Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 49 страниц)

У магистров – долгий срок жизни. Эрил вполне могла бы вспомнить многие из событий того счастливого времени, когда ей, молоденькой представительнице Королевы, жизнь казалась сплошным праздником, а поручения Королевы – захватывающими приключениями. Но, времена изменились. Изменились слишком круто.

Как бы кто не ругал Императора, но дядюшка Вик был очень нужным человеком. Баронства шипели и плевались, но со страхом смотрели на любимую погремушку Императора – Флот. Виктор исчез и всё стало ломаться. Тогда в Лепестках это стало ясно всем, но...

Украшенный сложным орнаментом паркет зала закончился незаметно. Приёмная была пройдена за считанные минуты. Коридоры... транспортная площадка.

– Тич? Южная Ллодо. Армит.

Спутник кивнул и перевёл взгляд на адепта-транспортника. Тот прошёл в начало маленькой группы и поднял руку. Группа сжалась. Шаг.

.

***

* Дого. Республика Формина. Центральная часть Окраины.

.

Позднее лето в столице Формины, было сказочным. Мягким и тёплым, без бешенства уставшей расти зелени и ещё не начавшегося увядания. Всё ещё летнее лицо Они потеряло жесткость. Если не задумываться о том, что от тёплой погоды остались крохи, то жить становилось комфортно.

Из небольшого дома в столичном пригороде вышел молодой человек, поставил на крыльцо худенький портфель из дорогой кожи и улыбаясь, осмотрел небольшой парк. Парк.

– Не-ет. Я буду называть тебя именно – парком.

Речь предназначалась явно не садовнику, а небольшой группе молодых деревьев. Пока ещё слишком скромных для того, чтобы именоваться парком.

– Когда старик Диран устанет спорить и продаст мне соседний участок, во-от тогда...

– Доброе утро, господин Соверн!

– Утро, Перри. Как поживают наши переселенцы?

Человек на крыльце выполнил ритуал возле дверных замков и, подхватив свой игрушечный портфель, пошёл к воротам участка.

– Всё хорошо. В следующем году мы сможем немного добавить деревьев.

Соверн кивнул, улыбнулся и превратился в стремительную каплю ртути, огибающую препятствия на пути к выбранному месту.

.

На пересечении улиц, в конце зелёного купола частных владений, начинался пригород. Остановка автобуса, небольшая площадка перед круглосуточным магазином. Соверну требовалась дверь в торце здания. Небольшое заведение отличалось вкусным кофе, свежей выпечкой и удивительно приятным персоналом. Отличное место, чтобы начать длинный день.

За стеклянной дверью посетителя встретил густой аромат и приветливый кивок владельца, который в утренние часы находился возле стойки, читая свежую газету.

– Что хорошего пишут, Гери?

Мужчина с объемным животом булькнул и слегка отодвинул бумажную пачку газеты, загораживавшую посетителя.

– Традиционно, Ари. Сегодня нам пишут о том, что ты рассказывал на прошлой неделе.

Гость нахмурился.

– Непорядок. Раньше я опережал события на две недели, минимум.

Очередной смешок, похожий на бульканье.

– Раньше, друг, ты был целым полковником. Звали тебя торжественно – Ариман. И пешком ты не ходил.

Посетитель с сомнением покачал головой.

– Зато теперь, я нравлюсь твоим девочкам, Гери. Правда, красавица?

Выскользнувшая из-за шкафчика девушка поспешила спрятаться за стойку с пирожками. Хозяин шутливо погрозил гостю пальцем.

– Кушай свой завтрак. Выпечка сегодня удачная.

– Вам обычный завтрак, господин Соверн?

– Ари, милая. Фамилия звучит слишком официально.

Обычное утро обычного дня. Шутливые реплики для молоденькой продавщицы, трёп со старым знакомым. Отличное начало. Уже через несколько минут Ариман Соверн, всё ещё полковник, начальник одной из неофициальных аналитических групп Президента, с удовольствием завтракал.

Двадцать минут. Затем появится машина и отвезёт полковника в вычислительный центр одной из крупных компаний. Там, в отдельном здании, он пройдёт через все зоны контроля и попадёт, наконец, в царство информации. Его царство.

.

– Ты стал клоуном, Биро. Как наш нынешний президент.

Булочка, нож, масло. Короткий взгляд на присевшего за столик толстяка.

– Отличное утро сержант. На этой стороне жизни слишком хорошо.

– Что может измениться? Чтобы ты стал... вот таким?

Очередная булочка. Блестящее лезвие поднято вверх.

– Человек всегда может получить инвалидность. Знаешь, как выглядит мир из кресла на колёсиках?

– Но тебя вылечили? Я слышал, что ты встал с кресла. Уже давно. Теперь – восстановление.

Блестящий столовый нож совершил в руке Ари пируэт и окунулся в масло. Несколько быстрых движений и булочка была со вкусом съедена. Нож опустился на пустую тарелку.

– Это тело, действительно – молодое. И... не пользоваться этим здесь и сейчас – просто глупо. Аккуратнее в высказываниях про первых лиц, я всё ещё работаю. По специальности.

В серьёзном тоне посетителя не осталось ни капли от показной беззаботности.

– Стучать буду не я, Гери. Но кто-то из моих теней, тебя заложит. Среди них слишком много спецов из распущенного не так давно политического сектора. Где надо – добавят, где надо – усилят высказывания. Этого я хочу меньше всего.

По плитке пола зацокали каблучки официантки и на лицо гостя моментально вернулась радостное выражение. Он изобразил удивлённое лицо, обозревая длинные ножки.

– Гери, такая красота скрывается за высокой стойкой? Это – не правильно.

– Дед, твой друг – маньяк.

Негодование в голосе было совершенно не серьёзным. Пузо хозяина опять затряслось от смеха.

– Смотри не поддайся на трюки этого клоуна. Он мой ровесник.

Ари ещё раз подмигнул девушке и подумал, что Гери, напрасно сказал последние слова. Теперь, она – точно клюнет. Восстановление в медблоке. На Формине никто не скажет, что это – очень дорого. Такая услуга может означать только одно: человек находится в высшем эшелоне власти. А Власть – притягивает как магнит.

.

Спустя четыре часа после завтрака в маленьком кафе, Ари дописал последние строки, ещё раз прошелся по пунктам и выдохнул. Расширенный анализ готов. Странно, что всю эту ерунду повесили именно на него. Его приятель из криминальной полиции назвал бы этот отчёт банальной бытовухой. Ничего интересного и совершенно убийственный объём. Отдел полковника Соверна был загружен по уши на удивление долго.

Ари посмотрел на внушительную стопку папок с разноцветными ярлычками закладок. Сложная схема связей последнего анализа с планшета, уже была стерта. Сейчас полковник отправит сводку начальнику и тема будет закрыта официально. Секретарь перепишет и опечатает папки, появится человек из хранилища и в кабинете Соверна останется только воспоминание.

– Мари, мне очень интересно, чем занимается отдел Галли?

Помощница обнаружилась на своём обычном месте, как и предполагалось.

– Не знаю, моя подруга в отпуске и отвалила на курорт. Её парня... я не видела уже больше месяца. Шеф, нас очень плотно пасут. Последние пару недель меня ведёт пара. Каждый день. Совершенно нет возможности сбегать поболтать с подружками из Центра Информации. Ты ведь знаешь, как наши безы смотрят на неслужебные контакты?

Назвать параноиком секретаря, точнее – помощницу, Ари не мог даже мысленно. Слишком хорошо знал. Именно с её помощью часто выстраивались логические цепочки там, где у самого Соверна были только смутные подозрения. Чтобы получить такое высказывание от Мари, требовались серьёзные причины.

Небольшой коллектив аналитиков, безусловно нуждался в присмотре. И в охране нуждался, и в опеке. Но такой всплеск заботы, на фоне совершенно неактуальной тематики, начальнику отдела был не понятен. Возможно, следующая тема будет интереснее. Или, именно она является причиной плотного наблюдения. Поводов для каких либо подозрений, на текущий момент нет.

– Шеф, свежих материалов в сегодняшней почте не обнаружено. Может отпустите на пару дней, проведать родителей?

– Даже не скажу точно. Возможно, когда получим нашу выборку по прессе, что-то прояснится. Это будет завтра утром. Станет видно, чем нас собрались зарядить на следующую работу. Тогда всё и решим.

Ари прошел в отдел доставки и проследил за упаковкой отчёта. Чемоданчик курьера сегодня, повезёт только одну папку. Не слишком пухлую стандартную папку, содержащую анализ персональных действий чиновников двух государств при совершенно точно поставленных условиях. Два государства, восемь крупных планет. Чиновников была масса, но, как всегда в итоге, осталась жалкая кучка фамилий. Те, кто действительно влияет на решение своих правительств по заданной теме. Несколько хлопотно составлялось обоснование того, что именно эти чиновники будут оказывать решающее воздействие на решение государств. Связи были непростыми и совсем не очевидными.

Соверн смотрел на папку и пытался представить развитие событий, начальной точкой для которых послужит его анализ. В любом из вариантов, Формину ожидают сложные времена.

Чтобы определить направление действий правительства, человеку, работающему с информацией, совершенно не требовались специальные сводки. Собственная тема, плюс объёмы материала по запрошенным персонам. Если получаемая дополнительная информация имеет высокую проработку, значит на тему брошены большие силы. Отобрать материал с высоким качаством проработки – и ап! Иногда даже думать не требуется, просто выложить в ряд полоски с названием направлений достаточно.

Если аналитиков отгружают такой чепухой, вместо традиционных интриг политических партий и денежных мешков, значит, кто-то очень влиятельный, очень серьёзно интересуется этим направлением. А влиятельные люди на уровне правительства, даже отвлечённую информацию привязывают к основному направлению деятельности.

Соверн вышел из курьерской и проводил взглядом спину человека с чемоданчиком.

– Это что получается? Мы собираемся собственный космический флот строить? Убиться можно. Э, если мы считаем экономические связи, то КТО считает противодействие? В Управлении Безопасности появились аналитики лучше моих?

Вопрос повис в пустоте коридора. Сам Ари ни в одном глазу не сомневался, что противодействие любым серьёзным проектам правительства, было, есть и будет, вне зависимости от того, кто именно это правительство возглавляет. Денежные потоки такого размера не текут просто по желанию руководителей. Их всегда направляют или пытаются перенаправить. Именно они есть и причина и следствие большинства политических решений. По крайней мере весь опыт полковника говорил именно об этом. А опыта у него было более чем достаточно.

Поднимаясь по лестнице в свой кабинет, Ари представлял себе дальнейшие события. После выборов прошло три месяца. Сейчас все радуются смене власти и небывалой экономической активности внутри республики. Год, полтора, затем успокоившимся гражданам Формины придётся надолго затянуть пояса, потому что строительство собственной верфи и покупка технологий на Четвёртом Лепестке, выгребут из закромов Родины всё до крошки. На десяток лет вперед. Хорошо это или плохо? Скорее – хорошо. Верфь это огромный комплекс. Попутных предприятий, использующих новейшие технологии, будет столько, что уровень экономики Формины взлетит до небес. Именно такую мысль теперь надо будет внедрять в умы граждан, чтобы глобальная затея не засохла на полпути к результату.

Рабочий кабинет в отдельном корпусе научного центра. Высокая оплата и максимально высокий для Формины круг общения. Всё это Ари получил далеко не быстро, и не просто. Сначала он маячил за спиной одного из чиновников правительства, затем руководил группой охраны. Было это в самом начале его службы. Потом правительство сменилось и лейтенанту пришлось изрядно побегать по городским улицам в группе полицейского спецназа, поливая их чужой и собственной кровью. Одно из ранений оказалось слишком серьёзным и капитан Соверн, на долгие пять лет, пересел за пульт связи.

Это были тяжёлые времена. Если бы не поддержка жены и не маленькая дочь, кто знает, сколько бы времени он выдержал? Но, он выдержал. Свободного времени оказалось слишком много и Ари развлекался, выдавая предсказания для сотрудников. Это было интересно. И угадывать события ему нравилось, тем более, что угадывал он замечательно.

Правительство в очередной раз поменяло маски и новый начальник обратил внимание на прогнозы капитана из оперативной группы. Ариман Соверн получил новое место работы. Из тесного фургона оперативной группы он пересел за стол аналитического отдела. От прежнего места службы, капитану остался позывной "Биро" и целая цепочка повреждений, ставящая крест на полевой работе.

Кличка одного из героических персонажей детских мультфильмов стала похожей на насмешку. Впрочем, уже через пару недель, новые сотрудники перестали смеяться над позывным. Соверн сохранил достаточно навыков, чтобы надрать задницу большинству насмешников. Для этого служебные стандарты подготовки ему не требовались. Привычка к постоянным занятиям тоже никуда не ушла. Ринг для Биро закрылся, но осталась масса интересных вещей, от стрельбы и работы ножом, до использования нестандартных предметов.

Бегать за кем-то Соверну было неудобно, да и незачем. Надкушенный фрукт попадал в ухо человека, стоящего в десяти метрах, совершенно точно. А те, кто рисковал подойти поближе для выяснения отношений, обычно, второй раз хамить уже не торопились. Точнее – избегали обострять отношения в принципе.

Опыт, накопленный за время службы, не пропал даром. Праздный интерес к людям и сопровождающим их действия результатам, оказался востребованным. Через некоторое время начальник отметил нового сотрудника. Доступ к информации скачком расширился и результаты не заставили долго себя ждать. Ари пошёл вверх по служебной лестнице. Не быстро, но и не ожидая стандартной выслуги. Возможности росли пропорционально должностям и в какой-то момент, уровень доступной ему медицины возрос глобально. Впрочем, для самого полковника Соверна, это уже не имело принципиального значения. Место службы избавило его и от тестов на физическую подготовку, и от самой необходимости таковой подготовки. Годами выработанные привычки никуда не делись, но поддержание физической формы это далеко не регулярная боевая подготовка оперативника.

Возможность воспользоваться исключительно редким на Окраине медблоком пришла тогда, когда... в общем, Ари уже окончательно смирился и с ранениями и с заметной хромотой. Привык и даже использовал некоторые моменты к собственной выгоде. Исчез и сдерживающий фактор в лице семьи. Не будь развода, полковник бы никогда не согласился на омоложение.

Странная вещь, ещё пару лет назад, он желал этой возможности чуть ли не более всего, а вот же, пришло желаемое, а у него нет особой радости. Собственно, удовлетворение от использованной возможности, появилось гораздо позднее.

Его тело откатили до двадцатилетнего стандарта. За восстановление внешности пришлось изрядно доплатить, но что значат деньги для человека, половину жизни с утра до вечера ощущавшего свою физическую ущербность?

Восстановление принесло известную долю разочарования. Его тело стало совсем не тем сильным и мускулистым, какое было у молодого курсанта. Занятия спортом и постоянная работа над подвижностью, медблоком не учитывались, да и результаты таких занятий, не воспроизводились. Получился из хромого крепыша просто, стройный парень, без особой мускулатуры. Этого Соверна, точно никто не назвал бы Биро. Слишком уж отличался он от мультяшной груды мускулов.

Изрядную долю разочарования принесла реакция начальства. Его шеф решил, что это хороший случай и Соверна – убили. На его месте возникла другая личность. Собственно, и фамилия – Соверн, была липовой. Она появилась вместе с новым телом.

Когда прошла первая реакция и полковник привык к новым ощущениям, вот тогда появилась радость. Плевать на потерянные мускулы и внушительность. Тело было действительно молодым и здоровым. Подготовка, не требующая силовых приёмов, впитав опыт ТОГО тела, дала Ари достаточно возможностей для того, чтобы он по-прежнему оставался в верхних строчках рейтингов спортзала Службы. И уж всяко, стрелковая и холодное оружие, приобрели дополнительный плюс при использовании молодого и послушного тела.

У всего на свете есть своя цена. Нельзя сказать, что плата за должности и положение всегда добровольна или предполагает внятную альтернативу. Система безжалостна. За свою прежнюю должность Ари заплатил гораздо больше, чем хотел: он остался без семьи. Жена решила, что фраза «ненормированный рабочий день», мешает ей и дочери нормально жить. Что она представляла себе под словами «нормальная жизнь», выяснилось уже после развода. Ничего достойного одобрения, Соверн, к сожалению, не увидел. Развод, пожалуй, можно было сравнить только с одним событием в жизни полковника: тем самым злополучным ранением. Теперь пережить потрясение ему помогла служба.

Очередная смена власти переместила Ари ещё на одну ступеньку. Его лично такое движение не обрадовало, поскольку теперь он, точно, попадал в число тех, кто безусловно будет отправлен в отставку при следующей смене правительства. Но этот выбор был осознанным. Сама вероятность отставки, часто совмещаемая с сердечным приступом, на текущий момент, выглядела не слишком страшно. За следующие пять лет до выборов, может случиться что угодно. Целых пять лет. Этот срок представлялся полковнику долгим и приятным.

Тело оказалось по-настоящему молодым. Включая гормональные выбросы при близком знакомстве со слабой половиной. Жизнь приобрела новые краски.

.

Именно об красках жизни и думал Соверн, выходя из здания в конце рабочего дня. Планы на вечер у него уже были. И на бОльшую часть ночи. Как приятно быть молодым, имея весь опыт прожитой жизни.

.

.

Следующее утро, вместо пухлой папки с новым заданием, принесло визит советника, курировавшего отдел.

– Ари, если ты не передумал брать отпуск, то у тебя он есть.

Соверн удивлённо помотал головой.

– Я не ослышался? Ты сказал слово "отпуск"?

Советник довольно улыбнулся и прошёл к окну.

– Я знал, что тебе понравится. Твой отдел отлично отработал на смене власти. Президент передал тебе личную благодарность.

Конверт с "благодарностью" мягко шлёпнулся на стол. Несмотря на внушительный объём, он был скорее символом, чем действительно самой благодарностью. Не тот уровень.

– Это, чтобы твой отпуск стал действительно приятным. Для Глории забронировали место в университете Прайма. Мне жаль, что ты сам не можешь об этом сообщить.

А вот это более походило на подарок. Учебное заведение столицы принимало студентов только по рекомендации. Дочке полковника место в престижном университете не светило никак. Раньше. Но теперь... теперь изменилось слишком многое. Бывшая супруга Ари, будет счастлива. Или нет? Её лично, поток благ, не коснется. Впрочем, ей будет достаточно и отблесков того, что получит девочка. Она придумает, как этим распорядиться.

– Две недели, Ари. Ты отдыхаешь и не лезешь никуда. Затем контрольная встреча. Если условия не созреют, то будешь отдыхать до распоряжения. Сейчас нарабатывается база для принятия решений. По возвращению из отпуска твоя голова потребуется для серьёзной работы. Отдыхай.

Ну... отпуск, так отпуск. Материалы по закрытому анализу уже лежали в хранилище. Собственные наработки – в сейфе. Ари выключил кофейный автомат и... закрыл дверь кабинета. И удивился, как быстро получились сборы в отпуск. Наверное и его замена на кого-то другого ознаменуется лишь сменой сорта кофе в аппарате. Ах, да. Ещё уберут с оконного стекла любимую картинку полковника. Стекла в здании были непрозрачными. Из принципа.

– Что за дурацкие мысли, Ари?

– Шеф?

Помощница была на своём месте. И внимательно наблюдала за лицом своего начальника. Чёртовы аналитики тут везде. Ари с подозрением покосился на помощницу.

– Я пытаюсь себе представить... ага. Ты ведь ещё не знаешь? У нас – отпуск.

Мари картинно всплеснула руками:

– Да что вы говорите?

В её голосе был скорее испуг, чем радость. И её достала чертова работа, подумал Ари. Но эту мысль вытеснила тонкая струйка планов на грядущий период свободного времени.

.

.

Когда, проснувшись ранним утром, полковник вдруг обнаружил, что на службу идти не требуется, он слегка растерялся. Несколько последних лет были напряженными. Иногда казалось, что просыпаться дома, в собственной постели, это несбыточная мечта. А ситуация, когда Ари будет вот так лежать и выдумывать себе занятие на день, даже не рассматривалась. Слишком уж нереально.

В домашнем кабинете Соверна царила стерильная чистота. Работу на дом он не брал, а собственные затеи у него уже давно не двигались с мертвой точки. Они требовали времени, которого не было. Ари прошел вдоль стеклянных дверей, рассматривая предметы, разложенные в шкафах. Прошел не торопясь, останавливаясь возле некоторых и даже повертел в руках один из коллекционных клинков. Жаль, что у его старого товарища, обещавшего помочь с ремонтом некоторых предметов, сейчас сезон уборки. Поехать в гости, означает проторчать две недели на виноградных плантациях. Перспектива, конечно, привлекательная, но не настолько, чтобы убивать на неё неожиданно свалившийся отпуск. На природу Ари не хотелось. Ему вообще, оказалось достаточно сложно представить себе, чем именно он займёт эти две недели.

В конце концов, занятие нашлось. Ари разобрал стопку старых книг из Лепестков. И пропал на полдня. История его интересовала, можно сказать, профессионально. Поступки правителей и последствия. События и люди, их организовавшие. Это было интересно. Когда появился первый том странной библиотеки, интересно было в принципе. Ведь Лепестки, это совсем другой мир. Чёрная Ткань, изменившая человека на огромных пространствах, не могла не изменить действия этого человека. И каким образом всё изменилось? Нарушились ли константы? Что сместилось в приоритетах?

Ари задумчиво смотрел в вечернее небо столицы. Небольшой балкон его особняка в пригороде, был уютным. Возможно, именно кабинет с небольшим балкончиком и стал главной причиной покупки этого, весьма скромного дома. Находиться здесь было приятно. Зелёная стена деревьев отгораживала дом от окружающего мира. Район был дорогим и тихим. Иногда казалось, что рядом нет огромного мегаполиса с шумным транспортом и беспокойными жителями.

На столике перед хозяином дома лежал один из старинных фолиантов. Тот, в котором описывались первые годы после Прорыва. Тогда ещё никто не слышал имени создателя Королевства и мало кто мог представить, что этот край Империи отделится и станет самостоятельным государством. Но привлекало Ари совсем не описание политического устройства. В старой книге очень красочно описывались попытки людей обуздать энергию, доставившую им столько неприятностей. Впрочем, "обуздать", это не то слово. Скорее – приспособиться к существованию этой энергии. К возможности её использования в собственных целях.

Колдовство. Как может изменить отношения людей это слово? Переход по черному, это... фантастические возможности. Теория говорит, что способность использовать чёрное, досталась всем поровну. Тем, кто хотел сделать мир лучше и тем, кому на окружающих было наплевать. Тем, кто видел пользу для всех и тем, кто использовал все средства только для собственной пользы. Тем, кто кормил нищих и тем, кто бредил о власти над всем миром, миром, в котором этих нищих будут уничтожать без всякой жалости.

Но мир бесконечно многогранен. И в нём нет лишних граней. Равновесие этих граней, при котором возможно благополучное существование человека, вещь весьма сложная. Их взаимосвязь и взаимодействие, осознать полностью нереально. Человеческий разум не в состоянии это сделать.

Когда-нибудь, когда у Ари будет больше свободного времени, он обязательно займётся этим томом. Проследит мелкие детали и составит для себя представление о механике взаимодействия общества, обладающего особыми возможностями. Эта тема – совершенно безгранична. Но... не сейчас. А вот что полковник сделает обязательно, так это – пройдется по знакомым точкам в поисках таких вот изданий. Его собственная библиотека уже рассортирована по годам и местам издания. Вероятность дополнить картину происходившего в отдельных областях достаточно велика. Этим стоит заняться.

.

А пока? Пока Ари был счастлив. Отпуск удался. В окружении старых книг, время летело совершенно незаметно. Засыпал Ари с сожалением и просыпался с радостью. Новый день сулил очередную встречу с новой информацией. Жаль, что приходилось сдерживаться от того, чтобы сразу потянуть за найденные ниточки, раскручивая события старины. Это ещё предстоит сделать. Полковник предвкушал грядущее, тщательно отслеживая отдельные эпизоды, для которых требовалась дополнительная информация.

Иногда виделись удивлённые лица старых сослуживцев. В воображении, естественно. Жизнь раскидала бойцов особого отряда так широко, как только смогла. Владелец кафетерия был редким исключением. До двоих, которые были ближе всего, Ари пришлось бы добираться больше недели.

Странно, но началом собственной службы, полковник Соверн считал не группу личной охраны дипломатического корпуса. Сейчас бы Ари извлёк из такой службы массу интереснейшей информации и полезных знакомств. Но молодой выпускник военного училища, ставивший мышечную силу на первое место, изнывал от долгих часов бездействия. Первые три года вообще, отложились в памяти только изнурительными тренировками и... свадьбой. Да-да, собственной свадьбой.

Ари вздохнул и прогнал мысли о прошлом. Вспоминать о семье было крайне неприятно, несмотря на то, что времени после развода прошло более чем достаточно.

К сожалению, любой серьёзный бизнес, ревнив до крайности. Если ты, конечно добился каких либо успехов и желаешь их сохранить. Времени на семью у полковника Соверна не осталось вовсе. А то, что благополучие семьи вышло на принципиально другой уровень, во внимание не принималось. Женщины, странные существа, которые редко дружат с логикой. Вот, знакомый умеет зарабатывать и сидеть с семьёй, а ты – не умеешь. В чём смысл такого упрёка? Ведь предельно ясно, что изменить взрослого человека нельзя? Но решение созрело и было объявлено. Семья отошла туда, где им понравилось больше. Свинство.

Телефон залился трелью вызова. Ари, с удивлением посмотрел на чудо импортной техники. Что за ерунда? У него же – отпуск?

– Соверн.

– Ари, ты вчера забирал книжицу, помнишь? Ага. Ну и по свежим следам. Говорят, что завтра приём в посольстве Лепестков. Будет представитель Королевы, ну и куча местной шушеры. Как считаешь, на одну из сестёр королевы Неш, стоит взглянуть? Думаю, что способ туда попасть – ты найдёшь.

– С меня причитается, Миран. Это действительно интересно.

Последние слова не были пустым звуком. Только что он читал историю королевской семьи, и вот вам. Ари косо посмотрел на пухлый том. Тот лежал на столике, ни о чём не подозревая.

– Колдовать нехорошо, приятель.

И погрозил пальцем.

.

Для того, чтобы получить желанное приглашение, Соверну пришлось поездить по знакомым. Где-то не было возможности, кто-то уже распределил все доступные места. Но нашлось и место, и возможность.

– Ари, есть у меня пустое место. Мне удалось привлечь команду, в которой только три человека. Мест изначально планировалось четыре. Место получилось резервным, но отработать надо больше недели. Там серия мероприятий. Человек обязан присутствовать везде и не выглядеть тупым уродом.

Соверн хихикнул.

– Сложная задача. С тройкой у моего персонажа есть связь?

– Ноль. Разные люди из разных министерств.

– Легенда?

Начальник одного из оперативных подразделений, с которым Соверн, в своём новом воплощении, часто проводил тренировки, изобразил задумчивое лицо.

– Сложно. Целых два листа мелкого текста.

И заржал. Он старательно выдерживал роль грубоватого вояки. Соверн улыбнулся. Получалось у знакомого с каждым разом лучше. Молодец. Советы Соверна не пропали зря. И, что приятно, оказались с лихвой оплачены этим самым, свободным местом.

Когда Ари, уже готовясь к визиту, прочитал легенду, то смеялся совершенно искренне. Хорошая шутка. И – не злая. Консультант... тра-ля-ля, крупного чина, по вопросам миграции... вугу? Само слово, даже тому, кто обладал энциклопедическими знаниями, ни о чем не сказало.

– Знать бы ещё, кто такие эти вугу? Это рыбы или птицы? Ну, комик, подожди. Ты мне ещё попадёшься на тренировочной площадке.

Следующий сюрприз оказался в расписании визитов. Три дня на выставку редких животных? ЭТУ программу надо отработать обязательно?

– Жесть. Я начинаю бояться твоих шуток, чувак.

Вопреки подозрениям Ари, больше никаких сюрпризов не оказалось. Он посмотрел ещё один раз легенду и отправился покупать одежду для визита. В одном из собственных дорогих костюмов выдавать себя за знатока... вугу, кем бы они ни были, совершенно нереально. По памяти Ари выбрал стандартный набор для блатного чиновника. Никем другим, человек с такой специальностью, быть просто не мог.

Дома, осмотрел покупки, и задумался. В ЭТОМ выходить в культурное общество? Нет уж. И привёл гардероб к приличному, с его точки зрения виду.

.

Визит высокопоставленных лиц из правительства Лепестков, для Окраины, был вещью достаточно редкой. Для Формины, государства, состоящего из трех планет, он оказался скорее попутным, чем действительно имеющим значение. Но о смысле и предназначении такого визита, Ари сейчас думал меньше всего. Так, по устоявшейся привычке попытался представить общую картину.

Разговорный холту, тем более высокий, на Формине оказался редкостью не меньшей, чем появление красавиц из Королевской семьи. Об этом Ари узнал давно. Сразу после того, как приобрёл свою первую книгу из коллекции. Поиски переводчика оказались той ещё задачей. На первый взгляд, совершенно ничего сложного. Нашел специалиста и оплатил работу. Получил перевод... и понял, что язык надо знать самому.

Переводчика он достал до судорог уже через неделю после завершения перевода. Дело в том, что первая книга была слишком хороша. Талантливый писатель вложил в текст массу оттенков, намёков и смысловых загадок. Специалист, которого он начинал теребить при каждом подходе к интересному тому, устал, да и знания его оказались слишком мелкими. Высокий холту для него оказался не родным языком.

Только после того, как на полке утвердился десяток разнокалиберных изданий, удалось найти учителя. Было это очень давно. Тогда человек, который позднее стал полковником Соверном, серьёзно рассчитывал уйти на сознательно выбранное направление – аналитику по Лепесткам. Почему затея провалилась? Это уже отдельная история. Банальная и не интересная. Но результатом усилий стал очень приличный словарный запас и долгие часы практики.

Ари удалось найти человека, живо интересовавшегося историей и долгие вечерние разговоры на холту, оказались интересными и для него. Несмотря на то, что обсуждались события, уже припавшие пылью веков. С этим человеком Ари встречался до сих пор. Исключительно редко, к собственному сожалению.