Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 49 страниц)

Горожане, которые услышали последние слова, изобразили смех. Именно – изобразили, потому что от напряженно застывших зевак шла плотная волна страха. Неудачника приняли бойцы охраны. Биро вежливо улыбнулся и вернулся к супруге. Картинки, сдёрнутые у икающего от страха пацана, были весьма показательными. Бросок гнилым фруктом заказал... прибывший дядюшка.

– Ты в порядке? Завидую твоей реакции.

Биро подумал, что сама Эрил вполне могла почувствовать то же, что и он. Мелькнувшую злость к разодетой паре. И нечто типа "вот я им сейчас"... но.

– Фрак действительно хорош. Нигде не треснул. А мог.

Эрил хихикнула и повернулась к площадке. Гости уже подходили. Биро одёрнул рукава и подошёл к супруге. Хотели неудобную ситуацию организовать?

"Мне... можно гордиться"?

"Ты просто обязана".

– Здравствуйте, тётушка Май!

.

Наконец ручеёк приглашённых иссяк. Все гости вышли и зашли. Дежурные улыбки были выданы и вежливые слова сказаны. Пара молодоженов вернулась в дом. Праздник продолжался.

Официальная часть ничем от привычной Биро болтологии не отличалась. Всё те же дежурные пожелания и фальшивая доброжелательность. Действительно интересным было соотношение мужчин и женщин. Незамужних барышень королевской крови было более чем достаточно. А вот холостых мужчин... Биро не заметил. История? История часто упоминала об отпрысках Королевской Семьи. Но их происхождение, как и подробные данные о родителях любого из Королевской Крови, не освещались. Да и Эрил о собственных родителях ничего не рассказывала.

Впрочем, это наблюдение было отмечено и благополучно ушло на второй план. Общение с разными... мелкокалиберными гостями было малоинформативно. Для себя Биро определял нынешнее событие, как исключительно традиционную показуху, от которой не ожидалось никаких серьёзных результатов для него. Возможно, мероприятие облегчит жизнь Эрил. Или уберёт часть возникшего напряжения в кругу новых родственников.

Но вот молодёжь выполнила все обязательные ритуалы и занялась тем, ради чего сюда явилась. В уголках зала и гостевых комнатах образовались шумные кучки гостей, разбившихся по интересам. Небольшой столик, за которым расположились молодые, опустел. Гости посерьёзнее выдержали паузу, позволив хозяевам передохнуть и подкрепиться.

Когда, наконец подошли главные персоны, начался серьёзный танец. Эрил утащил дядюшка, а Биро остался за столом.

– Ну и как ты представляешь своё место в Королевской Семье?

– Начнём с того, что я не знаком с вашей практикой. Нет... я не о ваших лично действиях. Как вы можете понять, ни в вашей защите, ни в вашей помощи я не испытываю необходимости. Нейтральные отношения меня вполне устроят.

Тётушка хмыкнула и подвинула пустой бокал. Биро поймал её взгляд на одну из бутылок и налил.

– Вот так отказываться от нашей защиты? Значит и о защите ты ничего не знаешь.

– Практика показывает, что Тралон погиб. У него была ваша защита? Думаю, что – да. Граф Варни, магистр Коман. Вы понимаете о чём я? – Биро вопросительно посмотрел на родственницу. Та изображала каменную маску. – Далее. Вы безусловно в курсе того, что для Эрил готово новое назначение. Это только она о нём ничего не знает. Пока. Ну и где она, ваша защита? И... погодите, я завершу мысль. Если к жизни членов Семьи вы относитесь таким образом, то о чем ещё может идти речь?

– Что ты знаешь о назначении Эрил?

Биро улыбнулся и неопределённо развёл руками.

– В кулуарах Королевского Дворца масса сплетен. Какая вам больше понравится, я не знаю. Но мне известны общие для всех сплетен детали. Инициатива этого действия изначально и в процессе прохождения инстанций, не изменялась. К человеку, который это решение двигает у меня нет никакого доверия. Слова о том, что произошла неожиданность или что-то не предусмотрено, меня не устроят.

– Я бы... посоветовала тебе не отговаривать Эрил.

– Дальше.

Герцогиня Майтен задумалась. Точнее, она совершенно естественно выдерживала паузу. Для чего? Вариантов было не так много.

– Идёт сложная партия, о которой ты ничего не знаешь. Рассказывать долго. Но всё делается для вашей же пользы.

– Чемт не будет защищать столичную планету Формины.

Тётушка недоверчиво покачала головой.

– Ты плохо знаешь Наместника Чемт. Он не упустит своего куска.

– Свой кусок? Вы говорите о верфи? Её будут оборонять до последнего корабля. Но посольство не на пустотном комплексе. А дополнительные условия к приказу Эрил, до сих пор не озвучены. Мне кажется, что оказать помощь в обороне планеты... или что-то подобное, там обязательно появится. Если принять во внимание её неудачные попытки защищать планеты на Первом, то... что видите вы?

– У Эрил гораздо больше сил, чем требуется для постановки защитного купола.

– Любой купол... не аргумент. Попробуйте ещё раз.

– Я не сильна в вопросах обороны планет.

– Да-да. Это традиционно для Королевской Семьи.

Тётушка насмешливо покачала рукой.

– Ну... тебе-то, с твоей безуспешной вознёй вокруг собственного графства, явно виднее.

– Ещё ДО графства я лично участвовал в нескольких планетарных штурмах. Да. Мне виднее.

– Ну, похоже что ты такой же упёртый баран, как и мой супруг.

Биро хмыкнул и мельком оценил ментальную защиту гостьи. В том, что таковая имеется, он не сомневался. Но то, что он увидел раскрыло ему глаза. Защита была заёмной. То есть – работал артефакт. Ментальный щит в артефактном исполнении возможен. И он уже успешно реализован. Это было ценной информацией. Тётушка ничего не заметила и продолжала вить словесные кружева.

– Вот сколько раз я ему не пыталась объяснить простейшие вещи, он всегда спорил.

– Вы хотите мне объяснить смерть Тралона? И её пользу для государства? Валяйте.

Ответа на вопрос не ожидалось. Тётушка явно отказалась от самостоятельного развития темы. Фраза о муже и его упрямстве явно была подготовкой почвы. Они что тут, вахтовый метод долбления мозга решили устроить? Майтен продолжала выкладывать тезисы для разговора с супругом.

– Вы выбрали не самое удачное время для женитьбы. И сделали всё не лучшим способом.

– Ну да. И не спросили совета у старших... как всегда и бывает. Но... вы ведь здесь? Советуйте.

Но мысли Биро постоянно возвращались к фразе Мастера о том, что сейчас он не видит Эрил, но через некоторое время – сможет её засечь. Тема Королевской Семьи слишком часто за последний день требовала внимания.

– Майтен, а можно я вас украду? На десять минут?

Похоже, такого поворота тётушка не ожидала никак. Бокал в её руке дрогнул.

– Ничего опасного. Выйдем подышать свежим воздухом.

Период для активизации враждебных действий на Формине, рассчитанный на основании передвижения кораблей Баронств, наёмников и материалах, снятых людьми Доули, был странным. Он выглядел как пунктир. И один из актуальных отрезков проходил прямо сейчас. Если мысль Биро правильна, то сюрприз для тётушки будет не слишком приятным. Ему лично, если и добавится проблем, то не принципиально.

.

– А пальто для чего?

– Там, куда мы выйдем, не слишком тепло. Не беспокойтесь. Всего лишь одна из резервных транспортных площадок. Место, никому кроме нас не интересное.

Тётушка завернулась в пушистую ткань.

– Хотелось бы, чтоб это имело смысл.

Шаг и морозный ветерок Формины-четвёртой прошёлся по лицам путешественников.

– Я могу вас попросить об услуге? Поставьте щит от удара с орбиты. Не обязательно максимального размера.

По лицу тётушки стало ясно, что сюрприз удался. Её щит так и не появился. Артефакты Биро показали только проверочный импульс. Традиционных чёрных жгутов энергии не образовалось. Всё правильно. Доступа к лучам у тётушки нет.

– Что это за место?

– В двух шагах от посольства на Формине. Сейчас один из временных промежутков, в которые возможно нападение на систему.

– Мы можем выйти в посольство?

Биро покачал головой.

– Мне нельзя официально появляться в этом месте. Визит может изменить картину. К худшему.

– Та-ак. Ты умеешь испортить праздник.

Да-да. Биро покивал. Праздник. Как же.

.

Вопрос о недоступности королевских лучей на Формине, был задан троим консультантам. Мастер только и смог, что подтвердить высокую вероятность такого события. Магистр Ваннар подумал пару минут и сказал, что специально этим вопросом не занимался. Что-то он может предположить теоретически, но предпочёл бы не выдавать неподтверждённые версии. Диголь беспомощно разводил руками.

– Я не могу тебе сказать что-то конкретное, Ари. Мои... изделия, не используют Королевские Лучи. Нет статистики. Запустить для проверки твоего наблюдения нормальную сеть я смогу только через пару месяцев.

По крайней мере, с Диголем Биро мог работать не озираясь. По мере изготовления требуемых приборов, подключится Мастер. Ресурсы... на начальном этапе их не так много и требовалось.

– У кого ещё мы можем взять такие данные?

– Ни у кого. Если узнают о нашей затее... то и нам будет кисло. Это же Королевские Лучи, вокруг них всегда проблемы. Существует прямой запрет на исследования и... масса отрубленных голов в его подтверждение.

На том текущее обсуждение вопроса и завершилось. В своём праве на исследование такого явления, Биро был уверен. Так или иначе, но о том, что он вошёл в состав Королевской Семьи, дядюшка сообщил Эрил. Сообщил в куче разного хлама, вроде того, что Биро – простак, у него нет нормального или – подобающего образования, что он слишком богат, чтобы быть управляемым, что... но главную мысль Эрил услышала. Де-факто статус есть. Не стоит ожидать официального признания или каких-то реверансов от других членов Семьи. Но юридически событие подтверждено. Это, для текущего вопроса, было решающим аргументом.

.

Ещё... дядюшка оставил артефакт. Точнее – он его торжественно вручил, вот только надевать Щит Крови, Биро не стал. Официально причина была вполне легальной. Не позволяют текущие условия в графстве. На адаптацию потребуется время, да и инициацию прямо здесь никто не станет проводить. А инициация в Первом луче у Королевы, это уже – церемония. За границами обсуждения остался факт, что встреча с Королевой – это куча вопросов об отсутствующем Госте. Да и сам артефакт представлял собой неизвестную величину.

Итак, законные основания для исследований были. Но проблема избежания огласки никуда не делась. Напротив, пока слабое место использует только один противник, это ещё терпимо. Если представить себе, что произойдёт, когда о таком явлении станет известно ещё парочке... то лучше не спешить и закопать этот проект поглубже в общий сбор статистики. Достаточно того, что вопрос был засвечен тётушке Майтен.

Как всё будет происходить? Цикл стандартной замены датчиков, широкий спектр снимаемых частот. И выборка из общей массы по цифровому коду. Что именно в таком случае исследуется никто не будет знать. Датчики соберёт сам Диголь.

– Собираем сеть с требуемым спектром и накапливаем статистику. Основание – использование мной лично артефакта Королевской Крови. Условия и возможности. Ну, что смотришь? А. Не собираюсь я вешать себе эту блямбу. Но имею право. Мне этот артефакт уже предложен. Так что основания самые законные. А сейчас мы будем ориентироваться на график нашего противника. Думаю, что они посчитали хорошо.

.

Несмотря на всё происходящее, протокол был выдержан и остаток гостей из дома расходился только на следующий день. Причём, молодёжь изъявляла горячее желание продолжать загул. В числе последних вышла и пара главных гостей. Они до последнего мгновения пытались что-то рассказывать, уговаривать и вообще, всячески изображали центр Слоя.

.

* Дом герцога Транта. Артайн. Через два часа.

.

– Май, наш выход дал достаточно результатов. И все они неприятные.

Герцог Трант собирался в Совет. Работу даже для членов Королевской Семьи никто не отменял. У тётушки график был более свободным, она переоделась в мягкий халат и вышла проводить супруга. Ни в гостях, ни по дороге, серьёзные вопросы обсуждать не стали. Но сейчас определённо требовалось поделиться информацией, поскольку этот визит затрагивал общие интересы.

– Ты даже не представляешь, насколько неприятные.

– Ого. Май, поделишься своей частью?

– А куда деваться? Наш птенчик сам нашел слепое пятно. И ткнул меня носом. Но самое отвратительное, что пятно он обнаружил именно на Формине.

– Это он тебе так сказал?

Трант оставил в покое галстук и обернулся.

– Он меня отвёл на одну из собственных площадок и попросил поставить щит. Щит я конечно не ставила. Но проверка наполнения каналов показала шиш. Это – факт. Я не думаю, что место было выбрано случайно.

– Вот куда вы бегали... понятно. Из-за чего ты отменила мою часть разговора?

– Думаю, что к обсуждению списка погибших представителей Семьи, мы оказались не готовы.

Дядюшка забористо выругался. Эту проблему старательно прятали в ворохе общей информации.

– Если он составил такой список... кстати, много имён назвал?

– Только три, но все – в точку. Самый неудобный для нас предмет обсуждения. Любое из трёх. Радуйся, что тебе не пришлось выкручиваться.

– И как много ему известно?

– Три или четыре основных темы, за которые мы успели зацепиться, показывают, что основную нить он видит. То есть, определяет различие в интересах Семьи и Королевы. Явно указал на то, что нам нечего ему предложить.

– Бл... ну и молодёжь пошла. И сам, конечно, ничего не предложил? Шугануть его?

– Времени не хватит. Он просто сорвёт нам обмен.

Герцог застыл, забыв и про галстук, и про то, что уже пора выходить. Всегда есть разговоры о пользе для государства, о национальной гордости и независимости. Но главная причина для действий политиков, остаётся постоянной. Эрил продали. Очень дорого, но, если смотреть в корень вопроса – это была именно продажа.

– У него не хватит сил справиться с Зидо. – Трант повернулся к зеркалу и продолжил важную операцию. – Если мы предупредим.

– Приказ Королевы он не отменит. Отправится защищать Эрил сам? Тогда и в артефакте необходимости не будет. Значит, для нас ничего не изменилось.

.

Руки дядюшки ещё раз прошлись по галстуку... и развязали узел.

– Демона лысого не изменилось. Совет сегодня пройдёт без меня. Ну откуда берутся эти шустрые детки? Давай-ка мы подробнее разберём ситуацию. Очень мне не нравится этот граф. Формина и то, что там будет делать Зидо, это не наши проблемы. Через четыре дня на собрании будут конкретизированы дополнительные условия. Вот то, что должно нас беспокоить. Лучше бы занять мальчика, пока он не поднял шум. Чем?

.

Супруги разошлись по собственным маршрутам. И встретились только вечером. Дядюшка устало развалился в кресле и приветствовал вошедшую Майтен полупустым бокалом.

– У моих орлов почти ничего не изменилось. Пять пар кораблей графа Бетар утюжат дорожку от Восьмого. На Формине только наземные войска. Они там изображают подготовку к штурму. У Чемт тихо. Его корабли на своих стоянках. В Совете никаких изменений нет. Прибили двоих мелких аристократов на Третьем. Несущественно. Что у тебя?

Тётушка махнула рукой.

– Движения нет. Крупные фигуры наш район интереса не посещали. Королева и её сестры на своих местах. Матч говорит, что никаких важных гостей Неш не принимала. Зидо откупил один из лучей, которые у него забрал имперец. Остальные ему не дают выкупить. Говорят, что будет требовать через Совет снижения королевской квоты на лучи... мне интересно, на каком основании?

Моду выругался.

– Его претензии с каждым днём всё бессмысленнее. Нет, все прекрасно видят, что за ними стоит. Но как это юридически оформить? Следующая сессия будет крайне тяжелой. И это приятно. Думаю, к концу года поместье на Орне, мы всё же купим.

Майтен оживилась. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Поместье, помимо того, что в очень приятном месте, так ещё и соседи интересные.

– Может... купим сейчас? Если всё так складывается?

Вопрос ушел в пустоту. Упрямый баран. Решил, что в конце года – значит так и будет. Если вообще будет.

– Да, Моду. Девица, которая била кавалерам морду, это дочка нашего графа. Там пока всё глухо. Возле неё постоянно безликие торчат. Я попыталась зарядить одного из постоянных... сотрудников.

Дядюшка рассмеялся.

– С безликими в охране? Я бы не взялся.

– Ой, ты у нас прямо монстр обольщения... варианты есть всегда. Ты не раздеваешься? Опять к своей сучке намылился?

Вот не могла удержаться. Моду скривился... и промолчал. Не её собачье дело, к кому он ходит. В этом вопросе всё давно решено. За неимением актуальных новостей, разговор засох. Слишком давно супруги жили вместе. Детей не вырастили, политика? Она совместной постели не означала. Да и сложно удержать какие либо нормальные отношения со старухой, пусть она и выглядит получше некоторых молодых женщин.

Моду глянул на часы и заторопился. Его новая пассия была хороша. То, что она горожанка? Да какая к демонам разница?

.

.

* Дом герцогини Эрил. Третий Лепесток. Спустя девять часов.

.

"Да хрен когда я буду общаться с такими родственниками". Биро, наплевав на все приличия, поднялся с кровати как был, в костюме профессионального нудиста и отправился в ванную. Молча. Объяснять что либо человеку, который совершенно не желает ничего слушать? Увольте. Сквозь закрытую дверь до него досился истерический крик Майтен.

– Что!? Мы же только вчера утром как нормальные люди разговаривали!? А он? Он взял и прирезал Моду. Вот так спокойно, как барашка!

– Тётушка, прекратите орать.

Эрил уже одела ночнушку и сидела перед зеркалом.

– Орать?! Да я сейчас убивать твоего красавца начну!

– Ой... лучше бы рассказала, в чём дело. Я сегодня новостей не смотрела.

Но тётушка уже поняла, что её крик был напрасным. Эрил утверждала, что муж был дома всё утро.

– Куда свалил этот ублюдок? Почему он не хочет со мной разговаривать?

Эрил поднялась и подошла вплотную к гостье. Пощёчина была звонкой. Майтен дёрнулась, но была моментально скручена и распята на стене.

– Вы находитесь в МОЁМ доме. Вам прямо сказано, что со вчерашнего вечера... эту постель никто не покидал. Что ещё вам требуется услышать? Чтобы заткнуть ваш фонтан нечистот?

Тётушка вздрогнула и обмякла.

– Я... не верю...

– Прошу присутствия келон.

Тётушка разочарованно скривилась. Какая тебе келон, дурочка? Профукала ты свою келон.

– Итак, в присутствии келон я повторяю...

Глаза у гостьи раскрылись до упора. Рядом с Эрил спокойно сидела огромная кошка. Справа, но это уже было не важно.

– Как ты это сделала?

.

Спустя некоторое время обмякшая и успокоившаяся полностью тётушка рассказала, как три часа назад она получила тревожный сигнал от мужа, отправила охрану и, одевшись, вышла сама. Убийца поймал дядюшку на крыльце дома его любовницы. Герцог Трант потерял голову. Следов сопротивления никто не заметил.

– Это всё очень печально, но почему ты прискакала ко мне, ворвалась в спальню и устроила тут... демоны знают что?

– Вчера я с твоим мужем крупно поспорила. Он обвинил нас во враждебных действиях по отношению к Неш.

Эрил поперхнулась чаем.

– Я молчу про совесть, Май. Про родственные отношения... тётушка, просто головой подумай. У нас полный ментальный контакт с мужем, если он находится на расстоянии меньше километра. И мы не скрываем наших разговоров.

– Что...

Голос у тётушки был сиплым.

– Да. Он слышал всё, что вчера впаривал мне дядя Моду. А я... оценила твои слова о пользе для всех. Так на кого вы меня меняете? И что там такое с Тралоном произошло? Мне ты сказала, что он ушел. По собственному желанию. А что там случилось на самом деле? И что за херня с приказом, который дядюшка проталкивает для Зидо? Куда вы меня отправляете?

– Мне пора домой.

– Даже в такой момент ты мне врёшь, пытаясь облить грязью другого человека. А когда ты мне ещё врала, тётя? Стоять! Биро, заходи сюда. Я запрещаю герцогине Майтен появляться в этом доме. Я запрещаю вам, герцогиня Майтен, появляться в любом другом месте, где я постоянно нахожусь. Клянусь Знаком, что я выверну тебя наизнанку, старая кошёлка, если ты появишься в одном из моих домов. Свободна.

Майтен с каменным лицом опустилась на пол и поспешила уйти. Защищать её в этом доме никто не станет.

Эрил нервно потерла ладони и пошла к ванной.

– Биро, ты куда... пропал?

Мужа в ванной уже не было.

*

.

Тётушка вышла в собственный дом и прошла в кабинет. Не раздеваясь. На этот раз её импровизация, в попытке получить дополнительную выгоду из совершенно проигрышной ситуации, оказалась неудачной. В том, что мужа убил не Биро, она практически не сомневалась. Желающих, в том числе и родственников, была целая очередь. Но теперь, она ещё и Эрил против себя настроила окончательно.

Да уж. Та ещё семейка у Эрил получится. Да ещё с серёзной поддержкой Ирвина. Чемт тут не слишком заинтересован, впрочем, при случае, Ирвина он будет поддерживать всем, чем сможет.

А Моду... похоже, допрыгался. Его убийцу рано или поздно найдут, это ясно. Вопрос в том, что делать сейчас? Договор с Зидо заключала именно она. Теперь у неё хлопот столько, что даже не понятно, за что хвататься в первую очередь.

– Дерьмо. Ну, что смотришь? Сбежал?

С парадного портрета на неё смотрел холодный и равнодушный муж. Покойный муж. Тётушка вздохнула и отправилась к бару. Бокал крепкого алкоголя добавит сил. Или – желания продолжать этот идиотский забег.

.

Через час настроение у Майтен выровнялось, она отставила так и недопитый бокал. Спиртное сейчас – не лучший выход. Дверь за портретом мужа скрипнула и тётушка вошла в комнату, заполненную артефактами. Массивный кристалл, стоящий возле панели из серого стекла, мигнул искрами и стал оживать.

– Восемь часов прошло. Плетения в твоей глупой и упрямой голове, Моду, ещё работают. Наивно, конечно, но посмотреть стоит. Нет ведь тупых сейчас? Голову магистра экранирует любой из начинающих охотников. Просто, чтобы избежать сюрпризов... ну и где ты у нас? О... Глаза Хаоса!

Метка мигала на Первом Лепестке. Тётушка вдруг почувствовала, как у неё по спине прошла холодная волна. Это что такое? Почему она не посмотрела сразу?

– Врону, Первый Лепесток. Там сейчас... какого хрена Баронства, Моду?

Метка издевательски мигнула. Затем ещё раз. И пропала.

.

*

.

Биро ходил по комнате и ругался.

– Вот же твари? Она даже не глянула вокруг трупа. Не вызвала поисковиков. Сразу отправилась принимать бразды правления хозяйством. Фино взял след от крыльца и через сорок минут потрошил долбаного уголовника, который купил магистра, как ребёнка. Молодой парень. Его подружка трахала дядюшку достаточно прилежно, чтобы тот начал хранить у неё резервный запас денег.

– Биро, ругаться... это понятно, конечно... но.

Эрил осторожно покосилась на мужа. Обычно он был куда спокойнее.

– Извини. Наш... парнишка даже голову не заэкранировал. Пиндец, что делается. Я-то утром подумал, что вмешался кто-то из серьёзных игроков... кучу мер принял. Жесть. И тут связывается поисковик и предлагает срочно забрать и голову и убийцу.

Единственная слушательница хихикнула в кулачок. Вот бы, рассказать о случившемся её наставнику. Точно глаза бы вылезли от удивления.

– Прикинь, изобретатель... этот... парень, что сделал? Обрезал с монеты керлитовый край и вытянул в тонкую проволоку. Петля и прочная ручка. Сильный рывок, и пожалте – голова магистра. – Биро качал головой. – Принёс этот деятель утром корзину с молоком. Моду его уже видел, потому и не встревожился. Шварк. Не смейся. Это самое отвратительное, что могло произойти с человеком, который решает судьбу миллионов. Прибили за десятку кудо. Убиться можно. Десять тысяч.

– Голова-то, точно дядюшки? – Эрил успокоилась и уже копалась в принесенном наборе блюд, выкладывала на тарелку горячее мясо. – Он у нас известный шутник.

– Да проверил я. Лично. Всё правильно. Даже в мозг этого неудачника с керлитовой удавкой глянул. Никаких сомнений. Его собственное решение и исполнение. Никто ему ничего не советовал. Нет, я понимаю, что бывает разное... но вот так? Да ещё и сегодня? При всех вчерашних разговорах? Тётушка момент выбрала правильно. Надо было сказать, что если кого из их пары и следовало прибить, так это – её.

Эрил выставила кувшин с соком и уселась за стол.

– Кушай.

– Да-да. Я уже успокоился. Увидеть бы ещё личико Майтен, когда она обнаружила голову дяди на Первом Лепестке. – Биро принюхался к тарелке и сделал круглые глаза. – Обалденно пахнет.

– Э... это ты о чём?

Биро вздохнул. И продолжил орудовать вилкой.

"Отправил башку с курьером и детектором излучения. Тот был обязан сидеть на Первом до тех пор, пока не активируется следящий контур. Там есть такой".

– А... у меня?

Вопрос остался без ответа.

.

.

Вышел приказ Королевы. Отсутствие дядюшки не замедлило прохождение требуемого документа через Совет. Собственно, такого и не ожидалось. И никаких смягчений не было, поскольку цель такого приказа была именно в фиксации на определённой точке определённого человека. Мотивировался этот документ хорошо. Он вышел в пакете приказов, касающихся района Формины. Большинство придворных комментаторов было действительно уверено в том, что этот пакет документов – дело рук Чемт. Собственно, так оно и было, вот только принятие пакета затянули, засунув в общую кучу ещё несколько достаточно странных документов. Если бы Биро не представлял себе точно общую картину, то он бы наверняка решил, что за отправкой Эрил стоит Чемт.

Вот в этом и беда политических течений. Судить о происходящем по фактическим действиям – нельзя. Если же рассматривать весь этот пакет, одним событием, то становилось понятно, что выбора самой Королеве никто не оставил. Если подписание вызывало вопросы по всему пакету, то отказ даже от одного из предлагаемых документов вызвал бы очень неприятные вопросы.

Эрил сходила во дворец и приняла приказ под Знак. Обеспечение безопасности посольства... и интересов Королевства. Очевидно, второй пункт добавили просто на всякий случай. Потому, что уже первый, гарантировал эвакуацию с территории посольства в последнюю очередь.

Всё происходило точно так, как и ожидалось. Через день графу Бетар пришло официальное уведомление о том, что Королева недовольна состоянием дел в графстве. Был придан официальный наблюдатель, которого сразу же по приходу на Восьмой, Ирвин отправил к... его матери. Наблюдатель не смог возразить и убрался обратно прямо с транспортной площадки. Помимо королевских приказов существует ещё и физическая возможность для их выполнения. На этот раз... такой возможности не оказалось. Ирвин удовлетворённо кивнул вслед уходящему чиновнику и повернулся к Биро.

– Ну что?

– До начала очередного актуального периода остался месяц. Пора резать координацию. Как раз через месяц выйдем на пик активности.

– Нападения на Формину не будешь ждать?

– Наёмники вышли с базовой стоянки. За месяц они ничего не добавят и не изменят. Корабли Баронств уже на финишной прямой. Из возможностей на Третьем выбрали всё доступное. Тянуть больше нельзя. Текущая вялая перепалка сжигает ресурсы.

.

С началом активных действий, Чемт наглядно продемонстрировал, за что его так боятся. Выписанные для его людей цели были вынесены в первые же три дня. Дальше? Дальше он принимал резервы Детей Ночи из других мест и методично их перерабатывал, не трогая центров связи и координации. Когда поток иссяк, он вычистил обнаруженные транзитные площадки, заставив людей Зидо ходить из Третьего прямиком на Восьмой. На первый взгляд не слишком страшно. Но фактически, количество переходов сократилось вдвое. Резерв при длинном переходе исчерпывался непропорционально быстро.

Затем Биро закрыл все собственные цели на Восьмом и со вздохом прекратил разведку узлов координации. В последнее время результатов, отличных от уже имеющихся, разведка не приносила. Бойцы, длительное время промышлявшие по мелочам, вышли на серьёзную охоту. Третий и Четвёртый Лепестки, буквально взвыли. На зачистку узлов координации, Биро выходил сам, по крупице вытряхивая из полумёртвых координаторов ценную информацию.

В Совете подняли вопрос о терроре местных жителей, но он упал в пустоту. Слишком быстро всё произошло. Пока собрался кворум по вопросу, пока раскачали Советников, Чемт совершенно натурально сделал круглые глаза и спросил: "О чём это вы, господа"? Да, были мелкие стычки, да – есть жертвы. Всё уже закончилось, желаете оказать помощь жителям? Поскольку почвы для нормального скандала не оказалось, то и упираться никто не стал. Нет конфликта – нет денег. Бесплатно отрабатывать тему, ни один Советник не хотел.

.

Жизнь самого графа Бетар превратилась в сплошной калейдоскоп мест и событий. Ещё одной немаловажной причиной его личного участия, стала очистка Инспекторов, имеющих Гостей. Всё та же причина. Чтобы отдать субстанцию полностью, всё ещё требовался стресс.

Три десятка кандидатов из тех, кто не сдался и продолжал искать контакт с келон, были оповещены о возможности и явились, чтобы принять условия. Инспектор, проработавший столько, чтобы получить Гостя, менялся внутренне. Большинство так и не оставило своего занятия. Многие погибали, лишившись статуса и поддержки, какой бы незначительной она ни была. Но те, кто выживал... у Биро были все причины утверждать, что таких кадров у Королевской Службы не было очень давно.

– Поскольку для меня подобные операции с вашими... излишествами, связаны с риском, то условия выставляю я.

Кислые лица первой пятёрки быстро приобрели удивлённое выражение. Личных условий, как таковых, не было. Был блок на любую информацию о выполняемых заданиях для Королевской Семьи. Блок на информацию о Посреднике. И ещё несколько совершенно закономерных ограничений. Все формулы были подробно прописаны. Теперь, без личного присутствия Посредника, информация, находящаяся под блоками, даже для Королевы оставалась недоступной. Пункт о процедуре смены Посредника, в случае его долгого отсутствия, окончательно добил.

– Зачем менять Посредника, граф?

Биро улыбаясь, кивнул.

– Я думаю точно так же. Но корговы противники, похоже, имеют собственное мнение. Так что, будем готовы к тому, что может произойти. И... ещё одно. Это уже просьба. Процесс очистки от субстанции Гостя, не может оставаться в одних руках. Этот документ пойдёт под отдельный блок. Читайте.

Бороться с Гостем пытались во все времена. Были серьёзные наработки по защите. Если не удастся подготовить ещё одного человека, способного осмысленно принимать и отдавать субстанцию Гостя, то подготовить тех, кто сможет её полностью забирать у других, вполне возможно. И такая работа будет оплачиваться. Очень хорошо оплачиваться, поскольку именно это будет основным способом удаления Гостя. К тому же, явной была необходимость сохранять в тайне имя того, кто умел чистить. Да и практика показывала, что лично работать со всеми кандидатами не требуется.