Текст книги "Игорь"

Автор книги: Игорь Тихоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

58. За голову хана

Как только звёзды на небе начали терять свою яркость, стольник Болкан отдал команду:

– Ребята, выходи строиться на поле. Первая линия кавалерии располагается вдоль вытоптанной полосы поля. Остальные за ними.

К стольнику подъехал князь Игорь и приказал:

– Оставь всех лучников за вытоптанной полосой. Пусть ждут нас здесь. Они задержат преследование половцев, когда мы будем отступать.

Отдав распоряжение, Игорь двинулся в степь. Конь под ним фырчал, и нервно мотал головой.

– Что боевой товарищ, переживаешь? – пошутил князь, обращаясь к своему коню. – Ничего, всё будет в порядке. Пусть волнуются половцы, их лошади не идут ни в какое сравнение с нашими.

Когда воины построились в боевой порядок, Игорь поднял вверх правую руку и сказал:

– Кавалерия, шагом за мной вперёд марш.

И русская дружина двинулась по степи навстречу восходящему солнцу, и на сближение с пока ещё невидимым противником. Проехав около двух вёрст, Игорь заметил впереди дымы, от половецких костров. Рядом с князем находился Болкан. Игорь поднял вверх правую руку и скомандовал:

– Кавалерия, стой.

Войско остановилось, выполняя приказ князя. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и осветило предстоящее место боя. Птицы начали покидать свои гнёзда, поднимались в небо, чтобы там, в вышине радостным пением приветствовать рождение нового дня. Они даже не подозревали, что сейчас их жизненный мирный уклад будет нарушен кровавыми забавами людей.

– Ну, вот, а ты сомневался, что половецкий лагерь прямо перед нами, – напомнил стольнику князь.

– А откуда ты, князь, мог знать об этом? – поинтересовался Болкан. – Мы же не посылали разведку.

– Откуда? – ухмыльнулся Игорь. – Оттуда.

После этих слов князь нащупал свой амулет, сделанный из волчьих клыков, на шее, и сказал:

– Стойте здесь, а я поеду ближе к лагерю половцев. Постараюсь их расшевелить. А то они, похоже, нас до сих пор не заметили. И помни, что бы со мной не случилось, но как только половцы пойдут на вас в атаку, сразу же разворачивай кавалерию, и отступайте к нашей засаде. Ну, а дальше ты и сам знаешь, что надо делать. Понял?

– Понял, – глубоко вздохнув, ответил Болкан.

Игорь тронул ногой своего коня и двинулся к половецкому лагерю. Там уже началось оживление. Очевидно, половцы заметили, что в поле выстроились неизвестные им воины. У края лагеря собрались половецкие воины, и о чём-то горячо спорили. Князь Игорь приблизился к ним на расстояние ста шагов и громко проговорил:

– Эй, вы, долго ещё будете нас рассматривать. Я князь киевский Игорь. В поле стоит моя дружина, если вы не трусы, выходите на сражение с нами.

В половецком лагере началась метушня и паника. Но вот какой-то половец на коне выехал в центр и стал отдавать приказы на тарабарском языке. Воины вскакивали на коней, и выстраивались в боевые порядки. Игорь определил, что по численности, половецкое войско в несколько раз превышает количество воинов в его дружине.

«Ничего, – подумал Игорь, – битвы выигрывают не числом, а умением. Только бы они клюнули на мою приманку».

Князь повернул коня и возвратился на центр поля. Он занял место так, чтобы оказаться между своей и половецкой армией. Затем он вновь повернулся лицом к половцам. Кочевники закончили построение. Всё их войско состояло из кавалерии. Лошади у половцев были невысоко роста и коротконогие. Казалось, что всадники, почти, достают до земли ногами. Такая картина насмешила Игоря, и он не удержался, чтобы не съязвить по этому поводу:

– Половцы, вы, что на собаках будете драться? А лошадей у вас нормальных, что нет?

Русские воины, услышав такую насмешку своего князя над кочевниками, дружно засмеялись. Это очень рассердило половцев, и они принялись выкрикивать какие-то резкие слова. Очевидно, это были ругательства. Князь Игорь перестал смеяться и серьёзно сказал:

– Я вызываю на поединок вашего хана. Пусть не боится, мои воины нам мешать не будут.

Через несколько мгновений из рядов половецких конников выехал всадник. Он был невысокого роста, круглолицый с узкими прищуренными глазками. Одет он был в кольчугу, в левой руке держал круглый небольшого размера щит, в правой руке – изогнутую саблю. На голове у него был шлем, отороченный волчьим мехом. Он приблизился к Игорю и на ломанном русском языке сказал:

– Я хан Кучум Повелитель всех степей. Я никого не боюсь. И наши лошади не собаки. Вы сами русские собаки. Скоро я на вас верхом ездить буду вместо лошадей.

– Ты всё сказал? – спокойно спросил Игорь. – Ну, теперь попробуй доказать то, что ты сейчас пообещал.

Всадники разъехались метров на десять, и стали двигаться по кругу, присматриваясь, друг к другу. Первым бросился на противника Кучум. Он со всей силы рубанул Игоря. Князь подставил под удар щит, и сабля половца не причинила ему никакого вреда. Завязалась отчаянная схватка. Противники наносили друг другу удары мечами, и прикрывались своими щитам. Искры вылетали из-под их клинков. Воины с обеих сторон молча наблюдали за поединком. Хан был юркий, как живчик. Он то и дело уклонялся от ударов князя, но никак не мог нанести Игорю ощутимого ранения. Князь бил размеренно, но сильно. И, если бы не природная ловкость хана, то любой такой мощный удар Игоря, мог стать для него последним. Получить преимущество никому из поединщиков не получалось. Хан в очередной раз рубанул Игоря по щиту, и тут же сам прикрылся своим. Князь размахнулся от плеча и нанёс хану такой сокрушительный удар, что клинок князя разрубил верхнюю часть щита Кучума и, двигаясь дальше, снёс голову хану. Обезглавленное тело покачнулось в седле, и упало на землю. Из шеи Кучума хлестала алая кровь, окрашивая траву в красный цвет. Игорь наклонился над трупом, и нанизал его отрубленную голову на свой меч. Затем князь поднял её вверх над собой и прокричал:

– Половцы, вот голова вашего хана. Я забираю её с собой. Если сможете, то отнимите её у меня.

Игорь развернулся и поехал к своему войску, продолжая держать на мече кровавый трофей. Русская дружина разразилась радостными приветствиями своему князю. Перед половецким войском выехал всадник. Это был сын хана Кучума Кудияр. Он поднял вверх свою саблю и сказал:

– Половцы, отомстим русским псам за смерть хана Кучума. Я лично отрублю голову их князю Игорю и сделаю из неё чашу, чтобы пить кумыс. Вперёд.

Орда кочевников тронулась с места и двинулась на дружину Игоря. Князь подъехал к своему войску и сказал:

– Русичи, братья мои, на нас движется половецкая орда. Их больше, чем нас, намного больше. Но они пришли сюда, чтобы грабить и убивать наших людей. А мы пришли сюда, потому что за нами Киев, где живут наши семьи. За нами наша земля. И мы не пропустим к Киеву половцев, даже, если мы все сложим головы в этой степи. Сейчас мы отступим, чтобы заманить половцев в ловушку. А затем ударим по ним со всей силой.

Игорь подъехал к стольнику Болкану и встал рядом с ним.

– Ловко ты, князь, срубил голову их хану, – восторженно проговорил Болкан. – Я ещё ни разу не видел, чтобы меч резал железо, как будто это глина. Такой славный меч, наверное, и имя своё имеет?

– Имеет, – коротко ответил Игорь. – Ингварь.

– Странное какое-то имя, – удивился Болкан. – Не славянское.

– Это норманнское имя, – пояснил Игорь. – Оно означает – воинственный. Только сейчас нет времени для разговоров. Поворачивай дружину, мы отступаем. Половцы уже близко.

Русское войско развернулось и двинулось назад. Половцы преследовали его. В пылу погони, они думали только об одном, как бы поскорее догнать противника, чтобы отомстить за смерть своего хана. Как только русская кавалерия приблизилась к вытоптанной полосе поля, Игорь прокричал:

– Лучники, стреляй.

Сотни стрел взвились в небо, и обрушились на головы половцев. Кочевники падали, как подкошенные. Скорость их замедлилась, так как им стали мешать трупы их же соплеменников и их лошадей. Но половцы упорно продвигались вперёд. Русская кавалерия пересекла вытоптанную полосу поля и остановилась. Игорь скомандовал:

– Поджигай траву.

В нескольких местах одновременно зажгли ковыль. Высушенная на солнце трава тут же занялась, и всепоглашающее пламя начало заполнять степь. Огонь сплошной стеной двигался на кочевников. Половцы, увидев опасность, попытались развернуться, но задние ряды напирали на передние по инерции. Началась суматоха и паника. Боевой порядок половцев нарушился, и вся армия кочевников превратилась в неуправляемое стадо. Их всадники метались из стороны в сторону, стараясь спастись от огня. Хан Кудияр поднялся на стременах и прокричал:

– Отходим к реке, а то все сгорим.

Половцы ринулись за ним. Князь Игорь, внимательно наблюдавший за ходом сражения, сказал:

– Ну, пора и нам двигаться. Кавалерия, вперёд.

Русская дружина следовала за степным пожаром на безопасном расстоянии. По ходу воины добивали тех половцев, которым удавалось прорваться через стену огня. Постепенно кочевники приближались к спасительной, как им казалось, реке. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Воевода сделал так, как ему велел князь Игорь. Он осторожно провёл своих воинов по степи, и занял позиции за рекой. С утра они слышали впереди в поле топот множества лошадей. Потом этот шум начал удаляться. А затем над степью поднялись облака чёрного дыма, и запахло гарью.

– Что там происходит? – спрашивал Истр, у рядом стоявшего воина. – Там, что степь горит, что ли?

– Может, надо идти на выручку князю Игорю? – предложил воин.

– Нет, будем стоять здесь, – твёрдо сказал Истр. – Такой приказ князя.

Когда небо заволокло дымом, и солнце померкло за тёмными тучами, Истр заметил, что прямо на них движется лавина половецких всадников.

– Ну, вот и дождались, – облегчённо сказал воевода. – Теперь и для нас будет дело.

А про себя подумал: «И как это князь Игорь смог догадаться, что половцы в степи, и что мне надо их именно здесь ждать? Колдун он, что ли?»

Дружина князя Игоря догнала войско половцев и атаковала его с тыла. Кочевники, не имея возможности перестроиться, чтобы дать отпор русским, бросились в воду, пытаясь спастись за рекой от своих преследователей. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Половцы попали в ловушку. Дальше, практически, уже никакого сражения не было. Русские дружины просто безжалостно убивали кочевников, не способных уже оказать хоть сколько-нибудь достойное сопротивление. К полудню всё было кончено. Князь Игорь с воеводой Истром и стольником Болканом находились на холме, осматривая место прошедшей битвы, когда к ним подвели пленных.

– Зачем вы их сюда притащили? – поинтересовался Игорь. – Они мне не нужны, делайте с ними, что хотите, хоть поубивайте.

– Среди них сын того хана, которого ты убил на поединке, князь Игорь, – пояснил дружинник. – Он хочет поговорить с тобой, князь.

– Сын хана Кучума? – переспросил Игорь. – Ну, что же его отец был неплохой воин. Он честно со мной дрался. Пусть говорит.

Вперёд вышел половец своим внешним видом очень похожий на хана Кучума. По крайней мере, Игорю так показалось. Хотя для русских все половцы на одно лицо. Он поклонился князю Игорю и сказал:

– Не убивайте пленных. Я хан Кудияр, сын хана Великого Кагана Кучума, после смерти моего отца теперь я буду править половцами. Если ты, князь, нас отпустишь, то я клянусь тебе в своей верности. И я готов буду по первому твоему зову прийти и оказать тебе военную помощь.

Игорь призадумался. Воевода Истр наклонился к уху князя и тихо сказал:

– Не верь половцу, он обманет. Они все предатели.

Игорь внимательно посмотрел на Истра и проговорил:

– Предателей и среди русских хватает, так, что прикажешь и им не верить. Я отпускаю тебя хан Кудияр, и твоих воинов тоже. Но прежде поклянись мне на мече, что сдержишь своё слово, и никогда больше не будешь заключать союз с хазарами против Киева. Дайте ему половецкую саблю.

Хану дали саблю. Он поцеловал её и сказал:

– Даю слово, что буду преданным князю киевскому Игорю, и по первому его зову приду ему на помощь.

– Отпустите всех, кого взяли в плен, – приказал Игорь. – Пусть идут себе.

– Погоди, князь, – остановил Игоря Кудияр и упал на колени перед Игорем.

– Что тебе ещё? – недовольно спросил князь.

– Отдай мне голову моего отца, – попросил Кудияр. – Я хочу похоронить его целым. Иначе, он не попадёт на небеса.

– Ты, что же думаешь, что я вожу с собой отрубленную голову твоего отца? – удивился Игорь.

– Да, – искренне ответил Кудияр. – Мы всегда так делаем. Это говорит о храбрости наших воинов.

– Я не ваш воин, – строго произнёс Игорь. – Ты меня с собой не путай. Я, что варвар какой-то, чтобы возить с собой отрубленные головы? Она там, в степи где-то валяется. Я её сразу же выбросил, когда началась битва. Зачем она мне нужна? Тоже мне ценность.

Русские военачальники засмеялись, а князь Игорь сказал:

– Ну, всё пора возвращаться домой. Хазары без половцев не рискнут нападать на Киев. А нам надо торопиться. Не годится оставлять город надолго без надёжной защиты. Кроме хазар и половцев ещё много найдётся желающих напасть на Киев, зная, что в городе мало воинов.

Русская дружина уже выстроилась в походную колонну и двинулась в обратный путь. Князь Игорь, воевода Истр и стольник Болкан поехали догонять войско.

Кудияр поднялся с колен, злобно посмотрел вслед князю Игорю и с ненавистью проговорил:

– А я твою голову не выброшу, когда отрублю её. Я сделаю из неё чашу, и буду пить из неё кумыс. Ничего, ещё придёт и моё время смеяться.

Затем он повернулся к своим воинам и прокричал:

– Ну, что стоите, как бараны. Идите искать голову хана Кучума. И чтобы к утру, она была у меня. Иначе я ваши головы положу в могилу моего отца.

Уставшее за день солнце клонилось к закату. Русская дружина двигалась по степи на запад, как будто старалась догнать ускользающее светило.

Степная река стала красной от крови, пролитой в неё людьми во время сражения. Она стремительно несла свои багряные воды в Днепр, чтобы раствориться в его могущественном теле, и скрыть следы человеческого безумия. Полевые птицы и звери возвращались в свои гнёзда и норы и, найдя их разрушенными, так и не поняли, что же это произошло в их владениях.

59. Опасное греческое вино

Солнце, выкупавшись в Средиземном море, всё чистенькое и сияющее поднялось в небо. Чайки, то ли от радости, что начался новый день, то ли от своей природной глупости носились в воздухе, перекрикивая друг друга, и время от времени стремительно неслись к воде, чтобы ухватить там какую-нибудь рыбёшку и, съев её, сделать свою беззаботную жизнь ещё счастливее.

Главные ворота Царьграда с грохотом отворились, и караван с дарами для князя Олега и его воинов, двинулся к русскому лагерю. Впереди процессии ехал командующий Царьградской армией Агафон. Вслед за ним следовали ещё шесть послов, специально выделенных императором из своей свиты, для мирных переговоров с князем Олегом. Караван состоял из двадцати телег, нагруженный изысканными продуктами и ароматными греческими винами. Как только послы приблизились к передовым позициям русских, их тут же остановил дозор.

– Кто вы такие, и что вам надо здесь? – строго спросил русский воин, очевидно, старший из дозорных.

– Мы послы Великого Императора Византии и Повелителя Вселенной Льва Великого, – торжественно ответил один из послов по имени Денисий.

– Кого, кого? – переспросил старший дозорный. – А где это земля такая находится – Вся Вселенная. Я про такую и не слышал.

– Прекрати валять дурака, воин, – строго проговорил Агафон. – Мы послы от нашего императора к вашему князю. Вот везём ему дары.

Агафон указал рукой на телеги, гружённые всяческим добром. Старший дозорный сделал довольное выражение на лице, и сказал:

– Вот теперь мне всё понятно. Это же совсем другое дело. Дары наш князь уважает. А то, какая-то Вселенная. Проезжайте.

Агафон повернулся к Денисию и строго его предупредил:

– Не вмешивайся в переговоры. Я лучше тебя знаю, как надо разговаривать с варварами. Меня назначили главным послом. Так, что стой себе и помалкивай. Понял меня?

– Понял, понял, – быстро ретировался Денисий. – Ты главный посол, а я твой заместитель. Буду делать всё, как ты говоришь.

Князь Олег с воеводой Звениславом почти всю ночь составляли хартию, чтобы выдвинуть свои требования Византийскому Императору в письменном виде. Под утро документ был готов, и князь, просматривая его содержание еще раз, довольным голосом проговорил:

– А хорошо получилось. Просто замечательно. И написано красиво. Пусть не думают, что мы неграмотные и не умеем писать. Если получим всё, что, мы требуем в этом документе, то это будет означать, что Византия признала Киевскую Русь, как государство. Кроме того, мы ещё и сломаем хребет византийской гордыне.

– Это да, – протяжно сказал Звенислав с иронией в голосе. – Остаётся дело за малым, заставить Византийского императора, подписать этот документ. А затем добиться того, чтобы он ещё и выполнял все пункты этой хартии.

– Заставим, – убеждённо произнёс Олег, аккуратно сворачивая документ в трубочку.

– Осмелюсь тебе напомнить, князь Олег, – проговорил Звенислав, – что ещё никому не удавалось завоевать Византию. Временная победа не является окончательной.

– Да не собираюсь я завоёвывать Византию, – сказал Олег. – Собью с неё спесь, сломаю хребет её гордыне, и буду получать с неё деньги каждый год. Только и всего.

– Униженный человек, это как раненный зверь, – продолжал возражать Звенислав. – Он может быть очень опасен, потому что только и ждёт момента, когда бы отомстить своему обидчику.

– Что-то я не пойму, куда ты клонишь, воевода? – спросил Олег. – Уж не предлагаешь ли ты мне не брать с Византии никакой дани?

– Нет, такого я и в мыслях не имел, – возразил Звенислав. – Конечно, надо взять с Византии дань, иначе, зачем же умирали наши воины? Только надо это сделать без давления на её самолюбие, что ли. Надо заключить с ними мир, а потом выдвинуть наши условия. По-другому, Византия не станет выполнять условия договора.

– Да они сами захотят заключить с нами мир, – уверенно сказал Олег. – Им деваться больше некуда. Думаешь, они не понимают, что им нас не одолеть в открытом бою? Я не удивлюсь, если сейчас сообщат, что император хочет вести со мной переговоры.

В этот момент полог шатра отодвинулся, и вошёл дружинник, который охранял вход в княжескую резиденцию.

– Князь Олег, к тебе послы от Византийского императора. Привезли тебе дары, и просят, чтобы ты их принял для переговоров.

Князь победоносно взглянул на Звенислава, и весело сказал:

– Вот видишь, а я что тебе говорил. Наверное, Боги меня слышат. Сейчас будут просить о пощаде, и предлагать мне много золото. А я ещё поторгуюсь. Мне, кроме золота, ещё много чего надо с них получить. Впусти послов.

Князь Олег сел в кресло, которое стояло в шатре, и стал ждать, когда приведут послов Византийского императора. Воевода Звенислав хотел удалиться, но Олег задержал его:

– Нет, не уходи. Я хочу, чтобы ты тоже послушал, что будут говорить послы императора. Может, тебе удастся заметить то, чего я не замечу.

В шатёр зашли послы и поклонились Олегу. Полководец Агафон заговорил первый:

– Приветствуем тебя, Великий Русский Князь Олег. Император Византии Лев и мы все очень восхищены твоей доблестью и отвагой, а так же храбростью твоих воинов.

– Если не хотите восхищаться моей доблестью и отвагой, а так же храбростью моих воинов и дальше, – иронично заметил Олег, – то вы должны принять мои условия. Тогда я прекращу разрушать ваши города, и уведу свою армию от Царьграда. Так можете и передать вашему императору.

– Мы и посланы нашим Великим Императором, чтобы заключить с тобой, Великий Князь Олег, перемирие, – продолжал говорить Агафон. – Кроме этого, у нас по обычаю, положено приносить дары и угощение для гостей. Наш Великий Император прислал тебе дары, изысканные кушанья и редкостные греческие вина. Император Лев просит тебя принять их.

Послы вновь поклонились, и стали ждать, что же ответит Олег. Князь некоторое время смотрел на византийцев, а потом спросил:

– И это всё? Значит, выходит, что мы сейчас заберём ваши подарки, наедимся изысканных кушаний и напьёмся греческого вина, а потом вновь нападём на ваш город. Получается, вы ни о чём меня больше и не просите.

Агафон даже растерялся от такого вывода Олега, а воевода Звенислав еле сдерживал смех. Но тут на выручку Агафону пришёл Денисий:

– Прости, Великий Князь, моего спутника. Он по своему роду занятий человек военный, поэтому несколько запутался в посольских делах. Конечно же, наш император просит тебя о перемирии. Он хочет, чтобы мы прекратили воевать, и жили в дружбе и согласии.

– А это не мы воюем, – резко возразил Олег. – Это я воюю с вами. А вы, пока что, только отступали, и ничего серьёзного мне противопоставить не смогли. Так, что никакого перемирия не будет. Или ваш император примет все мои условия, или я сожгу вашу столицу, перебью ваших воинов и мирных жителей, а золото ваше заберу всё силой. Так, как я это делал и раньше с другими вашими городами. Вот такой будет мой ответ вашему «великому императору».

– У нас есть множество отважный воинов готовых умереть за императора, – гневно проговорил Агафон. – Если надо, то я первый умру за него.

– Похоже на то, что тебе скоро представится такая возможность, – грозно сказал Олег.

Денисий потянул за рукав Агафона назад, сам вышел вперёд и произнёс:

– Не надо нам ссориться. Мы пришли сюда, чтобы помириться. Мы и так уже воюем друг с другом, зачем же это продолжать дальше. Конечно, мы передадим твои условия императору, Великий Князь. Но ведь ему потребуется какое-то время, чтобы их изучить и дать свой ответ тебе. Вот, хотя бы на этот период, мы и просим перемирия. А разрушить Царьград ты всегда успеешь. Город то никуда не денется. Ни убежит же он, в самом деле, со своего места за несколько дней.

После этих слов византийские послы угоднически захихикали. Олег почесал затылок и сказал:

– Ну, что же я даю вашему императору для ответа три дня. А сейчас, по нашему обычаю я приглашаю послов императора отметить наше перемирие за столом. Заодно и ваших кушаний и вин попробуем. Стража, прикажите накрыть столы возле моего шатра.

Через некоторое время, всё было готово для пира. Прямо под открытым небом были накрыты столы. На них выставили всевозможные яства и напитки. Была здесь и простая воинская пища, которой питаются в походах, а так же были здесь и угощения, присланные византийским императором. Из напитков на столах находились стоялые русские меда, и тонкие греческие вина. Князь Олег сидел во главе стола. По правую руку от него находился воевода Звенислав. Послы расположились с левой стороны стола. Послы наполнили свои кубки привычным для них греческим вином, которое они привезли в качестве подарка для Олега, а князь поморщился и сказал:

– А я буду пить наш мёд. Не люблю я эти греческие вина. У меня от них изжога.

За столом все засмеялись от такого откровения Олега.

– Я, пожалуй, тоже буду пить наш мёд, – поддержал Олега Звенислав. – После него голова никогда не болит.

Когда кубки были наполнены, князь поднял свою чашу и торжественно произнёс:

– Выпьем за скорое прекращение войны и мир между Русью и Византией.

Послы начали пить. Денисий уже тоже собирался пригубить свой кубок, но в этот момент, Олег протянул ему свиток с хартией и проговорил:

– Ты, как мне показалось, посол Денисий самый мудрый среди остальных послов, поэтому я тебе поручаю передать мои условия твоему императору.

Денисий поставил свой кубок на стол, взял свиток и стал прятать его под одежду. Но тут произошло неожиданное событие. Все послы за столом, кто выпил греческое вино, начали хрипеть, схватились руками за горло и повалились на землю, корчась в судорогах. Олег, Звенислав и Денисий, поражённые поворотом дела, смотрели на бившихся в конвульсиях гостей. Первым пришёл в себя Звенислав, и резко сказал:

– Вино отравлено. Это предательское убийство.

Олег гневно взглянул на Денисия и злобно произнёс:

– Смерть предателям. Убить посла Денисия.

К Денисию стали приближаться дружинники Олега, чтобы заколоть его мечами, но посол взмолился:

– Подожди, князь Олег, не надо меня убивать. Разреши мне хоть слово сказать.

– Что ты можешь мне ещё сказать? – проговорил Олег, указывая рукой на мёртвых послов. – Или ты думаешь, что я слепой и ничего не вижу. Убить предателя.

Звенислав дотронулся до плеча Олега, и тихо ему сказал:

– Пусть он говорит, князь, убить его мы всегда успеем. Здесь, по-моему, что-то ни так. Пусть пояснит.

Олег нахмурился и приказал:

– Не трогайте посла. Я разрешаю ему говорить.

Дружинники остановились, но мечи не спрятали. Денисий перевёл дух, и дрожащим голосом произнёс:

– Я не знал, что вино отравлено, князь Олег. Клянусь Иисусом Христом и Непорочной Девой Марией.

– Я твоим Богам не верю, – сказал Олег. – Они такие же, как и вы лживые.

– Хорошо, обойдёмся без Богов, – согласился Денисий. – Ну, рассуди сам, князь, если бы я знал, что вино отравлено, а яд в нём действует молниеносно, то разве стал бы передавать его тебе? Это верная смерть для меня, что я самоубийца или сумасшедший? Разве я похож на умопомешанного?

– Да на сумасшедшего ты не похож, – согласился Олег. – Рассуждаешь ты, пока, вполне нормально. И что дальше?

– А дальше то, что не согласился бы я везти такие подарки, – ответил Денисий.

– А вот здесь ты врёшь, посол, – возразил Олег. – Ты не посмел бы отказаться исполнять приказ своего императора. Я слышал, что он за это карает смертью.

– Я бы не стал отказываться, – проговорил посол. – Всегда можно найти повод, чтобы не исполнять то, чего не хочешь исполнять. Ну, например, я бы мог сказаться больным или ещё что-нибудь придумал.

Олег ухмыльнулся и сказал:

– Да, похоже, что у вас там, в Царьграде все врут друг другу. Как же я могу тебе поверить, если ты сам говоришь, что всегда можешь соврать, когда тебе это нужно?

– Одно дело обычное враньё, а другое дело убийство, за которое тебя могут сразу же казнить, – пояснил Денисий. – Это разные вещи, князь. Никто из нормальных людей не согласится идти на смерть, имея возможность избежать такой участи. Но это ещё не главная причина, по которой тебе меня убивать не выгодно.

– Вот как? – удивился Олег. – Ну, назови тогда главную причину.

Посол достал из-за пазухи хартию, которую дал ему Олег и сказал:

– Вот эта причина.

Звенислав и Олег недоумевающе посмотрели друг на друга. Денисий развернул свиток, бегло пробежал его глазами и проговорил:

– Извини, князь, что прочёл хартию без твоего разрешения. Но теперь я точно знаю, что я не ошибался.

Олег положил ладонь на рукоять своего меча и сурово произнёс:

– Прекрати говорить загадками, посол. А то я уже теряю терпение.

– Дело в том, что если ты убьёшь и меня, – начал пояснять Денисий, – то больше некому будет передать твои условия императору. Остальные послы уже мертвы. А судя по содержанию этого документа, ты князь Олег, именно из-за этих условий начал войну с Царьградом. За такой куш, который ты получишь, если император выполнит твои требования, можно пойти на любые жертвы, связанные с этой войной.

– А ты быстро соображаешь, посол, – произнёс Олег. – Я бы сказал, даже слишком быстро.

– Прошу прощения, князь Олег, но у меня нет другого выхода, как говорить откровенно, – проговорил Денисий. – По-другому, ты меня сразу убьёшь. Разве не так?

– Продолжай, там будет видно, – сказал Олег.

– Ты, князь, прибыл сюда не для того, чтобы разрушить Царьград, – уверенно проговорил Денисий. – Ты уже давно мог бы это сделать. У тебя огромная армия, а в городе мало войска. Ты, князь, хочешь добиться того, чтобы твои условия были выполнены. Но, если ты сейчас убьёшь и меня, то в Царьграде посчитают, что варвары, прошу прощения за обидное слово, убивают послов. И император просто не сможет найти желающих, идти на переговоры с вами. Даже под угрозой самого сурового наказания за ослушание. Как же ты тогда сможешь исполнить свой основной замысел? Говорить то тебе больше будет не с кем.

– А какой нам смысл оставлять тебя в живых, после того, как разгадал все наши планы? – вступил в разговор Звенислав. – Ты же поведаешь их своему императору, когда мы тебя отпустим.

– Не поведаю, – твёрдо сказал Денисий. – Теперь точно не поведаю. Мой император послал меня на верную смерть, и даже не предупредил меня об этом. Так почему же я должен ему говорить о том, что знаю? Я для него просто разменная монета. После такого никто не станет сохранять преданность своему хозяину. А если ты, князь Олег, сохранишь мне жизнь, то впредь можешь рассчитывать на мою благодарность и преданность тебе. Мой император меня предал, я ему отплачу тем же.

Звенислав приблизился к Олегу и тихо сказал:

– Нам надо поговорить князь, прежде, чем ты примешь решение. Наедине.

– Выведите посла, – приказал Олег. – Да, пока, не трогайте его. Я ещё с ним не закончил.

Когда князь и воевода остались в шатре одни, Звенислав сказал:

– Надо его отпустить. Расскажет он императору про основную цель нашей войны с Византией или нет, это не так важно. Главное то, что он передаст твои условия императору. А то и впрямь, свалят всё на нас. Скажут, что варвары, как они нас называют, убивают послов. Тогда точно, придётся штурмовать Царьград. А с сожжённого города и с мёртвых жителей корысти нам будет мало. Я думаю, что в этом я прав.

Олег прошёлся по шатру, потом остановился, посмотрел на Звенислава и проговорил:

– Нет, Звенислав, прав ты в другом. Дело здесь не в корысти. Дело здесь в том, что если мы отпустим посла, то в Царьграде узнают правду, что это не мы убили послов, а их император отравил своих же людей. Вот тогда доверие к императору в городе очень пошатнётся. А это будет способствовать тому, чтобы он принял мои условия. Не с руки ему будет воевать с нами, когда его люди будут настроены против него. Так, что надо отпустить посла в Царьград. Кроме того, от него мы можем узнавать о том, что замышляет император против нас.

– Да, похоже на то, что этот посол ни в шутку обиделся на своего императора, – поддержал князя Звенислав. – Тем более, что у нас теперь есть, чем на него надавить, если он откажется нам поведать о тайных планах императора. За такие слова, которые он здесь говорил о своём хозяине, император его враз казнит, не задумываясь.

– На том и порешим, – подытожил Олег. – Зови посла.

В шатёр ввели Денисия. По его виду можно было понять, что он сильно волнуется. Денисий кусал губы, и нервно сжимал и разжимал кулаки. Олег внимательно посмотрел на посла и сказал:

– Я тебя отпускаю, посол. Возвращайся в Царьград и передай своему императору, что я прощу ему то, что он хотел отравить меня только в том случае, если он примет все мои условия, изложенные в той хартии, которую я тебе дал. Но, если Царьград завтра не отворит нам ворота добровольно, то мы вышибем их силой, затем сожжём город, а жителей и императора убьём. Я думаю, что у императора на этот счёт не будет сомнений, что мы именно так и поступим. Тому доказательством служат сожжённые греческие города, которые мы разорили по дороге сюда. И не зависимо от того, что ты там себе думаешь, посол, я сожгу Царьград, если он не покорится мне по доброй воле. Я сюда пришёл не для того, чтобы уйти не солоно хлебавши, тем более, что император оскорбил меня лично. Хоть какую-то добычу с Царьграда, но мы получим в любом случае.