Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

Спустя обещанные пять минут Ларри уже сидел возле столика с чашкой в руках.

– Извините, я как-то забыл пообедать. – Он перевёл взгляд на пакет с маленькими пирожками. – Похоже, что и позавтракать.

Вис улыбнулась. С Ларри такое иногда случалось. Это означало, что он побоялся пропустить интересный момент.

– Трескай свои пирожки... работник. Только не забудь, в процессе, зачем я пришла.

Пакет моментально опустел, а лицо поглотителя пирожков порозовело от удовольствия.

– Хорошее место здесь. Да-а... собственно, прежде чем я выдам материал, следует немного осветить обстановку. Это вам поможет понять, что именно и как попало ко мне. Итак.

Определяющим событием стал визит к Ларри ведущего специалиста. Одного из тех контрактников, которые прибыли из Бастарда. Точнее – одной. Она провела объёмный курс ликбеза по использованию современных средств съёма информации.

– Очень интересная женщина. Но... я собрал фильтр по предоставленным ею данным. И запустил поиск. Вы себе не представляете, сколько подобных устройств сейчас подключено к нашей планетарной сети. Шифрование канала у них несложное. Ерунда, если есть кодовая метка производителя, по которой определяется сам канал. Такие метки мы и искали.

Ларри откинулся на мягкую спинку дивана и выдохнул, печально глядя на пустой бумажный пакет.

– Устройства нельзя снять. Или перенастроить. Но перехватить сигнал получается вполне спокойно. В таком режиме недоступны многие специальные функции самого устройства. Но... того, что поступает к неизвестному пока сборщику, оказалось вполне достаточно. Я подумал, что если есть такие устройства, то должны быть и другие. Логично ведь?

Вис хмурилась, просматривая распечатанный список. Видеосъёмка, со звуком и без. Отдельно звуковые дорожки. Инфракрасные датчики движения и приборы для определения текущих координат.

– Далеко не всё опознано и расшифровано. Хуже того, масса времени уходит на сортировку данных. Но процесс идёт и у меня есть то, что требуется вам сейчас. К сожалению, противник весьма умён и ожидается сворачивание этой сети. Так что сейчас я собираю всё, что могу достать. Трое суток непрерывного съёма информации. Такое не может остаться незамеченным. Сначала поменяют шифрование. После этого я начну съём информации уже собранной в накопителях сети. Сколько у меня будет времени? Без понятия. Затем ожидается сетевая атака. Нападения на это здание не произойдёт... насколько я себе представляю, но место придётся менять. Жаль.

.

Выборка по физическим данным и по имени графини Волс, оказалась весьма приличной. Помимо собственных похождений красотки в массив информации попали и разговоры посторонних. Пара таких разговоров, состоявшихся уже после её смерти и позволила Вис понять, что именно произошло.

Как бывает в подобных случаях? Двое серьёзных людей задумывают и проворачивают операцию. Они, разумеется, принимают все меры к тому, чтобы ни слова не попало в чужие уши. Но кто-то из сотрудников, куда менее опытный, болтает с подружкой, готовя её к неожиданному повышению статуса. И этот разговор в массив не попадает. Но уже болтовня подружки позволяет получить достаточно внятную цепочку к источнику событий.

Ничего криминального в практическом материале. Сплетни и женские интриги. Но результат анализа всего собранного хлама, дал имя. Граф Мийор был слишком мелкой сошкой, чтобы инициировать нападение на дочь Владетеля. Но среди тех, с кем он часто общался, было два серьёзных человека, вполне способных на заговор.

– Итого, у нас три клиента. Сам Мийор и двое его потенциальных сообщников. После того, как произойдёт максимальный сбор данных, я проведу поиск по их именам.

Ларри виновато развёл руками.

– Мощности моего оборудования внушительны, но не покрывают всех задач. Сегодня главное – сбор данных. Пока они есть.

– Понятно. – Вис ожидала большего, но и такой результат её устроил. – Ты определил, кто собирает всю эту... информацию?

– Обработка происходит в самой сети. Отслеживать каналы я боюсь. Что-то более конкретное появится только после сортировки информации. Но... этот человек, по моему мнению, не из родственников герцогини Эрил. Это... – рассказчик запнулся и нехотя выдавил из себя, – это рабочая версия. Весь набор записей я соберу в пакет и отправлю курьером. Возможно, вы дадите более конкретные условия для следующего анализа.

.

Начальник СБ графства недовольно разглядывал лежащий на столе листок бумаги. Неприятность? Мелкая, из серии "денег дай".

– Это... – он пальцем оттолкнул от себя вредный предмет, – подтверждено?

– К сожалению. Аналитики выдали точно такую же цифру. Карта планеты уже пестрит от красных меток. Над сбором информации начали работать давно. И указанный уровень противодействия мы подтверждаем.

Обнаружился новый источник угрозы. Почему его не засекли раньше? Глупый вопрос. Это не первый и к сожалению, не последний случай, когда СБ обнаруживает нечто новое.

– Почему нельзя оставить всё как есть?

– Регулярная смена шифра. Нагрузка на устройства возрастала постепенно, после смены шифра и до взлома будет пауза. Это будет заметно.

Всё правильно. Нашел специалист очередной источник, взломал канал, подключил к своей системе. Каждый отдельный случай – время. Объём поступающей информации чуть подскочит после смены шифра. Для одного канала никто и не заметит, но там, где сходится ВСЯ информация, статистика покажет утечку данных. И такое событие не останется без реакции.

– Мы можем вытащить этого спеца к нам? На нашем вычислителе всё проверим. А он поработает над нашей сетью.

– На личном деле стоит метка о личном назначении. Без согласования с Биро не сможем ничего менять.

Генерал пожал плечами. Дёшево не получится? Плохо. Но не смертельно.

– Ладно. Пусть отправят нашего сотрудника и организуют копирование данных к нам. Замену его железа я подпишу. – И после небольшой паузы, – Согласно уровню противодействия. Но этот раз – последний. Пусть работает с нашими людьми и думает головой. До того как.

Результатом этого разговора стало очередное повышение класса оборудования у Ларри. И новый уровень доступа к данным СБ.

.

Но к Ларри эта новость дойти не успела. Когда пришел ответ из СБ, Ларри уныло копался в потрохах бесполезного вычислителя. Треть его оборудования успела получить коды самоуничтожения. Данные уцелели, поскольку он такой вариант предусматривал. Но... железо было жаль.

Генерал смотрел из-за стола на «ценного специалиста».

– Друг мой, у тебя очень дорогой метод работы.

Посетитель равнодушно поднял на начальника СБ красные глаза.

– Отключаться от сети было нельзя, пока... в общем, если у вас получится определить точки, куда эта информация поступала, дешевле... тогда и будете ругаться.

Начальник удивлённо поднял бровь.

– А ты нашёл?

– Думаю что – да.

– Отлично. С полученными данными не смей ничего делать. Без моего ведома.

Ларри поднял руку.

– Я не работаю в вашей структуре, генерал. Имя того, кто отдаёт мне подобные распоряжения – Гроув. Всё должно происходить... правильно.

Он покачал головой и не стал развивать мысль дальше. Одно дело сотрудничество, и совсем другое – прямое подчинение. Его информация первой попадёт на стол к Гроуву. Как будут договариваться начальники? Это их вопрос.

– У вас есть ещё вопросы по предоставленному списку оборудования? Если нет, то я пойду. Стимуляторы хорошо, но спать человеку тоже надо.

.

.

Ларри блаженно спал в собственной постели. Гроув ломал голову над тем, что делать с полученной информацией. Помощник Ларри превратился в брызжущего слюной... оратора, торгуясь за стоимость нового здания. Вис мрачно просматривала постоянно прибывающий материал по Королевской семье. Точнее, той её части, которая сейчас прочно обосновалась в графстве.

Объединяло всех одно – эпитеты в адрес Ларри. Массив сырой информации, который он добыл, был огромным. Впрочем, никто всерьёз эту ругань не произносил. Специалист увидел возможность и выжал из неё максимум. Получилось действительно дорого, если учесть потерю оборудования и расходы на смену места. Но кто сможет оценить реальную стоимость добытого? Ларри сказал, что добыча позволит им наверстать упущенное время. Это означает, что и в этом месте спрятались деньги. Или больше – возможности. Руководителю службы информации, как бы нелепо не звучало сейчас название должности, уже верили. Нелепо? Собственно служба – пять человек. Плюс приданный силовой отдел. Практически все из прежнего персонала нового главы.

.

Вис ещё раз просмотрела собственные заметки и свернула рабочий слой. В голове было пусто. Для того, чтобы информация улеглась требуется некоторое время. Хозяйка вышла в коридор и показала дежурному большим пальцем за спину. Кабинет можно ставить на охрану. У неё перерыв, обед и до вечера обязательная программа занятий.

– У вас посетительница. В гостиной левого крыла.

Вис кивнула. О своём прибытии Арту сообщила заранее. Собственно, больше, никаких гостей не ожидалось. Не в этом месте. Вис прошла через огромный зал, расположенный в центре поместья и застучала каблучками по мрачным коридорам левого крыла. Когда и кем был приобретён этот старый дом, она не интересовалась. Он просто появился, как временное место жительства и место, где происходила обработка самых важных материалов.

История этого поместья ничем особенным не выделялась. Возможно из-за того что человек, его строивший, давным-давно погиб вместе со своей семьёй. После смерти первого владельца оказалось, что особенной ценности поместье не представляет. Неудобно расположено. Не лучшая климатическая зона. Расположенный рядом городок слишком невзрачен и вокруг него отвратительные дороги. Собственно планета, так же, ничем особенным не отличается. Седьмой Лепесток. Благодаря всему, что сделала Чёрная Волна, ценность владений в этих местах упала до минимальной отметки. Ничем не выделяющееся и никого не интересующее место.

.

Пройдя по коридорам, Вис остановилась перед дверью в комнату. Зябко повела плечами. С Арту, на последнем официальном приёме, они так и не поговорили. До него, она моталась по хозяйству отца, меняя области и планеты. Иногда жалела, что сама на другие планеты выходить не может. Транспортников в собственном распоряжении у неё не было. Собственно... она только сейчас стала понимать необходимость личной транспортной службы.

Худенькая забавная девочка, которую приволок из какой-то дыры Биро, превратилась в красавицу. При доступных Биро средствах, другой вариант был бы странным. Смущало Вис то, что воспитание среди аристократов, превратило Арту в надменную и самоуверенную приёмную дочь Владетеля. К таким переменам требовалось привыкать.

Но первые же слова, произнесённые Арту после того, как дверь всё же открылась, рывком вернули Вис в прежние времена.

– Тётя Вис, тебе в военной форме было лучше.

.

Нельзя сказать, что отношения стали такими же, какими они были пять лет назад. Но напряженность исчезла.

– Знаешь, когда Биро меня нашел, он сказал, что мои способности, полученные в шесть лет, это гораздо хуже любой болезни.

Парочка размеренно шагала по узкой дорожке, мощёной булыжником. В этой части поместья за парком никто не ухаживал. Сквозь камни проросла зелень и было заметно, что дорожка зарастает не первый год. Спутанные клочки сухой травы напоминали плохо выделанный войлок, сквозь прорехи в котором просвечивали вытертые камни.

– Сейчас я думаю, что он сказал не так. Он не мог сказать такое ребёнку. Но в памяти осталось именно это.

– Но ты ведь справилась? Посмотри на себя, Арту, я даже испугалась тебя, когда увидела.

Вис шла впереди по привычному прогулочному маршруту. Арту осторожно ступала за проводницей, обходя обломки сучьев и крупные камни.

– Ай-ай. Я ведь вижу твои мысли, Вис. Не испугалась ты меня. Тебе было жаль, что меня вымуштровали. И думала ты о том, КАК это было сделано. Всё правда.

Арту хмыкнула.

– Но я благодарна тебе за сочувствие. Вот такое. Знаешь, среди тех, кто мне встречается каждый день, нет людей, которые бы думали как ты. Или как Биро. О-о, была Эрин. Она... великолепна. Пожалуй, я верю в то, что она когда-нибудь может стать Королевой. Но всё её беспокойство обо мне – не такое. Жаль, что ты не слышишь мыслей. Ты бы поняла о чём я говорю.

– И чем плохи наши мысли?

– Нет-нет, не надо меня тянуть за язык. Когда Биро сказал, что ты будешь мне помогать, я рассмеялась. Зря. Встретить сейчас человека, мысли которого не напрягают, это настоящий праздник. – Ещё несколько осторожных шагов по старому камню. – У меня слишком мало жизненного опыта. Я многое знаю, но что со всем этим делать? Мои советники напрочь отбивают у меня желание пользоваться их советами.

Вис просто слушала. Откуда у Арту советники? Из того же мешка, что и наставница. И советы их сделают из Арту эгоистичную сволочь. Если.

– Ты меня ведёшь в самое глухое место? Что там такое, Вис?

– Небольшой пруд, беседка и заросшие мхом камни. Там тихо и пахнет разогретой травой. Я слишком долго была на железных планетах с искусственным воздухом. И привыкла использовать такие моменты. Там спокойно. Чистый воздух. За день вода в пруду нагревается и в ней можно купаться.

Спутница вздрогнула.

– Купаться? В засыпанном мусором пруду... с лягушками? Великолепная компания. Всю жизнь мечтала.

Вис улыбнулась.

– Твоё мнение изменится. Вот увидишь.

.

Пока дошли до старой беседки, Арту уже была уверена в том, что ей есть за что благодарить Вис. Она посмотрела с другой стороны на один из обсуждаемых законов. Уплотнение застройки столицы. Городские жители Лепестков не желали понимать для чего в городе требуется столько зелени. Зачем такие просторные дороги и парки.

В Королевстве природу не любили. Точнее – она слишком долго была источником опасности. Старые города Лепестков были вымощены камнем практически полностью, чтобы исключить прорастание мутировавшей природы. Сейчас о мутациях знали гораздо больше. Но... старые города стали эталоном внешнего вида. Привычка.

Тем временем, Вис уже вышла на поляну и обходила прозрачное зеркало пруда. Вода была кристально чистой, как и песок на дне.

– Ночью тут включается какое-то плетение и очищает воду, убирая мусор и насекомых. Странно, но я не видела здесь ни одной бабочки.

Арту слишком хорошо учили, чтобы она не смогла обнаружить причины отсутствия насекомых.

– О. Кто-то очень любил это место. Слабенький лучик, на котором собраны стандартные... точнее, не совсем стандартные плетения. Этим старьём уже давно никто не пользуется. А почему не чистят статуи?

Вис удивлённо обернулась.

– Про статуи Керин ничего не говорил.

– Кто такой Керин?

.

Обсуждение нового телохранителя не затянулось. Оказалось, что сама Вис знает о своём неизменном спутнике на удивление мало.

– Если ты и дальше так будешь подбирать персонал, то тебя ожидают неприятные сюрпризы.

Арту говорила совершенно серьёзно.

– Ты доверяешь Двину?

– Сейчас я знаю, что он – убийца. Это несколько меняет моё детское мнение об этом человеке.

Вис грустно улыбнулась. Она собственными руками убивала людей. Любой солдат – убийца.

– Ага. Не надо улыбаться. Что тебе известно о магистрах? Судя по круглым глазам – не так уж много. Во-от. Слушай.

Вис читала материалы из подборок Биро. Но описания живых учителей Арту были несколько другими. С другой точки зрения.

– Для того, чтобы человек стал адептом, достаточно желания. Осмысленного и конструктивного. В ученики попадают много разных людей. Для аристократов этот пункт имеет мало значения, если базовая инициация производится в пять лет.

– Погоди, но возраст проявления способностей у человека, это четырнадцать... или около того?

Арту уселась на тёплый камень бортика и опустила ноги в воду.

– Шикарная водичка. Я не ожидала, что это место будет таким... приятным. Базовая инициация, она всего лишь готовит энергетику ребёнка. С такой инициацией возможности взрослого адепта несколько увеличиваются. Как любое преимущество, это используется теми, кому требуется быть сильнее остальных. К сожалению, основная масса знаменитых... волшебников произошла из обычных граждан. Почему я сказала – волшебников? Потому, что некоторые комплексы плетений, построенные этими людьми, до сих пор не имеют теоретического объяснения. Это означает прямое вмешательство Матери Ночи. Или... как говорят у вас, вмешалась Вселенная.

Арту никогда не была особо религиозной, но пять лет в закрытой школе изменяют любого человека. Вис слушала её рассказ и удивлялась тому, насколько чужими стали её сравнения и как часто Арту использует фразы из Высокого холту. Удивлялась попутно, внимательно слушая лекцию. Совершенно очевидно, что у женщины в восемнадцать, будь она сколь угодно талантливой, таких рассуждений о психологии адептов появиться просто не могло. Значит сейчас Арту пыталась передать ей слова одного из собственных наставников.

– В этой части лекции пурга... но, говорят, что теория неотделима от практики, потому и заставляют всё это учить. Итак, основные вещи, которые делают из обычного человека – магистра. Первая – желание, вторая – понимание собственного пути развития. Адепт становится мастером автоматически, если ему доступна хорошая... или просто, достаточно внятная школа обучения. То, что говорят для всех – враньё. Будто требуются способности или... склонность к чёрному. Два года возле слабого источника делают из простого человека – чувствительного. Специальные процедуры развивают его энергетику, позволяя быстрее проходить ступени развития...

Вот тут Вис напряглась. Сейчас большинство мест в которых она задерживалась надолго, находились возле слабых лучей. Керин ничего не скрывал, но и не говорил главного. Да, это удобно, да, это существенно усиливает работу любых артефактов. В некоторых случаях это даже стимулирует работоспособность. Но... если она станет адептом? Просто говорить – нет у меня способностей. Но вот они проявились. Что делать? Арту, тем временем, плюхая босыми ногами по воде, продолжала изложение теории.

– Так же автоматически мастер может стать магистром. Точнее – получить официальное звание. Настоящим Магистром становится тот, кто уже выполняя нормативы мастера знает, ЧТО именно он будет делать. Видит направление, которое ему нравится или то, где у него больше возможностей. Именно для этого в стандартный курс мастера включаются конструкции из разных направлений. Для того, чтобы они эффективно отработали, адепту приходится их регулярно использовать. Пусть не все восемь сотен и без обязательных вариаций.

Арту извлекла из пространственного кармана флягу и глотнув, предложила Вис.

– Это сок. Вкусно. Ещё один, самый распространённый сегодня вариант – наличие базовых семейных знаний. Развиваясь в этом направлении адепт существенно упрощает для себя получение официального титула – магистр. Но... титул и уровень развития это разные вещи. В общем, главное я рассказала.

Вис кивнула и уставилась в прозрачную воду. Для того, чтобы информация встала на свои места, требовалось её осмыслить. ТАКОЙ подход к лестнице титулов или рангов, она ещё не встречала. Он вполне согласовывался со стандартным, где для превращения ученика в специалиста требуется лучший учитель и прилежный ученик. Всё. Специалистом такой ученик станет, если у него будет сильный стимул. Дальше? Всё то же самое. Окружение и выбор профессии. Главное, что услышала Вис, это известие о том, что магистром, в теории, может стать любой неадепт.

.

Шаги на дорожке, сначала мелькнула фигура, затем появился сам посетитель. Керин пришёл сказать, что обед готов, и если...

– Добрый день. Вы – Арту? Приятно познакомиться. Моё имя... что-то не так?

Арту, изобразила дежурную улыбку при первых словах телохранителя и сейчас эта улыбка медленно сползала с её лица.

– Ты убийца? Обалдеть. Нет-нет. Пожалуйста, не закрывайтесь, Мастер. Я ещё ни разу не видела такой сложной структуры.

Очень похоже, что сам Керин знал о гостье всё, что его интересовало. Он хмыкнул и слегка раздвинул сегменты пассивных щитов.

"У меня есть очень веская причина занимать именно это место. Вам не надо меня бояться".

Глаза гостьи превратились в блюдца.

– О-о... а такое вообще возможно?

Керин улыбался. Детский садик.

– У вас будет собственная практика, которая позволит убедиться в том, что возможно всё. Это не травма и не артефакт.

– Направление развития? Биро... тоже таким станет?

Тут подошла хозяйка.

– Керин, тебе придётся многое мне объяснять.

Как ни странно, телохранитель был доволен. Если у Вис появились вопросы, значит ему не требуется изобретать повод для начала её обучения. Вопросы – это очень хорошо.

.

.

Результатом разговора стало то, что обед сам приехал в старую беседку. Керина затащили за стол и засыпали вопросами. Точнее – спрашивала Арту и Вис приходилось напрягаться, чтобы понять смысл в мешанине специальных терминов. Но для себя она извлекла вовсе не особенности построения энергетики.

В Лепестках за последнюю сотню лет практически исчезло военное направление для развития адептов. Причина оказалась банальной – отсутствие серьёзных противников. Империя перестала смотреть в эту сторону. Возникновение Ткани сделало её развитие в этом направлении невыгодным. Ткань ломала технологический шаблон, по которому выстраивалась Империя. Фактически, возникновение Лепестков спасло Окраину от ассимиляции в Империю. С другой стороны, именно такое событие направило экспансию в сторону Баронств. Любители вселенских заговоров до сих пор обсуждали вероятности и персоналии, которые могли привести к ТАКИМ изменениям. Серьёзные люди предпочитали работать с тем, что есть.

Каста военных стала слабеть сразу после образования Королевства. Отчасти, благодаря действиям Уно Первого. Войны между планетами и системами становились менее вероятными при отсутствии профессионалов. Именно тогда и появился ярлык – убийцы. Адепты, чьё развитие было направлено на уничтожение себе подобных. Сейчас уже никто не разбирался, вынужденное решение или добровольное. Ты – убийца. И все окружающие вопили от негодования. Точнее, вопили раньше. До того, как подобные люди стали скрывать направление развития.

Керин, определяя для себя дальнейший путь, безразлично относился к тому, как на подобное будут реагировать окружающие. Ему НАДО и он это сделает. Выйти против опытного адепта и победить он сможет. Но только если отбросит всё лишнее. Ему требовалось выйти победителем из схватки с личной охраной одного из Королевской Семьи. Сколько времени заняло его движение к цели? Об этом он никогда и никому не говорил.

Керин часто делал паузы, чтобы правильно сформулировать ответ. Не каждый день ему приходится отвечать на подобные вопросы. Это было заметно.

– Биро? Фактически, именно в этом направлении он и развивался до... известного события. Нет, его не Двин направлял. Мы считаем, что стать... воином, адепт может только сознательно. Не потому, что он хочет им стать. Для того, чтобы выполнить важные для себя задачи. Я думаю, что Двин долгое время присматривался к новому адепту. Согласитесь, что сумасшедший или тот, кому... позарез требуется стать властелином мира, развившись, станет серьёзной угрозой для этого самого мира.

Определённо, одним из трудных вопросов стал самый простой – что ТЫ делаешь ЗДЕСЬ? Арту не требовался детектор лжи. Или Знак. А Керину не требовалась враждебность той, кто стал частью оберегаемой им Семьи.

– У вашего отца есть хорошие шансы построить общество... которое меня устроит куда больше, чем уже существующее. Мне не хочется использовать затасканное и потёртое слово – справедливость. Оно потеряло смысл давным-давно. Людей с каждым годом становится больше и любые правила меняются. Что меня больше всего не устраивает? Люди, которые стремятся к наживе, отвергая и обходя личные обязательства и существующие законы. И даже в этой фразе недостаточно точное определение. Есть границы у всего. У наживы – границ нет. НО... это всё пустые разговоры, которые ничего не меняют. Меняют жизнь – люди. Такие, как ваш отец.

Вис отодвинула собственные планы и они с Арту провели возле пруда весь день. Керин сославшись на дела ушёл, оставив женщин возле старой беседки.

Поговорить было о чём. Арту рассказывала о собственной жизни в закрытой школе, куда её определила Эрил и о наставниках, которые появились после разговора с бабушкой Майтен. Ей лично доступ к герцогине был закрыт, но это не отменяло обязанностей опекунов. В их число входило и предоставление опытной наставницы. Той самой, которую выставил из графства Биро.

Этот момент Вис также не разглядела во время встречи с родственниками. Биро со многими разговаривал и щитами во время разговора закрывался автоматически. Наблюдать за мутным пятном защитного поля? Ну и что в этом интересного? А вот Арту знала, что Биро приказал её злой тётке отправляться к демонам или в Глаза Хаоса. По желанию. Потому, что если он увидит её в пределах собственного графства, будет горе.

По словам Арту, наставница собрала манатки и исчезла в тот же день. И до последнего времени её отсутствие вызывало у ученицы лишь облегчённый выдох. Но личные вопросы накапливались и... поговорить оказалось не с кем. Собственно, с этим она и пришла к Вис. Пришла, надеясь на лучшее, поскольку в таких делах уверенным быть сложно. Арту не ошиблась.

Кто кому помогает? У Вис своя работа, у Арту – своя. Но так казалось только вначале. Арту стала лицом Приёмной, а Вис занималась практической реализацией выработанных совместно решений. Ей не хотелось лично работать с аристократами. Арту, напротив, чувствовала себя в этом обществе, как рыба в воде. Недостаток знаний по практическому устройству нового графства, механизмам и персоналиям, реализующим её приказы, с лихвой возмещала Вис.

Именно так и представлял себе Биро. Но настоящий ответ появится только лет через пять, если не больше. Пока новая пара управляющих только притиралась.

.

.

Для Вис первые результаты оказались неожиданно... неприятными.

– Три ступени получается. Это работа очень опытного противника. Герцог Райти? Граф Монин? Первый – точно нет. Мелкие пакости не в его стиле. Второй... тоже выпадает. Слишком уж осторожная сволочь. Меньше пяти "прокладок" не использует.

Арту внимательно просматривала материалы по нападению в Администрации.

– Виновата. Точно помню свой ответ но не помню личность того, кто спрашивал. Меня спросили об отсутствии адептов в охране Биро. Я отмахнулась, пусть попробуют пройти такую охрану, тогда и станет понятно, зря или нет. Это было после покушения на тебя.

– А про покушение, что скажешь?

Арту неопределённо пожала плечами.

– Лично моё мнение – это предупреждение для тех, кто подумывает о союзе с Биро. Не у всех есть такая надёжная защита. Ориентировано на средний слой аристократов. Дескать это место ничем не безопаснее Лепестков. Где захотим, там и достанем. Я бы сказала, что это в духе моей старой ведьмы. Но она в жизни рук не испачкает. Теоретик, б...

Вис сморщила носик.

– Эй, подруга, ты у меня дурные привычки не перенимай, ладно?

– У тебя? – Арту рассмеялась. – Ты не слышала ругани в общей спальне школы. Отдельные комнаты далеко не для всех выпускниц находят. Я только... перевела с высокого холту. Поверь, это так же используется при общении с подчинёнными. Именно – для усиления контраста. В языке нет лишних слов. Для каждого есть своё место и время.

– Ты настолько не любишь свою наставницу? – Вис недоверчиво качнула подбородком.

– Это немного... не точно. Не за то, что она делала. Её мысли были похожи на клубок змей. Редкая сволочь. Если у тебя всё, то давай глянем на мой список. Завтра у меня семь посетителей. Вот. Трое из наших, а вот остальные... думаю, что с ними сложнее, поскольку они из перемещённых и вопросы у них... странные.

Вис кивнула и уткнулась в помеченные имена. Проблема оказалась не слишком сложной. Подборка статистики за период до и после перемещения вполне понятно указала на часть проблем.

Сложность работы в Приёмной, отчасти, заключалась в том что посетители указывали стандартную общую формулу. Нечто вроде – невозможность выполнения вассальных обязанностей. Отодвигать решение, накапливая завалы, никто не хотел. Узнать заранее о конкретной ситуации было весьма непросто.

– Да, нейросеть для меня недоступна. – Арту достаточно равнодушно констатировала факт. – Собственного персонала пока нет. И есть совершенно дурацкие правила по найму личных помощников. Адепты, аристократы. Срок службы Семье. Из таких я себе ни информационщика, ни охрану, не наберу. Они все – сволочи. Те из новых, с кем общаюсь я, загружены собственными вассалами по самую маковку. Пять или шесть лет мне ничего не светит. Это – нормально. Разодетые куклы в моей свите – только для того, чтобы избежать потока попрошаек, добывающих тёплое местечко для себя или для своих отпрысков.

Вис только кивнула. Она и этот момент уточнит у Гроува. Не может быть жестких ограничений в таком вопросе. Копать сейчас что именно есть – ограничение, а что – личное мнение Арту, ей совершенно не хотелось.

– У меня есть технические консультанты. Но мне с этим сложнее, поскольку их мыслей я не вижу. Готовься к тому, что такие появятся и у тебя. И охрана, и разведка. Точнее – информационная служба, которая будет обрабатывать только твои запросы. Без этого ты долго не протянешь. В этом месте. Вызывать каждый раз человека из аналитического центра... это слишком хлопотно.

Арту оживилась.

– Ух ты. А как это делается?

Вис сдержала стон. Вот такой венигрет из традиций и методов. Мдя.

.

*

Двин сидел напротив Мастера и угрюмо смотрел на сжатые кулаки.

– Почему – нет? Даже ты понимаешь важность привлечения новых адептов. Точки, где необходимо присутствие одного из нас постоянно добавляются.

Мастер спокойно кивнул.

– Так и должно быть. Но ты ведь справляешься? – Ученик молча кивнул. – И будешь справляться. Нас, выбравших такой путь, много. Тех, кто верит в возможность построения нормального общества – мало. Их становится больше? Да. Они ищут нас сами? Опять таки – да. Не беспокойся, именно нам достался самый тяжёлый участок этой работы.

– Почему меня должно волновать ЭТО?

Мастер неопределённо пожал плечами. Двин был лучшим. Объяснять, что первые из тех, кто участвовал в создании нового графства, станут легендами? Теми маяками, на которые будут ориентироваться остальные? Пусть сам думает.

– Никакого расширения не будет. Молодых мы брать не будем. Это моё решение. Только те, кто точно знает ЧТО делать и имеет собственный опыт в достижении сложных целей. Этим адептам известно, что мы – есть. Они могут нас найти и задать нужные вопросы.

– Получат ли они ответы, которые им требуются?