Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 49 страниц)

И опять Дом промолчал. Опасности, которой боялся Зидо, не было. Просто в силу того, что не было самоубийц такого уровня. Магистры прекрасно понимали, что из группы нападающих, кто-то обязательно умрёт. Да и как делить добычу? Но о такой ситуации, Дом докладывать не обязан. Правила, установленные владельцем, в который раз, продемонстрировали уязвимость для пассивного сопротивления.

.

Зидо вышел из Дома и на ходу думал, что даже крупная монета из рогатки, спрятанной кем-то в кармане, сможет сильно повлиять на обстановку при дворе. Очень неприятные способы убийства магистров обнаружились. Неожиданно и очень невовремя. Компенсировать их было возможно только грамотной личной охраной. Грамотной охраны у Зидо отродясь не имелось.

Гибель Доллена повергла в шок многих магистров. Пока не пройдет первая серия неудачных попыток применения подобной тактики, крупные фигуры спрятались по своим норам. Поскольку владельцем такой тактики оказалась Королева, то в первую очередь, попрятались её противники. Артефакт, исходя из его последнего доклада, сейчас бесполезен. Начинается движение на Восьмом. И это движение отберёт все ресурсы Дома. Зидо потёр руки в предвкушении победы. Нет проигрышных вариантов. Чужие подданные, на чужой территории. Если враги стянут значительные силы, то война будет знатная. Пусть кристаллическая голова занимается этим. А у него есть собственный вариант. Скоро в его доме появится очередная Тень.

.

* Резиденция герцогини Эрил.

.

Утро началось намного раньше, чем хотелось бы Биро. Сработал будильник и показал оставшееся до визита к Королеве время. Мало. Слишком мало он пробыл у Эрил. Биро вздохнул и отправился умываться. Хорошего всегда будет мало. Будь это час или год.

– Ты куда это собрался?

Фигурка в проёме двери выглядела крайне соблазнительно. Даже сквозь запотевшее от пара зеркало.

– Домой, затем во дворец. Откушу ещё кусочек у Неш.

– Тебе не стоит делать это так часто. Это первое. Ты забрал у меня всё. Для чего тебе ещё кусок?

Биро потер щетину. С этим он разберётся дома.

– Я пропаду надолго. Что хотелось сказать... если сможешь, на Формину не ходи. Очень опасно. Нет, не надо улыбаться. Я даже не знаю, что именно там тебя ждёт. И какую причину тебе объявят. Если... если выбора не будет, то сразу же по приходу свяжись с Доули. Сама. Он в курсе, что там и как. Если будет плохо, он тебе поможет.

– Мне хватит Гроува.

– Нет. Начальника твоей охраны уже знают. Возможно, знают, чего от Гроува стоит ждать. А вот твой контакт с местной группой – величина, надеюсь, не известная Зидо. Твой личный спасательный жилет. Специалисты там очень хорошие. Лучше было бы, если бы туда отправился я сам... но.

Лицо Эрил было серьёзным.

– Спасибо. – Она подошла и коснулась пальцами щеки Биро. – Не верь Неш. Ни в чём.

Фраза о том, что с Королевой у него только одна тема для разговора, мелькнула в голове, но... там и осталась. Полотенце отправилось в угол. Пора.

.

* Восьмой Лепесток.

.

– А что тут могло быть? Мы разбили восемнадцать калош, которые пытались нападать. Отработали точки на поверхности. С текущим участком всё выполнено в точности по предоставленному вам плану. Ирвин, я сочувствую вашему государству. Но флот у вас – дерьмо.

Моур был спокоен. Представителем заказчика Ирвина назвать... можно было. С натяжкой. Но всё проходило по плану, заранее одобренному Наместником. Совершенно ничего такого, что могло бы вызвать претензии. Теперь работали наземные группы, которые готовил сам Биро. Они хорошо знали местную специфику и персоналии. Три – четыре недели будет происходить нагнетание обстановки. Затем Биро закончит собственную часть и у Моура снова появится работа. В этом месте.

– Что докладывают остальные?

– Всё идет по плану. У вас нет причин беспокоиться. Не за эту часть работы. Общайтесь с наземниками.

.

Ирвин нервничал. В смысле... он ожидал результатов работы Ненкилла. Поскольку просто сидеть у себя и делать вид, что ничего не происходит было сложно, он прошёл по четырём группам кораблей. Здесь всё было одинаково хорошо. Ну как сказать... хорошо было то, что не было неожиданностей. На момент начала действительно серьёзной работы ожидать удара с орбиты не придётся. И это очень радовало. Какими бы допотопными не представлялись Моуру корабли, дежурившие в системах, отработать по поверхности планет они могли вполне серьёзно.

Будет серьёзная координация или нет, но воевать на планетах будут. Удастся выбить сильных руководителей? Обязательно появятся новые. Где хуже, где – лучше. Решение о преждевременном начале операции было вынужденным. Как ни важны планеты терроризируемые Детьми Ночи, но возможность ослабить основного игрока ценилась выше. Да и Знаки. Очень удобный инструмент в руках Короля Уно, теперь превратился в дикую головную боль. Условия перемешивались и наслаивались. Руководители и аристократы набирали по десятку разных личных Знаков и определить, что и как будет работать при разных условиях было слишком сложно.

Впрочем, возможность избавиться от сильных враждебных Знаков, существенно облегчит положение в Королевстве. Здесь не Окраина. Голой политикой ни один из работающих Знаков не отменить. Человек, подчинённый сильным Знаком, будет выполнять все команды своего Владетеля. И даже в отсутствие каких либо команд, будет строго соблюдать его интересы. Это действие Знака.

Если выкладки графа Бетар верны, то нынешние действия загрузят систему управления Зидо до предела, существенно облегчив работу тем, кто будет резать Знаки. После отработки основной части носителей Знаков, когда появятся признаки того, что Зидо переключился на эту проблему, изменится и работа с восстаниями. Но не раньше.

– Я ушёл в ставку Ксора. Любые необычные мелочи докладывать сразу.

Адепт оставленный для личной связи с Наместником молча кивнул.

.

* Артайн. Третий Лепесток.

.

Неш встретила визитёра в коридоре возле личных покоев.

– Что случилось, граф Бетар? Почему встреча не в Тронном Зале?

– Ничего особенного. Мне сейчас нельзя на Первый Луч. А зачем? Ещё часть вашего Гостя заберу. – Инспектор криво улыбнулся. – Вы ведь не откажетесь?

– Зачем тебе это надо?

Лицо Инспектора не поменяло выражения.

– Ваши решения... в последнее время, слишком... слишком. – Он поднял руку. – Я ни в коем случае не советую и не осуждаю. То, что Гость влияет на ваши решения, мне известно по личному опыту. Для меня текущий объём Гостя, уже не имеет значения. Келон не появится даже если, благодаря какому-то чуду, Гость исчезнет. Я знаю собственный предел и он не достигнут.

Всё было правильно. Никакой информации о том, что должно случиться. Биро думал только о том, как и что он станет делать с Гостем. Слова Эрил о доверии к Королеве не стали для него открытием. Но то, что над защитой своих текущих намерений надо поработать, чтобы они не всплыли наружу, стало новостью. При передаче Гостя, он откроется.

Перечень безопасных тем для разговора с Королевой был составлен заранее и несколько раз проработан. Потом Биро станет проще. Но сейчас ему требовался максимум черной субстанции. Единственным доступным источником была Королева.

К моменту, когда они с Неш расположились в креслах, Биро уже прогнал через мысли длинную череду образов келон, добавил кровавые картинки с Восьмого и заставил всю эту цепочку крутиться, изображая мрачную уверенность. Ничего лишнего через неё не пробьётся.

.

Из дворца Инспектор уходил с новой порцией Гостя. Совсем не радовало такое прибавление. Но ещё меньше радовало то, что сказал в последнем разговоре Йонни.

– Многие адепты, даже те, кто с келон никогда не работал, проходят специальные тренировки. Как ты можешь представить, никто из них не знает, что такое Гость. Но общая организация мыслей и специальные упражнения, помогают скрывать собственные намерения от тех, кто общается с келон. Это известная угроза и к ней относятся очень серьёзно. Причиной послужило несколько случаев, когда адепту, убившему Инспектора, доставался посмертный подарок. Тренировки дают хорошую защиту от подобных случаев.

Магистр, к которому шел Биро, был из вассалов Зидо. Для него был смысл готовиться и к визиту Инспектора, и к борьбе с келон. Начальный план потерпел крах. Просто так этому человеку, Гостя на закатишь. Он умеет и будет активно сопротивляться. Чему именно сопротивляться и как сломить это сопротивление? Вот этим вопросом и занимался Инспектор всё оставшееся время. В любом случае, объём субстанции, для гарантированного поражения потребуется максимальный.

.

* Третий Лепесток. Четыре дня спустя.

.

Ярмарка на Сароле, одной их крупнейших планет Третьего Лепестка, была ключевым праздником года. Практически во всех больших городах наряжались улицы и граждане на три дня отрывались от своих обычных забот. Музыка, смех, ночные гуляния подвыпившей молодёжи. Праздник в этом году обещал быть ничуть не хуже чем в прошлом.

Магистр Дорми на был официальной фигурой. Сам он предпочитал называть себя "одним из", изображать душку и в первый день праздника гулять по улицам столицы. Называть его поведение совсем уж демократичным, никто бы не стал. Охрана проверяла маршрут и достаточно бесцеремонно убирала с пути тех, кто ей не нравился. Да и сам магистр был настороже. Но магистр был слишком крупной фигурой. К тому же, эта планета давно жила спокойной и сытой жизнью и опасаться Дорми было нечего. От местных жителей.

.

Молоденькая спутница магистра смеялась и заигрывала с прохожими, как любопытная лиса копалась в развалах безделушек и ныряла в магазины, оставляя своего "папика" на улице, вдыхать вкусный дымок из готовящихся на открытом огне блюд. Дорми присел за один из столиков возле тележки с закусками и мелкими глотками пил сухое красное вино. Пить ему не хотелось, но и сидеть без дела было скучно. Праздник в этом году проходил без сюрпризов. Может быть потому, что весь год был спокойным? Неважно.

Важно было, что магистр никак не мог расслабиться. И не понимал, почему именно. Впрочем, до завершения обязательной прогулки осталось всего два квартала. Беспокойство в последнее время стало частым гостем. Что-то не заладился этот год у Зидо. Его брата убили. Отобрали часть лучей в столице. К демонам! Если он будет думать о неприятностях, то надо будет уходить домой. А ещё два квартала тащиться за Соми и изображать щедрого родственника. С мрачной мордой такое плохо получается.

Традиции надо соблюдать. Королева стала слабой. Чего она ожидает? Знает ведь, сука старая, что её многие ненавидят? Это тупым внешникам пусть показывает своё красивое личико. А Дорми её знает уже слишком давно. И вообще, с женщинами у него рабочие отношения не складываются. А в обычной жизни? В обычной жизни, для магистра, женщина, которой стукнуло тридцать – уже старуха. Или ведьма.

– Лим? Посмотри, какая прелесть...

Дорми расплылся в улыбке. Вечером будет бал в ратуше. И его спутница будет блистать яркой звездой на фоне жён городской аристократии. Тоже традиция... в своём роде. Магистр поставил полный стакан на столик и оставил крупную монету. Прогулка продолжалась.

.

Биро шел по улочке навстречу своей цели. Он первый раз выходил вот так, не задерживать и не предотвращать. Убивать. Совершенно конкретного человека. За то, что этот человек стал частью, важным элементом враждебной системы. Мог ли он себе такое представить когда учился в военном училище? Вот уж нет. Даже став старше, он такого себе не представлял. Не хотел представлять, хотя убивать ему в жизни приходилось.

Но все подобные мысли были предусмотрительно упакованы в клетку. Есть осознанная необходимость и есть точное понимание того, что требуется сделать. От первого шага, его шага, зависело слишком многое. Считать во сколько жизней ему обошлось это решение, помогать Ненкиллу, он будет после завершения операции в целом.

На этой улице Биро появился сегодня, а вчера он изображал гуляку рядом. На одной из таких же шумных ярмарок, в паре кварталов отсюда. Одежда обмялась и дополнилась местными атрибутами. На руках повисла парочка весёлых горожанок, жаждущих развлечений. Проходящие мимо мужчины с завистью оглядывались на спутниц Биро. А он старательно изображал довольного жизнью человека. Честно говоря, делать это было просто.

"Клиент двигается. Двадцать метров".

Нейросеть передала сообщение и услужливо пометила требуемого человека небольшим красным треугольничком. Троица оставила в покое лоток очередного торговца и двинулась навстречу.

.

Когда магистр Дорми поравнялся с троицей Биро, он ещё ничего не понял, но уже раскрыл каналы, подавая энергию на щиты. Понял только, увидев взгляд. И сразу узнал самого человека. Инспектор? Вот это подарок! Мысль о том, что граф Бетар пришел за его жизнью даже краем не промелькнула. А зря.

Щиты у магистра развернулись моментально. Словно беззвучный взрыв разбросал всё, окружающее пару людей, перевернул тележки и столы с товарами, даже мусор и коробки были выметены за пределы личной зоны магистра. Двое человек остались на чистом пятне булыжной мостовой.

Артефакты Биро отработали замечательно... но он уже понимал всю разницу в уровне. Его щиты не теряли уровень, сам он не сдвинулся с места, но ни двинуть рукой, ни отойти от Дорми он уже не мог. Соприкасающиеся поверхности защитных конструкций прочно приклеились друг к другу. И... масса конструкций магистра оказалась на порядок больше.

– Сам пришел, Инспектор? – Лицо Дорми было довольным. – Отойти на восемь шагов я тебе не позволю. Сам ты, не более чем дерьмо крога. Даже вызвать Знак ты не сможешь. Ты просто испортил мне праздник...

Первый черный шарик ударил в голову магистра и тот качнулся. Совершенно автоматическая реакция подняла энергетику защиты до максимума и уплотнила конструкции, притянув Биро буквально лицом к лицу. Сгустки Гостя, разлетевшись между ментальными структурами магистра, дрогнули и стали нехотя сползаться в один комок.

Всё правильно. Эффект от передачи Гостя оказался мизерным с одной стороны, но главное было в том, что сознание магистра переключилось на совершенно незнакомую задачу, оставив всю защиту на автоматическом управлении. Сколько бы ты не изучал теорию, первая встреча с практикой – это всегда сложно.

Главное проблемой для Биро было именно сознание магистра. То, что защищало его мысли от постороннего вторжения. Следующие действия нападающего были почти автоматическими. Манипулятор с остатком Гостя, не отпустил субстанцию в свободный полёт. На расстоянии в несколько сантиметров между головами противников, манипулятор Биро отработал как мощный таран, проломив и защиту, и часть упорядоченных структур противника. В хаосе разрушения Гость повёл себя уже по-другому. Именно так, как требовалось нападающему.

Паузы в действиях противников не было. Те из окружающих, кто не пытался уйти с опасного места, видели, как два человека застыли в первое мгновенье, затем буквально прилипли друг к другу, совершенно не изменив положения тел. Сразу после этого магистр Дорми побледнел и обвис тряпичной куклой. Ещё через мгновение в толпе забурлил водоворот. Люди Ненкилла отрабатывали охрану магистра. Биро совершенно автоматически подхватил одной рукой тело, а во второй появился короткий клинок с розовым отблеском керлитового напыления. Удар и короткий фонтан крови из перерубленной шеи.

Через минуту на улице осталось обезглавленное тело магистра и мечущаяся охрана. Нападающие ушли переходом. Каждый – собственным. Первый шаг был сделан.

.

.

* Безымянная планета за пределами обитаемой части Слоя.

.

Любому человеку, который более-менее длительное время работал с келон нет необходимости гадать, где искать своего бывшего Спутника. Или даже не Спутника, как было с Биро, а просто – келон, с которой он работал. Второй вопрос, что заявиться вот так, собственными ножками к месту, где обитают келон... это совсем не так просто. Только исходя из того, что келон – разные. Если Раави помнила его и, возможно, имела желание говорить, то остальные отнесутся к нему, как к постороннему. Чем это закончится, представить совсем несложно.

Биро вышел на невысокий холм в паре километров от места, о существовании которого ему рассказала Раави. Вышел и уселся на раскладной стул. В том, что его заметили, он не сомневался. Он не прятался и не старался приглушить хлопок при выходе.

"Я хочу поговорить".

.

Первым появился не келон. Вышел усатый дядька в доспехах. Увидел, что визитёр никак не реагирует и подошёл вплотную.

– Зачем явился?

– У меня есть понимание того, что происходит. Я вижу возможность изменить сложившуюся ситуацию.

– Красивые слова?

Биро с жалостью посмотрел на охранника.

– Ты слишком долго разговариваешь только с келон. В моих словах есть вежливость и есть уважение. Вот только всё это требуется услышать.

И правда. Объём информации, передаваемый при мысленном общении, на порядок больше чем то, что обычно говорится словами. Картинка в пять секунд, показанная по обычному телеканалу, даёт гораздо больше информации, чем все слова, которые вы сможете произнести за это время.

– Никто не запрещает тебе говорить мысленно.

– И это – неправильно. У меня нет никакой защиты от того, что ты можешь со мной сделать. Я тебя совсем не знаю. Ты не келон. Ты человек, имеющий в своём мозге Гостя.

Лицо охранника скисло.

– От такого никто не застрахован.

– Это правда. Но меняется многое в этом мире. Есть способы продолжать работу. Даже для тех, у кого есть Гость.

– Я тоже думал именно так. Пока не приобрёл... ЭТО.

Биро подумал, что стоило бы показать этому человеку, чего действительно надо бояться. Но. Он сюда пришел не для этого.

– Итак. Мне нужен тот, кто может принимать решения.

– Ты пришёл торговаться? С келон?

Смех охранника был очень... не вежливым.

"Работа, которая выполняется для Королевской Семьи, стала возможной в результате обмена условиями. Это именно то, что этот человек называет торговлей". Сопутствующий ряд образов был гораздо больше этой сухой фразы.

"Тебя услышали. Не кричи".

"Раави". И большая миска теплого молока в приложении к имени.

Седая кошка вышла вплотную к Биро.

"Её нельзя с тобой говорить. Правила".

"Смотри сама. У меня нет Гостя".

Короткий обмен образами. Биро вернулся на свой стул и задумался. Всё верно. Исключение только подтверждает правило. Но оно меняет и понимание работы Правил.

"Над дополнением Правил надо думать. Я готов освободить от Гостя до пяти человек. Через... три недели". Эти люди станут гораздо более опытными Инспекторами. Да и работа с Гостем, серьёзно развивает их способности. Если он сможет показать как, то наверняка некоторые повторят его действия. Тогда этот процесс станет постоянным. Но всё это будет не сразу и совсем не быстро. А работу выполнять необходимо. Постоянно, только тогда это будет иметь смысл.

"Ты хочешь стать новым Посредником"?

И опять пауза.

"Долго думаешь".

"Эй, мы разговариваем на ВАШЕМ языке. То, что я должен сказать, я скажу. Но скажу это – ПРАВИЛЬНО".

Биро вернулся к собственным мыслям. Итак, если будут Дополнения, то потребуется несколько пар, способных работать по новым правилам. Для этих пар, первых, нужны будут люди, освободившиеся от Гостя. Именно такие люди и будут работать под его руководством. Если будут.

"Прошу проявить терпение. Вопрос сложный. Он должен быть правильно понят обеими сторонами".

"Слушаю".

Келон легла на тёплую траву склона и уставилась на Биро огромными желтыми глазами.

.

Результат был ожидаемым. Первый этап переговоров прошёл. Не гладко. Специфика взаимопонимания между кошками и человеком, сказала своё "фэ". Обсуждение второго этапа было ещё сложнее. От бесконечных "почему" у Биро раскалывалась голова. Самой больной точкой стал вопрос "зачем ВООБЩЕ что-то менять в Правилах"? Абстрактная фраза о том, что время всё меняет, тут не сработала. Что меняет, почему меняет, зачем меняет... и далее, до полного удовлетворения.

Ответ "попробуем" привел Биро в неописуемый восторг. После пяти часов переговоров даже осторожное "может быть" воспринимается замечательно. На фоне совершенно очевидного "нет".

.

.

Биро откинулся на спинку и вдыхал сладкий воздух планеты, которая не познала хозяйственной деятельности человека.

– Ты уговорил келон делать то, что тебе требуется?

Охранник появился после исчезновения старой кошки. И разглядывал посетителя, как неведому зверушку.

– То есть, ты считаешь, что поддерживать Закон требуется только Королеве? Или Королевской Семье? Что попадая на другую планету, человек не должен приспосабливаться к её условиям? Планета, на которой ты не был двадцать лет, я имею ввиду планету плотно населённую людьми, меняется. Меняется настолько, что её вполне можно назвать ДРУГОЙ. Вот скажи мне, сколько лет прошло со времени определения Правил? Да-да. Мне твой ответ не требуется. Он нужен тебе. Каждый из тех, кого МНЕ, якобы, требуется убить, специально готовился ко встрече с келон. Почему? И сколько стоит такая подготовка? Неужели из пустого страха адепты идут на такие затраты времени и денег? Я рассказал всё, что известно мне. Сомневаюсь, что решение келон будет сильно отличаться от моего собственного. Через три дня я покажу цель. Если решение келон будет отрицательным, то это ничего для меня не изменит. Только я буду делать всё сам. Увеличится риск погибнуть? Это уже привычно. Но потерять возможности.... возможность избавления от Гостя... ты вполне можешь оценить. Для себя и для тех, чей Спутник ещё жив.

.

.

* Верхняя часть Окраины.

.

Герцогиня Майтен вышла в резиденцию Эрил и привычно прошлась от транспортной площадки до... двери в личный кабинет. Вот перед дверью она и застыла в изумлении. Из приоткрытой двери явно доносилось пение. Эрил напевала какую-то модную песенку. С совершенно глупыми словами. Про любовь.

– Это... что такое?

– Тетя Май, если ты собираешься разговаривать со мной из-за двери, то знай, что мне это не нравится.

– Ладно уж... певица.

Дверь тихо свистнула открываясь. И хлопнула о косяк, закрывшись до упора. Дежурный адепт вздохнул и уткнулся взглядом в одну из картин приёмной. Хорошо поёт хозяйка. Вот не могла старая ведьма появиться к десяти? Он бы сменился и тогда... дежурный мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Итак... охранный контур... порядок, следящие плетения... норма.

– Нори! Пробегись по маршруту личного курьера Королевы.

– Принял.

К демонам сказки о дружеских отношениях между членами Королевской Семьи. Выбросит маркер и будет потом горько плакать на похоронах... в общем – нафиг.

.

– Ты мне ничего не желаешь рассказать?

Эрил прошла к своему столу и уселась в мягкое кресло.

– Не желаю. Но расскажу. Граф Бетар произнёс официальную формулу.

– Если это шутка, то не очень смешная. Такие вещи, знаешь ли, моментально становятся известны. Знак не обманешь.

Эрил хихикнула.

– Ну... это же Биро? К тому же использовать Знак для подтверждения истинности его слов не требовалось. У нас был полный ментальный контакт. Так что... это не шутка. Именно так я воспринимаю это событие. И именно так рекомендую вам воспринимать моё решение. С этого момента.

– Ну и о чём ты думала? Он же чужак?

Эрил равнодушно выслушивала традиционную лекцию о том, каким обязан быть супруг у женщины королевской крови. Это было только начало. Теперь таких разговоров будет уйма. От сплетен шепотом в кулуарах, до открытого обвинения в неуважении Крови. Но всё это – мимо. Никакого обсуждения или согласования не будет. Всё уже сделано.

–... артефакт ему доставлю сразу после официального объявления о твоём выборе. Желаешь сделать это сейчас?

О, как быстро? Что-то здесь не так.

– А что это вам так нетерпится, тетушка? А-а... он наверняка на чьи-то мозоли сейчас наступает? Так вот, церемонию я проведу через год. Вот тогда и доставите свой артефакт. А заявление...

Эрил поднялась и прошла в центр кабинета. Майтен с изумлением наблюдала знакомую процедуру. Она вызывает келон. Демоны Ночи! Означает это только одно. У неё больше нет Гостя. Красота. Кое-кто из Семьи оценит такое сообщение очень дорого.

– Прошу присутствия келон.

Вместо привычной гибкой тени Раави, Спутницы Эрил, вышел массивный самец с рваными ушами. Под его весом уныло скрипнул паркет кабинета. Огромная кошка прошлась до тонкой фигурки в центре и осторожно её обнюхала. И уселась с правой стороны. Вот это сюрприз. Спутница садится слева. Справа келон усаживается при исключительно рабочих отношениях. Майтен внимательно осмотрела равнодушную морду самца. Да уж. Этот, похоже, отработал за свою жизнь изрядно. Спросить бы его, почему всё происходит именно так? Ведь к тем, у кого побывал Гость, келон не приходят? Так было всегда. Что изменилось? Почему не вернулась Спутница? Почему... гостья с трудом уняла желание знать. Эрил определённо повзрослела. Каким бы маленьким не был её Гость, он открыл ей много нового в отношениях внутри Семьи. И она не изменилась внутренне. В плохую сторону. Иначе, келон бы не отправили ей представителя.

– В присутствии келон подтверждаю о произнесении графом Бетар всех необходимых слов формулы. Также, подтверждаю его осознанное согласие на моё решение о форме наших дальнейших отношений. Также, заявляю о том, что семейный артефакт будет принят только после нашего совместного решения о его принятии.

– Ты не понимаешь значения Щита Крови. Это не игрушка и не символический знак. Это – прямая защита для члена Королевской Семьи.

– Тем не менее, будет именно так. Благодарю келон за присутствие.

Самец смотрел на тётушку и не двигался. Ответные слова. Он ждет когда подтвердится принятие заявления.

– Я, герцогиня Майтен, не могу принять или отвергнуть ваше заявление о подготовке к брачной церемонии, поскольку мне лично не известны случаи подобного использования традиционной формулы. Соответственно, я не уверена в соответствии традициям.

Эрил с улыбкой смотрела на тётушку. Это ведь не всё? И главную фразу старая перечница, так или иначе, но произнести обязана. В этом уж точно нет никаких отклонений от традиции. Майтен молчала, но и келон остался на своём месте. Обязательная фраза не сказана.

– Я подтверждаю, что формула была произнесена и принята герцогиней Эрил.

Плечи тётушки устало опустились. Обратного пути нет.

.

В кабинете остались только две женщины. Майтен глотала вино из бокала и мрачно думала о том, какая молодёжь ушлая стала. Основной момент – это произнесение и принятие брачной формулы. За обстановку вокруг этого торжественного события всегда происходил торг. И в этом торге Королевская Семья выбивала для себя массу плюсов. А сейчас... даже главное – артефакт, который обязательно должен носить муж Эрил, оказался в подвешенном состоянии. Это совсем не смешно. Вот ни разу. Особенно на фоне того, что графа Бетар подозревают в инициации очень значительных по меркам Королевства событий.

К сожалению, давно прошли те времена, когда можно было просто задать графу вопрос: "что ты делаешь"? Теперь на такой вопрос отвечают очень просто. Нет связи ни со служебными обязанностями, ни с делами Королевской Семьи. Не обязан. И это в случаях, когда при вручении артефакта даются конкретные обязательства. Но этот случай явно из тех, других, которых Семья так старается избежать. Плевать графу и на артефакт и на защиту Семьи. Кстати.

– Ты хоть знаешь, что твой муженёк вытворил?

– Не того прибил? – Эрил иронически склонила голову к плечу.

– Он вышел один на магистра Дорми.

– Молодец. Я с удовольствием попинаю голову этого засранца. А что сказал Зидо?

– Зидо. – Тётушка поморщилась. – Ну что вам всем так дался этот Зидо? Не он Семье угрожает.

Эрил подняла руку.

– Так. Мы не будем спорить, что угрожает бездельникам, окопавшимся за стенами собственных замков. Тралона он убил? Ну, скажи мне – нет?

– Тралон сам виноват.

– Та-ак. У меня дела, тётушка. Допивай вино и отправляйся разносить очередную сплетню. Всё, что тебе требовалось узнать, ты уже узнала.

– Не надо недооценивать Семью, девочка. Это может плохо закончиться.

Эрил на последние слова не отреагировала никак. Майтен хмыкнула. Главное, что эти слова она услышала. Жаль Эрил, но таких дурочек плодится больше, чем действительно требуется Семье. Когда Эрил станет по-настоящему плохо, вот тогда этот разговор продолжится. А пока... пусть радуется своей иллюзорной независимости.

А Эрил думала, что ей до предела надоели политические танцы Семьи. Танцы, в которых для танцоров нет никакой свободы. Танцы, в которых и ей, и Биро уготована роль разменной монеты. Служба, в которой она выполняет роль нарядной куклы, не имея совершенно никакой свободы в принятии решений. Даже для собственной жизни она не имеет права выбирать спутника. Защита? Да ладно, ей даже банальное сочувствие выразили единицы. В то время, когда это сочувствие требовалось больше всего. Впрочем, всё это позади. Окончится этот год и она откажется подтверждать свои обязательства перед Королевской Службой. К демонам владения, в которых она побывала всего два раза. К демонам Королевский Дворец, где ничего, кроме реального шанса быть оплёванной приспешниками Зидо, для неё нет.

Сейчас у неё появилась цель. И реальная защита. И даже опасность, о которой она знает заранее, не так уж страшна. Хотя Майтен, старая кошелка, наверняка знает о новом назначении. Но молчит ведь? Биро говорит, что посольство на Формине уже готовится к смене Представителя. И все знают, чьё это решение. Не Неш, а того самого Зидо. Если бы не Биро, то ей об этом никто бы не сказал. Так какие могут быть разговоры о защите и помощи?

.

.

* Графство Бетар. Восьмой Лепесток.

.

Возвращение Биро в командный центр на Восьмом, принесло новости. Тут побывала Эрил.

– И... как всё прошло?

Даже у постоянно мрачного Двина образовалось нечто типа улыбки. Правда, улыбка его относилась совсем не к появлению Эрил. Точнее – не совсем к ней. Двина развлекало отношение персонала.

– Шеф, народ в трансе. Местные, те вообще кипятком писают. Собственная королева. Если твои планы в отношении Пятого останутся в силе, то отсюда многие уйдут за тобой. Не кривись. Это для нас очень важно.

– С Гроувом общался?

Двин удивлённо обернулся.

– Само-собой. Толковый специалист. Поставили связь. Я ему кое-что по Формине дал, чтобы он не прибыл туда пустым. Он нам подбросил материал по Пятому и Третьему. Ну и... так, по мелочам прошлись. Я вот подумал, что не мешает его в нашу систему включить.

– Это... да. Но сначала я с ним поговорю.

– Ну вот. Дойдём и – поговоришь. – Двин с явным удовольствием следил за выражением лица Биро. – Сидит и ждёт, как послушный сотрудник. И проблема его, тоже там сидит.

– Да-да. Сотрудник он. Корга лысого... – Договорить Биро не успел. На транспортной площадке появилась знакомая фигурка.