Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ей стало тяжело дышать. Она не слышала ничего вокруг, только кровь стучала в ушах. Она стиснула зубы и отпустила его руку. Если уж она должна это сделать, она сделает это сама.

Грета приблизилась к люку. Каждый шаг давался с трудом, словно её ботинки увязли в незастывшем бетоне. Но она подошла к краю люка и заглянула внутрь. Напоминало вход в гробницу. Место вечного покоя, что окутает тьмой и больше никогда не выпустит.

Но Айзек не стал бы заманивать её в ловушку. Грета повернула голову к нему. Он смотрел на неё с гордостью в глазах и уверенно расправленными плечами. Он верил в неё. Он нисколько не сомневался в том, что она преодолеет свой страх.

Сможет ли она стать той, кто ему нужен? Равным партнёром? Сильной королевой, достойной быть рядом с ним? Помогать ему принимать сложные решения. Идти вперёд, даже когда дорога окутана тьмой и неизвестностью.

– Я больше не одна, – произнесла она. Грета вновь взяла его за руку. По правде говоря, она уже давно ничего не делала в одиночку. И мир, как ни странно, не рухнул. Напротив, он только ещё больше раскрылся.

Его взгляд был таким мощным, едва ли не обжигающим.

– И никогда не будешь.

Шагнуть на первую перекладину и начать спускаться вниз всё равно было непросто, но рука Айзека придавала ей уверенности. Пока её голова не скрылась под землёй, Грета снова подняла глаза на Айзека. Страх охватил её, и она понимала, что не может этого скрыть.

Но она может позволить себе это рядом с ним. Только с ним.

– Не давай никому закрыть этот люк надо мной, хорошо? Я понимаю, что нам нельзя оставлять его открытым. Но я бы не хотела видеть или слышать, как он закрывается. Не уверена, что я выдержу.

Грета вложила все свои силы в спуск по этой лестнице. Возможно, она зря не спросила, как глубоко ей предстоит спуститься. Но она всё время смотрела вверх на Айзека, и в какой-то момент нога коснулась твёрдой земли. Грета понятия не имела, сколько ступенек преодолела.

Гоблин быстро спустился следом за ней, перепрыгнув последние три перекладины, как настоящий супергерой, и притянул Грету в свои объятья. Она приглушённо захихикала, уткнувшись носом в широкую грудь. Айзек смотрел на сверху с довольной улыбкой.

– Вообще-то я хотел шепнуть тебе на ушко, как сильно я горжусь тобой, но это сложно сделать, когда ты смеёшься.

Она прыснула.

– Увидев, как ты прыгнул в пропасть следом за мной, я поняла, насколько глупые у меня страхи… и что тебе бы пошло синее трико с красным плащом.

Он вскинул бровь.

– Не могла бы ты пояснить часть про трико?

– Это из кино.

– Какого-то шоу с монстрами?

Грета кивнула.

– Да, типа того.

Их обоих накрыла тень. Грета подняла глаза и увидела две фигуры, склонившиеся над люком. Грета не видела их лиц, но была уверена, что один из них – это Драйден.

– Спускай всех вниз! – крикнула она ему.

Внезапное движение. Вайат выступил из тени. Грета вздохнула.

– Зачем ты бросился за нами? – спросила она, обхватив руками его шею. – Я так надеялась, что хотя бы один из нас останется в безопасности.

– Я не мог допустить, чтобы все лавры за спасение мира достались тебе.

Он крепко обнял её в ответ.

Когда она отстранилась, Вайат ухмыльнулся и растрепал её волосы, будто она была его младшей сестрой. Грета скосила взгляд на Айзека, но тот только вскинул бровь, как будто знал всё с самого начала.

Сиона медленно спускалась следующей. Когда она оказалась достаточно низко, Вайат подошёл ближе и потянул руки к её талии.

– Я держу, отпускай, – мягко произнёс он.

В этот момент Грета поняла, что он вернулся на Милену не только, чтобы помочь спасти этот мир… он вернулся сюда ради Сионы.

Грета была счастлива за них, но в то же время ей стало грустно при мысли о том, сколько всего им предстоит преодолеть, чтобы у них появился шанс остаться вместе.

Сиона позволила Вайату поймать её. Он обхватил её талию руками и прошептал ей что-то на ушко. Айзек, покашляв, сказал:

– Отведи её отдохнуть, пока мы не будем готовы.

«К чему готовы?» – хотела спросить Грета, но сначала нужно было дождаться, когда весь отряд спустится в безопасное место.

Затем спустились Байрон и Лейла. Они, казалось, валились с ног от усталости, но Айзек не проявил сострадания. Он прижал их обоих к стенке, возвышаясь над ними, как гигантский зверь.

При этом он, как и Итан в той схватке с воинами-фейри, полностью контролировал себя. Его выражение лица не дрогнуло ни на миг. Глаза сверкали, ярость плескалась в них, как языки пламени, но всё это было намеренно. Он хотел их припугнуть.

– Вы будете делать чётко то, что вам говорят, никаких выходок я от вас не потерплю, – предупредил он зловещим голосом. – И тогда, если после боя вы всё ещё будете стоять на ногах, я позволю вам сохранить ваши жалкие никчёмные жизни.

Грета, едва приведя всех в безопасное место и выдохнув на минутку, тут же вспомнила все причины, почему этим двоим нельзя доверять.

Лейла глазами-блюдцами смотрела на Айзека.

– Даже не пытайся, – с отвращением выпалила Грета.

Её бесило, что эта девица скрывала свою истинную натуру за своими большими невинными глазами и красивыми волосами. Грета намного больше уважала бы Лейлу, если бы та не скрывала своей жадности и амбиций. Принцесса больше не сможет её обмануть своим невинным видом. Лейла пойдёт по головам ради своих целей, пожертвует чем угодно, чтобы занять трон фейри.

– Вы здесь только потому, что нам могут быть полезны ваши способности, – резко добавила Грета. – И мы уже убедились в том, что вы можете задвинуть свой эгоизм ради блага всей Милены. Продолжайте в том же духе – и всё будет нормально. Но не советую проверять меня на прочность, я только и жду повода вышвырнуть вас отсюда, прямо в когти Аграмона.

Байрон сложил руки на груди, но его взгляд, скользнувший по Айзеку, выдавал нервозность.

Лейла подвинулась ближе к брату, соприкоснувшись с ним плечами. Лицо Байрона тут же разгладилось. Айзек опустил ладонь на плечо Греты, и та тоже поняла, что он просит её отступить. Она посмотрела на него, как бы говоря: «Ладно, но я всё равно глаз с них не спущу». А он вскинул бровь, как бы отвечая: «На меньшее я и не рассчитывал». Грета практически слышала в своей голове его весёлый голос, и, хотя знала, что это не телепатия, просто они настолько хорошо понимают друг друга, всё же это было довольно странно.

Айзек подозвал к ним крупного стражника-гоблина, чтобы тот проводил принца с принцессой в их комнату и предупредил, что за ними надо приглядывать. Стражник склонил голову перед Гретой.

Наклонив голову вбок, она смотрела им вслед.

– Я где-то его видела, – задумчиво произнесла она.

– Ещё две ночи назад он был Потерянным, пока ты не спасла его, – ласково напомнил Айзек. – Его и ещё где-то шестьдесят гоблинов, сумевших добраться сюда.

Она вспомнила.

– Мы вместе спасли их, – поправила она. – Я рада, что он нашёл дорогу сюда.

Во сне невозможно определить, где именно находятся их тела в реальности. Некоторые Потерянные являлись там же, где и засыпали; другим же снились миры, созданные их страхами, не связанные с реальными местами на Милене. Искать их непросто, но оно того стоит, ведь теперь они могут вернуться к своим семьям.

– Нескольких я встретила и привела с собой, – добавила Грета. – Но сколько их ещё осталось снаружи?

– Они найдут нас. Вся Милена знает, против чего мы боремся. Они будут постепенно присоединяться к нам.

Он говорил так уверенно, так оптимистично. Грета молилась Великой Матери, чтобы Айзек оказался прав, потому что им пригодится любая помощь.

Они с Айзеком стояли рядом друг с другом, пока процессия продолжалась. Она представляла всех и каждого, кто спускался по лестнице в гоблинскую крепость, Королю.

– Итан стал моей правой рукой, – с улыбкой сказала она, когда мальчик спрыгнул вниз и тут же опустился на одно колено.

Айзек опустил ладонь на его плечо.

– Ты согласен пополнить ряды нашей армии? Будешь сражаться за мою будущую королеву без страха и упрёка?

Итан не колебался ни секунды.

– До последнего вздоха, Ваше Величество.

Айзек сощурил глаза.

– Несмотря на то, что она человек?

Грета затаила дыхание, но Итан поднял на неё глаза и ухмыльнулся.

– Я обязан данем Грете своей свободой и жизнью. Её кровь для меня ничего не значит, не считая того, что я умру прежде, чем позволю кому-либо пролить хоть каплю.

Айзек вытащил кинжал из ножен на поясе юного гоблина и протянул его ему же рукоятью вперёд.

– Тогда возьми его и используй от моего имени, чтобы защищать ту, что для меня дороже всего на свете, – сказал он, вогнав Грету в краску. – Отныне ты состоишь в личной гвардии королевы.

Грета застонала и закатила глаза.

– Что ещё за гвардия королевы, когда никакой королевы нет?

– У тебя будет охрана, – резко заявил Айзек. – Или так, или ты вообще больше не выйдешь на поверхность.

– Серьёзно? Разве это не мне решать? – возмутилась она, упирая ладони в бёдра.

– Нет, – одновременно ответили Айзек и Итан.

Итан с широко распахнутыми глазами взял оружие из рук Айзека, словно то было сделано из золота и драгоценных камней, а не из простой стали с железной рукоятью. Он поднялся и убрал кинжал в ножны, после чего сразу же занял пост рядом с Гретой.

Айзек засмеялся.

– Твоё рвение похвально, но давай договоримся: ты будешь охранять королеву, только когда рядом нет меня.

Итан кивнул.

– Тогда иди сейчас к остальным. Ты сможешь и поесть, и отдохнуть на нижних уровнях.

Итан поклонился Айзеку, затем повернулся к Грете.

– Даже не думай, – предупредила она.

К счастью, он уже достаточно хорошо её знал, чтобы не устраивать представление с поклонами, а просто кивнул.

– Я вас не подведу, – пообещал он.

«Главное, останься жив», – хотела ответить она, но прикусила язык. После того, как Итан ушёл, она повернулась к Айзеку.

– Я займусь его обучением. Иначе он будет просто путаться под ногами, – сказала она. – Если уж на то пошло, большей части наших добровольцев нужна хоть какая-то подготовка.

Он помрачнел. Казалось, он хочет что-то сказать, но в этот момент перед ними спрыгнул Драйден.

Грета вскинула голову.

– Ты не пробовал пользоваться лестницей?

Драйден молча стоял, глядя на Айзека без каких-либо эмоций. Ждал.

Грета тоже ждала. После долгой, неловкой паузы она уже была готова вступиться за воина-фейри, но Айзек кивнул. И хотя Король Гоблинов ничего не сказал, Драйден воспринял это как команду опуститься на колено. Фейри склонил голову и поклялся Айзеку в верности точно так же, как до это Грете.

– Я принимаю твою присягу.

Айзек велел ему подняться на ноги и идти к остальным.

– Зачем это было нужно? Преклонять колени, давать клятву… От Лейлы и Байрона ты этого не требовал, – недоумевала Грета. – Или, по-твоему, они бы не согласились?

Айзек покачал головой.

– Они бы без вопросов опустились на колени и произнесли нужные слова, вот только это всё ничего бы не значило. Драйден же будет верен своему слову, поэтому я хотел, чтобы он поклялся. Я хотел, чтобы он держал это в уме каждый раз, когда будет принимать решение.

– Если он задастся целью, то может стать опаснее, чем Лейла и Байрон вместе взятые, – согласилась Грета. Он так сильно напомнил ей Лазаря, что у неё побежали мурашки по коже. – Но при всём этом мне кажется, что честь для него – не пустой звук. Он будет сражаться вместе с нами до конца.

Когда все спустились внутрь, Айзек взял Грету за руку и повёл по тесному коридору. От духоты ей стало тяжело дышать, на лбу скапливались капельки пота. Стало легче, когда они вошли в жилое помещение с высоким потолком. Айзек закрыл за ними дверь, и они остались вдвоём.

– Завтра мы пойдём на Аграмона, – сказал он.

– Завтра? Так скоро? Как можно их всех подготовить за несколько часов?

– Я больше не могу прятаться здесь и ждать, пока в мире не останется ничего, за что стоит бороться. Каждый день всё больше наших земель разрушается, всё больше моих подданных погибает. Если мы хотим вернуть Милену, нужно перестать бояться и начать действовать.

Грета поёжилась.

– Знаю, но… Хотя бы скажи мне, что у тебя есть план.

Он скрестил руки на груди.

– У меня есть план.

Она хмыкнула.

– Это прекрасно, но мне нужно немножечко больше.

– Ты знаешь, о чём попросила Сиона, позвав меня по имени? Нет, не дать ей силы на исцеление. Вернее, не совсем это.

– Не это? Но ей же становится лучше. О чём же она попросила?

– Она попросила дать ей силы спасти тех фейри, что всё ещё скованы коллективным разумом и подчинены Аграмону.

Грета застонала.

– Это так похоже на неё.

– Но, благодаря той связи, что теперь есть у меня с ней, я знаю, как нам победить демона.

– И как же? – удивлённо спросила Грета.

– Если мы восстановим связь Сионы с коллективным разумом, она сможет использовать свои силы, чтобы ослабить контроль Аграмона над остальными фейри в достаточной мере, чтобы они могли освободиться.

Она нахмурилась.

– Она едва не умерла, пытаясь освободить всех фейри в Стеклянном королевстве. И это Аграмон ещё не был в курсе. Он больше не повторит этой ошибки. Он будет следить за ней.

– И поэтому она не станет освобождать фейри, просто откроет им путь, чтобы они могли сделать это самостоятельно. Как только начнётся массовый отток фейри, это будет подобно цунами. Аграмон не сможет остановить их, если они все разом начнут вырываться из оков.

Грета замялась.

– Ты забываешь о том, что связь работает в обе стороны. Если Сиона станет частью коллективного разума, Аграмон сможет использовать её силы против нас так же, как мы используем их против него.

– Только если он почувствует связь с ней.

– Как он может этого не заметить?

Айзек стиснул зубы.

– Он будет отвлечён нападением нашей армии на его. Сложно заметить присоединение одного фейри, когда ощущаешь массовую потерю остальных.

Грета поморщилась. Скольких фейри придётся убить, чтобы спасти остальных?

– Но с этим планом есть проблема. – Он скривился. – Я связан желанием Сионы.

– В смысле?

– В смысле я не могу приказать атаковать воинов-фейри, после того как она попросила меня спасти их.

Чёрт.

– У меня такого ограничения нет, – заметила Грета. – Но кто станет слушаться моих приказов?

– Ты недооцениваешь своё влияние на них. Даже до встречи с тобой, они уже были готовы присягнуть тебе, когда узнали обо всех Потерянных, которым ты помогла вернуться к их семьям. Причём не одни только гоблины надеются, что ты вернёшь им их близких.

– А вдруг это невозможно? – выпалила она. – У нас это получалось только с гоблинами, обращавшимися к тебе, благодаря связи.

– Ты доказала мне – и всей Милене, – что всё возможно, если верить… И сейчас они верят в тебя.

Она молилась, чтобы весь этот груз ответственности не раздавил её.

– Даже если они последуют за мной, как, по-твоему, наше войско, в большинстве своём не владеющее магией, сможет выстоять против легиона опытных могущественных воинов-фейри?

Он напряжённо кивнул.

– Это будет недолгий бой.

Айзек наморщил лоб. Он понимал, как много ждёт от своих подданных. Простых граждан, не солдат. Но и он, и Грета понимали, что всё к этому ведёт… Чтобы спасти Милену, нужно биться не на жизнь, а на смерть.

Её внутренности скрутило от страха и тревоги. Вот он, момент, когда им придётся взять на себя ответственность за судьбу целого мира.

Это пугало.

Грета коснулась рукояти меча и прочистила горло, перед тем как сказать:

– Хорошо, я поведу первую волну против демона и воинов-фейри. Попытаемся отвлечь его нападением со всех сторон, чтобы у него не было времени обратить внимание на то, что происходит с коллективным разумом.

Айзек кивнул.

– Я же поведу отряд против Линдера и гномов.

– Некрасиво, конечно, так обходить желание Сионы, но это может сработать. Теперь остался только один вопрос: где скрывается Аграмон? С того момента, как мы увидели его при переходе через портал, его не видно, не слышно… Он только посылает к нам своих миньонов.

– Мои разведчики должны вернуться к утру. Кому-то из них наверняка удалось выяснить местоположение демона.

– Так, значит, мы ждём, – чуть поникла Грета.

– Нет. Мы готовимся.

Глава 23

Ещё до конца ночи Грета решила, что столь ограниченный срок на подготовку войне даже к лучшему. Она бы не выдержала ещё суток.

Одно дело пытаться справиться со своей тревожностью, но по мере того, как распространялись вести о скором выходе на поверхность, всё больше и больше народу охватывал страх. Это было похоже на лесной пожар; успокаивать всех и ободрять становилось сложнее, особенно в тесноте этих стен.

Даже если гоблинская крепость и была построена так, чтобы вместить в себя как можно больше гоблинов в случае необходимости, но она явно не была рассчитана на фейри, спрайтов и прочих рас Милены, также присоединившихся к ним. В замкнутом пространстве под землёй с таким количеством «соседей» немудрено сойти с ума.

Пересчитав всех новоприбывших, Грета организовала три группы. Первая вместе с ней тренировалась с оружием; вторая практиковалась с магией под руководством Драйдена (фейри нападали, остальные защищались); третья же во главе с Вайатом готовилась к рукопашному бою. Каждые три часа группы менялись друг с другом, и так до середины следующего дня.

Это было даже больше, чем она рассчитывала, потому что разведчики Айзека так и не вернулись с информацией о местоположении демона.

– Я знаю один гарантированный способ выманить Аграмона, – сказала она, проводя точильным камнем по лезвию меча. Грета была вся в поту от макушки до пят после двухчасовой тренировки с Итаном и компании таких же юных энергичных гоблинов. Айзек заставил её взять передышку, но она всё равно продолжала следить за ходом тренировок и выкрикивать советы.

– Мы не станем использовать тебя в качестве приманки, – резко ответил Айзек. В его голосе слышались усталость и раздражение. Он тоже присоединился к тренировкам, но ему приходилось постоянно отвлекаться на всякие королевские дела, и, в конце концов, он покинул зону тренировок.

Она вскинула бровь.

– Если мне даже не пришлось озвучить свою идею вслух, значит, она лежит на поверхности как самая действенная.

– Это плохая идея, просто отвратительная, – мрачно ответил он. – Даже не заикайся об этом вслух.

Она фыркнула.

– Тогда что ты предлагаешь? Мы не можем бездействовать. Возможно, нам так и не удастся вычислить местоположение демона, но он непременно найдёт наше, причём очень скоро. Всё больше миленцев присоединяются к нам каждый час, и это не может не привлечь внимание.

Было радостно видеть пополнение в их рядах, но в то же время Грете было как никогда страшно осознавать, что они все возлагают на неё с Айзеком большие надежды. Победить Аграмона.

Который, вполне возможно, непобедим.

В тренировочной зоне возникла какая-то суматоха. Айзек с Гретой подошли ближе проверить.

Один из стражников-гоблинов вёл кого-то по узкому коридору, и следом за ними разносилось эхо сдавленных криков ужаса и боли Бедолага даже не мог идти самостоятельно. Он повис на плече стражника. Его голова была низко опущена, подбородок касался груди. Тёмный густой след крови тянулся по земле там, где он медленно, прихрамывая, кое-как перебирал ногами.

Айзек бросился к нему навстречу.

– Джаспер!

Это был один из разведчиков, искавших Аграмона. Грета поморщилась. По крайней мере, он сумел вернуться.

Они помогли ему дойти до тренировочной площадки. Бедняга рухнул на пол, прислонившись к стене. Вайат и Драйден остановили тренировку и подошли. Их лица были мрачнее туч.

Айзек опустился на корточки, одну руку упирая в колено, другой поддерживая Джаспера, чтобы тот не завалился набок. Он вообще в сознании?

– Расскажи мне, что произошло.

Джаспер застонал и попытался посмотреть своему королю в глаза. Всё-таки в сознании… едва-едва. Когда он поднял голову, Грета кое-как сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Это не кровь текла по его лицу. У него не был рассечён лоб или пробит череп. Это было бы лучше, чем эта чёрная слизь, вытекающая из его глаз и ушей. Он выглядел в точности, как те фейри, который Сиона освободила от оков коллективного разума… словно что-то давило ему на мозг, пока тот не начал вытекать.

– Что Аграмон с тобой сделал? – спросила она.

При звуке её голоса гоблин застыл. Его голова резко дёрнулась в её сторону, как у куклы, детали которой вращаются на все триста шестьдесят.

Его глаза слиплись от слизи, белки не проглядывали совсем.

Грета инстинктивно отпрянула, но гоблин резко вытянул руку. Он рассёк острым когтем её горло. Внутри неё вмиг похолодело. Она издала булькающий звук и прижала ладони к ране, чувствуя, как кровь просачивается сквозь пальцы.

Айзек тут же схватил его за горло, но гоблин всё ещё умудрился слизнуть чёрным языком её кровь с когтя, причмокнуть испачканными губами и ухмыльнуться.

– Попалась.

Грета была незнакома с этим гоблином, но голос и комментарий явно принадлежали не ему.

Она продолжала зажимать горло. Вокруг раздавались крики, а внутри холодело.

Джаспер бился в руках Айзека, пытаясь добраться до Греты. Его губы изогнулись в гротескной злодейской усмешке.

– Я нашёл тебя. Я попробовал тебя на вкус. Больше ты от меня не спрячешься.

Он распахнул глаза, обводя взглядом Айзека, Вайата и прочих наблюдателей, и затем снова рассмеялся.

– Если хочешь, чтобы они остались живы, лучше избавь меня от необходимости бегать за тобой и приди сама.

Айзек отклонился, чтобы занести руку, и ударил в челюсть. Тело гоблина напряглось, как при трупном окоченении, и через пару секунд обмякло. Голова запрокинулась, глаза закатились, рот остался открытым.

Великая Матерь, он мёртв. Мёртв.

Первой мыслью было, что Айзек не рассчитал силу и сломал ему шею, но затем пришло осознание. Он был мёртв задолго до того, как вошёл в гоблинскую крепость.

Айзек обхватил её руками, но она вырвалась и согнулась пополам. Она не могла протолкнуть воздух в лёгкие, не могла дышать. Она тщетно пыталась сделать вдох, пока в какой-то момент её лицо не встретилось с землёй.

Глава 24

Грета очнулась в незнакомой кровати с осознанием того, что последствия произошедшего вот-вот догонят её, как стая голодных шакалов. Она тут же коснулась своего горла. Оно было перевязано тканью, ощущавшейся как удушливый ошейник, и Грете хотелось сорвать её с себя.

– Не трогай, – прохрипел Айзек. Он сидел на краю стула рядом с ней. – Не то кровотечение возобновится.

Она неохотно опустила руку и попыталась сесть. Айзек помог ей с этим.

– Как долго я..?

Ей пришлось сильно напрячься, чтобы быть услышанной.

– Недолго, – ответил он.

Вес его тёплых, надёжных рук на её плечах помогал отвлечься от образа злого демона, проглядывающего через мёртвые глаза и торжествующе хохочущего голосом погибшего гоблина.

– Что с Джаспером?

– Драйден со стражниками унесли его тело, чтобы похоронить.

Она сглотнула и тут же скривилась от боли.

– Кто-нибудь ещё из разведчиков вернулся?

Айзек поджал губы и покачал головой.

Грета понимала, что должна сделать. Вот только ей было очень, очень страшно…

Она сжала ладонь на своём колене, чтобы сдержать дрожь. Она боялась, что не сможет помешать Аграмону убить Айзека и всех, кто ей дорог. Она боялась, что он снова попробует забраться внутрь неё. Она боялась потерять свою душу.

Грета сделала глубокий вдох.

– Думаю, мне стоит пойти…

– Нет.

Она вскинула голову.

– Нет? Что «нет»?

– Ты знаешь что.

– Ты серьёзно? Хочешь, чтобы случившееся с Джаспером повторилось с кем-нибудь ещё? Готов рискнуть? Аграмон уже превратил воинов-фейри в безжизненных роботов. Думаешь, он не сделает того же с твоими подданными?

Айзек нахмурился.

– Нашими подданными. Или ты уже готова их бросить?

Девушка сжала губы в тонкую линию.

– Я пытаюсь их спасти.

Он выглядел опечаленным и разочарованным.

– Ты так говоришь, потому что тебе всё ещё проще умереть, чем бороться за жизнь вместе со мной.

Она ахнула. Её сердце дало трещину.

Он провёл рукой по волосам и отвёл взгляд.

Боль в её груди была куда хуже, чем когда гоблинский коготь рассёк её горло. Она расправила плечи и пожала ими, словно ей всё равно, но они оба знали правду.

– Ладно. Что ты тогда предлагаешь?

Он вздохнул.

– Наш план остаётся в силе. Мы сразимся с армией демона, отвлекая его, пока Сиона будет освобождать фейри из-под его контроля. Без их магии мы сможем его победить.

– Ты уверен? – спросила она, уже не столь убеждённая. – Ты должен быть уверен в этом. Ведь если ты ошибаешься, мы просто приведём к нему всех, кто нам доверился, как овец на заклание.

– На заклание собралась идти ты против него в одиночку.

– Он сказал, что пощадит Милену, – напомнила Грета.

Айзек фыркнул.

– Ты же не веришь в это на самом деле.

– Нет, но, возможно, если я пойду, я смогу подобраться к нему достаточно близко, чтобы…

– В это ты тоже не веришь. – Он посуровел. – Грета, мы должны показать всем наше единство. Мы сможем выстоять только вместе. Уж лучше я поведу свой народ умирать за свободу, чем стану тем, кто отправил девочку решать все проблемы, пока мы прячемся тут в тени.

– Легко тебе говорить, но когда вокруг будут горы трупов, а по земле потекут реки крови…

– Я не говорю, что это будет легко. Лёгкого пути нет, – выпалил он. – Но это правильное решение, единственно верное.

– Айзек.

Он притянул её к себе и поцеловал с таким жаром, что она задрожала, а затем прижался лбом к её лбу.

– Не проси меня согласиться с твоим самопожертвованием. У нас есть план. Мы должны следовать этому плану. Пускай это не идеальный вариант, но иного я себе никогда не прощу. Я не смогу спокойно жить с мыслью, что мне пришлось пожертвовать тобой, – тихо произнёс он.

Она прикусила губу. Она могла бы поспорить, что он может умереть, если она не пожертвует собой, и тогда ни с какими мыслями спокойно жить не придётся. Но, может быть, он прав. Возможно, просто выжить мало. Возможно, порой куда важнее умереть, зная, что ты сделал всё, чтобы изменить этот мир.

Это горькая пилюля – знать, что ни один из них не может просто взять и спасти другого.

Но они могут сражаться. Вместе.

– Мы должны действовать быстро, пока Аграмон не догадался, что я не собираюсь послушно идти к нему, и не отправился за мной сам.

Айзек кивнул.

– Мы нападём первыми. Наше войско уже готово выступить по сигналу.

Она попыталась встать. Айзек на секунду остановил её. Его большой палец осторожно скользнул по перевязанному горлу, взгляд потемнел от беспокойства.

– С тех пор, как я стал королём, я много чего требовал от других, – пробормотал он. – Но тебя прошу об одном: постарайся не быть безрассудной. Если я тебя потеряю…

Тиски сдавили её грудь, и сжимали, сжимали.

– Это взаимно, поверь.

Они оба собрались. Грета взяла столько оружия, сколько вообще могла унести, Айзек же только привязал меч к поясу. Когда они вышли из комнаты и прошли по коридору под всеобщим пристальным вниманием, ощущение было такое, словно они идут на казнь.

В тренировочном зале их ждал Вайат вместе с Сионой и Драйденом. Воздух между ними сгустился от напряжения. Грета вопросительно подняла бровь, глядя на Сиону. Та поджала губы и мотнула головой.

– Ты как? – спросил Вайат, идя навстречу. Его взгляд остановился на перевязанном горле Греты.

– Нормально, – отмахнулась Грета и затем обратилась ко всей группе, чтобы обсудить план: – Мы знаем, в каком направлении уходил Джаспер на разведку, так что вполне разумно предположить, что Аграмон перестал прятаться и ждёт, когда мы его найдём.

Сиона согласилась.

– Он в гномьем королевстве. Я чувствую притяжение коллективного разума. Сейчас оно сильнее, чем было раньше.

– Чем это вызвано, по-твоему?

Она скосила взгляд на Драйдена.

– Аграмон тратит больше сил, чтобы удержать воинов-фейри в своей власти, с тех пор как многие освободились, но коллективный разум продолжает расшатываться.

Она тоже по-своему это ощущала, но от лица Аграмона. Это было похоже на алое облако с пульсирующими венами, что тянутся всё дальше и дальше. А может, она просто слишком хорошо его знала. Знала его ход мыслей, его желания… его методы. У неё свело живот. Грета прижала кулак к животу, чтобы сдержать рвотный позыв.

– Демон не успокаивается. Он давит на разум всех фейри, – продолжала Сиона. – Если он усилит напор, то может разрушить ментальные связи и убить всех фейри, всё ещё связанных коллективным разумом.

Грета поёжилась. Попросить Сиону подключиться к этой тикающей бомбе было всё равно что отправить её на верную смерть, как камикадзе.

– Должен быть другой способ…

– Его нет, – напряжённо ответил Драйден. – Демон получил доступ к магии сильнейших воинов-фейри из существующих. Если эту связь не разорвать, его невозможно будет победить.

Сиона сложила руки на груди.

– Я справлюсь.

– Я в тебе не сомневаюсь, но…

– Это не обсуждается. У каждого своя роль. Эта моя.

Грета оглянулась на Айзека. Тот мрачно кивнул. Им всем придётся чем-то пожертвовать.

– Кто бы сомневался, что Аграмон обоснуется в Разуа, городе гномов. Этот трусливый нытик Линдер с радостью уступит ему свой трон, – фыркнула Сиона.

Грета кивнула.

– Для нас это хорошая новость. Даже если он заперся в недрах гномьего замка, к самому городу легко подобраться с любой стороны. Мы можем атаковать где угодно. Этого будет достаточно, чтобы отвлечь Аграмона и дать Сионе время восстановить связь с коллективным разумом. Я же параллельно поведу отряд прямо к замку, чтобы сразить Аграмона, пока тот не успел осознать, что происходить.

Они все переглянулись меж собой. Король Гоблинов, человек, воин-фейри, гоблинша-охотница и Грета. Очень разношёрстная компания; ещё несколько недель назад их сотрудничество невозможно было и представить. Если у них всё получится…

Нет, не надо об этом думать. Не надо надеяться. Не надо строить планы на будущее, которое, быть может, никогда не наступит.

Грета и Сиона остановились у задних ворот Разуа. С ними был смешанный отряд, по большей части состоящий из гоблинов. Они решили не брать с собой много фейри, потому что приводить их так близко к Аграмону казалось плохой идеей.

Пошёл снег. У них ушло несколько часов, чтобы обойти город по периметру, но теперь они готовы. Грета развернулась к Сионе и кивнула. Айзек, Вайат и Драйден будут ждать её сигнала.

Сиона села, скрестив ноги, на белый снег и закрыла глаза. Грета жестом подозвала к себе Итана.

– Останься здесь и проследи, чтобы с ней ничего не случилось.

Мальчик сжал кинжал, врученный ему Айзеком; на его лице отразилась внутренняя борьба.

– Не переживай обо мне, – добавила Грета. – Если Сионе помешают до того, как она выполнит свою задачу, я окажусь в куда большей опасности.

Его глаза сверкнули решимостью. Он встал перед Сионой и принял свою звериную форму.

Грета присела рядом с подругой.

– Ты справишься, я не сомневаюсь, – ободряющим голосом произнесла она. – Прошу тебя, только останься жива и вырвись из коллективного разума, как только сможешь.