Текст книги "Окраина. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 49 страниц)

Но где-то в глубине души крутилась мысль, что чиновникам никто не оставлял выбора. Либо – работать и дохнуть от рук тех или этих, либо... просто не работать. В теории такая ситуация есть обычный выбор. Но на практике она означала, что квалификация и личные качества управляющего аппарата Королевства, неуклонно снижаются. Толковые работники никогда не пойдут туда, где нет достойной оплаты, но всегда есть есть шанс потерять голову. Незачем.

.

Вернувшись к собственным кораблям, Биро обнаружил, что его координатор, тот самый Ходжес, уже оговорил технические детали союза с группой Тасо. За сутки были утрясены мелочи и составлена неофициальная часть. Профсоюз наёмников, который регулировал правила найма, не слишком одобрял укрупнение соединений, потому всё прошло без помпы. Договора подписали, а неофициальные условия приняли под Знак. На орбите четвёртой планеты системы Шенол появилась пара боевых кораблей и загудел муравейник строительства.

.

Обмен информацией с Тасо, происходил не так быстро. Только через три месяца аналитики Биро выделили действительно важную информацию. Вернувшись после очередного визита в Лепестки, Инспектор открыл рабочий слой и обнаружил красный маркер. Всплыли имена из его личного списка. На Формине начался очередной виток событий.

.

* Формина.

.

Погодка в давно забытом месте, была не ахти. Человек засеменил по тротуару, подняв воротник дорогого костюма и вызывая удивлённые взгляды редких прохожих. В такую погоду выходить на улицу в одном костюме? Впрочем, человек мог добраться на машине, мог... да массу всего мог сделать этот человек. Но он упал со звёзд. Никто из наблюдателей не подумал, что всего пять минут назад, этот мужчина был... неважно. Человек – БЫЛ и он торопился в ближайший магазин.

– Холодно у вас.

Продавщица с сочуствием смотрела на посетителя. НО... проявлять гостеприимство не торопилась. Человек забыл дома зонтик? Возможно. А что ещё он забыл, уж не кошелёк ли?

– Карточку Добса проверьте, пожалуйста?

Медлительность молоденькой женщины сменилась спокойным интересом. Банковская карточка работала и цвет индикатора, показывающий уровень кредита, был в полном порядке. Теперь уже вокруг гостя квохтала беспокойная мамочка.

Человек переоделся в сухую одежду и выбрал зонт.

– Вот. Теперь я могу и погулять.

Сомнение старшего менеджера было написано крупными буквами на его вежливом лице.

– Я бы посоветовал вам вызвать такси.

Гость благодарно кивнул и на мгновение замер. Потом растерянно посмотрел на полосу чистой стены над входной дверью. И рассмеялся. Ну откуда здесь планетарная сеть? Это же – Формина.

– Будте так добры, вызовите мне машину? Я слишком давно в этом городе не был.

.

Уже поздним вечером, машина привезла этого же мужчину в старый район к одному из покрытых плесенью, каменных домов. Он постоял на противоположной стороне улицы, осматривая дом и покачал головой.

– Ну кто бы мог подумать? Конечно он – адепт. Насколько я понимаю, не самый слабый.

Возле входа гость протянул руку и... вместо того, чтобы нажать потёртую кнопку звонка, постучал костяшками пальцев по одному из камней стены. Дверь окуталась невидимым щитом и сердитый старческий тенорок произнёс на холту:

– Что за шутки, б...? Ща ноги выдерну. В такое время...

– А как же. И моя библиотека приобретёт нового хозяина?

Пауза была длинной. Потом щиты свернулись и в двери показался хозяин.

– Это – точно ты. Ух. Отлично выглядите, мастер.

– Ещё не мастер. Здравствуй, Диголь. Меня по-прежнему зовут Биро.

.

– Как он, Артайн?

Выражение всего сухого тела старика было слишком красноречиво. Он подался вперёд, жадно ожидая ответа.

– Ну... с тебя ужин и... одной бутылки, пожалуй не хватит, чтобы вместить все новости.

Хозяин ожил и заметался по первому этажу дома, причитая:

– Ну говорил же, что бутылками у нас меряют новости только... ну да. Ты ведь у нас теперь Инспектор?

Старик замер и спросил:

– Сколько?

Гость укоризненно покачал пальцем.

– Помнится, кто-то, также, рассказывал что действия Инспектора, количеством трупов не измерить?

– Вредный ты стал, Биро.

Старик уже накрывал стол. Не прекращая задавать вопросы.

– Ты где остановился?

– Да... не выбрал пока место. Таксист мне говорил, что сейчас не будет проблем с местом в гостиннице.

– Значит остановишься у меня. Документы... мы что-то придумаем.

– Часто проверяют? Я вот совершенно спокойно тут гулял.

Диголь уселся на стул и демонстративно сложил ладони на столе. Дескать, вот ужин, вот корзинка с бутылками. И вот он – я, весь такой... внимательно выслушивающий новости.

.

Домой, то есть – на Формину, Биро собирался долго. Бояться ему было особо нечего. Не из-за того, что он теперь Инспектор и не потому, что, как адепт, он учился совершенно серьёзно и у замечательных специалистов. Главная причина была в том, что его тут никто не ждал.

– Ты ведь не поверил в мою смерть, Диголь?

Взгляд хозяина стал укоризненным.

– Ладно. Итак, из новостей у нас... вот это...

Свободный край стола стал заполняться коробками и свёртками. Историк выхватил толстую коробочку и рассматривал нарисованный на ней зАмок.

– Фланном. Высший сорт. Королевская серия.

Коробочка была очень аккуратно открыта и дрожащими руками поднесена к лицу. Вдох... и блаженная улыбка. Точно такая же коробочка, изрядно обтёртая и пожелтевшая, хранила мелкие побрякушки, ценность которых описывалась только одним словом – память. Этот предмет надолго занял мысли хозяина.

Биро, между тем, не торопясь, выкладывал в тоненькую стопочку брошюры.

– В Королевскую библиотеку сейчас много всего привозят. Я попросил у Йонни...

Глаза хозяина широко раскрылись.

– Ты сказал – Йонни? Магистр ещё жив? Чудны, Тьма, пути твои. И как он?

– Йонни? Ну... не знаю. А что ему сделается-то, Йонни? Вот, посмотришь на досуге. Я попросил у него каталог поступлений в сектор распродажи. У тебя отношения с посольством, как?

И с удивлением понял, что эта тема в их общении никак не проскакивала. Уехал – было, болтался по Окраине – было. А вот, что именно с текущим состоянием его отношений, совершенно неясно.

Хозяин виновато посмотрел на гостя.

– Я... боюсь, Биро. Пусть у меня на Пятом уже ничего не осталось, но я ведь не потому уехал? И мне всё ещё не хочется умирать.

Гость спокойно кивнул и извлёк бумажный пакет из кучи.

– Вот. Открывай. Надо нам выпить? Сидим тут, как корги и ни в одном глазу. Бардак.

– Финно.

Старик крутил в руках бутылку тёмного стекла.

– Сохраняющие плетения и... я знаю этот почерк. Настоящий Финно. Значит...

– Давай, разливай. Буду тебе рассказывать.

Проблем с покупкой товара из Лепестков, на Формине сейчас не наблюдалось. Но были вещи, которые нигде, кроме столицы, не найдёшь. То есть, покупать подделки и дешёвые копии, выдаваемые за настоящий товар, никому не хотелось. Все привезенные Биро вещи, покупались в столице. Специально для этого случая.

.

Странно, но рассказывать было легко. Хозяин умел слушать. И его замечания, а немного после, когда он отошел от шока, комментарии, помогали вспомнить мелкие детали.

.

.

Старый дом, за которым следит рачительный хозяин, гораздо комфортнее нового. Биро ходил по деревянным плитам пола, сидел перед настоящим камином. Спускался и поднимался по деревянным резным лестницам, ощущая ладонями тепло перил. От библиотеки он вообще балдел. Да, информация, которая в ней хранилась, помещалась при переносе на современные носители, на кристалл миллиметрового размера. Но, это были настоящие книги, имеющие собственную историю, собственный запах и... собственный вкус. Точно так же как и весь дом старого знакомого.

И разговаривать с успокоившимся стариком, было так же приятно. Историк не интересовался текущими делами Биро. Он терпеливо ожидал позднего вечера, когда заканчивались визиты по городу и садился в массивное кресло возле камина. Второе кресло занимал гость. Хозяин в очередной раз обнюхивал коробочку с дорогими сигаретами из Артайна, закрывал её и угощался из портсигара Биро. Медленно плывущий к потолку дым был третьим участником долгих историй.

– Знаешь, уже первое моё дело в роли Инспектора, открыло мне глаза. Настолько широко, что я чуть не умер.

.

– Ну, здравствуй. Инспектор.

Келон сидела рядом и... переживала. Биро ощущал это прекрасно.

– Здравствуйте, герцогиня. Я вас представлял немного иначе.

– Привыкай. Я сегодня не в официальной форме. Остальное... отменяется только в протокольных ситуациях.

Свежеиспечённый сотрудник смотрел на невысокую и очень подвижную женщину. Гадать о её возрасте ему не требовалось. Дата появления на свет младшей дочери последнего короля была зафиксирована в истории Королевства. Сложно представить насколько, жизнь такой продолжительности, меняет сознание человека. Но этого от него не требовалось. Тирисса не начальник. Она – Посредник.

– Официальная церемония твоего назначения, как ты уже знаешь, произойдёт... когда у Королевы восстановятся отношения с келон. Но сама церемония в текущей ситуации ничего не изменит. Ты – Инспектор, с момента твоего появления в моём кабинете.

Миниатюрная фигурка перетекла от окна к столу.

– Итак. Королева передала на ваше усмотрение судьбу графа Потвар.

Биро превратился в уши. Но, уже через пару минут молчания понял, что это – всё.

.

Рассказчик замолк вспоминая собственные ощущения.

– Прикинь, как я удивился? Вот так – дарю тебе этого человека. Что хочешь, то и делай. Это было... сложным опытом. Я два месяца копал сведения о самом графе и о причине королевского гнева. За это время меня два раза травили, один раз расстреляли из винтовки и раз пять красиво порезали на дуэли. Вся моя подготовка оказалась... нет, не бесполезной. Она была... не в ту сторону. Помимо собственного уровня, есть ещё местная специфика. Правила дуэлей. Традиционные артефакты и индивидуальные особенности. Эдакая специфическая карточная игра, которую местные условия изменяют до неузнаваемости.

Историк слушал очень внимательно.

– А как же келон, Ари? Она всё это позволяла?

Биро весело рассмеялся.

– Келон появилась только тогда, когда именно я понял в чём дело и создал условия для её визита. К демонам все сказки о могущественных Инспекторах, получающих власть из рук Королевы. Точнее – Инспектор, могущественен ровно настолько, насколько высок его личный уровень. Первая встреча с клиентом была организована им самим.

– И что?

– Я уехал на эвакуаторе. Граф глянул на меня, скривился, и... этот козёл даже не стал со мной говорить. Хлоп и – темнота. Я вынырнул из медблока с новым лицом и половиной тела. Полтора года заняло полное разбирательство.

– Ты его убил?

– Нет. Он принёс мне официальные извинения и выплатил компенсацию. А Королева... отменила один из Указов. Столица гудела целых... четыре часа. Поверь, это – много.

Глаза старика горели от любопытства.

– Оказывается, если это не прямой приказ королевы, отданный при келон, то проверяются ВСЕ обстоятельства. Указ был основан на ложных предпосылках. Возможно, кто-то из Совета лишился места. Но такое маловероятно.

– А что граф? Биро, граф – это не барон, получивший за деньги титул, это немного больше птица.

– Ничего. Его прибили через несколько дней после окончательного решения по делу. Единственный плюс моей работы в том, что его имущество не ушло в казну. Графства, как ты заметил, без наследных владений или серьёзной должности, в Лепестках не бывает.

Биро рассказывал подчищенную версию. На самом деле, он пытался спасти своего обвиняемого. Но против лома нет приёма. Десятикратное преимущество в числе нападающих сломало всё, что он смог придумать. Не гопники нападали, а адепты. Слаженная команда с толковыми командирами пятёрок. Но у детей графа осталось имущество и титулы, что определённо помогло им жить дальше.

– И оплата оказалась совершенно никчемной. В сравнении с суммами, которые мою расходовались в то время. Моё первое баронство и вся компенсация, полученная от Королевы, только булькнули. Обучение и артефакты. и – информация, информация... даже сейчас её уровень я лично, считаю недостаточным. Только Третий и Пятый Лепестки, это около тысячи планет. Я понял, почему надо мной смеялись придворные. Это – не Служба. Это откровенное издевательство над служащими.

– Но... ты жив?

– И есть проблема. Я совсем никому не верю на слово. Даже себе. А эти книги, – Биро аккуратно погладил лежащий на столике том. – Это всё сказки. Красивые и некрасивые. Страшные и смешные. Всего лишь сказки.

Подумалось, что собственную библиотеку, Биро забирать не будет. Скорее всего, не будет собирать новую, по истории – точно. Неприятно брать в руки описание событий, зная, что происходило всё совсем не так. Как бы красиво издатель всё не упаковал. Действия человека основываются на тех знаниях, которые у него есть. Если опираться на выдуманную историю, то ничего хорошего ожидать от собственных действий не следует.

.

.

Первые несколько дней ушли на осмотр достопримечательностей. Точнее... Биро устанавливал сложную автоматику для съёма информации. Где-то она просто пересылала легально заказываемые сводки, где-то снимала шифрованные потоки частных и государственных учреждений. Понятно, что такой работой он занимался не один. Сеть приборов планировалась достаточно обширной. Его часть находилась в столице.

После этого начались поиски бывших сотрудников. Запросы отправлялись по сети и приносились лично, в разные места на планетах Формины. Занималась этим та же самая группа.

.

– Кето! Я слышу!

Гери недовольно скривился, уткнув лицо в подушку. Большая собака возле дома – лучше всякой сигнализации. Но иногда, эта сигнализация ломается. Для трёх часов ночи это очень неприятная новость. Массивное тело бывшего сержанта повернулось на кровати. И ещё раз повернулось. Лай не затихал.

– Что там у тебя случилось, старина?

Бормотание хозяина было едва слышным. Наконец, необходимость вставать была осознана и босые ноги аккуратно прикоснулись к коврику возле кровати. Первый шаг должен быть правильным. С ПРАВОЙ ноги.

Хмыкая и ругая себя за суеверность, Гери оделся и взял из ящика тумбочки пистолет. Какими бы спокойными ни были нынешние времена, привычки выработанные на службе, сержант лишними не считал.

Хлопнула входная дверь и громкий голос Гери произнёс в темноту двора:

– Всё, Кето. Я вышел. Что у тебя случилось?

Этого, к удивлению хозяина, оказалось не достаточно. Он вздохнул и протопал по дорожке за дом, к вольеру. И замер, обозревая странную картину.

На маленькой лавочке сидел... гражданин и лениво крутил в руках блестящий столовый нож. Пёс, к которому у Гери появились серьёзные претензии, мирно спал, а лай раздавался из маленькой коробочки, лежавшей рядом с гостем.

– Бле, ну что за шутки? Я тебя раньше видел?

Гость уверенно кивнул.

– И булочками кормил. Признавайся, внучки твои, все замуж повыскакивали?

Гери опустил руки. Нож в руке гостя продолжал вертеться, отбрасывая блики. Такие фокусы со столовым ножом очень любил делать один человек.

– Хренассе, гости у меня? Наверное, я – рад. Да выключи ты эту дрянь? Сил нет слушать.

Биро приглашающе похлопал по месту рядом и коснулся своей вредной коробочки. Лай сменился повизгиванием и успокаивающим бубнящим голосом.

– Так лучше? Так что там с внучками, сержант?

Гери присел на лавочку и хриплым шепотом произнёс.

– Да что им, внучкам, сделается? Жив, зараза? И ни одного словечка не передал?

– Далековато было передавать. Да и не с кем. Что у вас происходит?

Гери потёр ладони. Что может интересовать ЭТОГО гостя? Ну не цены же на муку?

– Поверху... готовятся новые выборы. С резкой сменой курса. Денег кто-то залил немеряно, а у нынешней власти, с деньгами – абзац. Всё вкладывается в строительство. Думаю... не успеют построить. Так заметно всё? Ты всё же... прилип к Лепесткам? И тебя наша обстановка волнует. Ну... даже не знаю, что сказать.

– Сейчас, недалеко отсюда, нанимается большая группа. Среди костяка будущей армии много военных из Формины. Флокс и Тали. Монанк. Рути со своей блондинкой. Не к добру это. У меня отпуск на работе.

Гери внимательно слушал. Его лицо от радости менялось к противоположному состоянию.

– Б... Только Рути с его ручным псом нам для полного счастья и не хватает. Это же задница, полная. Нахрена им этот? Он для наших вояк – как жупел.

– Уже плюс. Не договорятся за спиной нанимателя.

– А наниматель кто?

– Имя, ясное дело – пустышка. Но деньги... не врут. Очень серьёзный интерес.

– И как скоро ожидать?

Биро повертел в руках блестящий кусок металла.

– Соберутся... через два месяца, не раньше. Ещё два на подготовку. Месяц или больше побегают на полигоне. Месяц будут добираться. Вот и считай. Минимум шесть месяцев. Скорее всего будет больше, но работать надо именно с этим сроком.

– Бле-е... мясорубка же будет, Биро. Долбаная мясорубка. И ради чего? Чтобы люди в очередной раз послушали сказку о светлом будущем?

.

Был ещё один момент, о котором Биро не сказал. Через два месяца сюда прибудет новый состав посольства Лепестков. Начинается очередной этап строительства. Решили, что обеспечивать его начало будет тот, у кого получилось дать хороший старт проекту. Это решение Биро очень не нравилось. Даже на стадии его принятия. А уж теперь и вовсе. Но кто он против Наместника? Папаша Чемт оплатил Королеве её участие в затее. И – всё. ДО этого момента у Биро были шансы остановить именно такое назначение, после... после Слова Королевы, он не имел права идти вразрез её решению. Только – помогать.

Новая работа давала огромную свободу выбора. Но, к сожалению, не абсолютную. В этом случае всё было правильно. Интересы государства соблюдались. Интересы жителей были учтены. Кого тут заинтересуют интересы лично... некоторых служащих? Смешно.

Иллюзий относительно информированности противника, Биро не питал. На текущий момент, он сам уже засветился в нескольких крупных делах. И его интерес к Эрил, точнее – их связь, уже обсуждали досужие сплетники в кулуарах дворца Королевы. О чём это говорило Биро? О том, что легальных шагов ему не сделать. И Совет и Королева уже мотивированы. Более того, он был уверен, что через месяц максимум, для него найдётся срочная работа где-то в районе Глаз Хаоса. И не важно, что там нет никаких интересов Короны. Найдутся.

Необходимо делать очередной шаг. Именно этим сейчас и был озабочен Биро.

.

Разговор с Гери затянулся. Сержант по-прежнему поддерживал связь с многими общими знакомыми. У него имелась редкая способность собирать вокруг себя отставников и просто тех, кому требовалось привычное по службе общество. Именно это и стало причиной для появления небольшого кафе. Гери умел ладить с людьми. И ему нравилась такая жизнь. Информация собиралась только для тех, кого Гери считал друзьями. Не бесплатно, но качественно. Безусловно, с каких-то пор, он имел и собственный круг интересов. Но все они касались столицы и прилегающих районов. Гери не ставил перед собой глобальных целей. Безопасность. Личная и тех, с кем он был знаком.

– Знаешь, Биро, я бы послал тебя на. Ещё пару лет назад. Пофигу мне любая смена власти.

Гость хихикнул. Пару лет назад он и сам бы сюда не полез. Даже за теми, в ком был уверен.

– Эти сказки, будешь рассказывать своим девочкам. Тебе не надо объяснять, что любая власть отличается только методами. Я ведь сам обратил внимание только тогда, когда увидел в сборке по найму знакомые имена. Вот не знаю за что официально будут бороться эти люди. Но я прекрасно знаю КАК они будут бороться. Горы трупов и развалины городов? Никакая цель этого не оправдает.

Гери мрачно кивнул. Ну какой же хозяин станет разрушать собственное имущество?

– Ресурсов у Формины, для организации противодействия, нет. Лепестки вам ничем тут не помогут. У них не работает практика силового противостояния. Нет ни кадров, ни работающей системы. Долбаные Дети Ночи выгребли из Лепестков все космические корабли, до которых смогли дотянуться. Достали даже папашу Чемт. Верфь у вас, совсем не от хорошей жизни строится.

– У него что, собственных планет мало?

– Ткань. Да и общий уровень используемых технологий. Это всё – одна причина. Они в большинстве процессов используют волновые конструкции. Но... чёрный по уровню энергетики находится ниже синего. Я думаю, что принципиальная разница заключается именно в этом. И Империя и Баронства давно отказались от черного, как базы для строительства кораблей. Но это уже технические детали. А практически? Вкладываться в технику, которая заведомо уступает и по скорости, и по боевой эффективности, никто не желает.

Гери рисовал носком тапка дуги на песке.

– А почему молчит Империя?

– Империя молчит... когда все возможности завязаны на одного человека, это – диагноз. Всё прекрасно работало и Империя поддерживала равновесие на этой части пространства. Сейчас, я бы, лично сказал, что Виктор исчез. И не оказалось никого, кто смог бы его заменить. Да и не могло оказаться.

Политик, захватывающий власть, либо становится на порядок сильнее своих противников, либо уступает место следующему. Император был сильнее уже в самом начале своего правления. И не прекращал наращивать собственные возможности. Для его схемы управления это было плюсом. Вот не известно, насколько всё это работает в Империи. Но очевидно, что общему развитию это мешает. Отсутствие теоретической возможности изменений. Этот факт в корне убивает любое движение вперёд. Человек осматривает окружающий мир и понимает, что реализовать собственные желания, какими бы благими они не были, он не имеет шансов. Что за этим обычно следует?

– У меня есть красивые сводки новостей, в которых Виктор появляется на публике. Но это – кукла. Целый список острых вопросов, не получает стандартного для Императора решения. Не работает система. Означать это может только одно.

.

– Ладно, Биро. Оставим высокие материи. Что тебе требуется от меня?

– Люди.

Список Биро помнил очень хорошо. В первую очередь – те, кто знаком лично. Без разницы, за какого президента голосовали эти люди. Это не традиционная игра в выборы. Это – смерть.

Имена назывались и Гери, морщась, вспоминал, что именно он знает о названных офицерах. От всего числа имён осталось полтора десятка тех, кто был жив и ещё не превратился в овощ. Биро подумал, что после его личной проверки, останется треть. Этого хватит для образования ядра группы. После обучения и распределения обязанностей, каждый из этих специалистов, потянет знакомых. Большинство будет отсеяно, но работа уже начнётся.

Очень помог бы Моур. Но он, со своим небольшим флотом, влип в работу на другом краю Окраины. Моур не желал возиться с политикой, а у Инспектора, которым стал Биро, выбора не было. Многие остались на базе. Небольшая уютная планетка была приватизирована ещё в первые годы после ухода с Пронга. Она была общей. Для группы наёмников Моура и для команды Биро. Центр сбора информации, медицинский центр, несколько прибыльных производств и около десятка тренировочных лагерей.

Моур планировал взять третий корабль для личной оперативной группы. Он успешно обживал верхнюю часть Окраины. Биро продолжал осваивать Лепестки, вербуя людей и создавая базовые точки для собственных действий. Далеко не все аристократы поддерживали Королеву. Но источник появления её противников, нравился чёрным ещё меньше.

Баронства. Они в Лепестках ничего положительного не делали. При всей красоте фраз, произносимых политиками, есть один момент. Практические действия. Баронства отбирали планеты. Это была совершенно обычная для них практика. Так делалось веками. Не для того, чтобы люди на планетах жили лучше. Население планет их не интересовало в принципе. И это было существенным фактом. Они не решали ни одной внутренней проблемы, имеющейся в Королевстве. Говорили лишь, что люди живут плохо, потому, что они – неправильные. Не так воспитаны. У них не те приоритеты... любому человеку знаком этот набор аргументов. Между тем, ресурсы и территории Лепестков уплывали, чтобы уже никогда не возвратиться.

Когда аристократ понимал, что основные действия Баронств направлены не против указываемых ими... грехов, а против людей, активно мешающих высасыванию из государства ресурсов... для него выбора не оставалось. Империя пьёт нашу кровь? Это слова, звучащие на фоне того, что многие планеты жили только за счёт имперских поставок. А вот деньги, выплачиваемые Короной за выкуп захваченных Баронствами аристократов – факт. Дикие проценты по никому не нужным кредитам – тоже факт. При полном отсутствии позитивных результатов, которые можно пощупать руками.

Война с Империей, которую объявили Дети Ночи... это вообще балаган. Кто ещё не знает, что благополучие или разрушение – это деньги? Помимо того, что выбор в этом случае может быть только один, есть ещё и эффективность указанного действия, также, привязанная к деньгам. СКОЛЬКО денег может вложить истощённое Королевство в войну против Империи? Не смешно. Оно может вложить только жизни собственных граждан. Без шансов на какой-то серьёзный результат.

Но это всё – лирика. Практическая сторона вопроса, для Биро лично, заключалась в том, что в текущих условиях, становиться точкой опоры для оппозиции Баронствам – смерть. Быстрая и совершенно неминуемая. На примере своего первого клиента, Биро увидел это вполне ясно. Единственное, что стоило делать – убирать опорные точки чужого влияния. Так как он это может сделать. Тихо и не давая врагу увидеть цель. Не для Королевы. Для того, чтобы в зону активных действий не попали те, кем он действительно дорожит. Поддерживать тех, кто даёт конкретный положительный результат? Это, знаете ли, задача гораздо более сложная. Точнее, необходимость контролировать множество факторов. И объём точек, за которыми следить необходимо, получается исключительно большим. Он ведь до сих пор так и не понял откуда взялись адепты, напавшие на его первого клиента. А там-то всё достаточно прозрачно.

Эта задача не для одного человека. И даже – не для группы людей. Требуется мощная сеть. Собственная система.

.

* Четвёртый Лепесток. Неделей ранее.

.

– Да? И с ЭТИМ ты пришел ко мне?

Папаша Чемт был известен. Да и странно, если бы Наместника не знали. Как бы тихо он не сидел в своих владениях. Визит к нему оказался единственным, действительно необходимым действием, способным существенно увеличить шансы Биро в текущем плане. Два пункта. Первый – деньги. Их много не бывает.

– Формина – ваш проект. Только из-за этого я пришел сюда. Вам стоит посмотреть... вот на это.

Биро аккуратно выложил подборку с указанием ключевых лиц и событий. Чемт, на стопочку листов, даже не глянул. Он смотрел на гостя.

– Ты не боишься, что я, просмотрев твои бумаги, поставлю крест на всём проекте?

– Отдавать СВОЙ кусок, не в ваших правилах. Да и вообще – явный шаг вниз. Не думаю.

– Ты ещё и думаешь?

Биро спокойно стоял перед столом Наместника.

– Ой, оставьте ваши грозные взгляды для того, кто их боится. Вот возможность. Работаем или – нафиг?

Чемт хмыкнул. Интересно будет взглянуть на этого Инспектора, лет через двадцать. Сейчас он мечется, пробиваясь через массу препятствий системы. Судя... по меткам, только за последние пять лет, три раза восстанавливался в медблоке. Считай – умирал. Что ему чьи-то грозные взгляды?

– Эвакуатор блокируется.

– Знаю. Но не вижу смысла этого бояться.

Наместник кивнул. Вот так и начинается изменение ситуации. К лучшему, если тех, кому пофиг всё, направляют на созидание. И наоборот. Если... наоборот.

– Неудачный результат для тебя будет означать... знаешь что?

– У меня есть расчёт ресурсов. Мои личные, полностью, необходимый минимум не покрывают. Я пришел к вам именно с этой проблемой. Остальное... в варианте, если вы меня поддержите, не рассматривается.

– Я посмотрю. Это. – Листки слегка сдвинулись. – Ответ будет через семь дней. На Формине. Свободен.

Биро попрощался и ушёл домой.

.

Магистр Монан, он же папаша Чемт, дождавшись пока закроется дверь, открыл папочку. Сухо и только суть. И весьма интересная последовательность изложения.

– Мне уже хочется посмотреть, что получится. Вот же, засранец. Не побоялся показать, что мог и без меня обойтись. Недостающая четверть суммы, вполне по его силам. Накопал бы. Ой, как интересно. И вот эти имена...

Магистр повернулся к столу и произнёс:

– Чоппи и... Ларка ко мне. В Центр. Есть работа.

Затем последовал короткий пробег по коридору до транспортной площадки и... настоящий командный центр. С планшетом совершенно дикого размера и небольшим числом копошащихся возле оборудования сотрудников.

Чемт на секунду замер.

– И про оплату ни слова не сказал. А уже есть за что платить. Барон Грим, вот он и вот его перемещения. Говоришь, служба сбора информации? Да хрен там. Без толковой головы никакая служба не будет приносить...

И фигура Наместника продолжила движение к собственному пульту. Демонам в зад эту чувствительную аппаратуру, заставляющую выносить транспортные площадки хрен знает куда.

.

Вернувшись на базу Биро плюхнулся на диван и вытер со лба пот. Нет людей, которым ничего не страшно. Сегодня у него был реальный шанс стать трупом. В том числе – при отрицательном ответе Наместника. Деньги Чемт давали ему дополнительную возможность остаться в тени. Они будут отслежены всеми заинтересованными сторонами. Если интерес Чемт здесь очевиден, то личная инициатива никому не известного Инспектора это приговор. Потому и выходил он напрямую на Наместника. Пусть даже с риском улететь по ветру хлопьями мусора.

.

* Формина. Настоящее время.

.

Узнать в идущей впереди женщине Мари, удалось не сразу. Маритан Вори теперь носила на лице два очень неприятных шрама. И хромала на левую ногу. Она прошла спокойно два квартала и свернула к крупному торговому центру. Биро, поёрзав в тёплой куртке и надвинув поглубже капюшон, подошел к повороту и... остановился. Прямо за углом стоял человек.

– Говоришь, достали?

Сказано было очень тихо, но, похоже, у человека за углом оказался хороший слух. Из-за угла выскользнула тень и в куртку упёрся неприятно острый предмет.

– Чувак, тебе нравится рисковать? Или не хватило на дозу? У нас сегодня невыполнение плана по трупам, в районе. Я готова поучаствовать. Распишу качественно.

Биро аккуратно откинул капюшон и опустил руки. Пауза.

– Куртку жалко. Аккуратно, Мари.

.

Назвать дешёвую забегаловку кафе... пожалуй можно было. С большой натяжкой. Облезлые столики и стулья, пластиковая посуда. Но жидкость в стаканчиках была не слишком ядовитой и кофе мог похвалиться почти настоящим запахом.

– Женщина с красивым личиком и хромая страшилка, это две большие разницы, правда, Биро? Но ты ведь... вернулся?

– У тебя тут много осталось? Вещей, которые держат?