Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Присмотри за ней и позаботься о том, чтобы она отдохнула, – напряжённо произнесла она. – Ей просто нужен отдых.

Он вздохнул и кивнул.

Грета неохотно оставила Сиону на попечении Драйдена. Поднялась и развернулась к новым союзникам, за которых внезапно почувствовала свою ответственность, и тяжело сглотнула.

Что им сказать? Да, будущее Милены в их руках. Да, это будет битва не на жизнь, а на смерть, и они всё ещё могут проиграть эту войну. Они и так всё это знают.

Грете не обязательно им об этом говорить.

Ей не составит труда представить, каково это разделять ментальную связь с Аграмоном. Он уже был когда-то в её голове, нарушив всяческие границы. Она попробовала зло и хотела большего. И даже сейчас она не была уверена, что полностью свободна от него и будет ли вообще когда-нибудь.

Этого она им тоже не скажет.

– Идём, – позвала она, проглотив ком в горле. – Нам предстоит долгий путь и тяжёлая битва за весь этот мир.

Глава 21

Присоединившись к Итану и другим гоблинам, которых они оставили позади, Грета, насколько могла, торопила теперь уже огромный и неповоротливый отряд, стараясь до наступления темноты убраться как можно дальше от Стеклянного Королевства.

Нервы были на пределе, на Грету давил груз ответственности за такое количество народу. Но, чёрт возьми, если все они сумели поверить в обычную человечку, то уж она-то должна перестать наматывать сопли на кулак и сделать всё, чтобы оправдать оказанное доверие.

Никогда не знаешь, чего ожидать, когда под твоим командованием собирается столько разных личностей, но, как ни странно, конфликтов не было. Она могла бы списать это на их страх или остаточный эффект после пережитой битвы, но они не были тихими и пришибленными.

На самом деле это шествие сильно отличалось от прошлого раза, когда она шла с отрядом фейри. Тогда они все вместе взятые едва ли произнесли больше трёх слов, предпочитая общаться мысленно, то есть через коллективный разум. Но сейчас все были отключены от него и потому говорили вслух. Это было почти невыносимо. Из-за их болтовни Грета не слышала звуков леса. Хоть они и разговаривали приглушённо, всё же их было так много, что это создавало какофонию, разносившуюся по лесу.

Уже совсем стемнело, когда Грета всё-таки решила остановиться на ночлег. Они разбили простейший лагерь близ Солемова моста, Драйден лично выбрал дозорных и расставил их по периметру. Грета была очень признательна ему.

– Прости за то, как обращалась с тобой тогда, – пробормотала она.

– Тогда… это когда?

– Ну, когда я считала тебя хладнокровным бездушным монстром, которому плевать на всё, кроме своего народа, и который с радостью бы смотрел, как я умираю, и глазом бы не моргнул.

Он вскинул бровь.

– Так ничего и не изменилось. Для меня всегда было и будет на первом месте благополучие фейри. Если оно зависит от тебя, тогда я останусь на твоей стороне. Но если наши интересы разойдутся, я вновь пересмотрю наши отношения.

У Греты отвисла челюсть.

– И ты так просто в этом признаёшься?

Он скрестил руки на груди.

– Я ни в чём не признаюсь и ничего не отрицаю. Это просто факт, который касается всех… в том числе тебя.

Она ощетинилась.

– Ладно, тогда беру свои слова назад. Мне не за что просить прощения.

– Ты, как минимум, заслужила моё уважение. Я всегда буду честен с тобой.

Она скривилась.

– Что ж, тоже неплохо.

Грета не горела желанием снова пересекать расщелину с рекой Впадины Фоллс, хоть и понимала что это самый быстрый и прямой маршрут к пункту назначения. Особенно после того, как мост рухнул в прошлый раз, да и бьер может всё ещё быть там. Но Драйден заверил, что с ними есть фейри, которые смогут организовать безопасную переправу. После их разговора о честности Грета посчитала, что может ему доверять. Не то чтобы у неё был выбор. Ей нужно довести свой отряд до Айзека как можно скорее, а путь через реку самый короткий.

Ей было сложно заснуть той ночью, потому что она очень переживала за Сиону, но, желая показать своё доверие, она попросила Драйдена присмотреть за ними обеими, после чего свернулась калачиком рядом с подругой, переплетя с ней пальцы, и закрыла глаза.

А когда открыла, снова оказалась в Стеклянном Королевстве, окружённая мёртвыми телами. Среди них были фейри, гоблины и… даже люди. Айзек стоял рядом с ней, непоколебимо разглядывая последствия ожесточённой битвы.

– По твоим снам тебя можно читать как открытую книгу. Здесь буквально всё пропитано чувством вины, – тихо произносит он. – Ты должна научиться отпускать прошлое, иначе не выживешь.

Она сложила руки на груди, дрожа.

– Я понимала, когда мы решили вернуться на Милену, что ситуация здесь прескверная, но я надеялась, что у нас будет шанс. Может, я ошиблась? Что, если, придя в Стеклянное Королевство, я просто подписала смертный приговор ещё одной расе?

– Если ты считаешь, что мы обречены, значит, мы действительно обречены.

Она застонала.

– Да знаю, знаю. Просто…

Он заключил её в объятья. Она вдохнула его древесный аромат, осознавая, что чувствует его только потому, что запомнила его таким.

– Отправиться в Стеклянное Королевство было мудрым стратегическим решением. Тем самым ты не только пополнила наши ряды, но и сократила численность армии Аграмона.

Но какой ценой? Этот груз ответственности был именно таким тяжёлым, каким она его всегда представляла и потому так долго избегала.

– Сиона, возможно, умирает, – прошептала она надломленным голосом. – И это на моей совести. Я сказала ей, что нам надо освободить этих фейри, и она делала это, не жалея себя, пока они все не вырвались на свободу из когтей Аграмона.

Айзек не прикасался к ней, но его любовь и поддержка тёплой волной наполняли её. Она сопротивлялась этому, потому что не собиралась искать утешения, пока её подруга лежит там без сознания, на грани жизни и смерти.

– Если бы ты ей не сказала, она, скорее всего, сама бы это предложила.

– Но не предложила. Идея была моей.

– Думаешь, она отказалась бы рискнуть, если бы ты её не попросила? – сказал он. – Думаешь, она бы предпочла спастись самой и смотреть, как погибают её соплеменники под демоническим гнётом?

– Нет, конечно, нет, – возразила Грета. – Но реальность такова, что я сейчас спокойно сплю без единой царапины, – это было не совсем правдой; на ней были и царапины, и синяки, и ожоги, но ничего серьёзного, – тогда как Сиона мечется во сне и еле дышит. Она ни разу не приходила в себя с тех пор, как мы покинули Стеклянное Королевство. Что, если она не переживёт эту ночь?

– Она сильная, – заверил Айзек.

– Знаю, – со вздохом ответила Грета, понимая, что всё равно никак не может повлиять на ситуацию. – А как там у вас? Аграмон не предпринимал попыток напасть?

Может ли демон атаковать до того, как она приведёт подкрепление?

– Здесь подозрительное затишье, – признался он, качая головой. – Я отправил четырёх разведчиков. Один добрался до края леса, где Линдер разбил лагерь со своими гномами, и уже вернулся.

Судя по его напряжённому лицу, не только в ней идёт внутренняя борьба между совестью и долгом.

Она сжала его руку.

– Что он сказал?

– Только то, что там не было ни намёка на присутствие демона с армией гномов и что войско Линдера словно бы ждёт… чего-то. – Айзек скривился.

Ей даже думать не хотелось о том, чего они могут ждать.

– А другие разведчики?

– Они все направились в разные стороны, никто из них ещё не вернулся.

Айзек снова поморщился. Видимо, подумал о том, что они могут не вернуться вовсе.

– И что, как ты думаешь, это значит?

– Возможно, ничего, – ответил он. Но они оба понимали, что, возможно, это всё-таки что-то значит.

Аграмон мог быть где угодно. И после того, что она сделала сегодня с коллективным разумом, вполне может быть, что он сейчас мчится к ней, чтобы отомстить.

– Не теряй бдительности, – предупредил Айзек, очевидно, подумав о том же.

– А ты что будешь делать дальше? – обеспокоенно спросила она.

– Наша армия продолжает пополняться. К нам приходят новые добровольцы каждое утро после спасения Потерянных, а теперь ещё к нам присоединились дворфы и четыре касты спрайтов.

Все эти «мы», «наши», «нам» так естественно звучали из его уст, что Грета разнервничалась ещё сильнее. Это слишком тяжело. Она старается, как может, но вся эта ситуация очень давит на неё. И чем больше ответственности она на себя берёт, тем больше она сомневалась в том, что подходит на роль будущей королевы Айзека. Она же всего лишь самый обычный человек. Как она собирается справляться с этой ношей всю жизнь?

– К нам постоянно приходят те, кто всё потерял, потому что из-за пожаров им больше некуда идти, – продолжил он, его лицо помрачнело. – Но в пещерах сложно спрятать столько народу. Чем дольше мы здесь находимся, тем уязвимее наше положение.

Её сердце заколотилось.

– Айзек, прошу, не предпринимай никаких опрометчивых шагов из-за того, что у тебя начинает развиваться клаустрофобия. Дождись подкрепления. Оставайся на месте, пока я не приду.

– Ты несёшь ответственность за свой отряд, я несу ответственность за мой народ, – ответил он. – Они зависят от тебя.

В его голосе были слышны нотки разочарования. Он не просил её спрятаться и ждать, потому что верил в неё. И хотел от неё того же: чтобы она позволила ему самому решать, как будет лучше для всех. Она проглотила страх и кивнула.

– Просто… будь осторожен. Не рискуй понапрасну, не геройствуй просто так. Ты нужен этому миру.

Его губы изогнулись в кривой улыбке.

– А сколько раз я просил тебя об этом?

– Я никогда не строила из себя героя, – возразила Грета.

Он засмеялся и, склонившись к ней, обхватил руками её лицо и провёл большим пальцем по её щеке.

– Нет, ты не герой. Ты воин. Спаситель. Друг. Возлюбленная. Королева. Без тебя этот мир померкнет для меня.

Его губы накрыли её рот, и она обеими руками вцепилась в этот спасательный круг, но даже его поцелуй не мог избавить её от страха. Тревога пожирала её изнутри, пульсировала в висках. Когда Айзек отстранился, хмуро морща лоб, Грета поняла, что с ним творится то же самое.

– Куда же вы пойдёте?

– Есть одно место… но, возможно, оно уже раскрыто. – Он замолчал, когда мир вокруг них замерцал. – Я просыпаюсь. Встретимся во сне со следующим восходом луны, и я всё тебе расскажу.

Он притянул её ближе к себе и склонил голову. С каждым их новым прощанием в их поцелуе было всё больше тоски, всё больше отчаяния. Судьба подкрадывалась к ним, и ничего хорошего она не сулила. Возможно, Грета зря опасалась не справиться с ролью королевы; вероятность того, что они вообще доживут до этого, снижалась с каждым днём.

Его зубы настойчиво впились в её нижнюю губу, не оставляя Грете иного выбора, кроме как открыть рот и позволить Айзеку завладеть её языком. Она так крепко вцепилась в него, что её ногти оставляли глубокие следы на его мускулистых руках.

Но они не могли игнорировать явь, грубо напоминающую о себе. Кто-то упорно продолжал будить Айзека. Она не ожидала, что они поменяются ролями, и теперь она переживала о том, какая опасность может грозить ему наяву.

– Будь осторожен, – насупившись, повторила она.

– Сиона… – тихо произнёс он. – Скажи ей, чтобы позвала меня по имени. Если она это сделает, я смогу дать ей сил, чтобы ускорить исцеление.

В Грете вспыхнула надежда, но не успела она сказать ни слова больше, как он уже исчез.

Резко очнувшись, она поняла, что у них тоже неспокойно. Драйден куда-то делся. Она нащупала Сиону рядом с собой и облегчённо выдохнула, когда её подруга зашевелилась. Но затем та захрипела и закашляла, и в груди Греты похолодело.

Грета наклонилась над ней и мягко растолкала.

– Сиона, ты меня слышишь? Назови имя короля гоблинов. Позови Айзека. Попроси его дать тебе сил. Он поможет, и тебе станет лучше.

Она засомневалась, что Сиона её слышит, но когда Грета снова встряхнула её, она слабо застонала и отвернула лицо.

– Я не стану забирать у него силы, – прохрипела она. – Ему нужнее…

Грета сжала руку подруги.

– Он в порядке. И он хочет, чтобы ты пошла на поправку. Пожалуйста, Сиона.

Кто-то закричал, и Грета выругалась. Ей не хотелось бросать Сиону. Где, чёрт побери, Драйден?

Кто-то присел на корточки прямо перед ней. Это было так неожиданно, что она едва не взвизгнула. Помяни чёрта…

– Драйден! Где ты был?

Он наклонился так близко, что она смогла разглядеть в темноте его лицо и палец, прижатый к губам. Она тут же замерла, прислушавшись.

– Где? – спросила она, едва шевеля губами. Молчание её ни капельки не успокаивало, тем более после того пронзительного крика. Она пыталась уловить движение в темноте. Её не покидало жуткое чувство, будто за ними кто-то наблюдает.

Грета потянулась за мечом.

– Оставайся здесь. Я пойду проверю, что происходит.

Он замотал головой.

– Мы уже окружены, – тихо ответил Драйден.

– Гномы? – удивилась она.

Слишком уж тихо было, чтобы поверить, что армия неуклюжих, задиристых головорезов – независимо от того, кто их возглавлял, – смогла так близко подойти к ним, не наделав столько шуму, что даже мёртвого бы разбудили.

– Хуже. Воины-фейри.

Их не было в Стеклянном Королевстве, а значит, Сиона их не освобождала, и они всё ещё подчиняются Аграмону. Чёрт.

– Сиона не сможет помочь, – прошептала Грета. Даже если бы её подруга была в сознании, она всё ещё была бы слишком слаба.

– У нас тоже есть магия, – сказал Драйден, но они оба понимали разницу между смертоносными способностями воинов и бытовыми умениями горожан, никогда прежде не участвовавших в битвах. Фейри, последовавшие за Гретой, были просто испуганными мирными жителями, ищущими спасения от Аграмона. Она надеялась, что у них будет хотя бы один тренировочный день, прежде чем придётся раздать мечи и отправить всех в бой.

Иначе же это равносильно геноциду.

Она с трудом сглотнула и кивнула. У них нет иного выбора. Либо они сражаются, либо сдаются и смотрят, как все эти фейри вновь становятся частью коллективного разума (если, конечно, их просто не убьют). Как бы то ни было, жертва Сионы окажется напрасной.

Чёрт побери. Грета поджала губы и приняла решение.

– Что бы ни случилось, держись рядом с ней. Ты должен защитить Сиону. – Он ничего не ответил. – Обещай мне.

Он кивнул.

– Она будет жить.

Грета убрала кинжал за пояс. Ещё один запихнула в сапог. Затем взяла меч и выпрямилась. И не такое переживала, да? И ещё много чего переживёт.

Её последователи – и гоблины, и фейри – собрались, как овечки, в плотный круг. Это только на руку воинам Аграмона. Грета быстро нашла Байрона и Лейлу.

– Сможете использовать способности, как там, в Стеклянном Королевстве? – спросила она.

Лейла нахмурилась.

– Мы толком не отдохнули, так что много не обещаем. Да и воины уже знают, что мы здесь, так что если мы попытаемся скрыть всю группу, они догадаются.

– А если спрятать только тех, кто не может сражаться? Сможете собрать их и увести в сторону?

Грете бы пригодились сегодня боевые навыки Байрона, но его магия представляет собой куда большую ценность. Ей нужно сохранить как можно больше жизней, чтобы они сумели добраться до Айзека.

Байрон и Лейла кивнули.

– Мы возьмём это на себя.

Грета спокойно доверила им эту задачу и мысленно поблагодарила Великую Матерь за то, что их отряд перед уходом из Стеклянного Королевства предусмотрительно забрал с собой как можно больше оружия. Грета подошла к тем гоблинам и фейри, у которых был некий боевой опыт (или хотя бы понимание, с какой стороны надо брать меч), и проследила, чтобы оружие было у каждого.

Битва началась. Грета облегчённо выдохнула, обнаружив, что Байрон, Лейла и ещё половина их отряда уже бесследно исчезли. Драйден выкрикивал приказы, стоя с мечом наготове над прислонившейся к камню Сионой, на колени которой было накинуто старое одеяло.

Грета раздавала указания остальным. Итан возник рядом с ней и стоял как вкопанный, пока она не сказала ему:

– Иди к принцу и принцессе фейри. Они тебя защитят.

– Я останусь с вами, – упрямо заявил он. – Я могу помочь.

– Ты когда-нибудь держал в руках меч?

– Нет, – признался он. – Но я много раз отбивался лопатой от грабителей, желавших поживиться урожаем моей семьи. Думаю, принцип не сильно отличается; просто буду бить мечом того, кто посмеет приблизиться.

Грета в нём не сомневалась. Взрастить что-то в суровых землях Милены было непростой задачей, и воров, ищущих лёгкой наживы, всегда хватало.

– Хорошо. – Грета надеялась, что она не пожалеет об этом. – Держись рядом, чтобы я всегда тебя видела, но не попади под руку.

Он чуть ли не поклонился ей, и она поморщилась, но задвинула назойливую совесть подальше. Грета может хоть с головой окунуться в океан своей вины утром, если они переживут эту ночь, но прямо сейчас она, как и все остальные, должна сосредоточиться на одном: на сражении.

Воины-фейри были неутомимы, нападая искусно, беспощадно и не жалея сил. Их глаза были пусты. Они превратились в смертоносные машины, в которых не ощущалось даже искры отчаяния, что была в Драйдене перед тем, как его освободили. Мог ли Аграмон после освобождения фейри в Стеклянном Королевстве усилить хватку на остальных, чтобы навсегда удержать их при себе?

Грета потеряла счёт времени, битва набирала обороты. К счастью, у одной из фейри был дар одним прикосновением восстанавливать силы. Она была ещё слишком маленькой, чтобы сражаться, слишком юной даже для Обращения, но она проносилась по их лагерю, как маленькая ниндзя, стараясь скользнуть пальцами по всем нашим. После её касания Грета почувствовала себя готовой сражаться всю ночь напролёт.

Внезапно Итан вскрикнул. Между ним и Гретой оказался воин-фейри, оттеснявший мальчика-гоблина. Грета хотела прийти на помощь Итану, но перед ней встали пара фейри, на кончиках пальцах которых искрился ярко-розовый свет.

Итан на глазах увеличивался в размерах, точно как Айзек. Его зверь пробудился и набросился на фейри острыми когтями. Взгляд Греты метался между ним и близнецами перед ней. Она переживала, что всё это напряжение битвы скажется на нём, и он снова поддастся влиянию лун.

Когда воин-фейри атаковал, Итан ответил громогласным рёвом. Грета была слишком занята – сама едва уклонилась от розового пламени, обжёгшего её руку и подпалившего пальто, в котором осталась дырочка, как от ножа, с обугленным краями.

Девушка развернулась и встала между близнецами, держа по клинку в каждой руке. Она намеревалась сначала управиться с одним, но второй схватил её за руку, и её прострелило зарядом электричества. Ноги подкосились, и Грета упала, но успела повалить вместе с собой одного из близнецов, вонзив кинжал в его грудь. Его глаза вспыхнули розовым светом и погасли.

Грета попыталась скинуть с себя мёртвое тело, но то внезапно взлетело и было откинуто в сторону. Итан нависал над Гретой, тяжело дыша. Кровь была размазана по его торсу, когти, испачканные ею же, казались чёрными. Грета осторожно приподнялась на руках.

– Итан, всё хорошо, – мягко произнесла она.

Он ухмыльнулся, обнажив острые зубы, и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Грета застыла.

– Я себя контролирую, – сказал он. Его голос звучал глубже, но его слова были похожи на правду. Он полностью себя контролировал. – Всё это давление и напряжение казались почти невыносимыми… но теперь я сумел с ними справиться. Я могу использовать эту силу, не теряя себя.

Она вскинула голову и взяла его за руку, вставая.

– Точно?

Она заметила ещё нескольких гоблинов и только сейчас осознала, как много тех, кто принял звериную форму, с которой, казалось бы, всю жизнь боролись, при этом все они сохранили разум и сражались осознанно.

– Вы не просто вернули мне свободу и волю, моя королева, – сказал он. – Благодаря вам я теперь контролирую это.

К ним уже приближались ещё три воина-фейри.

– С большой силой приходит большая ответственность, – произнесла она и поморщилась. Это прозвучало слишком шаблонно, типичная супергеройская фраза из фильмов. – Пускай сейчас тебе кажется, что ты всё контролируешь, но будь осторожен и не принимай всё как должное, иначе сам не заметишь, как потеряешь контроль… и, возможно, под угрозой окажется чья-то жизнь.

Под конец речи она вдруг осознала, что точно такую же лекцию ей прочитал Люк, когда она впервые уложила его на лопатки во время их тренировок.

Мальчик с серьёзным видом кивнул, похоже, восприняв её слова как наставления мудреца. Было даже приятно осознавать, что для него она не презренная человечка, что для всех них она не просто приложение к мечу, а нечто большее. Но в то же время это до трясучки пугало её.

Может быть, однажды…

Но сейчас не время фантазировать о далёком будущем.

Битва шла полным ходом, и земля напитывалась кровью. Тем не менее в какой-то момент Грета осознала, что её отряд побеждает. Пускай они были не так опытны, как воины-фейри, но они превосходили противников численностью и готовы были бороться до конца за свою свободу от демона.

Они объединяли разные способности, усиливая друг друга. Гоблины и фейри сражались бок о бок, и когда один проигрывал, другие приходили ему на подмогу. Грета никогда не видела ничего подобного. Разные расы Милены прежде объединяла только ненависть к людям, в остальное же время между ними не было ничего общего… до этой ночи.

Воины-фейри наконец отступили.

Как показалось Грете, осознание того, что всё кончено, что они победили, по завершении боя пришло не сразу.

Покрытые кровью и прочими субстанциями, которые ещё долго придётся оттирать с кожи и одежды, союзники Греты и даже она сама стояли как вкопанные с пустыми лицами. Она понятия не имела, как долго продолжалась эта битва, но начали они ещё затемно, а сейчас солнца потихоньку всё больше выглядывали из-за горизонта.

Магия, придававшая ей сил, вмиг испарилась. Грета сгорбилась от внезапно нахлынувшей усталости, как будто в её организме резко закончилось действие кофеина, и она была не одна такая.

Байрон и Лейла сняли маскировку со своей группы. Грета медленно обошла оставшуюся часть отряда, организуя помощь раненым и сбор всего, что может пригодиться. Как бы усталость ни валила их с ног, сейчас было не время для отдыха. Они должны добраться до Айзека прежде, чем Аграмон отправит подкрепление.

Поэтому в тот же день ещё до заката они уже пересекали Солемов мост. Опасная конструкция из потрёпанных верёвок и прогнивших досок давно уже обвалилась, но трое фейри взялись за руки с Лейлой, – выглядевшей чрезвычайно бледной и истощённой, – и организовали чуть более надёжную переправу через разлом, закрепив её с обоих берегов магией. У Греты промелькнула мысль, что примерно так был создан когда-то и первоначальный Солемов мост.

Она решила первой пройти по новому сооружению, предупредив Байрона, чтобы не пускал никого на мост, пока она не дойдёт до другого берега и не подаст сигнал, что путь безопасен. Шла она медленно. Ей всё казалось, что вот-вот вылетят визжащие гарпии, но те так и не появились.

Ступив на твёрдую землю, Грета приготовилась к встрече с бьером Мидасом, но его тоже не было видно. Она облегчённо выдохнула, потому что у неё больше не было песен, равно как и других идей, как убедить его снова пропустить её, особенно с таким количеством народа на буксире.

Она могла бы ещё подумать, что Мидас ушёл куда-то погулять, а гарпии просто не в настроении нападать, но когда она увидела останки мёртвых ризо у подножия почерневшего дерева и обугленный ствол, треснувший и расколовшийся по всей длине, она осознала, что здесь было… нечто иное. Точнее некто.

Раньше до самого края обрыва простирался лес, но теперь от него почти ничего не осталось. Может, бьер и гарпии бежали от пожаров, сравнявших лес с землёй. Может, они убиты Аграмоном… или перешли на его сторону.

Грета очень надеялась, что никогда этого не узнает.

Она подала знак отряду, чтобы переходили мост.

Лейла присоединилась к ней раньше остальных.

– Им нужен отдых, данем, – шепнула она. Под её глазами залегли тёмные круги, и она выглядела так, будто её может унести лёгким порывом ветерка. То же самое можно было сказать о многих других.

– Мы сильно отстаём от запланированного маршрута, – пробормотала Грета, скорее сама себе, чем кому-либо. Стиснув зубы, она подняла глаза к небу. Прошёл целый день, а их с Айзеком всё ещё разделяют километры.

Драйден остановился рядом с ней и скрестил руки на груди.

– Если бы не атака и не этот мост, по которому по одиночке должно пройти двести миленцев, мы бы уже были далеко, – с ледяным сарказмом, сочащимся из каждого слова, поддакнул он.

Он перенёс Сиону через мост, как рюкзак, на спине, а затем ещё несколько раз вернулся обратно, чтобы таким же образом перенести малышей-фейри и раненых. Ему хватило сил на всё это, но даже он выглядел пожухлым.

– Я понимаю, – ответила Грета, – но нам нельзя здесь останавливаться. Надо найти укрытие подальше от обрыва.

Чисто на случай, если она ошиблась, и Мидас вернётся, когда они лягут спать. Она не хотела преподносить ему на блюдечке такую гору закусок.

Вот только проблема в том, что скрыться им негде. От гоблинского леса ничего не осталось, и только глубокая расщелина не позволила огню распространиться дальше по всей Милене.

Чем дальше они шли, тем больше их ноги утопали в месиве из снега и пепла. От этих уничтоженных земель веяло безнадёжностью.

Грета старалась сосредоточиться на поиске безопасного места для ночлега, но даже она уже слишком устала, чтобы идти дальше. Девушка понимала, что они уже вошли на гоблинские территории, но всё вокруг выглядело не так, как она помнила. Она четыре года охотилась на Потерянных, обойдя здешние земли вдоль и поперёк, но сейчас словно попала в альтернативную реальность.

Грета говорила себе, что пора остановиться, но грызущее её изнутри чувство заставляло двигаться дальше. Как вдруг она резко сменила направление.

«Найди меня. Ты знаешь, как меня найти. Ты всегда можешь меня найти».

Если до этого они упорно шли на запад, то теперь она повела группу на юг.

Байрон догнал её с левой стороны.

– Куда мы идём? – хмуро спросил он.

Грета знала ответ, хоть и не совсем понимала откуда. Она просто прислушалась к шепотку на задворках сознания.

Сиона, признавшаяся, что всё-таки произнесла имя Айзека вслух, начала стремительно набирать силы, но пока ещё шла, держась одной рукой за плечи Драйдена, а другой – за плечи Греты. В этот момент она слабо улыбнулась и произнесла:

– Похоже, мы направляемся к гоблинской крепости.

Грета пронзила её взглядом.

– Что это? – спросила она. – И откуда я знаю, куда идти, если никогда раньше даже не слышала об этом крепости?

Но тут же сама поняла ответ и ускорила шаг в такт участившемуся сердцебиению. Айзек.

Каждая молекула её тела ожила, как металлические опилки, притянутые магнитом.

Он близко.

Сиона издала наполовину смешок, наполовину болезненный стон.

– Оставь меня здесь.

Грету потряхивало от желания поскорее найти его, но она не могла просто броситься к нему, оставив всех остальных… или могла?

– Тебе точно уже стало лучше?

Сиона скинула руку с плеча Греты и полностью облокотилась на Драйдена, улыбаясь.

– Беги. Мы тебя догоним. Только сделай так, чтобы я не видела ваше слащавое воссоединение.

Она сложила губы в утрированном поцелуе.

Грета фыркнула.

– Продолжай в том же духе, зазнайка. Тебя не предупреждали, что однажды ты можешь навсегда застыть с таким выражением лица… особенно здесь, в мире вечного холода? – передразнила она. – И не говори мне, что сама ты будешь вести себя как-то иначе, когда снова увидишь Вайата.

Драйден посмотрел на макушку опирающейся на него Сионы, едва заметно нахмурившись, но это заметила только Грета.

Вайат. Драйден. Грета надеялась, что её подруга знает, что делает.

Глава 22

Её усталость как рукой сняло. Она неслась через руины, не замечая препятствий, словно почтовый голубь. Лёд хрустел под ногами, на пути вставали обугленные сломанные деревья и всякие развалины. Она даже не знала, куда ведёт этот путь, просто бежала вперёд, ведомая чувством, что крепло с каждым новым шагом.

Когда Грета взобралась на холм, там посреди поляны, что ещё несколько дней назад была частью леса, на фоне руин стояла одинокая фигура, высокая и гордая. Он казался холодным и неприступным, но как только Грета подбежала достаточно близко, она увидела тёплый блеск его глаз и дрожащие руки. Она бросилась к нему на полной скорости, и он поймал её в свои объятья.

Айзек крепко сжал её, жадно завладев её губами. Она обмякла в его руках, ноги превратились в желе, когда он поставил её обратно на землю. Его учащённое дыхание дразнило выбившиеся прядки на висках, вызывая мурашки по всему её телу.

Она, застонав, закрыла глаза, но тут же вспомнила про две сотни миленцев, которых привела за собой.

– Ох, все это видели?

Тихий смешок раздался из его груди.

– Нашим подданным полезно знать, что их короля и королеву связывает любовь.

Грета покашляла и подняла глаза.

– Можно было просто сообщить словами, а не устраивать бесплатное представление.

Его улыбка померкла, лицо вмиг стало серьёзным. Он смотрел на неё, поглаживая плечи, словно сам до конца не мог поверить, что она настоящая, а не призрак или сон.

– Меня уже начинают бесить эти постоянные разлуки.

Грета чувствовала то же самое, но уже не могла забыть о толпе зрителей, поэтому отступила.

– Я здесь. – Она нахмурилась и огляделась по сторонам. – Эм, вот только где мы?

– В гоблинской крепости, – ответил Айзек. – Мой отец приводил меня сюда лишь однажды, когда я был ещё ребёнком. Это место символизирует последний оплот гоблинского народа. Оно ещё никогда по-настоящему не использовалось, но было создано как раз на такой случай.

– То есть твои предки предвидели, что однажды демон освободится из своего заточения и попытается сравнять Милену с землёй?

– Да, именно так.

– Звучит разумно. Но, э-э… Айзек? Я все еще ничего не вижу.

Он ухмыльнулся и сжал её ладонь.

– В этом-то и суть.

Он отступил в сторону, и Грета поняла, что стоит в центре люка, ведущего под землю. Серый пепел расчистили, остались лишь тёмные размазанные полосы на железной поверхности. Люк заскрипел, когда Айзек начал его раскрывать. Грета любовалась тем, как красиво напрягаются мышцы рук Короля Гоблинов.

Она заглянула внутрь и сглотнула. Лестница тянулась люка вниз. Глубоко вниз. Дна в темноте видно не было. Грета уже мысленно представила, как тяжёлый металлический люк захлопывается над ней, и она оказывается взаперти. Девушка невольно попятилась назад, мотая головой.

– Ага, понятно. Ну, я подожду здесь, пока все не зайдут. На всякий случай.

Айзек не назвал её трусихой. Не сказал, что её поведение смешно и нелепо. Не стал заверять, что она обязательно справится. Он просто сжал её ладонь и ждал.