Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Я ни в чём не уверен, – пробормотал он, проехав достаточно далеко, чтобы случайные проезжие не могли заметить машину с трассы. – Но мы не можем просто ехать всё дальше и дальше, иначе к рассвету окажемся в Канаде.

Когда он остановился, Грета вылезла из машины и слепо оглянулась, как будто бы видела что-то, кроме света фар. Пешком они далеко не уйдут.

– Мы можем лечь в машине и отдохнуть несколько часов. Будет не очень удобно, но мы спали в худших условиях… Ну, кроме особ королевских кровей. – Вайат, приподняв бровь, скосил глаза в сторону Айзека.

Освещение из салона позволило ей разглядеть Вайата, стоящего у открытой двери с водительской стороны. Положив руки на крышу машины, он смотрел на Сиону, вышедшую с другой стороны и намеренно избегающую его взгляда.

Грета ухмыльнулась, почувствовав напряжение между ними, и взяла Айзека за руку.

– В общем, вы тут поговорите, или отдохните, или… как хотите. Мы скоро вернёмся. Изучим немного окрестность.

Вайат вскинул голову.

– Что вы там изучите? Сегодня нет луны, которая освещала бы местность, а мы вообще-то посреди леса. Здесь могут быть пумы или…

– Со мной король гоблинов, – ответила она через плечо. – Он прекрасно видит в темноте.

Она хихикнула, побежав в лес по тропинке. Хихикнула.

Айзек тут же бросился за ней и без труда поймал. Возможно, потому что он видел её в темноте, а она не могла разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки, что делало догонялки весьма глупой затеей.

Или потому что она всегда хотела быть пойманной им.

Это было весело и беззаботно. Пускай их мир в опасности и его дальнейшая судьба зависит от них, в этот момент она чувствовала себя свободной. Грета приняла верное решение, и теперь, когда дело сделано, её больше не мучает совесть.

Воздух был свежим и приятным. Айзек развернул Грету лицом к себе. Она прищурилась, чтобы разглядеть его черты, и рассмеялась. Его глаза сияли даже в такую тёмную ночь.

– В тебе столько жизни, сколько во мне никогда не было, – прошептал он, обхватив её руками, словно опасался, что она может ускользнуть из его объятий.

Разве он ещё не понял, что они связаны? Обстоятельствами. Кровью. Необъяснимым явлением, которое кто-то назвал любовью, только намного сильнее?

– У нас есть несколько часов до утра, – произнесла она, приподнявшись на носочках и касаясь губами его щеки. Улыбка сама расплывалась на лице, и это было так хорошо и правильно, наперекор судьбе. – Предлагаю воспользоваться этим по максимуму.

Айзек осмотрелся вокруг, затем взял её за руку и повёл в сторону от тропинки, чуть глубже в лес. Слегка толкнул её плечом, чтобы она пригнулась в нужный момент, избежав удара веткой в лицо. Под кроной деревьев было ещё темнее, но она не сопротивлялась, пока он вёл её, и вздохнула, когда нащупала пальцами мягкий мох.

Она ожидала, что он поцелует её, но он, видимо, не хотел торопиться. Его руки лениво выводили узоры на её спине и руках, пока он просто прижимал её к себе. От его тела исходил такой жар, который смог согреть бы их обоих даже в метель, и она со вздохом прильнула к нему сильнее.

– Я буду скучать по этому времени с тобой, – прошептал он.

– Ты про косые взгляды людей? Или про ночёвки в подвале? Или, может, про наши вечные ссоры? – шутливо уточнила она.

– Я благодарен повороту судьбу, который привёл нас сюда, чтобы я смог увидеть эту мягкую сторону охотницы за головами по имени Грета.

Она ощетинилась, и он сжал её плечи, не давая отстраниться.

– Просто здесь мне ничего не угрожает. Ты искусный воин, каким был всегда, готовый сразиться со всем миром.

– Я совсем не изменился, но приятно знать, что могу время от времени расслабиться.

Она понимала, о чём он говорит. Тяжело всё время быть крепким орешком.

Она почувствовала, как он кивнул.

– Я только хотел бы, чтобы Милена была тем местом, где ты бы чувствовала себя такой же свободной, как здесь.

– Здесь тоже есть свои ограничения. Несколько другие, но не менее важные, – сказала она, подумав о том, какой неудачницей она была в старшей школе и как сама идея того, что ей нужно было пройти через всё это лишь с той целью, чтобы в будущем найти себе работу в унылом бетонном здании и всю жизнь зарабатывать там деньги на свою собственную коробку, которая почти ничем не будет отличаться от соседних, заставляла её рвать волосы на голове.

Если бы она не попала через портал на Милену и не начала совершенно новую жизнь, возможно, она воспринимала бы всё это иначе, но теперь…

– Если мы правильно поняли, как работает портал, и сможем вернуться, это уже будет моим решением. Я знаю, на что подписываюсь. Свобода – она в том, чтобы иметь выбор… И в том, чтобы быть с тобой. Вместе мы сделаем Милену такой, какой хотим её видеть.

– Если мы победим Аграмона.

В его голосе слышались неуверенность и беспокойство.

Она тоже переживала о том, как всё сложится, когда они пройдут через портал. Он мог бы стать свободным здесь. Ведь в этом мире ему не нужно сопротивляться воздействию лун и нести ответственность за свой народ.

Станет ли он снова Потерянным, когда они вернутся на Милену? Он говорил, что такая вероятность есть, но нельзя сказать наверняка. То, что однажды его удалось вывести из-под воздействия лун, вовсе не означает, что теперь у него иммунитет. А вдруг второй раз не выйдет? Что, если он окажется прав и все жители Милены станут Потерянными? Что, если Грета не сможет убить Аграмона или фейри используют свою магию против них?

И всё это при условии, что портал откроется. Грета возлагала на это большие надежды, но вдруг их расчёты неверны?

Она зажмурилась и мысленно приказала себе перестать. Они в кои-то веки наедине, зачем портить момент. Во всех этих «что, если» можно утонуть, увязнув в страхе и неопределённости. Так можно проиграть ещё до начала.

– Мы справимся со всем, – прошептала она. – И когда одержим победу в этой войне, можно будет снова стать мягче.

Он приподнял её подбородок и поцеловал в губы. У неё побежали мурашки по коже.

– А сейчас? – тихо спросил он.

У Греты перехватило дыхание. Она коснулась его подбородка, провела пальцами по острой скуле и вверх по переносице до хмурых складок лба.

Она неспешно изучала его, осязание заменило ей зрение в темноте. Дойдя до губ, она провела большим пальцем по нижнем губе, проверяя, правда ли она такая пухлая, как выглядит. Он стоял неподвижно, но она чувствовала, как с каждой секундой ему становится всё тяжелее сдерживаться. Когда попыталась опустить руку, он поймал её и вернул пальцы обратно к своим губам, нежно прикусив её большой палец. Его зубы были острее, чем у людей, но они никогда не причиняли ей боли.

Грета подалась навстречу и поцеловала его, позволив одному сладкому моменту смениться другим, продлевая удовольствие.

Сладость превратилась в жар и жажду большего, пока они возились с одеждой друг друга. А после случился взрыв чувств, обернувший тьму в красочный фейерверк перед её глазами. Она изо всех сил прижималась к Айзеку и молила Великую Матерь защитить их.

Спустя некоторое время Айзек расслабил объятья, и его ровное дыхание дало понять, что он заснул. Грета знала, что последнее время он плохо спал. Она села рядом, притянув колени к груди, и охраняла его сон, чтобы он мог отдохнуть.

Чуть позднее он зашевелился во сне и потянулся к ней, она, не сопротивляясь, легла рядом. Она не хотела засыпать, чтобы не терять бдительности, но, видимо, всё же задремала, потому что в следующее мгновение, когда она открыла глаза, небо уже светлело. Солнце выглядывало из-за горизонта, преображая мир и создавая такую сверкающую красоту, что у Греты захватило дух.

– Может, и в этом мире всё же есть некая магия, – произнёс Айзек, почти дословно озвучивая её мысли, пока они шли, держась за руки, по узкой пустынной тропе к тому месту, где они оставили машину.

Она неохотно заглянула в окна. Вайат и Сиона растянулись на заднем сиденье, обнимая друг друга. Сиона открыла глаза и кивнула Грете, сообразив, что уже пора.

– Как думаете, нам надо спрятать машину, перед тем как пойти дальше? – спросила она спустя двадцать минут, после того как они с Айзеком разведали местность и нашли неподалёку пещеру, где оставили свои вещи. – Мы могли бы скатить её с дороги в кусты и закрыть ветками.

Вайат засунул ключи в козырёк над водительским сиденьем. Он покачал головой и достал из рюкзака злаковые батончики и бутылку воды. Также он взял с собой верёвку, сигнальные ракеты и зимние куртки. Слава богу, хоть кто-то заранее продумал эту поездку.

– Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы полиция смогла найти машину. Так будет лучше для моих родителей, – сказал он.

– Ничего с тобой не случится, потому что ты не останешься, – решительно заявила Грета. Он пожал плечами и отвернулся. – Вайат? Ты слышишь меня?

Он выразительно посмотрел на Сиону.

– Да, но я ещё никуда не ухожу.

Грете хотелось поспорить с ним, но это ни к чему хорошему бы не привело. Она понимала, почему он хочет помочь.

Им не оставалось ничего другого, кроме как идти вперёд.

Глава 14

Они вернулись в «Пещеру Прибытия» и забрали оружие. Меч приятно лежал в ее руках, и она была достаточно уверена в себе, чтобы понять причину этого. Время, проведенное в человеческом мире, многому научило ее о том, кем она была… и кем не была.

Грета никогда не будет идеальной дочерью или звездной ученицей, но ее истинная судьба не менее важна, и рассказ об этом родителям помог ей осознать, что она больше не боится этого. Больше не стыдиться этого.

Вайат и Сиона вместе проскользнули в пещеру, и Грета на некоторое время осталась одна. Теперь это было близко. Чувство становилось все сильнее, настолько сильным, что все, что ей нужно было сделать, это закрыть глаза, чтобы увидеть болезненную, нетерпеливую ухмылку Аграмона. Он был там. Он ждал, точно так же, как и она.

Больше никаких сомнений. Портал откроется. Он откроется для нее, потому что он придет за ней.

Она выбрала место. Возле пещеры было открытое пространство, где можно развернуться, но при этом окружённое деревьями, чтобы битва не приобрела слишком большой размах – если до этого дойдёт, конечно же, хотя Грета сомневалась, что Аграмон пройдёт через портал прежде, чем доберётся до неё.

Они просто должны были убедиться, что этого не произойдет.

Грета три часа тренировалась с мечом до пота и боли.

– Иди сюда, – позвала она Айзека, когда он нашёл её на поляне.

Он вскинул бровь и многозначительно посмотрел на клинок.

– Боишься порезаться?

Ухмылка на её губах будоражила так же, как меч в руке.

Айзек двигался молниеносно. Она едва успевала заметить движение, как он уже был перед ней, вынуждая обороняться.

– Мог бы хоть притвориться, что не в форме, – проворчала она. Он снова сделал выпад без предупреждения. Она заблокировала.

Нет уж. Король гоблинов точно не боится порезаться – он уже приготовился нанести новый удар с другой стороны так, чтобы она не успела перевести меч.

Казалось, Айзек нападает со всех сторон одновременно, совершенно не прилагая усилий. Она несколько сдерживалась, потому что не могла позволить себе потерять из рук меч, но Айзек был совершенно великолепен.

Когда ей понадобилась передышка, она так и сказала.

– Никогда не видела тебя таким. Столько силы и самоконтроля!

– Преимущество мира без магии. Но как только я вернусь на Милену, слишком много энергии будет уходить на поддержание контроля, что скажется на силе и скорости.

Она нахмурилась.

– Не переживай за меня, моя суровая охотница за головами, – с решительной улыбкой произнёс он. – Мне хватит сил и самоконтроля, чтобы сделать то, что нужно, и защитить наш народ.

Наш народ. Айзек никогда не подвергнет опасности ни её, ни жителей Милены. Когда во время битвы он почувствует, что уже на грани, он её предупредит. Он не станет снова Потерянным. Она должна поверить ему в этом вопросе.

Грета подбрасывала меч снова и снова, пока он не приземлился на краю полянки.

– Давай ещё, – попросила она, становясь в боевую стойку.

Сверкнув глазами, Айзек приблизился. Без оружия ей не нужно сдерживаться, поэтому они сражались до тех пор, пока она не осталась с царапиной на щеке, а он – на руке, и оба они тяжело дышали. Грета не знала, который был час, но солнце уже достаточно низко опустилось к горизонту. Она перекинула Айзека через плечо последний раз.

Он со стоном упал на спину.

– Впечатляет, – прохрипел гоблин.

Её тело гудело от адреналина в крови, и ухмылка не сползала с лица. Грета протянула ладонь, помогая Айзеку встать.

– Это всё правильный баланс и распределение энергии, – самодовольно ответила она.

Он схватил её за руку и потянул на себя. Девушка упала на него.

– Так нечестно, – произнесла она, простонав и засмеявшись одновременно.

– Всё честно, что работает, – притянув её ближе к себе, тихо заметил Айзек.

– В любви и на войне все средства хороши? – спросила она, задержавшись взглядом на его губах.

– Да, именно, – сказал он, явно восхищённый ею. Грета не стала уточнять, что эту пословицу она не сама придумала.

– Это чистая правда, которую я только недавно начал понимать. У любви нет правил, равно как и границ. Она преобразуется, подстраиваясь под нужны каждого. – Айзек поцеловал горящий порез на щеке Греты, и она ответила тем же с царапиной на его руке. Затем он поцеловал её в нос, а она его подбородок. – Мне терпится дожить до того дня, когда народ Милены будет свободен от предрассудков. Возможно, тогда они познают эти же самые истины, которым ты научила меня.

Он поцеловал её в губы. Долго и глубоко, словно хотел вложить в неё тем самым свою правду. Она отчаянно старалась не думать о том, что это может быть их последний поцелуй.

Когда солнце уже почти село, они вернулись к Вайату и Сионе, которые уже надели зимнюю одежду. Айзек окинул взглядом куртку, которую Вайат с отвращением протянул ему. В итоге Вайат просто пожал плечами и бросил её на ближайший валун. Грета тоже не стала одеваться.

– В этом невозможно сражаться, – пояснила она.

– Но как только битва закончится, вам надо будет как-то согреться.

– Как только битва закончится, у неё будет целое королевство гоблинов, которое и приютит, и снабдит всем необходимым, – уверенно заявил Айзек.

Грета улыбнулась им обоим.

– Сначала нужно пережить битву. Если будем бежать впереди коней, у нас ничего не получится.

После её слов все замолчали и нервно посмотрели в небо.

Её пульс всё больше учащался с каждой минутой, что приближала их к восьми сорока пяти – времени, когда, если верить интернету, должен начаться парад планет.

От страха ладони Греты начали подрагивать. Потому что никаких сомнений у неё не осталось. Это произойдёт.

Она просила всех поверить ей на слово, что Аграмон непременно использует Ламию на стороне Милены – если, конечно, они ещё нужны ему для открытия порталы, – чтобы прийти за ней при первой же возможности.

Но она не сказала им, почему он должен прийти за ней.

Впрочем, они сами могли догадаться. Айзек как никак был в крепости Аграмона. Он знал, что для заклинания нужна человеческая кровь, а ещё нужнее – Грета. Он своими глазами виден, что произошло, когда она ступила в центр того круга и Аграмон взял её за руку.

Хоть демон и может открывать порталы на землю, используя Ламию, да ещё и странные ментальные способности, которые обрёл путём слияния с королевой фейри. Но Грета была уверена, что он так и не может сам открыть проход. Для этого ему нужна Грета.

Она почувствовала это в глубине души, когда Аграмон попытался слиться с ней. Он пытался взять её дар под контроль – дар, который она сама не могла использовать в своих целях.

Может, если бы он попросил по-хорошему, она бы согласилась помочь ему выбраться из Милены… Если бы он пообещал ей то же самое взамен. Когда-то она была совсем другим человеком. Закрытым, одиноким, пекущемся только о своих интересах.

Но теперь у неё есть те, кого она хочет защитить. Айзек, Сиона, Вайат, мальчишки, родители и невинные жители Милены. Они все зависели от неё, даже если не знали об этом, даже если бы им не понравилось это.

Она вскинула взгляд, и её глаза остановились на конкретной точке небосвода.

Вот там. Яркая белая звёздочка. Венера.

И тускло-жёлтая рядом с ней. Юпитер.

Грета не могла найти ещё одну точку поменьше – Меркурий, но знала, что он вот-вот выстроится в один ряд с двумя другими. Парад планет вот-вот произойдёт. Она скорее чувствовала это, чем видела. Как и кое-что ещё. Тьма приближалась к ней, точно удушливый дым, пыталась пробраться внутрь неё.

Грета резко повернула голову к Айзеку.

– Началось. Он там. Он ждёт.

Айзер на мгновение прижался к её губам и кивнул Сионе с Вайатом.

– Мы готовы.

Готовы. Какой смысл в этом слове? Никто никогда не бывает готов к по-настоящему важным, переворачивающим жизнь испытаниям, но по крайней мере она выполнила часть своих обещаний. Мальчишки в безопасности, и она с ними попрощалась. Её семья знает, как дороги они ей. Как ещё можно приготовиться к войне?

Ощущение в груди планомерно нарастало, подобно разгорающемуся огню. Она убрала руку, чтобы случайно не обжечь Айзека.

Воздух перед ней начал мерцать. Это было похоже на рябь в пруду… Нет, скорее на дым костра.

– Там, – указала она. Портал уже открывался. Она была права, но это не принесло ей никакого удовлетворения. Только ледяной ужас.

По мере того, как в мерцании проявлялись очертания растущего портала, всё чётче становился виден его центр, и вот уже мелькнул проблеск того, что находится на другой стороне.

Первое мгновение Грета видела лишь темноту, и её сердце сжалось, когда проход заслонила фигуру, и на них – на неё – посмотрело лицо, опухшее и покрытое шрамами, совсем не похожее на красавицу королеву Минетту, пытавшуюся убить их с Сионой, когда они выпустили её из гробницы.

Чтобы вытащить Аграмона из тела Греты им пришлось найти другой сосуд для него. Грета поморщилась. Видимо, даже могущественной королеве-фейри со всей её магией не хватало сил. Она медленно умирала, разваливалась на ходу, пока Аграмон поглощал её изнутри.

Сиона издала сдавленный всхлип.

– Это больше не твоя мама. Сосредоточься, – тихим предупреждающим голосом напомнила ей Грета. Будет трудно, они не могут позволить себе ни малейших колебаний. Слишком многое поставлено на карту.

Портал продолжал расширяться. Чем больше он становился, тем сильнее нервничала Грета.

Айзек зарычал. Грета скосила на него взгляд, а затем развернула голову, присмотревшись внимательнее. Взяла его за руку и развернула к себе лицом. Он весь взмок, зубы были стиснуты до скрежета.

– Что происходит? Что не так?

Сиона ахнула и упала на колени. Грета обернулась. Её подруга сжимала голову, словно та раскалывалась, и опасно покачивалась в сторону портала. Вайат схватил Сиону, удерживая её за плечи. Когти Айзека стали длиннее, глаза засветились.

– Наверно, это из-за портала, – предположил Вайат, глядя на Грету. Его глаза были широко распахнуты в панике. – Теперь, когда он открыт, их связь с магией Милены начала восстанавливаться.

Ей не хотелось это признавать, но пришлось. Сверкающая искра оптимизма, зародившаяся в груди, пока они жили спокойно в комфортных условиях этого мира, погасла. Они слишком сильно понадеялись на то, что Айзеку не грозит опасность вновь стать Потерянным.

– Магия хлынула разом, – догадалась она. Её взгляд нервно метался между пугающей кривой ухмылкой в портале и мрачным оскалом Айзека рядом с ней.

– Держись, держись, – тихо повторяла она, мысленно перебирая варианты.

Сиона поднялась обратно на ноги, хотя её лоб всё ещё был наморщен, как будто она испытывала сильнейшую мигрень в истории.

– Они ждут нас. Как только мы пройдём через…

Ей не нужно было договаривать. Все они понимали, что будет.

– Тогда решено. Вы никуда не пойдёте. – Вайат продолжал держать Сиону, словно пытался оставить её в этом мире, где она будет в безопасности… где она будет с ним. – Сейчас парад планет закончится, и портал просто закроется. Аграмон не сможет пройти через него, а вы найдёте способ попасть туда как-нибудь в другой раз.

Если бы всё было так просто… Но это их единственный шанс. Грета это понимала. Чувствовала. Другого раза не будет. У Милены больше нет времени ждать.

– Сиона, твоя магия вернулась. Сможешь взять её под контроль? – напряжённо спросила Грета. – Когда мы пройдём через портал, сможешь выставить какие-нибудь защитные чары от того, что приготовил нам Аграмон, чтобы выиграть время и позволить нам напасть на него?

Сиона замерла на секунду. Жизни их троих зависели от того, смогут ли они перебраться на Милену невредимыми, а для этого нужно обойти Аграмона или вступить в бой на своих условиях.

– Натиск ослаб, но вместе с силой моей матери способности Аграмона невообразимы. Я не смогу…

– Ты же уже делала это, – напомнила Грета.

Сиона слабо хмыкнула.

– Если ты забыла, тогда всё тоже пошло не так, как задумывалось.

– Пускай ты не собиралась перекидывать нас в мир людей, когда встала между мной и своей матерью, но ты хотела спасти нас от верной смерти, у тебя получилось, и сейчас ты сделаешь это снова.

По крайней мере, Грета надеялась на это. Голос демона в её голове подначивал её подойти ближе.

– Сделайте уже что-нибудь, – прорычал Айзек. – Скорее!

Она не стала спрашивать, справится ли он. Он король гоблинов. Он сделает всё, что потребуется. И это только придало ей решимости провести их через портал… живыми.

Яркие звёзды на чёрном небе мерцали, освещая всех троих. Либо сейчас, либо никогда.

Кровь Греты замедлила своё движение по венам, внезапно став густой и вязкой, как ил.

– Возьмитесь за руки, – сказала она Сионе и Айзеку, перед тем как развернуться в последний раз к Вайату с горько-сладкой улыбкой. Сама мысль о том, чтобы попрощаться с ним во второй раз, была невыносима, поэтому Грета не стала. – Спасибо, что пришёл на помощь. Мы не смогли бы добраться сюда без тебя.

Взгляд Сионы был сфокусирован на портале. Возможно, повторное прощание с Вайатом тоже выше её сил.

– Ты сможешь, – сказала Грета. Она не сомневалась в решимости Сионы, вот только её сердце сейчас останется в мире людей.

Они сжали ладони друг друга. Грета стояла с одной стороны от Сионы, держа меч в свободной руке. Айзек стоял с другой стороны от Сионы и, Грета надеялась, держал своего рычащего зверя в узде.

В открывшемся проходе она видела злобное, но ликующее лицо королевы фейри. Они пошли вперёд. Грета напомнила себе, что это не королева Минетта смотрит на неё, а демон, который едва не забрал её душу.

«Едва, – мысленно повторила она. – Он был близок, но не смог».

Но это «едва» не смогло её успокоить, когда из атмосферы высосало весь кислород, а расстояние между ней и Аграмоном оставалось крошечным. Она не смела отвести взгляд, готовясь к битве всей своей жизни.

Остриё меча коснулось портала, и по стальному лезвию прошёл металлический заряд, который затем пронёсся по её руке и пронзил сердце.

Айзек продолжал вести их вперёд, шаг за шагом.

Аграмон потянулся к Грете, его глаза горели предвкушением, когти уже готовы были впиться в её плоть. Она стиснула рукоять меча и пошла вровень с Айзеком.

Грета оглянулась на Сиону, закрывшую глаза. Её губы были сжаты в тонкую линию, лоб сосредоточенно наморщен.

– Не знаю, что будет, когда мы выйдем на той стороне, – тихо произнесла Сиона. – Если я не смогу…

– Мы будем готовы, – заверила Грета. – Просто делай своё дело, а я позабочусь об остальном.

Глава 15

Ещё один шаг. Она чувствовала холод и видела розовое свечение двух лун, отражающееся от снега. Аграмон-Минетта стоял прямо перед ней, и она уже почти чувствовала противное дыхание демона, словно что-то мёртвое заплесневело и гнило в сыром подвале.

Она задержала дыхание и продолжила идти к порталу.

На мгновение всё исчезло. Милена, Аграмон и мир людей. Грета словно бы входила в тёмную, пустую пещеру, а ушах звенело жуткое эхо. До неё не сразу дошло, что это чей-то крик, и внезапно вспомнила, что всё ещё сжимает руку Сионы. Айзек рычал, но этот звук был где-то очень и очень далеко.

Одно Грета видела ясно – загребущую лапу Аграмона, тянущуюся к ней. Если он её коснётся, Грета за себя не отвечает. Она будет кричать во всю глотку, позабыв про все тренировки.

– Ты сможешь, Сиона? Сможешь их оттолкнуть?

Грета начала паниковать, когда не смогла расслышать собственный голос. Он потонул в небытии в тот же миг, как стон сорвался с её губ.

Она больше не вернётся. Возможно, путь назад уже закрыт. Но в то же время она не хочет, чтобы её жизнь закончилась вот так – когда она сама пошла прямо к демону в руки, сделала всё, как он хотел, и теперь будет вынуждена смотреть, как убивают её друзей. Потому что выглядит всё именно так. Аграмон сохранит ей жизнь – пока не получит желаемое – и заставит её смотреть, как он лишает жизни Айзека и Сиону.

Грета всё ещё чувствовала руку Сионы в своей, хотя ничего уже не видела. Она боялась потерять подругу, поэтому сжимала крепче. Она не хотела остаться в этом чистилище одна.

Внезапно портал дрогнул, загремел и зашумел в её голове, словно взрыв под водой. Она почувствовала, как падает, проваливается сквозь время и пространство, а яростный рёв Аграмона доносится ей вслед.

Целую вечность спустя воздух прояснился. Он ощущался свежим и холодным в её лёгких, позволяя побороть головокружение и тошноту. Колени Греты намокли сквозь ткань джинсов, и в этот момент она поняла, что уже не стоит.

«Тото, мне кажется, мы вовсе не в Канзасе».

А где?..

На Милене.

Сработало. Глотнув ртом воздух, Грета вскочила на ноги и вытянула меч, быстро моргая, чтобы размытый мир поскорее обрёл чёткие очертания.

Но вокруг не было ни армии гномов, ни фейри, ни Аграмона. Только бескрайнее звёздное полотно на миленском ночном небе. Морозный воздух щипал кончик носа Греты, покрывал инеем её ресницы, а в двух шагах от неё… Смертельный обрыв и пропасть.

Она выругалась и неуклюже попятилась назад. Сколько бы раз она ни смотрела вниз со скалы, всё равно не могла привыкнуть к высоте.

– Что произошло? Где мы?

Никто не ответил. Грета обернулась.

– Айзек? Сиона?

До неё донёсся хруст снега. Она развернулась и облегчённо выдохнула.

– Слава Великой Матери. Я уже было начала вол…

Фигура вышла к ней из тени. Это не Айзек и не Сиона. Но тоже гоблин. По крайней мере, был им, пока не стал Потерянным. И он так быстро приближался к Грете, что они оба рисковали свалиться с обрыва.

Она отскочила в сторону в последнюю секунду, и гоблин пролетел мимо. Он ухватился за выступ и не улетел в пропасть, но Грета тоже поскользнулась на льду и опрокинулась на спину. Её меч звякнул, упав рядом, и начал сползать к краю обрыва.

В безумном порыве она бросилась следом и, насколько сумела, потянулась к пропасти за мечом, из-за чего вполне могла бы стать на пару дюймов выше, но колено вывернулось, и одной ногой она провалилась в тёмную пустошь. Рычащий Потерянный гоблин, с трудом держась, клацнул челюстями в дюйме от её носа. Похоже, ему было важнее загрызть её, чем спасти свою чёртову жизнь.

Ей ужасно не хотелось терять своё оружие, но меч не стоил того, чтобы разбиться у подножия горы. Сердце болезненно сжалось, когда меч, выкованный Люком специально для Греты, перелетел через край.

Она поморщилась, слыша лязг металла, бьющегося о каменные выступы.

Стиснув зубы, обхватила рукой тонкий ствол маленького кривого деревца и молилась, чтобы оно не вырвалось с корнями из мягкой почвы. Потерянный замахнулся на неё, Грета увернулась, продолжая держаться. Качнулась и упёрлась ногами в плечо гоблина, чтобы удержать его на расстоянии.

Мышцы рук горели от прилагаемых усилий, а мороз кусал пальцы так, что в какой-то момент она перестала их чувствовать. Долго она так не провисит.

Гоблин снова потянулся к ней, когтями вцепился в её руку. Она вскрикнула и пнула его. Он потерял опору. Рыча и размахивая руками, он ухватился за другой выступ. Грета смотрела на Потерянного – существо, чья душа полностью одичала, чьё безумие затмило все мысли. Айзек был таким же… но Грета спасла его.

– Если не прекратишь, мы оба умрём. Этого ты хочешь? – заорала я ему в лицо. И будь я проклята, но он реально замер и наклонил голову, словно прислушавшись. – У тебя что, нет семьи, к которой ты мог бы вернуться? У меня вот есть. И если ты перестанешь пытаться меня сожрать, и мы начнём действовать сообща, то, возможно, мы оба сможем подняться на эту чёртову скалу и…

– С кем ты разговариваешь, данем, и что ты вообще там делаешь?

Грета вскинула голову и увидела знакомое лицо, склонившееся над краем обрыва.

– Сиона! – Её сердце воспряло духом. – Чего стоишь? Сделай что-нибудь!

Её подруга изогнула бровь.

– Я могу просто развернуться и уйти. Кажется, я прервала важный разговор.

– Очень смешно, Сиона. – Пальцы Греты соскользнули, и она ухватилась крепче. – Помоги мне подняться. Скорее, пока я не превратилась в лепёшку!

Охотница опустилась на колено и взяла Грету за руку чуть ниже локтя. Грета облегчённо выдохнула, когда Сиона без особого труда начала подтягивать её наверх. Грета оттолкнулась от каменной поверхности, ухватилась свободной рукой за заснеженный край обрыва, перекинула ногу и со стоном распласталась на земле.

Сиона шагнула к краю, доставая кинжал из ножен на поясе. Грета поймала её за лодыжку.

– Стой!

– Хочешь просто оставить его висеть так? – спросила Сиона.

Потерянный зарычал на них, вонзая когти в заснеженный гранит в попытке добраться до девушек.

– Если мы его вытащим, нам придётся его убить, – всё ещё пытаясь отдышаться, произнесла Грета. – Но если мы оставим его так, у него будет шанс вскарабкаться самостоятельно после того, как мы уйдём.

Но осталась невысказанной мысль, что если Потерянный сумеет спастись, он вполне может напасть на кого-то ещё. Если они сейчас не позаботятся об этом, будет ли дальнейшее виной Греты?

Возможно. Но она не может убить его.

Она поднялась на ноги и потянула Сиону прочь от края.

– Идём, – сказала Грета.

Сиона бросила последний взгляд вниз. Грета напряглась, переживая, что ей придётся применить силу.

– Оставь его, – настаивала она. – Мы здесь не за этим.

В конце концов её подруга кивнула, и они обе ушли от обрыва. Потерянный взвыл. Грета слышала, как он шкрябает когтями по скале, пытаясь вскарабкаться, но не оборачивалась. Когда спустя несколько минут за ними так никто и не погнался, она закрыла глаза и неровно выдохнула. То ли от облегчения, потому что ей не пришлось убивать его, то ли от тяжести в груди, потому что Потерянный всё равно мог разбиться насмерть.

– Я не поняла, что это только что было? – возмутилась Сиона. – Прежде ты никогда не колебалась сделать то, что должно.

О, ещё как колебалась. В тот раз, с Айзеком.