Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Демон расположил свои войска так, что, чтобы добраться до меня, тебе придётся пройти через него.

Она рассказала Айзеку о том, как к ним примкнул Драйден, разорвав связь с фейри.

– Не все фейри с ним по собственной воле, хотя некоторые, возможно, да. Но если мы с Сионой сможем сделать крюк в Стеклянное королевство в дневное время, она постарается освободить и другие фейри, которые, будем надеяться, встанут на нашу сторону. А по ночам мы с тобой будем спасать Потерянных и направлять их к тебе. Тогда мы сможем собрать аж два войска против Аграмона. Застигнем его врасплох.

– Как ты собираешься проникнуть в Стеклянное королевство? Это вражеская территория.

– Придумаю что-нибудь, – ответила Грета с кривой ухмылкой. – Разве я когда-нибудь пасовала перед трудностями?

Лицо Азейка так и не расслабилось. Многое могло пойти не так, и ни один из них не был генералом армии с опытом планирования военных стратегий. Если они просчитаются, погубят сотни жизней.

– Сколько бы миленцев к нам ни присоединилось, против магии демона у нас нет ни шанса, – сказал он.

– Однажды же как-то с ним справились. Как это сделали? Это можно повторить? – с надеждой спросила Грета.

Айзек нахмурился.

– Демона удалось заточить лишь спустя несколько сотен лет его тирании, когда даже Великая Мать отвернулась от нас и погрузила мир в вечную зиму, – напомнил он ей, качая головой. – И то это было много веков назад. В нашем мире не осталось ни одной живой души, которая обладала бы нужными знаниями, чтобы воспроизвести заклинание. Единственное, что знает каждый миленец: цена заточения демона была так высока, что мы до сих пор продолжаем расплачиваться.

Жители Милены оплачивали этот долг кровью каждый раз, когда наступало полнолуние, или когда очередной гоблин становился Потерянным.

Грета сжала кулаки. Даже прожив четыре года в роли всеми ненавидимого человека, она никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, как сейчас, когда на кону столько жизней. Её сковывала мысль о том, что от её решений зависит судьба всей Милены. Как же Айзеку удавалось это в одиночку?

– Думаешь, нам стоит отступить? Забрать тех, кого удастся спасти, и сбежать в безопасное место?

Айзек накрыл её ладони своими.

– Пути назад нет. Безопасного места тоже, – спокойно произнес он. – Как ты сама сказала, мы боремся за наше будущее. И нет лучшего примера для подражания моему народу, чем решимость одной упрямой человечки.

– Ты правда в это веришь?

– С тобой я верю в то, что прежде считал невозможным, – ответил он и нежно поцеловал Грету.

Например, в то, что у них есть шанс на победу? В то, что Милена примет Грету? Что миленцы увидят в ней нечто большее, чем просто человека?

– Айзек, я обещаю всегда быть той, кто тебе нужен. Если тебе нужны упрямство и решимость – я готова. Если тебе нужна безжалостная воительница – я смогу и это. Шаг за шагом мы вернём всех Потерянных и создадим армию, что выступит против Аграмона.

Он нахмурился.

– Я понимаю, что для этого нужно, но от одной мысли о том, чтобы послать всех на поле боя во имя меня, у меня всё холодеет внутри.

Она понимала его чувства, но это не отменяло того факта, что ему всё равно придётся это сделать. Это его долг.

– Они будут сражаться не ради тебя. Они будут сражаться за Милену. А нам с тобой нужно убедить их, что это возможно, только если объединить усилия.

Она достала цветок из волос и держала его в «чаше», сложенной из ладоней. Она не до конца понимала, что хочет с ним сделать, пока Айзек не посмотрел ей в глаза. Грета подула на бутон, и тот превратился в сноп белых искр, мерцающих и танцующих в слабом дневном свете, которые постепенно пылью осели на его руках, груди и лице. На секунду он блеснул, как стеклянная фигура, но затем искры впитались в его кожу, становясь частью его самого.

Это было похоже на падающие звёзды. Или разлетающийся белый одуванчик, на который кто-то подул. Грете с Айзеком понадобится вся удача, что только есть.

– Ты – то, что нужно Милене, – сказала она. – Пускай я сильная и смелая, но я стала такой только потому, что мне теперь есть, ради кого быть сильной и смелой.

Айзек подался вперёд и прижался ртом к её рту. Губы покалывало, словно к ним поднесли батарейку.

– Мы – то, что нужно Милене.

Что будет, когда это всё закончится, и ей уже надо будет быть такой сильной? Сейчас она полезна, но затем ему понадобится кто-то, кто сможет дать его народу нечто большее, чем умение драться и человеческую язвительность. Его любовь к ней станет его слабостью. Сможет ли она отступить в тень и позволить ему выбрать другую королеву, более подходящую?

Хорошо, что сейчас ей не надо об этом подумать. Ведь сначала нужно пережить грядущую войну.

Перед тем как она покинула Айзека и их теплицу, полную надежд и мечтаний, он сказал ей, что постарается направить её в сны своих подданных.

К тому времени, как Грета проснулась рано утром и увидела Сиону с заспанными глазами, настороженного Итана и всё ещё привязанного к дереву Драйдена, Грета спасла ещё трёх Потерянных (по крайней мере, она надеялась на это). Каждый раз, когда она к ним прикасалась, она проникновенно разговаривала с ними вплоть до того момента, как они приходили в себя, вспоминали, кто они, и признавались, что хотят получить второй шанс. Только тогда Грета отпускала их, прося наяву отправиться к королю-гоблину в Серные пещеры, чтобы присоединиться к нему в борьбе против Аграмона, после чего они все вновь становились монстрами, от которых Грета убегала, а Айзек перекидывал её в следующий сон. Ну, и в третий раз она просто очнулась.

Она со стоном поднялась, села и потянулась. Как и следовало ожидать, отдыхом эти сны было сложно назвать. Девушка понимала, что пожалеет об этом днём, и это только подвергнет опасности их четвёрку, если им не повезёт столкнуться с ещё одним поисковым отрядом Аграмона.

Перед тем, как отвязать Драйдена, Грета отвела Сиону в сторону и посвятила её в детали стратегии, которую они с Айзеком придумали.

– Ты уверена, что сможешь? – спросила охотница, намекая на ту часть плана, где им нужно было вернуться в Стеклянное королевство и освободить всех тех фейри, что захотят к ним присоединиться. Грета понимала, что для Сионы это будет крайне болезненный и изнурительный опыт, так что она оставила решение за охотницей.

Но Сиону беспокоило совсем другое.

– Это рискованно. – Она прикусила губу. – Достаточно будет наткнуться на одного-единственного фейри, верного демону, и Аграмону станет известно про наш план. Тогда он немедля бросит все силы против нас. А мы будем слишком далеко от короля-гоблина, чтобы позвать подкрепление.

– Нам в любом случае нельзя обращаться за помощью к Айзеку, – твёрдо решила Грета. – Он бросит всё и побежит нас спасать, а Милена без него обречена.

Сиона кивнула.

– Но как мы скроем от Аграмона потерю сил фейри, пока мы их всех не освободим?

– Нужен отвлекающий манёвр, – согласилась Грета. – Что-то, что отвлечёт его внимание хотя бы на день. Нам этого хватит, чтобы достучаться по коллективной связи до всех фейри Стеклянного королевства.

Грета обернулась на шум позади них. Драйден перехватил её запястье ещё до того, как она успела обнажить меч, но кинжалом в другой руке она успела оставить порез на его руке. Зашипев, он отпустил её. Его кровь капала на снег.

Сиона тоже выхватила кинжалы, один она уже приставила к горлу Драйдена.

– Как ты развязал верёвки?

Он пожал плечами, глаза блестели.

– Если вы реально хотели меня удержать, верёвки надо было заколдовать.

Чёртов показушник.

– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что можешь схватить нас и пересказать Аграмону то, что услышал.

Он поднял горсть снега, чтобы накрыть кровоточащий порез.

– Я был честен, когда клялся в верности. Именно поэтому я покажу вам, как проникнуть в Стеклянное королевство и освободить мой народ от тирании Аграмона, причём так, чтобы сам демон этого не заметил.

– Неужели? И как же это?

– Вы должны найти принца и принцессу, – сказал он.

Грета засмеялась.

– Ты шутишь, да?

– Не шучу.

Он оставался холоден, как лёд. Нет, конечно же, он не шутит. Вряд ли он вообще умеет шутить.

– Это исключено.

Он пожал плечами.

– Это единственный надёжный способ. Дар принца Байрона – скрываться и создавать непроницаемый купол, а принцесса Лейла обладает даром, противоположным тому, что у Сионы: она не глушит способности других, а усиливает. Вам это известно, оба дара вы испытали на себе. Если они согласятся помочь, ваши шансы на успех многократно возрастут.

В его словах был резон. Грета развернулась к Сионе.

– Той ночью, когда мы спрятались в домике на дереве… там ещё был пожар и призраки крови…

Ей было неприятно вспоминать ту ночь. После каждого раза она ещё долго не может избавиться от запаха гари в носу и заглушить вой призраков в своей голове. Ещё и тот всепоглощающий голод, из-за которого она едва не потеряла саму себя… Она надеялась, что это пройдёт после того, как Аграмон покинет её душу, но эти воспоминания имели привычку возвращаться в самые неожиданные моменты.

«Это из-за того, что частичка его всё ещё осталась, да?» – Грета поёжилась от этой мысли.

– Когда Байрон коснулся моей руки, дым перестал жечь глаза, и я смогла сделать вдох, словно вокруг нас образовался пузырь. – Грета сделала паузу. – Но, как я понимаю, ты и раньше знала, на что способны Байрон и Лейла.

– Да, я знала, но никак их не остановила, – призналась Сиона. – Поэтому это не кажется мне хорошей идеей. Разве мы можем им доверять?

– Вы можете доверять мне, – сказал Драйден.

Могут ли? Сама Грета готова была довериться ему, но согласится ли с ней Айзек?

Впрочем, его здесь нет, равно как нет и времени ждать до ночи, чтобы поинтересоваться его мнением на этот счёт. Решение нужно принимать прямо сейчас.

– Возможно, нам не стоит доверять никому из них, – сказала она вслух. Жаль, если Драйден догадается, что она подразумевала не только безумных близнецов, но и его самого. – Байрон и Лейла – полные психи, но я готова сотрудничать с ними, если это поможет делу. По крайней мере, когда они пытались захватить Стеклянное королевство, они делали это потому, что считали королеву Минетту неподходящей на роль правительницы всех фейри. И стоит отдать им должное, они оказались правы. Так что, возможно, нам…

Сиона взяла её на руку, останавливая на середине речи.

Грета даже не заметила, как начала расхаживать из стороны в стороны, пока рассуждала вслух.

– Простите.

– Всё в порядке. Идём. – Сиона оглянулась через плечо. – Скажешь мальчику, куда мы направляемся, или лучше я?

Грета застонала.

– Он и так весь на нервах из-за Драйдена. Не думаю, что его стоит брать с нами. К тому же у меня есть для него другое задание.

Итан складывал в мешок их немногочисленное награбленное барахло. Грета отвела его в сторонку и похлопала по плечу. В нём странным образом сочетались детская невинность и звериная настороженность, оставшаяся с того времени, когда он был Потерянным. Он очень сильно напоминал Грете Cлоана… разве что матом не ругался.

– Ты продолжишь путь на запад, в Гоблинский Лес, найдёшь короля гоблинов, а по пути соберёшь как можно больше сторонников. Твой король предоставит убежище всем детям и больным, но при этом ему самому нужны сильные подданные, готовые выступить на его стороне и выйти на поле боя, когда потребуется. Будь осторожен, но если найдёшь себе достаточно большую компанию, гномы не нападут. Не захотят рисковать.

– Думаю, от меня будет больше пользы рядом с вами.

Грета рассказала ему о том, куда они собираются. Он побледнел, тяжело сглотнул, но стиснул зубы и расправил плечи.

– Я иду с вами.

Она нахмурилась, не ожидав такого ответа.

– Ты не хочешь вернуться к своим?

– Разве вы не наша будущая королева?

– Ну, эм… В планах есть такое, – ответила она, чувствуя, как горят щёки.

– Тогда вы одна из нас, и я обязан вас защищать.

– Я не хочу, чтобы ты был обязан рисковать жизнью. В этом весь смысл. Все должны быть свободны жить своей жизнью, самостоятельно принимать решения и не бояться наказания за неверный выбор.

– Тем больше причин мне остаться с вами и позаботиться о том, чтобы вы выжили и реализовали все планы. – От его ухмылки у неё перехватило дыхание. Впервые кто-то из миленцев, помимо Айзека и Сионы, принял её, даже зная, кто она на самом деле. Итан смотрел на неё без капли страха, отвращения или недовольства.

Грета вздохнула.

– Что ж, ладно. Я не могу заставить тебя уйти, но и нянчиться с тобой не смогу. Ты должен будешь взять себя в руки и стойко вынести всё, что нас ждёт. – Мальчик кивал, как собака на приборной панели машины. – И делать всё в точности, как я скажу.

Она отвернулась. Тревога и душевный подъём сплелись в единый клубок и крутились в бешеном темпе внутри неё. Грета столько раз мечтала найти своё место в этом мире, добиться признания, но не осознавала, как велик груз ответственности.

От их места до Айзека всего день пути, но примерно двое суток до Стеклянного королевства. Ночью Грета полагалась на Сиону, Драйдена и Итана, которые по очереди стояли на посту, пока она с помощью Айзека перескакивала из одного сна в другой, пытаясь достучаться до Потерянных.

Днём они встретили ещё несколько поисковых отрядов Аграмона и сумели освободить шестерых воинов-фейри, а вот седьмой оказался по-настоящему предан Аграмону. К удивлению Греты, с ним расправился именно Драйден. Но демон наверняка уже был в курсе их местоположения – всего в нескольких часах пути от Стеклянного королевства.

К вечеру второго дня их группа (насчитывавшая уже почти двадцать сильных фейри, пятерых гоблинов, которые ещё накануне были Потерянными, но пришли в себя, и ещё двоих духов, которые залегли на дно, прячась от приспешников Аграмона, пока не увидели Грету, после чего твёрдо решили присягнуть королю гоблинов) заметила вдалеке блеск сверкающего дворца, возвышающегося над хвойными верхушками, на фоне гор.

Грета всё ещё всматривалась вдаль, стараясь не вспоминать те ужасы, которые она пережила в прошлый раз, когда была там, как вдруг её остановил Драйден.

– Аграмон уже знает, куда мы направляемся. Надо зайти с другой стороны.

– С какой другой стороны?

Он указал на горные вершины.

– Мы поднимемся туда.

– Ну, разумеется, – пробормотала она, недовольно застонав. Какая может быть спасательная операция без скалолазания и риска свалиться в пропасть? – Почему мне всегда нужно подниматься на высоту?

Они оставили Итана и других гоблинов с духами. Остальных, включая присоединившихся фейри, Драйден повёл по узкой тропе к замку. Грета подняла взгляд. Вокруг королевства не было никакой стены. В ней просто не было необходимости. Горный подъём был крутым, гладким и покрытым льдом – спасибо сотням лет суровых погодных условий.

– Как, чёрт возьми, мы…

Она не договорила. У неё сжалось горло от одной мысли, что им придётся карабкаться наверх.

Драйден с любопытством оглянулся на неё. Он не видел в этом никакой проблемы. Грета встряхнула головой и поджала губы.

– Неважно, – с трудом выдавила она.

Сделав глубокий вдох, она вышла вперёд. Ведь так поступают настоящие королевы, верно?

Глава 20

Удивительно, но они добрались до ровного участка на горе на полпути до вершины, и никто даже не разбился насмерть.

Драйден довольно быстро обогнал Грету. Мысленно обрадовавшись, она начала повторять в точности за ним: ставила руки и ноги ровно на те же выступы, что и он. Дважды она оступилась, но была спасена благодаря его молниеносной реакции и железной хватке. Если бы у неё всё ещё оставались сомнения в его верности, Драйден своими действиями окончательно бы их развеял.

– Спасибо, – сказала девушка, когда он подтянул её на широкий ровный выступ. Она прижалась поясницей к скале и согнулась пополам, прижав руку к животу, в ожидании, когда пройдёт тошнота. Её пальцы плохо слушались, скованные цепями страха, а дыхание никак не выравнивалось. Грета не знала, сможет ли выдержать остаток пути.

– Сколько ещё? – спросила она, стараясь не поднимать глаза, чтобы проверить, потому что от этого кружилась голова. Пока что их не заметили, но Грета предполагала, что удача скоро закончится.

– Аграмон запер принца и принцессу в подземелье, – сказал Драйден, глядя вверх. Сиона подтянулась на руках, залезла на выступ и остановилась рядом с Гретой. Она выглядела легко и непринуждённо, словно это скалолазание – отличный повод размяться.

– Вы серьёзно думаете, что мы сможем добраться до вершины и проникнуть во дворец незамеченными? – уточнила Грета, сильно в этом сомневаясь. Хоть они и ожидали, что большинство фейри перейдут на их сторону, но до освобождения от коллективного разума они все подчиняются Аграмону.

– Нам не надо проникать в замок, – ответил Драйден, указывая куда-то в трёх метрах над ними.

Грета рискнула поднять глаза и заметила тёмный участок посреди горы. Какая-то пещера?

– Погоди, ты же не хочешь сказать, что…

– Да. Мы собираемся ворваться прямо к темницам.

Она сощурила глаза.

– Там решётки на окнах. Мы не пролезем.

– Не говоря уже о том, что чары не позволят пленникам-фейри сбежать из тюрьмы, – добавила Сиона.

Грета предположила, что у Драйдена есть план.

– Как мы это сделаем?

Он оглянулся на Сиону.

– Мы вдвоём вскарабкаемся туда. Сиона заглушит магию, окружающую камеру, а я возьму на себя решётку. Затем ты со всеми остальными поднимешься за нами.

К слову об остальных. Они просто висели на горе, поскольку на выступе не хватало места для всех. Грете надо решать поскорее, пока кто-нибудь не сорвался вниз от усталости. Она кивнула.

– Хорошо, вперёд.

Грета заставила себя посмотреть вверх, задержав дыхание. Ей не о чем было переживать. Без неё они вскарабкались намного быстрее, и через считанные мгновения Драйден уже держался за прутья решётки, призывая свою магию льда.

Грета смотрела, как он замораживает железо до такого состояния, что оно теряет свои свойства и разбивается как стекло. Грета прикрыла голову руками, когда осколки полетели вниз. Затем Драйден пролез через окно в тюремную камеру. Сиона ещё некоторое время оставалась у окна.

Грета вытянула руку, беззвучно посылая сигнал остальным, что надо ещё подождать.

Наконец, Сиона повернула голову к Грете и кивнула. Грета начала карабкаться наверх, морально готовясь к необходимости вновь иметь дело с Байроном и Лейлой.

Когда она добралась до окна и заглянула в камеру, Грета застыла. Её союзники стояли с одной стороны, а принц – напротив.

Байрон мрачно смотрел из-под полуприкрытых век, как Грета спрыгивает на пол с высоты где-то около двух метров. Он выглядел измождённым, лицо покрывала неухоженная светлая борода.

– Вы только посмотрите, кто у нас тут – королева ничего, – съязвил он, двинувшись в её сторону, но тут один за другим через окно начали запрыгивать воины-фейри, и в без того тесном пространстве стало почти невозможно дышать. Не то чтобы Грете хотелось вдыхать всю эту вонь от принца.

Она скрестила руки и смерила его взглядом. Его кожа была покрыта грязью и пылью, да и рваную, окровавленную одежду он не менял с той самой битвы с королевой Минеттой. Грета на мгновение ощутила злорадство, но тут же задавила его в себе. Не время быть такой мелочной, даже если этот парень пытался убить Айзека и принести Грету в жертву из корыстных побуждений.

– Не думаю, что ты можешь похвастаться чем-то большим, если мы начнём сравнивать, – сказала она. – В любом случае, я здесь не за этим.

Он сложил руки на груди и бросил презрительный взгляд на Сиону с Драйденом.

– Почему бы нам не обсудить это за чашечкой чая? Милости прошу.

Она уже была сыта по горло его язвительностью. Почему они не попали сначала к Лейле?

– Не думаю, что игра стоит свеч, – пробурчала она Драйдену, но понимала, что должна попытаться. – Короче, либо ты соглашаешься сделать кое-что полезное, и мы вытаскиваем тебя отсюда, либо ты продолжаешь вести себя как козёл. Догадываешься, что будет, если ты выберешь второе?

Он напрягся.

– И чего же ты от меня хочешь?

Грета развернулась к Сионе.

– Он связан с коллективным разумом?

– Нет, и фейри в соседней камере – принцесса Лейла, скорее всего, – тоже.

Грета кивнула.

– Хорошо. Если ты не следил за новостями, пока торчал здесь, то сообщаю: Аграмон разрушает Милену. Гоблины, фейри, эльфы… все расы будут уничтожены, даже гномы, примкнувшие к нему. Эти идиоты не понимают, что он избавится от них, как только они перестанут быть ему нужны.

Маска безразличия принца дала трещину.

– С этим ничего не поделаешь, – тихо произнёс он. – Демон слишком силён. Теперь, когда у него вся власть королевы Минетты и связь с каждым фейри, его ничто не остановит.

– Мы можем освободить фейри из-под его власти, – сказала Грета. – Вернём часть власти.

Драйден кивнул.

– Человечка говорит правду, – подтвердил он. – Они с Сионой освободили меня, уведя из-под контроля Аграмона.

Байрон недовольно зыркнул на воина.

– Так вот почему ты стал её верным щеночком.

Драйден не повёлся на провокацию. Он спокойно ответил:

– Я поклялся в верности королю гоблинов и его королеве, потому что только им хватит смелости отстоять Милену.

– Громкие слова, но так ты только быстрее окажешься в могиле.

– По крайней мере, я умру с осознанием, что я не трус.

Грета была впечатлена. Драйден так изящно отбивался от всех нападок.

Но всё же она решила вмешаться:

– Ты можешь нам помочь, Байрон. Ты уже доказал нам, что тебя волнуют интересы твоего народа, а не только твои собственные.

Он колебался. На его лице было написано отвращение – очевидно, ему была ненавистна сама мысль сотрудничать с человечкой, но всё же он обдумывал предложений.

– Вы выведете нас с сестрой из Стеклянного королевства?

– Если фейри согласятся примкнуть к нам, – ответила Грета. – Если мы объединим силы, чтобы избавить мир от Аграмона.

Наконец он кивнул и перевёл взгляд на Сиону.

– Если у нас всё получится, ты откажешься от любых притязаний на трон фейри.

Сиона пожала плечами, потому что всё равно не горела желанием становиться королевой чего-либо. Грета прикусила язык. Она готова была поспорить на свой новый меч, что Айзек ни за что не позволит Лейле и Байрону захватить власть над чем-либо серьёзнее глыбы льда где-нибудь за Лунным Перевалом… но им нужна помощь Байрона, по крайней мере, сейчас.

«Ты уже мыслишь как политик». Грета поморщилась от этой мысли и обратилась к принцу фейри:

– Так ты согласен помочь?

– Да.

Драйден тут же прошёл к двери и положил на неё ладонь. Грета почувствовала холод, исходящий от него. Настолько сильный, что замок треснул и упал прямо ему в руки. Драйден отбросил его на пол, и замок разбился, как кусок льда, о каменный пол.

Они тихо вышли из камеры Байрона. Драйден проделал то же самое с замком на соседней двери. Принцесса стояла посреди камеры и, очевидно, уже ждала их. Грета открыла рот, чтобы повторить всё то же, что она сказала её брату, но Лейла подняла руку.

– Стены здесь не настолько толстые, – сказала она. – Я последую за братом… и тобой.

– Отлично, тогда не будем терять времени.

Грета была твёрдо намерена выйти через главные ворота. Когда они подошли к лестнице, Сиона коснулась её плеча. Весь отряд остановился за ними.

– Два стражника наверху, – шёпотом предупредила Сиона.

Лестница была узкая, настолько, что идти можно только по одному, а значит, Грете придётся взять обоих стражников на себя. Ну, утешает хотя бы то, что Сиона сможет заблокировать их магию.

По пути к главной дворцовой зале они обезвредили ещё трёх стражников – Грета приказала никого не убивать, – а затем они открыли гигантские входные ворота.

Пока никто не успел присмотреться к ним, Грета жестом попросила Байрона и Лейлу выйти вперёд.

– Ваш выход, – сказала она. – Сможете растянуть сеть невидимости на весь город?

– На это уйдут все наши силы, но мы справимся. – Байрон сжал челюсти, а Лейла свела брови, сосредотачиваясь.

Поначалу на улицах у подножия замка почти никого не было. Сиона вышла вперёд, склонила голову. Грета озиралась по сторонам с мечом наготове. Ей хотелось верить, что фейри будут благодарны за освобождение, но не была чересчур наивной и готовилась к худшему.

Медленно один за другим фейри начали выходить из зданий. Толпа жутко напоминала тот суд Линча, что встретил её, когда она впервые оказалась здесь. Она сжала рукоять меча, напоминая себе, что эти фейри хотят того же, что и все: свободу.

И всё же, когда стало очевидно, что намерена сделать Сиона, несколько воинов-фейри бросились к воротам, где стоял отряд Греты.

Грета мысленно крепилась, но чем больше фейри неслось к их маленькому отряду, тем сильнее она переживала о том, не подписала ли она им всем смертный приговор, приведя сюда.

Драйден вышел вперёд, готовый к атаке. Грета схватила его за руку.

– Никого не убивать, – напомнила она. – Они всё ещё подключены к коллективному разуму. Им ещё не было дано выбора.

Он нахмурился.

– Я не меньше тебя хочу спасти их, но если они не согласятся примкнуть к нам… Ты же понимаешь, что нельзя победить в войне, не убивая врагов?

Она хмуро посмотрела на него.

– Я уже убивала раньше и готова убивать сейчас, – заявила она, – но эти фейри нам не враги.

Он взглянул на неё так, словно она заговорила на незнакомом языке. А ведь это он всерьёз собрался убивать своих сородичей, как букашек на его пути.

– Если не расправимся с ними сегодня, они станут частью армии Аграмона, и потом придут за тобой и королём гоблинов.

Скорее всего, да, и быть может, из него стратег куда лучше, чем из неё. Но она всё равно не могла позволить ему это.

– Если они откажутся присоединиться к нам, это вовсе не означает, что они станут помогать Аграмону. Просто не подпускайте их к Сионе и не дайте причинить вреда другим, но без крайней на то необходимости не надо лишить их жизни.

Сиона была сосредоточена на задании и не могла параллельно заглушать магию всех фейри. Драйден держался рядом с ней, пока Грета защищала принца и принцессу. Их задача не менее важная. Грета должна проследить, чтобы купол не рухнул прежде, чем они разорвут связь всех фейри.

Фейри из их отряда столкнулись в бою с фейри Аграмона, и сражение выдалось нешуточным. На Грету обрушились ледяные и огненные атаки. Её подкидывало в воздух и швыряло в врата замка. Её противниками были фейри с силой огров, пытавшиеся вырубить её тяжёлыми ударами, и фейри, мельтешащие вокруг со скоростью стрекоз.

Она изо всех сил старалась устоять на ногах и не причинить никому из них вреда. Надо только продержаться, пока Сиона не закончит. Постепенно фейри один за другим начали застывать на ходу. Они обращали удивлённые взгляды на Сиону. Затем закрывали глаза и падали на колени. Кровь текла из их носов и глаз, как это было с Драйденом, а когда они снова поднимались, то либо уходили прочь… либо оставались сражаться уже на стороне Греты.

Она взглянула на подругу. Сиона была бледна, и ярко-красные линии паутиной проступали на её коже, не прикрытой рубашкой. Грета ахнула и бросилась к ней.

– Сиона, хватит!

Охотница покачала головой. Её глаза всё ещё были зажмурены. Грета схватила её за руку, но Сиона дёрнулась в сторону.

– Сиона, не жертвуй собой. Ты нужна мне. Мы можем остановиться и отступить с теми, кого удалось спасти. Потом попробуем снова…

Сиона распахнула глаза – две сферы, горящие розовым светом, затмившим зрачки и радужки.

– Второй попытки не будет. Демон направляется сюда.

Грета отшатнулась. Голос Сионы прозвучал глухо, словно из глубокого тёмного тоннеля, и чем-то напоминал его… Аграмона.

– Сиона? Сиона, пожалуйста. Ты меня пугаешь!

Драйден заслонил их обеих от огненного шара, летевшего прямо в голову Греты. Сиона только опустила подбородок и отвернулась, возвращаясь к своей задаче.

Грета снова шагнула к ней, намеренная выдернуть Сиону из магического транса, но Драйден остановил Грету.

– Слишком поздно идти на попятный, данем, – проскрежетал он. Даже он начал выказывать признаки измотанности. – Если она не закончит начатое, фейри, оставшиеся в подчинении, уничтожат тех, кого нам с таким трудом удалось спасти.

Грета хотела послать его куда подальше, но прикусила язык, потому что он прав, и она знала это ещё до того, как они начали.

С порывистостью в движениях она сосредоточилась на защите Сионы, чтобы никто не посмел её отвлечь или ранить, и продолжала надеяться, что благодаря этому Сиона сможет справиться быстрее.

Без жертв не обошлось. Как бы Грете ни хотелось выйти без потерь, но некоторые фейри сопротивлялись попыткам Сионы освободить их. Сиона отпустила их без разрыва связи, но вместо того, чтобы уйти, они продолжили нападать. Упорно. Отчаянно. Словно понимали, что не выживут без привычного коллективного разума, но и не хотели жить под властью демона, поэтому выбрали третий вариант – смерть.

Только спустя, казалось, несколько часов Грета смогла выдохнуть. Её лёгкие горели, мышцы ныли, руки едва держали меч.

Она моргнула и окинула взглядом город.

Они сделали это. Около двухсот фейри остались с ним. В их глазах читалась разная степень неуверенности и любопытства. Грета пыталась прикинуть, скольких солдат она сможет привести к Айзеку. Среди освобождённых было несколько дворцовых стражников, но большинство представляло собой неподготовленных мирных жителей. В Стеклянном Королевство было слишком мало настоящих воинов.

Байрон и Лейла опирались друг на друга, морща лбы от напряжения. Они продолжат держать купол, пока Грета не подаст им сигнал. И она подала, коснувшись их плеч, и те тут же опустились, расслабляясь. Грета была удивлена и впечатлена. Принц и принцесса помогли им, несмотря на прошлое, и сделали всё, о чём их просили.

Грета не тешила себя иллюзией, якобы они сделали это ради неё, но её вполне устраивал тот факт, что фейри содействовали ей ради спасения Милены.

– Грета.

Она обернулась, когда Драйден окликнул её, и ахнула. Он стоял на коленях, прижимая к груди Сиону. Она дрожала в его объятьях, по её щекам была размазана кровь, тёкшая из носа, ушей и даже глаз.

Грета бросилась к ней, упав рядом с охотницей. Веки Сионы трепетали. По крайней мере, то жуткое свечение ушло.

Грета осторожно убрала волосы с её лба и выдавила улыбку.

– Хей, ты сделала это, – сказала она. Ком в горле не давал сглотнуть. Сиона казалась такой хрупкой на руках Драйдена, такой слабой… Слишком слабой. – Ты отлично справилась. А сейчас отдохни, и скоро тебе станет лучше.

Чёрт, надо было послушать свою интуицию и остановить Сиону, когда только появились первые признаки угрозы её жизни.

Драйден поджал губы в тонкую линию. Он едва заметно качнул головой.

Грета сжала ладонь Сионы и сверкнула глазами в его сторону, отказываясь признавать то, о чём он молчаливо её предупреждал.