Текст книги "Грета и потерянная армия (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ничего особенного не произошло, – огрызнулась она. – Просто не считаю, что мы прямо-таки должны были убить того гоблина.

– Ты же понимаешь, что он уже не гоблин. Он Потерянный. Избавить его от мучений было бы милосерднее, чем бросать вот так. Даже если он и смог подняться сам, его душа страдает каждую секунду в теле Потерянного.

Грета обернулась.

– Откуда такая уверенность? Откуда ты знаешь, что они чувствуют после обращения? Если бы я была уверена, что надежды нет, Айзек был бы уже мёртв, но я сумела его вернуть.

– Это другое, – прошептала Сиона. – Ваша связь не позволила ему окончательно стать Потерянным.

– А ты не думаешь, что у него тоже может быть такая связь? Близкие люди, которые ему дороги?

Грета не задумывалась об этом, пока это не случилось с Айзеком. Легче просто считать их мёртвыми. Но совесть Греты терзала её теперь, когда она своими глазами видела, что есть шанс, каким бы мизерным он ни был, что Потерянные могут стать прежними.

Сиона нахмурилась.

– Погоди, просто ответь мне на один вопрос. Я много думала об этом, ещё до того, как это случилось с Айзеком, – не успокаивалась Грета. – Что, если есть некий переходный период? Когда личность ещё сохраняется. Не может же она просто взять и исчезнуть. Никто не хочет становится Потерянный. Я видела, как это происходит – всегда через сопротивление. Тебе это прекрасно известно. Ты сама это видела. Все они хватаются зубами и когтями, пытаясь сохранить волю и рассудок.

– И, проигрывая, становятся Потерянными, данем. Пути назад нет.

– Но ты же уже знаешь, что это не так. Признай, что у них есть по крайней мере крошечный шанс спастись. Что, если глубоко внутри они не сдаются, продолжают бороться, а мы просто не можем до них достучаться? Не потому что это невозможно, а потому что мы не знаем как. Если мы попытаемся научиться, мы могли бы вытащить их из тьмы. Они смогут вернуться к семьям. Не всё так безнадёжно.

– Мне хочется в это верить, – призналась Сиона. – Но даже если это возможно, у нас нет времени на исследования, данем. Из-за всей этой разрухи, устроенной Аграмоном, слишком многие стали Потерянными. Большая часть населения Милены – Потерянные. Ты не сможешь спасти всех.

– Почему ты так думаешь? Что ты видела?

Сиона покачала головой.

– Не столько увидела, сколько почувствовала… или точнее не почувствовала. С тех пор, как мы вернулись на Милену, я не смогла подключиться к коллективному разуму. Я не чувствую ни одного фейри.

Грета коснулась её руки, но не стала притворяться, что эта новость её расстроила. Пока Аграмон контролирует королеву фейри, он мог бы через их связь добраться до Сионы. Страшно подумать.

– Возможно, они просто закрываются от тебя, как и прежде. Может быть, когда Аграмон подчинил себе королеву Минетту, связь оборвалась, и теперь все фейри ощущают то же, что и ты.

Сиона наморщила лоб.

– Если это так, то, боюсь, число Потерянных будет даже больше. Многие, лишившись постоянной поддержки нашего вида, быстро обратятся ко тьме. Эта связь отчасти и была призвана уберечь наших от превращения в Потерянных, когда наша магия стала слишком сильна, чтобы можно было справиться самостоятельно.

– Но ты же не стала Потерянной без этой связи.

Она пожала плечами.

– Я не так сильна, как некоторые.

– Чушь. Ты недооцениваешь свою силу и отвагу.

Спускаясь с горы, они едва дошли до середины, как наткнулись на ещё одну скалу. Грета поняла, где они сейчас. У впадины Фоллс.

– Отлично. Просто великолепно! – воскликнула Грета. – А мы так и не встретили Айзека. Его ведь не могло выбросить слишком далеко от нас. – Она вскинула руки и обернулась по кругу, разочарованная, уставшая и нетерпеливая. – Как мы вообще оказались здесь, а не в когтях Аграмона?

– То есть ты бы предпочла оказаться у него?

– Нет, конечно, но если и перемещаться неизвестно куда, то почему, блин, именно на вершину горы?

– Как только я вернула себе контроль над магией, я поняла, что могу переправить портал так, чтобы он выкинул нас за пределы досягаемости демона. Я надеялась дать вам с королём гоблинов время собраться с силами перед прямым столкновением.

– А говоришь, не так сильна, – хмыкнула Грета. – Кто ещё мог бы перехватить контроль над чьим-то заклинанием и использовать его в свою пользу?

– Если бы всё было так просто. – Голос Сионы дрогнул. – Это было слишком тяжело для меня. Что-то произошло в тёмном пространстве между мирами, и я почувствовала, как короля гоблинов уносит прочь. Я… я не смогла удержать его, а затем и вовсе потеряла контроль. Поэтому мы приземлились на вершину горы, а не в королевстве гоблинов, как я хотела.

– В смысле «что-то произошло»? – запаниковала Грета. – Почему ты раньше не сказала? Он же где-то здесь, да? Он не мог оказаться далеко…

Сиона прикусила губу, её глаза потемнели и широко распахнулись.

– Не знаю.

Глава 16

Уже стемнело до такой степени, что ничего особо не сделаешь, осталось только подыскать место для ночлега. Если с Миленой всё действительно настолько плохо, как предполагает Сиона, то леса просто кишат Потерянными, а темная ночь – не лучшее время, чтобы на них наткнуться.

Но не это было главной причиной, почему Грета согласилась остановиться в заброшенной хижине, которую они случайно обнаружили, спускаясь с горы.

Когда Сиона подошла к разбитому окну, вызвавшись дежурить первой, Грета не стала возражать. Застряв неизвестно где на всю ночь, она понимала, что сейчас найти Айзека не удастся, поэтому легла на покрывшуюся пылью маленькую кровать на противоположной стороне комнаты, скрестила руки на груди, как покойник в гробу, и закрыла глаза.

Но сон так и не приходил. В памяти всё всплывали глаза Аграмона – такие горящие на фоне безэмоционального лица королевы Минетты и предрекающие Грете разгромное поражение. Ей нужно было расслабиться и дышать ровно, но из-за этого образа в голове ничего не получалось.

– Чёрт.

Она села, скрестив ноги, и со стоном опустила лицо на ладони.

– Ты уверена, что он прошёл через портал?

Грета вскинула голову. Сиона пересекла комнату и нависала над ней, в её глазах ярко горела тревога.

– А ты думаешь, что нет?

– Мне хочется верить, что да, но у меня нет такой непоколебимой веры и оптимизма, как у тебя. Ты всегда в него веришь, даже когда все факты говорят об обратном.

– Не знаю, так ли уж непоколебима моя вера, но я должна во что-то верить, и Айзек того стоит. Он герой. – Грета пожала плечами. – К тому же, пускай у меня не так много опыта в таких вещах, но мне кажется, что именно такой и должна быть любовь. Вы верите в друг друга и доверяете друг другу, что бы ни случилось.

– Так ты его любишь?

Грета внезапно поняла, что ещё не говорила об этом никому, кроме Айзека, хотя и с ним не всё так просто… Слова-то она сказала, но знает ли он, как много он на самом деле для неё значит? Грета очень надеялась, что знает.

Её щёки вспыхнули.

– Да, люблю. И сомнения в силе этих чувств уже едва не уничтожили нас обоих. Нет никакого особого секрета и не нужно обладать невероятной магией, чтобы вернуть Потерянных, Сиона. Я уверена, что для их спасения достаточно преодолеть этот первобытный инстинкт выживания и помочь им вспомнить, что они любимы, дать им причину вернуться, своеобразный якорь.

– Но как? – спросила она.

Грета потянула катышек на старом потрёпанном одеяле и нахмурилась.

– Не знаю. Знаю только, что я сумела достучаться до Айзека. Может, если у меня получилось с ним, то получится и с другими.

Сиона опустила руки и криво ухмыльнулась.

– Заранее извиняюсь за то, что сейчас сделаю, но ты должна найти короля гоблинов, а у нас мало времени, чтобы тратить его попусту.

– О чём ты гово…

Охотница замахнулась кулаком, и Грета услышала хруст, перед тем как её глаза закатились, и её целиком поглотила тьма.

Кромешная тьма.

Она сделала несколько глубоких вдохов, один за другим. Она всегда будет ненавидеть тьму из-за этой пустоты между мирами. Тьма для неё символизировала поражение. Это место, где Аграмон жил внутри неё, где он не просто преследовал её, а уже поймал и использовал самым гнусным образом, ворвавшись в душу и присвоив её себе, а затем заставив Грету причинять боль другим, особенно друзьям.

Но эта тьма была иной.

Грета потёрла челюсть в том месте, куда Сиона её ударила. Сейчас оно не болело, но будет, когда Грета очнётся. Им с подругой предстоит серьёзный разговор о принятии решений в одностороннем порядке, особенно если эти решения включают в себя размахивания кулаками.

Грета снова втянула воздух, но закашлялась от едкого дыма, попавшего в лёгкие. Её глаза заслезились от попыток разглядеть что-то сквозь этот дым.

Надо встать и найти Айзека. Если это сон, то он должен быть где-то здесь, верно?

Она поднялась, отряхнула ноги, развернулась и только потом осознала, что местность ей знакома. Кажется.

Грета стояла на крепостной стене, окружавшей гоблинский замок… вернее, то, что от него осталось. Его разрушили до основания, почти сравняв с окровавленной заснеженной землёй. Ни внутри, ни снаружи разваленных стен никого не было. Грета всматривалась вдаль, насколько могла, но чёрный дым заполонил небо, и весь гоблинский лес был охвачен пламенем.

Огонь. Дым. Это явно не то, что она хотела увидеть, вернувшись на Милену.

Отчего-то она надеялась, что ситуация не настолько плачевная.

А так ли всё на самом деле?

Чей это сон? На её не похоже, но если это сон Айзека… от резкой боли в сердце у неё едва не подкосились колени. То есть наяву он сейчас видит эту картину? Или видел раньше? Или это просто его ночной кошмар? Может, он решил показать ей это, потому что в итоге осознал, что это всё её вина?

– Разве не ты только что говорила Сионе, что любовь основывается на доверии и вере друг в друга? – пробормотал глубокий голос ей на ухо, и тяжёлая ладонь легла на её талию.

Её пульс подскочил от радости и облегчения, она развернулась в объятьях, чтобы увидеть его лицо. Она знала, что он будет здесь. Чувствовала, что с ним всё в порядке, но успокоилась только, когда увидела его во плоти… ну, почти, учитывая, что это всего лишь сон, и физически Айзек сейчас не с ней. Эта их связь всё никак не укладывалась у неё в голове.

– Ты в порядке? – Она провела ладонями вверх и вниз по его рукам. – Это правда ты? Или ты сейчас лежишь в какой-то яме, со сломанными костями и истекающий кровью?

– Я в порядке, – ответил он, но его голос прозвучал сдавленно.

Он не пытался спрятать от неё свою боль и злость. Это было видно по глубоким линиям на лбу и напряжённо опущенным уголкам рта, но глаза его были полны тепла, когда смотрели на неё.

– Как ты узнал, о чём мы говорили с Сионой?

– Ты только об этом и думала с той секунды, как я нашёл тебя в этом сне. – Он улыбнулся, но несколько натужно, и посмотрел через её плечо на разруху, охватившую его земли. – Хотя это сложно назвать сном, скорее кошмаром.

– Это правда? Лес горит? Замок пал?

Айзек открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука, словно слова не давались. Поэтому он просто кивнул. Он с трудом сглотнул из-за кома в горле.

Грета обхватила его руками и прижалась лицом к груди, чтобы скрыть свои слёзы.

– Мне так жаль, Айзек. Мы всё восстановим. Сможешь применить все свои инновационные идеи на деле, и всё будет даже лучше, чем было. Обещаю.

Он поднял её подбородок.

– Не вини себя, – пригрозил он, видя её угрызения совести насквозь. – Мне сейчас нужна отважная воительница рядом со мной.

Грета кивнула и распрямила плечи.

– Что случилось с тобой в портале?

Он изогнул губы в кривой ухмылке.

– Да вот, человеческий мальчишка в последний момент решил, что не хочет пропустить всё веселье.

Вайат?

– Ты всё ещё отказываешься называть его по имени? Серьёзно?

Она покачала головой. Он пожал плечами.

– Он схватил меня за руку, и я не смог удержаться за Сиону. Всё погрузилось во тьму. Я думал, что мы застрянем вместе в бездне навеки. – Отвращение на лице Айзека ярко выражало его мысли по поводу такой перспективы. Грета стукнула его по руке. – Но когда я открыл глаза, мы были на Милене… Но я нигде не мог тебя найти.

– Так он здесь? С ним всё хорошо? Он с тобой?

– Всё с твоим человеком нормально.

– Он не мой человек, – огрызнулась она. – У тебя нет причин сомневаться в моих чувствах к тебе, так что давай обойдёмся без всех этих альфа-замашек и сцен ревности.

Он хмыкнул и потянул её за мочку уха.

– Люблю, когда у тебя вот так из ушей дым валит.

Она снова его стукнула, но на этот раз её губы дрогнули в улыбке… Но стоило ей вновь увидеть полыхающий огонь, как живот свело.

Ох, деревья. Это трагедия для Милены. Грета любила Гоблинский Лес: там она чувствовала себя в безопасности и, чаще всего, почти как дома. Она связывала это в основном с деревьями. Как и она сама, они упрямо вцеплялись корнями в жёсткую землю и отказывались сдаваться, хоть и казалось, что никто им здесь не рад. Да, они были искорёженными и довольно уродливыми, но продолжали бороться за жизнь, надеясь на то, что когда-нибудь станет лучше.

«Стоп, серьёзно? Я сравниваю себя с деревом? – подумала она. – Похоже, я уже чувствую себя своей на Милене».

– Нам нужен план, – сказала она. – Мы с Сионой во впадине Фоллс. Если нас не задержат Потерянные или усилившаяся метель, то через два дня дойдём до вас. Сколько вас?

Айзек обернулся, окидывая взглядом земли.

– Немного. Я нашёл нескольких в Бримстоунских пещерах. – Его взгляд стал суровым и печальным. – Но большая часть населения королевства гоблинов стали Потерянными.

Грета ахнула, прикрыв рот рукой.

– Похоже, слухи о моей кончине и возвращении Аграмона, подчинившего себе целую расу фейри быстро распространились. Король гномов, не теряя времени, поспешил напасть на мои земли. – Его выражение лица стало напряжённее. – Многие бежали в Гоблинский Лес, и Линдер разжёг огонь, чтобы выкурить их оттуда.

– Возможно, есть и другие выжившие, – оптимистично предположила Грета.

– Когда портал открылся, и магия Сионы хлынула обратно к ней, я тоже ощутил, как возвращается моё проклятье, и оно сильно. – Айзек посмотрел на Грету. Боль в его глазах была настолько пронзительной, что Грета ощутила её как свою собственную. Боль передалась по их связи и пробралась в сердце девушки. – Я почувствовал, как души моих подданных взывали ко мне, моля о спасении. Но меня не было здесь, и я не мог им ответить. Страх, покинутость, безнадёжность превратили их в Потерянных. Я всё ещё чувствую каждого из них, неуслышанные молитвы терзают мою душу.

– Это не значит, что мы проиграли.

– Нам нужна армия, но слишком многие стали Потерянными, – подавленно отметил он, но пламя в его глазах не уступало огню за стенами замка, а значит, он ещё не собирается сдаваться.

Видение замерцало, и в мозгу ощущалось некое постукивание, будто её голова была дверью, и кто-то настойчиво рвался внутрь.

– Кажется, мне пора просыпаться. – Она быстро чмокнула его. Ей хотелось поделиться своей идеей как создать армию, но сначала лучше продумать самой. – Я найду тебя.

– Будь осторожна, – приказал он, притянув её к себе для более долгого, глубокого поцелуя, от которого она вся загорелась. После чего отстранился с грустной улыбкой: – Добро пожаловать обратно на Милену.

Пробуждение встретило её резко занывшей челюстью.

– Больно, блин, – пожаловалась она, медленно поднимаясь. – И уверена, в этом не было такой уж необходимости.

Сиона сидела на шатком стуле, собранном из палок, который она в какой-то момент пододвинула к окну. Оглянувшись, она подмигнула Грете.

– Эффективность возобладала над терпением. Кстати, у тебя уже темнеет синяк.

Грета фыркнула.

– Сейчас твоя очередь спать? Давай проверим, как быстро я смогу тебя вырубить.

Угроза не возымела эффекта, потому что это был очевидный блеф. Грета свесила ноги с маленькой неудобной койки и потянулась.

Сиона поднялась со стула, глядя на подругу. От неё сквозило нетерпением.

Грета не стала томить.

– Айзек прошёл через портал на Милену.

Сиона выдохнула.

– Слава Великой Матери.

– Это ещё не всё, – нерешительно сказала Грета.

– Он в опасности? – спросила Сиона, прикусив губу.

– Не прямо сейчас, но Линдер напал на королевство гоблинов и большинство здешних жителей погибли или стали Потерянными. Замок разрушен до основания.

Щадить чувства и стелить соломку нет смысла. Им обеим лучше быть готовыми.

Сиона помрачнела.

– Мы нужны королю гоблинов. Идём.

Она схватила с подоконника кинжал и направилась к двери.

– Погоди, ты же ещё не ложилась, – крикнула вслед Грета.

– Выдержу, – упрямо пробормотала Сиона. – Сейчас важнее найти короля.

Грета схватила подругу за руку.

– Нет, не важнее. Я так же переживаю и волнуюсь, как и ты, но мы не сможем помочь Айзеку, если погибнем посреди ночи, бросившись в неизвестность.

Сиона поджала губы, но кивнула.

– Ладно, но я не хочу проспать слишком долго.

– Обещаю, что разбужу тебя с первыми лучами солнца.

Грета поколебалась, но всё же добавила:

– Эм, и тебе стоит знать, что Вайат сейчас с Айзеком. Здесь, на Милене.

Сиона застыла посреди комнаты, её плечи одеревенели.

– Он ранен?

Грета замотала головой.

– Айзек сказал, что они оба в порядке. – Ладно, не так прямо, но он совсем не выглядел умирающим, да и сказал бы, если бы кто-то из них серьёзно пострадал… Ведь сказал бы?

Но опять же, он мог умолчать о чём-то, чтобы не волновать её, так что сложно сказать наверняка. Он мастерски управлял снами и мог показать ей то, что хотел, а не то, как есть на самом деле.

– Они в порядке, – повторила она, на этот раз уже пытаясь убедить саму себя. – Поспи несколько часов.

Девушка заняла место Сионы у окна и прислонилась спиной к раме, сложив руки на груди в попытке защититься от колючего холода ночного воздуха. Она выглянула в окно, но ничего не заметила, и даже могла бы поверить в то, что нет никакого пожара и возвращение на Милену не было равносильно смертному приговору.

Глава 17

Грета, должно быть, задремала перед самым рассветом, потому что вновь оказалась во сне, и прекрасно осознавала это.

– Айзек?

Девушка звала его по имени, но отвечало ей лишь удушливое одиночество. Айзека здесь нет.

Она всё равно побродила по лесу, ища его, но он так и не откликнулся. Паниковать, конечно, рано (возможно, это просто подтверждение того, что у неё всё ещё могут быть обычные сны), но напряжение всё равно нарастало с каждым шагом.

Чем глубже она заходила в лес, тем громче становилось.

Она остановилась у входа в пещеру. Рычащие звуки доносились оттуда, и Грета понимала, что не стоит идти внутрь, но ноги сами повели её.

Тьма обволакивала её, холод продирал до костей, всё тело ныло, словно Грете уже больше ста лет и без трости она ходить не может. Девушка опустила глаза и внезапно осознала, что реально использует меч как трость, погрузив остриё в мягкую почву под ногами. Она не замечала, что делает, и, как только поймала себя на этом, поспешила поднять меч, держа его перед собой на случай внезапной угрозы.

Она продолжала идти вперёд. Ничего больше она делать не могла. Один шаг за другим, всё дальше и дальше во тьму. Рычание становилось всё сильнее, уже как будто прямо перед ней, независимо от того, сколько ещё шагов осталось. Что бы это ни было, оно знало о приближении Греты и не спешило нападать из тени.

Её шаги замедлились по мере того, как она заходила всё глубже в пещеру. Она могла бы развернуться и сбежать. Сон это позволял. Она могла выбирать, но всё равно шла вперёд. Стены сужались, места становилось всё меньше. Но Грета продолжала идти. Она должна увидеть. Она должна узнать.

За поворотом её ждал Потерянный, всего в нескольких шагах от неё. Он в странной позе лежал на земле и дёргал рукой в её сторону, рычал и скалился, но половина его тела была придавлена частью обрушившегося потолка. Грете ничего не угрожает, если она останется стоять на расстоянии.

Она не могла оторвать от него глаз. Он до боли напоминал ей Айзека. Это существо когда-то было мальчиком-гоблином. Судя по всему, немногим старше её. Возможно, он был даже слишком юн, чтобы обратиться во время затмения. Но за последние несколько недель что-то заставило его повзрослеть. Возможно, даже то же самое, из-за чего он стал Потерянным.

Он не выберется из-под этой груды камней. Ей стоило бы вонзить меч в его сердце, избавив от мучений. Мысль о том, что этот бедолага, застрявший в ловушке, будет медленно умирать в темноте от голода, испытывая дикую боль из-за сломанных костей… Грета никому бы не пожелала такой судьбы.

Она сделала маленький шажок вперёд. Ослабила хватку на рукояти. Её ладони вспотели. Она не могла отвести взгляд от его глаз. Красные, широко распахнутые, бросающие вызов. Чего он от неё ждал? Освобождения или избавления от мучений? А есть ли разница? Что поможет, а что обречёт на большие страдания?

Есть вопрос получше: сможет ли она… дать ему второй шанс? Айзек был особенным, бесспорно. Возможно, она просто обманывает себя этой безумной идеей, что все Потерянные могут быть спасены, как Айзек.

– Я могу попытаться, – нерешительно пробормотала она. Её голос эхом отразился от каменных стен пещеры. Потерянный отпрянул. Ей не было страшно приблизиться к нему. Правила снов были ей уже хорошо известны. Суть в том, что для неё это совершенно безопасно… вроде как.

Боялась же она лишь подвести этого мальчика снова. Грета и так уже выпустила на свободу демона. Поэтому она не собиралась давать поспешных обещаний, а затем бросать его здесь, одного, в темноте, без всякой надежды на спасение.

Она сделала ещё один шаг вперёд и опустилась на колени. Меч упал рядом на землю. Грета протянула пустые ладони.

– Я не причиню тебе вреда, – прошептала она.

Он только зарычал громче и злее. Он напрягался всем телом, пытаясь дотянуться до неё. Словно готов был даже разорваться надвое, но добраться до своей жертвы. Она перекатилась назад на пятки. Сомнения усилились.

– Я хочу помочь, но ты должен мне это позволить. Понимаешь?

Ничего он не понимал. Он превратился в монстра. Понимание было вытеснено агрессией и голодом.

Нет, Айзек тоже был таким, но она смогла до него достучаться. И в этом монстре она сможет найти мальчика.

Когда она протянула руку, он слова попытался её цапнуть, но Грета оказалась быстрее и поймала его за запястье.

Он застыл, и она вместе с ним. Рычание сменилось скулежом, взгляд существа прояснился. Её сердце колотилось. Она крепче сжала его руку, отчаянно надеясь, что у неё получится.

– Сейчас ты меня понимаешь? – медленно спросила она. – Можешь поговорить со мной?

Мальчик моргнул, но не ответил ей. Он попытался выдернуть руку, но Грета не отпустила. Он застонал, слегка дёрнувшись, и схватил её ладонь. Примерно также футболисты пожимают друг другу руки, вот только когти мальчика впились в её кожу.

Она стиснула зубы, стараясь не думать об этом.

– Сейчас тебе больно, но это можно исправить, – произнесла она спокойным, ласковым голосом. – Это твой сон, ты можешь его контролировать.

Господи, хоть бы это действительно было так! Иначе им обоим не позавидуешь.

– Сосредоточься на этой боли и пойми, что она не реальна. На самом деле тебе достаточно лишь пожелать – и все эти камни исчезнут. Всё зависит от тебя, просто перестань зацикливаться на этом.

Долгое время ничего не происходило. Её сердце сжалось от разочарования. Неужели она всё-таки ошиблась? Может, Сиона права, и Грете удалось достучаться до Айзека только потому, что между ними существует особая связь. А с этим мальчиком её ничего не связывает, она ни разу не встречала его прежде, когда он ещё не был Потерянным, и даже понятия не имела, где он сейчас наяву. А уже успела размечтаться, что сможет…

Камни исчезли.

Мальчик посмотрел на свои внезапно освободившиеся ноги. Одна была искривлена под странным углом, а на другой множество кровавых порезов.

Грета ободряюще сжала его руку.

– Просто представь, что с тобой всё в порядке, и так оно и будет.

После длительной паузы ноги мальчика начали выпрямляться. Он согнул ноги, а затем вытянул. Затаив дыхание, Грета перевела взгляд на его лицо. Оно разгладилось, ярость уже не искажала его черты, оно стало более мальчишеским… Перед ней был юный напуганный гоблин.

Получилось!

Может, в этом весь секрет и всё на самом деле настолько просто. Порой люди в её родном мире тоже сбиваются с пути, теряют себя, но когда рядом находится кто-то, готовый помочь, проявить любовь, поддержку и понимание, им удаётся выбраться из своей ямы и стать счастливыми.

Он смотрел на их руки, всё ещё сцепленные вместе. Наверное, гадал, станет ли снова монстром, как только она его отпустит. С Айзеком было то же самое.

– Попытайся не забыть об этом, когда проснёшься, – внушала ему Грета. – Наяву всё так же, как во сне. Просто помни, что ты сам себе хозяин. И ты можешь сопротивляться лунному зову.

И тут она вспомнила слова Айзека о том, как его подданные звали его, когда началось вторжение.

– Ваш король не бросил вас. Он жив, он здесь, он борется за вас всех. И ему понадобится твоя помощь, когда придёт время, хорошо?

Мальчик распахнул глаза. Он не проронил ни слова, но явно всё понимал. Грета чувствовала, что уже начинает просыпаться, но ей нужно было сказать ему ещё несколько слов.

– С тобой всё будет хорошо, обещаю, – продолжала она. – Главное, не поддавайся лунам. Помни, что рядом есть кто-то, кто скучает по тебе и ждёт твоего возвращения.

– Мама? – произнёс он дрожащим голосом. – Она… когда гномы вошли в наш дом…

Чёрт. Она всё испортила, напомнив ему о случившемся кошмаре.

Грета прикусила губу.

– Я не знаю, что случилось с твоей мамой, но клянусь, что обязательно выясню, – быстро добавила она. – Не позволяй страху поглотить тебя. Ничего хорошего тебе это не принесёт. Единственный способ ей помочь…

Но он уже ускользал от неё. Прямо у неё на глазах мальчик терял очертания, уступая место монстру, вновь рвущемуся наружу.

– Скажи мне, как тебя зовут! – выкрикнула она. Ей хотелось взять его за руку, но ему уже не мешали камни и сломанные конечности. Он свободен и крайне зол… на неё.

Она попятилась от него. Потерянный поднялся на ноги с низким рыком.

– Хорошо, можешь не говорить. Но держи его в голове. Помни, кто ты есть.

Она отступала, выставив руки перед собой.

На каждый её шаг назад он шагал вперёд к ней. Его фигура становилась всё крупнее, а глаза наливались кровью.

Ей ничего не оставалось, как проснуться.

Она успела выкрикнуть последние слова, которые повторились глухим эхом, и надеялась, что мальчик услышит её, что все услышал её:

«Помни, кто ты есть, и будь сильным».

Когда она открыла глаза, тепло двух солнц Милены ласково согревало её через маленькое окошко полуразрушенной хижины. Грета выпрямилась. Её спина и плечи затекли от того, что она умудрилась заснуть стоя, прислонившись к оконной раме… прямо на посту.

Она обернулась и с облегчением увидела, как Сиона спит на боку, свернувшись на койке. Отдых нужен ей больше кому бы то ни было. Айзек не давал ей спуску с того самого момента, как они оказались в мире людей из-за противостояния с королевой Минеттой и Аграмоном, но и сама она держала себя в чёрном теле.

Грета потянулась, затем пошла будить подругу. Глаза охотницы распахнулись ещё до того, как Грета успела к ней прикоснуться. Она всегда оставалась начеку, из-за чего под глазами пролегли тёмные круги, да и целом лицо было бледнее обычного.

– Ты в порядке? Смогла хоть немного поспать?

Сиона пожала плечами и наклонилась, чтобы завязать шнурки на кроссовках.

– Дело не в количестве. Я могла бы проспать тысячу лет, а лучше бы не стало. Но не суть. Идём.

– Можем задержаться ненадолго, если ты…

– Давай уже выдвигаться.

Сиона встала и пошла, толкнув Грету плечом чуть резче, чем стоило бы.

По пути из впадины Фоллс через горы в сторону земель гоблинов им попадалось всё больше заброшенных хижин и домов. Их было слишком много. Поначалу Грета с Сионой просто проходили мимо, но после четвёртого дома Грета решила, что в них можно найти что-нибудь полезное. Им стоило послушать Вайата и взять зимние плащи, которые он для них приготовил. Им также не помешали бы хорошие ботинки, еда и, если повезет, оружие.

Сиона шла притихшая, и её лицо мрачнело с каждым новым пустым домом, встреченным на пути. Грета предложила ей старое ношенное пальто и пару странных коричневых сапог, которые были узковаты в носках, но в целом в хорошем состоянии. Они могли бы подойти Сионе, но та лишь покачала головой.

– Меня устраивает то, что на мне.

Грета представляла, какая у неё сейчас тяжесть на сердце, этот неподъёмный груз вины.

– Я думала, это уже пройденный этап, – возмутилась Грета. – В мире людей ты так себя не вела.

Сиона скривилась.

– Мир людей вселяет надежду, и я поддалась этой иллюзии, – призналась она. – Там легко было поверить, что всё не так плохо, но оказавшись здесь…

– Перестань себя корить. Ты не знала, что затеяла твоя мать, и всё равно не могла бы ничего сделать с Аграмоном. Если бы не ты, мы бы даже не смогли вернуться на Милену.

Плечи Сионы поникли.

– Но это моя вина, – прошептала она. – Если бы я не предала короля гоблинов и…

– Он простил тебя, так что и ты должна простить себя.

– Проще сказать, чем сделать, – натянутым голосом ответила она.

– Эй, сделанного не воротишь. Нам надо двигаться дальше, а такое мышление ни к чему хорошему не приведёт. – Грета вспомнила, как Айзек говорил ей примерно то же самое. – Айзек жив и невредим, с ним Вайат. Они ждут нас. Так что либо мы будем стоять здесь весь день, посыпая голову пеплом, либо переложим вину на настоящего злодея – Аграмона – и пойдём с ним сражаться.

Сиона слабо улыбнулась и потянулась к сапогам.

– Твои мудрость и отвага не перестают меня удивлять, Грета.

Греты удивилась.

– Я очень много чего могла бы сказать на этот счёт, – пошутила она. – Так ты всё-таки назвала меня Гретой?

– Никто другой не знает меня так хорошо, как ты. И… ты никогда не бросала меня и не сторонилась.

– Думаю, это значит, что мы подруги. – Грета ухмыльнулась и сжала плечо Сионы. – Может, даже лучшие подруги.

– Насколько я знаю, в твоём мире лучшие друзья придумывают друг другу прозвища?

Грета засмеялась.

– В Милене меня как только не называли, у меня даже язык не повернётся повторить. Так что мне будет приятно слышать просто собственное имя без каких-либо колкостей.

– Хорошо… Грета, – повторила Сиона.

Она заставила Грету надеть пальто. Та накинула его на себя, закатав слишком длинные рукава. В одном из шкафов они нашли вяленое мясо и крошечную полупустую фляжку, из которой пахло самым крепким самогоном на планете. Пожав плечами, Грета уложила всё это в сумку.

Она помедлила, перед тем как открыть дверь, и беззвучно поднесла руку к поджатым губам. Сиона наклонила голову, а через секунду стиснула зубы. Она тоже услышала. Кто-то приближается к ним. И их много. Они очень шумные.