Текст книги "Земля Забытых Имен"

Автор книги: Игорь Мерцалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Ты – правильный человек, Тинар, – сказал Яромир. – Уж поверь, мне со стороны виднее.

– Я тебя больше не подведу…

– Ты и не подводил! А что оставил меня в Новосельце – так ведь по моему же собственному приказу. И вообще, сам видишь, все к лучшему обернулось: встретился с Торопчей и Радишей.

– А разве можно было предсказать, что так обернется? Нет уж, боярин, не утешай. Бросил я тебя тогда, но впредь уже умнее буду.

«А я – достоин ли своих спутников?» – подумал Нехлад, снова не находя слов.

– Ну вот, опять на лес не насмотрелся, – заметил Тинар.

Берега снова изменились. Теперь по обе стороны расстилалась гладь равнины, лишь за спиной темнели кроны деревьев, обступивших озеро. Места были знакомыми. Чудесная ладья перенесла походников на реку, с которой Лесная, кажется, не соединялась, на реку, питающую Монгеруде. А впереди громоздились скачком приблизившиеся горы.

Солнце поднималось все выше. Нехлад начал тревожиться. Что-то подсказывало ему, что в волшебной ладье не стоит прибегать к помощи меча и посещать навь, но он и без того догадывался: Древлевед уже достиг руин. Сколько времени нужно ему для выполнения замыслов?

Вскоре ладья пристала к берегу. Олень со слабо светящимися рогами, оставшийся за много верст отсюда, у брода через Езгаут, поджидал хозяина, мерно постукивая копытом по песку.

– Последний шаг, – сказал Вельдар. – Садитесь на коней, последний шаг мы сделаем посуху. Теперь я сам проведу вас.

Глава 8

Нечто невероятное происходило в нави, нечто такое, что никак не могло, не должно было произойти. Был ли этот клочок ада создан зловещим умом или от начала мироздания поджидал своего часа, чтобы захватить Башню Слез, он всегда оставался неизменен.

Но теперь…

Демоны выли от страха.

Дрожь, сотрясавшая пустыню, сводила их с ума, и они боялись поднять глаза. Казалось, окоем то поднимается, то опускается, а тучи, вопреки всякому разумению, неслись навстречу друг другу и, сталкиваясь, выплескивали короткие бурные ливни, прошитые голубоватыми иглами молний, и неслись со всех сторон громовые раскаты.

А в просветах между тучами синело чистое небо, которого на этой грани нави не было и не могло быть никогда.

Демоны выли от страха, а лицо стоявшего среди них Древлеведа оставалось невозмутимым. Хотя, конечно, он наблюдал происходящее с куда большим волнением.

По-настоящему он никогда не мог ясно представить себе, к чему приведет сплетенная им цепь событий. Что поделать! Имея в своем распоряжении безграничное знание, умея при наличии предпосылок угадать далекие последствия, он действительно был начисто лишен воображения – того мечтательного оттенка мыслей, который порой наталкивает людей на неожиданные выводы, приводит к совершенно новым идеям, взглядам, чувствам.

О чем твоя песня, девчонка? Что слышат сейчас пробуждающиеся души? Какие силы будит в них твой удивительный, редчайший дар предвидеть судьбу не поступков, но слов и находить из тысячи возможных – единственно нужные? Дар, который Древлевед искал столько веков, но не находил, ибо попросту не мог его представить…

Вот с трех сторон окоем взметнулся изломами горных склонов. Блеск молний вырывал из тьмы радужное многоцветье. Сгустившийся воздух отливался в зелень крон над рвущимися из земли древесными стволами, в настенную роспись замысловатой кладки и узорные кровли зданий, в воздушные мосты над просторными улицами и висячими садами…

Заточенные души грезили о своем любимом Хрустальном городе!

Но что давало им силу воплотить эти грезы?

Силы людей… Подумав о них, Древлевед вспомнил об Иллиат. Достигнув Хрустального города, он снял колдовской щит, но так и не почувствовал присутствия демоницы поблизости. А ей надлежало быть здесь. В очередной раз потерпев поражение, Иллиат неизбежно должна была прийти к нему, потому что ей все равно некуда идти. Здесь ждет своего часа ее «муж».

Предсказание Радиши смущало Древлеведа, но он не верил в людей. Иное дело Навка, тут речь идет о даре. Пользоваться чужими талантами Древлевед привык. Но если отобрать у человека все, вплоть до его самосознания, остается пустота. Человек исчезает.

Скольких людей Иллиат уже приводила к начальному мигу бытия – и до «колдовского брака», и после, когда не выполненное Локрисом обещание заперло огненного Ангейра в ловушке ожидания? Не счесть – и все они, раздавленные утратами, быстро теряли себя и повторяли роковой выбор Иллиат, становясь ее подобиями.

С чего бы Нехладу быть каким-то особенным? Нет, особенные люди иногда встречаются, Древлевед знал по опыту. А может быть, не сами они, а только какое-то стечение обстоятельств было особенным? Этого Древлевед сказать не мог, тайна уже много веков ускользала от него.

Но мальчишка, во всяком случае, уже показал свою слабость! Древлевед пытался провести его своим путем. По меньшей мере, следовало убедиться, что парень не окажется тем, кого мечтает найти Иллиат. И была слабая надежда, что предсказание насчет него верно, а тогда, если бы Нехлад действительно чем-то отличался от прочих людей, он мог прекрасно послужить своему учителю. Но нет, мальчишка был тем, кем и показался с первого взгляда – самым обычным смертным. Предсказуемым до смешного.

Несмотря на все успехи, он устрашился пустоты и не рискнул обратить ее в силу. Попросту говоря, предпочел остаться человеком.

Вот только где же в таком случае Иллиат?

Древлевед заставил себя успокоиться. Впереди все та же вечность, когда-нибудь он все поймет. А то, что происходит сейчас, само по себе – великая победа. Сам он не рисковал входить в Башню Слез, ибо Данаила была как раз из тех, кого, наверное, стоило назвать особенными людьми. Но он провел Незабудку как можно ближе – со светильником в руках она сама завершила путь.

И, судя по тому, как стремительно возник в нави образ Хрустального города, девчонка блестяще справилась со своей задачей.

Души пробудились…

Однако триумф был подпорчен острым уколом тревоги. Великий маг ощутил приближение чьей-то силы. Иллиат?

Нет, ни намека на источаемый ею холод. С сожалением расставшись с творившимися вокруг переменами, Древлевед вернулся в явь.

* * *

Тихий звук разнесся над развалинами города, колыхнулась листва. С порывом ветра воздух раскололся, и мерцающий разлом выпустил на открытое пространство между руинами лесных дикарей. В зарослях замелькали звериные тени.

Последними возникли всадники: Вельдар на олене, славиры и лих на лошадях. Повелитель Эйаткунваута, спешившись, огляделся со смешанным выражением радости и грусти в глазах и сказал:

– Сколько раз я говорил себе, что никогда не обращу сюда ни взора, ни мысли! И все же я вернулся…

– Теперь понятно, почему мальчишка выжил! – раздался голос Древлеведа. Фигура колдуна отделилась от груды оплывших развалин. – Зачем же ты вернулся, Вельдар? Здешние деревья не нуждаются в тебе, а звери не станут слушаться.

Вельдар пристально рассматривал противника.

– Локрис? – без особой уверенности спросил он. – Тебя трудно узнать в этом облике.

– Не напрягай ум над загадками, которые тебе не по силам, – презрительно бросил великий маг. – Хочешь совет, Вельдар? Мальчишка, которого ты вырвал из цепких ручек Иллиат, может подтвердить, что к моим советам, хотя их нельзя назвать добрыми, стоит прислушиваться. Советую: разворачивайся и уходи. Тебе не одолеть меня.

– Потрудись убедить меня в этом, – ничуть не впечатлившись угрозой, сказал Вельдар. – Прозорливость тебе изменила. Этому достойному юноше не понадобилась ничья помощь, чтобы победить Иллиат.

Древлевед вздрогнул и яростно выкрикнул:

– Это невозможно!

– Отступись, – продолжал Вельдар. – Теперь твой безумный замысел невыполним. Остановись, и мы не станем причинять тебе вреда.

Потрясенный Древлевед не сводил горящих глаз с Яромира.

– Теперь уже ничего нельзя остановить, – сказал он, скривив губы в недоброй усмешке. – Что ж, пусть все пойдет прахом, но вам я отомщу!

Он поднял свой посох, на глазах обернувшийся копьем, и резко взмахнул им, рассекая ткань яви. Разрез тут же стал расти, как прореха на натянутой ткани…

– Вы сделали выбор! – воскликнул он. – Желаете умереть – умрите!

Врата, распахнутые Древлеведом, поражали воображение. Па мгновение даже горы скрылись из виду, уступив место охваченной бурей потусторонней пустыне, и Башня Слез заслонила пик. которому Нехлад присвоил ее имя.

И на руины Хрустального города хлынула орда чудовищ. Демоны пустыни! Древлевед овеществил их, жаждущих смерти и разрушения, и перенес в мир яви!

Торопча запрыгнул на ближайший валун, и выпущенный им срезень вонзился в бычью шею переднего демона, но тот лишь мотнул башкой. Из широкой раны потекла густая слизь. Навайи! Демоны были, по сути, теми же тварями, только внешность их была слеплена не по человеческому подобию, а словно собрана из кусков разных животных.

Два воинства схлестнулись. Никто не пытался держать строй, битва распалась на череду стычек. Людские крики мешались с рычанием зверей и чудовищ. Мечи и клыки, рогатины, копья и когти… Все смешалось в кровавой круговерти, и уже едва ли чей-то глаз мог охватить ход битвы целиком.

Лесовики сражались молча, сосредоточенно. Не воины, но люди сильные, не ведающие сомнений, они отважно встречали демонов каменными наконечниками копий, рвали им шкуры кремневыми ножами. Волки и медведи, презрев природное чутье животных, предостерегающее от колдовских сил, вгрызались в глотки потусторонних тварей.

Нехлад и Буевит рубились с невиданной яростью. Стабучанин врожденным чутьем бойца угадывал сильные и слабые стороны демонов, а сурочцу верные удары помогал наносить волшебный меч.

Однако Древлевед выпускал из нави все новые и новые полчища. Как ни стойко держались пришельцы, наступил миг, когда враги сомкнулись кольцом и стали теснить их. Число безобразных чудовищ только росло, а силы людей и Вельдаровых зверей таяли.

Торопча, нащупав последнюю стрелу в туле, отыскал глазами Древлеведа. Задержал дыхание, резко натянул тетиву… Но едва стрела сорвалась в полет, фигуру колдуна заслонило очередное вынырнувшее с того света страшилище.

Торопча обнажил меч. В гибель как-то не верилось. Не могли они так глупо проиграть после стольких испытаний!

Вдруг раздался оглушительный треск. Земля задрожала, валун заплясал под ногами – Торопча поспешил спрыгнуть на землю. Битва приутихла: противники невольно отстранились друг от друга.

А треск не смолкал, точно тысячи рук рвали по очереди огромные куски ткани. Рев демонов из грозного превратился в испуганный… В какой-то миг их плотные ряды распались, и стало видно, что…

Сама земля ожила, сбрасывая с покрова своего уродливые порождения нави. С безумной скоростью пошли в рост травы, кроша камни, рвались к небу древесные стволы и расползались вширь кустарники; и каждый стебель, каждая веточка, каждая былинка вцеплялись в чешуйчатые шкуры чудовищ, опутывали их когтистые лапы, стреноживали, упеленывали, давили, пронзали, прорастали сквозь их нечистую плоть, разрывая ее на части!

– Вельдар! – грянул клич лесовиков.

Владыка Эйаткунваута неподвижно стоял в кольце обороны. С воздетыми к небу руками, он был похож на идола.

– Закончите дело, дети мои, – прозвучал его голос.

– Вельдар!

Лесовики устремились вперед, добивая обездвиженных, искалеченных демонов.

А славиры в немом восхищении смотрели на волшебный лес. Лес-воин! Для них, возросших на почитании деревьев, словно ожили старинные предания – далекие, из детства, рассказы, которым только тогда и можно было верить непоколебимо…

Нехлад все видел несколько иначе. Даже при взгляде сквозь навь оставалось загадкой, как Вельдар сумел добиться от природы такого беспрекословного подчинения, но несомненно было одно: жизнь принесла в жертву самое себя. Лес-воин уже умирал: слишком много жизненных сил сжег этот невероятный рост. Через час пожелтеют и съежатся листья, пожухнет трава, завтра стволы начнут рассыпаться в труху, и много лет еще не будет родить земля на этом месте. Страшное оружие использовал Вельдар!

Страшное… Но каково пришлось самому Вельдару? Маг, посвятивший себя взращиванию жизни, – что чувствовал он, обрекая живое на смерть?

– А где же Древлевед? – спросил Радиша.

– Разве не видишь? – произнес Нехлад, поднимая повыше меч.

И люди увидели…

Как во сне, когда два образа накладываются друг на друга, встали вокруг них стены и башни, колонны и ограды – призрак древнего города, сквозь который был виден все тот же лес, окончательно уничтоживший руины.

Древлевед стоял перед высокой башней, останки которой на земле остались единственным свидетельством того, что здесь когда-то был город. Он тяжело опирался на копье и с ненавистью глядел из нави, понимая, что стал виден.

– Ждите здесь, – сказал Яромир людям и обернулся к Вельдару: – Идешь?

Тот не ответил. Взор владыки леса был прикован к Башне Слез.

* * *

Ставень хлопнул под порывом ветра, огонек светильника заметался, но Незабудка не стала прикрывать его. Будь что будет. Щека горела от пощечины, слезы стояли в глазах, не решаясь пролиться, и Данаила сквозь них казалась расплывчатой, словно клочок тумана.

Гул голосов внизу не смолкал.

Узница отошла в глубь покоя. Губы ее дрожали.

– Зачем? – опять спросила она, на сей раз шепотом.

Холодные пальцы коснулись вдруг горящей щеки. Незабудка отдернула голову, но царевна не опустила руку, погладила ее по волосам.

– Красивая… добрая… славная… зачем ты это сделала? Мало тебе доброты, захотелось подвига? Да посмотри же на меня! Ведь для меня же старалась, разве нет? Посмотри!

Какая она все-таки красивая! Холодная, величавая, но не ледяная. Совершенное лицо, только эти сумасшедшие глаза, как две черные топки…

– Думаешь, я безумна? Милая моя, а здесь нельзя иначе. Это не земля.

– Я знаю…

– Так зачем же ты разбудила моих людей? Зачем терзаешь меня? Ведь ты на гибель нас обрекаешь, благодетельница непрошеная!

– Гибель? – воскликнула Незабудка. – Какая еще гибель нужна, чтобы страшнее была, чем ваше заточение? Не сон, а бред сковал вас, вы больны!

Лицо Данаилы напряглось, точно она готова была рассмеяться. Незабудка ждала этого: смех был бы вполне безумен и означал бы только то, что целительский дар на самом деле не вернулся. Однако смеха не последовало.

– Да ты же ничего не знаешь… – ошеломленно произнесла царевна. – Кто привел тебя сюда?

– Маг по имени Древлевед. Но он только показал путь, а пришла я сама. С помощью вот этого, – ответила Незабудка, указав на светильник.

– Знакомая вещь, очень знакомая. Так, значит, Древлевед?.. Неважно. Еще один благодетель, – усмехнулась Данаила, но и в усмешке ее не было ожидаемой сумасшедшей неестественности. – Ты хоть что-нибудь знаешь о Хрустальном городе? Знаешь о том, что его погубил огненный демон Ангейр, призванный предателем Локрисом? Знаешь о том, что души людей, погибших в пламени адского пожара, были предназначены в жертву Ангейру?

Незабудка прижала ладони к щекам.

– Вы… все?..

– Когда я задыхалась в дыму, я вдруг увидела все иначе, как бы с изнанки. Разглядела слетевшихся демонов и души моих людей. От тел уже остались только угли, а души метались, ища выхода из пламени. Только выхода не было, ибо пламя было самим Ангейром. Это было так ужасно, что я едва не умерла раньше, чем дым съел мою грудь. Только вдруг снизошло озарение… – Данаила говорила спокойным голосом, точно не раз уже пересказывала эту историю, но Незабудка видела, что на самом деле царевна с трудом сдерживает дрожь. – Я видела холодные небеса и безучастные лица богов, которым мы поклонялись… и которых предали. Но я созвала души и в последний миг перенесла… сюда. Здесь, в башне, я могла их защитить. Правда, вскоре я поняла, что защитить – не значит спасти.

– Но почему же отсюда нет выхода?

– Да потому, что Ангейр по-прежнему здесь. Башню окружили орды демонов, только и ждущих, что чья-то душа, истомленная безысходностью, покинет убежище. Я могла бы держаться долго, но люди…

Она замолчала, и Незабудка спросила:

– Что же ты сделала?

– А ты еще не поняла? Люди по-прежнему были связаны со мной, и я… ну скажем, заставила их сойти с ума. Погрузила в счастливое забытье, в грезы безумия.

– Ты заставила сойти с ума саму себя?

– Можно сказать и так, – отводя взгляд, ответила Данаила. – Только теперь все равно. Потому что пришла ты, добрая наивная целительница. Пришла и взялась исцелять.

– Но почему… – Незабудка не находила слов. – Разве обязательно тот демон…

– Неизбежно, моя милая, неизбежно, – вздохнула царевна, выходя на балкон. – Разве здоровый человек выживет здесь? Смотри за окно, смотри – это мечты моих людей, – добавила она, указывая на город, образ которого уже обретал четкость и плотность. – Вот их мечта: чтобы все было по-прежнему, чтобы радостно и безмятежно текла жизнь. Жизнь! Они хотят жить. – Но как только выйдут из башни, Ангейр пожрет их.

* * *

Наверное, страшная пустыня еще осталась где-то там, за пределами города. А может, город занял всю эту грань нави. Слишком высоки были строения, и ничего не было видно, только город и ярко-синее небо за кружевом из обрывков черных туч. Лишь над башнями дворца виднелись верхушки Двух Судеб.

– Красивый город, – сказал Нехлад. Вельдар не ответил.

Нехлад оглянулся. Он почему-то был уверен, что оставшиеся там, в земном мире, все еще видят их, но, чтобы увидеть явь отсюда, теперь приходилось напрягать зрение. Даже звук шагов по каменным плитам мостовой становился все яснее… правдивее. Кое-где здания пока не приняли окончательного облика, в них что-то менялось, они то вытягивались, то опадали, на некоторых переливались узоры кладки, иные меняли цвет с серовато-жемчужного на бледно-розовый, с лазурного на зеленоватый… но волна изменений стихала. Хотя бы только в нави, облик города становился убедительным и производил совсем иное впечатление, чем в снах и видениях.

Он был обворожительно красив, его каменное величие не угнетало.

Нехлад был спокоен. Откуда-то взялась уверенность, что все идет как надо. Древлевед не пытался натравить на них новых чудовищ, не заставлял послушную навь преображаться во что-то смертоносное. Ни яда в сухом, еще пустынном воздухе, ни дымных провалов под ногами.

Широкая улица вывела их на дворцовую площадь. Древлевед ждал на ступенях крыльца, ведущего в Башню Слез. Он уже не казался ни сломленным, ни обескураженным и шагнул навстречу твердо. Глаза смотрели на Вельдара, наклоненное копье – в грудь Нехлада.

– По очереди счастья попытаете, или вас разом убить? – спросил он.

– Не нужно слов, – сказал Вельдар, шаря взглядом по Башне Слез.

Знакомая дрожь прокатилась по нави, и тени умиравших на земле деревьев стали приближаться, насыщаться цветом и объемом. Огибая стены и колонны, они вливались в навь, оживая, заполняя пустоты между домами и по обочинам. Вот чего не хватало городу – зелени…

Но на Древлеведа это не произвело впечатления. Коротко усмехнувшись, он произнес:

– Сейчас так сейчас– И, подняв лицо к неуклонно светлеющему небу, крикнул: – Ангейр! Зову тебя, мой друг! Приди за своей платой и уничтожь тех, кто стоит на нашем пути!

Сверкнуло солнце в разрыве туч и тут же померкло, а тучи на глазах обернулись покрывалом дыма. Потянуло гарью. Из-за башни вытянулся язык чадного облака и, сгустившись рядом с Древлеведом, обернулся черной человекообразной фигурой. Проступили острые черты лица. Казалось, демон состоял из пламени, укутанного в сотканный из дыма плащ.

Яромир почувствовал, как холод бежит по спине. Он был уверен, что Древлевед не решится на столь безумный шаг.

– Убей этих двоих, – велел Древлевед. – Они мешают. А пища твоя вот-вот сама покинет башню. Видишь? Они выйдут в город, который так любят, не смогут не выйти.

Однако Ангейр, скользнув равнодушным взглядом по сторонам, спросил:

– Где моя жена?

Голос его был похож на треск угольев в очаге.

– Иллиат? Тебе не хватает ее? Мне жаль, мой друг, но Иллиат мертва. Убита – ими, – скорбно сказал Древлевед, указывая на противников.

Нехлад промолчал, видя, что Вельдар не торопится что-либо сделать.

– Иллиат мертва, – повторил Ангейр, словно не понимая значения этих слов. – Иллиат мертва…

– Убита. Отомсти за нее, мой друг…

– Зачем? – опустив голову, произнес демон. – Разве это вернет Иллиат?

Впервые за все время, что он знал Древлеведа, Нехлад увидел на его лице ошеломление.

– Во всей вселенной нет силы, способной справиться с тобой! Кто эти двое? Хозяин деревьев и жалкий смертный! Что же останавливает твою месть? Убей! Глаза Ангейра вспыхнули огнем.

– Прочь от меня! – воскликнул он, отшатываясь. – Безумец, я не смогу остановиться! Чем ты будешь править, когда земля покроется пеплом?

– Тебе всегда было все равно.

– Лишь до тех пор, пока я не познал сладость прохлады. Пока не понял, что красота огня – в его недолговечности, в способности угаснуть.

– Так вспомни, что это я подарил тебе радость, найдя способ сочетать тебя с Иллиат! – стукнув копьем, крикнул Древлевед. – Мне ты обязан всеми своими открытиями и радостями! Исполни приказ.

– Я не смогу остановиться без нее. Огонь, который заполнит весь мир, будет одинок – такой судьбы ты хочешь для меня?

Древлевед в раздражении дернул плечом:

– Глупец! Разве забыл, кто я такой? В моей власти остановить тебя, когда ты этого действительно захочешь.

– О нет, я помню это! И кое-что еще. Все, чьи желания ты исполнял, быстро гибли. Свое последнее желание я исполню сам. Мне нечего делать в мире, где никто не охладит мой жар. Я возвращаюсь во владения отца.

– Но души, обещанные тебе…

– Освобождаю тебя от обещания.

– Хотя бы в память о нашей дружбе!..

Ангейр нетерпеливым жестом заставил его замолчать. В тишине послышался далекий голос. У Нехлада дрогнуло сердце: как ни тихо было его звучание, он узнал пение Незабудки. Слов не было слышно, но голос завораживал своей неземной красотой.

На лице демона промелькнула тень улыбки.

– Ты воистину глуп, – шепнул он Древлеведу. – Я просто не хочу убивать. Не хочу больше служить твоим прихотям. Сумеешь хоть раз в своей вечности исполнить чье-то нежелание?..

Фигура демона растаяла в воздухе.

А ведь это была последняя надежда Древлеведа, понял Яромир.

– Ты знал, что так будет? – спросил он у Вельдара. Тот пожал плечами:

– Наверное. Локрис по-настоящему никогда не знал, что делает.

Древлевед отступал по ступеням вверх, вцепившись в древко своего копья. Вельдар приближался не спеша, но в его медлительности не было глумления. Он словно ждал чего-то. Не рвался вперед и Нехлад, хотя ожидание мучило его.

Далекое пение смолкло, заглушенное гулом голосов. Древлевед быстро оглянулся на башню. Хитрая искорка промелькнула в его глазах, и он соскочил с крыльца.

Дверь распахнулась, из башни хлынул поток людей.

* * *

Только сейчас Незабудка испытала настоящий страх. Нелепое это было чувство, но она ничего не могла с собой поделать, глядя в лица давно умерших людей, очнувшихся от тысячелетнего забытья. Страшна была их воскресшая память о пережитой боли, об ужасе отчаяния. Страшен был немой вопрос в глазах.

Она не позволила толпе захватить себя, и скоро мрачные переходы и крутые лестницы, залы и каморки опустели. Остались только она и царевна, на которую Незабудка не решалась поднять глаза.

– Прости, – прошептала она. – Я не могла иначе.

– Может быть, так лучше, – ответила Данаила. – Когда-то все должно было кончиться. Я не могла спасти их. И ты не могла. Ты ведь сейчас совесть свою спасаешь, – заметила она, как-то совсем не по-царски присаживаясь на ступенях лестницы и опуская голову на ладонь. – Знала бы ты про нас… Помнишь моложавого, который крикнул, что неважно, на каком свете жить? Он был поэтом. Думал ли кто-нибудь, что его пошлые вирши убили больше пылких сердец, чем самый лютый разбойник? А ему мало, он собрался жить снова. А видела того, толстого? Знатный купец. Он придумал, как из нави рабов приводить. Послушных, счастливых… В нашем городе рабов стало больше, чем людей. А статного златокудрого воина не заметила? Это сейчас он сидел с таким раскаянием на лице, а где было его раскаяние, когда он отдавал приказы истреблять племена, не желавшие жить вместе с нами, по-нашему?

– Разве не было среди вас достойных людей? – тихо спросила Незабудка.

– И немало! Только я говорю не о наказании за грехи. Дело в другом: мы жить разучились. Мы предали своих богов. Как бы ни были честны отдельные люди, все царство наше давно позабыло, что значит жить по-человечески. А что останется от человека, если отнять у него богов и охладить душу? Если отнять память предков и всякую мысль о завтрашнем дне? Что останется?

– Но это же просто, – удивилась Незабудка. – Совесть. Знаешь, как у нас говорят: где сердце бьется, там и совесть проснется.

– Совесть? – горько усмехнулась царевна. – Ее-то мы раньше всего потеряли. Знаешь, за что я тебе по-настоящему благодарна? За то, что могу сейчас разыскать отца и сказать, что… поговорить с ним напоследок. Пойду, – неизвестно кого убеждая, добавила она и направилась к выходу.

Незабудка на минуту прикрыла глаза.

Многие песни свои она помнила, потом могла повторить, какие-то забывались со временем, не находя места в обычном течении жизни. Но впервые она не могла вспомнить ни единого слова. Подсказанные свыше, они, должно быть, не предназначались для живых. И ей никак не удавалось предощутить дальнейшие события.

Незабудка шагнула вслед за Данаилой. Там, за ярко освещенным дверным проемом, были неизвестность, таинственный грозный Ангейр и зловещий Древлевед, но здесь – прохладная пустота… в которой ей больше нечего делать.

Белое солнце отрезвляюще хлестнуло по глазам, заставив зажмуриться. Теплый ветер шевелил выбившиеся из косы пряди. Может ли навь быть такой? Или она уже на земле? Светильника в руках не было, кажется, остался в башне. Глаза еще не привыкли к дневному свету, но она уже слышала присутствие людей: шорох одежд, возбужденное дыхание, кое-где – негромкие голоса. Прикрывая глаза рукой, она осмотрелась. Хрустальный город сверкал свежими стенами, а узники башни, выплеснувшись на дворцовую площадь, замерли, оглядываясь…

На помосте посреди площади стоял человек, нестарый, но совершенно седой. На изрезанном морщинами челе лежал серебряный венец с переливающимся куском хрусталя во лбу. Он молчал, но, видимо, только что говорил – отзвуки его слов читались на лицах. Как раз в этот миг на помост поднялась Данаила. Даже если бы не явное сходство, одного их обмена взглядами хватило, чтобы понять: этот человек – ее отец.

Царь.

Он жестом остановил порыв дочери и воскликнул, обращаясь к толпе:

– Кто без греха?! На каждом из нас лежит вина за то, что только образ любимого города теперь доступен, а на земле песок забвения поглотил его руины. Но моей вины больше, ибо это я впустил предателя Локриса в наш город и в свое сердце. Я призвал вас довериться ему. Не знаю, сколько мгновений отпущено нам перед пришествием адского пламени, и потому спешу сказать: простите меня, люди! Простите меня!

– Не ты привел нас к тому, что мы так легко отвернулись от богов! – воскликнула Данаила.

– Я не вывел вас из тупика…

* * *

Нехлад испытал вдруг приступ головокружения. Происходящее напоминало нелепый сон. В заполонившей площадь толпе – и как только она могла поместиться в башне? – он старался не потерять из виду Древлеведа, недоумевая, почему тот не спешит скрыться, а Владыка Эйаткунваута – настигнуть и покарать его.

– Вельдар? – шепнул он. – Мы ведь пришли сразиться с Древлеведом, так чего же мы ждем?

– Разве ты не понимаешь? Не придавай Локрису слишком большого значения. Дело не в нем – никогда не было в нем. Дело в них, – он широким жестом указал на людей. – Во всех, кто живет, кто жил и будет жить. Это они – такие, как они, породили Локриса. Им теперь делать выбор.

Нехлад замолчал. Он окончательно перестал понимать смысл развернувшейся перед ним мистерии и свою роль в ней. Он ожидал чего-то гораздо более простого: очередной схватки, свиста стали, смертельного удара.

Но это… Словно пляска ряженых, забывших, в честь какого праздника они танцуют. Вертеп, где скоморохи забыли слова. Чего ждут Вельдар и существо, которое Яромир привык называть Древлеведом? Для кого и какое значение может иметь это вече давно сгинувших людей?

Между тем, совсем как в настоящем мире, солнце припекало, становилось жарко, и разгорались страсти. Какой-то человек (язык не поворачивался назвать его духом), взобравшись на невидимое отсюда возвышение, кричал, что ему все равно, что вот, мол, город, вот он сам, вот его друзья и соседи, а больше ничего ему не нужно, ибо ничего такого уж необычного он не хочет, только жить, как прежде, как всегда.

Златокудрый красавец в воинском облачении рыдал, прося у кого-то прощения, а неподалеку рыдал толстяк, но его рыдания были иного рода, в них можно было расслышать слово «разорен».

И кругом тоже рыдали и смеялись, в чем-то каялись и что-то шумно обсуждали, и Нехлад вдруг понял, что более ни минуты не вынесет этого балагана. Резко развернувшись, он стал проталкиваться сквозь толпу к крыльцу. Вельдар не остановил его.

Подле крыльца было посвободнее. Тут яростно спорили двое: один называл второго дурнем и доказывал, что надо удирать, пока не поздно, а тот отвечал, что от совести не убежишь, чем приводил первого в бешенство. Однако остальные, стоявшие поблизости, все больше молчали и со страхом поглядывали в густую синеву неба. А на пороге стояла она.

– Незабудка!

Она прижалась к нему со вздохом, похожим на стон.

* * *

Локрис поднялся на помост и встал рядом с царем.

– Как мало вам нужно, чтобы забыть меня, – сказал он, убедившись во всеобщем внимании. – Всего лишь один сон…

– Всего лишь одна смерть! – отозвался кто-то.

– Всего лишь! – повысил голос Локрис– Вот вы познали смерть – и победили ее! Покуда я с вами, вы сильнее богов, покуда я с вами, ни смерть, ни что иное вас не остановит.

– Лжец, ты навлек на нас огненную погибель! Прокатилась волна приглушенного гула.

– Я – или тот, кто все время вставал на нашем пути? Кто стремился лишить нас бессмертия? Кто всеми силами стремился лишить нас славы и власти? Я – или тот, кто добился своего, так что сегодня земля полна народами жалкими, слабыми, всем обязанными вам, но забывшими ваши имена!

Шум толпы усилился. Разобрать не удавалось ни слова, однако ясно было, что кипит спор.

– Чего он хочет? – спросила Незабудка.

– Еще недавно я думал, он хочет скормить их души демону Ангейру, чтобы заполучить его в услужение, – ответил Нехлад. – Теперь уже ни в чем не уверен. И не пойму, чего ждет Вельдар?

Владыка Эйаткунваута до сих пор ничем не выдал свое присутствие.

– Лжец! – выступил вперед царь. – Вельдар желал добра, и не он привел огненную погибель. Народ мой, не верь искусителю! Его посулами забыли мы о чести и оскорбили богов! Разве забыли вы, как погибали в огне, как стеклянными слезами истекали камни, сокрушаясь о нас?