свои ладьи и двигайся к Царьграду, – сказал Олег. – Я следую за тобой.

На следующее утро, как только линия горизонта на востоке окрасилась в ярко-красный цвет, часть русского флота под командование конунга Ульбрихта снялась с якорей, и вышла в открытое море. Князь Олег дождался пока ладьи Ульбрихта удалились на несколько миль вперёд, и тоже двинул свои корабли вслед за ним. Дул свежий попутный ветер. На ладьях подняли паруса, и суда побежали по беспокойному морю ещё быстрее. На головной ладье на носу стоял Ульбрихт и пристально вглядывался в горизонт. Вот он увидел силуэты византийских кораблей. Конунг повернулся к своим воинам и скомандовал:

– Передать на другие ладьи, чтобы они выстраивались в линию вместе с нами. Убрать паруса, вёсла в воду.

Русская флотилия выгнулась в дугу, и постепенно приближалась к византийцам. Когда до кораблей противника оставалось не больше ста шагов. Ульбрихт прокричал:

– Табань.

По этой команде воины принялись грести в противоположную движению судов сторону. После того, как ладьи остановились, конунг приказал:

– Суши вёсла. Приготовить луки, зажечь стрелы. Сейчас мы разбудим византийцев. Хватит им спать. Пускай стрелы.

В утренние небо взвились тысячи горящих стрел. Они прорезали воздух и впились своими огненными жалами в корабли византийцев.

– Стрелять без остановки по готовности, – продолжал командовать Ульбрихт.

В небо взлетали всё новые и новые смертоносные огненные стрелы. На кораблях византийцев началось оживление. Не ожидая такого внезапного нападения, византийцы поначалу метались по палубам своих больших галер, и никак не могли прийти в себя. Но со временем они прекратили паниковать, и привели в боевую готовность свои катапульты, зарядив их глиняными снарядами с особой смесью, которая воспламенялась самостоятельно на воздухе. Затем византийцы открыли огонь по русским ладьям. Но расстояние было большое, чтобы можно было точно попадать в цель. Византийский командующий флотом Пармений жадно вглядывался в ту сторону, откуда летели зажжённые стрелы, и никак не мог понять, откуда ведётся огонь по его кораблям. Солнце ещё не взошло, и поэтому было плохо видно, где находится противник. Создавалось такое впечатление, что стреляют со всех сторон. К адмиралу подошёл капитан головной галеры Фуций и нервно спросил:

– Откуда они взялись? Ещё вчера никого не было. Похоже, что на нас напал целый флот. Кто это может быть?

– Кто, кто? – раздражённо ответил Пармений. – Какая разница кто. Надо срочно что-то делать, а то они подожгут все наши корабли. Идём на них. С такой дистанции, мы не можем вести прицельный огонь. Все наши выстрелы не приносят им никакого вреда. Передай команду на другие корабли нашего флота, чтобы они сымались с якорей и двигались за нами.

Фуций поспешил исполнить приказ адмирала, и уже через некоторое время весь византийский флот двинулся на противника. Галеры шли выгнутой линией, надвигаясь на русских.

– Сейчас мы им покажем, как нападать на непобедимый флот Византийской империи, – грозно сказал Пармений. – Как только дистанция сократится до ста шагов, открывайте огонь из катапульт.

– Смотрите, адмирал, – обратился к командующему Фуций, – корабли противника развернулись и пытаются уйти от нас.

– Конечно, а что же им ещё делать? – удивился Пармений. – Они же не идиоты. Видят, что на них движется их неминуемая гибель, вот и перепугались. Думали нас застать врасплох, но не получилось. Ни на тех напали. Сейчас мы их раздавим своими галерами. Прикажи, чтобы гребли чаще. Ещё немного и мы их догоним.

– А вдруг они нас заманивают куда-то? – предположил Фуций. – Надо бы осмотреться. Может, там глубины для нас неподходящие.

– Куда заманивают? – проговорил адмирал. – Ты, что Фуций струсил? Испугался нескольких сотен утлых лодчонок? Посмотри, ну, что это за корабли. Они больше похожи на корыта. Мы раздавим их и не заметим этого. Я приказываю вперёд.

Капитан Фуций недовольно покачал головой, но передал приказ адмирала увеличить число гребков, чтобы ускорить ход кораблей. Пармения так разозлило внезапное и дерзкое нападение противника, что он опытный мореход забыл обо всех возможных навигационных опасностях. На ладьях русской флотилии поставили паруса, что дало возможность увеличить скорость судов. Византийцы никак не могли догнать их. Так продолжалось уже довольно долго. Адмирал Пармений стал беспокоиться, и заподозрил какой-то подвох. Впереди уже показались множественные острова. Пармений понял, что здесь что-то ни так. Адмирал знал, что в таких местах могут быть отмели. Он уже собрался отдать команду о замедлении хода, но в этот момент его головная галера, которая шла впереди остальных византийских кораблей, резко остановилась, как будто наткнулась на невидимую преграду. Послышался треск ломающихся досок днища галеры. Воины, сидевшие на вёслах, повылетали со своих мест и попадали на палубу. Адмирал с капитаном, стоявшие на носу корабля, чудом не оказались в море, так как при падении задержались за борт. То же самое произошло и с остальными судами византийского флота. Они, один за другим на полном ходу, врезались в подводные скалы, и замирали на месте, как вкопанные. Тем временем на русских ладьях заметили, что византийцы сели на мель, и стали разворачивать свои суда так, чтобы вновь напасть на обездвиженного противника. И тут же из-за близлежащих островов показалось множество других кораблей, которые стремительно двигались в обход византийской флотилии. Адмирал поднялся на ноги, и стал смотреть на корабли противника, обходившие его флот с тыла.

– А это ещё что такое? – недоумевающе спросил Фуций, стоявший рядом с Пармением. – Как это всё понимать? Похоже, что нас окружают, адмирал.

– Я и без тебя вижу, что окружают, – огрызнулся Пармений. – Прикажи открыть огонь по кораблям противника. Хотя, это теперь вряд ли нам поможет. Похоже, что мы скоро пойдём на корм рыбам.

В этот момент в палубу возле того места, где стоял адмирал, вонзилась горящая стрела, чудом не попавшая в него. Пармений наступил на неё, и задумчиво произнёс:

– Не понимаю, как я мог угодить в такую примитивную западню? Я ведь бывал и ни в таких переделках, а здесь…

– Наверное, вы думали, что эти русские идиоты? – иронично заметил Фуций.

По палубам византийский кораблей метались обезумевшие от паники воины. Каждый из них уже не думал, как сражаться. Они пытались спасти свои жизни.

Флот Олега обошёл византийцев с двух сторон, и принялся беспощадно обстреливать их галеры зажжёнными стрелами. Через некоторое время почти все корабли византийцев уже пылали. Под воздействием безжалостного огня галеры превращались в обгорелые головешки. Их чёрные остовы возвышались над водой, так как не могли погрузиться в море. Скалы, на которые они напоролись, удерживали их над поверхности. Византийцы плавали в море, стараясь удержаться на воде при помощи досок отвалившихся от их кораблей.

– Никого не щадить, – приказал Олег. – Всех византийцев на дно. Теперь путь на Царьград свободен.

Море просто таки кипело вокруг догорающих галер византийцев. Воины продолжали выпрыгивать за борт и пытались спастись вплавь. Но до берега было слишком далеко, а на русские ладьи не брали их на борт. Таков был приказ сурового князя Олега. Спустя несколько часов всё было кончено. Над поверхностью воды торчали обгорелые остовы византийских галер. Кое-где ещё плавали живые люди, удерживаясь за обломки своих же кораблей. Но волны уже принялись разрушать следы, разыгравшейся недавно здесь трагедии. К утру море поглотило все следы человеческой жестокости и необъяснимой безжалостности к себе подобным божьим созданиям. А русский флот князя Олега к этому времени уже подходил к Царьграду.

55. Предчувствие князя Игоря

Дружина князя Игоря, двигаясь по бескрайней степи, к вечеру второго дня подошла к небольшой реке. Князь поднял вверх правую руку, и войско остановилось. Игорь вместе с воеводой Истром подъехали к самому берегу и вошли в воду. Их кони сделали ещё несколько шагов и зафыркали. Река оказалась глубокой. Вода доходила их коням до груди почти у самого берега. Князь и воевода возвратились на сушу.

– Да, здесь мы не перейдём, – проговорил Истр. – Слишком глубоко. А переплывать такая морока. Времени уйдёт, уйма сколько.

– Надо поискать брод, – предложил Игорь. – До темноты мы должны переправиться на другой берег. Эта позиция не годится для сражения с половцами. Здесь они могут обойти нас с фланга.

Воевода отправился искать брод для переправы войска. Игорь стоял на берегу реки и пристально всматривался вдаль. Перед ним расстилалось бескрайнее поле.

Трава в этом году выросла высокая, почти в человеческий рост. Жаркая погода высушила её, и она, потревоженная степным вольным ветром, шелестела, раскачиваясь из стороны в сторону. И если тихо стоять и вслушиваться, то можно услышать зов степи. Это такой особый звук, который очень похож на шорох. Он как будто заползает в душу, обволакивает тело и приносит успокоение и щемящую тоску.

Князь Игорь наслаждался степной песней луговых трав, когда резкий окрик воеводы пробудил его сознание и вернул к повседневной действительности жизни.

– Князь Игорь, князь Игорь, – старался, как можно громче прокричать Истр. – Я нашёл брод. Он здесь неподалёку.

Игорь повернулся на голос воеводы, и недовольным тоном сказал:

– Ну, что ты так кричишь, воевода? Что здесь глухие, что ли? Я тебя хорошо слышу. Веди дружину к переправе, и сразу же переходите реку. Я вас догоню.

Войско двинулось вдоль берега. Когда солнце опустилось за степными травами, и край неба на востоке окрасился в багрово-красный цвет, дружина князя Игоря уже переправилась через реку и двигалась по полю, утаптывая копытами коней девственный степной ковыль. За войском оставалась свежепроложенная дорога. Князь Игорь оглянулся на оставляемый след за дружиной и улыбнулся.

– Что такое, князь Игорь? – спросил Истр. – Что-то интересное заметил?

– Может, и так, – коротко ответил Игорь. – Там будет видно.

Войско прошло ещё несколько миль по степи. Князь Игорь поднял вверх правую руку, и дружина остановилась. Князь стоял впереди колонны и смотрел вперёд. Затем он повернулся к Истру и приказал:

– Разбивайте лагерь здесь. Дальше не пойдём.

– А как же половцы? – удивился Истр. – Мы же должны атаковать их, как можно быстрее, пока они не соединились с хазарами. Может, не будем терять время и двинемся дальше?

– А мы и атакуем их завтра утром, – проговорил Игорь.

– Кого атакуем? – не понимал воевода. – Здесь же никого нет. Перед нами пустое поле.

– Здесь они, неподалёку, – уверенно сказал Игорь, потирая пальцами свой амулет из волчьих клыков. – Я их уже чую. Они прямо перед нами в нескольких верстах. Я слышу дым их костров и запах пота их лошадей. Я буду возле своих воинов. А ты подготовь киевскую дружину к переходу, и возвращайся ко мне. Я поведаю тебе свой план завтрашнего сражения. Поторопись, тебе ещё пол ночи сегодня придётся ехать.

– Пол ночи ехать? – с удивлением переспросил Истр.

– Ну, ты же хотел двигаться дальше, – заметил Игорь. – Вот и поедешь туда, куда я тебе повелю.

Воевода недоумевающе пожал плечами, и отправился передать приказ князя Игоря для киевской дружины. А князь поехал к своим воинам. Игорь разыскал стольника Болкана и подозвал его к себе. Болкан был человек огромного роста и недюжинной физической силы. Он полностью соответствовал своему имени, которое означало силач, настоящий богатырь. Ему было лет тридцать отроду. Он уже участвовал раньше в нескольких сражениях, и зарекомендовал себя не только, как умелый воин, но и как сообразительный командир. За это князь Игорь и произвёл его в стольники, не глядя на его молодой возраст.

– Послушай меня, стольник, – обратился к нему Игорь. – Собери десятка три всадников, и построй их по десять человек в шеренгу. Затем проедете по полю туда и назад несколько раз. Надо, чтобы получилась широкая полоса вытоптанного поля. Добейтесь того, чтобы трава легла полностью до самой земли. Ты меня понял?

– Понял, князь Игорь, – ответил Болкан. – А какой длины нужно сделать такую полосу?

– Версты две, – уточнил Игорь. – Сделать это нужно прямо сейчас, не дожидаясь утра. Только учти, вытоптанная полоса должна получиться прямая. Сумеешь сделать это?

– Сумею, – уверенно ответил Болкан. – Что тут сложного?

– Ну, давай, не мешкай, – приказал Игорь. – Потом разыщешь меня. Я расскажу, что надо будет делать завтра утром.

В это время к Игорю подъехал воевода Истр. Он выполнил приказ князя и прибыл за дальнейшими указаниями.

– Киевская дружина готова к выступлению, – проговорил Истр. – Куда прикажешь нам двигаться, князь Игорь, вперёд?

– Назад, – неожиданно ответил Игорь.

– Как назад? – поразился Истр. – Ты же говорил, что половцы впереди нас стоят. Почему же мы должны двигаться назад? Это, что такая шутка, князь Игорь?

– Я никогда не шучу на войне, воевода Истр, – строго ответил Игорь. – И тебе не советую. Ты слишком много задаёшь вопросов. А мне говорили, что ты опытный воевода. Если это так, то ты должен знать, что когда на войне князь отдаёт приказ, то его надо выполнять, а не спрашивать что да почему. Тебе это известно?

Воевода несколько смутился такой жёсткой манере разговора Игоря, и немного растерянно ответил:

– Известно, князь Игорь. Извини меня за излишнее любопытство. Просто я ничего не понимаю. Ты задумал что-то непонятное для меня. А я хочу в точности исполнить твой приказ, вот и пытаюсь уточнить всё, чтобы не ошибиться.

– Ладно, – смягчившись, произнёс Игорь, – попробую тебе всё растолковать. А то и вправду, сделаешь ни так, как мне надо, и тогда ничего не получится. Так вот, слушай внимательно. Ты двинешься с киевской дружиной назад к реке, через которую мы сегодня вечером переправлялись. Перейдёшь её, и направишься вдоль её русла на восток. Река поворачивала направо, если ты заметил. Вот ты и будешь двигаться вдоль неё до тех пор, пока не увидишь лагерь половцев. Там ты и остановишься, и будешь ждать, не переправляясь на другой берег.

– А почему ты думаешь, князь, что я увижу лагерь половцев? – не удержался, чтобы не задать вопрос Истр, но тут же осёкся и замолчал.

– Увидишь, – уверенно ответил Игорь. – Можешь не сомневаться в этом. Я уже говорил тебе, что их лагерь неподалёку в степи. Где же им ещё располагать свой лагерь, как ни по близости к реке. Воду для питья они же где-то должны брать. Твоя задача не обнаружить себя раньше нужного времени. Так, что затаись за рекой, и сиди там тихо. Иначе мой план не удастся. Да и ты с дружиной можешь здорово пострадать, если половцы увидят вас. Я думаю, что войска у них много. Они легко вас смогут одолеть, если заметят.

– А какое это «нужное время»? – спросил Истр. – Сколько мне их там ждать?

– Вот это правильный вопрос, – похвалил его Игорь. – Будешь там ждать до тех пор, пока я не погоню половцев на тебя. А ты встретишь их за рекой. Старайся не выпускать их из воды на берег. Стрел не жалейте. Я их буду бить с поля, а ты из-за реки. Понял?

– Не понял, князь Игорь, – возразил Истр. – Как же ты сможешь погнать половцев, если у тебя в дружине всего ничего воинов? Да половцев, наверняка, раз в пять больше.

– А это уже не твоя забота, воевода, – резко ответил Игорь. – Делай, как я приказываю, и всё будет, как надо.

Воевода Истр опустил голову. Он не хотел, чтобы князь увидел, как у него ходят желваки на щеках от злости и досады.

– Ты, что, князь Игорь, не доверяешь мне? – наконец не выдержал, и спросил Истр.

– А это лишний вопрос, – сказал Игорь. – Он сейчас неуместен. Об этом поговорим после сражения, если останемся, живы, и если будет такая потребность. Всё, исполняй приказ. Учти, я надеюсь на тебя.

Воевода повернул коня и поехал к своей дружине. А князь смотрел ему вслед и думал:

«Придётся тебе воевода Истр потерпеть такое жёсткое обращение до тех пор, пока не станет известно, кто в Киеве предатель. Я буду доверять только тем, кого знаю много лет, и которые пришли в Киев со мной из Новгорода. Все, кто родом из Киева будут у меня на подозрении. Так оно будет вернее».

Через пару часов возвратился стольник Болкан и доложил:

– Твой приказ выполнен, князь Игорь. На версты две по полю тянется, можно сказать, голая земля.

– Вот и хорошо, – одобрил Игорь. – Теперь слушай, что будешь делать завтра. Как только звёзды начнут гаснуть, выводи нашу дружину строиться в поле. Вы должны расположиться впереди полосы вытопного поля, примерно за милю до половецкого лагеря.

– Какого половецкого лагеря? – удивился Болкан. – Я не видел никакого лагеря впереди нас в степи. О чём ты говоришь, князь Игорь?

– Впереди нас в поле расположился половецкий лагерь, – пояснил Игорь. – Я знаю это точно, не сомневайся. Не перебивай меня больше, а внимательно слушай, что тебе надо завтра делать. От этого будет зависеть успех предстоящего сражения с половцами. Так вот, построишь нашу дружину в поле, а здесь оставишь людей, и прикажешь им, чтобы они были готовы поджечь траву в поле, как только наша дружина возвратится за сделанную тобой полосу. Половцы увидят, что в нашей дружине намного меньше воинов, чем у них. Поэтому они решатся напасть на нас. Я вызову их хана на поединок. Это для того, чтобы они не пытались обойти нас с фланга. Им всем захочется посмотреть, чем закончится поединок, и до его конца вся их армия будет стоять на месте. После поединка они атакуют нас в лоб, без всяких там обходных манёвров.

– А вдруг половцы всё же решатся обойти нас? – спросил Болкан.

– Не решатся, – уверенно ответил Игорь. – Если я убью их хана, то они разозлятся и сразу же бросятся отомстить за его смерть. У них уже не будет командира, который смог бы остановить их. А если хан убьёт меня, то половцы, скорее всего, решат, что наше войско без князя ничего не стоит, и тоже пойдут в атаку, рассчитывая на лёгкую победу. Зачем им всякие там сложности, если и так можно разгромить наше войско?

Стольник Болкан нервно мотнул головой и предложил:

– Князь Игорь, давай лучше я выйду на поединок. Ты командир, тебе нельзя рисковать. Князь не должен оставлять дружину без командования.

– Нет, выйду я, – настойчиво проговорил Игорь. – И не спорь со мной. Да не переживай ты, всё будет нормально. Вот увидишь. Главное сделай всё дальше так, как я сейчас скажу. Как только поединок закончится, и половцы пойдут в атаку, отводи нашу дружину за полосу. Когда вы пересечёте её, пусть твои люди сразу же поджигают траву. Благо жара сейчас стоит сильная. Трава вспыхнет быстро. Половцы наткнутся на стену огня. Пожар остановит их атаку. Они начнут отступать, спасаясь от пожара. Вы будете преследовать их. Половцам ничего не останется, кроме как двигаться к реке, чтобы укрыться от огня. Там их уже будет поджидать воевода Истр с киевской дружиной. А вы ударите им в спину. Половцы не успеют построиться в боевой порядок. Поэтому, зажав их с двух сторон, мы разобьём их, несмотря на их численное превосходство. Ты всё понял?

– Я всё понял, князь Игорь, – уверенно ответил Болкан. – Мне только одно не ясно, где же будешь ты в это время?

Князь Игорь улыбнулся и сказал:

– Надеюсь, что я буду с вами, если, конечно, останусь жив. Всё, иди, готовься к завтрашнему сражению.

Игорь посмотрел вверх. На небе ярко светил серп месяца. Вокруг него располагались звёзды в обычном для них порядке. Никаких особых знаков на небе не было.

«Это хорошо, что нет дурных предзнаменований, – подумал князь. – Самое лучшее предзнаменование перед сражением, это полное его отсутствие».