Текст книги "Убийство Принца Теней (ЛП)"
Автор книги: Хелен Шойерер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Дрю покраснела, заметив его.
– Мы идем так быстро, как нам позволяют ветер и течение, но рулевое управление на этой штуке не слишком сложное.
– Все в порядке, – вздохнул Талемир, сохраняя спокойствие. – Они не могут…
Что-то стукнулось о нижнюю часть плота.
– Черт, – пробормотала Дрю, хватаясь за руль. – Оставайся в центре.
Но Талемир не смотрел на центр. Он смотрел на бесчисленные заостренные плавники, выныривающие из морских глубин, чувствующие запах крови в воде и кружащие вокруг слабого плота, исследуя щедрую плату за проезд на борту. Волосы на затылке Талемира встали дыбом, когда он оценил расстояние между их лодкой и берегом по обе стороны. Оба были слишком велики.
Он схватил поводья лошадей и попытался успокоить их. Обе были на грани того, чтобы взреветь и опрокинуть все судно. Но поскольку под ними кружило столько акул, море стало еще более бурным, чем прежде, и плот яростно раскачивался на волнах.
– Черт, Талемир… – Дрю заметно сглотнула страх. – Сейчас самое время улететь. Я бы не стала тебя винить…
Талемир подошел к ней и сжал ее руки в своих.
– Мне слишком нравится, как звучит мое имя на твоих губах, Дикий Огонь.
В ее глазах мелькнуло облегчение.
– И что же тогда?
Талемир провел пальцами по волосам, и напряжение накатило на него, пока он перебирал варианты, каждый из которых был бесполезнее предыдущего. Он подавлял в себе желание пошевелиться, понимая, что с каждой секундой опасность таится все ближе и ближе. Бесчисленные острые как бритва зубы были уже настолько близко, что он мог разглядеть между ними кусочки крови, оставшиеся от предыдущих убийств.
Оставался только один выход. И как бы ему ни хотелось попробовать его, он не станет причиной их гибели в проливе.
– Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, – сказал он Дрю, стараясь сохранить ровный голос.
– Что? Что ты…
– Дрю. – Талемир зажал ее подбородок между пальцами и поднял ее лицо к своему. – Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. Я знаю, что я чудовище, но в этот момент… Ты можешь это сделать? Сможешь ли ты довериться мне?
Щеки Дрю потускнели, но она вздохнула и кивнула.
Это было все, что нужно было увидеть Талемиру, прежде чем он закрыл глаза и устремился в темноту. Он потянулся внутрь себя, ища знакомое прикосновение, песню цирен.
Но если обычно она бурлила у поверхности, то сейчас ее не было видно.
Лодка покачивалась под ним.
Он услышал, как плавник ударился о борт.
Черт побери! Он стиснул зубы и беззвучно выругался, пытаясь отыскать обсидиановую привязь, шепот, который так часто пытался выманить зверя изнутри.
Но ничего.
Где, черт возьми, была его магия, когда она была нужна?
Раздался еще один громкий удар, на этот раз с другой стороны плота. Вода плеснула на борт.
– Талемир… – предупредила Дрю.
Но Талемир не открывал глаз. Проклятые Фурии, он собирался вытащить их из этой передряги, он должен был…
Сосредоточившись, он вспомнил все моменты, когда его проклятие вырывалось из-под контроля, когда он был на грани того, чтобы ворваться в саму ночь. Он думал о Дрю в своих покоях, подманивая его на превращение. Он вспомнил горячие источники, крылья, пронзившие его спину. Каждое воспоминание врезалось в него, и удар был мощным, ощутимым.
Может, он и не овладел своим изменением, но в этот миг он подчинит тьму своей воле.
На этот раз, когда он позвал, тени пришли.
А когда Талемир открыл глаза, их окружили струйки ониксовой силы. Ленты ее лились с кончиков его пальцев, бросаясь на всех существ, которые подходили слишком близко к плоту, и защищая их. Его магия не касалась Дрю, не трогала лошадей.
Она подчинялась его приказу. Она защищала их всех от опасности.
Взмах руки – и нити силы погрузились в кровавую воду позади и понесли их вперед.
И вдруг вдали показалось бешеное племя акул, а расстояние между их судном и следующим берегом стремительно сокращалось.
Ветер хлестал Талемира по волосам, но он не отвлекался, пока не почувствовал, как песчаный берег заскрежетал по дну плота. Он спрыгнул на мелководье и начал вытаскивать судно на берег, его магия мерцала, как свеча на ветру.
Он чувствовал на себе взгляд Дрю, но не был уверен, что готов встретиться с ней лицом к лицу. Она доверилась ему, дала разрешение, но это было до того, как она увидела, как он использует свою силу. Он услышал, как она спрыгнула на песок. Он слышал, как лошади с благодарностью сползают с плота на твердую землю, и все равно не мог смотреть, боясь того, что увидит в ответ.
Но когда он поставил сапог на стремя и потянулся к рогу седла, чтобы вскочить на своего жеребца, чья-то рука сомкнулась на его руке.
Медленно он повернулся ко Дрю.
На ее лице не было страха, но за голубыми глазами кипело что-то другое.
– Спасибо, – сказала она едва слышным шепотом. – Как ты это сделал?
Талемир провел большим пальцем по тыльной стороне ее руки, кожа которой была холодной от воды, и встретил ее взгляд.
– Кто-то сказал мне, что в этом мире есть все виды тьмы. И что самое главное – это то, что ты сам с ней делаешь.
Улыбка расплылась по прекрасному лицу.
– Похоже, она великолепна.
– В основном она заноза в заднице. – Талемир усмехнулся в ответ, осмелившись заправить за ухо выбившуюся прядь волос. – Но у нее бывают моменты.
Дрю глубоко рассмеялась, и для Талемира не было звука более изысканного.
11. ДРЮ
Пока они ехали сквозь ночь, Дрю не переставала бросать взгляды на воина-теневика. Талемир Старлинг остался с ней, когда мог бросить ее на верную смерть. Его сила спасла их от ужасной участи, спасла ее. Она до сих пор ощущала нежное касание его пальцев, сжимавших ее подбородок, когда он, глядя ей в глаза, просил довериться ему.
И, боги, она доверилась.
Она доверилась теневому рейфу.
От осознания этого она растерялась. Как и второе прикосновение между ними, когда он заправил ее волосы за ухо и кончиками пальцев нежно коснулся ее лица.
Но он не притянул ее к себе. Он не наклонился, чтобы поцеловать ее снова. Как бы ей этого ни хотелось, сердце неистово колотилось. Его поцелуи в горячих источниках стали жгучим клеймом на ее губах, которое она никогда не забудет и которого никогда не хотела. Только с тех пор он к ней не прикасался.
Ее пугало то, как сильно она его хотела. Ведь это не было его темной магией, которая играла с ее желаниями. Это исходило исключительно изнутри – сила, с которой она должна была считаться сама.
На следующее утро они добрались до наарвийского стального источника. Оставив лошадей пастись неподалеку, она подвела Талемира к самому краю, и они вместе вгляделись в слоистый кратер в земле. Дрю уже много раз видела его во время своих странствий, но каждый раз его необъятность поражала ее по-новому. В лучах раннего солнца многочисленные цвета переливались на ярусах горных пород, уходящих глубоко в землю. Хотя на первый взгляд это было похоже на место разрушения, полосатое образование земли выглядело как спектр оттенков – прекрасно.
– Вот оно, – наконец объявила она воину. – Источник стали для Боевого Меча… Говорят, что сами Фурии послали звездный дождь, который вызвал его открытие в земле…
Теперь, глядя на кратер, она ощущала тяжесть меча, пристегнутого к спине, меча, который вообще не должен был находиться у нее в руках.
Талемир заглянул в источник.
– Где же рабочие? Шахтеры?
– Неужели ты не замечаешь, в каком состоянии находится наше королевство? – спросила она, нахмурившись. – Они приходят по необходимости, когда твоим братьям в Тезмарре нужно больше оружия. А это случается редко, ведь их теперь так мало.
Талемир бросил на нее удивленный взгляд.
Дрю сложила руки на груди и посмотрела вверх: Терренс пролетал над головой, высматривая признаки опасности.
– Думаешь, дочь кузнечного мастера не знает, что все меньше и меньше Боевых Мечей выживают после Великого Обряда? Я прекрасно знаю, что последним прошел Уайлдер Хоторн.
Талемир издал горловой звук, не предвещающий ничего хорошего.
– В любом случае, – сказала Дрю, – источник – это железный карьер, где рабочие добывают руду, которая затем переплавляется в кузнице и превращается в сталь для оружия. Но, как я уже говорила, сейчас этим мало кто занимается, даже с тех пор, как пал Кираун. Королевская семья, прежде чем исчезнуть, решила, что привлекать внимание к источнику опасно, что рейфы могут обнаружить, что работа, выполняемая здесь, может привести к их гибели. Поэтому добыча была официально закрыта. Некоторые ее части проводятся лишь раз в несколько сезонов. Если вообще проводятся.
Талемир пристально посмотрел на нее.
Она встретила его взгляд.
– Ты веришь мне? Что здесь не происходит ничего предосудительного? Никто не саботирует источник или его магические свойства.
Он моргнул.
– Конечно, это доказывает, что я точно не виновна в измене? Какую бы ложь вам ни говорили, какой бы дополнительной силой ни обладала гильдия, утверждающая, что рейфы… Я ничего об этом не знаю.
– Тогда что же с твоим браслетом? Что там за магия или хитрость? Ты не можешь сказать мне, что это не наарвийская сталь.
– Да. Но… – Грудь Дрю сжалась. Она доверяла ему в кишащих акулами водах; она доверяла лентам темной силы, льющимся из него. Возможно… возможно, она могла бы доверить ему и это. Рука ее легла на запястье, она расстегнула манжету и протянула ему на вытянутой ладони.
– Это не имеет никакого отношения к источнику. Это эксперимент. Я проводила его еще в Кирауне. Я сама его выковала, обработала… Он чувствует, когда рядом находятся рейфы. Вот, – наконец сказала она, ожидая, пока он возьмет его.
Он неуверенно взял, но тут же выронил его с криком боли – кожу ошпарило.
– Что за черт?
Стальной циркуль покатился по земле, и Дрю, нахмурившись, подняла его.
– Он тебя обжег?
Талемир показал ей свои покрытые волдырями пальцы.
– Это ты мне скажи.
– Здесь нет ни магии, ни обмана. Никакой измены. – Она нахмурилась. – Только цветы.
– Цветы? Ты хочешь сказать, что способ обнаружить рейфа, чтобы сжечь его, – это… цветы?
– В каком-то смысле да. В конце концов, это же королевство садов.
Талемир уставился на браслет, словно не веря ей.
– Это особый вид: солнечная орхидея, – продолжает Дрю. – Моя мать и мой брат Лейф рассказывали мне о них, о том, как они редки. Потом я обнаружила их россыпь, когда сражалась с рейфом к югу отсюда. На моих глазах произошла химическая реакция между этими цветами, любящими дневной свет, и тьмой рейфа… Когда монстр столкнулся с цветком, он отпрянул назад, словно обжегся… а цветок… Ну, он дернулся, как мог, как бы отстраняясь.
Талемир поднял голову.
– Когда я нахожусь в твоем присутствии, браслет греется о мою кожу, – сказала ему Дрю. – Но не с такой силой, как при приближении настоящих рейфов, как на сторожевой башне, как на северном периметре… Это гораздо сильнее. Ужасное предупреждение.
– И что именно ты сделала? С браслетом?
– Я обработала сталь эссенцией солнечной орхидеи, просто чтобы посмотреть, что произойдет.
– Как?
– Я сделала экстракт… и когда я выплавляла сталь, я поместила экстракт в охлаждающий бак.
– Значит, ты все-таки вмешалась.
– Не с источником. Не в том смысле, в котором ты меня обвинил
– Нет… – тихо ответил он.
– Цветочная грядка, которую я использовала для этого браслета, больше не существует. С тех пор я постоянно патрулирую окрестности в поисках таких же, но безрезультатно.
– Что бы ты сделала, если бы нашли больше?
– Вырастила бы как можно больше. Нанесла бы их на все возможные виды оружия. Распространила бы как можно больше по среднеземью.
– Ты думаешь, он настолько силен?
– Мой браслет был самой удачной из нескольких экспериментов. Лейф проводил их до меня. Я усовершенствовала его работу, но без источника цветов я не могу продолжать.
– Как ты думаешь, экстракт нужно применять при ковке оружия или…?
– Нет. Думаю, это можно сделать с уже существующими клинками.
– Интересно.
– Так и было бы, если бы здесь было еще одно поле солнечных орхидей. – Дрю потянула его за рукав и повела вниз, на один из верхних уровней шахты. – Пойдем.
Вместе они исследовали кратер и слои железной руды внутри него. Дрю показала ему, что здесь не было никаких следов постороннего вмешательства, что каменоломня долгое время оставалась нетронутой.
Прошел час, и Дрю повернулась к Талемиру, который с гримасой потирал затылок.
– Что такое? – спросила она.
Талемир вздохнул, покачав головой при виде шахты.
– Ну, ты показала мне, что наши проблемы не связаны с источником стали. Мы полагали, что кто-то отравляет ее, саботирует материнский источник, так что все наши клинки страдают. Но теперь я знаю, что это не так… Это означает только одно: рейфы просто становятся сильнее… Изменились не наши клинки, а монстры. – Он ущипнул себя за переносицу. – Наши поиски стали одним и тем же. Мне нужно узнать, что происходит с рейфами и как мы можем их победить. От этого зависит судьба Тезмарра и Срединного царства.
– Значит, мы продолжаем путь, – ответила Дрю. – Я обещала Адриенне найти Гуса и остальных наших людей. Я собираюсь сдержать это обещание.
Талемир кивнул, выглядя потрясенным.
Когда они возвращались к своим лошадям, Дрю подтолкнула его.
– Могу я спросить тебя кое о чем?
Талемир недоверчиво приподнял бровь, но склонил голову в знак разрешения.
– Почему ты стал Боевым Мечом?
Воин мрачно усмехнулся.
– Чтобы сражаться с чудовищами, угрожающими среднеземью… Ирония судьбы мне не чужда, уверяю тебя.
– Но почему?
– Моя семья родом с окраин Делмира. Я был там ребенком, когда она пала. Как я уже говорил, моя мать вытащила нас, но я сам видел разрушения. Говорил себе, что сделаю все, чтобы удержать ужас на расстоянии. Мы не справились, я знаю. Когда это было важнее всего, мы не справились.
Дрю сглотнула плотный комок в горле. Она не пыталась его поправить. В прошлом она слишком горячо высказывала свои мысли по этому поводу, чтобы утешать его сейчас.
– Чем занималась твоя семья? До падения? – спросила она.
Талемир грустно улыбнулся.
– Они были фермерами.
– Фермерами?
Он кивнул.
– Тебя это удивляет? Разве ты не можешь представить меня доящим коров и пасущим овец?
– Ты этим занимался?
– Не совсем, нет. Но это была простая жизнь. Более спокойная жизнь, чем кровь, сталь и хаос.
– Ты жалеешь об этом?
Талемир встретился с ней взглядом.
– Никогда.
– Даже если это привело к стольким страданиям? – спросила она.
– Это привело меня к тебе.
По телу Дрю внезапно разлилось тепло, покраснела грудь, щеки.
– О…
Талемир тихонько рассмеялся.
– Тебя удивляет это чувство?
Дрю еще мгновение смотрела на него, ее сердце заколотилось, пульс участился. Она не знала, что сказать, не знала, что делать, кроме как подавить желание поцеловать его, которое бушевало внутри.
– Там внизу есть заброшенный шахтерский поселок. – Она привнесла в свой тон непринужденную нотку. – Мы можем привести себя в порядок и найти припасы.
Талемир на мгновение приостановился, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого Боевой Меч сел на своего жеребца.
– Звучит неплохо.
До небольшого городка под стальным источником оставалось совсем немного времени. Как и большинство мест в Наарве, он был совершенно заброшен – никаких признаков недавней жизни.
Почувствовав себя уязвленной словами Боевого Меча, Дрю решила, что хочет помыться в ближайшем ручье в одиночестве. Взяв на плечи свою сумку, она передала поводья Талемиру и оставила его возле старой аптеки.
– Я ненадолго, – сказала она ему и поспешила прочь, жаждая в столь необходимом одиночестве разобраться во всем, что произошло с тех пор, как Талемир Старлинг ступил на порог ее королевства.
Дрю уже бывала в этой деревне вместе с Адриенной, поэтому знала, что недалеко от городской площади есть пресная вода. В оцепенении она направилась туда, а Терренс низко летел перед ней. Странно, но ястреб держался на расстоянии с тех пор, как получил травму, но теперь он выглядел вполне оправившимся.
К счастью, ручей все еще щедро струился, и, добравшись до его берегов, Дрю сняла с себя верхнюю одежду. Купание в горячих источниках казалось ей вечностью, и она остро нуждалась в чистой одежде и приличной стирке.
Вода была ледяной, но она все равно отважилась и зашла в нее по колено в нижнем белье. Отмываясь от грязи своего путешествия, она пыталась собрать воедино свои чувства к Боевому мечу, пытаясь отделить их от воспоминаний о его руках на ее теле, о его рте на ее губах.
А потом эти огромные крылья, вырывающиеся из его мускулистой спины.
Как все так запуталось между ними? Когда она встретила его, когда манжета пригрелась на ее коже и открыла, кем он был на самом деле, все, чего она хотела, – это вырезать его черное сердце.
Но теперь…
– Это привело меня к тебе, – сказал он, и его богатый звонкий голос был полон искренности.
Дрю побрызгала водой на лицо, пытаясь найти голос разума, который обычно звучал в ее голове в минуты опасности. Благодаря ему она так долго продержалась в падшем королевстве, полном теневых рейфов… Но сейчас все было тихо. Она слышала только стук собственного сердца при мысли о Талемире Старлинге.
Хрустнула ветка.
Дрю замерла, собираясь с духом, чтобы встретиться взглядом с Боевым Мечом, который так основательно ее разозлил.
– Кажется, я надеялась, что ты присоединишься ко мне… – пробормотала она.
Но где-то неподалеку раздался предостерегающий вопль Терренса.
Дрю крутанулась на пятках и увидела, что на нее смотрит незнакомец, размахивая ржавым мечом.
– Неужели, принцесса? – насмехался он, делая шаг к ней.
Сердце Дрю замерло. Она оставила свое оружие на берегу ручья.
Терренс бросился к мужчине, который в панике метнул свой клинок в ястреба.
– Терренс, нет! – позвала Дрю. Ей было невыносимо думать о том, что ее пернатый друг снова пострадает. Удивительно, но птица послушалась, яростно забила крыльями и улетела в сторону города.
– На чем мы остановились, принцесса? – проворчал этот урод, продвигаясь вперед, пока его глаза блуждали по ее обнаженной коже и нижнему белью. – Кажется, ты просила меня присоединиться к тебе…
Дрю скривила губы и сжала кулаки, готовясь к бою, осматривая окрестности в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать против него.
Оно!
На берегу ручья росли длинные листья прудовой травы. И это было для нее более чем достаточным оружием. Не раздумывая ни секунды, она бросилась на него.
Мужчина рассмеялся, разбрызгивая воду.
Но к тому времени, как звук сорвался с его губ, в руках у Дрю уже было два куска, похожих на веревки.
С помощью первой она обезоружила его, обмотав ее вокруг рукояти меча и вырвав жалкое подобие клинка из его ничего не подозревающей руки.
– Сука! – закричал он, когда трава пропорола ему кожу.
Но Дрю уже двигалась, поток бурлил в ее ногах, когда она сокращала расстояние между собой и противником.
Он ожидал, что она окажется трусливой девицей.
Но она не была такой.
Она обмотала прудовую траву вокруг его горла.
Один раз. Дважды. Трижды.
А потом сжала.
Не обращая внимания на его руки, пытавшиеся вцепиться ей в лицо, Дрю держалась на ногах, пока мужчина корчился под ее руками, борясь за дыхание.
Маленький голосок на задворках сознания снова ожил, подсказывая, что нужно хотя бы расспросить ублюдка о том, откуда он взялся и сколько их еще, но, чувствуя, как из него уходит жизнь, Дрю ощутила, что справедливость восторжествовала. Ибо нельзя было ошибиться в его взгляде, нельзя было ошибиться в том, что он задумал сделать с ней, и только за это он заслуживал смерти.
И вот Дрю задушила его на мелководье ручья куском прудовой травы.
12. ТАЛЕМИР
Талемир почувствовал расхитителей почти сразу же, как только ушла Дрю, и уже через несколько секунд группа из десяти человек настигла его. На мгновение он почти оскорбился тем, что они думают, будто у них есть шанс против него, но потом увидел, как один из них крадется за Дрю, и вышел из себя.
Ему не нужна была форма рейфа, чтобы уничтожить их.
Но он все равно использовал ее.
Глаза их выпучились, когда они увидели перед собой полу Боевого Меча и полурейфа, его тяжелые крылья появились на спине и закрыли солнце. Выпустив когти, он без раздумий пронзил налетчиков, и их крики хором разнеслись по деревне.
Он обрушил на них свою теневую магию, заставив их встать на колени под действием темной силы, заставив их встретиться лицом к лицу со своими самыми страшными кошмарами.
Некоторые пытались бежать. Он даже позволил им пройти несколько ярдов, прежде чем уничтожил их одним взмахом меча. Вихрящаяся масса обсидиана выполняла все остальные его приказы, сковывая и удерживая каждого из налетчиков, пока не наступала их очередь умирать.
Талемир рубил их одного за другим.
Когда все было кончено, он убрал когти, крылья и тени исчезли, и он помчался за Дрю, а Терренс вел его сверху.
Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как она сбрасывает в ручей тело налетчика, его пучеглазое лицо багровеет, а вокруг кровоточащей шеи туго стягивается пучок травы.
Стоя в одних трусах, совершенно промокшая насквозь, Дрю подняла голову и одарила его дикой ухмылкой.
– Добавь прудовую траву в список необычных убийств.
Талемир не стал раздумывать, а просто двинулся с места, зашел в воду и крепко обнял.
Сначала она застыла от неожиданности, но потом расслабилась, прижалась головой к его груди и обмякла в его объятиях.
– Ты в порядке? – спросил он шепотом, глядя на тело, плывущее по течению.
– Лучше не бывает. А ты?
– Хорошо, – пробормотал он ей в волосы, тихо вдыхая ее сиреневый и вересковый аромат и наслаждаясь каждым дюймом, где соприкасались их тела.
Но все закончилось слишком быстро, когда Дрю отодвинулась от него и побрела по мелководью, чтобы подобрать свою одежду. Только тогда Талемир осознал, насколько она обнажена… Тонкая белая ткань нижнего белья облегала изгибы и впадины ее великолепного тела, соски проступали под прозрачным материалом. Изящная татуировка на лопатке вновь обнажилась, и Талемир почувствовал, что возбуждается.
Боги, чего бы он только не отдал, чтобы содрать последние слои и попробовать ее на вкус, провести пальцами по ее нежной коже.
Талемир отвел взгляд. Меньше всего ему хотелось, чтобы Дрю подумала, что он не только извращенец, но и чудовище.
Он услышал шорох ее одежды и тихие ругательства, когда она натягивала штаны на мокрые ноги. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не повернуться, не сократить расстояние между ними и не заключить ее в свои объятия.
– Кто они? – спросил он вместо этого.
– Расхитители, бандиты… Наарвийцы, которые пошли против собственного народа. Отбросы. – Дрю подхватила свой рюкзак у кромки воды и отправилась обратно к городской площади.
Лошади ждали их у пустого фонтана, и Талемир взял поводья, следуя за Дрю.
– Ты знакома с их группой?
– Не с этим человеком в особенности… – Она остановилась на месте, когда дошла до кучи тел возле аптеки. – Фурии спасут нас… – Она повернулась к Талемиру. – Это ты сделал?
– Да.
Дрю кивнул, присела у ближайшего трупа и стала рыться в карманах. Вечный прагматик.
– Мы застали их врасплох, – сказала она, перебирая горсть выветрившегося пергамента. – Но обычно они планируют свои нападения. У нас есть сведения, что подобные группы собираются по всему Наарву, охотятся на ослабленные общины, скрываются и приносят их в жертву рейфам.
Талемир принялся разбирать вещи остальных, попутно прихватывая оружие и припасы. Мертвецы были вооружены, но не качественными клинками – многие из них проржавели и за ними плохо ухаживали, – а пайки в их ранцах были несвежими.
– Взгляните на это, – сказала Дрю, привлекая его внимание. Она достала из сумки сложенный, потрепанный кусок пергамента – карту, испещренную беспорядочными пометками.
– Что здесь написано? – спросил Талемир.
Дрю пожевала нижнюю губу, размышляя над этим вопросом.
– Здесь указаны пути к крепости… И…
– И?
– И планы нападения и похищения обитателей местного приюта…
– Как далеко он? – сразу же спросил Талемир. – Мы можем отправиться туда сейчас, остановить их, пока…
Но Дрю покачала головой.
– Судя по этим цифрам, нет. Нам нужно больше сил. Каким бы смертоносным ты ни был, Боевой Меч, даже ты не сможешь уничтожить целую крепость.
– Тогда что ты предлагаешь, Дикий Огонь?
Уголок рта Дрю дернулся, как будто ей захотелось улыбнуться, услышав это прозвище. Но она продолжала сосредоточенно размышлять о планах расхитителя. – Мы пошлем с Терренсом весть в цитадель, к Адриенне и моему отцу… Наши неаравийские отряды и твой ученик Боевого Меча смогут объединить с нами силы, и мы сможем атаковать крепость расхитителей и спасти захваченных ими людей. Возможно, с ними даже Гус и наши стражи на сторожевой башне.
– Так ты хочешь подождать? Не слишком ли долго они будут ждать?
– В отличие от нас, у Адриенны есть возможность использовать кираунские корабли. Они в рабочем состоянии. Если она будет путешествовать по морям и проливам, а ветра будут попутными, они будут здесь через несколько дней.
– Верно.
– А пока мы с тобой можем разведать местность.
– Похоже, ты все продумала.
Еще одна полуулыбка.
– Возможно, так и есть. – Она порылась в сумке и, к удивлению Талемира, достала маленький горшочек с чернилами и побитое перо. – Повернись, ладно?
– Что?
Она подошла к нему и взяла его за руки, физически развернув его так, чтобы он стоял лицом к ней.
– Будь добр, присядьте чуть-чуть, – добавила она, прижимая кусок пергамента к его спине.
Талемир едва не рассмеялся от нелепости происходящего, наблюдая за тем, как Дрю быстро пишет послание Адриенне, используя его в качестве стола.
– Ты не могла воспользоваться одной из многочисленных стен? – спросил он. – Или найти стол в одной из старых мастерских?
– Но ты был прямо здесь, – ответила она, царапая пером по поверхности пергамента.
Талемир не знал почему, но это заставило его улыбнуться.
Когда Дрю закончила, она свернула послание и свистнула Терренсу. Ястреб спустился со своего места на стропиле и терпеливо ждал, пока хозяин привяжет свиток к его полностью зажившей ноге.
Талемир наблюдал за птицей, желтоглазый взгляд которой уже не казался таким злым.
Дрю ласково погладила его по перьям.
– Отнеси это Адриенне в цитадель, больше никому. Понятно?
Терренс ласково чмокнул ее в палец, после чего взмыл в небо.
– Надо бы перенести тела, – сказал Талемир, недовольно сморщив нос.
Дрю кивнула, и они вместе потащили мертвых налетчиков с глаз долой, в конце концов столкнув их в устье главной реки, чтобы смыть.
Дрю повернулась лицом к Талемиру и лошадям.
– Не знаю, как ты, а я после всего этого не отказалась бы от крепкого напитка.
– Мои извинения, но у меня закончился экстракт огня.
Дрю усмехнулась.
– К счастью, я знаю одно место.
Прекрасная наарвийская рейнджер была полна сюрпризов, и, когда она так целеустремленно вела Талемира через заброшенный шахтерский городок, он еще больше ценил ее.
Сначала они расседлали лошадей и остудили их.
– Пусть пасутся и напиваются воды, – сказал Талемир. – Далеко они не уйдут.
Дрю пробормотала согласие, и они наблюдали, как тверрианский жеребец и наарвийская кобыла направились к ручью.
– Ты что-то говорила о выпивке? – спросил Талемир, обернувшись к рейнджеру.
– Да, Боевой Меч. Сюда.
Дрю привела их к большому зданию, где из белых камней и деревянных балок была сложена таверна. Сквозь заколоченные окна ничего не было видно, но Талемир мог представить, какие звуки и музыка когда-то доносились изнутри. Он смотрел на это зрелище с тоской. Последний раз он был в таком заведении вместе с Маликом, когда отмечал прохождение Уайлдером Великого Обряда. Было произнесено множество тостов за то, чтобы он стал одним из них, стал Боевым Мечом. У Талемира сжалась грудь. Они втроем больше никогда не смогут провести такой вечер.
В душе зашевелилось сожаление, но, увидев раскачивающуюся на ветру деревенскую вывеску, Талемир в недоумении уставился на нее.
Танцующий Барсук.
– Что это? – спросила Дрю нахмурив брови.
Талемир указал на вывеску.
– Если бы я не видел ее своими глазами, то вряд ли бы поверил, но ты только что привела меня в таверну, родственную той, в которой мы с братьями-воинами часто бывали в Харенте.
– С чего ты это взял?
– Тот, что в Харенте, называется Смеющийся Лис. Он известен тем, что соединяет сеть таверн по всему среднеземью… Я никогда не посещал и не знал названия филиала в Наарве. Но вот мы здесь, кажется…
– Значит, тебе нравится заведение в Харенте? – спросила Дрю, делая два шага за раз и направляясь к тяжелой деревянной двери.
– Очень. У меня было несколько хороших воспоминаний с теми, кто там жил.
– Красивые женщины и драки? – ухмыльнулась Дрю.
– Ты бы хотела знать, Дикий Огонь?
Дверь громко скрипнула, когда Дрю толкнула ее и пропустила их внутрь.
Каменный пол был покрыт грязью и пылью, а в самом центре находился большой холодный очаг. В каждом углу стояла щедрая кабина – такое место, где, по мнению Талемира, он, Малик и Уайлдер могли бы проводить часы за выпивкой и игрой в карты. Потолки были отделаны темными деревянными балками, а над длинными столами низко висели железные люстры. Повсюду валялись выброшенные тарелки, чашки и пустые бутылки, а сам бар был явно разграблен.
– Как ты думаешь, что в этом месте останется хоть капля, если расхитители рыщут по городу? – спросил Талемир, его сапоги хрустели по осколкам керамики.
– Твой друг Мариз – не единственный яростный защитник своих запасов. Мой отец давно рассказывал мне, что хозяин Палмер держит некоторые вещи под замком… Точнее, в тайном подвале в дополнение к торговому. Подожди здесь.
Талемир смотрел вслед Дрю, пока она ныряла за стойку и исчезала под землей. Пока ее не было, он отпил тоника и огляделся, заметив, что по периметру комнаты стоят огромные бочки, а стены заполнены рядами рисованных портретов в несочетающихся рамах.
Узнав его, Талемир подошел к одному из них, стоящему посередине, и в очередной раз с недоверием покачал головой. Перед ним стояло знакомое лицо Альберта, бармена и владельца Смеющегося Лиса в Харенте.
– Что у тебя за отрава, Боевой Меч? – раздался голос Дрю.
Талемир повернулся и увидел, что она держит в руках несколько бутылок.
– Как тебе удалось их найти?
Дрю скрытно улыбнулась.
– Это должен знать только я, – сказала она. – Итак, что это будет?
Талемир сел на табурет напротив нее, не в силах сдержать улыбку на своем лице.
– Я возьму все, что ты мне дашь.
При этих словах щеки Дрю залил румянец, и грудь Талемира вздымалась от этого зрелища. Боги, она была прекрасна. Она даже не осознавала этого.
– Значит, медовуха. – Дрю поставила бутылки на место и выкатила откуда-то из-за спины полбочонка.
– И мы собираемся все это выпить? – Талемир поднял бровь.
– Не будь смешным. – Дрю выкатила еще одну. – И это тоже.
Талемир глубоко рассмеялся, наблюдая за тем, как она затащила одну на скамью и взяла две пивные кружки, вытерла их подолом рубашки, а затем поставила первую под деревянный затвор.
