Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

«Ты была в ситуациях и похуже. Ты справишься.»

На уроке английской литературы Грета сидела, уставившись стеклянным взглядом на «Илиаду». После этого у нее, наконец, было свободное время, но когда по громкой связи ее позвали, призывая пойти в офис завуча, она направилась туда.

Через десять минут Грета, сделав всего один неверный поворот, постучала в приоткрытую дверь.

– Вы хотели меня видеть? – спросила Грета молодого человека, сидящего за столом.

Мужчина казался слишком молодым для своей профессии, но, возможно, это из-за его рыжих волос и бледно-белого цвета лица. Он был одет в ярко-синюю рубашку для гольфа и посмотрел на папку с файлами на своем столе в маленьком офисе без окон.

– Ты, должно быть, Грета Скотт. Мои извинения за то, что я не был здесь, когда ты приходила в пятницу, чтобы зарегистрироваться. Как проходит первый день?

Он улыбнулся и жестом пригласил ее войти и присесть. Грета вошла и остановилась. В помещении было слишком тесно и душно.

– Все хорошо, спасибо, – сказала она. – Я хотела пойти в компьютерную лабораторию в свободное время.

Она хотела попробовать провести онлайн-исследование.

Мужчина закрыл папку и встал. Она задавалась вопросом, сколько он слышал от полиции, социального работника и родителей. По выражению на его лице Грета догадалась, что это было больше, чем ей хотелось бы.

– Я просто хотел познакомиться с тобой и посмотреть, есть ли что-нибудь, что тебе нужно, чтобы сделать возвращение к учебе успешным.

Грета застонала про себя. Она надеялась, что этот парень не решил, что ей нужен кто-то, с кем можно обсудить ее проблемы, и что он не собирается стать этим кем-то.

– Спасибо, но всё в порядке.

– Поскольку ты присоединилась к классу в конце года, ты немного отстаешь.

Она отставала намного больше, чем просто «немного». На самом деле, у нее не было возможности нагнать остальных.

– Другие студенты начнут заполнять заявки на поступление в колледж на следующей неделе, и мы хотим сделать все от нас зависящее, чтобы ты смогла последовать за ними; чтобы ты смогла сдать вступительные экзамены и не провалиться. Тебе понадобится наставник, кто-то, кто проведет с тобой время и поможет тебе догнать остальных. Я был бы счастлив стать таким человеком для тебя.

– Я не особо волнуюсь из-за этого, – ответила она, пожимая плечами. – Я наверняка что-нибудь придумаю.

Он сделал паузу, как будто разговор шел не так, как он планировал, и ему пришлось отступить назад и найти зацепку, чтобы начать снова.

– Ну, у тебя есть идеи, что ты хотела бы изучать? Ты интересуешься медициной или техникой, или, может быть, преподаванием? У меня есть некоторый опыт, в помощи молодым людям, подобным тебе, чтобы они смогли сделать карьеру, для которой они лучше всего подходят.

Она скрестила руки.

– Я вам еще нужна или могу идти?

Мужчина поджал губы. Что? Неужели он действительно ожидал, что Грета упадет в уютное кресло и расплачется на его плече, сетуя о том, как тяжело было последние четыре года? Он хотел, чтобы она признала, что чувствует себя одинокой и не на своем месте, чтобы он мог быть тем, кто заставил ее чувствовать себя в безопасности? Ну, конечно!

Может быть, она с ним жестока, но ее терпение было на исходе. Если бы этот парень был гномом, она бы уже надрала ему задницу.

– Конечно. Можешь идти, если это нужно, – напряженно сказал он, – но я буду рядом, если тебе понадобится помощь в течение ближайших несколько дней. Моя дверь всегда открыта, если захочешь поговорить или просто провести с кем-нибудь время.

Она не удосужилась поблагодарить психолога из-за странного ощущения, что его любезное предложение не было сделано из простой профессиональной мотивации. Было ли это болезненным любопытством по поводу недавнего разжигания скандала, которое отражалось в его глазах, или чем-то еще менее привлекательным, она не знала… и ей было все равно.

Когда она ушла, чтобы найти компьютерную лабораторию, то покачала головой. Может быть, никто не носил меч в этом мире, но было бы ошибкой вести себя неосмотрительно только потому, что все выглядело безопасно. Она не могла сказать наверняка, что с тем парнем было что-то не так, и в этом была проблема. По крайней мере, в Милене, опасности, с которыми она сталкивалась, были очевидны и открыты.

В лаборатории было не людно, но семь из восьми других студентов повернулись, чтобы посмотреть на нее, когда она вошла в комнату.

Грета нашла свободное место перед компьютером рядом с одним парнем, который не посмотрел на нее. Она набрала свой студенческий номер в поле пароля на экране компьютера и нажала клавишу ввода.

– Будь осторожна с тем, что ищешь на этих штуках, – сказал кто-то.

Она подняла взгляд. Это был парень, сидящий рядом с ней. Он откинул свои густые, неестественно черные волосы со лба и кивнул в сторону ее экрана.

– Они отслеживают историю поиска каждого, чтобы убедиться, что ты не пытаешься понять, как собрать бомбу, или скачать порно на школьных компьютерах.

Как на это ответить? Будет ли исследование демонов, которые могут потенциально разрушить мир, рассматриваться как злоупотребление школьными технологиями?

– Хм, спасибо, – наконец сказала она.

Он усмехнулся.

– Значит, ты, та самая чика, которая исчезла, когда была маленькой, и вновь появилась спустя десять лет после того, как все решили, что ты пропала навсегда.

– Всего четыре года, – поправила она его.

Он пожал плечами.

– Ты никогда не думала о том, чтобы не возвращаться?

Грета съязвила:

– А ты когда-нибудь думал о том, чтобы не высказывать вслух каждую мысль, которая приходит тебе в голову?

Он лишь рассмеялся.

– Иногда, но тогда это не было бы так забавно.

Она улыбнулась.

– Ну, по крайней мере, ты честен в своем любопытстве. Это больше, чем я могу сказать по поводу большинства людей.

Она снова повернулась к экрану компьютера и решила начать с ведьм. Она напечатала «Ламия».

Это вызвало кучу фан-страниц для симпатичной индийской певицы, но это было не то, что она искала. Она попробовала «Ламия», и поисковик выплюнул еще тысячу результатов.

– Что это за фигня?

Парень даже больше не пытался скрыть свои попытки подглядеть, поскольку на экране у нее появлялись различные изображения какого-то змеиного монстра.

Она посмотрела на него с удивлением.

– Какая тебе разница? Я тут пытаюсь искать информацию.

– Совершенно никакой, – ответил он с ухмылкой. – Тебе нужна помощь?

– Почему ты хочешь помочь?

Грета не помнила, чтобы в школе было так много любопытных людей. Она думала, что сможет быть здесь невидимой, точно так же, как в Милене.

Парень пожал плечами.

– Это выглядит как-то странно, а я люблю странные вещи.

Она покачала головой.

– Успокойся. Я пытаюсь найти информацию о ведьме по имени Ламия, но не думаю, что змееподобное чудище – это то, что ищу. Как отфильтровать это и получить то, что мне нужно?

Она чувствовала себя идиоткой. Лучше дайте ей меч, хоть в любой день недели, вместо клавиатуры и мыши.

Он встал и подтащил свой стул ближе.

– Ну, во-первых, если ты пытаешься найти настоящую информацию, тогда тебе следует держаться подальше от сайтов RPG. Они специально сделаны для видеоигр. Разработчики получают вдохновение для персонажей из древней мифологии и старых страшных историй и тому подобного, но затем они изменяют детали в соответствии со своей игрой, и эти сайты – просто куча гиков, сравнивающих соотношения мощности и статистику, поэтому там ты ничего не найдешь. Ты должна пойти прямо к источнику.

– Ты вообще понимаешь по-английски? – простонала она. – Где же тогда источник? Как я пойму, что он настоящий?

Парень сделал паузу и посмотрел на нее с любопытством.

– Ты ведь жила под скалой, не так ли?

Грета прищурилась. Он засмеялся, затем наклонился и щелкнул пару ссылок, прежде чем открыть новую вкладку и вставить что-то, затем щелкнуть что-то еще раз.

Затем сел обратно.

– Вот статья из отдела мифологических исследований в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Похоже, что версии об этой Ламии можно найти в древней мифологии со всего мира. Баски – кем бы ни были эти чуваки – описывают ее, как своего рода русалку, которая поет людям, и когда она расчесывает свои волосы, радуга открывается, чтобы поглотить их.

Это уже было довольно близко, учитывая, что Ламия, которую она искала, завлекала к себе детей, а затем проталкивала их через портал, сделанный из огня.

– Мне нужны истории, в которых рассказывается о краже детей и возможности открыть двери в другие миры, – сказала она.

Он снова посмотрел на нее с любопытством, прежде чем вернуться к компьютеру и немного поманеврировать. Затем нажал на другую ссылку.

– Это похоже на то, что ты ищешь. Речь идет о древней королеве Греции, чьи дети были украдены. Она сошла с ума от горя и превратилась в монстра, который охотился на чужих детей.

Он остановился и поморщился.

– О, черт. Видимо, она действительно ела детей.

Вот оно!

– Да, но где же часть про портал?

Еще несколько щелчков мышью.

– Очевидно, после того, как королева наделала достаточно неприятностей, ее, наконец, изгнали боги, но до этого ей удалось завести других детей. Ее предков тоже звали Ламия. Само слово стало означать своего рода ведьму, которая использует кровь детей в своих темных чарах. – Он прочитал немного дальше. – О, и тут про этот твой портал. Кое-что о Ламии, появляющейся только под правильной луной с правильной человеческой жертвой, чтобы открыть врата на все мыслимые миры. Жутко, да?

– Черт, правда? Там сказано что-нибудь о том, где их найти, или, может быть, как найти врата?

Он наклонил голову.

– Ты имеешь в виду гипотетически, верно? Потому что это всего лишь истории и мифология, да?

Она совладала со своим выражением лица.

– А, да, конечно.

Он прищурился еще больше.

– Хм, верно.

Парень повернулся к экрану, пожав плечами, и щелкнул еще по нескольким ссылкам.

– Здесь говорится, что на протяжении веков ведьмы искали во вселенной то единственное измерение, в которое боги изгнали их предка, и что, в конце концов, они нашли его, и все они покинули царство людей, чтобы присоединиться к ней. Так что, думаю, если бы ты надеялась, что они настоящие, именно там ты их и найдешь, в этом другом измерении.

У нее дрогнуло сердце, и она встала из-за стола.

– Спасибо за помощь.

– Ты бы сама нашла то, что искала. Я просто был слишком любопытен, чтобы позволить тебе сделать это самостоятельно. Кстати, для чего вся эта информация?

Парень тоже встал. Он сунул руки в карманы, схватил рюкзак и последовал за ней за дверь.

Грета закусила губу.

– О, ничего особенного. Просто школьный проект.

– Это не очень похоже на геометрию или физику, и я не помню ни одного упоминания о проекте по древней истории сегодня утром. – Он улыбнулся. – Опять же, я первый, кто признает, что не обращаю особого внимания на мисс Леннон.

Она остановилась в зале и посмотрела вверх и вниз. Девушка не знала, как добраться до своего шкафчика из этой части школы.

– Это на самом деле для виду, – сказала она рассеянно, – поскольку я пропустила кучу времени за последние несколько лет.

– Ах, верно.

Надо отдать ему должное, он не воспринял это, как разрешение задать более навязчивые вопросы. Раздался звонок, и народ начал выливаться из всех классов и заполнять холл вокруг них. Он натянул свой рюкзак через плечо.

– Ну, я думаю, ещё увидимся.

– Конечно.

– Ты выглядишь немного смущенной. Ты забыла, где твой шкафчик?

Этот парень был добр к ней абсолютно без причины. Он даже не подозревал, что она может отравить его воздух самим своим существованием.

Ее плечи поникли, и она засмеялась.

– Да. Он, вероятно, в другом конце школы.

– Хочешь, чтобы я тебя проводил?

Грета покачала головой.

– Я даже не буду заморачиваться, – призналась она, скривив губы. Единственное, что там было, это учебник по алгебре, на который она вообще не собиралась смотреть.

– Думаю, я просто притворюсь, что завтра мой первый день, и начну все сначала. Я предполагаю, что гора книг все еще будет там же, ожидая меня.

Он усмехнулся и сунул руки в карманы брюк.

– Кстати, я Тед.

– Приятно познакомиться. Я…

– Грета? Привет, Грета, Боже мой, это действительно ты?

Женский голос, зовущий ее по имени, становился все выше и резче с каждым слогом.

Она обернулась, всплыли воспоминания. Девушка, бегущая по коридору к ней с розовой сумкой на плече, была низенькой, с длинными каштановыми волосами и круглыми щеками, которым позавидовал бы бурундук. Грета сразу узнала ее.

Она улыбнулась Теду, когда он попрощался, и отвернулась как раз тогда, когда девушка остановилась перед ними.

– Привет, я весь день надеялась увидеть тебя, – сказала она, глядя на Грету с широкой улыбкой. – Когда я услышала, что ты дома, я сразу же позвонила тебе. Твои родители сказали мне, что я должна попытаться дать тебе время на то, чтобы устроиться, но ты будешь сегодня в школе. С тех пор я чуть ли с ума не сходила.

Грета не была уверена, что нужно было ответить.

– Хм, почему? – наконец спросила она.

Девушка хлопнула ее по плечу и засмеялась.

– Мы были лучшими подругами со второго класса, и ты меня ещё об этом спрашиваешь?

– О, верно…

Их толкали к выходу толпа учеников, которые стремились быть свободными на весь оставшийся день.

– Прости, я не хотела…

– Ты ведь меня помнишь, так? – Девушка выглядела испуганной, как будто забыть об их дружбе было худшим, что могло случиться.

– Конечно, помню.

Это была Даниэлла Вилсон.

Она вспомнила, как на заднем дворе проходили испытания на качелях, каждая из них осмеливалась посмотреть, кто из них сможет достичь самой большой высоты, прежде чем спрыгнуть. Грета каждый раз побеждала. Но она также помнила, как обманывала Даниэллу во время их финального теста по математике, и помнила ночевку в субботние выходные. Они никогда не могли договориться о том, какой фильм смотреть. Когда были у нее дома, то всё всегда заканчивалось тем, что они смотрели экшн или научно-фантастический фильм, а когда у Даниэллы, они смотрели исключительно романтические комедии.

Грета глубоко вздохнула и вышла на свежий воздух. Часть ее не осознавала, что весь этот полдень она провела будто том клиническом, душном здании, но теперь она наконец-то смогла расслабиться.

Она осмотрела тротуар на другой стороне улицы, где раньше оставила Айзека…

– Эм… было очень приятно увидеть тебя, Даниэлла.

Хотя это действительно было так, но она не могла справиться со своей растерянностью.

– Прости, но мне, вероятно, следует вернуться сейчас же домой, чтобы никто не волновался.

– О, верно, потому что ты пропадала четыре года, – понимающе ответила она. – Ну, я так рада, что ты, наконец, вернулась. Ты знаешь, как без тебя было ужасно? Нам действительно нужно встретиться и сделать что-нибудь вместе. Почему бы нам не провести в субботу пижамную вечеринку? Как в старые времена?

– Это звучит замечательно.

Она оглянулась, надеясь увидеть Айзека. Не то, чтобы она ожидала, что он просто будет стоять там, ожидая ее, будто ему нечего делать, но…

Ее сердце подпрыгнуло. Вот он, стоит, прислонившись к фонарному столбу со скрещенными руками, и наблюдает за ней! Улыбка коснулась его губ, когда он понял, что Грета его заметила. Для нее внезапно никого больше не осталось во всем мире.

Пока кто-то не позвал ее по имени. Это был парень из компьютерной лаборатории, Тед. Он прошел мимо нее вниз по ступенькам и помахал рукой.

– Эй, с тобой было приятно искать странности в интернете. Увидимся завтра?

Даниэлла подпрыгнула и наклонилась ближе.

– Этот чувак проводит большую часть своего времени в одиночестве, но все-таки умудряется успевать по всем предметам. Либо он чертовский умный, либо взламывает компьютеры, чтобы изменить свои оценки. Тем не менее, это даже не имеет значения, потому что он такой горячий, – прошептала она. Затем девушка подтолкнула Грету за руку и усмехнулась.

– Как ты привлекла внимание самого крутого парня в школе в первый же день?

Грета пожала плечами. Девушки спустились по лестнице и обошли вокруг желтого школьного автобуса, поджидавшего детей со школы, которые жили по всему городу. Тип, сидевший на сиденье водителя, был изможденным, шестидесяти с чем-то лет, человеком с массивными наушниками на ушах, которые выглядели, как выпуклые инопланетные глазные яблоки. Казалось, он имитирует довольно тяжелый рок, в комплекте с невидимыми палочками.

Она уловила это, потому что было трудно этого не сделать, но слушать остальное, что говорила Даниэлла, оказалось невозможно.

Девушки приближались к Айзеку. Грета могла чувствовать его притяжение с каждым шагом все больше и больше.

Внезапно Даниэлла тоже увидела его. И она заметила направление его непоколебимого взгляда с низким присвистом.

– Черт, Грета. Этот парень такой впечатляющий. Он твой парень или что-то в этом роде? – прошептала она, дергая ее за руку.

– Да, – протянула она, ее улыбка расширилась, – или что-то в этом роде.

– Этот страшно выглядящий чувак. Наверное, он старше? – ее голос дрогнул.

Взгляд Греты сузился, когда она попыталась увидеть Айзека таким, каким его видят другие люди в этом мире. Да, он был большим и крепким. Он выглядел по-другому, даже если было бы трудно точно определить, почему. Парень был пугающим, и это королевское чувство цели и права истекало из каждой его клетки. Она была благодарна своим родителям, что они дали ему шанс. Ее улыбка дрогнула. Она сомневалась, что многие другие сделают то же самое.

Грета снова повернулась к Даниэлле.

– Спасибо, что нашла меня сегодня, – сказала она.

– Я приду к тебе домой завтра утром, и мы сможем пойти погулять вместе.

Даниэлла говорила с таким энтузиазмом по поводу этой идеи, что Грета не хотела отказывать ей.

– Конечно, это было бы здорово. Мне нужно идти, так что увидимся завтра.

Айзек был терпелив и оставался на месте, но она почувствовала, как он ощетинился.

Даниэлла улыбнулась.

– Хотя бы, сначала представь меня своему парню.

Грета сжала ее руку.

– С радостью.

Глава 9

Несмотря на то, что у нее появилось несколько новых друзей – казалось, что Даниэлла познакомила ее с большим количеством людей, чем Грета повстречала за все четыре года, которые провела в Милене, – её уроки не улучшились на второй неделе.

Она, казалось, боролась со всем этим. С содержанием, концепцей и бездействием в результате долгого сидения за партой. Она просто не могла понять смысл сферической тригонометрии, а поэзия вызывала головную боль.

Вдобавок ко всему, ученики стали смелее. Однажды группа из шести старшеклассников пришла «представиться» во время обеда, когда Грета сидела в столовой с Даниэллой.

– Значит это ты, та уродка, которая сбежала из дому, – сказал один парень, явно главарь группы. Он осмотрел ее с головы до ног, как будто она была интересным насекомым.

Грета приподняла бровь и встала к нему лицом. Она была выше парня и хотела, чтобы он это оценил, прежде чем ещё что-нибудь скажет.

Он не понял намека.

– Я видел, как ты шла в школу с тем другим уродом сегодня утром, – продолжил он с усмешкой. – Где ты его вообще откопала, в цирке? – Он повернулся и засмеялся со своими приятелями.

– Я, может, и отсутствовала некоторое время, но думаешь я тебя не помню? – сказала и щелкнула пальцами. – Разве ты не тот ребенок, который напился персикового шнапса своих родителей в средней школе и начал целоваться с деревом?

Его лицо покраснело, и он с громким шипением подошел к ней на шаг, но друзья удержали его. Грета чуть было не сказала им, чтобы они не беспокоились, но ей не нужно было, чтобы школа звонила родителям, потому что она надрала кому-то задницу. Она стояла на своем, но больше его не провоцировала.

Наконец, он бросил на нее недовольную ухмылку и отвернулся, пробормотав очередное «уродка».

Даниэлла выглядела так, будто у нее сейчас будет сердечный приступ.

– Это было безумие, – прошептала она, когда Грета снова села за стол. – Крейг задирает всех. Я думаю, в основном потому, что его родители развелись в прошлом году, и вместо того, чтобы быть баловнем в двух домах, они оба, кажется, забыли о его существовании. – Она наклонилась ближе. – Мы некоторое время встречались в начале семестра. Это было отчайнейшее время в моей жизни, – с гримасой призналась она.

Грета засмеялась.

– Не волнуйся. За последние несколько лет я совершала такие ошибки, которые могли бы посрамить и плохого парня.

Выражение лица подруги стало серьезным.

– Ты расскажешь мне о них? Я хочу знать, что с тобой случилось.

Грета замолчала. Как бы ей ни нравилась Даниэлла, одно дело – желать, чтобы ее родители знали правду, и совсем другое – думать о том, чтобы рассказать об этом кому-нибудь еще. Не говоря уже о том, что говорить о Милене так, как будто все это в прошлом, было похоже на предательство Айзека и всех тех, кого она оставила там страдать от гнева Аграмона.

Она пожала плечами.

– Возможно, в другой раз, хорошо?

Даниэлла быстро кивнула и посмотрела вниз на свой почти доеденный йогурт.

– Да, конечно. Конечно.

Затем прозвенел первый звонок, и они обе взяли свои подносы. Грета собралась с силами, чтобы пережить послеобеденное время, и к тому времени, когда подошло окончание последнего урока, она отчаянно сбежала.

Прежде чем взошло солнце, Грета проснулась с неистовой головной болью, в ее сознании ярко проявились образы горящих лесов, кричащих гоблинов и хохочущего демона.

Она встала, оделась и спустилась вниз. Мать еще не приготовила завтрак, поэтому она достала яйца и начала разбивать их в миску.

Через несколько минут позади нее раздались шаги.

– О, позволь мне это сделать, – сказала мать.

Грета помахала ей лопаткой и жестом пригласила сесть.

– Я сделаю, – сказала она, вытаскивая тосты из пакета и помещая их в тостер.

Тут же на кухню вошел отец.

– Тебе ведь нравится перчённые яйца, не так ли? – спросила она через плечо.

– Да, спасибо.

Он сел за кухонный стол. Когда Грета обернулась, они держались за руки и улыбались. Ее сердце согрелось при виде этого. С тех пор, как она вернулась, родители выглядели напряженными и встревоженными.

Спустя несколько минут она поставила еду на стол. Ее мать довольно деликатно подхватила кусочек вилкой, как будто боялась, что вкус будет отвратительным. Ее отец же с энтузиазмом принялся уплетать еду, затем показал ей большой палец вверх.

– Где ты научилась готовить? – спросил он.

В Милене было не так много еды, но она научилась максимально использовать то, что было доступно. Взбивать яйца и ставить тосты в тостер было чуть ли не изысканностью.

– Я вообще-то не готовлю, – сказала она, пожав плечами. – Но справляюсь, когда это необходимо.

– Это очень дипломатичный ответ. – Он усмехнулся с набитым ртом. – В одном предложении ты признала, что не лишена навыков, но предупредила нас, что не стоит просить тебя перенять эту задачу на постоянной основе.

Она рассмеялась, усаживаясь вместе с ними перед своей тарелкой.

– О, значит, так это прозвучало?

Светлое мгновение задержалось, пока они ели.

– Ну и как дела в школе? – спросила ее мать.

Она простонала.

– Хорошо, думаю.

Даже сейчас, в конце третьей недели, ей все еще не нравился школьный распорядок, но не только из-за утомительных занятий. По правде говоря, все, что касается человеческого мира: родители, школа, друзья, безопасность, стало теперь именно тем, от чего она отказалась бы – на этот раз намеренно – чтобы вернуться в суровую реальность Милены.

После завтрака мама предложила отвезти ее в школу, по дороге к стоматологу Дрю, но Грета отказалась от поездки. Она пошла в одиночестве, надеясь, что Айзек найдет способ прийти и встретиться с ней, но когда она добралась до места и не увидела его, то вошла внутрь разочарованная.

Сегодня была пятница, поэтому ее первым уроком была биология. Она села с Тедом, который выглядел немного зеленоватым, когда смотрел на мертвую лягушку с развёрнутой кожей, обнажившей внутренности.

– Тебя не противно? – спросил он.

Она пожала плечами.

– Я видела вещи и похуже.

Он усмехнулся.

– Думаю, все говорят правду. Ты действительно хулиганка.

Она поморщилась.

– Люди все еще говорят обо мне?

Она надеялась, что все утихнет гораздо раньше, чем казалось, но других пикантных скандалов, которые могли бы отвлечь внимание от сбежавшей из дома девушки, еще не было.

– Только если под «разговором» ты имеешь в виду, что ты и твои странно выглядящие иностранные друзья были темой каждого перешёптывания в каждом помещении школы с тех пор, как вы сюда приехали.

Девушка простонала. Она так привыкла к возможности исчезать в толпе, и от этого всеобщего внимания у нее рука так и чесалась от желания ощутить знакомый вес меча. Наверное, хорошо, что она оставила его спрятанным в пещере в лесу.

И все же в том, что не нужно было прятаться, были свои преимущества. Несмотря на свою сварливость и резкость, она завела друзей. Даниэлла не сдавалась, пока Грета не согласилась приехать на прошлые выходные, чтобы «потусоваться», и у нее также были постоянные встречи в компьютерной лаборатории с Тедом, где он помогал ей проводить исследования межпространственных порталов – и, похоже, он знал, что это не было для какого-то проекта, который ей поручили наверстать по упущенной работе, но пока об этом не говорил.

– То, что ты на прошлой неделе поставила Крейга Андерсона на место, не помогло, и с тех пор он постоянно ругает тебя, прям как плакса, – сказал он, – если бы я только был там, чтобы посмотреть на это.

– Я должна была проигнорировать его, – призналась она, вздрогнув. Но он напомнил ей угрюмого гнома. Отступление показало бы слабость, и они охотились на слабых, потому что это было легче, чем сражаться с кем-то наравне.

– Ты мне не кажешься человеком, который терпит всякое дерьмо от кого-либо, – сказал он. Наклонившись ближе, он переместился и позволил своей руке коснуться ее руки на столе. – Я должен признать, что это делает тебя довольно неотразимой.

Ее подбородок вздернулся, а рот приоткрылся от шока. Он усмехнулся ей, но руку не убрал. В этот момент дверь открылась, и вошел директор… с Айзеком прямо за ним.

Она отдернула руку, но взгляд Айзека сразу же нашел ее, и он заметил. Его лицо напряглось.

– Все, поприветствуйте еще одного нового студента. Его зовут Айзек Кинг.

Тед наклонил к ней голову и прошептал:

– Говоря о дьяволе…

Мистер Осмунд, учитель биологии, указал на свободное место рядом с хорошенькой рыженькой девушкой в передней части класса.

– Присаживайтесь, мистер Кинг, – сказал он, вынужденный смотреть снизу вверх, чтобы поприветствовать Айзека, который был на хороший фут выше учителя.

Айзек властно кивнул, склонив подбородок. Он не сводил глаз с Греты, пока подходил к пустому столу в двух рядах перед ней. Она улыбнулась, но он только повернулся и сел. Ее сердце упало.

Последние тридцать минут урока были пыткой, и, когда прозвенел звонок, она захлопнула книгу и вскочила со своего места. Грета схватила Айзека под руку у выхода из класса и вытащила его из потока студентов, устремившихся к своим шкафчикам.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Сиона тоже пришла?

Он кивнул.

– Та шумная женщина, которая задает вопросы о чувствах, предложила семье, с которой мы сейчас должны остаться, что посещение старшей школы – даже на короткое время, пока кто-то не «найдет» нас – будет полезным.

Зная, каким умным и пытливым был Айзек, она сказала:

– Замечательно! Тебе действительно понравится школа… и мы будем гораздо чаще видеться.

Он приподнял бровь.

– Я бы не хотел, чтобы тот другой парень трогал тебя.

Она сжала его руку.

– Ничего не было. Он просто друг.

Айзек кивнул.

– Я знаю это, потому что знаю, что ты моя. Однако, возможно, он этого не знает.

Она отступила и скрестила руки.

– Не дразни меня, иначе я тебе не помогу, когда нужно будет сделать домашнее задание по географии.

Он обнял ее за талию и притянул к себе. Рука, которой она держала свои книги, оказалась зажата между их телами. Он наклонил голову и поцеловал ее прямо в коридоре, когда прозвенел звонок, и продолжал целовать ее, пока мистер Осмунд не вышел из класса, чтобы закрыть свою дверь, и толкнул ее в плечо.

Они отлепились друг от друга, задыхаясь, и она наклонила голову, чтобы скрыть горящие щеки.

– Мисс Скотт, я рад, что вы серьезно относитесь к просьбе директора Джонсона, чтобы наш новый ученик почувствовал себя желанным гостем, но я почти уверен, что она имела в виду только то, что кто-то должен предложить провести его к следующему классу, – сухо сказал он.

Она так крепко сжала книги, что суставы ее пальцев побелели.

– Да сэр. Пошли, – пробормотала она и потащила Айзека по коридору.

Осталась всего неделя до открытия портала.

Если он вообще откроется.

Грета со стоном проснулась. Она смотрела в потолок, стараясь не слышать крики из своего кошмара. Еще один кошмар. Миссис Дэвидсон сказала, что они были способом ее разума обработать все изменения, через которые она прошла, и они также помогали ей справиться с чувством вины, которое она испытывала из-за побега из дома.

Грета продолжала видеться с ней раз в неделю. Хотя ее признания всегда были довольно расплывчатыми, было приятно с кем-то поговорить. Вчера вечером она призналась, что все время чувствовала себя виноватой.

– Когда я вернулась сюда, то думала, что уже всё для себя решила, – сказала она в конце их сеанса. – Но я начала чувствовать так много вещей, о которых не думала, что буду чувствовать, и теперь это как будто меня тянет в противоположные стороны. Независимо от того, какую сторону я выберу, я потеряю то, без чего не смогу жить.

– Жизнь полна перемен, – сказала мисс Дэвидсон. – Иногда меняются другие, а иногда меняемся мы сами. Но когда дело доходит до этого, каждое решение, которое мы принимаем, может быть правильным только на тот момент. Не бойся поменять свои цели и ожидания, когда получаешь новую информацию или когда проходишь через что-то, что меняет тебя и то, что ты хочешь от своего будущего.

Что она хотела для себя в будущем?

Всё.

Она хотела всё. Чтобы Айзек был счастлив, чтоб ее родителей были счастливы. Она хотела чувствовать себя в безопасности и хотела, чтобы ее любили. Она хотела, чтобы ее принимали за ее навыки и вклад, а не избегали за то, что она отличается. Ей хотелось уютных ночей, свернувшись калачиком на диване, но еще она хотела сделать что-нибудь достойное.

Она хотела уничтожить Аграмона раз и навсегда.

Теперь, когда до парада планет осталось всего пара ночей, она все еще не нашла способа получить все, что хотела.

Грета не рассказывала Айзеку о своих снах, своих разговорах с психологом или своей неуверенности – хотя в этом отношении ей не пришлось сказать ни слова, он и так уже думал, что она передумала возвращаться в Милену. Его настроение становилось все мрачнее с каждым днем, поскольку она не рассказывала родителям правду. С каждым днем его ощущение того, что он в ловушке этого мира, тоже становилось сильнее. Она знала это, потому что чувствовала то же самое, когда впервые застряла в Милене.