Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц)

Моур мотнул головой.

– Для его появления требуются очень веские причины. И у меня достаточно опыта, чтобы убедиться в том, что они есть.

.

Небольшая делегация прибыла на одном из десантных катеров и была проведена в гостевой отсек. Затем в тот же отсек пришел Моур и некоторое время провел с прибывшими. Они должны были убедиться, что он именно тот, за кого себя выдаёт.

– У вас есть ещё вопросы? Вижу, что главное мы сделали. Не беспокойся, Ксом. Главное – для твоих людей. Здесь и сейчас. Наш разговор, это наш разговор. Оставшиеся здесь представители, получат всю информацию от тебя. Это моё условие.

Запись велась постоянно и этот неожиданный для гостей финт, был вполне оправдан. Все гости были... грязными. Нет, накопившийся мусор не мешал им адекватно себя вести. Он существенно снижал планку самоконтроля. Выражение лиц, вырвавшиеся жесты и слова. Всё это будет проанализировано. Если раньше Моур такого не делал, то сейчас он не поступал по-другому. Любой разговор с нанимателем, встречи с незнакомыми людьми, всё проходило через анализ. И практически всегда выдавало полезные результаты.

.

Историческую часть, если можно так назвать описание мытарств беженцев, Моур выслушал спокойно. После Пронга, такие истории уже не выглядели необычными или странными. Нейросеть записывала встречу. К любому моменту он сможет вернуться позднее.

– Б... Две тысячи человек! И люди продолжают прибывать, Моур. У меня уже нет ни ресурсов, ни сил это всё обеспечивать.

– Тебе предлагали хорошую работу. Ты отказался.

Ксом мрачно кивнул.

– У меня есть два корабля. Один из них – гражданский транспорт. Оба корабля сейчас работают, обеспечивая нас самым необходимым. Мы не уложились бы в сроки, Моур. Есть контракты для перевозок и нарушать их нельзя. Есть риск и я не могу рисковать тем, что кормит моих людей. Оружием, которое актуально для данной операции, вооружена треть боеспособных подразделений. Денег на обеспечение нет. Точнее – нет выбора. Оружие или еда?

Моур тоже кивнул. Без Биро его ситуация была очень похожа на описываемую. Честно говоря, если бы не совершенно безумные действия аналитика с полученными от герцогини деньгами, шансов бы так и не появилось. Да, он продолжал считать действия Биро – безумными. И – нет. Он никому об этом не говорил.

.

Это так просто, сказать – "мы поможем" и ничего не сделать. Обнадёжить этих людей и... оставить их с существующими проблемами.

– Мне надо очень хорошо считать, Ксор. Только потом я смогу сказать тебе что-то конкретное. Сразу? Сразу я могу дать тебе работу. Такую, которая уменьшит твой нынешний лагерь. Мне она не по профилю.

Тот же Советник высказывал мысль о том, что есть планета, которая доставляла ему массу беспокойства, хорошо бы её... упорядочить. Ситуация была такова: На одной из ныне бесхозных планет, поблизости от владений этого государства, собиралась толпа, обзаводилась главарём и пыталась откусить кусок от процветающих территорий. Описание принципиальное, поскольку подробности в этом случае лишь помешают. Основным являлось то, что при любом нападении именно эта планета становилась опорной точкой. Это было очень неприятно.

– Я вас поддержу с орбиты, Ксом. Высадитесь, поставите порталы. Уничтожать население не требуется. Четыре базовых точки и организация нормальной жизни. С гарантиями, что эта планета не станет принимать пиратов. Советник с удовольствием оплатит вам участие. Не деньгами. Оборудование и посевной материал. Техника и одежда. Возможно – специалисты, которые будут обучать ваших людей работе с применяемыми технологиями.

Место было вполне удобным для жизни. Не для крупного бизнеса и не для космической торговли. Медицинская сводка показала, что для переселенцев из Окраины, эта планета не потребует дорогостоящей медицинской поддержки. Опыт Пронга был учтён.

– Мы избегаем смешиваться с местными.

– Вот и избегайте дальше. Никто к вам лезть не будет. При условиях, которые я уже озвучил. Ты подготовишь тех, кто будет работать на поверхности. Обеспечишь, чтобы при подтверждении контракта, не возникло проблем со сроками. Что ещё? Сейчас я ничего не скажу о главном твоём вопросе. Когда появится время у моего друга, он к тебе заскочит. Вот ему и расскажешь про Знак.

Моур аккуратно отделил половинку пластины портального маркера. Он так и не разобрался, как это всё работает. Просто – не его направление. Работает? Вот и замечательно.

.

Советник был доволен. Впрочем, именно так всё и должно было происходить. Для заказчика решались две проблемы сразу. Контроль над группой беженцев и контроль же над бесхозной планетой, каждая попытка которой приобрести собственное правительство, старательно выметалась очередными пришельцами. Оплата, она же рычаг для контроля, вовсе не выглядела страшной, тем более, что увеличивался торговый оборот и появлялась возможность получить доступ к планетарным ресурсам.

А вот Моуру до удовлетворения заключенным соглашением, было далеко. Конструкция, которую он создал, выглядела хлипкой и не имела серьёзных шансов на успех. У Ксора, поскольку он не может управиться с двумя тысячами человек, шансов сдвинуть с места ситуацию на планете – ноль. Найти человека, который разбирается в ситуации и имеет более серьёзные шансы, было просто. Найти того, кто будет болеть за эту планету... практически невозможно. Но пытаться – надо.

– Жагир, я понимаю, что выглядит всё не слишком привлекательно. Но это – реальный... да. Я всё понял. Если будет работа для тебя, я свяжусь.

Моур вычеркнул из своего списка ещё одно имя. Недлинный вначале, теперь этот список, превратился в куцый огрызок. Точнее, имя того, с кем сейчас собирался говорить Моур, в списке вообще не значилось. Этого человека он не знал лично. Но то, что он слышал, подтверждалось фактами, собранными аналитиками.

– Атвер. Нет, его помощник меня не устроит. Есть планета для заселения. Есть крупное государство, заинтересованное в её нейтральном статусе. Это всё. Остальное – только лично. Линия связи будет доступной в течение суток.

Связь была отключена. Моур медленно поднялся из кресла и отправился в тренировочный блок. Слишком долго он просидел за пультом. Мышцы ныли и требовали движения. Физические нагрузки не мешали размышлять. Да и связь, в любое время могла быть включена прямо через нейросеть.

Ратху. Сейчас этого слова уже никто не боялся, как и возникновения новой империи. Преследование жалких остатков некогда могущественного народа, сошло на нет. Главное было сделано, а сопротивление было слишком ожесточённым. Цель перестала оправдывать средства.

Атвер был один из тех, кто сумел сберечь ядро своей группы, но так и не смог зацепиться за планете. Или – не захотел. Тут уж, кроме него, никто точно не скажет. В его группе, даже если предположить, что он сможет собрать ещё несколько таких же мелких фрагментов бывшей Империи Ратху, людей было слишком мало, чтобы они представляли опасность. Ещё один момент. Он отличный организатор. И – перестал брать военные заказы. Устал? Озаботился другими проблемами? Тут уже приходится гадать. Но в любом случае, говорить есть смысл. Для Моура. Увидит ли смысл Атвер? Пожалуй, это и станет первым кирпичиком для полного ответа.

Атвер увидел смысл через пять часов. И связался напрямую. У него оказалась точно такая же нейросеть, как и у Моура. И большой ворох неудобных вопросов. Большинство касалось действий Моура, но некоторые...

– Нет. Выбор совершенно не просчитывался. Вас нет в списке моих потенциальных союзников. Разные направления деятельности.

...

– Нет. В текущей ситуации мой компаньон не участвует. Стандартная работа, никаких консультаций пока не требуется.

...

– Противовесом будет помощь и близкое соседство с тем самым государством.

...

– О наличии чёрных... компаньон будет знать. Визит его, я не считаю необходимым. Но он может решить иначе.

Последний вопрос вызвал у Моура сперва удивление, затем удовольствие. Биро оказался очень шустрым парнем.

– Мне ничего не известно о причине ваших встреч или о таковых в принципе.

Этот вопрос оказался действительно последним в этом разговоре. Атвер выдержал небольшую паузу и выдал:

– Хорошо. Я просмотрел то, что доступно в сети и в озвученных вами условиях. Разговаривать необходимо. Хотелось бы, чтобы на нашей встрече присутствовал ваш компаньон.

– Не могу обещать. Его график я не регулирую.

– Безусловно. Это – просьба, а не условие.

Впервые за последние двое суток, Моур почувствовал, что есть серьёзный прогресс. Это не могло не радовать.

.

.

* Официальный рабочий особняк Тириссы.

.

Герцогиня Тирисса ожидала Инспектора. Это официальная версия. На самом деле мелкая фигурка металась по залу, круша мебель.

– Где этот долбаный Биро? Какого хрена он...

На паркет летели брызги нового комплекта мебели. Один из служащих вяло думал, что он предупреждал дизайнера о том, что тёмно-синий проживёт мало. Но дизайнер оказался упрям. И вот теперь, если Смерть подождёт ещё минут двадцать, то от мебели останутся только табуретки. Дан-нц! Взмах и матово-чёрный блеск Когтей Смерти. Очередной страдалец с синей обивкой взлетел в воздух крупными щепками.

Герцогиня Тирисса, была не в духе. Точнее – она, как обычно, была не в духе. Но оторваться на новом Инспекторе у неё не получится. А вот мебель... пора менять.

– Тирисса, у нас всё так плохо?

Инспектор появился совершенно незаметно и восседал на одном из уцелевших стульев.

– О! Явился работничек, тебя где носит?! Это мой стул.

– Я пришел. Если ты собралась и этот стул убить, то... не надо. Он мне нравится. Я его у тебя куплю. Поставлю в кабинете и буду...

Маленькая фигурка замерла и опустила руки.

– Нет, ну что за безобразие? Я отправила вызов два часа назад.

– Я... немного был занят. Кстати. Нашел для тебя интересную вещь...

Биро постелил на паркет кусок пластика и стал выгружать один из карманов.

– Ваши магистры могли бы придумать что-то толковое? Нет, пространственные карманы, это хорошо...

Тирисса с удивлением смотрела на появляющиеся предметы. Два из них определённо... она подошла и катнула ножкой круглый шар.

– О. Барон Сирте. Какая встреча! Биро, подари мне...

– Аккуратно, Тирисса, я ведь уважаю твой паркет? Не трогай. У засранца импланты Баронств. Мои люди качнут с них информацию, почистят и перевяжут... розовой ленточкой. Тогда и заберёшь. О. Нашел. Вот. Это тебе.

Тирисса осторожно осматривала найденный предмет. Как кошка, которой предлагают незнакомое лакомство.

– И что это такое? В прошлый раз ты притащил какую-то дрянь, которая... после обычной чистки превратилась в вонючую лужу.

– Это же... раритеты, Тирисса, их нельзя чистить стандартными плетениями.

Герцогиня аккуратно коснулась пальцем верхней части небольшой коробочки. Та пискнула и в открывшейся части появилась сжатая в кулак рука. Э... не совсем в кулак. Коробочка показала фигу, сделала "фр-р-р" и, с хлопком, закрылась.

– Если ты не станешь копаться в потрохах...

Писк и "фр-р-р" повторялись раз пять подряд. Лицо у герцогини приобрело мечтательное выражение. Она представила, как на вопрос одного из Советников, просит его нажать пальцем вот тут...

– Но она синяя.

Биро сосредоточенно закатывал в свой карман головы. И думал, что отвращение к этому цвету пройдёт через неделю. Проверено жизнью.

– Покрасим. Батарейки я куплю.

Главное было сделано. Герцогиня пришла в рабочее состояние.

– И... она должна внятно произносить слово "финансирование".

– Да без проблем. Почему именно это... слово?

– Королева сказала...

– Нет.

Биро огорчённо помотал головой.

– Я не желаю слушать это слово. Которое сказала Неш. Скажи мне другое.

– Ладно. Хрен нашей Службе. Это менее вульгарно. Но если во втором кармане у тебя есть голова Зидо...

Инспектор вяло улыбнулся.

– С голыми руками, на Цепь Глоу? Я, конечно маньяк, но не до такой степени. А что с Зидо? Стоп. Ты мне опять морочишь голову? У меня сложная ситуация на Формине. Мне деньги нужны. Я тебе не Королевская семья, Тирисса.

Герцогиня прошла за свой стол и довольно оглядела царивший в зале бардак.

– Завтра у меня появится новая мебель.

– Герцогиня. Отказ в возмещении...

– Да ладно тебе, Биро. Мы что-нибудь придумаем. Что, первый раз?

Биро свернул пластик и отправил вслед за собранным хламом. Взял стул.

– Ну я пошел. Думать.

– СТОЯТЬ! В смысле, поставь стул вот сюда и садись. Для тебя есть работа.

.

Гость аккуратно обошел разбросанные по полу обломки и поставил свой стул напротив рабочего места герцогини.

– Ну и за какими демонами меня отправляют к Глазам Хаоса?

Тирисса моментально потеряла всю кажущуюся раздраженность. Вот теперь её лицо стало действительно злым.

– Ты за мной шпионишь?

Биро уже открыл рот, чтобы отшутиться, но, взглянув в глаза Посредника, передумал.

– Зидо решил, что ему требуется Формина. Также он решил, что при нападении на Формину оптимальным будет присутствие герцогини Эрил. Сама продолжишь? Причина... ну-ка, давай посмотрим. Я интересовался проблемами дальнего края. Исходя из перечисленных ранее аргументов. Собственно – Глаза Хаоса? В последнее время герцог Ирвин стал заметно умнее. Он перенёс акцент боевых действий на край Империи. Там и угроза для Глаз Хаоса выглядит естественно, и больше ресурсов для подобной войны. Дальше. Кочевники? Это даже не смешно. Проблемы управления? Я там ничего похожего, точнее того, что могло бы вызвать серьёзное беспокойство у Королевы, не увидел. Есть один момент, но его мне не дадут. Дети Ночи.

Тирисса обмякла на своём стуле.

– Дадут.

– Во-от. А теперь я зачитаю официальную формулу. Задания, которые не подтвердит Знак, не принимаются. Ты ведь простишь мне сокращения?

– Почему это – не подтвердит?

– У меня есть свидетельство трёх, не знакомых друг с другом адептов, имеющих степень – магистр. Оно прямо указывает на то, что вопросы, касающиеся Детей Ночи, Знак не подтверждает. Точнее – он подтверждает всё, что вкладывается в установленную формулу, указывающую прямое отношение вопроса... Да ты сама всё должна знать. Если Знак подтверждает противоречивую...

– Хватит. Быстро ты дошел до этого. Но работать ты будешь.

– Как адепт? Не смешите мои туфли. Даже если мне дадут, как исключение, мастера, то масштаб вопроса слишком велик. Как барон... тот же вариант. Моих личных ресурсов, чтобы привести в порядок четыре растрёпанные системы, недостаточно. А там их, наверняка больше, чем официально объявленных неуправляемыми.

– Завтра ты приглашен во дворец. Парадный фрак. Ты должен выглядеть, как Король.

Биро замер. Графство. Этот вариант серьёзно не рассматривался. Первый и Второй исключаются, просто потому, что провести осмотр состояния передаваемого графства, королевская комиссия не сможет. От Четвёртого и выше – юрисдикция Чемт и Ирвина. У этих, собственных ртов хватает. На текущий момент, в Третьем и Пятом, явно опальных аристократов такого уровня, не видится. Придумать причину недолго, вот только... он проверит обязательно. При последней проверке он изрядно почистил ряды сторонников Зидо. Этого никто не допустит. Значит – этот вариант тоже отпадает.

– Ну и кого потребуется убить?

– Никого. Отдельно от полученного куска в Восьмом Лепестке. А там... там тебе хватит занятий надолго.

– Это – п...ц.

– Ты тоже так думаешь? Странно. Даже Ирвин вспомнил это слово. Ну что, барон Дас, завтра?

– Ё.к.л.м.н. Тирисса. Мне хоть позволят прибить парочку придворных?

– Получишь графа – от вольного.

Единственная хорошая новость.

"Пи-ип, фр-р-р. Хлоп. Пи-ип, фр-р-р. Хлоп" – Тирисса продолжала терзать новую игрушку.

.

.

Биро вернулся на базу в отвратительном настроении. Всё. Его время закончилось. То, которое он мог сам распределять. Ближайшие несколько месяцев он будет таскаться с официальной комиссией Короны по планетам Восьмого Лепестка. Скорее всего, там ему не оставят ни одной свободной минуты. Да и присмотр соответствующий организуют.

Ну да ладно. Нечто подобное и ожидалось. Вот только без графства. Надо собираться на завтрашний приём... и это – серьёзная проблема. За сутки раздобыть приличную одежду? Для графа обычный наряд не подойдёт. Баронство? Б... Биро первый раз был поставлен в неожиданную ситуацию, серьёзно изменяющую его планы. Впрочем, не так уж и серьёзно. Он всё же, при расчёте возможностей, склонялся к варианту с Первым лепестком. И у него уже были варианты. Но – графство?

Хозяин небольшого кабинета даже не шевельнулся, когда дверь раскрылась и вошла Тивил. Та, увидев отсутствие реакции, спокойно прошла к любимому диванчику и тихо на нём устроилась. Раскрыла свою папку и занялась поиском интересного. Явно общая сводка. И определённо, есть свежие данные, которые Биро ещё не знает. Иначе, Тивил бы подошла ещё раз, уже после персонального вызова.

– Сидишь? А тебе, как раз сидеть-то и некогда.

Тивил подняла голову от папки со сводкой.

– Готовь на завтра сопровождение в Королевскую Приёмную. Двое безликих.

– Я уже говорила, что барону, пусть он хоть восемь раз Инспектор, такое... э... ЧТО? ЗАВТРА? У нас ничего не готово.

– А что делать с моим костюмом? Графа, говорят, мне отвесят. Принудительно. Вместе с проблемным куском Восьмого.

Тивил покачала головой.

– Ты в курсе, что есть разница? Между графством от Наместника или герцога, и графством – от Королевы?

– Статусное? Не думаю, что это важно.

– Нет. Посмотришь документацию по прямым вассальным обязанностям. Если я не ошиблась, то они могут иметь приоритет даже перед работой Инспектора.

Биро хмуро кивнул.

– Если к ведру нечистот добавить ещё одну лопату, принципиально ситуация не изменится. Ладно. Смотрим сводку и побежим заниматься подготовкой.

.

Интересного в сводке оказалось немало. Биро набросал направления и с сожалением оставил их координатору своего аналитического центра. Первый раз без дополнительных инструкций. Детство закончилось. Скоро станет понятно, насколько хорошо работает созданная им система.

Беготня по закромам, сбор железок и стекляшек. Напряженный поиск варианта с костюмом. Свиты у него не будет. Его Дом... да какой к демонам – Дом? Значит и переодеться во дворце он не сможет. После приёма. А это было бы очень нелишним. Последует ряд обязательных визитов... кстати, надо ещё составить списки визитов. Ему ещё дом в столице потребуется. О.

– Диголя ко мне. Быстро.

Биро нашел всё, что ему требовалось. Надо только взять. Сейчас он этого не сможет, законы не позволяют. А вот сразу после получения им титула и владений... Артайн будет смеяться. Долго и качественно.

.

Пришлось расходовать драгоценный ресурс медблока. Он позволял использовать ускорение и работу в виртуальном слое. Времени, на этот раз, действительно было мало.

Первым, вынырнувшего Биро, встретил Диголь.

– Я решил проблему с синхронизацией и выбрал себе землю под баронство. Я подтверждаю, что согласен обменять это владение на три городских дома в Артайне и персональный вассальный договор с вами.

Три дома. Пока это – только слова. Правильнее бы было сказать: права на владение этими домами. Но при непосредственной помощи их строителя, штурм вовсе не выглядел сложным. Честно говоря, сложным было только юридическое оформление прав. Род или Дом у ... Диголя имел очень долгую историю и массу привилегий. Его вассальный договор по отношению к безродному барону, элементарно оспаривался в любом суде и уж, всяко, не мог служить поводом для восстановления имущественных прав Диголя. При наличии графского титула, в любом качестве, этот вопрос снимался с повестки дня.

Полный перечень вассальных договоров, обязательно всплывёт при одном из последующих за церемонией визитах. Скорее всего – в первом же. Настоящее имя Диголя, определённо вызовет переполох. Но от Приёмной до первого посещения, времени вполне достаточно, чтобы успеть захватить дома. Вот так, днём и быстро. Это юридическую ситуацию не изменит. Диголь даст необходимые ключи к защитным структурам. Когда отнимались эти дома, никто не беспокоился о правильном оформлении. Защищать столичные владения просто было некому. Они не штурмовались, а просто отнимались в обмен на свободный выход их обитателей. Два из пяти, при штурме, были разрушены до основания. Из обороняющихся никто не выжил. Подавать претензии было некому. Как и передать новому владельцу весь комплект ключей от защитных систем.

Можно говорить, что на фоне всей кучи проблем, заниматься этим, смысла не было. А можно вот так, использовать доступные возможности. Биро кивнул мокрой головой. Синхронизацию нашли? Отлично. Остальное было всего лишь формальностью.

.

Транспортная площадка возле Дворца. Тивил с ним не пошла. Она сменит нынешнюю скромную пару сопровождающих, после церемонии. Обычные наёмники. Пусть и упакованные в первоклассную броню.

– Барон... Дас, проход на территорию Дворца с высокотехнологичным оружием... куда прешь баран?

Биро, прошедший несколько метров свозь пост гвардейцев, резко встал. И обернулся. Чёрная форма Инспектора. Он не может оставить ЭТО на усмотрение Сола.

– Вы нарушили четыре основных правила для вашей службы. Вы не представились, не подняли Знак, зачитывая государственному служащему запретительную фразу, сам запрет адресуете не по назначению, оскорбили мундир Инспектора.

Знак провернулся и пропал. Но появилась келон. Биро растерянно посмотрел на бледного офицера. Взмах лапы... брызги на стене. Теперь и жалеть нечего. Келон могла просто посмотреть, но решила поступить вот так.

– Нет. Мне не интересно, что у него в голове. Было. Я рад тебя видеть.

Огромная кошка подошла и ткнулась лбом.

"Аккуратнее сегодня. Будет опасно".

Да. И келон ему тут не поможет, поскольку кусать будут нового графа. Аккуратно отделив его от Инспектора. Но козырей он запас достаточно. Обязано хватить.

.

Первый сюрприз оказался в Приёмной. Он сидел на лавочке и совершенно неприлично болтал ногой. В другое время Биро обязательно бы насладился картинкой. Не слишком помпезная одежда, одинокая фигура человека и широкий круг свободного места. И всё это в Приёмной, среди надутых и разряженных до полного удовлетворения аристократов. Ах да. На шее у человека – цепь Наместника. Ирвин. Фигура приглашающе похлопала по месту рядом. Биро благодарно кивнул и прошел по моментально освободившемуся коридору.

– Привет, чудо. Не хмурься. Твоё графство будет настоящим. У меня не хватает рук с этим разбираться. Твои руки, судя по отзывам моего соседа – подойдут. У меня, как и у тебя, не нашлось лучшего выхода. Так что... да ты присаживайся. Традиционные пол часа до вызова тебя не минут.

Надо бы радоваться такому соседству, но Биро напряженно размышлял о том, что именно изменит появление этой фигуры.

– Я бы извинился перед вашим... соседом, что затягиваю встречу с его человеком на Формине. Но.

– Я передам ему. Впрочем, ваша работа там, уже даёт результаты. Думаю, что в таком разговоре нет необходимости. Сейчас.

– Вот. Есть вопрос. Один.

– Всего-то?

Биро облегчённо выдохнул.

– Вопросов много. Сейчас важен один. Что вы планируете изменить в порядке моего представления чиновникам?

– Всё. Все твои отчёты будут идти ко мне. И вопросы. И помощь ты будешь получать от меня. Извини, но затрещины – тоже от меня.

Биро успокоился. Пусть со стороны инициаторов этого назначения подобная ситуация выглядела приговором. Кстати.

– Я побуду мрачным, с вашего позволения.

Ирвин усмехнулся и опять стал качать ногой. Биро с трудом сдержал улыбку. Население Приёмной откровенно боялось Наместника. А его вот такое поведение, постоянно привлекало внимание. Жесть. Это как надо ненавидеть эту толпу?

Оставшееся время Наместник задавал вопросы, а Биро испуганно отчитывался. Со стороны всё выглядело именно так. А на самом деле, ничего особенного в разговоре не было. Скучно сидеть в ожидании Голоса Королевы.

.

.

– Я бы не возражал заглянуть в некоторые кабинеты.

Ирвин строго посмотрел на соседа и указал на него пальцем.

– Ты от меня определённо что-то скрываешь.

Предполагается, что получив красивое предложение, человек должен бежать вприпрыжку? Но не ответить нельзя. Чертова игра в устраивающего разнос большого начальника. Биро уже пожалел, что затеял это представление. Тут же и в самом деле, сложно что-то понять, кроме собственно слов ответа. Он послушно "испугался".

– Конечно скрываю. Мы знакомы всего пять минут. Но в плане нашего будущего взаимодействия, ничего неожиданного не будет. Четыре системы объявлены неуправляемыми официально. Думаю, что ещё пара – неофициально в точно таком же состоянии. Дальше... по всему маршруту следования Чёрной Волны созревают те самые события, которые уже отработали в моём будущем графстве. Один в один. Кто-то потратил массу усилий, чтобы создать вам с Чемт бальши-ие проблемы. Требуются отработанные методики. Они будут найдены и отшлифованы. И... вы прекрасно понимаете, чего это будет стоить лично для меня.

Ирвин едва заметно подмигнул. Сочувствует? Маловероятно. Что бы не демонстрировал человек такого уровня, следует смотреть только на главное. Наместниками требуются эти методики. И всё, что их не касается, Биро также будет тянуть сам.

– Главное, ты останешься живым. Получишь ресурсы и знакомства для продолжения собственной деятельности.

– Да демона лысого. Ресурсы. Мне позарез требуются два имперских корабля. У вас они есть?

Наместник равнодушно отвернулся и бросил:

– Найм. Не больше одного года. Засветка...

Красота. Он даже, поставив щит, за которым не только что-то услышать, но и увидеть нормально лицо нельзя, отворачивается. Это уже рефлексы.

– ... не желательна. Я сейчас начну прыгать от радости. Год, то есть – доступный максимум. Сколько денег и когда ждать корабли?

– К Формине они выйдут через три месяца.

– У меня есть маршруты боевой пары, которая будет расстреливать верфь. Три маршрута и я не знаю, какой именно... смогут перехватить? Торчать без дела на Формине они не будут.

– Это окончательное решение?

– Сколько?

– Шесть.

– А в кудо?

– Именно.

Биро выдохнул. Шесть миллионов. Кудо был крупной монетой Лепестков и использовался для внешних расчётов с другими государствами. Моуру нельзя ничего говорить. Он точно не поймёт. Но. Это – целый год. И это – имперцы. Опытные имперцы за это время для него СТОЛЬКО сделают...

– Продано. Ну бл... и цены у вас.

– Не мешай мне выглядеть злым. Сбросишь координаты своему... Моуру. Куда отдать деньги, тебе скажут.

Обдумать факт того, что Ирвин знает имя его компанбона, Биро не успел. Словно подслушав разговор, дверь Тронного Зала распахнулась.

– Барон Дас. Королева ожидает.

Ирвин поднялся и по-простецки отряхнул брюки.

– Ну, пойдём. Баро-он. Это нас с тобой.

Биро по привычке стал вспоминать, имеет ли Наместник право вот так... потом спохватился. К демонам. В смысле – пора топать. То, что удалось без проблем пройти Приёмную, вовсе не отменяет всех следующих этапов.

.

Первый раз Биро попал в Тронный Зал. Пусть не самая большая церемония. Пусть без торжественного выхода и личного Знака Хранителя. Но Тронный Зал и Королева. Королева, принимающая лично его. Он понимал, что без волновых фокусов подобные мероприятия не обходятся. Что он слишком слаб пока, чтобы хоть как-то противостоять и рядом с ним нет келон, которая бы его защитила от воздействия специфических плетений. Но. Это было чертовски красиво. Нет, не торжественно или величественно. Именно красиво. Ну да. И ещё – первого размера источник в центре зала. Холодный и чужой, но это не исключало его дикую мощь.

Биро был благодарен за то, что ему дали время отойти от шока. Ирвин... вот это трюк. Его невзрачный костюмчик превратился в отличный старинный камзол. Цепь, небрежно болтавшаяся на шее, выровнялась и керлит на её звеньях сиял всеми оттенками розового. На боку появилась длинная шпага с витой гардой.

– Ещё бородку надо. Но это уже хлопотно. И так сойдёт.

Биро с удивлением понял, что Ирвин говорит при плотно сжатых губах. Или... не говорит? Королева поднялась с пуфика в дальнем уголке и прошла к трону.

– Барон, подойдите.

Пять шагов и Биро оказался в самом центре луча. Но наверное, Неш сжалилась и приглушила действие потока энергии. Картинка слегка качнулась и стала вполне обычной. Началась официальная процедура. Когда требуемые слова были сказаны, Неш взяла со столика графскую цепь и подошла ближе. Традиционно, если титул вручается Королевой, то и цепь, этот титул симолизирующую, адепт обязан получть из тех же рук.

"Жаль, что ты попал в нашу мясорубку".

Биро едва сдержался, чтобы не подтвердить. Есть слова, но нет привычного по общению с келон первого образа. Эти мысли не отправлены к нему намеренно. Он слегка расширил канал, чтобы показать Королеве, что её слушают... и чуть не задохнулся. Не отдельные мысли или чувства, всё сразу хлынуло к нему. Демоны ночи, как она может жить с таким океаном страха? Ещё и делать что-то. Собственно, осознал Биро, только это. Страх. Остальное надо распутывать и прослеживать нити, а этот чёрный океан, был отдельным самостоятельным чувством. Чужим.

Неш заметила расширившиеся зрачки и закрылась. Скорее инстинктивно, чем почувствовав связь. Биро разжал судорожно стиснутые зубы.

– Спасибо, Королева.

Ответ прозвучал не вовремя, но скорее всего, никто из присутствующих так и не понял, с чем он связан. Неш... поняла.

– Не стоило.

Биро опустился на колено. Это не было стандартным действием.

"Мужество заслуживает уважения".

Новый Граф Лепестков отправлял мысль в надежде, что она будет услышана.

"Не говори лишнего".

Вот теперь канал был привычным. Со всеми необходимыми... знаками пунктуации. И сопровождающие фразу образы указывали на её цель. Он не должен никому рассказывать.

"Нет. Не я".

Неш кивнула и вернулась к трону.

– Итак, Граф Бетар, через год я ожидаю вас. И хорошие новости о состоянии вашего владения. А сейчас вам необходимо...

– Прошу прощения, Королева. Как лицо, несущее перед Короной ответственность за действия аристократов на территории...

Это Ирвин, в своём лощёном мундире, завел песню о собственных интересах. Биро уже представлял себе общую часть, потому занялся делом. Из кармана появился левый наруч и со щелчком встал на своё место. Затем появился плоский кулон в форме щита, с мутно-чёрным камнем, занимающим всю центральную часть. Кулон лёг на ладонь и под дыханием Биро ожил и зашевелил тонкими усиками. Ладонь с камнем приблизилась к цепи и кулон, почувствовав искомое, выстрелил чёрными нитями в цепь. Ладонь остановилась, но камень рванул к цепи и потащил за собой кулон. Мгновение и на графской цепи появилось новое центральное звено. Сам камень чуть изменил форму, приспосабливаясь к месту жительства и вдруг стал совсем прозрачным.

Демоны бы взяли этого Диголя, с его театральными эффектами. Но камень стал прозрачным, а это значит, что сигнал для синхронизации действий, уже отправлен. Из Тронного Зала воспользоваться собственными устройствами или артефактами, Биро не мог. Запрещено. Но этот сигнал, под запрет не попадал. Главное сделано. Через десяток минут потребуется официально заявить о возвращении имущества. Биро прислушался к разговору Неш и Ирвина.